Текст книги "Приручитель (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Кицуне молча кивнула, и приручитель, наконец почувствовав, что может стоять сам, убрал руку с ее плеч, делая первый шаг вперед. Все тело взорвалось болью. Артур, резко выдохнув, потянул способности из своей армии чуть более активно и ощутил прилив не только жизненных сил, но и звериной ярости. Ему хотелось крови. Крови Якуба, крови тех, кто посмел пойти против него! И приручитель не собирался противиться этому чувству.

Нападение вервольфов не застало обороняющихся врасплох, ведь, в в отличие от регулярных армейских частей, гвардейцы оказались слеплены из иного теста. На платформе лежало гораздо меньше тел, большинство стрелков успели забаррикадироваться в вагонах и вели стрельбу из окон. Элементалов пристрелили почти сразу, зато многочисленные волколаки пытались пробиться через энергетические барьеры офицеров или проделывали дыры в крышах. Одних успевали застрелить или сбить, другие благополучно проникали внутрь и устраивали мясорубку. Артур успел заметить как минимум пару «замолчавших вагонов».

– Ведун там, у паровоза. – Самоназначившегося вожака оборотней била крупная дрожь, его когти в предвкушении скребли каменный пол, оставляя глубокие борозды. – Убей его, если сможешь.

«Всего пять минут служит мне, а уже показывает характер. Нужно сразу обозначить, кто здесь хозяин».

– В таком случае расчищайте мне путь. – Артур скрестил руки на груди, явно показывая, что не собирается делать грязную работу. Боль в теле отступала медленно, неохотно. После быстрого шага каждое резкое движение отдавалось жжением в груди.

Подчиненные волколаки не колебались – мощный ментальный приказ приручителя не оставил им места для сомнений. Хором взвыв, они, в несколько прыжков преодолев отделяющее их от цели расстояние, бросились на осаждающих поезд сородичей.

Не ожидавшие удара в спину волколаки Якуба начали стремительно терять позиции, отступая к паровозу.

Ари, воспользовавшись отступлением противника, протиснулась в приоткрывшуюся для нее дверь вагона, где-то крича, а где-то и применяя очарование, чтобы гвардейцы быстрее прекратили стрельбу. В мешанине звериных тел обычному человеку было решительно невозможно разобрать, где свои, а где чужие.

Медленно идя вперед следом за Хетем, что сотворила огненный хлыст и щедро раздавала смертельные удары во все стороны, Артур вслушивался в свои ощущения. Он чувствовал каждого волколака, что был сейчас подчинен его воле, как маленькую яростную кляксу на границе своего сознания.

Раздавшийся совсем рядом звериный рев вырвал приручителя из размышлений.

Примерно в середине поезда отыскался очередной самец, превосходящий остальных размерами и свирепостью. Уклонившись от хлыста Хетем, он раскидал волколаков-предателей, как маленьких котят, и бросился прямо на приручителя. Следом за ним кинулись те немногие волколаки, что оказались отрезаны от отступающих собратьев и еще как-то пытались сопротивляться.

«Вот тебе и грязная работа».

Артуру не хотелось отвлекать Хетем, а то вдруг применит ее силу, а каддэя в решающий момент потухнет? Тем более что Лучезарная тут же отвлекла на себя всю стаю, бросив в сторону приручителя беспокойный взгляд. Оставалась только Ари. Несмотря на разделяющее их расстояние и стены поезда, кицунэ с готовностью подсказала хозяину несколько способов разделаться с новым врагом. С содроганием отбросив обольщение, приручитель, глядя на то, как на него летит, разбрызгивая яростную пену, волчий лидер, чуть развернулся боком, выставив вперед одну ногу.

Девять выросших за спиной юноши белых хвостов сложились в один. Пригнувшись к земле в тот момент, когда волколак уже должен был обрушиться на него в прыжке, Артур подхватил массивную тушу под брюхо хвостом и тут же, пользуясь уже набранной инерцией, швырнул своего противника назад, в одну из мраморных колонн. Врезавшийся в нее спиной каддэй, казалось, почти ничего не почувствовал, кроме легкого сотрясения. Рухнув на пол, он, приподнявшись на лапах, тряхнул мордой и уже приготовился было встать на лапы, но Артур не стал давать ему время для новой атаки. Вновь разделив хвост на девять, приручитель словно копьями пригвоздил вожака к каменному полу за все четыре лапы. Каддэй бешено взвыл и задергался, оказавшись беспомощнее пришпиленной к бумаге букашке. Осознав тщетность своих усилий, он с ненавистью уставился на Артура.

– Чего медлишь, подчиняющий? – Несмотря на грубость, голос обернувшегося волколака вполне мог принадлежать обычному человеку. – Кишка тонка?

– Сдавайся, служи мне, и останешься жив. – Чутье приручителя подсказывало, что перед ним находится сильный каддэй с могучей волей. Чтобы подчинить такого против его желания, понадобится много силы и времени, но охотничий азарт требовал немедленно заполучить к себе в коллекцию ценный экземпляр.

Однако стоило только Артуру увидеть, как звериные глаза поверженного противника налились кровью, как он уже знал ответ. Волколак молча и яростно принялся биться затылком о брусчатку, сверля приручителя ненавидящим взглядом. Не уважить такую смелость Артур не мог, да и рисковать, оставляя противника в живых, не собирался.

– Как пожелаешь. – Пара оставшихся свободными хвостов сложились в лезвие, отсекая оскаленную голову.

Схватка и «разговор» с вожаком заняли не больше пары минут, но ситуация успела кардинально измениться. Воодушевленные гвардейцы перешли в контратаку. Стрелки по-прежнему не покидали поезд, прячась за окнами, – нападающие каддэи прекрасно метали камни. Плотный ружейный огонь теснил волколаков Якуба, а гибель вожака окончательно подорвала их боевой дух. Сквозь завывания бегущих прочь зверин отчетливо слышались грязные ругательства.

– Ваше Высочество! – К приручителю подбежал сержант с револьвером. – Головной вагон отрезало в самом начале боя! Его Высокопревосходительство ушел проверить и не вернулся!

– Оставайтесь здесь, помогите раненым, – Артур не питал иллюзий: если Комаровский до сих пор не победил, то обычному человеку и даже слабому магу там точно нечего делать. Повинуясь безмолвному приказу, оставшиеся неподалеку подчиненные волколаки устало легли на землю. Большинство все равно не могло сражаться из-за многочисленных ран, а так они хотя бы спокойно регенерировали.

«Вдруг их придется использовать еще раз в самое ближайшее время…»

Оставив гвардейцев разбираться со своими ранеными, Артур, махнув рукой своим каддэям, пошел вперед. Ари и Хетем, переглянувшись, тут же бросились за ним.

Головной вагон укрывал вставший стеной густой туман. Рядом с завесой переминались с лапы на лапу несколько волколаков из числа тех, что подчинялись «синему». Приказав им отойти, Артур снова заставил себя вернуться взглядом к туманной завесе, испытывая неприятную, леденящую оторопь.

– Хозяин, это ведовской морок. – Как только Ари взяла Артура за правую руку, он смог выдохнуть, вспомнив, что давно этого не делал.

– Она права, ведун морочит нам головы. – Хетем, презрительно дернув щекой, взяла Артура за левую руку. – Представь, что прыгаешь в воду, и задержи дыхание на миг.

Два быстрых шага, неприятное касание влаги к коже – и вот они уже за завесой.

В уши тотчас ворвались звуки сражения: Комаровский, оказавшийся целым и невредимым, сражался с чудовищным четырехруким гором в несколько раз больше человека. Монстр впечатлял, несмотря на огромные размеры, он передвигался очень быстро, а его перевитые мускулами руки работали как молоты. Судя по состоянию головного вагона, местами сплющенного, а местами – разорванного на куски, именно эта тварь поработала над ним.

Комаровский ловко уворачивался от мощных ударов, неизменно переходя в быструю контратаку. Помимо неизменной шпаги с прозрачным лезвием, Комаровского окружала пятерка призрачных мечей, выполняющих одновременно атакующую и защитную функции.

К сожалению, ответные атаки графа не приносили результата – из нанесенных им ран не сочилась кровь, а многократно проткнутое прозрачным лезвием создание не спешило останавливаться.

– Ари, Хетем, что можете рассказать про эту тварь? – Других живых рядом не наблюдалось, Комаровский не спешил умирать, и Артур решил для разнообразия не бросаться в омут с головой, а подготовиться, раз такая возможность была.

– Это гор, не знала, что они еще остались. – Более опытная кицунэ взяла на себя роль ходячей энциклопедии. – Медлительность компенсируют выносливостью и недюжинной силой.

– Это вот он медлительный? – удивился приручитель. – Да он стометровку за секунду пробежит!

– Этот экземпляр действительно очень необычный, – покладисто согласилась девушка. – Я советую атаковать издалека.

– Поддерживаю, – вступила в мысленную беседу Лучезарная. – И поскорее, граф выдыхается.

На вид Комаровский ни капли не запыхался, но не доверять Хетем в таких вопросах Артур бы не стал. Граф тем временем заметил новоприбывших, и Артур тотчас поднял над собой скрещенные руки, надеясь, что Комаровский поймет его правильно. Кивнув, граф застыл на месте и создал защитный купол, на который радостно взревевший гор тут же принялся обрушивать удар за ударом.

В этот раз приручитель обратился к силе феникса. За спиной юноши привычно раскрылись пылающие крылья, и по недавнему примеру он резким взмахом отправил в полет рой крохотных огненных перьев. Они врезались в спину, бока и шею чудовища, вызывая череду взрывов. Вспыхнувшее пламя скрыло чудовище с головой.

Артур только успел облегченно выдохнуть, как гор с рыком, от которого задрожала сама земля, вывалился из столба пламени. Многочисленные раны создания затягивались прямо на глазах у изумленной троицы.

– Хозяин, осторожно! – Ари молниеносно встала перед Артуром, возводя защит над ними троими. В отличие от преграды Комаровского, барьер кицунэ вздрагивал от каждого удара и быстро покрывался сияющими трещинами.

Неожиданно гор развернулся и подставил верхнюю левую руку под шпагу с прозрачным лезвием. Отсеченная конечность упала на землю и растаяла дымом, тут же отрастая на прежнем месте. Сдвоенный удар нижних конечностей по барьеру Комаровского отбросил графа на приличное расстояние.

Артур и Хетем, воспользовавшись временной заминкой, бросили огненные шары в чудовище и разворотили ему грудь, но тот словно не почувствовал атаки. Развернувшись к троице, он замолотил по барьеру кицунэ еще яростнее прежнего. Виски приручителя тут же взорвались дикой болью – до него доносились страдания перенапрягающейся кицунэ.

«Ну уж нет! Раз отрезать от тебя куски бесполезно, нужен один, но очень мощный, слаженный удар!»

Развеяв крылья, Артур призвал сияющие хвосты. Бросившись вперед, восемью он перехватил руки гора, по паре на каждую, а девятую вонзил в пах. На морде чудовища впервые промелькнула боль. Он взревел и уперся в землю, пытаясь перебороть удерживающие его хвосты.

– Хетем, Комаровский, Ари, готовьте самое мощное, что у вас есть! – Артур призвал всю дремлющую в нем силу. Каждая клеточка тела горела адским огнем, разум милосердно отсекал боль, заочно пообещав вернуть ее после. Упершись руками и ногами в землю, приручитель увидел, как огоньки белого пламени заскользили по его коже. Что это значило, он не знал, но решил запомнить, чтобы спросить у своих каддэй позже.

Зафиксированная тварь попыталась достать Артура ногой, но юноша дернул хвосты в бок и гор потерял равновесие, начав заваливаться на бок, прямо в торчащий остов поезда.

«Это наш шанс!»

Чудовищным усилием Артур ускорил падение монстра, буквально швырнув того в груды железа.. Хруст разрываемой плоти слился с полным боли и гнева ревом. Гор попытался встать, сдергивая себя с пронзивших его тело арматур, но подоспевший граф припечатал его голой силой.

Ари ударила первой. Сеть из тончайших сияющих нитей опутала гора, отсекая ему руки и ноги. Как и в прошлый раз они растаяли дымом, отрастая заново.

Хетем не мелочилась. В сложенных чашечкой ладонях вспыхнула крохотная звезда, стремительно прибавляя в размерах. В грудь чудовища она влетела, достигнув размера лошадиной головы, а взрыв поглотил все пространство под туманным куполом, наконец уничтожив гора.

– Ваше Высочество, вы снова чуть было не уничтожили мое измерение, – недовольно произнес оказавшийся за спиной у Артура Комаровский. – Я нижайше прошу вас и ваших спутниц бросить сию дурную привычку.

– То есть это все было ваших рук дело, не ведуна?! – не сдерживаясь выкрикнул Артур.

– Разумеется. Я всего лишь оградил выживших от чудовища. Оно им точно было не по зубам, и погибли бы слишком многие. Дуэльное измерение можно использовать и таким образом, хоть это не всякому под силу. – Граф цепким взглядом окинул вокзальную площадь, появившуюся за развеявшимся туманом. Не увидев врагов, он позволил себе минутную слабость, прислонившись к покрытой трещинами колонне. – Не расслабляйтесь, все это – только начало.

Глава 5, часть 5

Наполненный дымом воздух отдавал горечью. Он впитался в одежду, став неизменным спутником Артура, куда бы тот ни направлялся. А побегать приручителю пришлось немало… Хотя поначалу истощенному сражением юноше досталась роль стороннего наблюдателя.

Комаровский оказался полностью прав – вокзал был только началом. Люди Якуба захватили Мозырь практически без боя. У города не было собственного гарнизона, а полицейские части ничего не смогли противопоставить целой армии. Каддэев послали на вокзал перехватывать подкрепления, в то время как люди, по задумке, должны были строить укрепления, на самом деле предаваясь грабежам и насилию.

Комаровский, как и приручитель, потратил все силы на поединок с гором, из-за чего пришлось отдуваться обычным солдатам. В первую очередь штатгальтер приказал отбить мэрию, посланный отряд гвардейцев свободно зашел в пустующее здание и доложил об успехе, прежде чем с ними прервалась связь. Хитроумная ловушка захлопнулась, не оставив живых свидетелей – бежавший ведун постарался на славу. Оставшихся солдат осталось слишком мало, пришлось занять оборону у вокзала. И враги не заставили себя ждать.

Все это напоминало старые военные фильмы – небольшая группа хорошо обученных имперских гвардейцев раз за разом отбивала плохо организованные атаки мятежников Якуба. Низкую подготовку они компенсировали пьяной решимостью и количеством. От постоянных ружейных выстрелов и взрывов гранат у юноши звенело в ушах.

Имперские гвардейцы соорудили укрытия из перевернутых скамеек или прятались за колоннами, но хватило не всем. Несмотря на то, что наступающие мятежники больше годились в качестве мишеней в тире, число раненых солдат медленно, но верно росло.

Досталось и Артуру. Когда из-за шальной пули вспыхнул и погас слабенький щит, Хетем за шкирку вытащила приручителя из здания вокзала и посадила в поезд. До наступления темноты хмурый юноша только и делал, что пил сладкий чай и вслушивался в бесконечную канонаду. Слабые попытки Ари успокоить хозяина ни капли не помогали – приручителю не терпелось вернуться и закончить глупый бой. Комаровский появился в полночь, когда сражение затихло и Артур наконец успокоился.

– Как себя чувствуете, Ваше Высочество? – Граф устало опустился на свободный диван и с благодарностью принял у кицунэ кружку горячего зеленого чая. Несмотря на спящие силы, он командовал солдатами напрямую, не чураясь орудовать винтовкой наравне со своими подчиненными.

– Мне лучше, – коротко ответил Артур, демонстративно зажигая на ладони огонек. – А вы?

– Увы, я не настолько молод, чтобы восстанавливаться так быстро. – Ни капли не смущаясь, Комаровский щедро плеснул в свою кружку из миниатюрной фляжки. – Для сугреву, ночи нынче холодные.

«Сейчас лето, алкаш старый». – Артур не хотел признавать, что и сам бы не отказался от хорошего глотка хорошего пива.

– Раз вы восстановились, у меня к вам настоятельная просьба. – Комаровский пожевал губами. Сложно воспринимать зеленого юнца в качестве будущего самодержца. – Вы должны отбить здание телеграфа.

– Почему я? Можно ведь просто послать туда солдат? – удивился приручитель.

– Не буду ходить вокруг да около – мы в полной жопе. – Граф тяжело вздохнул, уставившись куда-то в глубины кружки.

– Вам лучше объясниться, Ваше Высокопревосходительство, – странная беседа начинала утомлять Артура.

– А что тут объяснять. Оба поезда уничтожены, связи нет, пешком уйти нам не дадут, слишком много раненых. Если не позовем на помощь, здесь же все и полягут. – Комаровский сжал кулак, резко ударив по столу. – Мы-то с вами спасемся, а каково обычным солдатам?! Многих из них я принимал на службу лично.

– Не забывайтесь, граф, я не собирался никого бросать, – чересчур резко ответил Артур. – Просто не понимаю, почему нельзя отправить солдат на захват телеграфа. Нам противостоят не чудовища, а обычные люди.

– С другой стороны тоже не идиоты. Пленные доложили, что главные здания охраняют сильные каддэи. – Комаровский странно посмотрел на Артура. Граф явно сдерживался от более резких слов. – Обычным солдатам и даже офицерам с ними не справиться, а без меня вся оборона развалится.

Артур собирался было возразить, как в его голове раздались сразу два женских голоса:

– «Для восхождения на престол тебе понадобится создать себе идеальную репутацию». – Хетем говорила с точки зрения разума: – «Спасение попавших в беду имперских солдат и уничтожение мятежников в одном флаконе прекрасная возможность завоевать себе симпатии военных, среди которых множество влиятельных дворян».

– «Хозяин, для графа это личное», – чувственно заявила Ари. – «Помогая ему, вы получите обязанного вам высокопоставленного чиновника и могущественного мага. Он будет служить не только из чувства долга, но и благодарности».

– «Да понял я, понял!» – Мысленная связь была очень полезна, но в такие моменты Артуру хотелось больше личного пространства. Следующую фразу он произнес уже вслух: – Хорошо, я удовлетворю вашу просьбу, Ваше Высокопревосходительство, при одном условии – нам нужно знать, куда идти. Вдобавок понадобится человек, умеющий управляться с телеграфом.

На том и порешили. К приручителю и его каддэям приставили паренька едва ли не младше юноши. Солдат цеплялся за винтовку, как за спасательный круг. Хетем, вздохнув, стала в цепочку последней, прикрывая тыл и своим суровым видом слегка успокоив солдата.

«И как ты вообще в гвардию попал?»

Артур почти сразу пожалел, что попросил телеграфиста: проще было убить всех мятежников Якуба, чем вести неприспособленного человека по ночному городу. Благодаря Ари у троицы не возникало проблем с ночным зрением, зато паренек спотыкался буквально на каждом шагу и задевал прикладом все выступы. В конце концов Хетем скорчила страшную мину (которую он все равно не увидел) и повела гвардейца за ручку.

Благодаря мороку Ари они покинули вокзал без проблем, миновав часовых, – умелая кицунэ смогла отвести глаза даже парочке оставшихся волколаков. Она предлагала попробовать перетянуть их на свою сторону, но Артур не хотел рисковать. В случае неудачи каддэи наверняка поднимут шум, набегут люди, придется сражаться больше, чем нужно… О своем недавнем желании ринуться в гущу сражения приручитель предпочел забыть: заемная сила оборотней кончилась, и вместе с ней окончательно ушла жажда крови.

Они пробирались по темным улицам, избегая света разведенных прямо на улицах костров и горящих зданий, но все равно натыкались на безрадостные картины существования захваченного города.

Жители Мозыря или бежали, или отсиживались под уцелевшими крышами. Гревшиеся у огня мятежники гоготали, уничтожая запасы еды и награбленного алкоголя. На растопку шла мебель, сломанные двери, картины, порванная одежда и прочее реквизированное имущество горожан. Из многих домов доносились женские крики, в подвале какой-то таверны устроили настоящий бордель. С каждой пройденной улицей в сердце Артура с новой силой разгоралось желание устроить бойню. Шепнуть пару слов, начертить в воздухе тайный знак, и все костры в зоне видимости из согревающих очагов обратятся в адское всепожирающее пламя.

Приручителя сдерживали его каддэи. Ари гладила юношу по руке, мысленно нашептывая успокаивающие слова, в то время как Хетем напомнила о важности их миссии. Возможно, они могли сжечь весь город, но тогда обитателям Мозыря точно не выжить. Не убьет огонь или пуля, доконают холод и голод. Артуру оставалось только тяжело вздыхать и продолжать путь.

Чем ближе они подходили к телеграфу, тем чаще попадались костры. Одному даже пришлось приказать потухнуть, чтобы проскочить под недоумевающие крики.

Телеграф располагался в ничем не примечательном трехэтажном кирпичном здании. Целые окна и расходящиеся от крыши провода вселяли надежду на успех.

– Жди здесь, – приказал Артур сопровождающему их гвардейцу. – Сначала мы убьем всех, кто внутри.

Не слушая ответа, он быстрым шагом направился ко входу, резким взмахом руки отворяя дверь. Клокочущая в приручителе ненависть требовала немедленно кого-то убить.

В главном зале трое солдат играли в карты. Винтовки были небрежно брошены в углу, зато на столе царило обилие пустых бутылок и консервных банок.

– Стрит! – Победитель занес руки над горстью монет, прежде чем вспыхнуть и мгновенно осыпаться пеплом.

Хоть Артур не хотел поднимать тревогу, действуя максимально быстро, он не отказал себе в удовольствии дать двум незадачливым охранникам осознать произошедшее.

– Что… А-а-а-а! – Еще две вспышки ознаменовали будничный захват телеграфа.

– Чуешь кого-нибудь? – напряженно спросила ступающая позади Хетем.

– Сколько можно повторять, я не собака! – возмущенно ответила Ари, затем добавив вполголоса: – Нет, никого.

– Пленный говорил о сильном каддэе, нужно проверить. – Артура разочаровала легкая стычка. Приручитель бросался из крайности в крайность, вот и теперь он вновь жаждал нового сражения. – Хетем, приведи пацана, мы с Ари пройдемся.

Осмотр первого этажа показал, что мятежники Якуба были организованы немного лучше, чем казалось на первый взгляд. По крайней мере, телеграф никто не громил. Приручитель и феникс внимательно осматривали каждое помещение, но находили только перевернутые стулья и разбросанные бумаги с точками и тире – работники в спешке эвакуировались из здания. Само оборудование оставалось нетронутым.

«Интересно, они успели подать сигнал о помощи? По идее, мы могли пропустить, так как были в дороге. Могли просто подождать подкрепления на вокзале».

На втором этаже у Артура возникло недоброе предчувствие. Спину приручителя словно сверлили тяжелым взглядом. Юноша несколько раз внезапно обернулся, в последний заметив у лестницы быстро мелькнувшую тень.

– За ним! – Яркое пламя окутало руки по локоть, привычно не трогая одежду.

– Хозяин, я никого не вижу, – встревоженно ответила бегущая следом кицунэ.

Та же тень скользнула в конце длинного коридора и скрылась в кабинете управляющего. Не слушая предостережения Ари, Артур с треском распахнул дверь, приготовившись метнуть огненный шар в чужака, но не успел. Прямо в грудь приручителя ударил луч черного света. Мир задрожал и подернулся дымкой, тело внезапно перестало слушаться.

С леденеющим от ужаса сердцем Артур понял, что лежит в до боли знакомой больничной кровати. К исхудалым рукам тянулась трубка капельницы, мир сузился до постели и измятой синей занавески, огораживающей постель по кругу. Одежда нового мира сменилась на расстегнутую застиранную пижаму, обнажая худую грудь с выпирающими ребрами.

– Пик-пик-пик, – отсчитывал удары равнодушный кардиомонитор.

«Доигрался». – Отчего-то Артур точно знал, что за занавеской его ждет ад.

Небольшое обращение

Всех приветствую! Вот и подошел к концу ознакомительный фрагмент первого тома «Приручителя». Дальше будет только интереснее! Спасибо за ваши комментарии, лайки и подписки.

За награду любого размера Хетем посетит ваш профиль, а если сумма превысит 500 рублей, то вы увидите ее в совершенно непривычном образе!

Если вы читаете книгу на пиратском сайте и хотите поддержать автора, ссылка – /work/163054 :)

Глава 6 – Встреча с Иззи

Артур с ненавистью уставился на главный источник своих страхов – стационарный кардиомонитор. По черному экрану бежали разноцветные ломаные линии, равнодушно отсчитывая удары сердца обездвиженного юноши. Ноги привычно отказывались слушаться, превратившись в пару ненавистных веток.

«Нет-нет-нет-нет! Это невозможно!» – Противное пиканье заметно участилось. – «Другой мир, сделка с демоном, Хетем, Ари, великая игра… Это не могло мне присниться!»

Дрожащей рукою юноша потянулся к запястью и со всех сил ущипнул себя за бледную кожу. Острая боль подтвердила худшие опасения – он не спал, все было наяву.

«Черт-черт-черт! Я все же умер и попал в ад? Но почему? У меня ведь хорошо получалось… Люци мог бы дать какую-нибудь поблажку. Непыльную работенку, грешников в котлах переворачивать… Или дрова подносить первые лет сто, а там дослужиться до… Да о чем я вообще думаю?!»

Артур нервно хихикнул, звук полузабытого голоса прежнего тела показался ему хуже скрипа когтей по стеклу. Да еще этот чертов монитор… Юноша заскреб пальцами по груди, отодрав от себя холодные провода. Стало только хуже – сплошной протяжный писк бил по ушам еще сильнее.

Закрывающая кровать штора с характерным звуком ушла в сторону, прямой свет потолочной лампы ударил по глазам не хуже прожектора, заставив юношу прикрыть глаза дрожащей ладонью. Из-за пелены выступивших слез силуэт прибежавшая на тревогу медсестра казалась мистическим созданием.

– Вы очнулись, какая радость! – Она заботливо прошлась влажной тряпкой по лбу и груди юноши, стирая выступившую испарину. – Не переживайте, все будет хорошо!

– Кх-кх… – Артур попытался задать вопрос, как его рот властно прикрыли сухой ладонью, почему-то отдающей ландышем. Зато он смог как следует рассмотреть девушку – высокую блондинку с девчачьим хвостиком.

– Спокойнее, утром придет врач и все расскажет. А пока – восстанавливайте силы. И больше ничего не трогайте! – Вернув на место ненавистное ритмичное пиканье, медсестра тепло улыбнулась и ушла, оставив шторку открытой. Насколько юноша мог судить, он оказался единственным пациентом в палате.

Ремонт в помещении был на удивление хорош – никаких облупленных стен, плесени в углах, покосившихся розеток и отбитой штукатурки. Все аккуратно покрашено в приятные светлые тона, низкий стол в скандинавском стиле с икеевским табуретом, в углу приютилась сверкающая ванная.

«Офигеть! Меня что, в платную палату положили? Или президентский люкс?»

Юноша повернулся в другую сторону, но увидел лишь зашторенное до боли знакомыми зелеными занавесками окно. Такие использовали во всех больницах, где лежал Артур, а он повидал их немало.

Постепенно краткая вспышка интереса сменилась меланхоличной апатией. Юноша не пытался уснуть, вместо этого раз за разом проматывая в голове события последних часов. Вот они пробираются по захваченному Мозырю, захватили телеграф, он преследует незнакомца, в грудь его бьет очень странный черный луч…

На последнем воспоминании сердце юноши болезненно заныло, а мозг будто укутали в толстый ватный плед. Пытаясь справиться с внезапным провалом в памяти, Артур добился только сильной головной боли – в виски словно начали загонять раскаленные гвозди. Вскоре юноша не выдержал и прекратил бесплодные попытки, провалившись в зыбкую дрему, что то и дело отступала, оставляя его один на один с белым потолком.

Так он и встретил робко пробивающиеся через занавески серые рассветные лучи. Обычно в это время из селектора раздавался голос медсестры, напоминающей о необходимости подписывать пакеты в холодильнике, оставаться в палатах во время тихого часа и ложиться спать после отбоя, а в коридоре начинали шуметь проклятые жаворонки, но в этот раз из-за двери не доносилось ни звука. Даже не скрипела тележка с едой для лежачих больных.

Когда окончательно измучавшийся от ожидания юноша попытался встать, дверь в палату распахнулась, пропуская доктора.

Он выглядел прямо как врач в американских сериалах – высокий, худой как палка, с уставшим взглядом, благородной проседью в выцветших волосах и небрежно натянутой на одно ухо хирургической маской. В руке мужчина держал яблочный планшет, по которому он небрежно водил пальцем.

– Доброе утро, Артур. Как себя чувствуете? – Поймав мрачный взгляд пациента, он налил воды из уродливого пластикового кувшина в бумажный стаканчик и протянул его юноше.

– Как будто я спрыгнул с моста, – честно ответил он. Выпитой воды было слишком мало для утоления жажды, но он хотя бы смог промочить горло. – Где я?

– Вы недалеки от истины. – Врач погрузился в изучений планшета. – В отчете сказано, что вы не слишком успешно преодолели несколько лестничных пролетов и провели в коме почти месяц.

– Меня пытались убить…

– Да, мы знаем, как и полиция. – Доктор заговорил так радостно, будто Артур выиграл в лотерею, а не чудом избежал смерти. – Ваши родственники лишены всех прав и осуждены на смертную казнь через повешенье, все их имущество достанется вам, включая несколько квартир в столице. Поздравляю, теперь вы можете до конца жизни не работать.

Артур неопределенно хмыкнул, прищурившись и внимательнее вглядываясь во врача. Ситуация одновременно нравилась ему все меньше и при этом – начинала его забавлять.

– Более того, у меня для вас отличные новости! В Палестине изобрели новое лекарство по укреплению костей, и вы попали в квоту! Год терапии, несколько простых хирургических операций, и вы снова сможете ходить! – Мужчина произносил фразы с придыханием, как ведущий телемагазина на диване. – Предлагаю начать прямо сейчас.

Доктор положил перед пациентом крохотный бумажный цилиндр с красной пилюлей и заботливо налил воды в бумажный стакан. Артур не спешил принимать лекарство, задумчиво почесывая щеку.

– Вы не ответили на вопрос. Где мы находимся? Что это за место?

– Это больница, разве непонятно? – Мужчина озабоченно застучал пальцами по планшету. – Возможно, сотрясение, назначим вам МРТ.

– Какая именно больница? – Юноша не прекращал задавать вопросы, усиливая раздражение мужчины. – У меня друг живет недалеко от городской…

– О нет, вы в Боровлянах, у нас здесь лучшие специалисты. – Доктор заметно расслабился.

– Но у меня нет денег на лечение! – обеспокоенно воскликнул юноша, картинно заламывая пальцы. – В наследство еще нужно вступить, а пока мне ваша больница просто не по карману…

– Странно, вы разве забыли, что у нас бесплатная медицина? – беззаботно спросил мужчина.

– Прекрасно помню… Должен признать, получилось отлично. – Артур привстал на подушке и изобразил поклон. – Я почти поверил в этот маскарад. Медсестра и палата почти как настоящие. А вот все остальное подкачало. Не успел изучить все как следует? Опасно там, в настоящем мире?