Текст книги "Геном хищника. Книга шестая (СИ)"

Автор книги: Евгений Гарцевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Добыла всё, что смогла, – виновато улыбнулась девушка, кивнув на неполный ящик. – Почти всё потратили, а новое не успевают изготовить.

– А случайно… – начал я, но «мышка» меня перебила.

– Всего одна, – кивнула Джуни, профессиональным жестом скрытого алкоголика отвернув полу куртки и продемонстрировав чекушку с розовым газом. – Но на открытом пространстве она не сработает, ты же знаешь.

– А мне на открытом и не надо, – я забрал драгоценную бутылку и кивнул Куперу. – Может, и будет у нас такая машинка. Давайте поохотимся!

Мы провели короткое совещание с тремя вопросами на повестке: где сейчас третий БТР, как пробраться туда незамеченными и как задержать машину, чтобы подобраться к ней вплотную. Судя по продолжающимся боям в городе и направлению, куда попытались отступить остатки «Искателей» от больницы – Ехид, а варианты выбора, в какой он машине закончились, сейчас прорывался к складам. К старому подземному водохранилищу, которое возвели Древние.

Я этот район успел изучить довольно посредственно, Джуни знала только подземную часть города, а Купер хоть и бывал когда-то с «Миротворцами» в Хардервайке, но кроме окрестностей офиса UNPA ни в чём не ориентировался. Проводить нас вызвался один из раненых повстанцев, пообещав показать одну узкую улочку, на которой легко устроить засаду. Точнее, повстанцы её уже заранее подготовили в рамках распределения потоков нападающих. Просто надо убедить «Искателей» поехать именно по ней и заманить туда бронетранспортёр, а потом обрушить стены спереди и сзади. И дальше изгаляйся как хочешь, машина будет как на блюдечке.

Роль обрушителя выпала Сапёру, а заманивать и отвлекать будет Шустрый с Купером на подхвате, и для этой цели им выделили несколько бутылок с зажигательной смесью. Ну а мне, собственно, выпала финальная роль – налететь сверху и накурить всех весёлым газом. Плюс в резерве было два замораживающих патрона: либо тормознуть колёса, если с завалом не получится, либо подморозить Ехида, если на него не подействует газ. В общем, план есть – считай, полдела уже сделано.

Убедившись, что вокруг больницы повстанцы берут верх уже на двести процентов, и больше сюрпризов не ожидается, мы погнали к складам. Где-то переулками, где-то снова под землёй, а потом опять переулками. Чем ближе мы подбирались к складам, тем отчётливее были звуки боя и сверкали молнии. Повстанцы оставили три проезда к складам, но нам был нужен самый узкий. В теории из любого можно было сигануть на крышу, но с отсечкой остальных «Искателей», идущих плотной колонной за бронетранспортёром, в других местах было сложновато.

В общем, мы рисковали. Как самим фактом, что всё идёт по плану, так и непосредственно исполнителями. Мы обогнали «Искателей», и пока Сапёр минировал глухие стены чьих-то домов, Шустрый выскочил в роли приманки. Выбежал из перекрестка и будто герой какой-то жёсткой демонстрации метнул «коктейль Молотова». Ему для полного образа не хватило только банданы на лице. Но метнул хорошо, разбив склянку прямо за бронетранспортером, угодив в капот следующего пикапа. И, прежде чем по нему открыли огонь и спустили фриков-ищеек, дал по пяткам, улепётывая в переулок.

Я за всем этим наблюдал с края крыши. Теперь – момент, который определит дальнейшую судьбу нашего плана. Ещё в принципе и мою, и всех остальных, и даже Ехида. Он был здесь – я почувствовал это, как только БТР попал в зону действия сканеров. И не только я, шакрасик занервничал и даже как-то жалобно пискнул, в роли моего индикатора, – насколько всё может быть плохо.

– Давай, решайся уже, – прошептал я, вслушиваясь, как порыкивает мотор перед выбором направления.

Пауза в действиях «Искателей» затягивалась. Возможно, сканировал округу или оценивали ущерб, нанесённый горящему пикапу. Должно у них щёлкнуть осознание, что они спокойно не проедут, и первым надо пускать броню. Но пока не щёлкало, и Шустрому пришлось рисковать второй раз. Он мелькнул в переулке и выбросил вторую склянку. Она задела борт БТРа, мягко спружинив от защитной шкуры, потом всё-таки разбилась, брызнув огнём. И он просто стёк с борта, образовав горящую лужу на земле. Ладно, не просто так он стёк, мы его специально разбавили – пусть поверят в себя, да и мне как-то по горелому и горячему потом скакать.

Поверили!

В переулок ударила молния. Серебряный росчерк вылетел прямо из короткой пушки, торчащей из командирской башенки. Чуть ли даже не цепная, она выдала серию рикошетов по всем металлическим частям: засовы с замками, стальная обшивка на дверях, решётки на окнах. До Шустрого, кажись, тоже долетело, хотя он уже юркнул в один из проходов.

Бронетранспортёр, наконец, принял решение! Рыкнул, заскрипели колёса и он вырулил в нашу сторону, объезжая огненную лужу. Не спеша втянулся в переулок и, дождавшись перестроившуюся колонну, поехал вперёд. Толстый обрубок, который, скорее всего, даже пушкой не был в её прямом смысле, а всего лишь направляющая для молний, завертелся по сторонам, шарясь по окнам и краю крыши.

Высота для прыжка детская. Два этажа, плюс высокий парапет. Повстанцев мы отсюда прогнали на другие участки. Осталось только пробежать вдоль крыши и, сиганув через бортик, приземлиться на крышу машины. Я отложил «древнеган», взяв в руку склянку с газом. Вспомнил про защитные капли и быстренько закапал оба глаза. Поморгал, зарычал на Пепла, чтобы охранял винтовку и за мной не бежал. Всё! Пора!

Сдвинувшись к середине крыше, чтобы меня не заметили раньше времени, взял разгон. Стартанул одновременно с первым взрывом, раздавшемся в переулке. Этот должен отсечь колонну и судя по скрежету металла и грохоту камней, он это сделает, заодно завалив и машину, идущую за «коробочкой». Второй взрыв и в этот момент – этот уже перед колёсами. Я расслышал тяжёлый скрип тормозов и в этот момент прыгнул через парапет.

Всё было рассчитано до долей секунды, плюс чуйка помогала: светился маркер Ехида, а геном вовсе будто опять знал, что и когда делать. Вплоть до движения отдельных мышц. Миг я рухнул на крышу бронетранспортёра – уже не Чёрный плащ, летящий на крыльях маскировки, а прям Бэтмен какой-то!

Я мягко приземлился на плоскую шкуру – неожиданно знакомое чувство, будто шакрас на этого зверя примерно так и охотился. Вот только вместо того, чтобы вонзить свои клыки или когти в «мягкое» стальное брюхо, я с силой воткнул газовую бомбу в ствол. Услышал звон битого стекла, увидел розовую струйку дыма, потянувшуюся обратно. Оглянулся по сторонам – после взрывов ещё пыль даже не осела, и с «Броском» рванул обратно на стену, цепляясь за подоконник на куске уцелевшей стены.

Я забрался внутрь, боясь даже чихнуть, а не то чтобы скакать дальше. Эту часть плана мы плохо продумали, стены вокруг скрипели, по бокам всё ещё продолжали осыпаться кирпичи вперемежку с поломанной утварью. Аккуратно выглянул в окно, проверить, как там всё идёт. БТР «коптился» изнутри, выпуская через щели розовый газ. Раздались глухие выстрелы, кто-то закричал сначала, как безумный, а потом как умирающий.

Всё стихло довольно быстро. Здесь. А у колонны всё только начиналось. За каменной пылью уже появилась стена огня. Пару машин точно закидали огненной смесью, но и дальше колонна «Искателей» сейчас переживала не лучшие свои дни.

Через пару минут и там всё затихло. Выстрелы прекратились, и буквально на секунду стало очень тихо. Настолько тихо, что скрип открываемого люка прозвучал как одновременно гром с предвестником новой молнии! Крышка откинулась, и там появился Ехид. Живой, почти невредимый, и очень злой.

Глава 7

У него было такое недовольное сморщенное лицо, но на ехидну он всё-таки похож не был. Только короткие волосы были двухцветными: тёмные корни, светлые кончики, что придавало им некоторое сходство с окраской настоящих ехидн. Но это не мешало ему иметь электрорецепторы и какие-то противомикробные белки, как у настоящих австралийских зверьков.

Насколько помню, ехидны, в принципе, универсальные животные, понабравшие ото всех. И млекопитающие, и теплокровные, при этом откладывают яйца, а детёнышей выращивают в сумках. Плюс сила, плюс долголетие, но и когти с иголками. На самом деле, классные и милые существа, но про мутанта, который сейчас торчал в люке, словно какая-то гадюка, притаившаяся в норе, я того сказать не мог. На меня скалился монстр без капли обаяния – сплошная мутация, дающая иммунитет и способность управлять электричеством. А, скорее всего, есть ещё какие-то дополнения и апгрейды…

Чертыхнувшись на мгновение, что с «древнеганом» бегать и прыгать неудобно, перехватил «Стэн» и открыл огонь по уже пустому люку. Ехид же на каких-то нереальных скоростях, на уровне моего «Броска», а то и шустрее, как блоха скаканул на край бронетранспортёра. Потом на целую стену, а оттуда без остановки прыгнул в мою сторону. Каким-то загадочным для меня чудом он не поймал ни одной моей пули, но и в окно не полез. Оттолкнулся от подоконника, отпрыгнув обратно и прямо в полёте, засветился электрическим полем и вломился в противоположную стену. Проломил её и скрылся уже где-то на территории складов.

Удар по подоконнику, похоже, стал последней каплей, пробившей попытки дома выстоять. Стена обрушилась, пол под моими ногами рухнул, превратившись в горку, а сверху полетела крыша. И я вместе со всем этим. Только и успел, что голову прикрыть и сгруппироваться, чтобы первым скатиться с горки, прежде чем меня придавит крыша.

Новый рекорд не поставил, но почти справился. Деревянной балкой пришлось по хребту, а ноги довольно жёстко прошлись по каменным обломкам, прежде чем я заскочил под колёса БТРа. Стало темно, пыльно и даже с «Поглощение» больно. Впереди виднелся просвет, за которым практически сразу открывался вид на край пролома, сделанного Ехидом. Дальше уже снова темнота, куда я и пополз.

– Зато никто не угонит, – хмыкнул я, выбравшись из-под брони и оценив, насколько завалило машину.

Нормально завалило, и не только её, груды камней высились по обе стороны. Чуйка подсказала, что ко мне пробираются Купер с Шустрым, а ещё галопом по крышам несётся шакрасик. Не выдержал, похоже. Жаль, что для переноски «Древнегана» он ещё мелковат. Каменная пыль раздалась в обе стороны, и на меня вылетел перепачканный меховой комок. Метко уселся на спину и фыркнул на ухо, мол, я с тобой.

Больше я ждать никого не стал, сменил магазин «Стэна» и продвинулся в пробитую стену. Вертлявый и шустрый Ехид был поменьше меня. Из того, что я успел разглядеть, он был едва ли больше метра шестидесяти, худой, но жилистый. Костюмчик, как у бригадиров, что-то типа чёрного кимоно с чёрным поясом. На груди точно висел какой-то кулон, но вроде бы не амулет, больше было похоже на контейнер для генома.

Прежде чем просунуть голову в проём, проверил биомонитор и прогнал вперёд сканер. На первом – восемьдесят процентов контроля, на втором – громаднейшее помещение с толстыми колоннами. До потолка метров пять, но вот до пола все пятнадцать и, кажется, там вода. Для склада странновато, а вот для подземного водохранилища в самый раз. Видать, местные совмещают. По сути, мы сейчас были на окраине складского комплекса.

По версии сканера, там было пусто, чуйка чуть ли не эхом прогулялась между колоннами, погудела под потолком и прошлась над водой. Может, и пусто, но общий фон мне не нравился. Откровенно нервозный с примесью постоянного чувства, что за тобой кто-то наблюдает. И это я ещё внутрь не вошёл. Обернулся на всякий случай, но на улице пока ничего не изменилось. И ещё мне не нравилась вода. Каменное дно прекрасно приглядывалось, вода прозрачная, чистая, которой сейчас было максимум по щиколотку. Но, блин, я всё-таки «электрика» хочу догнать.

Я услышал плеск в дальнем конце зала, будто кто-то пробежал по воде. Взял Пепла в руку и протиснулся в узкую дыру. Спрыгнул в воду, оказавшись в ней по низу шнурков. Даже не промок пока, но мелкого отпускать не стал. Всё. Концентрация, внимание, тишина. Начинаем охоту, а, точнее, принимаем чужие правила игры.

Тишина, кстати, навалилась самая настоящая. Как только я оказался на дне, тут же исчезли все звуки с поверхности, словно я по-настоящему ушёл под воду. Я сделал несколько шагов, слыша еле уловимый плеск не под ногами, а в нескольких метрах впереди. Странная здесь акустика. Хотя, возможно, и чужая аура, которую я пока не ощущал. Зато мои навыки работали на полную мощность. Я толком не смог разглядеть своё отражение под маскировкой. Я всё же не вампир – отражение было, но при стоячей воде по нему будто бы шла рябь.

– А ты интересный персонаж, – раздался голос, то ли принесённый эхом, то ли размноженный. – Настолько интересный, что я, пожалуй, не отдам тебя Драго… Думаю, Вольф заплатит больше… Волки любят конкурентов. Любят сдирать с них кожу и делать чучела… Или мумии…

– Говори, говори, – пробурчал я, мысленно, пытаясь определить, откуда идёт голос.

Имя некоего Вольфа прозвучало будто бы знакомо, но в окружении Драго я такого не помнил. Какие-то волки, какие-то конкуренты, чучелки, мумии… Какая-то очередная ересь больных генетиков «Искателей»?

Я обошёл вокруг колонны, приближаясь к центру помещения. Сканер так и не хотел давать ясности, как и шакрасик, который только морщил нос и вертел мордочкой по сторонам. И щекотал меня усами, возвращая в реальность. Ощущение, что я под водой, никуда не пропало, а даже начало в сон клонить. Ещё и размноженный голос действовал сродни лёгкому гипнозу.

– А вот ты совсем неинтересный персонаж, – громко сказал я, вслушиваясь в эхо. Вряд ли я пойму местную механику акустики, но уж точно не усну. – Обычный трус и слабак, как все «Искатели», которые только и могут, что издеваться над слабыми и беззащитными…

Я ещё последнюю фразу договорить не успел, а первая уже отразилась от стен, смешивая слова. Я не думал, что спровоцирую его. Но подгоняемый эхом, я уже почти в самом центре. Рядом с колонной, в которой отсутствовало несколько кирпичей, а из воды выступал небольшой каменный постамент. А ещё шакрасик легонько прикусил меня за ухо, привлекая моё внимание, а потом уставился в один из тёмных углов, начав едва слышно рычать. Кажется, нашёлся.

Он и сам это понял и атаковал. Влажный воздух не просто запах озоном, он завонял примерно как ватка с нашатырём под носом, а между колоннами стало светло от удара молнией. Шандарахнуло откуда-то с потолка, белый, слепящий и извилистый столб ударил в воду, словно по ней гигантской ладошкой хлопнули. С такой маленькой глубиной пробило аж до камня, он почернел, во все стороны разлетелись брызги и метров на тридцать прошла волна.

Вода дрожала так, будто её током ударило! Хотя о чём я? Её ведь действительно током ударило! И до сих пор продолжало бить, судя по голубым росчерком, блестевшим со всех сторон. Я за всем этим наблюдал, стоя на каменном пятачке. Инстинктивно хотелось ещё и на носочках вытянуться, но вместо этого я прыгнул, хватаясь за выступы на колонне, когда до меня дошла волна.

И вот там уже на меня напал сам Ехид. Тенью пронёсся мимо, метнув в меня россыпь костяных игл. Две вонзились в камень рядом с моей головой, а две больно ужалили в доспех, но пробить смогли только рюкзак. Долбанули с эффектом горчичника, отжигая по коже.

Ага, блин, примерно на таком же уровне, как когти шакрасика, в очередной раз впившиеся мне в плечо. Переноску, что ли, ему какую придумать, пока он мне все куртки не перепортил! Но польза от мелкого была! Иглы от Ехида, похоже, были из одной серии с моим «Пером», просто форма другая. И если у меня руки были заняты, то Пепел своего не упустил! Держать хвост пистолетом – это, видимо, про него придумали!

Над ухом свистнул ответный выстрел, а Ехид вскрикнул, и раздался плеск. Я отлип от стены, прыжком вернулся на постамент, а когда увидел, что вода уже успокоилась, бросился на «Искателя», а он на меня. Бить молниями или метать иглы он уже не стал. Он сжал кулаки, выпустив их между костяшками. Сантиметров по пятнадцать, острые и заточенные.

Обалдеть! Воистину, геном ехидны универсальный получается!

Я дёрнул плечом, сгоняя шакрасика, и щёлкнул телескопической дубинкой. Пусть в рукоятке явно бесполезный электрошокер, но в наконечнике то, чем мы будет ломать ехидну. Осталось только попасть и не попасться самому.

Ехид рванул против моего «Броска» – две чёрные тени пошли на сближение, и каждый за собой только кильватерные пенные следы на воде оставил. Как сшиблись, так и разлетелись по сторонам. Ехид с одним сломанным когтем (осталось три), а я с разодранной курткой на плече и на груди. Мы снова сорвались – Ехид прыгнул на колонну, метнув в меня иглу, и сразу, почти как мячик, отскочил от неё, нападая на меня сверху. И дальше Ехид уже не останавливался, силуэт размывался на скорости, брызги воды взлетали до потолка, от каждого моего или его рывка. Я тоже не стоял на месте, то уворачиваясь, то нападая сам. Я не успевал. Буквально пары миллиметров, но каждый раз их не хватало.

На условном пятом раунде я оставил Ехида без «когтей». Ну как оставил, ещё один сломал просто, два других тоже сломал, но кончики впитал в себя. Один в ногу чуть выше колена, другой в только что зажившее плечо чуть ниже шеи. Не ехидна, а дикобраз какой-то херов.

Мы замерли друг напротив друга. Я выдернул концы иголок, а Ехид повторил мои действия, вынув основания и бросив их в воду. А потом ухмыльнулся и отрастил себе новые! Всё ещё по паре на каждой руке, но хоть уже покороче на несколько сантиметров. Нормально, так глядишь, они и закончатся. Хотя потом он, скорее всего, откатит заряд молнии, но это уже будет другая история. Не сегодня, и не здесь.

Я тоже ухмыльнулся, радуясь, что из-за брызг, Ехид не видит, как я вспотел. Я почувствовал импульс от Пепла, мысленно дал ответку, подтверждая атаку, и активировал «Бросок», добавляя «Спринт» в замах дубинкой. И одновременно со мной атаковал шакрасик. «Перо» прилетело куда-то в спину, а то и под зад уже начавшему движение Ехиду. Может, даже толком не пробило, но удивился он ровно на те два миллиметра, которых мне всё время не хватало. Замедлился, засуетился и пропустил удар кончиком дубинки по голове.

Мне самому было интересно, какой эффект будет, но того, что произошло, я никак не ожидал. Думал, выкрутит руку и долбанёт отдачей, но геном высвободился на манер реактивной ракеты и будто бы вложил в мою руку утроенную силу. Но и взрыв был, куда же без этого.

Направленный. По ходу движения наконечника, ударившего Ехида по макушке и положившего его мордой в пол с такой силой, что трещин в камнях было больше и поднятая волна колыхнулась во все стороны, докатившись даже до дальних стен.

– Ну да, мы не универсальны, зато нас двое и мы стая!

Глава 8

Я устало уселся рядом с Ехидном и, прежде чем вернулась разогнанная с нашего мелководья волна, отскоблил тело «Искателя» от пола. Перевернул и сорвал цепочку с кулоном, а потом разглядел и небольшой плоский подсумок на поясе.

Перебрался на почти сухой постамент и позволил себе выдохнуть и немного покряхтеть. Обработал раны от игл ехидны. Зверь мощный, но хотя бы без яда. По крайней мере, на этом этапе развития. Интересно, сколько Ехид прошёл инициаций, чтобы вобрать в себя столько навыков?

Оказалось, что три. Это прочёл в небольшом блокнотике, найденном в подсумке. Безумный «зожник» вёл в нём контроль собственного развития, чуть ли не вписывая количество потреблённых калорий. Так это выглядело, но, конечно, там не белки с углеводами были расписаны. Там была программа по неделям, по постепенному наращиванию необходимых показателей организма. Одним геномом ехидны он не обходился.

Там уже не ЗОЖ, а целая аптека, среди которой даже стандартный геном каймана был в роли аналога протеина. Это если пытаться продолжать проводить аналогии, а по факту: для того чтобы перейти с третьего на четвёртый уровень ему нужно было в этом промежутке пройти ряд улучшений попроще. Увеличить силу, выносливость, укрепить костную ткань, подтянуть когнитивные функции.

Похоже, что настой из золотника по утрам – это не моя блажь, а необходимость для роста сильных навыков, причём не только для шакраса. Я нашёл несколько интересных, но простеньких рецептов. Этакий микродозинг флоры и фауны Аркадии для укрепления связок, придания эластичности мышцам, прокачку рецепторов вестибулярного аппарата и прочие мелочи, от которых я мог стать быстрее. Самостоятельно Ехид не охотился, поэтому на последней странице нашлось несколько адресов генотек с редкими ингредиентами для капель и эликсиров.

И теперь момент истины – вскрыть кулон-контейнер и узнать, запасся ли Ехид ценным геномом для прыжка на следующий уровень. Я так и этак покрутил капсулу, сделанную из древнего металла, микроскопический орнамент присутствовал, но видимых щелей или стыков не было, только одна дырочка у основания под цепочку. Хм, не факт, что это вообще контейнер. Похоже, было на флешку, закрытую колпачком. Осталось только понять, как этот колпачок снять.

Я покрутил в руках неопознанный предмет, а потом и надавил, надеясь активировать какие-то скрытые древние механизмы, как это происходило с браслетами, но ничего не произошло. Я подошёл к Ехиду и повторил процедуру поиска скрытых кнопок, но уже его рукой. Бесконтактно ничего не произошло, но стоило только придавить отпечаток большого пальца, как всё заработало! Колпачок не снялся, но контейнер раздвинулся в ширину и длину, а потом открылась верхняя крышка. Похоже было на таблетницу – внутри было пять углублений. Три – пустые, а в остальных лежали одинаковые эссенции. Практически близнецы одного цвета: белый с бирюзовыми вкраплениями, может, только сами вкрапления в других местах поблёскивали.

Получается, что в случае смерти носителя браслеты сразу теряют контакт или импульс с бывшим владельцем и обнуляются. А контейнеры надо как-то иначе перепрограммировать. Я покосился на руку Ехида. В принципе, крысиная лапка у меня уже есть всегда с собой, будет и такой ключик. Ну нет! Разберёмся, наверняка тут замок, как в простых отельных сейфах. Типа, кто последний закрыл, того и код.

Я вынул один сахарок и поднёс его к биомонитору:

'Обнаружен геном ехидны. Класс альфа. Уровень редкости: 11.

Средняя цена закупки в генотеках: 35 000 аркоинов.

Возможные навыки, передаваемые донором реципиенту:

– электрорецепция; увеличение электрического сопротивления организма; увеличение фибрилляционного порога; снижение термических, электролитический, биологических и механических воздействий тока;

– развитие и укрепление сердечно-сосудистой и дыхательной систем;

– ускоренный синтез костной ткани;

– адаптивная иммунная система, развитие иммунологической памяти;

– замедленный метаболизм;

– улучшенный теплообмен;

Ограничения по применению: масса реципиента – не более 80 кг. Риск побочных эффектов – не более 10%'.

Звучит неплохо. Такой, оказывается, хороший и милый зверек, но в плохих руках ничего хорошего этому миру он уже не нёс. Кроме запаса из двух капец каких ценных геномов.

Я ещё раз всё перечитал, цепляясь, как за знакомые слова, так и расшифровывая новые. Синтез костной ткани – это хорошо, это моё «Перо». Метаболизм, теплообмен и, по сути, выносливость за счёт крепкого сердца и мощных лёгких – это всё точно со мной совместимо. А вот по электричеству были вопросы. Навыка «Жахнуть шаровой молнией» никто не предлагал, зато защиты было столько, что остановись у реципиента сердце и даже нормальные медики с дефибриллятором откачать не смогут. Мощностей не хватит.

– Интересно, а на Аркадии есть хоть один нормальный медик и тем более дефибриллятор? – хмыкнул я.

В общем, такой геном мне нужен. Так что надо взвеситься и принять. По ощущениям я сейчас где-то семьдесят пять с плюсиком, но из-за «крепкой кости» ощущение может быть обманчивым. Интересно, а есть ли на Аркадии весы?

Стоп!

Я переложил эссенции в свой контейнер. Ту самую коробочку от леденцов, которую нашёл в самом начале своего пути по Аркадии. Сначала нужно узнать рецепт нулевого генома, а уж потом выжимать из этих геномов всё самое вкусное. А то вдруг я сейчас потрачу, и именно их потом не хватит? Ага, чтоб меня от этого сердечный приступ хватил, а дефибриллятор не сработал.

Отложил пока и начал тыкаться в контейнер, чтобы запрограммировать его на свой отпечаток. На удивление вышло легко. Орнамент на нижней грани подсветился, повторив контуры моего отпечатка, и крышка закрылась. Открылась и закрылась снова, убедившись, что всё работает, вернул туда геномы ехидны, а заодно, пока перебирал свои скудные запасы, наткнулся на эссенции ворастребов и вспомнил, что так и не отправил их Нолану. Понятно, что было не особо до этого, но офис UNPA в Хардервайке когда-нибудь же откроется.

В подсумке у Ехида также нашлись деньги, пять векселей по двадцать тысяч аркоинов и ключ с клеймом, совпадающий с гербом местной гостиницы. Неплохо бы туда наведаться уже ради двух номеров, но сначала надо понять, как там дела в городе.

Звуков так никаких и не было, светлее не стало, и невидимые до этого двери не раскрылись. Никакие чары со смертью Ехида не развеялись, а значит, выбираться придётся так же, как я сюда попал. Я свистнул шакрасику и, уже наловчившись, поймал его на лету. Шерсть мокрая, морда чумазая, непонятно, только где успел, но пахнет нормально. Не ванильным шампунем, конечно, но и не мокрой псиной. Запах леса и немного степных пряностей. Короче, зверь у меня с перчинкой! Ага, я типа пират с попугаем на плече.

Я достал штык и начал ковырять каменную кладку. Сделал несколько ступенек, потом ещё продолжил и уже дотянулся до проёма. Подтянулся и чуть высунулся, привыкая к нахлынувшим звукам, видам и чувствам. Строительная пыль давно осела, пикапы справа догорели, бронетранспортёр был на месте. Крышка люка закрыта и вдобавок придавлена покосившимся, треснутым шкафом. А на борту появилась свежая надпись, частично мелом, частично нацарапанная: «НЕ ВЛЕЗАЙ – УБЬЁТ». И маленькая буква «К» рядом, означавшая, что красоту навёл Купер.

Солнце уже не слепило, постепенно переваливаясь во вторую половину дня. Взрывов слышно не было, а редкие выстрелы сместили к дальней части города. К выездам в сторону Хиллегома. Я посмотрел на башню, как на индикатор обстановки в городе. Флаги наши, ни больше, ни меньше их не стало. Зато появился очень характерный и знакомый блик от оптического прицела. А вот силуэт стрелка разглядеть я не смог, но предположил, что это «мышка». И практически сразу в этом убедился, когда на крыше рядом с ней появился Купер.

Знак хороший, осталось бы ещё найти кого-нибудь и расспросить. На сканере никого не было: ни повстанцев, ни «Искателей», ни даже какой-нибудь вредной бабульки с цветочным горшком. В радиусе метров трёхсот город будто бы вымер. Я перебрался через завал и побрёл среди трупов «Искателей», чётко представляя, как проходил бой. Я зашёл в дом и в полной тишине поднялся на верхний этаж, выбрался на крышу и подобрал «древнеган».

Снова оглянулся на Башню, почувствовав на себе чужой взгляд. Там уже были трое, стояли в полный рост, растопырив локти, будто смотрят в бинокль. Зафиксировались на мне, узнали и радостно начали махать руками. Это уже совсем хороший знак, Купер не настолько мой фанат, чтобы подставляться в полный рост, зная, что откуда-нибудь может прилететь.

Первые новости я получил, ещё даже не добравшись до Башни. Потеряв всю броню, а вместе с ней и командование, отдельные отряды подрастерялись и пропустили приход подкрепления из Хемстеда. Люди Датча буквально поставили новый рекорд. Самые шустрые успели войти в город, а остальные надавили уже психологически, когда показались на горизонте. Побросав не особо умных фриков и карателей, оставшиеся бойцы «Искателей» предпочли отступить. Легко прошли через плохо подготовленные северные кварталы и погнали в сторону Хиллегома.

Повстанцы сунулись в погоню, но без фанатизма, решив не втягиваться в возможные засады, и вместо этого гарантированно зачистить город. А потом и Трёху, всё то, что было южнее Хардервайка. Блокпостов «Искателей» и гарнизонов в небольших городках и крупных хуторах в регионе было много, и сейчас на довольно большой площади начнётся бесконтрольное бурление и брожение, которое лучше возглавить.

Собственно, этим повстанцы и занялись. Как только появился Датч со своими «замами», тут же в Башне организовалась новое совещание. Разрабатывались планы с маршрутами и формировались боевые группы. Нас тоже позвали поучаствовать, но Купер сказал, что пока его задница не будет сидеть в чистеньком бронетранспортёре, он её (задницу) с места не сдвинет. И первая проблема была как раз в «чистенький». Снаружи ещё возможно, но внутри там было, как в консервной банке с тушёнкой. Только без жира, но зато с мозгами, которые «Искатели» сами же себе и повыбивали. Плюс, Ехид не мелочился, когда вокруг него все сошли с ума.

Сапёр с Шустрым вписались в отряд для полной зачистки Хардервайка, по сути, в патруль, который проверит каждый подвал в поисках недобитых фриков. Но, подозреваю, что они просто хотели нычки «Искателей» пограбить. И чтобы Купер их не припахал на уборку «коробочки».

Я же планировал заселиться в отель, провести обыски, перебинтовать плечо и заказать себе тройной ужин прямо в номер. Ладно, с этим я немного размечтался. Но возьму с собой, мы как раз сидели с Купером на площади в одном из баров и обсуждали, что происходит вокруг. Философствовали немного, куда же без этого.

Подобное в нашей жизни уже случалось, я хоть и привык к Аркадии, начиная считать её своим домом, но в текущей ситуации мы всё равно оставались наёмниками, которые выполнили поставленные сложные задачи и не лезут в каждую бочку, затыкая все дыры. Повстанцев много. Они смогли организоваться и на победной волне привлекают в свои ряды всё больше бойцов. В общем, и без нас справятся, а появится дыра, тогда уже и мы подключимся.

У меня не было в планах становиться одним из командиров в армии Датча, Эры и ещё десятка местных старейшин, которые раньше рулили Пограничьем. Место в новом совете Датч мне уже пообещал, а также довольно большой кусок земли в Трёхе и домик на выбор в Хемстеде или Хардервайке. Как говорится, живи – не хочу! Но я пока не знал, хочу ли я. Аркадия большая, я кроме Пограничья и не видел-то ничего. А Купер так вообще только про Экспедиционный корпус и говорил. Мол, на фиг этот «Старый Свет», новый для себя откроем и будем там королями!

Нафилосовствовавшись до лёгкого опьянения, Купер всё-таки набрался сил и настроя, чтобы идти реквизировать БТР. Звал с собой и меня, но за мной пришли. Эсра направила помощника, который проводил меня в гостиницу. Каким-то чудом она не пострадала во всех перестрелках и даже работала. Новых жильцов по понятным причинам не принимала, но ещё до всех событий туда заселилось несколько торговцев из ирландской общины. За «Искателями» было закреплено три номера. Один для Кристины, один для Ехида и последний для какого-то подозрительного, по словам работников отеля, мужичка, которого видели всего пару раз.