Текст книги "Облава"

Автор книги: Евгений Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Двое парней замерли, выжидая. Но отправленный в нокдаун амбал уже начал подавать признаки жизни, и Владиславу ждать больше было никак нельзя. Превозмогая боль, он оттолкнулся левой пяткой и резко выбросил вперед и вверх правую ступню – ему удалось достать чернявого прямо под дых, а когда тот выронил нож и, глухо крякнув, присел на корточки, еще раз ударил его ногой – на этот раз в голову. Чернявый кулем повалился на асфальт, нелепо раскинув длинные руки.

Рыжий верзила забежал сбоку, не оставляя своего коварного замысла пырнуть хромого в спину, однако разлившийся по жилам алкоголь заметно нарушил координацию его движений, и теперь Варягу было намного легче противостоять ему. Правда, уже оклемавшийся и готовый вступить в драку стриженый амбал вынуждал Варяга приступить к более активным действиям, и он, улучив момент, выхватил из заднего кармана «беретту».

Одного вида сверкнувшего в неоновых бликах стального ствола оказалось достаточно, чтобы и чернявый и рыжий молча бросили ножи и ринулись наутек в сторону станции метро.

– Правильное решение, – устало прохрипел Варяг и в последний раз впечатал подошву ботинка в ребра вставшего на четвереньки амбала.

Тот с коротким всхлипом «от блин!» снова рухнул ничком.

– Так-то лучше, – тяжело дыша, выдохнул Варяг и только теперь обратил внимание на девушку. – А вы еще здесь? Почему не убежали?

– Я за вас переживала, – едва слышно призналась та, с опаской погладывая на бездыханное тело одного из ее обидчиков. Похоже, девушка не заметила пистолета. Ну и хорошо, подумал Варяг, меньше будет вопросов… – Спасибо вам огромное, если б не вы, не знаю, что они со мной сделали бы…

Ее судьбу в случае его невмешательства предугадать было несложно. «Слава богу, – подумал Варяг, – что пацаны так сильно набухались, – будь они более вменяемые, мне бы пришлось туго…» Теперь в самый раз заняться самим собой. А вид у него был ужасающий – разорванная на плече рубашка, разбитая в кровь губа, уже успевшая припухнуть, правая брючина вся в крови из раны. Да, блин, в таком маскараде только один путь – в ментовку.

– В таком виде вам нельзя никуда ехать, – с тревогой заметила девушка. – Вас даже в метро не пустят…

Варяг присмотрелся к ней. Лет восемнадцать. Совсем девчонка. И симпатичная. Даже очень. Кроме того, она оказалась еще и сообразительной. Он усмехнулся:

– Если вы так считаете, то подскажите, что мне делать.

– Во-первых, промыть рану…

Варяг снова усмехнулся:

– Все аптеки закрыты. А где ближайшая больница, я не знаю. И до Склифа ведь еще добраться нужно.

Девушка нахмурилась. Судя по серьезному взгляду ее зеленых глаз, она принимала сейчас какое-то важное решение.

– Зачем больница? Я живу тут недалеко, буквально двести метров отсюда. Так что не думайте, что я тут гуляла в поисках приключений…

Он с невольным чувством смущения посмотрел на нее. Девчонка словно прочитала его мысли и вежливо укорила за несправедливые подозрения на ее счет. Никакая она не гулена, а просто студенточка-вечерница, бегущая домой с занятий…

– Я вам промою раны и хоть на живую нитку залатаю рубашку. Бабушка уже спит, так что мы ее не потревожим. Ну пойдемте, нечего тут торчать! – как-то даже ворчливо заметила она.

Ситуация все больше теперь походила на эпизод из киношной мелодрамы – настолько благополучным казался ему неожиданный выход из сложного положения: ночевать под московским открытым небом не придется! Но по привычке где-то в глубинах подсознания шевельнулась опасливая мыслишка: а если это подстава? Правда, что-то больно не похоже. Если девочку и этих троих долболомов подослали, у них же не было никакой гарантии, что он, Варяг, полезет в пьяную разборку. Да и кто бы мог проследить за ним от Крылатского до Сретенского бульвара, куда он добрался, так замысловато петляя по окраинам столицы России, что любой хвост давно бы отсох… К тому же он сильно, смертельно вымотался за последние сутки, чтобы отказаться от предложения домашнего покоя и теплой – будем надеяться – постели.

– А кто еще с вами живет? – буднично полюбопытствовал Варяг, пока они отмахали эти самые двести метров до ее дома.

– Кроме бабушки, никто, – беспечно ответила девушка, – не волнуйтесь, вы никого не потревожите, бабушкина комната самая дальняя от ванной, она ничего не услышит. А мне можно спать завтра хоть до обеда. Я на вечернем учусь…

Ага, обрадовался Варяг, значит, угадал. Вечерница! Девушка держалась с ним искренне и откровенно. Хорошая вроде девушка, сделал вывод Варяг, искоса поглядывая на свою спасительницу…

Дома девушка первым делом захлопотала на кухне, отправив гостя в ванную. Обстановка в прихожей и в ванной Варяга успокоила: никаких следов нахождения в квартире мужчин не наблюдалось. Кругом были только женские вещи, женские безделушки.

После теплого душа взбодрившийся Варяг собрался самостоятельно смыть кровь с брюк, но молодая хозяйка воспротивилась его инициативе.

– Не переживайте, – заметила она, – я сама приведу все в порядок. Рубашка, правда, не подлежит никакому восстановлению, но не беда, утром наденете мой свитер. Он пятидесятого размера, да и растянулся сильно…

– Бабушкин? – пошутил Варяг, инстинктивно напрягшись: ему уже надоели сюрпризы.

– Папин, – просто ответила она и тихо добавила: – Он погиб три года назад.

Девушка явно не собиралась вдаваться в подробности своих семейных дел, и Варяг не стал ее пытать расспросами.

– Как тебя зовут? – спросил он, когда девушка, уводя взгляд от его мускулистой груди и крепких бицепсов, начала внимательно осматривать недавние швы на его ноге.

– Варя, – негромко представилась девушка, – а вас?

– Владислав.

Ее теплые руки заботливо наложили бинт на кровоточащий шов – у нее это получилось достаточно умело и профессионально.

– Случайно, не в больнице работаешь? – поинтересовался Варяг и почти угадал.

Она стрельнула на него снизу зелеными глазами и все таким же негромким голосом сказала:

– Учусь в мединституте. На четвертом курсе, скоро буду хирургом.

– Хирургом?

– Да, хирургом. А почему это вас удивило?

Варяг молча пожал плечами. Он сразу вспомнил

Людмилу Сергеевну из госпиталя Главспецстроя под Химками, которая три недели назад его спасла. Чем-то эта Варя напоминала ему Людмилу Сергеевну – а может быть, все хирурги одинаковые: деловитые, умелые, ловкие.

– А где это вас так? – пробормотала Варя, закончив перевязку.

– Попал в заварушку, – неопределенно махнул рукой Варяг, – по глупости попал, а расхлебываю до сих пор.

Явно разочарованная ответом, она, впрочем, вида не подала, молча вышла из ванной и двинулась на кухню. Владислав последовал за ней. Девушка уже доставала из холодильника немудреные припасы, видимо оставшиеся с утра. Колбаска на блюдечке, сыр да надрезанное сливочное полено. Ужинать было поздновато, но он был голоден и от угощения не отказался.

Его нежелание делиться подробностями Варя восприняла равнодушно. А он немного даже рассердился на нее. Действительно, кто она такая, чтобы задавать ему подобные вопросы. Сама должна понимать, что пули хоть и бывают шальными, но в основном просто так, без дела не летают…

Владислав отхлебнул горячего чаю и глянул на девушку внимательно и прямо. Она взгляда не отвела, ожидая продолжения разговора. Но ему было не в кайф сейчас с ней откровенничать – хотя Варя вызывала у него в душе прилив теплой, щемящей нежности. Ни к чему студентке знать самые неудобные факты из его биографии.

– Может, немного коньяку? – спохватилась Варя. – Согреетесь! У меня с Нового года бутылка стоит открытая. Хороший коньяк, молдавский.

Варяг не раздумывал долго:

– Не откажусь, Варя! – и мысленно усмехнулся: боже ты мой, какой детский сад! Коньяк аж с Нового года стоит невыпитый…

Он молча смотрел, как Варя, встав на табуреточку, полезла в шкафчик за бутылкой, и подумал вдруг, что вот так, коньяком, их общение сегодня не закончится…

Ароматная жидкость огненным ручейком влилась в желудок и растеклась по жилам, напоив его утомленное тело теплом и уютным покоем. Смертельно захотелось спать. Владислав не удивился, когда Варя начала готовить постель – на двоих. И не стал противиться.

– Больше у меня в комнате лечь негде, – едва слышно, словно оправдываясь, объяснила она. – Но мы отодвинемся подальше…

Он смотрел на гибкое тело девушки, наблюдал за движениями ее рук и ног, и вдруг ему снова, во второй раз за сегодняшний день, за последние несколько часов, вспомнилась Людмила Сергеевна. Почему? Он и сам не мог понять. Ему вспомнилось ее лицо – правильной овальной формы, спокойное, невозмутимое, и ее глаза – такие же, как у этой студенточки, зеленые, глубокие, но только в них угадывалось то, чего не было, не могло быть в этих юных девичьих очах, – потаенная женская грусть, или озабоченность, или тревога. И немой зов… Зов одинокой самки… Вот что там прочитал Варяг.

Потушив свет, Варя юркнула под одеяло и замерла, как перепуганный лесной зверек. Она явно ждала с его стороны какого-то знака, намека, приглашения. Не желая сдерживать свои инстинкты, он положил руку ей на грудь и властно привлек к себе.

В постели Варя оказалась капризной и своенравной, не такой покладистой, как поначалу ему показалась. Она вывернулась из его объятий и попыталась завернуться в одеяло, отгородиться от него, но он не позволил. Правда, капризы ее закончились, стоило лишь Варягу прижаться к ней всем телом. Девушка тут же жадно впилась в него губами, стала осыпать поцелуями лицо, шею, грудь… Варя оказалась настолько нетерпеливой и жадной до ласки, что он распалился мгновенно, исполнившись какой-то неистовой зверской страстью, которая жгла ему живот, терзала бедра, воспламенила пах…

Он овладел ею неистово, свирепо и стремительно. Варя не стеснялась. Она обвила его шею руками и жарко шептала на ухо какие-то глупости, какие-то смешные слова о первой встрече с сильным мужчиной, который сумел защитить ее, о любви, которая возникает с первого взгляда и ничего не просит взамен, – отчего он распалялся все сильнее и сильнее хотел эту тоненькую, кожа да кости, девочку…

Ему хотелось закричать, заорать что есть мочи, но она тут же прижала ладошку к его губам, и он глухо застонал, замотав головой по-звериному и испытав взрыв мучительной, невыносимой сладости, ощущение которой его тело уже давно позабыло…

Глава 31

27 сентября

2.25 (время московское)

Самолет, покинув хрустальную тьму ночного неба, мягко приземлился в желто-неоновое море летного поля. Сержант при себе имел только спортивную сумку. Он никогда не отправлялся даже в дальние путешествия с большим багажом. Впрочем, его поездки трудно было бы назвать путешествиями. Скорее это были деловые визиты, командировки с определенной целью.

Сегодня же цель путешествия – или, как он сам мысленно его обозначил, марш-броска – была ему непривычна.

Итак, сумка через плечо, паспорт на чужое имя в кармане и четкий план действий – в голове. Сержант вновь ухмыльнулся. Несмотря на поздний час, он был полон сил, а главное, приятно возбужден этой неожиданной поездкой. Тряхнем стариной, повторял он, улыбаясь своим мыслям. Приятно, знаете ли, получить пусть и краткий отпуск и улететь подальше от наскучивших уже до смерти однообразных московских разборок. Менты за Варягом – Варяг от ментов… Сколько можно? Уже год продолжается эта беготня по кругу, и конца ей не видно…

Он встал и пристроился в затылок нетерпеливым пассажирам, толпящимся в проходе между кресел. Двери самолета уже отдраены, трапы подогнаны, ветерок влетел в салон и сразу же защекотал ноздри чужими ароматами заграницы. Какой разительный контраст после жесткой ясности российской действительности. Сержант невольно расправил плечи, хрустнув хрящами. Ах, свобода действий! Ах, это волнение после приземления! Легкая радость мимолетных знакомств с людьми, которых больше никогда не увидишь, легкого трепа ни о чем, а еще слаще – после завершения трудов (о них всуе не будет помянуто) возбуждающая элегантность одежды прекрасной незнакомки… ваш профиль напоминает мне… лучше всего, когда это оказывается богатая американка лет тридцати пяти, путешествующая в одиночестве по Европе в поисках амурных приключений. Такие особенно бесстыжи и ненасытны в постели, словно бы истово пытаются восполнить лакуны в плотских утехах, которых они, бедняжки, всегда лишены в своей обыденной жизни… Это было похоже на сон.

Сон продолжился и после того, как Сержант сошел по трапу прямо к раздвинутым дверям подогнанного к авиалайнеру автобуса и утонул в сомнамбулической толпе гомонящих пассажиров в здании аэропорта. После стандартной процедуры проверки паспортов он проскользнул в мягко распахнутую пасть стеклянных дверей, провалился в ночь и тут же попал в силки таксистов, чинно предлагавших свои услуги.

Но прежде чем загрузиться в теплый уютный «мерседес» с усом радиоантенны на капоте, надо было завершить первую фазу операции. Сержант свернул к телефонным автоматам и сделал несколько звонков. Это было необходимо по плану: сначала звонки, потом такси, заселение в отель. А потом самое главное.

Он остался доволен своим немецким. Не забыл! Пока он говорил с нужными людьми по телефону, его баварский акцент оставался безупречным.

Итак, фаза вторая: такси, адрес отеля, сообщенный тем же чистым баварским, спринт от аэропорта к сияющему городу по идеально ровному автобану…

Опустив стекло и ощущая кожей лица приятное дуновение ветерка, Сержант со все возрастающим чувством приятного возбуждения разглядывал проносящиеся мимо кирхи с горящими в ночи шпилями, ярко подсвеченные монументы каким-то немецким знаменитостям, рекламные щиты и многоэтажные здания…

На место приехали довольно быстро. Таксист остановился на огромной площади возле небольшого каменного здания. Над входом горели буквы: «Отель «Континенталь». Первая остановка в его маршруте.

Расплатившись с таксистом, Сержант подошел к двери гостиницы. Как он и ожидал, дверь была заперта. Дыра еще та! Он позвонил в звоночек, подождал минуты три, дождался, когда щелкнул автоматический замок, и наконец открыл тяжелую дверь.

В тускло освещенном холле было пусто. За стойкой обнаружился ночной портье, учтиво поздоровавшийся с гостем. Сержант лениво огляделся вокруг: тяжелые потертые кресла, тяжелые шторы на окнах и давно не протиравшаяся от пыли люстра под старину, – потом повернулся к стойке. Портье был уже немолодой, болезненно худой мужчина. Склонив голову, он выжидательно смотрел на посетителя. Сержант представился, назвавшись Николаем Пирожковым.

Портье заискивающе кивнул:

– Да, герр Пирожкофф, нам только что звонили. Вам повезло: у нас как раз есть свободный номер. Очень хороший, с видом на площадь.

Сержант надменно поглядел поверх головы ночного портье и медленно произнес, смакуя слова:

– Мне всегда везет.

Знал бы этот старикашка, какие влиятельные люди во Франкфурте, да и всей Германии, были задействованы им… Номер сразу и нашелся – и как раз в той гостинице, которая была ему нужна.

Взяв ключ от номера, Степан поднялся на третий этаж. Номер, как и ожидалось, так себе. Но это не главное сейчас. Главное, что этот его сраный «Континенталь» стоит как раз напротив объекта…

Стоя у окна, откуда открывался вид на залитую ярким светом площадь, Сержант внимательно вглядывался в стеклянно-бетонную громаду гостиницы «Интерконтиненталь». Данное ему Владиславом задание в общем-то чепуховое. Жаль, приходится торопиться, завтра уже в обратный путь, а то бы как хорошо было задержаться в этом почти игрушечном мире зеркальных небоскребов и черепичных крыш.

Он бросил взгляд поверх высокого здания отеля и удивился, обнаружив в небе луну – отполированный диск мягко скользил между облаков, на фоне черного неба похожих на куски ваты. Странно это – видеть небо в городе. И если бы он не провел восемь лет в Африке, если бы не спал под открытым жарким небом, наедине со звездами и собственными мечтами, он, как и всякий горожанин, тоже не сумел бы различить в небе луну, так обрадовавшую его сейчас.

Сержант улыбнулся своим мыслям. Он сел за стол, достал блокнот, вырвал листок и написал несколько слов. Потом положил листок в карман и вышел, не забыв запереть дверь.

Спустившись вниз, Сержант подошел к стойке портье, который поднял к нему навстречу больное худое лицо.

– Хотите прогуляться, герр Пирожкофф? Я могу вам посоветовать несколько приличных заведений недалеко отсюда. А можно и кое-что…

– Нет, благодарю вас, – равнодушно оборвал его Сержант. – Я знаком с местными достопримечательностями и не нуждаюсь в советах…

Он заметил на проволочной стойке несколько цветных открыток с видом этой жалкой гостиницы.

– Вот это мне и нужно. Открытку и конверт, пожалуйста.

Бросив на стойку несколько монет, он взял протянутую ему открытку, сунул ее в конверт и спрятал в карман.

Пока Степан разговаривал с портье, по площади, фырча, проползли две поливальные машины. Асфальт засверкал, точно по его черному полотну разлили ртуть, отражая влажный блеск фонарей и освещенных витрин. Изредка проносящиеся через площадь автомобили ослепляли Сержанта светом фар и тут же пропадали в ночных улицах, радиально расходившихся в разные стороны. В дальнем конце площади из небольшого кинотеатра выходили люди – видно, кончился ночной сеанс.

«Герр Пирожков» быстрым шагом пересек площадь и подошел к вращающимся дверям отеля «Интерконтиненталь». Не в пример гостиничке напротив, здесь было людно. Из коктейль-салона доносилась какофония фортепьянной музыки, голосов и звона стекла.

Сержант, под пристальным взглядом тут же выросшего из-за колонны плотного мужчины в блейзере (в нем он сразу определил охранника), подошел к стойке портье. Этот разительно отличался от дохляка в отелишке напротив. Лицо полное, румяное, волосы напомажены, глазки веселые, если не сказать навеселе.

– Чем могу? – заученно улыбнулся портье.

– Моя фамилия Пирожкофф. У вас вчера остановился русский гость. Он приехал из Москвы. Меркуленко Николай Николаевич. Я его ищу.

– Минуточку, герр Пирожкофф. Я сейчас сверюсь с нашим компьютером. – Портье повернулся к горящему экрану. Пухленькие пальцы быстро и уверенно забегали по клавиатуре. Портье секунду-другую всматривался в экран, потом вновь повернул к Сержанту пухлое, в островках ярких красных пятен, лицо.

– Да, у нас остановился герр Меркуленко. Он поселился в люксе на шестом этаже. Это очень важный гость. Что вам угодно, герр Пирожкофф?

– У меня для него срочная депеша. Я хотел бы подняться к нему и лично передать письмо. Вы могли бы ему позвонить и сказать, что к нему пришли?

– Очень сожалею, но герр Меркуленко уже спит. Он просил его не тревожить. Но мы могли бы ему утром передать, что вы заходили. Оставьте пакет, мы передадим его герру Меркуленко.

– Ну что же, пожалуйста, – согласился Сержант.

Он достал из кармана конверт с открыткой гостиницы «Континенталь» и протянул ночному портье. Если в задуманной операции произойдет сбой и ему сейчас не удастся повидаться с Меркуленко, подумал он, тот, можно надеяться, догадается найти его завтра утром в паршивом отельчике напротив. Тем более что на обороте открытки он оставил весьма четкие указания.

Откланявшись, Сержант, провожаемый равнодушным взглядом охранника, вышел из «Интерконтиненталя». К тротуару напротив входа как раз подкатил «мерседес», за ним бампер в бампер притормозил открытый «БМВ». Швейцар у дверей засуетился и уже послал к обеим машинам расторопных носильщиков в красно-черных форменных курточках.

Пользуясь тем, что внимание служащих отеля привлечено к вновь прибывшим особам, Сержант ленивой походкой прошел до угла здания, оглянулся в последний момент, отметил, что за ним никто не наблюдает, завернул за угол и быстро направился к служебному входу. Имея немалый опыт жизни за границей, он знал, где в шикарном отеле искать служебный вход…

Нырнув в приоткрытую дверь, он по темным коридорам быстро, почти бегом устремился к служебным помещениям. Он ориентировался по звукам и запахам. Когда он открыл очередную дверь, на него хлынула волна паркого чада и неумолчной металлической какофонии кастрюль, сковородок и черпаков круглосуточно работающей гостиничной кухни.

Ни на кого не глядя, но все внимательнейшим образом отмечая, Сержант уверенно прошел сквозь ряды электрических плит с булькающими котлами и шипящими сковородами чуть не в полтора метра диаметром, где в пузырьках раскаленного жира томились овощи, мясо, рыба и еще какая-то вкуснятина, после чего он оказался среди гудящих посудомоечных машин, выстроившихся вдоль стены.

Кухня занимала чуть ли все полуподвальное помещение под зданием. Так, во всяком случае, казалось, потому что ряды плит терялись из виду, кутаясь в клубы влажного пара, испускаемого сотнями кастрюль, чанов и баков. Огромный дородный мужчина в высоком поварском колпаке и с поварешкой, из которой в этот момент пробовал на вкус какую-то коричневую жидкость, заметил Сержанта и крикнул ему что-то, но его слова потонули в общем гаме. Сержант, не останавливаясь, развел руками, – мол, не расслышал, – и продолжил движение.

Вдруг ему путь преградил еще один мужчина в белом халате и колпаке.

– Вы не заблудились? – рявкнул он, приблизив к незнакомцу раскрасневшееся лицо.

– Да, – крикнул в ответ Сержант, – у вас тут недолго заблудиться. Где помещение для официантов?

– В конце зала. Войдете вон в ту дверь – и направо. Там раздевалка. У нас тут нельзя ходить в верхней одежде.

– Вот-вот, – кивнул диверсант, чарующе улыбнувшись, и быстро пошел в указанном направлении.

В конце зала он нашел нужную дверь, а потом и раздевалку, заставленную шкафчиками. Здесь царила тишина. В одном из шкафов он заметил белую куртку официанта. Сорвав куртку с крючка, он поднял ее перед собой, развернув к свету, – лишь бы пятен не было, иначе какой-нибудь шибко шустрый менеджер придерется – и его замечательный план полетит в черту. Слава богу, куртка оказалась чистая, можно было надевать.

– А вы что здесь делаете? – вдруг раздалось за спиной.

Сержант, не оборачиваясь, задумчиво заметил:

– Я сам задаю себе этот же вопрос. Но, если не понравится, всегда можно уволиться, не правда ли?

Он обернулся. Позади него, тоже в белой куртке, стоял высокий мужчина лет сорока пяти с усталым лицом. Он проигнорировал шутливый тон светловолосого крепыша.

– Вы новенький? – брюзгливо спросил он.

– Увы. Вчера приняли. Это мой дебют. Ночная смена.

– Что вы мне тогда голову морочите? – нахмурился мужчина. – Ночная уже два часа как началась! Надевайте куртку и марш в диспетчерскую обслуживания в номерах – берите заказ и отправляйтесь наверх. Если вы так начинаете, то, уверяю вас, долго вы у нас не продержитесь.

– Я надеюсь, – серьезно буркнул Сержант, натягивая куртку, которая оказалась ему узка в плечах.

Выйдя из раздевалки, он наугад направился по темным коридорам – но не в диспетчерскую, там ему делать было нечего, а прямехонько в ресторан, решив действовать дерзко и по обстановке. Все оказалось куда проще, чем он думал, – не успел Степан войти через служебную дверь в ресторан, как к нему бросился мужик в черном смокинге и белой бабочке, видно метрдотель. За собой он волочил деревянный столик на колесиках, на котором возвышалось ведерко с бутылкой шампанского, стояла небольшая ваза с фруктами и тартинки с черной икрой.

– О майн готт, сегодня Фишер наконец-то проснулся – не прошло и минуты, как он прислал коридорного! – насмешливо бросил метрдотель. – Вчера по четверть часа приходилось ждать. А почему в куртке официанта? Опять не хватило инвентаря? Отвезите этот заказ в номер 512 и быстро обратно сюда. Ну что вы стоите? Шнель, шнель! – рявкнул мужик в смокинге, заметив, что официант замешкался. – У нас здесь платят за расторопность, а не за раздумчивость!

Сержанта, на которого уже многие годы никто не осмеливался повышать голос, если не желал получить пулю в ответ, только позабавила раздражительность метрдотеля. Этому фрицу легко говорить «шнель, шнель», – а куда идти-то с этой тележкой, может, кто-нибудь ему скажет?

– Я новый сотрудник, – невозмутимо пробасил Сержант. – Плохо еще ориентируюсь в здании. Куда сейчас?

– К служебному лифту, – неожиданно сменив гнев на милость, ответил свирепый фриц. – Вон туда. Вы из Баварии?

– Да, из Мюнхена, – бросил Юрьев-Пирожков через плечо, поскорее унося ноги.

Пока все шло как по маслу. Попав в служебный лифт, он поехал не на пятый, а на шестой этаж, где находился люкс Меркуленко.

Лифт остановился, Сержант выкатил столик в холл, едва не налетев на негритянку-уборщицу, которая катила ему навстречу тележку с пластиковыми ведрами, швабрами и тряпками. Здесь на этаже было тихо, никого из поселившихся не было видно. Либо спали, как Меркуленко, либо шатались где-нибудь по злачным местам Франкфурта. Благо денег у обитателей этого этажа было достаточно.

– Где здесь люкс? – спросил он уборщицу.

Негритянка окинула официанта взглядом коричневых, как у сеттера, глаз и, собрав кожу лица в тугие резиновые морщины, проворчала с сильным английским акцентом:

– Новенький, что ли?

Видимо, в здешнем отеле держали служащих в такой строгости, что они, вплоть до уборщицы-негритянки, рады были любой возможности помыкнуть новичком в гостиничной иерархии.

Уже почти пройдя мимо него, уборщица наконец соизволила оглянуться:

– Вон туда за угол иди и рядом с центральным лифтом увидишь двустворчатую дверь! Не знает, где люкс!

Сержант, толкая перед собой столик, то и дело застревавший колесиками в пушистом ворсе ковровой дорожки, скрылся за углом. Вот и двустворчатая дверь напротив лифта. Он приготовился постучать в массивную, украшенную тяжелой резьбой дверь, как вдруг услышал рокот работающих моторов лифта. Сержант оглянулся. В этот момент лифт остановился.

Он напрягся. Случайность? Кого это несет? Припозднившийся постоялец из бара? Рука сама по привычке потянулась под мышку, к кобуре, которой сейчас там не было.

Дверцы лифта медленно разъехались. Высокий хмурый мужчина в сером, со стальным отливом, костюме-двойке шагнул в холл, окинув официанта с тележкой внимательным взглядом.

– Это пятый этаж? – сердито спросил он.

– Шестой, – ответил Сержант.

– Промахнулся, а лифтер, сукин сын, опять куда-то подевался, – посетовал мужчина и протянул руку к кнопкам управления. – В лифтах вашего отеля вечно нет лифтеров! Доннерветтер! Нет, это вам не Дрезден!

Пока лифт медленно раскрывал свои зеркальные недра, мужчина в стальном костюме исподлобья проехался долгим взглядом по блондину-официанту, сервировочному столику с шампанским в ведерке и резной двустворчатой двери напротив. «Словно длинной очередью из «узи» прошил, гад», – подумал Сержант, оборачиваясь к двери люкса.

Лицо мужика запомнилось, хотя Степан и не старался его зафиксировать в памяти. После первого двойного стука за дверью по-прежнему было тихо. Официант постучал еще раз – чуть громче и настойчивее. Тишина. Но ему показалось, что из глубины номера донеслись какие-то звуки.

Он постучал еще сильнее. Наконец, уже совершенно отчетливо, послышались шаги. Меркуленко – а если не он? – подошел, осторожно ступая, к самой двери, но не отозвался, а замер по ту сторону. Прислушивается, наверно… Сержант еще раз, уже совсем громко, стукнул.

– Кто там? – спросил голос по-русски.

– Рум-сервис! – бодро отозвался Сержант.

– Я ничего не заказывал, – после некоторого молчания сказал голос за дверью. И добавил по-английски: – Уходите.

Сержант вынул из кармана листок, в который, еще в номере своей гостиницы, записал несколько слов, и, нагнувшись, подсунул его под дверь. Щель оказалась достаточно широкой, и листок легко пролез внутрь. Судя по кряхтенью за дверью, Меркуленко поднял листок.

Отступив на шаг, Сержант ждал. Действительно, через несколько секунд дверь приоткрылась. Меркуленко стоял с бумажкой в руке. Тугой живот, видневшийся из-за распахнутых пол халата, блестел при свете коридорных ламп. Сержант заметил выражение испуганного удивления на лице Меркуленко, который, открыв рот, хотел уже что-то сказать. Но не успел – Сержант резко приложил палец к губам.

– Рум-сервис! – вновь бодро объявил Сержант и, бесцеремонно отодвинув Меркуленко вбок, вкатил столик в номер.

Заметив, что хозяин шикарного номера уже готов разразиться возмущенной речью, он вновь приложил палец к губам, вынул из кармана ручку, взял из руки Меркуленко листок и написал по-русски: «Спускайтесь в бар на первый этаж. Возьмите с собой паспорт. Здесь говорить нельзя».

Переставив с тележки на стол ведерко с шампанским, вазочку с фруктами и тартинки с икрой, Степан вышел в коридор и прикрыл за собой дверь.

Пусто. Он взглянул на часы – четыре утра. Пока все складывалось очень удачно. Все промежуточные фазы операции выполнены без сучка без задоринки. И теперь, можно сказать, он вышел на финишную прямую своего ночного марш-броска из Москвы во Франкфурт.

Вот только одно его смутило. Взгляд Меркуленко. Не сонный, нет, а какой-то очень напряженный и испуганный. Наверное, его вторжение подняло господина Меркуленко с койки. Но почему же у него был такой ошарашенный, такой перепуганный взгляд?