Текст книги "Император Пограничья 11 (СИ)"

Автор книги: Евгений Астахов

Соавторы: Саша Токсик
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Собравшиеся переглянулись.

– Родион, – повернулся я к Коршунову. – Запускай дезинформацию. Пусть твои люди распространят слух, что я судорожно собираю выкуп и готовлюсь к переговорам. Чем больше враги будут уверены в успехе своего плана, тем сильнее будет удар.

– Сделаю в лучшем виде, командир, – ухмыльнулся бывший капитан.

Вскоре две колонны автомобилей выехали из Угрюма в кромешной темноте, направляясь в Москву.

Восточный гамбит начался.

Глава 6

Колонна из Муромца и грузовика приближалась к южному КПП Москвы. Я сидел справа от Тимура, ведущего внедорожник, поглядывая в зеркало заднего вида на следующий за нами транспорт. Василиса позади нервно теребила ремень безопасности, а Полина проверяла магофон.

На блокпосту нас уже ждали. Офицер в форме московской стражи подошёл к машине, едва мы остановились.

– Груз для княжеского дворца? – спросил он негромко, бросив взгляд на номера.

– Именно, – кивнул я.

Страж махнул рукой охране, и шлагбаум поднялся без обычной волокиты с документами. Но прежде чем мы тронулись, офицер протянул мне плоский контейнер, а затем подозвал двух солдат, и они начали грузить в наш транспорт объёмные тюки.

– От князя, – коротко пояснил офицер, пока его люди закидывали шесть больших армейских баулов в кузов грузовика.

Я открыл свой контейнер прямо в машине. Внутри лежала военная униформа песчаного цвета с шевронами Московского Бастиона на липучках. Умно придумано – в московской форме нас никто не остановит по пути к порталу, мы просто военное подразделение столичного гарнизона. А после телепортации шевроны можно отклеить, превратившись в обычных наёмников в камуфляже – таких в Баку сотни. Никаких следов связи с Москвой, никаких дипломатических осложнений, если что-то пойдёт не так. Голицын явно продумал все детали – даже балаклавы приложил, чтобы скрыть наши лица от персонала портальной сети.

– Переодеваемся, – скомандовал я, отъехав от КПП на безопасное расстояние. – Девушки – в грузовик, мужики – за машины.

Мы остановились на обочине.

Женская часть группы забралась в крытый кузов, задёрнув брезент. Мужчины разбрелись вокруг транспорта, используя машины как ширму от дороги. Евсей стягивал рубаху, демонстрируя покрытый шрамами торс.

– Ого, – присвистнул Гаврила, – ты что, с медведями дрался?

– С женой, – буркнул телохранитель, натягивая камуфляж. – Она поопаснее будет…

– Хорошо смотримся! – хохотнул Михаил, оглядев столпившихся бойцов в разной степени одетости. – Девки сейчас в обморок попадают от зависти!

– Это от восхищения, – парировал Гаврила, натягивая камуфляжные штаны. – Не каждый день такую мужскую красоту увидишь.

– Сам себя не похвалишь… – философски протянул Тимур.

Из грузовика донёсся возмущённый голос Василисы:

– Да сколько можно возиться с этими застёжками! Полина, помоги мне! И вообще, почему молния сзади⁈ Кто так шьёт форму?

– Наверное, тот же гений, который решил добавить двадцать ремней, – проворчала Раиса. – Я как парашютист себя чувствую.

Михаил, переодевавшийся у грузовика, хмыкнул:

– Девушки, вам помочь?

– Попробуй только сунуться! – хором рявкнули из кузова.

– Предлагал же от чистого сердца, – развёл руками боец.

Через десять минут все были в униформе. Надо признать, выглядели мы внушительно – два десятка бойцов в идентичном камуфляже с московскими шевронами производили впечатление элитного подразделения.

Колонна двинулась дальше и вскоре показались высоченные стены Москвы. Транспортный узел портальной сети располагался в промышленном районе столицы. Через полчаса езды среди складов и цехов показалось наше место назначения. Массивное здание из серого камня и стали возвышалось, окружённое тройным периметром охраны. Сюда стекались грузовые артерии половины Москвы – бесконечные вереницы грузовиков въезжали и выезжали через широкие ворота.

Внутри царил организованный хаос. Погрузчики сновали между штабелями ящиков, рабочие перекрикивались, указывая направления. Воздух густел от запаха машинного масла и выхлопных газов, но чем ближе к портальным залам, тем сильнее становился иной аромат – озон и что-то неуловимо металлическое, словно после грозы. Кожа покалывала от избытка магической энергии, витающей в воздухе.

Мы двигались по широкому коридору, неся глухие объёмные кейсы с оружием и снаряжением. Никто не хотел демонстрировать посторонним, насколько мы вооружены – лишнее внимание нам было ни к чему.

Портальных залов в здании было около десятка. Мы направлялись к седьмому – самому дальнему от центрального входа. По мере приближения людей становилось всё меньше, шум стихал.

Зал оказался просторным помещением с высоким сводчатым потолком. В центре возвышалась массивная арка из тёмного металла, испещрённая рунами. Между её створками мерцала полупрозрачная дымка – спящий портал. Три охранника у входа кивнули, увидев нашу группу.

– Зал подготовлен, – негромко сообщил старший, узнав московские шевроны. – Посторонних нет.

Но едва он договорил, как в боковых дверях появился новый персонаж – худощавый мужчина лет сорока с тонкими редкими усами и залысинами в костюме со значком Московской академии на лацкане пиджака. Магистр второй ступени, если судить по силе его ауры.

– Что за безобразие! – возмутился он, обводя зал недовольным взглядом. – Мне сообщили о неисправности портала! Опять небось что-то натворили! Вы понимаете, сколько денег Бастион теряет за каждую минуту простоя?

Старший охранник растерялся:

– Так точно, нам приказали закрыть зал из-за неисправности энергетических контуров…

Я понял, что произошла накладка. Кто-то из персонала транспортного узла, не посвящённый в план князя, получил сообщение о неисправности и по протоколу вызвал дежурного мага из академии. А этот педант явился проверять несуществующую поломку.

Магистр развернулся к нам:

– А вы кто такие? Зал закрыт до полного устранения неисправности!

– Срочная переброска, – спокойно ответил я. – Приказ из штаба.

– Никаких перебросок, пока я не закончу полную диагностику! – отрезал маг, возвращаясь к порталу с артефактом. – Это займёт минимум час. Портальная сеть – не игрушка, за нарушения протокола безопасности головы летят! Буквально. Вы же не хотите во время перехода оказался в разных Бастионах по частям, а⁈

Пока я размышлял над самым оптимальным вариантом спровадить этого дотошного зануду, тот подошёл к арке, доставая из сумки измерительный артефакт

– Так, что тут у нас?.. В Академии паника – сказали, седьмой портал вышел из строя, весь график перевозок летит к чертям! – он приложил артефакт к руне и нахмурился. – Стоп. Всё работает идеально. Это что, чья-то дурацкая шутка? Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?

Время поджимало. Каждая минута промедления могла стоить Святославу жизни. Я сделал шаг вперёд, глядя Магистру в глаза.

– Проверка окончена. Уходи немедленно, – произнёс я, вплетая в голос силу Императорской воли.

Маг дёрнулся, как от удара. В его глазах мелькнуло сопротивление – Магистр второй ступени не был слабаком, которого легко подчинить.

– Что вы… – начал он, но я усилил давление.

– Портал исправен. Пошёл прочь.

На лбу мага выступила испарина. Он боролся с моим приказом, но воля императора, правившего тысячу лет назад, оказалась сильнее. Незнакомец опустил артефакт, развернулся и механическим шагом направился к выходу.

– Всё в порядке, – бросил он охранникам. – Ложная тревога.

Те с испугом переглянулись между собой, стараясь не сталкиваться со мной взглядами.

Едва за ним закрылась дверь, Василиса выдохнула:

– Ты с ума сошёл? Если он опомнится и поднимет тревогу…

– Не поднимет, – уверенно ответил я. – К тому времени, когда действие спадёт, мы уже будем далеко. А он не захочет признаваться, что его заставили уйти против воли.

Старший охранник подошёл к контрольной панели у стены и начал вводить координаты. Портал активировался с низким гулом, руны на арке вспыхнули поочерёдно, создавая сложный узор. Полупрозрачная дымка между створками сгустилась, превращаясь в непроницаемую серебристую поверхность, похожую на вертикальную гладь ртути.

– Вперёд, – скомандовал я, первым шагая в мерцающую пустоту.

Переход через портал вырвал воздух из лёгких. Мир распался на тысячи серебряных нитей, протянувшихся сквозь пустоту. На мгновение я почувствовал себя растянутым между двумя точками пространства – часть меня всё ещё стояла в Москве, а часть уже материализовалась в точке назначения. Затем реальность схлопнулась, собирая меня заново. В ушах звенело, во рту появился привкус меди, а под ногами уже был тёплый песчаник портального зала Баку.

Отдышавшись, я невольно покачал головой. В моё время такое было невозможно. Да, существовали мастера пространственной магии – два или три на всю империю, не больше. Уникумы, способные перебросить себя и горстку людей на несколько сотен километров ценой чудовищных затрат энергии. После такого прыжка они пару дней ещё восстанавливались. А здесь? Стационарные порталы, работающие день за днём, год за годом, перебрасывающие тонны грузов между городами.

Парадокс этого мира – боевая магия деградировала, многие заклинания моей эпохи считались бы здесь чудом, зато мирные технологии шагнули так далеко, что даже я смотрю на них с восхищением. Прогресс пошёл другим путём – вместо совершенствования способов убивать друг друга люди научились жить с комфортом.

Портальный зал в Баку встретил нас дикой жарой. У выхода из арки уже ждали четверо мужчин в лёгких льняных костюмах без галстуков – компромисс между деловым стилем и местной жарой. Старший из них – худощавый человек с седеющей бородой – шагнул вперёд и склонил голову.

– Господа?.. – произнёс он с мягким восточным акцентом. – Нас предупредили о вашем появлении. Я – Рустам, доверенный представителя уважаемого хана Ибрагима из рода Джеванширов, да будет благословенно имя его. Транспорт готов, и мы доставим вас на аэродром без промедления.

– Благодарю, – кивнул я, оглядывая помещение.

Портальный зал здесь был меньше московского, но богаче украшен – стены покрывала изящная резьба, а пол выложен разноцветной мозаикой. У стен стояли местные охранники с оружием – человек десять, не меньше. В нескольких местах находились торговые автоматы с холодными напитками. При таком климате немудрено.

– Прошу следовать за мной, – Рустам повёл нас к выходу. – Машины ждут у служебного въезда, чтобы избежать лишних глаз.

Мы двинулись через зал. Василиса шла рядом, с любопытством разглядывая восточные орнаменты. Тимур держался позади, внимательно осматривая помещение. Гаврила вдруг замедлил шаг и едва заметно коснулся моего локтя – наш условный сигнал опасности.

Я проследил его взгляд. Один из охранников у дальней стены вёл себя странно – держал руку в кармане и время от времени напряжённо поглядывал на нас, активно шевеля запястьем. Магофон?

Уж не знаю, кому собирался отправить это послание данный охранник, Волкодаву или кому-то другому, но нам такая огласка ни к чему.

– Гаврила, – негромко произнёс я. – Тот, у третьей колонны.

Телохранитель кивнул и чуть сменил курс. Я заметил, как он незаметно достал из кармана монету – будто собрался купить воды из автомата у стены. Охранник заметил приближение и, занервничав, попытался отступить к служебной двери.

Я сосредоточился на его запястье. Часы – обычные механические часы на металлическом браслете. Мой дар откликнулся мгновенно. Браслет потёк, словно ртуть, и резко сократился, впиваясь в кожу.

Охранник вскрикнул, дёрнулся – но было поздно. Металл рывком выдернул его руку из кармана, заставив согнуться от боли. Магофон выскользнул из судорожно разжавшихся пальцев и с грохотом ударился об пол, привлекая внимание всего зала.

Остальные стражники схватились за оружие, не понимая, что происходит. Кто-то щёлкнул предохранителем.

– Стоять! – рявкнул Рустам, поднимая руку. – Оружие на предохранитель!

Он повернулся ко мне и вежливо, но с холодком, уточнил:

– Что происходит, господа?

– Проверьте его магофон, будьте добры, – спокойно отозвался я, не делая резких движений.

На миг задумавшись, Рустам подобрал устройство, пробежал глазами по экрану и с тяжёлым вздохом протянул мне артефакт. На нём светился недописанный текст: «Вооружённая группа из Москвы. 20 человек, маски, военная форма. Подозрительно. Проверьте…»

Два его человека прижали предателя к стене, пока остальные охранники растерянно переглянулись.

– Что происходит? – начал было кто-то из местной стражи, но Рустам рявкнул что-то на местном диалекте, и все замолчали.

Начальник охраны повернулся ко мне и глубоко поклонился, приложив правую руку к сердцу.

– Тысяча извинений! Позор на мою седую голову! В моих рядах оказалась ядовитая змея, и я не заметил её шипения! – голос Рустама дрожал от гнева и стыда. – Клянусь бородой моего отца и честью рода Джеванширов, это оскорбление будет смыто! Этот пёс получит то, что заслуживает!

Агент попытался что-то сказать, но один из людей Рустама зажал ему рот ладонью.

– Сколько Волкодав тебе заплатил? – негромко спросил я, подойдя ближе.

Мужчина замотал головой, пытаясь изобразить непонимание, но пот, струящийся по его лицу, выдавал страх.

– Не стоит тратить время, – вмешался Тимур. – Сообщение не отправлено. Это главное.

Рустам снова поклонился:

– Мы немедленно проверим всю охрану. Если есть ещё предатели, их найдут до заката. А этого… – он брезгливо посмотрел на агента, – его судьба уже решена… Позвольте проводить вас к машинам, чтобы больше не задерживать.

Уже в коридоре все сорвали московские шевроны с униформы – липучки отделились с характерным треском. Теперь мы были просто наёмниками в песчаном камуфляже.

Через минуту мы вышли на залитую солнцем площадь. Три бронированных внедорожника ждали у обочины. Погрузились быстро, и кортеж тронулся через пыльные улицы Баку к военному аэродрому на окраине города.

Аэродром встретил нас рёвом двигателей. У края взлётной полосы стоял четырёхмоторный транспортник с открытым грузовым люком. Я замер, впервые видя вживую то, о чём только читал в Эфирнете – самолёт. Огромная металлическая птица, способная поднять в воздух десятки тонн груза. В моё время о таком и мечтать не могли. Рядом суетились техники, проверяя системы.

Винты на крыльях вращались с такой скоростью, что сливались в мутные круги. Как кузнечные меха раздувают горн, так эти лопасти, видимо, раздували воздух, поднимая махину в небо. Гениально и безумно одновременно.

– Старая птица, но надёжная, – прокомментировал пилот, коренастый мужчина с загорелым лицом. – Доставим вас точно к месту. Высота сброса – три километра. Парашюты уже проверены и уложены.

В грузовом отсеке нас встретил инструктор – жилистый сержант с обветренным лицом.

– Слушайте внимательно, – начал он, когда все расселись на лавках вдоль бортов. – У вас будут парашюты типа К-10. Купол раскрывается автоматически на высоте восемьсот метров. Если не раскроется – дёргаете за кольцо запасного. При приземлении – ноги вместе, держать их напряжёнными до встречи с землёй, колени полусогнуты, перекат через плечо.

– Простите, – подняла руку Полина, побледнев. – А если я… неправильно приземлюсь?

– Сломаете ноги, – буркнул инструктор. – О воздух ещё никто не убился, – мрачно пошутил он, – так что слушайте внимательно.

Графиня ещё больше побледнела и вцепилась в лавку.

– Не драматизируй, – фыркнула Василиса, хотя сама выглядела напряжённой. – Это же просто прыжок. Что сложного – дёрнул кольцо и летишь.

– Падаешь… – тихонько вздохнула Раиса.

– Это основной парашют раскрывается автоматически, – поправил инструктор. – Кольцо только для запасного.

– А если оба не раскроются? – тихо спросила Марья.

Евсей хохотнул:

– Тогда копать могилу не придётся!

– Заткнись, – одёрнул его Михаил, заметив, как девушки переглянулись.

Тимур спокойно проверял ремни своего парашюта:

– В Академии мы прыгали с утёсов для тренировки магического щита при падении. Это не сильно отличается.

– С утёсов на воду – это одно, – проворчал Дмитрий Ермаков. – А с трёх километров на камни – совсем другое.

– Хватит паниковать, – вмешался я. – Инструктор, продолжайте.

Тот несколько раз повторил детали и ответил на вопросы самых обеспокоенных членов отряд.

Вскоре самолёт взревел двигателями и покатился по полосе. Я откинулся на вибрирующую обшивку, закрыв глаза. В прошлой жизни для быстрой переброски отрядов мы использовали корабли и коней. А здесь? Летящая металлическая крепость, способная доставить войско за тысячи километров за часы. Наступивший за века моего отсутствия прогресс не переставал удивлять.

За полчаса до точки сброса инструктор скомандовал:

– Экипировка! У вас двадцать минут!

Грузовой отсек превратился в организованный хаос. Первым делом Гаврила и Евсей распаковали оружейные кейсы. Автоматы с глушителями и подствольниками пошли по рукам – каждому бойцу по штурмовой единице с шестью магазинами в разгрузки. Михаил и Дмитрий, как пулемётчики группы, получили Трещотки с коробчатым магазином на сто патронов. Марья Брагина взяла снайперскую винтовку с оптическим прицелом и глушителем, профессионально проверяя затвор и регулируя ремень. Её примеру последовал и Гаврила.

Маги не гнушались автоматами, но также пристёгивали к бёдрам специальные кобуры с жезлами – у каждого свой фокусирующий артефакт. Полина похлопала по своему жезлу из морёного дуба:

– Надеюсь, при приземлении не сломается.

– Там амортизирующая подкладка, – успокоил её Тимур, закрепляя свой жезл из обсидиана.

Дмитрий Ермаков и Игнат Молотов вскрыли тяжёлые кейсы с доспехами из Сумеречной стали. Металл тускло поблёскивал в полумраке грузового отсека.

– Помоги застегнуть, – попросил Ермаков Гаврилу, накидывая панцирь, а затем наплечники.

Ремни и пряжки щёлкали, подгоняясь под фигуры бойцов. Поверх доспехов – разгрузочные жилеты с гранатами, запасными магазинами, аптечками.

– Взрывчатка готова, – доложил Севастьян Журавлёв, показывая компактный рюкзак. – Четыре килограмма, детонаторы, мины.

– Хорошо. Марина, как с медикаментами?

– Полный комплект, – Соколова похлопала по своей сумке. – Кровоостанавливающие, обезболивающие, противоядия.

Я натянул собственную разгрузку поверх камуфляжа, покрывающего панцирь из Костедрева, проверил крепление ножен с мечом у пояса. Так его проще транспортировать и потом превратить в глефу, чьё древко разобрано на три части и компактно упаковано в рюкзак. В кобуре на бедре – пистолет, на поясе – четыре гранаты.

– Балаклавы! – скомандовал я.

После взлёта, когда технический персонал оставил нас наедине в грузовом отсеке, жара вынудила отряд стянуть их, обливаясь потом.

Но вот все снова натянули маски песчаного цвета, оставляющие открытыми только глаза. Теперь мы были безликими солдатами – никаких опознавательных знаков, никаких следов принадлежности к Москве или Угрюму.

– Две минуты до точки! – через некоторое время крикнул инструктор. – Пристёгивайтесь к тросу!

Магофон завибрировал. Коршунов.

– Командир, есть новости, – голос начальника разведки едва пробивался сквозь рёв моторов. – Нашёл того, кого вы просили. Мирза Бабаев по прозвищу «Скалолаз». Контролирует горные маршруты контрабанды в Каганате. Волкодав отжал у него три года назад половину территории. С тех пор точит зуб.

– И?

– Готов помочь. Даст отвлекающий удар по складам Волкодава в Актау, оттянет часть охраны. Но есть условие…

Глава 7

Мощный транспортник Московского Бастиона снижался над спящей Астраханью, за час до того, как первые проблески рассвета начнут окрашивать восточный горизонт в бледно-розовый цвет. Ярослава Засекина прильнула к иллюминатору, разглядывая раскинувшийся внизу город. В предрассветной дымке Астрахань казалась мирной и безобидной – россыпь огней вдоль тёмной ленты Волги, редкие фонари на пустынных улицах, силуэты спящих кораблей у причалов. Княжна усмехнулась про себя. Где-то там, среди этих мирных кварталов, затаилась полусотня наёмников Волкодава, готовых устроить кровавую бойню.

Самолёт коснулся полосы военного аэродрома с лёгким толчком. Взлётное поле казалось пустынным – ни встречающих, ни техников, только мигающие огни разметки в предрассветной мгле. Человек князя Голицына предупреждал, что в Астрахани их никто не ждёт – местный правитель предпочёл не знать о десанте на своей территории. Аэродром использовался для транзитных рейсов, и ночная смена получила приказ не замечать один борт из Москвы. Никаких документов, никаких свидетеле

Рыжеволосая аэромантка первой спустилась по трапу, вдыхая тёплый воздух с привкусом речной влаги и рыбы. За ней выгружались бойцы «Северных Волков» – два десятка проверенных в боях воинов, каждый из которых стоил троих обычных наёмников, а также полтора десятка Валькирий под командованием Евдокима Соколова. Криомант Марков щурился на непривычную южную духоту, Матвей Крестовский нервно потирал шею, явно сдерживая желание принять боевую форму, а Безбородко равнодушно курил, выдыхая сизый дым.

Магофон Ярославы завибрировал. Незнакомый номер с астраханским кодом.

– Слушаю, – коротко ответила княжна.

– Княжна Засекина? – голос был сухой, официальный. – Говорит секретарь княжеской канцелярии. Передаю условия вашего… визита. У вас есть двенадцать часов с момента приземления. После этого срока вы и ваши люди должны покинуть пределы княжества. Местная полиция получила приказ не реагировать на сообщения о стрельбе в районе старого соляного причала с четырёх до десяти утра.

Ярослава мысленно усмехнулась – если у Волкодава были свои люди в полиции, их это распоряжение не удивит. Наркобарон наверняка просил о том же для своей засады.

– После десяти часов туда направятся силы правопорядка, – продолжил чиновник. – К этому моменту вашего отряда там быть не должно. Никаких следов, никаких свидетелей. Официально вас здесь не было и нет. Это понятно?

– Предельно, – ответила Засекина.

– Транспорт ждёт вас у северных ворот. Два армейских грузовика, ключи в зажигании. И ещё. Если ваши действия приведут к жертвам среди мирного населения, княжеская канцелярия будет вынуждена принять жёсткие меры. Удачи.

Связь оборвалась. Княжна убрала магофон, обводя взглядом своих бойцов.

– Охрана спит, – коротко доложил вернувшийся через минуту боец, – ворота не заперты. Видимо, кто-то получил приказ облегчить нам выход.

Засекина кивнула. До старого соляного причала было не больше сорока минут езды через спящий город.

Колонна из грузовиков двигалась по пустынным улицам Астрахани, где редкие фонари выхватывали из темноты фасады домов и закрытые ставни лавок. Город ещё досматривал последние сны – только самые трудолюбивые дворники уже начинали выметать мусор, да пекари разжигали печи к утренней выпечке. В кузовах бойцы, натянув маски, молча проверяли оружие и снаряжение, готовясь к предстоящей схватке. Ярослава сидела в кабине первого грузовика, изучая схему района на магофоне. Старый соляной причал располагался в промышленной части города, среди заброшенных складов и полуразрушенных цехов – идеальное место для засады.

Когда до цели оставалось меньше километра, княжна приказала остановиться. Грузовики свернули в переулок между двумя складами, где их не было видно с главной дороги.

– Фёдор, возьми Антона и проверьте периметр, – негромко скомандовала Засекина, стягивая рыжие волосы в тугую боевую косу. – Только рекогносцировка, никаких контактов с противником. Мне нужны точные данные о расположении и численности.

Два бойца растворились в предрассветных сумерках, двигаясь с отработанной годами бесшумностью. Княжна достала магофон, проверяя время – четыре тридцать утра. До предполагаемой встречи Прохора с похитителями оставалось четыре с половиной часа.

Внезапно артефакт завибрировал. На экране высветилось имя Коршунова.

– Княжна, у меня для вас нашёлся неожиданный союзник, – без предисловий начал начальник разведки Угрюма. – Лейтенант речной полиции Астрахани, Игорь Мельников. Младший брат капитана, убитого Волкодавом три года назад. Мрачные детали опущу, скажу лишь, что тот человек и его жена исчезли. Следующий месяц рыбаки вылавливали из Волги части их тел – по одной в день, аккуратно упакованные. Младший брат с тех пор копит компромат и ждёт момента для мести. Сейчас передам вам прямой контакт. Он может быть полезен…

– Месть за родича – мотив понятный, – перебила Засекина, – но доверять незнакомцу за несколько часов до операции? Это может быть ловушкой.

– Согласен, риск есть, – спокойно ответил Родион, – но мои люди проверили его биографию. Чистый послужной список, ненависть к Волкодаву не показная. Да и кое-какую информацию он уже передал – о барже на старом причале. Решать вам, княжна, но лишняя пара глаз в местной полиции не помешает.

– О какой барже?

– Вот у него и узнаете.

Ярослава помолчала секунду, взвешивая риски.

– Ладно, давайте контакт. Но если это подстава, отвечать перед Прохором будете вы, Коршунов.

– А разве может быть иначе?.. – философски парировал собеседник и отключился.

Через минуту княжна уже набрала лейтенанту.

– Говорите, – произнёс незнакомый голос, хриплый и напряжённый.

– Мне дали ваш контакт общие знакомые, – осторожно начала Ярослава, не называя имён. – Сказали, у вас есть информация о некоторых… грузовых операциях в районе старого причала.

– А, так вы те самые гости с севера, – в голосе Мельникова появилось понимание. – Если вы действительно враги Волкодава, у меня есть для вас кое-что интересное. Вчера вечером к старому соляному причалу пригнали баржу. Регистрация левая, документов нет. Начальство приказало не соваться туда и делать вид, что ничего не видим. Для Хасана это нетипично, ведь обычно он использует склады на самой окраине, а не суда в черте города.

Ярослава почувствовала, как по спине пробежал холодок. Плавсредство на воде – это идеальная позиция для внезапной атаки с неожиданного направления.

– Охрана у этой баржи есть? – уточнила она.

– В том-то и дело, что нет. Пригнали, поставили на якорь метрах в двадцати от берега и ушли. Как будто, даже сторожа не оставили. Но все местные обходят то место десятой дорогой – приказ сверху.

– Спасибо за информацию, – коротко поблагодарила княжна.

– Подождите, – голос лейтенанта стал жёстче. – Я не знаю, кто вы и откуда, но если вы действительно пришли за Хасаном… Убейте эту тварь. Медленно или быстро – мне всё равно. Просто убедитесь, что он сдох. Три года я засыпаю и просыпаюсь с мыслью о том, как части моего брата и невестки плыли по Волге. Местная полиция куплена, прокуратура тоже. Вы – единственный шанс на справедливость.

– Если представится возможность… – осторожно ответила Засекина.

– Тогда надеюсь, что представится, – перебил Мельников. – Будьте осторожны с баржей. Что бы там ни было, оно точно не для добрых дел.

Княжна убрала магофон, коротко озвучила полученную информацию и обратилась к Крестовскому:

– Матвей, сможешь незаметно подобраться к судну с воды?

Метаморф криво усмехнулся:

– Водоплавающих форм у меня хватает. Предпочитаете бобра или нутрию? —с издёвкой закончил он.

– Бобра. Если что пойдёт не так, хоть хвостом по воде шлёпнешь, – сигнал подашь, – хмыкнула девушка. – Только не построй там плотину по привычке…

Окружающие бойцы принялись давить улыбки, а Крестовский кивнул и направился к реке, на ходу стягивая куртку. Через несколько минут в предрассветной мгле мелькнул силуэт крупной выдры, бесшумно скользнувшего в мутные воды Волги.

Ожидание тянулось мучительно долго. Северные Волки заняли позиции, готовые выдвинуться по первому приказу. Наконец амулет связи ожил, и хриплый голос Крестовского произнёс:

– Княжна, тут дело дрянь. Баржа забита бочками с химикатами – вонь такая, что в форме зверя чуть не вырвало. Узнаю запах – хлор, аммиак и ещё какая-то мерзость. Тепловых сигнатур нет, баржа пустая, но я нашёл провода. Много проводов. Вся эта посудина заминирована и готова взлететь на воздух по первому сигналу.

Засекина выругалась сквозь зубы. План врага прояснился мгновенно – не простое убийство, а чудовищная провокация. Взрыв баржи с химикатами накроет половину квартала ядовитым облаком. Десятки, если не сотни жертв. И всю вину свалят на Прохора – скажут, что это его магия вызвала детонацию во время боя. Доказывать потом, что его магия к этому не имеет отношения, бесполезно.

– Это уже не просто месть за нарушенные поставки, – пробормотала княжна, лихорадочно обдумывая ситуацию.

Она нахмурилась, прокручивая в голове известные факты. Волкодав контролировал половину Восточного каганата, но значительная часть его бизнеса завязана на Астрахань – перевалочный пункт для контрабанды, отмывание денег через местные банки, подкупленная полиция. Химический теракт в городе вызовет грандиозный скандал. Сюда нагрянут следователи и люди из княжеской канцелярии, военные, журналисты. Коррупционные схемы, выстраиваемые годами, имеют шанс полететь к чертям. Даже купленные чиновники не смогут замять дело такого масштаба.

Хасан слишком умён, чтобы гадить там, где кормится. Судя по рассказу Коршунова об убитом капитане полиции, Волкодав предпочитает показательные, но локальные расправы – жестокие, чтобы все боялись, но без лишнего шума на федеральном уровне. Пытки и устранение двух человек – это одно. А здесь? Сотни трупов на улицах, скандал на всё Содружество, возможное вмешательство Бастионов. Волкодав потеряет не только астраханские каналы, но и доверие других криминальных кланов – никто не захочет иметь дело с безумцем, устраивающим теракты.

Если только… Княжна прищурилась. Если только Хасану не пообещали нечто большее, чем он потеряет. Новые территории? Свободный доступ в иной город? Монополию на какой-то товар? Защиту от конкурентов? Или его шантажируют – у каждого есть слабые места, даже у таких монстров.

Есть и третий вариант – Волкодав вообще не в курсе. Кто-то использует его людей и ресурсы втёмную, подставляя сразу двоих: Прохора под обвинение в теракте, а Хасана под удар правоохранителей. Изящно и цинично. Но кто обладает такими возможностями?

– Либо у Волкодава появился очень щедрый заказчик, либо за его спиной действует третья сила, – продолжила размышлять вслух Засекина.

Кому выгодно превратить Прохора в террориста номер один? И кто готов пожертвовать интересами Хасана в Астрахани ради этой цели? Демидовы или Яковлевы? У них хватит денег и влияния. Кто-то из врагов Прохора среди князей? Академический совет? Гильдия Целителей?.. Или это вообще не связано с текущими конфликтами – может, кто-то использует ситуацию с похищением как прикрытие для собственной игры?

Рыжеволосая аэромантка сжала рукоять родового меча. Времени оставалось критически мало. Нужно было не только разобраться с наёмниками, но и обезвредить плавучую бомбу, готовую превратить спящий город в зону химического бедствия.