Текст книги "Сказочник. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Евгений Дес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)
– Хм…
– Для такой цели в постоянное пользование я выделю для вас свой личный дирижабль. Что скажете?
– Очень интересное предложение, – кивнул Арон. – Но такими подарками не разбрасываются. В чем проблема? Пожалуйста, внесите немного конкретики.
– Основная проблема в эманациях тьмы, которые мы стали улавливать, – ответил Маргон. – По донесениям разведчиков, в королевство Рай’к стали стягиваться ведьмы и демонопоклонники. Стягиваться со всех кругов. По-хорошему, нам стоило бы ворваться туда и разогнать эту толпу. Но для вторжения в чужую страну нужен повод посерьезнее, чем одни только подозрения. Если вы для нас достанете более веский повод, мы будет очень признательны. Нам не нужны провокации или надуманный повод, нет. Если он будет – хорошо, если нет – нам же спокойней.
– Что ж. Я согласен.
– Отлично, – поднял бокал Маргон. – Евар подготовит свой дирижабль, и уже завтра на рассвете вы сможете отправиться в путь.
На том они и разошлись. Арону не было особенной разницы, куда идти, потому он согласился. Кроме того, когда тебе три мага в унисон говорят, что вон оттуда плохо пахнет, это значит, что оттуда ОЧЕНЬ плохо пахнет и обязательно надо посмотреть, а чем это так воняет.
А наутро, как и было оговорено, Арона встречал особый магический дирижабль. Голубой цвет обшивки, аккуратные формы, по два винта на левом и правом борту, с функцией вращения моторов на все триста шестьдесят. На конце дирижабля – рулевое крестообразное оперение, а на носу – особый вытянутый обтекатель с магическим щитом. В отличие от уже виденных, данный аппарат вместо подвесной имел приклеенную пассажирскую гондолу. Также он имел каплевидную форму, а не форму корабля, как у других. Задав нескольких вопросов, Арон узнал, что данный аппарат – один из рабочих прототипов, построенных в экспериментальных целях. Судно полностью работоспособно и даже обкатано. Единственное, по сравнению с другими дирижаблями оно было меньше, как следствие – легче и шустрее.
Внутри аппарат был предельно прост. Имелась кабина с двумя регуляторами крена, горизонтального и вертикального. Имелся регулятор мощности пропеллеров, а также фиксатор их положения – для горизонтального или вертикального полета. В наличии была приборная панель, но туда Арон пока не лез.
За кабиной находился пассажирский зал, он же кухня, он же комната отдыха. За ним – коридор и две идущие подряд комнаты. Одна для членов экипажа, другая – для мага или иной особой персоны. Затем санузел, а за ним – небольшой склад. Вот и все.
В придачу к дирижаблю шли капитан, старпом и штурман. Также полагался определенный запас топлива, которым были монокристаллы, запасы провизии и ремонтный набор на случай поломки. Касательно поломок Арона отдельно просветили, что судно не боевое, защитой обделено и в случае боя его достаточно легко сбить.
Бесспорно, данная новость сильно поубивала восторг Арона от новоприобретенной игрушки, но тем не менее новинка пришлась по вкусу. Познакомившись с новыми спутниками и дав команду на выдвижение, дирижабль, носящий гордое название «Вихрь», отправился в путь.
– Не страшно? – обернулся к Арону старпом.
Арон сидел в комнате отдыха и глядел в окно на пролетающую землю, предаваясь собственным мыслям, когда его потревожил человек.
Невысокий, ростом как сам маг, немного тощий, одет в форму члена экипажа воздушного судна. На деле форма была та же флотская, просто вместо белого цвета синий. Лицо старпома было посечено мелкими шрамами, словно много-много мелких камешков или осколков стекла единовременно прилетели прямо ему в лицо.
– Нет, с чего вдруг? – повернулся Арон к Лаки.
– Многие во время первого полета цепляются за все подряд или куда-то прячутся. Высоко ведь.
– Высоко, – кивнул Арон. – Но я уже имел опыт полетов.
– Правда?
– Да. Но не таких. Последний полет был верхом на драконе.
– Вы оседлали дракона?! – изумился человек.
– Было дело.
– Это невероятно!
– Ну… может быть. Я нахожу в этом прозаичность.
– Разве вы каждый день летаете верхом на драконе?
– Нет. Но практически каждый день я оказываюсь в очередной истории. Полет верхом на драконе стал одним из запоминающихся, но не выбивающихся из общей тенденции событий.
– Ого! Я и подумать не мог, что жизнь странствующего мага настолько насыщена событиями.
– Скорее, я сам её насыщаю. Так сказать, целенаправленно. А вы? Разве ваша жизнь рутинна? Управлять таким аппаратом – это ведь не веником пол мести.
– Да. Так и есть, – кивнул мужчина. – Но я уже десять лет летаю на дирижаблях, и для меня это превратилось в обычную работу, как для вас ваши приключения.
– М-м-м… Лаки.
– Да?
– Могу я задать пару вопросов?
– Конечно, господин Арон.
– Ты десять лет летаешь, значит, и устройство этих аппаратов знаешь. – Арон провел рукой по подоконнику. – Расскажи, как оно все устроено?
– С удовольствием!
Человек нашел отдушину в волшебнике и с упоением начал рассказывать о любимой работе, о дирижаблях, о том, как они работают, чего стоит опасаться, а какие заблуждения, наоборот, бессмысленны. Иногда мимо них, проверяя корпус, туда-сюда сновал штурман. А когда пришла очередь старпома подменять капитана, то Арон последовал за ним в кабину и разговор продолжился уже там. Более того, под чутким надзором человека Арону даже дали порулить сложным аппаратом. Все-таки что-то в этом есть. Загадочное. И романтичное.
Особенно волшебника зацепила шальная мысль взять дирижабль побольше и обустроить в нем собственный дом. Это ведь очень удобно, когда весь твой дом вместе с тобой летит туда, куда тебе надо. С другой стороны, еще ни одно ездовое животное не прожило больше недели в руках Арона, и были серьезные опасения, что летающий дом тоже не проживет.
Перелет в соседние земли занял всего двое суток, хотя если идти пешком, то ушло бы в разы больше времени. Дирижабль, несмотря на кажущуюся вальяжность, летел очень быстро. Ему не требовалось останавливаться, для того чтобы отдохнуть, потому полет продолжался и днем, и ночью. Сменялся внизу ландшафт, редели леса, и в один прекрасный момент на горизонте показался пункт прибытия.
Город, куда летел Арон, был одним из трех крупных в королевстве и занимал второе место после столицы. Расположение же городок имел очень удобное – на пересечении трех главных дорог, из-за чего имел высокий торговый поток. И когда здесь стали происходить странные дела, многие начали проявлять беспокойство. Но город крупный, имеет многих представителей из других королевств, а потому, с политической точки зрения, существовала определенная неприкосновенность, что осложняло некоторые жизненные моменты.
Арон не стал рисковать свежеприобретенным дирижаблем и предпочел посадить его за городом, а оставшийся путь проделать на своих двоих. И не зря. При ближайшем рассмотрении с виду ухоженный и цивильный город просто-таки фонил темной магией. И чтобы понять почему, для начала стоило бы переговорить с бароном, управляющим городом, или графом, смотря кто здесь главный.
Несмотря на то что Арон ожидал проблем чуть ли не от входа в крепость, пока все было тихо, но пришлось продемонстрировать людям, что Арон действительно маг. Стража, удостоверившись, что перед ними реальный маг, принесла извинения и пропустила Арона без лишних вопросов. Напоследок люди пожелали удачи и даже попросили быть осторожнее, так как в городе нынче неспокойно.
– Простите, а неспокойно в каком плане? – полюбопытствовал чародей, задержавшись на входе.
Количество стоявшей на входе стражи настораживало, а кроме того, говорил за себя их вид и осторожность, с которой они проверяли каждого человека. Стрелки на стене и на специальных привратных башенках чуть ли не каждого под прицелом держали, и Арон исключением не стал. Наоборот, его персона привлекла более всего внимания.
– Странные люди пришли в город, господин маг. У нас только за эту неделю поймали шесть ведьм и четырех сектантов. А еще стали пропадать люди, как обычные, так и стражники. Так что будьте осторожны.
– Хм… если все так плохо, почему не попросите помощи?
– Просим, господин. У столицы просим, и нам помогли. Гарнизон города увеличился в полтора раза, но этого мало. Дошло до того, что в городе после десяти вечера был введен комендантский час, а на улицах стали происходить прямые конфликты.
– Ясно. Спасибо за информацию.
– Пожалуйста. Будьте осторожны, господин, – на прощание поклонился воин.
Оставив служивых, Арон отправился дальше по городским улицам. Встреченные люди хоть и выглядели обеспокоенно, но тем не менее обстановка была более-менее под контролем стражи. Магазины работали, кто-то гулял, кто-то шел на работу, жизнь продолжалась. Однако за неполные полчаса Арон пересекся с восемью ведьмами! Да, посредственными, та же Шиала была им не ровня, но тем не менее сам факт такого количества настораживал.
Сами ведьмы при виде мага стремительным образом исчезали из его поля зрения и старались не отсвечивать. Аналогичная проблема была с сектантами. Кто такой сектант? Это адепт, который решил увеличить собственную силу за счет подписания договора с иносторонней сущностью. В основном это были демоны, реже духи тьмы или какие-то другие, спектр таких нахлебников был очень широк.
Так вот, заключив договор с демоном или духом, сектант получал силу, а взамен давал что-то равноценное. Ну как… это он думал, что равноценное, на самом деле та, иная сущность, какой бы она не была, оказывалась в куда большем плюсе, чем адепт. И что-то или кто-то собирает их всех в одном месте. Осталось только понять: кто и зачем?
– Добрый день, лейтенант Зан. – Арону преградил воин в доспехе, а за ним еще пятеро.
«Патруль», – подумал маг, осмотрев парней в качественных, но явно потрепанных временем доспехах.
– Добрый день, уважаемые. Что-то случилось?
– Не совсем, у нас есть к вам пара вопросов.
– Каких? Я весь во внимании.
– Кем вы будете?
– Арон Шиниган. Странствующий маг.
– Хм…
– Могу доказать, – улыбнулся чародей, уже потянувшись за посохом.
– Буду премного благодарен, – ничуть не постеснявшись, ответил молодой лейтенант.
Подобное поведение говорило о том, что у воина были все причины проверять Арона, а уже это выдвигает ряд вопросов, на которые маг обязательно узнает ответы. И ладно если бы только они. Один раз – случайность, два – уже совпадение, остается подловить третий.
Стукнув посохом по земле, Арон создал на вершине посоха один из виденных им раньше цветков, с той разницей, что он был из чистого света. Обычно сектанты и ведьмы, использующие заемную силу, не могут сделать что-то подобное, так же, как и Арон не мог заставить себе служить духов тьмы. Любая сила несет в себе отпечаток, открывающий или закрывающий те или иные способности.
– Искренне благодарю, – поклонился воин, а за ним поклонились в пояс остальные. – Прошу, простите за беспокойство, господин маг, просто у нас случались инциденты… Когда некоторые переодевались и пытались сойти за магов. А магов у нас не было уже достаточно давно, поэтому… – развел руками воин.
– Ничего страшного, все понимаю. Но до чего обнаглели, – цыкнул Арон.
– Есть такое. Я сейчас сделаю для вас особый пропуск, просто покажете его другому патрулю, этого будет достаточно. – Лейтенант потянулся в карман.
– Хм… интересно. А на воротах мне пропуск даже не думали давать.
– На весь город лишь пятеро имеют данную привилегию, господин Арон, – тут же пояснил лейтенант Зан. – Имею в виду из стражи.
– Тогда понятно. Меры предосторожности?
– Именно. Как бы то ни было, прошу. – Воин протянул небольшую расписку. – Еще раз прошу прощения.
– Ничего, все понимаю.
Посмотрев вслед удаляющейся страже, Арон отметил, что город городу рознь. Там, где одни тебе льстят из-за твоего положения, другие просто выполняют работу, а третьи вообще почти поклоняются, как идолу. Причем расстояние между этими городами может быть всего с десяток километров!
Дальнейший путь прошел без происшествий. Правда, еще дважды патрули подходили к Арону, прежде чем тот добрался до дворца графа. Да, здесь уже были графы. Про себя Арон подумал: «Графы, виконты, бароны, герцоги, какая разница? Все шуты придворные».
Еще в первые месяцы странствий Арон выявил закономерность – все власть имущие, ну или почти все, старались показать свою помпезность. Как-то раз Арон посещал дворец, рядом с ним стояла башня мага, которая была в разы больше, величественнее и, вообще, дворец императора смотрелся как хибара на фоне этого страшного сна архитектора. И болезнь эта была повсеместной.
Возвращаясь к местному управляющему земли – в данном случае управляющей была она. Графиня Картохан. Девушка оказалась очень доброй и молодой. Шестнадцати лет отроду, она просто не имела опыта управления городом, а потому делала столько ошибок, что Арон не знал, за что ему хвататься – за голову или сердце. Все это ему рассказали опытные придворные слуги, которые занимали свои места еще со времен отца графини. Сам отец скончался при загадочных необъяснимых обстоятельствах, и с тех пор вся ответственность пала на юные, слабые и не подготовленные плечики графини.
Вторым пунктом шла доброта графини. Она была слишком доброй. Настолько, что даже матерый воин, ответственный за безопасность дворца, таял прямо на глазах Арона при взгляде на графиню. И чародей его понимал. Девочка была просто очень милой, без капли магии в крови. Причем милой настолько, что хотелось стать грудью на ее защиту и пристукнуть любого, кто посмеет обидеть сие небесное чудо.
Но вот кто даст этому чуду ум, большой вопрос. Девочка умудрилась протолкнуть закон о смягчении смертной казни, и ныне некоторые нелицеприятные представители уголовного сословия, вместо того чтобы болтаться в петле, тихонько сидели в темнице на казенных харчах и в ус не дули. Харчи стараниями той же графини стали не абы какими.
С другой же стороны, были и хорошие примеры такой милостивой политики. Со слов начальника стражи, один из сектантов, который не скрывает того, что он одержим, – к слову, он добровольно сдался власти и сдал остальных – ныне сидит в темнице и отдыхает.
– Что-что? – уточнил Арон, прочистив ухо.
– Именно, господин маг, – кивнул воин. – Я тоже не поверил. И, по правде говоря, я до сих пор не знаю, что с ним делать. То ли к награде приставить, то ли повесить. Тут либо он очень хорошо играет и убирает нашими руками конкурентов, либо я имею честь лицезреть доброго сектанта.
– Э-э-э…
– Вот и я о том же, – развел руками воин.
– Хорошо. Не могли бы вы меня с ним познакомить?
– Конечно, можно. Пройдемте, он здесь, во дворце.
– Вы держите сектанта подле графини?! – изумился Арон.
– Нет, мы держим его в подземельях, но графиня сама иногда ходит навестить этого… с позволения сказать, человека, – особенно подчеркнул воин последнее слово.
– Но…
– Пробовал, – грустно вздохнул воин. – Все равно ходит. Жалко ей его. «Страдает бедный», – выделил интонацией последние слова воин.
Спустившись в подземелье, Арон увидел сидящего в камере человека. Высокий, хорошо сложенный, в пластинчатой броне. Короткие черные волосы, на правой руке из-под закатанного рукава выглядывала какая-то татуировка. Лицо человека не отличалось какими-то деталями. Небольшие брови, с небольшой горбинкой нос, тонкие губы, удлиненный волевой подбородок. Сам человек вальяжно лежал на кровати, закинув руки за голову.
– Н-да. Я многое видел. Такого не видел, – оценил сюрреализм Арон.
– Хм… тонкий голос, легкая походка, волны силы… Райзек, да неужели ты нашел для меня мага? – хмыкнул сектант, открыв веки и посмотрев своими красными глазами на Арона.
Поднявшись, человек подошел к краю клетки и протянул через нее руку.
– Шрайк.
– Арон. – Маг, с полным подозрения взглядом, пожал руку.
– Хм. А ты любопытный. – Глаза одержимого демоном человека блеснули. – Райзек, а где графиня? Я по ней соскучился.
– Р-р-р… – не хуже одного конкретного оборотня прорычал воин.
– Ты как всегда лаконичен, – хмыкнул одержимый.
Пока Шрайк дразнил Райзека, Арон оценивающе смотрел на одержимого. Человек явно был не в себе, но в то же время, если бы он хотел вреда местным, то уже бы причинил и уж тем более не пришел бы сдаваться. Более того, судя по манерам, одержимый чувствует себя в темнице, словно на курорте, что неудивительно.
Однако что-то с ним надо было делать. Немного поколебавшись, Арон решился на один небольшой, но очень занимательный эксперимент.
– Шрайк, – окликнул его Арон.
– Да?
– Как ты смотришь на то, чтобы пройтись погулять в моей компании?
– С удовольствием! – Человек потянулся и хрустнул костяшками.
– Господин Арон, вы уверены, что это хорошая идея? – покосился Райзек.
– Да. Открывайте. Под мою ответственность, – серьезно кивнул Арон.
Чуть поколебавшись, Райзек открыл дверь и выпустил на свободу одержимого, что на его памяти случалось в первый раз.
Прихватив некоторые личные вещи Шрайка, маг и одержимый поднялись наверх.
– Арон, так зачем вы ко мне пришли? – полюбопытствовал одержимый, когда они покидали ворота дворца.
– Ты сдал других сектантов. Почему?
– Может, потому, что хочу творить добро?
– Сектант – и творит добро? – Арон поднял бровь и косо посмотрел на идущего рядом Шрайка.
– А кто сказал, что я сектант?
– А разве нет?
– Нет.
– Тогда как ты объяснишь свою… одержимость?
– Это долгая история.
– Я никуда не спешу. И я очень надеюсь, что ты сможешь пролить свет на то, откуда в этом городе столько ведьм и сектантов.
– Ну… на самом деле я был человеком, а точнее, адептом. Вы знаете, что в городе пропадают люди? – Арон кивнул. – Вот, я был одним из них. Я не знаю, что конкретно происходит, но все эти собравшиеся личности кого-то упорно пытаются призвать. И я должен был послужить жертвой.
– Что-то мне подсказывает, что ты ею стал, – добавил Арон, покосившись на одержимого.
– Угу, – нехотя кивнул Шрайк. – Я смутно помню тот миг. Помню, как меня туда притащили. Связали. Как резали… И воткнули в сердце жертвенный нож. – Шрайк прислонил руку к груди и скривившись потер место удара.
– А что было потом?
– Потому в меня вселился демон. Я не умер, чародей. Пылая яростью и желанием отомстить, ведомый этими чувствами, я помню, как перебил их всех. С тех пор я никогда не был один. Тот, кого они призвали, внутри меня. Я не знаю, зачем это было демону, но в тот момент мы действовали сообща. Я хотел мести. Чего хотел он – мне неведомо. Но потом у нас сложился паритет. Будучи адептом, я тренировал медитации, тренировал самоконтроль. Это надо было для работы, так как я работал в мастерской по ремонту артефактов. И это же мне позволило сохранить самообладание. Демон явно не ожидал, что я смогу сопротивляться его воле, и с тех пор у нас сложился паритет. Я держу его в ежовых рукавицах, держу тьму внутри себя в узде и не выпускаю. Но что с ней делать, попросту не знаю. А он… я постоянно чувствую, как он нашептывает мне желание убивать. Хочет заставить, чтобы я сорвался. Но я держусь. Я не дам ему совладать над моим телом.
– Как знать, демоны очень сильны… и хитры.
– Да. Но это мое тело. И в нем главный я!
– Тише, не горячись, – Арон постарался успокоить рыкнувшего человека.
– Но есть и положительное, – улыбнулся Шрайк. – Я стал лучше видеть, слышать, чуять запахи, осязать. Раны на мне затягиваются прямо на глазах, я проверял, а сам я научился контролировать эту силу. Так что… в определенной степени мы с вами теперь коллеги, – хмыкнул Шрайк.
– Коллеги? Нет, Шрайк, не коллеги. Демон никогда не даст больше, чем получит обратно.
– Не даст, – кивнул Шрайк. – Но я не прошу. Я забираю эту силу. И она велика. – Протянув руку, человек зажег в ней проклятое черное пламя.
Арон внимательно следил за реакцией Шрайка, за тем, как тот смотрит на огонь, и признаться, сам не знал, что с ним делать. В идеале Арон думал его тихонько прикопать, ибо такие личности опасны. Но в то же время Шрайк себя контролировал. Это было видно хотя бы по манере общения. Да, он резкий. Да, видно влияние демона, видно, что Шрайк не то что не боится Арона, а даже не опасается. Однако ни один демон, даже самый хитрый, не стал бы играть в заключенного. Не в их стиле это.
«Черт, как жаль, что кукольника с нами нет… Его бы помощь сейчас ой как пригодилась», – мелькнула мысль на задворках сознания.
Глава 8
– Итак, – Шрайк, сомкнув кулак, выдернул Арона из мыслей. – С чего начнем?
– В смысле? – не понял Арон.
– Ну, в прямом. Сектанты с ведьмами что-то мутят, это и дураку понятно. Если что, это мой родной город, который я очень люблю. Да и за крошку графиню я готов головы рвать. То, что к этим личностям у меня есть ряд личных претензий, я и вовсе в счет не беру. А ты тут, как я понимаю, как раз, чтобы в этом тут разобраться. Или нет?
– Да, но… – замялся Арон, прикидывая как лучше поступить.
С одной стороны, по уму, стоит отправить дирижабль обратно с посланием о том, что Арон уже узнал. С другой – он еще толком ничего не узнал. Да и те трое прихлопнут Шрайка просто потому, что он одержим. А ведь Арон с подобным еще не сталкивался. Вдруг есть возможность помочь человеку? Явно же парень неплохой.
– Что но? – наклонил голову Шрайк.
– Ничего. Так, думаю, с чего начать… Но я не местный, – переключив внимание на Шрайка, ответил Арон.
Все-таки ему был интересен этот человек. Как с научной, так и с человеческой стороны.
– О! Тогда могу предложить я. У нас тут есть один трактир, так в нем постоянно всякие нехорошие личности сидят. Наведаемся?
– Веди, – кивнул Арон.
– Хе-хе-хе-хе, прум-прум-парам-пам-пам-пам, – запел человек, улыбаясь во все тридцать два.
А Арон про себя подумал: не совершает ли он сейчас ошибки?
Компания из мага и одержимого демоном человека, сноровисто петляя по улицам города, шла в сторону самого неблагополучного района этого самого города. Стража к этому моменту уже была предупреждена, что в городе настоящий маг, а также знала его ориентировочную внешность, потому встречи с патрулями были по принципу «увидели волшебника, поклонились, пошли дальше». Единственное – они также знали и о том, кого волшебник сопровождал, потому избежать косых взглядов от воинов было физически невозможно.
– Что ты такой веселый? – не выдержал Арон напора любопытства от вида счастливого лица Шрайка.
– Давно мечтал это сделать.
– Что сделать? – не понял Арон, но они уже подошли к трактиру.
Над ступенями висела вывеска с изображением кабана на вертеле и надписью «Жареный хряк». Несколько людей стояли на крыльце и что-то обсуждали… Ровно до появления пары странных лиц в виде Арона и Шрайка.
Сам Шрайк в пару прыжков поднялся по ступеням и ударом ноги распахнул дверь. Нецензурно поприветствовав всех собравшихся в трактире, он тут же велел всем заткнуться и слушать его. Ничуть не стесняясь, он вытащил ближайшего сектанта из-за стола, держа того за горло на вытянутой руке.
– Шрайк, ну так нельзя, – вмешался Арон, входя следом.
– М-м? – обернулся одержимый.
– Где твоя вежливость? Где манеры, где приличия?
– А… да. Ты прав. Простите. – Он повернулся к сектанту в руке. – Вы не подскажете, какого демона тут забыли? В смысле, в городе?
– Пшел… ты… – прохрипел сектант.
– Ответ неверный, – рыкнул Шрайк и сжал руку. Раздался хруст, тело обмякло и рухнуло на пол. – Итак! Вопрос залу. Я знаю, кто здесь, откуда и чем повязан, как и мой друг. – Кивнул он в сторону притихшего Арона.
Чародей не вмешивался, предпочтя действиям наблюдение. Впервые он готовился спасать бандитов от маньяка, мертвые ведь разговаривать не умеют. Вернее, некоторые-то умеют, но с такими обычно не говорят.
– Так вот, касательно самого вопроса. Почему вас сюда тянет, как мух на результат продукта жизнедеятельности? Я правильно выразился? – Шрайк взглянул на Арона.
– Полностью! – кивнул Арон.
Не успел кто-то что-то понять, как раздался выстрел. Пуля угодила аккурат в лоб Шрайку. С брызгами крови тело одержимого рухнуло на спину, а в зале воцарилась замогильная тишина, прерываемая лишь потрескиванием костра в камине.
Пока люди отходили от шока, Арон уже взял в руки посох, готовясь встревать в бой, и с интересом наблюдал за происходившими в теле Шрайка процессами. А посмотреть было на что. Перестраивалась энергетическая структура, ногти на руках превратились в когти, увеличилась мышечная масса, из-за чего немного висевший ранее костюм теперь сел как влитой. Затянулась и рана на лбу.
– Зря вы так, – заметил Арон, посмотрев на шокированного стрелка в конце зала.
И словно в такт его словам Шрайк открыл глаза. Вместо привычных, пусть и красных, но человеческих, они были вертикальными демоническими. Тут сам Арон забеспокоился и хотел было уже аккуратно нейтрализовать человека, но слова одержимого остановили мага.
– Ах вы твари, я к вам вежливо, а вы стрелять?! Ну я вас…
Несмотря на внешность, вроде бы как человек продолжал себя контролировать. А дальше началась не драка – резня. Ведьмы и сектанты вместе с обычными бандитами попытались убить нарушителей, но что они могли сделать магу и одержимому, вошедшему в силу? Ничего.
Чего Арон не ожидал, так это того, что Шрайк постарается его прикрыть. Да, он убивал, и убивал кроваво, но в тоже время действовал аккуратно, рассудительно, прикрывая Арона, как напарника. И опять Арон столкнулся с этой двоякостью. Демон однозначно оказывал влияние на человека, но в то же время тот оставался при себе. Но надолго ли? Хватит ли у человека сил? Это большой вопрос.
Зачистив и как следует напугав обитателей трактира, Арон и Шрайк приступили к допросу. Ну как – Шрайк допрашивал, Арон предпочел постоять у двери, периодически выглядывая на улицу, чтобы отвести стражу или припугнуть лиц бандитской наружности. В течение получаса одержимый, как мог, измывался над пленными и выудил, что смог.
Посему выходило, что некий сумасшедший пытается призвать князя демонов и устроить вторжение демонов в реальный мир. Остальных же сектантов и ведьм этот тип собирает себе в помощь взамен на обещания разных благ, которыми осыплет их демон.
«Ага. Демон благами осыплет», – саркастично подумал Арон, насмехаясь над уровнем недальновидности глупых людей. Демоны же их самих первыми пошинкуют, за ненадобностью! И ведь верят же. Упорно верят.
И вот здесь, как выразился Шрайк: «Есть проблема, но чья – неизвестно». Дело в том, что князь демонов должен был прийти еще неделю назад, но по каким-то причинам не пришел. Сектанты и ведьмы в панике, что делать неизвестно, еще и главный культист куда-то подевался, никто не знает, где он.
– Ты знаешь, что тебе пора лечиться? – спросил Арон Шрайка как бы промежду прочим.
– Да нет. Чувствую себя просто отлично!
– Вот это и плохо, – вздохнул чародей, очищая одежду Шрайка от крови. – А если серьезно, меня напрягает твое отношения к убийствам.
– Они того заслужили. Сами убивали, жертвы приносили, разве нет? – посмотрел на Арона Шрайк.
– Ты прав. Но беда в том, что не твоя рука должна заносить удар. Шрайк, ты сам не замечаешь, как демон тебя меняет, и поверь мне, до добра это не доведет.
– А что я могу сделать? – рыкнул в ответ Шрайк. – Я не знаю, как мне от него избавиться!
– Есть один способ.
– М-м?
– Знаю трех магов… сильных магов. Они могли бы…
– Нет! – сказал как отрезал Шрайк. – Даже знать не хочу, что ты хочешь предложить, если это касается трех придурков в Ма’Ранак. Ты ведь о них?
Арон кивнул.
– Ты имеешь на них зуб?
– Эти начинают шевелиться только в том случае, когда уже пригорело. Я много чего слышал о них от торговцев… Да и многие изделия Ма’Ранака проходили через мои руки в прошлом. Нет… с ними я даже связываться не хочу.
– Хм…
– Есть другие идеи?
– Надо подумать.
А про себя Арон добавил: «Но сообщение им все равно надо чиркнуть, ибо князь демонов – это не шутки».
– Как вариант, можно пройтись по их тайным пунктам сбора, может, что и выясниться.
– Согласен. Идем. Только надо заглянуть во дворец, мне надо кое-что забрать.
– Хорошо.
Они заскочили во дворец, где Арон тайно отправил человека к дирижаблю. После необычная пара из мага и одержимого отправилась зачищать город. Раз за разом Шрайк и Арон вторгались в спрятанные логова сектантов и ведьм. Раз за разом они искореняли заразу. В первый же день по городу пошел слух об охоте на нечисть. Мало того что все это сборище, как тараканы, разбежалось с появлением слуха о маге, так еще после начала зачистки они начали проявлять удивительную чуйку грядущей беды. Стража, как и простой люд, приободрились, и очень быстро двое человек стали у всех на слуху.
В процессе работы Арон изучал Шрайка и смог узнать того поближе. Хоть и резкий, от влияния демона жестокий, импульсивный, на деле Шрайк оказался очень добрым парнем. Каждый раз он сдерживал порывы прямо на глазах Арона. Каждый раз он тщательно контролировал свое тело. Да, был инцидент, когда Шрайк чуть не оторвал голову одному из прохожих, но вовремя одернул руки, не забыв извиниться перед перепуганным человеком.
И поэтому Арон хотел ему помочь. Чародей активно думал, вспоминал все, что говорил ему учитель, но к несчастью, он не умел изгонять демонов. Бороться с ними? Да. Изгонять? Нет. На тот случай, если он сам подвергнется атаке иной сущности, был один вариант, который чародей без промедления применит, но подойдет ли он Шрайку… большой вопрос. Но так как решалась в первую очередь судьба Шрайка, то и спрашивать надо у него:
– Шрайк?
– Да? – обернулся парень.
– Я тут… кое-что придумал. Один способ.
– Ну-ка?
– Есть такая сущность. Он носит имя Хозяин Снов. Очень могущественный и справедливый. – Уже на имени сущности Шрайк поморщился, как от дольки лимона. – Ты знаком с ним?
– Нет… сам не пойму, что со мной. Просто так… отвратно?
– Это демон. Он знает, кто это. Потому у тебя такое ощущение. Демонам нельзя спать, а иначе он бы их всех давно извел.
– Я понял. И этот Хозяин Снов… он может мне помочь?
– Можно сказать и так. Как я сказал, он могущественен и справедлив. Он очень не любит демонов, духов, иных тварей-паразитов. И он очень не любит злых людей. Такие обычно более никогда не покидают его чертогов, в то время как чистые душой, наоборот, выходят нетронутыми. В твоем же случае, это будет игра наудачу. Я даже представить не берусь, каковы шансы на успех.
– А еще варианты есть?
– Пока – нет. Но от безысходности…
– Согласен, в таком ключе можно и наудачу сыграть. Но давай лучше еще подумаем? А то я не сильно верю в свою… «удачу».
– Согласен. Она у тебя никакая, – грустно улыбнулся Арон.
– Скорее в минусе, – поддержал хохму Шрайк.
Однако иного варианта не появилось, а потом стало поздно. В очередной раз вломившись к горе-призывателям, пара столкнулась с проблемой. Это было то самое место, где Шрайка принесли в жертву, но беда была не в этом. Вместо отработанной схемы Шрайк попытался перебить всех, и вот здесь Арону пришлось вмешаться. Сам демон стремился убить сектантов, и, к несчастью, у него это вышло.
