Текст книги "Сказочник. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Евгений Дес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)
Сделки, договора, интрижки, подставы… я не могу назвать людей которое все это творили плохими. Нет, это просто отдельный мир, обособленный, локальный, от которого я предпочту держаться подальше. Главное, чтобы последствия этого мира не разгребали другие, как это нередко бывает.
Зато я понял почему учитель всегда, абсолютно всегда обходил эту клоаку по широкой дуге. Не его это забота. Наша работа, лежит в другой плоскости, максимум можем денежку взять за устранение угрозы. Ну или голову снять, за создание предпосылок для появления оной.
Помниться, первое мое убийство было именно во сне. Хозяин Снов не церемониться в обучении своих последователей. Мы не можем колебаться. Не имеем на это ни права, ни времени. Действия должны быть решительными. С учетом того, в какой заднице каждый раз оказывался учитель или Арон – полностью оправданная политика.
Вот и сейчас. Я смотрел в окно, и видел, как к дому стягиваются подозрительные личности, отдаленно похожие на знать, но ею не являющиеся.
– Тали, солнышко, все готово? – смотрю на стоящую рядом ведьмочку, в великолепном расположении духа.
– Да, папочка.
– И какую игру ты придумала?
– Раз‑два‑три, замри.
– О чем вы? – заинтересовался Уванек, а вместе с ним к нам подошел и Франт.
– Моя девочка очень любит играть, и частенько придумывает новые забавы.
– О!
– Двенадцать лет, а какой ребенок, – качаю головой, со снисходительной улыбкой. – Уванек, Франт. Что‑то случилось, что вы к нам подошли?
– Несовсем. Банкет подходит к концу, и я подумал проводить вас до выхода.
– А вы Франт?
– А я останусь тут. Гости не должны чувствовать себя брошенными.
– Одобряю. И так, пройдемте?
– Прошу за мной.
Так, Уванек проводил нас до выхода. И уже стоя на улице, он обратил внимание, что не досчитался третьего.
– Ой. А где ваш друг?
– Гаф‑то?
– Да.
– Он сейчас у Графини.
– Он весь день у нее? – вскинул брови человек.
– Да. И её сына. Просто я подумал, что им очень нужна охрана, – улыбаюсь, и подняв с земли магией камень, подкидываю тот в руке. – Уванек, скажи, уже все собрались?
– Что… Ай! – одернул руку мужчина, и застыл истуканом. Я же обратил внимание, как Тали ткнула его иглой.
– Говори, – приказала ведьма.
– Да. Все.
– Что такое? – обеспокоенно подошла пара дежуривших поблизости стражников.
Тюк‑тюк! – раздались два последовательных удара камня по затылку и оба воина рухнули наземь. Люблю телекинез.
– Уванек, сколько вампиров?
– Пятнадцать.
– Высшие есть?
– Четверо.
– Кто остальные?
– Их птенцы.
– Тали, а что ты с ним сделала, что он стал таким сговорчивым?
– Всего‑лишь небольшое проклятие. Я имела смелость провести несколько ритуалов с твоей кровью, и пополнить свой арсенал, – мне продемонстрировали проклятую иглу. Да, от такой гадости даже мне поплохеет. – У тебя вместо крови, концентрат, такой есть только у настоящих, серьезных магов, как я могла этим не воспользоваться?
– Все с тобой ясно, ведьмочка, – хмыкаю, потрепав её волосы.
– Эй! Я не ребенок, сколько раз говорить?!
– Да‑да, мелкая. И долго он таким пробудет? – киваю на застывшего столбом человека.
– Ну… где‑то час, плюс‑минус двадцать минут. Все‑таки до этого кровь мага мне в руки не попадала, да что там, я даже человеческой оперировала с разу на раз, в основном использовала животных.
– Кстати, почему? Ты же ведьма.
– Если человек сам отдает тебе свою кровь, это не считается преступлением. Я старалась не забирать, а выкупать. Это меня и спасло от расправы Гафа, а в том, что он отрубил бы мне голову в день нашей встречи – сомневаться не приходиться.
– А ты очень продуманная девочка.
– Была. Пока с вами не встретилась, – вздохнула она.
– Идем, все зрители уже собрались, пора начинать представление.
– А что сделаем с этим? – кивок на Уванека.
– Да выключи его, пусть лежит.
– Угу, – девочка вытащила другую иглу, ткнула ей человека и тот просто рухнул лицом на землю.
– Хм… а сколько у тебя таких иголок?
– Десяток, а что?
– Мне таких наделаешь?
– Это официальный заказ?
– Нет, это просьба друга.
– Ну раз дру‑у‑у‑уга, – протянула она, улыбнувшись. – Так и быть, за пол цены.
– Тали.
– Сделаю‑сделаю, – рассмеялась ведьмочка. – И заранее скажу – не бойся, в вас тыкать не буду. Я еще жить хочу. Ты только оборотню не говори, ладно?
– Я подумаю.
Развернувшись, мы вернулись на порог дома.
– Как я понял, ты подготовился нечто вроде стазиса, верно?
– Да. По моей команде все, кто будут в зале резко замрут.
– А энергии хватит?
– Хватит, я на это дело свои Верпинские камни пристроила.
– И не жалко?
– У тебя еще мешочек в сумке остался, чего жалеть?!
– Хех.
Войдя в дом, мы неспешно возвращались обратно в зал, по пути вырубая всех, кого встретили. У меня в руках вертелись четыре заряженные ведьминским проклятиями иглы, вырубающих любого человека, в которого они прилетят. Очень забавно смотрелось – мы только появлялись в коридоре, а дежурившая стража уже падает на пол, так и не поняв, что случилось.
– Что ты делаешь? – заинтересовалась ведьмочка, когда остановился и полез в сумку.
– У меня тут где‑то была серебряная алхимическая нить… из рассказов учителя, я знаю как оставить другим вампирам послание. Так, чтобы те поняли, что сюда им дорога заказана.
– Ты опасный человек, Виконт.
– Как и ты.
Подойдя к залу, киваю на дверь.
– Откроешь?
– Двери такие большие… а я такая хрупка. Они ведь еще и под замком.
– Хех, – положив ладонь на дверь, пускаю ману. Чары, запечатывающие проход, засветились, дрогнули и лопнули словно мыльный пузырь. Толкнув створки вперед, мы вошли в зал.
Внутри нас встретила необычная картина. Кем‑то уже успели слегка закусить, кто‑то в панике вжимался в стену. Вампиры же чувствовали себя как дома и просто пировали, а на кресле, на котором должен был сидеть граф Франт, восседала совершенно незнакомая мне личность бледной наружности с алой радужкой глаз.
– Уважаемые! Я, конечно, все понимаю, но, на мой взгляд, это просто верх наглости! Я же еще порог не успел переступить, куда вы пировать‑то кинулись? – мой возмущенный голос, прозвучал слишком громко, в наступившей тишине.
– Ты…
– Я, – киваю, вынимая нож и подкинув тот в руке, усмехаюсь смотря на лорда вампира.
– Ты вообще знаешь, куда ввязался?! – вскочил лорд.
– Тали, будь добра?
Щелк! – щелкнули девичьи пальчики и весь зал тут же замер. Даже витающие в воздухе мухи попадали. А я ощутил, как невидимая волна, словно вода камень, обходит меня.
– Знаешь, Тали. Я уже понял, как сильно недооценил тебя. Но сейчас я в этом окончательно убедился.
– Неужели я слышу похвалу?! – наигранно удивилась мелкая, хлопая глазками. – Да еще от кого? От тебя! Ой, мне так приятно… – девочка осеклась, и хмуро посмотрела на того самого вампира.
А затем произошло нечто. Сразу четыре вампира, те самые лорды, сбросили с себя оцепенение вернув контроль над телом.
– Хм… слишком сильны.
– Ты… да ты знаешь кто я?!
– Не‑а, – при этом, ненавязчиво вынимаю из ремешка ведьмочки все десять игл. А Тали, проколов себе булавкой пальчик, рисовала что‑то прямо на своей ладошке.
– Я правнук самого Владислава…
Чпуньк! – вонзились иглы в лорда.
– А‑а‑а‑а!
– А почему не парализовало? – смотрю на ведьму.
– Они не люди, Виконт.
– А, ну да.
– А‑а‑а‑а! – катался по полу вампир. Все десять игл пришлись в одну тушку, метил я в нервные точки, так что может вампиру проклятие и не перепало, но «приятных» и сами иглы доставили.
А затем пошла потеха. Остальные трое резко опомнились, и бросились в драку. Толкнув мелкую себе за спину, выхватываю меч и успеваю заблокировать вихрем подскочившего вурдалака. Очень быстрые твари, намного быстрее человека.
Отведя меч, пинаю засранца. Его собрат уже был в полете и пытался на меня напрыгнуть, но выброс силы отправил летуна в другой конец зала. Третьего же оприходовала Тали бросив в вампира какое‑то проклятие. Зеленый луч ударил в вурдалака заставив того рухнуть на пол и скорчиться в приступе боли.
За этот короткий размен ударами, опомнился лорд. Схватив одного из парализованных людей, он мимолетным жестом попытался вытянуть сквозь поры человека всю его кровь и сформировать какое‑то заклинание. Но, не судьба.
Пара ножей пробили его грудь, не заметив выставленный щит, а следом за ними подлетел и я. Удар кулака с серебряными шипами в солнечное сплетение, еще один в челюсть, и на поплывшего вурдалака ложиться серебрянная сеть.
Только успел разобраться с ним, как с зади подскакивает его собрат. Перехватив меч, делаю шаг назад, одновременно с полуоборотом пропуская рапиру вампира совсем рядом со своим лицом. Положив свободную ладонь ему на грудь, в упор пускаю шаровой разряд, от которого обуглившееся тело отлетает до стены. Оставшиеся двое, один из которых так ин е отошел от проклятия, предпочли сложить оружие.
– Тали, как ты?
– Устала, – честно призналась ведьмочка, присев на пол. Видимо в то проклятье она вложила все свои силы. Неудивительно, что ведьмы стараются пользовать чужой, собственный резерв не дает разгуляться.
Наложив на попавшего под раздачу человека исцеление, вынимаю зелье регенерации. Все‑таки досталось ему очень сильно, вон как капилляры по всему телу полопались. Закончив с ним, оборачиваюсь к сдавшимся.
– Что будем делать, господа?
– Пощады? – неуверенно промямлил самый целый.
– А что взамен? – спрашиваю, спрятав ножи и не обращая внимание на ругань связанного вампира, посылающего в мой адрес пожелания совокупления с разными монстрами. Правда, стоило чуть‑чуть сильнее сжать сеть, как ругань тут же оборвалась, сменившись на скулёж.
– Мы… могли бы… заплатить?
– Ворованными у честных людей деньгами? Хех, не интересует. Еще варианты?
– М‑м‑м…
– Тали, будь добра, отпусти Франка.
Щелк!
Бух! – рухнуло на пол тело графа. Подойдя к нему, подаю руку.
– Как вы?
– В… порядке, – неуверенно ответил Франт, озираясь.
– Не бойтесь, теперь все будет хорошо. Скажите, Франт, как вы смотрите на то, чтобы у вас на службе появились вампиры?
– Что?!
– Ну вампиры.
– Э‑э‑э…
– Видите ли, я мог бы повесить их перед воротами, чтобы было неповадно другим, но такой вариант несет как плюсы, так и минусы. Но! Чтобы не допустить подобного в дальнейшем, мы можем устроить на службу этих милых существ, так сказать – полуофициально. Конечно, вам придется их подкармливать, но для жизни им нужно немного крови, уж я‑то знаю. Зато, с другой стороны, у городя появиться отряд ночных охотников, которым простые люди неровня.
– Это… интересное предложение. Но разве их можно будет контролировать?
– Разумеется! Тали, солнышко, ты знаешь какой‑нибудь договор, какой заключают демоны с сектантами?
– Да‑а‑а‑а, – протянула девочка, поднимаясь с пола и уже понимающая куда я клоню.
– В общем, все гениальное просто. Эти интеллигентные кровососы, принесут вам клятву и, по сути, продадут свои души. Даже если захотят, они не смогут вас предать, это и будет гарантией. С другой стороны, я надеюсь, что и вы зверствовать не станете, и, если они будут служить достойно, предоставите соответствующую награду.
– А если они будут против?
– А если они будут против, я перейду к первому варианту и просто повешу их на серебряную нить перед воротами. Всеми воротами, чай вампиров тут в избытке.
– Ну… я согласен.
– Вот и славно. Господа, – оборачиваюсь к побелевшей, осунувшейся парочке. – Кто хочет послужить его величеству в этом славном городе? Прошу, добровольные ряды ночной стражи открыты, кто за, подойдите к моей замечательной подруге, – кивок на Тали, которая уже достала откуда‑то листы бумаги и тыкая острием пера в стоявшего рядом с ней вампира, писала договор. Что с нее взять, ведьма.
Эта парочка стала первыми. Затем, по мере заключения договоров, «оттаивали» остальные. Так, под крыло Графа Франта перешли почти все вампиры. Только их лидер не мог позволить себе подобную низость и предпочел смерть. Его воля, выбор я дал. Отрубив голову, упаковал ту в коробку и, наложив чары сохранности передал Франту с просьбой отослать королю с подробным описанием случившегося. А то мало ли, может вампиры еще один город так подмяли, а то и не один. Пусть маги проверят, так сказать, во избежание. Я совершенно не удивлюсь, если так оно и есть.
А вот людей мы расколдовывали последними. Просто потому, что среди них были «крысы». Отделив зерна от плевел, я оставил Франта самостоятельно с ними разбираться. Это его люди, ему и решать, как с ними поступить, но судя по улыбке и взгляду, им не светило ничего приятного.
– Хей, я не понял, а что происходит? – присоединился к нам Гаф, когда увидел в окно идущих рука об руку командира городской стражи и вампира лорда.
– Я приспособил дармовую рабочую силу на благо города.
– Что‑то мне это напоминает, – хмыкнул оборотень. – А не сорвутся?
– Нет, эти не сорвутся. Если с Франтом что‑то случиться, они умрут. Если они посмеют поднять против него руку, они умрут. Даже если они начнут клеветать на него, они умрут.
– Ты что с ними сделал?! – ужаснулся оборотень.
– Заключил договор, какой заключают демоны со своими пешками, – сдала меня счастливая Тали. Счастливая потому, что ведьма нацедила себе два литра крови вампира‑лорда, плюс я дал её вместо двух утраченных верпинские камни три новых. Заслужила.
– Виконт…
– Что?
– Ты монстр!
– От монстра слышу. И вообще, поехали отсюда, пока еще что‑нибудь на голову не свалилось.
– Может хотя бы не в ночь? – жалостливо спросила ведьмочка.
– Ладно, но с первыми лучами сразу же выезжаем.
– Виконт, а Виконт?
– Что тебе, ведьма?
– А можно я тебя расцелую?
– Обойдёшься. И вообще, у меня девушка есть.
– Да? – ух ты сколько разочарования на личике.
– Да.
– А Гаф?
– Кха‑кха‑кха‑кха…
– Я пошути‑и‑ила, – толкнула она локотком оборотня. – чего так сразу реагировать? С другой стороны, поду‑у‑у‑ушечки‑и‑и.
– Тали… я тебя!
– Любишь?
– Еще как! Настолько, что очень хочу обнять. За шейку.
– Ой, ты знаешь, что‑то я передумала…
Так мы и шли. Втроем, по безлюдной улице, поздней ночью, в сторону припаркованного транспорта.
Глава 9
Собрав вещи с первыми лучами солнца, мы быстро погрузились в самоходную карету и отправились на выход из города.
– Знаешь, а ведь классный город, – вставила свои пять медяшек Тали.
– Ты права. Красивый. И люди приличные. Если бы только не эта возня, совсем бы хорошо было.
– Вы, кстати, так и не рассказали, как дело было? Я все представление просидел подле графини и её сынишки, – встрял Гаф.
– Ща расскажем! – оживилась ведьма. – Но прежде, признайся, у тебя было?
– Тали! – гаркнули мы.
– Я имела ввиду драку, а вы о чем подумали? – захлопала она глазками.
– Слышь ты… троллина миниатюрная. Думай, что говоришь! – рыкнул Гаф.
– Ну а все‑таки?
– Был один надсмотрщик. Ну, я его скрутил и уложил. Потом все было тихо. Очень тихо. А когда я увидел за окном вампира в компании стражи, то забеспокоился и пошел к вам. Ну а дальше вы знаете.
– Понятно. Тогда слушай. Дело было вот как. Сначала я…
– Господин Виконт, Господин Виконт, постойте! – вдруг раздались позади нас крики прервавшие Тали на полуслове.
Синхронно повернувшись, увидели бегущего в нашу сторону Франта в компании стражи и обновленной прислуги.
– … – дернулось у меня веко.
– Пхи‑ха‑ха‑ха‑ха…
– Хм… и правда интересный город, – сказал в никуда Гаф, останавливая транспорт.
Подождав пока нас нагонят, я смерил эту толпу грозным, раздраженным взглядом. Но, выдохнув, сохраняя спокойный тон спросил:
– Доброе утро, Франт. Что‑то стряслось?
При этом я подловил себя на мысли, что теперь понимаю учителя и причину по которой тот обращался к любому на «ты». Тебе просто становиться похрен. Вообще на всё. Хм, а не этот ли навык объединяет всех сильных магов? Надо будет поинтересоваться.
– Нет, Господин Виконт. Просто вы так быстро собрались… в общем, я хотел выразить вам благодарность и свою личную признательность. Уже второй раз вы и ваш учитель, выручаете наш славный город. Пожалуйста, возьмите этот скромный дар, надеюсь он вам пригодиться в пути.
– Что это? – с удивлением беру в руки какой‑то пистолет.
– Одна из новейших разработок. Редкая вещь даже по нашим меркам, но вам он сослужит добрую службу.
Немного ошарашенный таким подарком, я взял в руки оружие. Пистолет, похожий на те, которыми пользуются все кому не лень, но у него не было механизма запала. Вообще. Стрелял этот шедевр только у мага, или хотя бы адепта. Для стрельбы, в оружие подавалась мана хозяина формирующая каждый заряд. Курок лишь её спускал. Сам пистолет, выступал этаким усилителем, вроде моего меча, но узкоспециализированным. Если говорить в числах, то вложишь единицу, на выходе получишь пять. Очень убойная штука, главное знать меру, чтобы не перегрузить.
– Спасибо. Очень своевременный подарок, – признаюсь без тени лукавства. Само оружие было выкрашено в темные тона с голубыми узорами терновника.
– Серьезная игрушка, – кивнула Тали.
– Я понимаю, что и так вас задержал, поэтому прошу прощения и желаю удачи в вашем странствии. Каким бы не было ваше задание, я искренне надеюсь, что все будет хорошо.
– Прощайте, Граф Франт. Рад был помочь.
– До встречи, господин Виконт.
Гаф тронулся с места, и мы поехали дальше.
– Виконт, а можно пострелять? – пересела ко мне Тали.
– Может быть. Потом. В лесу.
– Спасибо!
– Ты мне еще иголок обещала.
– Ой. Сейчас наделаю.
– Кстати, Тали, а ты вообще, где эти иглы достала?
– Как это «где»? Конечно же нашла!
– М‑м‑м… на будущее, если тебе что‑то будет нужно, предупреди меня, ладно? Не надо «искать».
– Хорошо, – покладисто кивнула ведьмочка.
– Мля… Гаф, стой.
– Что‑то еще? – обернулся оборотень.
– Еды. Я чуть не забыл закупиться едой.
– У нас как раз и карета есть, так что нормально затаримся, – кивнул оборотень, заворачивая на соседнюю улицу.
Изрядно увеличив провиант, мы покинули город и отправились на юг. Пока ехали, Гаф припомнил ситуацию на мосту и сравнил её с тем, что мы видели в городе.
– … нет, ну серьезно. Как они только могли себя так вести?
– Это обычное невежество, Гаф. Конечно, символ у меня на плаще известен. Но тех, кто живет в невежестве, это не касается. Кому надо, тот помнит, знает и хранит память. А кому не надо, тот забудет на следующий день и сделает вид, словно ничего не было.
– Н‑да.
– И я тебя, наверное, огорчу, но в большинстве случаев, царит именно невежество.
– И тебя это не коробит?
– А с чего вдруг?
– Ну, как бы, вы поколениями мотаетесь по миру, постоянно оказываясь в гуще событий, делаете все, чтобы тот не развалился, а ваши заслуги, в массе своей, остаются неизвестными. На мой взгляд, это должно быть очень обидно.
– Вообще плевать. Видел тех людей что передали мне пистолет? Они помнят добро и будут помнить дальше. За столько лет, они не забыли учителя, и мне кажется, то, что случилось вчера, тоже постараются не забыть. Ради таких людей, стоит напрягаться. А остальные… – пожимаю плечами. – Ну забудут и забудут, мне нет дела до славы. Да, она приятная, я не спорю, но лично мои интересы лежат в несколько иной плоскости.
– Это какой?
– Я просто не хочу, чтобы этот мир погиб. А еще я добрый.
– Ты забыл сказать про скромность, – хихикнула Тали.
– Не без этого, – киваю.
– Виконт, не обновишь щит? – попросил Гаф. Взмах руки, и перед лицом оборотня появляется небольшая заслонка, пропускающая воздух, но задерживающая насекомых, листья и все что может прилететь в лицо. – Спасибо. Как же все‑таки хорошо путешествовать с магом! Ни блох тебе, всегда комфортная температура…
– Гаф, а Гаф?
– Чего тебе, исчадие?
– Кстати о блохах. А ты когда оборачиваешься, они куда деваются?
– Никуда они не деваются, приходиться страдать. Но вода спасает, да и зелья есть специальные от них же, так что привык бороться. Тоже самое с клещями и прочей кусачей живностью, которая любит прятаться в шерсти. Но когда рядом маг, – Гаф глянул на меня. – Это совсем другое дело!
– Спасибо, я польщен.
И тут Гаф начал тормозить.
– Эм… Виконт, я сменю тему, но… – Гаф окончательно остановил транспорт. – А нам точно туда? – кивнул он в виднеющийся вдали плотный туман, тянущийся влево и вправо неровной стеной до горизонта.
– Да. Запомни, если видишь перед собой нечто… хреновое? Непонятное? Опасное? Значит ты пришел куда надо. Девиз моих предшественников, а теперь и мой.
– Н‑да. Виконт, если что, знай, меня супруга убьет если я домой не вернусь. И тебя за компанию.
– А если по частям принесу – норм?
– Хотя бы голову.
– Хех. Так и быть.
– … – выпала Тали с нашего общения. – И эти люди что‑то говорят о моем чувстве юмора, – нас окинули таким осуждающим взглядом, что даже оборотень не смог сдержать смеха.
Только чем ближе мы подъезжали к лесу, окутанному туманом, тем сильнее я сомневался в здравости идее вообще туда лезть. Но…
– Тук меня предупреждал, что в лесу много всякого… необычного. Так что будьте готовы.
– К чему?
– Не знаю. Просто готовы. Но чтобы не увидели, первыми не атакуйте.
– Почему?
– Куклы попросили.
– А ты в них уверен?
– Они тут не раз проезжали, так что все должно быть в порядке.
– Терзают меня смутные сомнения, друг мой, – пробормотал Гаф, тем не менее, не сбавляя хода.
А затем, мы въехали в туман. Признаться, если лес Э’Кар’Хан снаружи выглядел паршиво, а внутри неплохо, здесь ситуация была другой. Лес и снаружи выглядел так себе, но внутри вообще писец.
– Гаф, езжай помедленнее, не потеряй дорогу.
– Легко сказать, я на метр впереди себя ничего не вижу, – рыкнул оборотень, максимально подавшись к рулю, и высматривая дорогу.
– Тем более.
– Может лучше кто‑то выйдет и перед каретой пойдет? А то я реально боюсь с дороги съехать.
– Твоя правда, – поднявшись, спрыгиваю на землю.
Так мы и стали продвигаться. Я, за мной медленно катиться карета. Единственный способ ориентироваться в этом тумане, это внутренний компас. Помниться, я не раз и не два теребил учителя на кой он мне сдался, но как оказалось, очень даже сдался, так что, если что, думаю выберемся. Надеюсь. Но дорогу терять все‑равно нельзя.
Кстати, странно, дорога выглядела достаточно неплохо, словно по ней каждый день по паре караванов проезжает. Хотя… – смотрю вперед, затем назад, – хотел бы я поглядеть на того человека, который решиться здесь проехать. Мы не в счет.
А с наступлением ночи, видимость стала вообще отрицательной, так что было принято решение на развертывание лагеря. Остановившись прямо на дороге, мы натянули тент и забравшись внутрь кареты тихонько ужинали. Тали заварила обещанные травы, я подогрел ужин. Единогласно было принято решение дальше, чем на метр от телеги не отходить, даже по нужде.
– М‑м‑м, а действительно, приятный напиток, – киваю, сняв пробу. – Чем‑то чай напоминает. Жаль мёдика нет, идеально бы вписался.
– Это да.
– Виконт, а ты случайно не знаешь, сколько нам по этому лесу идти?
– Прости, забыл уточнить.
– У меня мурашки по спине бегают, – призналась Тали.
– А у меня шерсть шевелиться. Очень странный туман. И тени на нас смотрят…
– Лучше бы ты молчал, – втянула голову в плечи Тали.
– А ты думаешь он натуральный? Это магия, Гаф. Сильная магия. Только не спрашивайте меня какая, я это чувствую, но не понимаю. Вот еще одна заметка в журнал, спросить у учителя, глядишь знает.
– Погоди, Виконт. Мне кажется, или я слышу карету? – обернулся Гаф.
– Хм… – прислушавшись, действительно, слышу топот упряжи коней и грохот кареты. – Тебе не кажется.
– И судя по звукам кто‑то очень бодро скачет.
– Да, – высунувшись наружу, я посмотрел назад. Звук становился громче. – Приближается.
– Они рехнулись? На такой скорости по такому туману, да еще ночью?!
– Гаф, зажги наши огни поярче.
– Сейчас.
Вынув меч, я воткнул его в землю, приготовившись возводить стену. С каждой секундой звук приближался, но, когда кони должны были показаться, их… не было. Судя по звукам, карета просто пронеслась мимо нас, и теперь отдалялась.
– Не понял… они нас… объехали? – вопросил Гаф.
– Нет, мы занимаем центр дороги. Не могли они объехать.
– Тогда что это было?
– Не знаю…
Но тут нас прервали. С тихим «шур‑шур‑шур», из кустов возле меня выполз ёжик. Обычный такой ёжик с грибочками на спине. Но не успел я раскрыть рта, как услышал:
– Мужики, грибочки нужны кому? – спросил ёжик достаточно тонким, но чуть хрипловатым голоском, как бы простуженным.
– Чё?
– Меняю грибочки на ножик, – посмотрели на меня две бусинки глаз.
– Ёжик… зачем тебе ножик?
– Мой сломался.
– М‑м‑м, понятно.
– Ну так что, меняемся?
– Прости, но нету.
– Да вон же, у тебя на груди целых восемь штук весит. Дай один, а?
– Это особые, метательный. Прости, не могу дать.
– Даже если я к грибочку пару яблочек накину? Не простые яблочки‑то!
– Э‑э‑э, нет.
– Ну они такие, красненькие, волшебненькие. Не пожалеешь!
– Не могу.
– Жаль. Ну ладно, бывайте. Лоша‑а‑а‑адка, подожди‑и‑и‑и!
И как ни в чем небывало ежик засеменил на другую сторону дороги, где и скрылся.
– Та‑а‑а‑али‑и‑и‑и.
– А?
– Ты мне что за траву заварила? – смотрю на ошарашенную ведьму.
– Сама в шоке, – при этом девушка посмотрела в свою кружку.
– Виконт, Тали, ладно вы, но меня‑то с чего плющит? – помотал головой Гаф. – Я же не пил.
– Видимо об этом меня предупреждал Тук, – задумчиво перебираю пальцами по рукоятке меча в ладоне. – Вот что, идемте спать.
– Спать?!
– Смеешься?! – впервые на моей памяти Тали и Гаф оказались полностью солидарны.
– Ложитесь. Я подежурю. В отличие от вас, я могу неделю не спать, есть такая особенность. Правда, потом будет плохо, но могу.
– Ладно…
Сев на край телеги, я глянул на разлегшихся по диванам Гафа и Тали. Н‑да, занесло нас так занесло. Дабы скрасить одиночество, проверив сигналки принялся исследовать подаренный пистолет. Интересно же как работает артефакт. Изучал лишь поверхностно, разбирать не решился. Только с учителем. Правда, занятие рук и головы все‑равно не помогало, когда в тумане творилась очередная дичь. По крайней мере судя по звукам. Хорошо хоть возле кареты ничего не было.
На утро наша компания отправилась дальше по дороге. Я снова занял позицию во главе кареты, Гаф осторожно ехал почти впритык, Тали пыталась осматривать окрестности. Но вдруг…
Тюк! – неожиданно ударился лбом о ветку. Странную ветку, кора была вогнута, словно я не стукнулся, а выгнул её коленкой.
Тали хихикнула, Гаф промолчал, а затем предложил убрать тент. Просто на всякий случай, чтобы если что не цеплял низкие ветки. Убрали, и пошли дальше.
– И все‑таки, что это за странный туман? Я, конечно, слышала о чем‑то таком, но не так чтобы очень. Гаф, а ты?
– Лишь на уровне слухов. Мол, есть туман, в котором легко заблудиться, или что‑то вроде того.
– Предупредили бы.
– Я думал ты‑то точно знаешь.
– Виконт, а пока мы спали, что‑нибудь было?
– Нет.
– Да ладно?
– Никто к карете не подходил, но всяких звуков я наслушался изрядно. Например, я отчетливо слышал, как кто‑то ходил где‑то там, и кричал «Нужно больше сыра, богу сыра». Другой голос орал: «Заткнись, псих, спать мешаешь». Третий: «Продаю сыр! Головка за два яйца дракона!» Четвертый меня добил, это был звериный рык: «Я, яйца не отдам!». В общем, наслушался я порядочно.
– Н‑да.
– Я, кстати, удивился, что никто из вас не проснулся от таких воплей. Хотя… – я глянул назад. – В лесу достаточно…
Тюк! – опять пришелся внезапный удар на мой лоб.
– … странностей. Не понял… – присмотревшись, увидел, что ветка, об которую я стукнулся очень похожа на предыдущую.
– Аккуратнее, Виконт, – снисходительно прокомментировала Тали.
– Аккуратнее?! Сейчас сама впереди пойдешь. И ночью дежурить будешь.
– А ты думаешь мы за сегодня не выйдем? – вскинул бровь Гаф.
– Есть такое мнение, – нехотя киваю.
– Кошмар… а у нас провизии хватит?
– Хватит, мы хорошо закупились, – кошусь на сумки под лавочками. Я еще и магию накинул, для сохранности. С другой стороны, лежали заготовленные для костра поленья, плюс опилки для розжига. Магия магией, но легче продлить горение уже готового материала, чем жечь воздух.
– Гаф, а ты не хочешь поохотиться?
– Смеешься?
– Но ты же оборотень! Где твой нюх?
– Да у меня нос в этом лесу как с ума сошли. Я вас‑то кое‑как чую, а ты хочешь, чтобы я что‑то еще нашел.
– Оу…
– Гаф, если ночью продолжим путь, что думаешь? – на этот раз оборачиваться я побоялся.
– Ни хрена мы не двинемся. Если сейчас хоть землю можно под ногами рассмотреть, ночью и того не видно.
– Хм…
– О! Я что‑то вижу! – ткнула пальчиком вперед ведьмочка.
– Не ты одна, – хмыкаю.
И точно. Мы медленно приближались к просвету.
– Это выход?
– Я бы не рассчитывал… – качнул головой Гаф.
К несчастью, оборотень оказался прав. Это был не конец пути. Мы вышли на небольшую круглую поляну, свободную от тумана и огибающую её идеальным кругом. Посреди поляны, в окружении цветов прямо под падающими тусклыми лучами солнца стоял камень из которого торчал здоровенный двуручный меч. Красивый меч должен сказать. Серебряная гарда в форме короны, позолоченный эфес с аккуратно намотанной шкурой, сам клинок, имеющий витиеватые руны. Которые я в принципе никогда не видел.
Фонило от это штуки так, как от посоха учителя, или как минимум не слабее.
– Ого… – Тали.
– Действительно «ого», – кивнул Гаф, огладив бороду.
Опустив взгляд на камень, читаю аккуратно вырезанную прямо на нем надпись: «Ничего не трогать. Я скоро вернусь», чуть ниже подпись: «А.» Кто этот «А?» я даже не догадывался, но что меня смутило, это корявая надпись прямо под подписью: «А. Верни долг!» А еще ниже, но уже аккуратным почерком как пером по бумаге: «И сыра».
– Знаете… пошли‑ка отсюда, – выглянув из‑за камня, смотрю на продолжающуюся дорогу. – Там как раз дорога продолжается.
– Ага.
Так, обогнув странную херню по широкой дуге, мы продолжили путь. Сейчас шли молча. Я всматривался в туман, Гаф и Тали рассуждали о чем‑то своем. Но вдруг…
Тюк!
– Да… «цензура» по «цензура» в «цензура»! – не выдержал я, потирая ушибленный лоб. Это была та самая ветка!!! Как? Вот КАК?!
– Виконт…
– Что? – оборачиваюсь.
– Среди нас дамы… – смутился Гаф, а Тали тем временем активно записывала мои слова на бумагу.
– Эта дама, сама больше меня таких слов знает.
– Не‑е‑е‑е. Такие я слышу впервые! – «обрадовала» меня ведьмочка.
– Плевать. Идем обратно.
– Уверен?
– Нет, но мой внутренний компас указывает обратно направление. Я лучше поверю ему, чем этой… ветке.
Развернувшись, мы пошли назад. Но сколько бы не шли, та самая поляна с мечом все не хотела появляться. Мы и так были на нервах, а теперь даже веселящаяся ведьма не могла поддерживать образ хохотушки‑веселушки. Но каково же было мое счастье, когда мы все‑таки увидели просвет! Плевать что увидели через время в два раза большее ожидаемого, но ведь увидели!
Но спешить не стали. Меня напряг появившийся шум воды. Словно морского прибоя. А Гаф еще задумчиво добавил:
