Текст книги "Сказочник. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Евгений Дес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)
Ухнувший по пищеводу в желудок концентрат, подействовал как охрененный освежающий стимулятор, от которого у меня даже волосы на голове зашевелились.
– Пхомоги‑и‑и… – прохрипела висевшая рядом с нами на стене суккуба, пытающаяся свалить меня мороком израненной девушки. Не могу себя обмануть, что есть, есть в душе зерно сомнений. Колебаний. По больному режет тварь. Но разум понимает, что к чему, а потому, походя взмахнув мечом, отсекаю исчадию голову. Морок мгновенно спадает, открывая нам оригинальный вид.
Вместе с этим накидываю на себя и на оборотня исцеление. Сверху, сразу же ложатся защитные чары. Без подпитки все‑равно быстро слетят, но лучше, чем ничего.
– Спасибо, – выдохнул Гаф, почувствовав прокатившую по телу волну облегчения.
– Потом. Хватай сектанта, и уходи.
– Что?!
– Мне надо заделать прорыв, а тебя здесь вот‑вот порвут. Это не твой уровень, Гаф, уходи.
– Ты р‑р‑рехнулся? – вспылил оборотень.
– Это приказ! – надавил я, просто бросив на него взгляд. Гаф перечить не посмел. Все‑таки, у нас совершенно разный уровень, а еще, это моя работа. – Только пару языков возьми, потом повторим на бис.
– Р‑р‑р, понял…
Голос оборотня потонул в грохоте ударов по защитному куполу. Не дожидаясь пока тот схлопнется, вытаскиваю второй мешочек с верпинскими камнями. Самостоятельно сняв щит, бросаюсь вперед, выбросом маны расшвыряв первую пару. Как можно заткнуть дырку в другое измерение? Вариантом несколько. Один из них, разрушить удерживающий контур на той стороне. Другой – убить того, на кого этот портал завязан, то есть устранить якорь. Чтобы наверняка, я решил применить и то и другое.
Пропустив над головой огненные стрелы, огибая препятствия, с прыжка, через пол зала, забрасываю верпинские камня прямо в портал и отправлю следом шаровую молнию. Где‑то там раздается взрыв, от которого переход пошел рябью. Я же приземляюсь на человека, который все это устроил, пригвоздил того к полу мечом словно энтомолог бабочку.
– Просил же… жить дружно… – хрипло шепчу, краем глаза наблюдая за тем, как схлопывается переход в мир демонов.
Вот только, сектант не спешил умирать. Лежит, улыбается, во взгляде насмешка.
– Ты покойник…
Заметив, что он в рука сжимает один из верпинских камней до меня доходит, что таки да, я действительно могу стать покойником.
Отпрыгнув от психа, успеваю сложить руки крестом на груди и выставить сильнейший барьер вложив в него большую часть сил, и не зря. С громким треском взорвался сначала один камень, за ним другой, третий.
В какой‑то момент я просто понял, что лечу спиной вперед в окно. Кубарем прокатившись по вытоптанной земле, наконец‑то замираю. И может, я остановился, но мир перед глазами останавливаться точно не собирался, из‑за чего пришлось расслабиться и получать сомнительное удовольствие. Только и смог, что кое‑как на грудь руку положить и активировать исцеления себя любимого.
Со стороны, наверное, забавно смотрюсь. Лежит на земле человеческая тушка, подкопченная, дымиться, еще и светиться синеньким маревом немножко. Но мой процесс оздоровления, прервала нависшая над головой тень. Так как демонов или сектантов в округе я не ощущал, кто бы это мог быть, понял даже не открывая глаз.
– Гаф…
– Как ты, Виконт? – приоткрыв глаза, вижу оборотня в его человеческом облике. Потрепанного, но живого и очень недовольного.
– Сейчас… немножко полежу и буду в порядке. А то я вижу тебя в двух проекциях.
– Хех… да, не слабо тебя прокатило, – хмыкнул зверь, – Я бы от такого точно на костер попал. Поразительно, как вообще жив остался.
– Гаф, ты взял языков? – меняю тему.
– Угу.
– Тогда почему такой расстроенный?
– Эти сволочи себя пырнули, дав демонам вселиться. Рта открыть не успел, как два одержимых кинулись на меня с обезумевшим взглядом. Пришлось уложить обоих.
– Это что… все зря что ли?! – от такого я даже в себя быстрее пришел и, приподнявшись, посмотрел мутным взглядом на оборотня.
– Выходит, что так, – развел он руками, помогая мне сесть.
– Н‑да. Зашибись… Вот это я понимаю, «агрессивные переговоры», – качаю головой, глянув на воронку, оставшуюся от дома. – а где местные?
– Лежат все местные, – хмыкнул оборотень. – Нет здесь обычных людей, Виконт. Можно сказать, что сюда стекались эти, – кивок назад, – отдохнуть, поболтать, договориться.
– Ох… – качаю головой. – неспроста тут сегодня такая толпа собралась.
– Я тоже об этом подумал, – серьезно кивнул оборотень.
– Гаф…
– Да?
– А где лошадь?
– Эм… – он обвел взглядом округу. – Здесь.
– Где «здесь»?
– …Повсюду?
– Все. «Больше коней не берем», – сказал как отрезал, и начал подниматься на ноги. Подхватив меня под руку, Гаф помог встать, так что пусть и неуверенно, но я утвердился в вертикальном положении и, принялся активно себя лечить.
– Ой, мальчики! – раздался тоненький голосок, которого я искренне уже не ожидал услышать. – А вы тут неплохо порезвились, – хмыкнула Тали, осматривая место боя.
– Тали, солнышко, подойди сюда пожалуйста, – ласково поманил её пальчиком Гаф.
– Э‑э‑э, зачем? – тут же изменилась она в лице и попятилась. Гаф пошел навстречу, тихо, но внушительно порыкивая.
– Я хочу задать тебе пару скромных, незначительных вопросов.
– А может не надо? – пискнула ведьмочка, но оборотень уже был рядом. Резким рывком он схватил мелкую за шиворот, и поднял ее над землей, словно нашкодившего котенка. Небось так своих детей держит, когда те напакостят, явно же движение отработано.
– Милая, скажи нам с Виконтом пожалуйста, что это было?
– Где? – похлопала глазками девушка.
– Здесь.
– Бабах?
– Я тебе сейчас пальчики откушу, по одному, умная ты наша, – все так же дружелюбно рыкнул Гаф, когда я, не спеша доковылял до них, – Ну, и?
– Нападение, – тихо пискнула Тали.
– Мы уже понял, что нападение, – хмыкаю, привлекая внимание. – А еще, я понял, что здесь нас ждали. Ждали, готовились, и совершенно не собирались говорить. И только ты могла сообщить о нашем появлении.
– Каюсь. Грешна, – кивнула ведьма, глядя в мои глаза.
– Гаф, поставь её. Полагаю, она очень хочет нам кое‑что рассказать, – хмыкаю.
– Не то, чтобы очень хотела, но могу и поделиться с хорошими друзьями‑то.
– Фр! – фыркнул оборотень, тем не менее ставя её на землю. казавшись ножками на твердой почве, Тали тут же поправила платье, и сразу же заговорила:
– Да. Это я сообщила о нашем маршруте ведьмам и сектантам. Это место, что‑то вроде домика отдыха. Живет за счет пасеки, собирательства, внимания не привлекают, новичков собирают. Ну, я и послала птичку с весточкой. Но! – тут же поспешила она, глядя на то как звереет оборотень. – Все в рамках наших договоренностей! Я обещала привести вас к сектантам? И привела к ним!
– Или сдала, – хмыкаю и морщусь.
– Не, скорее именно привела. Я не пыталась вас травить, или еще гадость какую делать… за небольшим исключением, и то по пьяне! – заранее выкрутилась ведьма, стоило оборотню открыть рот. – Вот. Так что все честно. А о том, сколько должно быть сектантом, мы не договаривались.
– Теперь я понимаю, как демоны обводят людей вокруг пальца, – смотрю на оборотня.
– Угу.
– Но ладно сектанты, откуда здесь столько ведьм?
– А в чем проблема? Я же предупреждала, что они тут есть! Все честно.
– Ну допустим честно. Но ведь они могли нас убить.
– Ну, если бы убили, мне бы перепала теплая кофточка и трофеи. У Гафа очень хорошая шерсть, мы это уже знаем.
– Р‑р‑р, ты совсем страх потеряла, мелкая?!
– Скорее она наглости и практичного цинизма набралась, – хмыкаю.
– Хочешь жить, умей вертеться, – пожала плечами Тали.
– Все с тобой ясно, ведьма.
– Да! И этим горжусь, – гордо вскинула она носик.
– Только ты просчиталась, победили мы.
– Не, не просчиталась. Это, наоборот, хорошо.
– М?
– Потому что награда и трофеи, это конечно очень нужное, но куда приятнее видеть смерть одного старого козла, – мы с Гафом переглянулись.
– У тебя на кого‑то был здесь зуб?
– Ты не представляешь какой. Зиркниф, хозяин этого места, очень нехороший человек даже по нашим меркам. Как‑то раз он попытался обманом определить меня в ритуальную жертву, это обычная практика, но жить я еще хочу, а благодаря отцу кое‑что знаю о демонологах из его книг, поэтому не попалась. Но это не помешало ему забрать часть моих книг, в том числе доставшихся и от отца, и от матери. Так что, я очень рада, что победили именно вы.
– На том спасибо.
– Пожалуйста, – похлопала она глазками.
– Виконт.
– М?
– Может это… давай её прямо здесь прикопаем, места вон сколько, – обвел рукой развалины Гаф.
– Хм…
– Н‑не надо! Не надо пожалуйста, я вам еще пригожусь!
– Как сейчас? – я вскинул бровь.
– Нет! Честно.
– Ага.
– Но я же вас нигде не обманула! Ни разу.
– Только в ловушку завела.
– Зато, все довольны. Сектанты с ведьмами встретили вас. Вы соответственно их. Я тоже получила свое.
Еще раз смерив её взглядом, тяжело вздыхаю:
– Мое доброе сердце меня еще погубит. Пес с тобой, – развернувшись, иду на источник метки с сумкой.
– Э?
– Ты куда? – удивился Гаф.
– За сумкой.
– А что делаем с ней?
– Да, а что делаете со мной?
– Ничего, пусть чешет на все четыре стороны. Свою часть сделки она выполнила. Мы свою тоже в принципе выполнили. Слышишь, Тали? Шиала живет в лесу Э’Кар’Хан, тебе туда, – не удержавшись, на губах появляется легкая улыбка. Да, мелкая тебя там встретят, хех.
– Да знаю я, что она там живет, – возмутилась девушка. – Другое дело как к ней не пройти. Стойте, ваша знакомая – та самая Шиала?
– Да, – рыкнул Гаф.
– Ой мама…
– Чисто для справки, мы не обещали, что тебя проведем. Слово замолвить? Да. И я обязательно тебя помяну. Когда‑нибудь. За чайком.
– Погодите. Секундочку. Я правильно поняла, что вы правда не собирались меня убивать? – вихрем добежала до меня ведьма и встала, преградив путь уперев мне в грудь ручки.
– С чего ты взяла? – удивился Гаф.
– Так это… охотник и оборотень которые ведьм ненавидит. Я думала… что вы… потом… меня… ну это, без свидетелей. Того?
– А мы давали повод?
– Да! По крайней мере, он точно, – кивок на Гафа. – Потому я и наглею, хуже‑то все равно не будет.
– Поздравляю. Можешь пойти и самоустраниться, – сняв с себя её ладошки прохожу мимо.
– Простите.
– Ты прощена.
– Правда?
– Абсолютно.
– Господин, Виконт, не издевайтесь надо мной, пожалуйста, – насупилось это чудо, и мне даже не потребовалось смотреть назад чтобы это понять. Да куда делся чертов рюкзак?!
– Я не издеваюсь. Я абсолютно серьезен.
– Это… а можно я с вами?
– Чего? – я даже обернулся.
– Мне ваша компания понравилась. А идти все‑равно некуда, так почему бы не с вами?
– Ф, – закатив глаза разворачиваюсь.
– Кровью могу поклясться, что больше никаких уловок! – тут же по новой оббежала меня Тали преградив путь, с зажатым ножом в руке. Кстати, моим ножом, одним из тех, которые я благополучно растерял после взрыва. Кошелек тоже улетел, хорошо хоть основные средства держал в рюкзаке. Еще зелья жалко, все что было на мне разбилось.
– Милая… – вздыхаю. – Первое – это мой ножик, – взяв за лезвие оружие, вынимаю из нежных миниатюрных ручек. – Второе – толку мне тебя с собой брать, даже если кровью поклянешься? Просто чтобы обузой весела? Нет, спасибо. Тем более, ты уже помогла, – хлопнув её по плечу, обхожу стороной.
– Но я правда могу пригодиться! – от избытка чувств, она топнула ножкой. – Я знаю как устроена та сторона. Их сторона. Где они могут прятаться. Что использовать. В конце – концов, я выросла в этом обществе. Я, не вы.
– М‑м‑м, допустим, – заинтересовавшись по новой смотрю на это маленькое милое чудо…вище. – А что взамен?
– Возьмите меня с собой. А на обратном пути зайдем в лес Э’Кар’Хан. М? Пожа‑а‑а‑алуйста.
– Я подумаю.
– Ну пожа‑а‑а‑алуйста, – вцепились мне в руку не хуже клеща.
– Гаф, не улыбайся, вот отрастет шерсть, я её на тебя натравлю.
– Ик!
– А ты успокойся.
– Ну по‑зя‑зя‑я‑я‑я‑я!!!
– Ла‑а‑адно. Пойдешь с нами. Вымогательница.
– Ура!
– Но я главный.
– Так точно!
– Слушаешься во всем.
– Несомненно.
– Даже если скажу со скалы?
– Ага! А еще я очень мягкая, теплая и постельку могу согреть.
– Тфу! – высвобождаю руку, оттолкнув ведьму за лобик. – Гаф, собака, хватит лыбиться!
– А что я? Я ничего.
– Каково первое указание? – хлопнула глазками мелкая.
– Вещи. Надо найти разлетевшиеся вещи. Начнем с ножей.
– А они какие‑то особые?
– Магическая сталь. Щиты пробивает на раз.
– А‑а‑а.
– О! Вот ты где, – отыскал я наконец присыпанный землей и мусором рюкзак. Целый и невредимый. Только заляпанный. Поразительная вещь, и живучая. Мне до такого еще расти и расти. – Что стоим, кого ждем? – смотрю на Тали. Девочка тут же спохватилась и побежала разыскивать мое разлетевшееся по округе имущество. Так как ножи из особой стали, их достаточно легко можно найти, нужно только знать как.
– Виконт, могу я спросить?
– Что такое Гаф?
– Я не понимаю твоего спокойствия. Тебя же чуть не взорвали.
– И что?
– Вот этого я и не понимаю!
– Гаф… мое отношение к жизни и смерти перешло от учителя. Если ты оказался в заднице, это не значит, что ты в этом виноват. Это значит, что тебя сюда прислали чтобы, ты с ней разобрался. Ну это если кратко и грубо.
– А тебе точно двадцать лет?
– Ага.
– Странно.
– Ничего странно нет. Я тренируюсь не только наяву, но и во снах. И психику мне формировали сразу два учителя, так что меня сложно чем‑то пронять, ты уж не обессудь.
– Ясно…
– Ох… – я замер.
– Ты в порядке?
– Совершенно не в порядке. Я вспомнил, что еще минут двадцать, и меня та‑а‑а‑ак накроет… – хватаюсь в ужасе за голову. – Я же зельями накидался как заправский алкаш на праздник.
– М‑м‑м…
– Идем, поищем более‑менее приличный дом. Не хочу, чтобы меня скрутило в дороге, а так… отлежусь и можно будет выходить. Заодно посмотрим, чего эти сволочи себе, нагребли.
Мой оптимизм кончился на первом же приличном доме. Если поначалу все было чинно и аккуратно, если не считать странного запаха и ауры от которой волосы ходили дыбом… у некоторых. Мне тоже было не по себе. То вот, заглянув в подвал, оставаться в доме я передумал, желания идти на сделки с сектантами и так‑то не было, а сейчас сильно поубавилось.
– К‑хм. Что будем делать?
– Сжечь, Гаф. Сжечь здесь все к чертовой матери. Тащи спирт, я видел наверху был.
– Понял!
Покинув подвал прикрываю за собой дверь. Нелюди. И этим все сказано.
Глава 7
– Ребя‑я‑ят. Может привал?
– Мы час назад останавливались.
– Вот именно. Целый час назад!
– Гаф, может ты её себе на шею посадишь? – смотрю на оборотня.
– Р‑р‑р…
– А то ведь мы так и правда никуда не уйдем.
– А может ты к себе на ручки возьмешь?
– Я на все согласная!
– Цыц! Твоего мнения не спрашивали.
– У‑у‑у.
– Плохо без коня, – тяжко вздыхаю.
– И как только тебе так с ними «везет»?! – качнул головой Гаф.
– О! Я что‑то вижу, впереди.
– Застава. Ура‑а‑а‑а, – наигранно тяну, улыбаясь.
– Похоже мы наконец‑то добрались до границы – выдохнул Гаф.
– Эй, вы чего так вздыхаете? Это же наоборот – хорошо!
– Тали… когда ты молчала, и вообще таилась, ты выглядела лучше, ты знаешь об этом? – спросил Гаф.
– А ты знаешь, что девушке такое говорить – неприлично!
– Ты не девушка. Ты ведьма.
– Это оскорбление, или похвала?
– …
– Так дамочка, попрошу вас помолчать.
– Угу.
Пограничный пост, к которому мы подходили представлял из себя здоровый мост. Река, на которой стояла, не побоюсь этого слова – крепость, была весьма капризна и обожала подниматься и опускаться по любому поводу. Скорость течения также была весьма высокой, что осложняло переправу на другую сторону. Но! Даже если у вас есть маг, который сможет заморозить воду или как‑то иначе перенести вас на другой берег, расслабляться не стоит, так как стража вас по любому заметит и выступит навстречу. А ведь тут, судя по магическим возмущениям, есть штатный маг.
Сама пограничная крепость, выглядела несколько странно. Обычно, как я слышал от учителя, разные страны делают по своему посту и располагают их на небольшом отдалении друг от друга. Тут же… соседи скинулись на один большой мост, поделенный пополам. Так что на этой стороне вились флаги одной страны, а на той трепетал стяг Ма’Ранак.
Слева и справа от входа на мост стояли высокие, толстые башни с парящими кристаллами на вершине. Между ними протянулась стена с ведущими на мост воротами. Прямо в центре моста, выходила из реки и поднималась вверх самая высокая, монолитная башня с проглядывающим из бойниц артефактным оружием.
– Серьезно обустроились, – хмыкнул Гаф.
– Я даже знаю, кто был спонсором.
– И я догадываюсь, – кивнул оборотень. – Ма’Ранак подсуетился.
– Тали, будь добра, спрячься.
– А? – не поняла девушка моей просьбы, да и Гаф как‑то странно посмотрел.
– Я имею ввиду, скройся от обычных магов. Иллюзия там, ауру приглуши и прочее, что вы там еще делаете?
– Вообще‑то, – начала Тали переглянувшись с оборотнем. – Чтобы ты знал. Далеко не все маги могут отличить нас от обычных людей. Очень‑очень немногие. Нам достаточно не колдовать и вести себя как тот, у кого отродясь не было магии.
– Виконт, это ты и твоя братия может сектантов по щелчку пальцев узнавать, специфика у вас такая. Я отличаю по запаху и звериному чутью, плюс опыт, но лучше всего помогают сделанные Шрайком амулеты.
– О как… а я думал, что это норма для всех магов.
– Пф! Счас! Да если бы все могли нас так искать, ведьмы с демонопоклонниками давно бы повывелись! – фыркнула девушка.
– Так… минуточку. Это что, получается, мы зря города обходили?! Я специально, чтобы с тобой не подставляться их объезжала оно…
– Хи‑хи, сразу бы спросил, «гений»!
– Хорошая, мысля приходит опосля, – хлопнул меня по плечу Гаф.
Вздохнув, мирюсь с несправедливостью бытия. В молчании мы подошли к контрольно‑пропускному пункту.
– Серьезно у них тут все, – хмыкнул Гаф, профессиональным взглядом стража оценив обстановку. Рядом со входом, прямо на стене, висели доски с изображением разыскиваемых лиц. Дорогу нам преграждали шесть воинов в добротных, зачарованных латах, укрепленных щитах и с особыми копьями.
Отдельного внимания заслуживали магические мушкеты. Не имея опыта в обращении с подобным оружием, поймал себя на мысли о том, что хочу разобрать эту штуку и посмотреть, как она устроена, на что способна, нельзя ли повторить, улучшить и… исследовательский зуд, одним словом.
– Доброго дня, – вышел вперед, по‑видимому, командир взвода.
– Здравствуйте.
– Могу я взглянуть на ваши вещи?
– Конечно, – сняв сумку, протягиваю ее воину.
– Это что… все вещи? – смерил он нашу троицу взглядом слегка прищуренных глаз. Колючим таким взглядом, оценивающим.
– Истинно так.
Вот только, заглянув внутрь, глаза воина полезли на лоб. Ну да, лишь хозяин сумки может что‑то из нее вытащить, для других она будет показывать пустоту.
– Господин…
– Виконт.
– Юморим? – нахмурился воин.
– Это имя.
– А. Прошу прощения. Господин Виконт, не могли бы вы вытащить из сумки все содержимое?
– А что, какие‑то проблемы?
– На территории Ма’Ранак есть ряд запрещенных товаров.
– Правда, что ли? – удивленно смотрю на Гафа.
– Угу.
Хм… странно, но мне показалось что в этом «угу», оборотень заложил куда больший смысл, чем я понял.
– Прошу, – вернули мне обратно сумку. Делать нечего, пришлось выкладывать. Воин внимательно следил за моими действиями, и, когда я сказал, что «все», попросил показать сумку. «В ваших руках», – уточнил он. Опытный, сразу поняли, что, так она нормально показывает содержимое.
А затем начался цирк. Этот… нехороший человек внимательно и придирчиво рассматривал выложенные вещи, отдельно уточнял по поводу зелий.
– Вот это, – он отодвинул в сторону три флакончика, – опасные эликсиры. Они подлежат оформлению разрешения на их изготовление и использование.
– Какие бумаги, я иду из другой страны, – бурчу под нос.
– В таком случае нужно оформлять, – серьезно кивнул воин. – Скажите, а не просили ли вас кто‑нибудь передать что‑нибудь на этой стороне кому‑нибудь?
– Нет.
– А не обещали ли заплатить, если план крепости зарисуете? – кивок на мост.
– Нет. Простите, уважаемый, что у вас тут за шпиономания?
– Что вы, никакой как вы выразились «шпиономании», просто опрос подозрительных личностей.
– Это я‑то подозрительная личность?!
– Ну да. Сильный адепт…
– Я не адепт. Я ученик мага!
– Тем более. Кстати, а где ваш посох, «ученик мага»? – усмехнулся воин.
– Нет его.
– Хм… а чем вы докажите, что вы ученик мага, а не пытающийся выдать себя за него адепт?
– Слушайте… мне вам фокусы что ли показать?
– Ну… все маги с посохами, да и фокусы…
– Я. Ученик. Мага!
– Ну да, ну да. И вообще, компания у вас более чем подозрительная. Оборотень. Ученик мага. Малолетка.
– Ф, – отвернулась Тали.
– Как вы поняли, что я оборотень? – удивился Гаф.
– По глазам. Я имел дело с типами вроде вас. Кстати, а вы не из «этих»?
– Чё? – вырвалось у нас с Гафом одновременно.
– Ты нас в чем подозреваешь, таможенная морда, – зарычал оборотень, потеряв самообладание. Гаф шагнул навстречу воину и тот рефлекторно отшатнулся, но быстро взял себя в руки и продолжил опрос.
– В ряде неправомерных действий, – выдал он на одном дыхании. – Что это за ребенок? Где её родители? Почему с вами? – и взгляд такой грозный, словно мы уже на допросе. – Девочка, тебе может быть помощь нужна? – глянул он на Тали. – Может тебя эти подозрительные дяди обижают?
– Не‑е‑е. Вовсе нет. Они очень хорошие. И вообще, они мне прямо как отец с матерью!
– И кто из них за маму? – усмехнулся воин, посмотрев на нас с Гафом.
– Э‑э‑э – стушевалась ведьмочка сразу под двумя обжигающими взглядами. – Ой. Никто‑никто, я образно выразилась!
– Поня‑я‑ятно. Ты‑то сама кем будешь? У меня тут амулет есть, – нам продемонстрировали массивную пластину, исписанную рунами, – так он показывает, что у тебя дар имеется.
– Адепт я, – буркнула Тали, хлопая глазками и всем видом показывая свою наивность.
– Хм.
– Слушай, сколько ты хочешь? – вздохнул Гаф.
– Мы взяток не берем! – насупился и подобрался воин.
– Ф! Хорошая шутка, я оценил, – кивнул оборотень. – И вообще, это не взятка, а подарок.
– Ну если подарок, то… – по нам прошлись оценивающим взглядом. Гаф указал мне глазами на мешочек и на миг скривился. Хоть и противно ему, но нам проще расплатиться и продолжить путь, чем терять кучу времени на препирательства.
– Столько хватит? – вытаскиваю драгоценный камень.
– Ну что вы, я всего лишь выполняю свою работу, не стоит, нет, ну если вы настаиваете, спасибо за подарок, – сразу же изменился в лице человек. Хорошо играет, зараза, а уж как ловко спрятал камушек. – Вижу у вас все в порядке, приятно видеть столь добропорядочных людей. Добро пожаловать в Ма’Ранак!
– Угу, – не выражая никаких эмоций, первым прохожу вперед, под счастливые взгляды остальных служивых. И только мы от них отошли, как не сдержался и пробурчал под нос: – Кажется, учитель забыл мне кое‑что рассказать о том, как ходил по миру.
– Я думаю, он не ожидал, что ты попрешься куда‑то без посоха, – заметил Гаф.
– Да я и сам как‑то не ожидал такого, – фыркаю.
– Магам ведь все двери открыты, – пожала плечами Тали.
– Без тебя знаю.
– О! Магазинчики! – обрадовалась Тали, стоявшим у перил ларькам. Оригинально торговцы расположились, хотя… небось доход тут о‑го‑го. Местечко явно проходное.
– Слышь ты… «папа с мамой», – рыкнул Гаф, хватая мелкую за шиворот.
– Ой, – пискнула она и посмотрела на нас. – Да ладно вам. И потом, я же и‑и‑и‑искренне! – при этом, ведьмочка обхватила Гафа за щеки и чмокнула в носик.
– Можно я её утоплю?
– Хм… – а ведь хорошее предложение.
– Ой, смотрите, там дядя нырять собрался! – Тали ткнула пальцем в сторону красно‑желтой палатки.
– В смысле нырять? Тут же поток воды такой, любую нечисть смоет, – обернулся Гаф, разжимая пальцы.
– Так я ж про нырять, а не про выныривать. Второе он явно не планирует, вон и камушек к шее привязывает, – добавила мелкая, отряхиваясь.
Там, куда она указывала, стоял человек, сноровисто перевязывающий к себе камень. Закончив с петлей, он приготовился прыгать. Нахмурившись, порывом ветра отталкиваю дурака от края моста. Пока мы к нему шли, рядом собралась небольшая кучка зрителей. Люди стояли и… разочарованно смотрели на несостоявшегося самоубийцу.
– Народ, я не понял, вы почему ничего не делали?
– А что? Помогать ему что ли? – удивился старик, выбив меня из колеи прозвучавшей в голосе искренностью.
– Не понял.
– Господин охотник, у нас свободная страна, – важно заявил тучный торговец с короткой, ухоженной бородкой. Остальные дружно закивали и принялись поддакивать.
– Кто мы такие чтобы ему мешать? – спросил все тот же старик в добротной, неброской, но дорогой и явно сшитой на заказ одежде.
– Да… учитель точно забыл мне кое‑что рассказать, – говорю себе под нос удивленно осматривая согласно зашумешвую толпу. – Минуты не прошло, как я в другой стране, а уже вижу столь разительные перемены в нравах.
Тали присела рядом с несостоявшимся утопленником, проникновенно заглянула в его глаза, взяв за руку и, елейным голоском, спросила:
– Дяденька, если вы все‑равно самоубитца хотите, давайте я вас в жертву принесу, а? Так и ваша душа к демонам не попадет. М?
– Шлеп! – легла рука мне на лицо. Теперь я понимаю почему Хозяин Снов ограждает нас от кошмаров. Нам их хватает и в реальной жизни.
– В смысле, душа к демонам?! – захлопал глазами самоубийца.
– А вы разве не знали? – округлила в удивлении ротик Тали. – Любой, кто самого себя, кххх, – провела она пальцем по горлу, причем не своему, а мужчины, – душу того демоны из колеса перерождения вынут и к себе утащат. А вот если я вас в жертву принесу, тогда и демоны не тронут, и грехи немного спишутся, и вообще везде сплошные плюсы! Добровольная жертва – это звучит гордо.
– Особенно тебе плюсы, – фыркнул Гаф, но его проигнорировали.
– Да я вроде и не грешил… – пробормотал самоубийца, затравленно смотря на Тали.
– Все‑е‑е мы грешны, – протянула та. – Ну так что, согласны жертвой стать? – деловито вернула она разговор в основное русло.
– Э‑э‑э… я, – чуть не ставший утопленником мужичок за озирался, ища выход из щекотливого положения или хоть подскажи в лицах окружающих.
– Вы хотите подумать, – сказал Гаф, взяв Тализа шиворот и оттащив в сторону.
– Точно‑точно, – закивал самоубийца. – И я еще кое‑что вспомнил. Мне надо бежать, – скинув камень, несостоявшийся покойничек со скоростью потока маны ввинтился в толпу и был таков.
– Злые вы, – надула губки Тали. – У него же латентный дар к магии. Вы представляете, сколько я силы бы получила? Я бы молодость на лет десять продлила!
– Какая тебе молодость, пигалица, – возмутился оборотень.
– Я не пигалица! Молодости много не бывает. И силы, – показал язык Тали.
– Да. Много же я еще не знаю, – качаю головой.
– Хи! То ли еще будет.
– Слышь, мелкая. А не боишься руки в человеческой крови запачкать?
– Все бывает в первый раз, – развела ладошками ведьмочка. – Да и потом, рядом есть вы!
– А что мы?
– Ну как же! Официальное разрешение на принесение человека в жертву и все такое. Если кто и может выдать такое, так только ты! – ткнули в меня пальчиком.
– Гаф, ты что‑то говорил о «скинуть?»
– А? Да! – оживился оборотень и только протянул руку к ведьме, как та, словно ужаленная, отскочила подальше от нас.
– Фи! Мужланы. Нельзя так с ребенком! – слышавшие это зрители осуждающе посмотрели в нашу сторону. Ну и где вы черти были, когда она хотела порезать того психа, хочу спросить я вас?
– Ты не ребенок, – отмахиваюсь, разворачиваясь к прилавкам.
– Виконт, что‑то хочешь прикупить? – пристроился рядом Гаф.
– Припасы. Заодно посмотрим, чем торгуют.
– Эй! Не игнорируйте меня.
– Слушай, Гаф, а чего ты пистолетами не пользуешься?
– Толку мне с этих пукалок, проще так, – он похлопал по рукоятке меча.
– А если «пукалка» будет магической? – кивок на стражу.
– Хм… звучит интересно.
– Ну ма‑а‑а‑альчи‑и‑и‑ики‑и‑и‑и!
– Слушай, может по шоколадке? – интересуюсь, наткнувшись взглядом на искомый объект.
– Не откажусь.
– А я?!
– Простите, вы продавец?
– Да. Что‑то желаете?
– Дайте мне пожалуйста…
Сделав покупку, мы отправились на ту сторону моста бредя вдоль скромных рядков, с нескромными товарами. Здоровый брутальный мужик, рядом с ним охотник за головами, оба едят шоколад, а рядом, с обреченным видом, плетется хныкающая миленькая девочка. Да‑а‑а, столько осуждения в свою сторону я за всю жизнь не получал, даже от учителя.
Хотя… если бы он это видел, небось скатился бы под стол от хохота. Нет, о таком лучше не рассказывать, а то ведь точно подкалывать начнет. Да и за его состояние я переживал. Каждый день, стоило уснуть, задавал один и тот же вопрос, и получил один и тот же ответ: с учителем все в порядке. Как лежал, так и лежит, и будет лежать дальше, пока добровольно отданную кровь демона не принесу.
– Шмыг.
Глянув на ведьму, все‑таки сжалился и протянул страдающему чуду третью шоколадку, незаметно взятую как раз для нее. Вынужден признать, что мы с Гафом, не без удовольствия, наблюдали за тем, как она разворачивает бумажную обертку и с аппетитом трескает сладость. Умом мы понимаем – Тали ведьма. Достаточно хитрая и опасная. Но ведь… такая милота на дороге не валяется. Даже не все настоящие дети могут так себя поставить.
– Фто?
– Жуй молча!
– Угу. Спафипа!
Покинув границу, мы продолжили путь по землям техномагического королевства. И вот здесь я местами останавливался и просто наблюдал за пролетающими вдалеке дирижаблями, или проезжающими по дороге самоходными каретами. Как в другой мир попал, ей богу. Про иной стиль одежды даже заикаться не буду.
– Хм… – мимо нас снова проехала самоходная карета.
– Что такое, Виконт?
– Задумался над данным средством передвижения. А не приобрести ли?
В самом то деле. Карета не животное. Сдохнуть не должно, плюс оно прочнее. Намного прочнее. Может наконец‑то получиться заиметь транспорт?!
– Да‑да, очень хорошая мысль, я полностью её поддерживаю, – покивала Тали.
– Ты вообще за любой кипеш, кроме голодовки, – усмехнулся Гаф.
– А то!
Вскоре нам посчастливилось даже прокатиться на одной из таких карет. Проезжающий мимо торговец согласился нас подбросить, так что вместо двух дней мы уложились в один. Карета действительно – что‑то. Быстро, удобно, и приличный запас хода. Впрочем, зарядить накопители – не великого ума дело. Правда немного жестко, но это уже от конкретной модели зависит.
– Ну вот и Кардолан, – вздыхаю, осмотрев высокие роскошные городские стены.
– Сразу видно процветающий город, – хмыкнул Гаф.
– И не говори.
– Да, вы правы, город действительно благоденствует, – покивал везущий нас торговец.
– Краун, простите, а вы не знаете, в городе ли знаменитый кукольный театр?
– Не знаю, – развел он руками. – Меня две недели не было.
– Понятно.
Доехав до города, мы выгрузились на входе, перед самой стражей. И я уже было приготовился к очередной нервотрепке, как и мои товарищи… вернее, товарищ, Тали‑то просто пофиг, она под девочку косит и глазками наивно хлопает. Но в этот раз обошлось.
