Текст книги "Сказочник. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Дес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Глава 4

Давным-давно в одной далекой стране жил старый король. Страна была миролюбивой и со многими соседями находилась в дружеских отношениях. В ней не было ни войн, ни раздоров. Сама она была небольшой, поэтому многие её попросту не замечали, но в то же время люди, что в ней жили, ни в чем не нуждались.

Находилась сия страна у подножья высокой и очень широкой горы, едва-едва не дотягивающейся до облаков. Жили на той горе очень необычные создания. Похожие на зверей, большие и лохматые, высокие, широкоплечие и пузатые. Они не отличались особым умом, но обладали колоссальной силой. А звали их тролли.

И вот однажды один из них спустился вниз. Тролль веселился, кричал, над всеми шутил, в том числе и над самим королем. И ничего с ним не могли сделать, ведь шкура тролля очень-очень толстая и пробить её, особенно обычными средствами, практически невозможно! И что только люди не пытались предпринять, чтобы его прогнать, ничего не помогало.

А тролль тем временем продолжал дебоширить. Он воровал скот, напивался, буянил, крушил. Соседи на это дело только руками разводили, мол, не их это проблемы. Некоторые маги и адепты, к которым обращались люди, терпели сокрушительное поражение и уходили с позором, так ничего и не добившись, лишь еще больше разозлив тролля. Король уже было дошел до истерики, но именно здесь ему посоветовали обратиться за помощью к знаменитому странствующему чародею, оседлавшему самого Дарлока, дракона северных гор!

Так он и поступил. На следующий же день король отправил за магом гонца. Долго гонец преследовал странствующего мага, все время оказываясь на шаг позади. Чародей ведь не сидел на месте, постоянно находился в пути. Но вот удача улыбнулась гонцу. И в очередной небольшой деревеньке он смог перехватить подходящего по описанию человека.

– Простите, вы великий маг Арон Шиниган? – Перед волшебником, как черт из табакерки, выскочил запыхавшийся парень в форме гонца.

Первое, что сделал Арон – это остановил свое рефлекторное движение, которым чуть не зашиб дурака. Сколько раз он говорил, что подкрадываться к магу – себе дороже! Удивленно вскинув брови, чародей посмотрел на остановившего его человека. Молодой, на вид лет восемнадцать, в легкой военной униформе какой-то страны, с гладким юношеским лицом, правда, несколько перепачканным. Человек явно давно находится в дороге, уж Арону ли не знать, как выглядит странник.

– Да, это я, – кивнул волшебник, скрестив руки на груди. – А вы, уважаемый, кем будете? – поинтересовался чародей.

– Я посланник короля Валиона Третьего! Его величество срочно просит вашей помощи, господин маг.

– Помощи? Что случилось?

– Тролль, проклятый, житья не дает, и ничего с ним не сделать. Буянит, дебоширит, скот ворует, крестьян терроризирует. Мы слышали о ваших подвигах, господин Арон, и посчитали, что вы можете помочь нам его прогнать.

– Хм…

– Прошу, господин Арон, помогите. – Гонец склонился в поклоне. – Король готов заплатить!

– Успокойся, приятель. Я помогу вам. Тебя как зовут?

– Накир я, господин.

– Идем, Накир. Расскажешь подробнее, что учудил у вас этот тролль. – Волшебник по-отцовски приобнял гонца.

Так Арон и взялся за эту работу. Обратно к королю гонец возвращался уже в компании веселого мага. В процессе общения Накир отметил, что Арон очень своеобразный маг, даже среди таких, как он. В то время как многие задирают нос, а некоторые, как выяснилось на практике, беспочвенно, Арон вел себя совершенно естественно и обращался ко всем, как к равным. Сам маг отшучивался: «Я воспринимаю любого человека за человека, пока он не убедит меня в обратном».

Также Накира удивляло отношение мага к жизни. Ну не походил он на того героя, о котором ходят слухи. Не походил, и все тут. Волшебник постоянно выглядел каким-то расслабленным, веселым, общительным. В общем, выглядел совсем не так, как представлял его гонец. Особенно удивляла его манера есть на ходу – как какой-нибудь крестьянин. Ну не может высокородный маг так себя вести! Не может, и все тут! Но вскоре это мнение поменялось.

Одним прекрасным вечером прямо на дороге из кустов выскочил вурдалак. Накир и пикнуть не успел, как вампира, набросившегося на него, прямо в полете сдуло в сторону. Присмотревшись, Накир понял, что в вурдалака из противоположных кустов прилетел здоровенный булыжник, который и снес нападавшего в сторону, неслабо при этом приложив.

Пролетев добрых пять метров, вампир влетел спиной в дуб, росший у дороги. Прямо на глазах человека на дубе вспыхнули голубым маревом магические печати, и руки и ноги вурдалака прилипли к ним, словно к смоле, и тот не мог даже пошевелиться.

Конь, которого вел Накир, заржал и в испуге попытался вырваться, но гонец смог совладать с животным. А маг, удостоверившись в целости своего проводника, занялся вурдалаком.

– Так-так-так, что тут у нас? – задорно поинтересовался Арон, подходя к шипящему не хуже змеи пленнику.

Невысокий, всего полтора метра, в потрепанной, местами порванной одежде, с ярко-красными глазами, седыми короткими волосами и короткой седой щетиной. Сколько лет существу, узнать можно было только у него самого, живут такие неприлично долго. Да, живут долго, но вот доживают до условной старости единицы.

– Хм… вурдалак обыкновенный, – вынес Арон вердикт после осмотра.

– Я вампир, ш-ш-ш! – прошипел пленник с гневной гримасой на перекошенном лице. Хотя даже в пьяном угаре Арон вряд ли назвал бы эту морду лицом.

– Прости, но до вампира тебе еще расти и расти, – покачал головой Арон. – Накир, ты как? В порядке? – обернулся маг к пребывающему в шоке человеку.

– Д… да.

– Ну и хорошо. Постой пока там, ладно? А то такие кусаются. – Маг потыкал посохом в живот вурдалака.

– Тьфу! – пролетела слюна мимо уклонившегося мага.

– Еще и плюются, – договорил Арон, проследив за плевком. – Вконец невоспитанные создания!

– Да, господин, – послушно кивнул гонец и отступил на пару шагов назад, уводя с собой коня.

– Пус-с-сти меня бур-рдюк с-с-с кровью! – шипел вурдалак, пытаясь вырваться.

«Тюк!» – Арон применил свой фирменный коронный прием – посохом по темечку, опустив конец посоха аккурат на тыковку вурдалака.

– Цыц! Тебя разве взрослые не учили, что плеваться и грубить – неприлично?

– Х-х-х-х…

– Итак, неуважаемый. Где второй?

– Второй? – удивленно воскликнул Накир.

– Вурдалаки никогда по одному не ходят. Где один, там и два. А где два, там и четыре. Я ведь прав? – спросил Арон вурдалака. – Эй, не прикидывайся, а не то вообще в лечебно-оздоровительных целях загорать будем!

– Уш-шел он, – хмуро ответил вурдалак.

– Куда?

– Гнездо у нас здесь неподалеку.

– Видишь? – обернулся Арон к Накиру.

– Да.

– Отведешь нас к гнезду?

– Нет!

– Ну пожалуйста, – улыбнулся волшебник.

– Никогда! Тьфу!

– Слушай, ты верблюд или вурдалак? Что за привычка плеваться? – негодовал Арон, наблюдая за тем, как прямо перед его лицом по магическому полупрозрачному барьеру стекает плевок.

– Радуйся, пока можешь, бурдюк с кровью! – прошипел вурдалак в ответ. – Остальные тебя найдут и выпьют!

– Да-да, обязательно. Ну так что, облегчим им задачу? Где гнездо?

– Ф!

– Вот что за вурдалаки пошли, никаких приличий, и кто вас только учит? – негодовал Арон, обвязывая вокруг шеи вурдалака тонкую петлю из серебряной алхимической нити, после чего прикрепил её к дереву.

Не обращая внимания на шипение и ругань, которой поливал его вурдалак – ведь серебро очень неприятно обжигало ему кожу, – Арон начертил на коре дерева символ. Перевернутый острием вниз меч, перекрытый этакой галочкой.

– Ну вот. Идем, Накир.

– Да, господин.

Гонец пристроился прямо за магом, напевающим себе под нос какую-то задорную песню. Отойдя от бросающего проклятия вурдалака, Накир не выдержал и спросил:

– Простите… А почему вы его не убили?

– Зачем? Это сделает солнце.

– А разве его не снимут?

– Нет. Леска, которой я его привязал, обладает особыми свойствами. Вампиры не могут безболезненно её касаться, а при попытке снять, скорее всего, потеряют пальцы. Разрезать же её не выйдет. Вернее, выйти может и выйдет… Но! Связанный вурдалак в процессе однозначно лишится головы.

– А не легче его просто убить?

– Не легче. Я ведь оставил послание.

– Послание? – подался вперед гонец.

– У вампиров между собой есть негласные правила. Например, то, что я сделал с вурдалаком, считается этаким предупреждением, мол: уходите, вам здесь не рады. Это если кратко.

– И они вот так просто уйдут?! – не поверил словам Арона гонец.

– Именно.

– Но откуда вы это знаете? Простите, – стушевался Накир, когда понял, как насел на чародея.

– Ничего. А знаю из детства. Мой учитель близко дружил с одним лордом-вампиром. Мне даже довелось играть с его дочкой, которая постоянно норовила меня покусать. Не чтобы выпить, а чтобы обратить, очень уж я ей понравился. И самое интересное – её отец был очень даже за! Меня только спросить забыли, но это детали… Уже тогда я кое-что мог в магии. Так что, как самих вампиров, так и способы с ними бороться, я знаю просто отлично!

– Ого. И вы так спокойно об этом говорите?

– Да, а что?

– Но вампиры! Они же… враги, всех… нет?

– Нет.

– Как?! – От услышанного у Накира просто разболелась голова. Представление мира пошатнулось, и человек попросту не верил ни своим ушам, ни глазам.

– Очень просто. Некоторые деревни намеренно сотрудничают с вампирами. Люди их кормят – как своей кровью, так и кровью животных, а взамен получают защиту. Выгодный симбиоз. Жаль только, что не многие кланы его придерживаются. Хах! Считают себя высшей расой. Ровно до того момента, пока к ним не приходят дружелюбные люди с серебряными мечами и пулями.

– А вы не боитесь, что за вами кто-то придет?

– М-м? – Арон поднял бровь, посмотрев на гонца.

– Ну… вы же в своих странствиях многим перешли дорогу. Разве нет?

– Перешел, – кивнул Арон. – Но еще большим помог. У меня много друзей, Накир. Среди ведьм, графов, вампиров. Как я сказал тебе раньше, я стараюсь относиться к людям с добром.

– А если не понимают?

– Тогда на этот случай у меня есть коронный прием от учителя! «Посохом по темечку» называется.

– И как, работает?

– Пока никто не жаловался, – улыбнулся маг.

Так они и странствовали. Волшебник рассказывал истории, гонец, что завороженный ребенок, слушал их, затаив дыхание. Долго ли коротко ли, но добрались они до страны, где буянил тролль-дебошир. И вовремя. Прямо перед ними разворачивалась следующая картина. На периферии, между городом и деревней, распугав сельчан, из курятника прямо на дорогу с двумя курицами подмышками выходил тролль. Неподалеку, в луже из грязи, лежали сваленные кучкой, побитые, но живые стражники.

– Этот? – качнул головой сторону тролля Арон.

– Да, – кивнул Гонец.

Словно по волшебству, маг возник прямо перед троллем, перекрывая ему дорогу.

– Лох-ма-тый! – грозно начал Арон. – Пусти куриц!

– Шо? – удивленно вскинул брови тролль, уставившись на мага.

– Пусти куриц, я сказал!

– Ты вообще кто? – нахмурившись, пробасил тролль.

– Тот, кто тебе сейчас наваляет! Пусти куриц и уходи обратно в горы! Понял?

– Гы-гы-гы-гы-гы-гы! – неприлично заржал тролль. – Пшел с дороги, букашка, пока не затоптал.

– Ну, сам напросился, – нахмурился маг и попытался сковать ноги тролля, но ничего не вышло. Магия рассеивалась. Точно так же отскочили и магические стрелы.

– Га-га-га-га, еще один колдунишка! Глупые – шкура тролля невосприимчива к магии.

– Да? Тогда поступим по-другому, – кивнул волшебник и просто вырвал из земли кусок покрупнее и опустил его прямо на тролля.

Кудахтая, курицы разлетелись в разные стороны, а на месте, куда опустилась каменюка, поднялся столб пыли. Когда пыль чуть рассеялась, перед людьми предстал ошарашенный и невредимый тролль. Посмотрев сначала на свои руки, а после на мага, тролль взревел:

– Ах ты букашка!

Кинувшись с кулаками на мага, тролль всеми силами пытался попасть по изворотливому чародею своими здоровыми тяжелыми кулаками.

– Сейчас я тебя поймаю и так постукаю, что ты больше не встанешь! – ревел тролль, но ловкий маг не давал ему такой возможности, раз за разом ныряя или отпрыгивая от тяжелых лап.

Волшебник всячески пытался достать магией тролля, но бесполезно. Огонь гас, лед отскакивал, как и молнии, сама магия обтекала троллью шкуру, не причиняя никакого вреда. Не имея опыта борьбы с троллями, волшебник методом тыка пытался понять, как достать дебошира. Но даже короткий меч, и тот не брал толстую шкуру тролля, которая оказалась слишком крепкой. Вопрос как быть, оставался актуален как никогда.

– Да стой же ты, изворотливая букашка! – рычал тролль.

– А ты поймай! – бросил волшебник.

Слишком сильную магию он не применял, все-таки учинять куда больше разрушения, чем тролль, маг не собирался. А вот тролль… ну тролль, это тролль, и этим все сказано. Ломал все, что попадет под руку.

– Ну-ка, а если так? – С разворота Арон нанес посохом удар по ногам тролля.

К удивлению как мага, так и зрителей, удар оказался действенным. Тролль подлетел и рухнул набок. Вывод: физические удары проходят на ура. И тут либо: А – найти пушку побольше, с большим ядром, либо Б – применить коронный прием чародея.

Стоило троллю только встать на ноги, как Арон применил свой коронный удар – он со всей силы треснул тролля посохом по лбу. Удар оказался такой силы, что посох чародея выскочил из рук, но результат того стоил! А чтобы закрепить, чародей, напитав руку магической силой, снова что есть сил с прыжка ударил тролля прямо в нос, уже второй раз откидывая назад. Суммарный эффект первого и второго приема положил конец бою.

Держась за сломанный нос, ревя, тролль бросился обратно в горы, не разбирая дороги. Гнаться за ним Арон уже не стал. Зачем? Дебошир наказан и бежит, и вряд ли вернется. А если и вернется, тогда с ним будет уже другой разговор.

А кроме того, может, тролль и дебошир, но не убийца. Ни в деревне, ни в городе убитых нет, только побитые, так что тролль не заслужил сильного наказания.

Обернувшись, Арон посмотрел на ликующих людей. Для него эта победа почти ничего не стоила, но какова была радость на лицах крестьян…

– Ваш посох, господин маг. – К Арону подбежал мальчонка десяти лет, на вытянутых руках держа выроненный в бою посох.

– Спасибо, малыш. – Маг потрепал по волосам ребенка, забирая артефакт.

Не слушая более людей, чародей было собрался уходить, как его остановил все тот же гонец.

– Постойте! Господин маг, куда же вы?

– Как куда? Дальше пойду.

– А награда?!

– А, – отмахнулся чародей. – Мне необременительно. – При этом он незаметно поправил приватизированный у тролля кошель с лирами.

– Но как же так? Это ведь неправильно! Позвольте хотя бы помочь вам припасами и конем! Что же вы это, пешком и пешком…

– Хм… ну давайте… – хмыкнул маг, а сам подумал, что с ездовыми животными у него никогда не складывались долгосрочные отношения…

* * *

– Старик, а старик, – голос из толпы перебил сказочника. – Ну ведь так не бывает!

– Сколько можно перебивать?! – возмутился сказочник, бросив недовольный взгляд на Кагуру, одного из фермеров, работающего на местных полях. – Вы либо слушаете, либо я ухожу.

– Слушаем-слушаем, – поспешила ответить женщина, толкнув локтем мужа, сидящего рядом. – Продолжайте, пожалуйста.

– Кхе. Так вот… Победив тролля и получив благодарность от людей, Арон, уже верхом на коне, спокойно отправился дальше по дороге. Ему было все равно, куда его заведет дорога. Ведь куда бы она тебя не завела, там обязательно можно встретить что-то или кого-то интересного.

Глава 5

Спокойная сухая дорога, тихий шелест листьев, легко обдувающий ветерок, мягко греющее солнце – что еще надо для счастья путнику? В принципе, того что есть, более чем достаточно. И вот совершенно ничего не предвещало беды. Собственно, беды и не случилось. Арон спокойно ехал по дороге до самого заката. А вот уже после него, после того как зашло солнце и поднялась луна, когда Арон разбил лагерь, вот тогда и случилось новое приключение.

Оставив коня, привязанного к дереву, отдыхать, Арон развел костер и спокойно запекал собственный ужин. Внезапно поставленный сигнальный контур среагировал на нарушителя. Вскочив на ноги и подхватив собственный посох, чародей начал озираться в поисках угрозы. Но в этот раз жертвой стал не он, а его конь.

Паникующее ржание, а после болезненный вскрик лошади и шум возни говорили о борьбе. Поспешив, Арон выскочил к коню, но опоздал. Склонившись над уже мертвой лошадью и отрывая от животного куски, жадно ужинал самый настоящий вервольф.

– Да вот же, книгой мне по голове, новый конь! – возмутился Арон.

Снова он потерял коня, но на этот раз его банально съели. Не везло герою с ездовыми животными, и все тут.

На возмущение человека обернулся трапезничающий зверь. Как для себя отметил маг, намного крупнее обычных своих собратьев. Черная густая шерсть, здоровенный, с огромной пастью и красными, полными безумной ярости, глазами. Оборотень имел мускулистое телосложение и длинные окровавленные когти.

– Чужих коней есть нехорошо, знаешь об этом? – спросил Арон, проверяя степень адекватности оборотня. Некоторые вполне осознанно контролировали свою волчью ипостась, в то время как другие не контролировали её вообще. – Так, а вот магов кушать вообще вредно для здоровья, – Арон предпринял вторую попытку в ответ на тихий рык и блеск в глазах зверя.

Оставив коня, оборотень аккуратно и почти неслышно пошел к магу. Тихое рычание и легкий шелест веток под ногами зверя намекали на то, что сейчас на мага станут охотиться. Стоило бы, конечно, запаниковать, но Арон не был бы собой, если бы не знал, как действовать в подобной ситуации. И когда волк бросился в прыжке на мага, то…

– Фу! Нельзя! – рявкнул Арон, стукнув что есть силы оборотня посохом по голове. Распластавшийся зверь в мгновение ока оказался недееспособен. – Эх… ну и что мне с тобой делать? – спросил маг волка, но вопрос остался без ответа.

Немного постояв над бесчувственной тушкой, Арон решил дождаться рассвета и пообщаться с оборотнем. В таком виде что-то спрашивать его было бесполезно. Судя по глазам, оборотень не просто был не в себе, его разум был в тюрьме, а на поверхности господствовала необузданная ярость. А наутро, глядишь, и в себя придет, тогда можно и побеседовать.

Скрутив зверя, Арон вернулся к костру, где вместо ужина его встретили угольки. Вздохнув и перехватив нож, чародей вернулся к коню. Чего пропадать добру, верно? По новой сделав себе ужин и обновив сигнальный контур, маг завалился спать.

Наутро Арона ждал неприятный сюрприз. Несмотря на поднявшееся солнце, оборотень даже не думал возвращаться в человеческий облик, что странно. Зато он давно пришел в себя и сейчас, привязанный магическими путами к дереву и с такими же путами на морде, пристально следил за магом.

Немного понаблюдав за странным волком, Арон решил начать разговор. Все-таки взгляд сильно изменился по сравнению с тем, который был ночью. В глазах было понимание! И чтобы в этом убедиться, Арон начал разговор:

– Ты меня понимаешь?

На озвученный вопрос оборотень легонько кивнул.

– Если я развяжу намордник, кусаться будешь?

В ответ волк отрицательно покачал головой.

– Ну смотри.

Направив посох, чародей снял с пасти путы. Волк тут же начал разминку челюсти, пару раз широко открыв-закрыв пасть и продемонстрировав чародею ряды острейших клыков.

– Итак. Раз ты меня понимаешь, то наверное, можешь и говорить?

– Моргу-моргу, – утробно рыкнул зверь.

Ему явно тяжело довались слова, но тем не менее он очень старался произносить их правильно.

– Кто ты?

– А сам не вир-р-рдишь?

– Ты не похож на обычного оборотня, – качнул головой Арон.

– Потому, чр-р-рто я необ-р-р-рчный.

– И откуда ты такой необычный, взялся? – хмыкнул волшебник.

– Кр-р-ражется, в поср-р-рледний р-р-раз я вломир-р-рлся в логово упыр-р-рей, – задумчиво ответил волк, отведя взгляд в сторону, словно пытаясь что-то вспомнить.

– Ой, они тебе рады были, – улыбнулся маг, помянув несчастных.

– А то р-р-р.

– А если серьезно, откуда ты, помнишь?

– Нер-р-рт.

– Как хоть тебя так угораздило-то, помнишь? Вечно у вас беда с памятью. У всех причем.

– Помр-р-рню. В девушку вр-р-рюбирся.

– О как! – Арон по-новому посмотрел на волка.

– А она, вр-р-редьмой окар-р-рзалась.

– И почему я не удивлен… – качнул головой маг. – Её случайно не Шиала зовут?

– Нер-р-рт.

– А как?

– Нар-р-ра. Я пор-р-рлюбил её. А она игр-р-раючи прокляла мор-р-рю душр-р-ру, сделав из меня монстр-р-ра. И тепер-р-рь я ищу её, чтобы вер-р-рнуть себе обр-р-рлик.

– Хм… я так понимаю, вернуться ты не можешь, так еще каждую ночь кровавое безумие накрывает?

– Р-р-рда. Но вмер-р-рсте с этим обостр-р-ряются мои чу-р-р-рвства. И я иду зр-р-ра ней.

– Хм… а днем ты более-менее, значит, можешь себя контролировать, – не спрашивал, а утверждал чародей.

– Да.

– Тогда… – сказал Арон и снял с оборотня путы. – Предлагаю свои услуги.

– Что?!

– Я хочу тебе помочь. Позволишь?

– Гур-р-рлупец! – рыкнул волк. – Я не могу себя контр-р-ролировать ночами!

– Вот именно. А ну как кого не того покалечишь? А тут я. М-м?

Волк ненадолго задумался. Смерив взглядом человека и кивнув собственным мыслям, ответил:

– Р-р-р-р… хор-р-рошо.

– Ты помнишь, как тебя зовут?

– Нер-р-рт.

– В таком случае как насчет того, чтобы я временно звал тебя Шарик?

– Нер-р-рт.

– Бобик?

– Р-р-р-р…

– Тоби?

– Я тебе сейр-р-рчас р-р-руку отгр-р-рызу!

– Ну хорошо-хорошо. А если Гаф? У меня друг Гаф. М-м?

– Р-р-р, ладно.

– Ну и славно.

– Но есть еще одна пр-р-роблема.

– М-м?

– Только ночами я чувствую её запах.

– Это плохо. Это очень плохо. А накрывает тебя сразу?

– Нер-р-рт. Постепенно. Как и отпускр-р-рает.

– Уже лучше, хотя бы так будем крутиться, – кивнул маг.

– А ты что, пешком? – спросил оборотень, осмотрев округу.

– Нет, но ты сожрал моего коня.

– Пр-р-рости… – стушевался оборотень.

– Забыли. Мне никогда с ездовыми животными не везло. То убежит, то убьют, то… – Взгляд на виновато прижимающего к голове уши оборотня. – …Сожрут.

Вот так Арон и познакомился с оборотнем, которому обещал помочь и с которым продолжил дальнейшее странствие. Опытным путем они выяснили, в какие именно моменты накрывает оборотня. И таким образом волк два раза в сутки – на рассвете и на заре – мог дать примерный путь к цели.

Так они и двигались, избегая крупных городов и деревень. Однажды вечером они внезапно натолкнулись на чей-то лагерь в лесу. Пробираясь через заросли, оборотень внезапно замер и, задрав голову, стал принюхиваться.

– Что такое? Что чуешь? – тут же полюбопытствовал Арон.

– Р-р-рлюдей, – рыкнул оборотень, оскалившись.

– Что-то я не помню тут поселений, – задумчиво ответил маг, разворачивая карту.

– Чер-р-рловек двадцать, не больше. У них там лагер-р-рь. Судя по р-р-р вони, они там давно не мыр-р-рлись.

– Хм… надо бы проверить… Гаф, давай так: я схожу, посмотрю что и как и, если что, тебе свистну. Идет?

– Хор-р-рошо. Только быстр-р-рее. – Зверь недобро покосился на заходящее солнце.

Оставив волка позади, маг отправился к людям. Но каково же было его удивление, когда он вышел на часового, по одному виду которого можно было смело сказать, что перед ним обыкновенный бандит. Высокий, под метр восемьдесят, чумазый, в поношенной кожанке, латаных штанах и чем-то, отдаленно напоминающем кожаный шлем.

– Стой! Кто идет? – крикнул человек, наставив оружие.

Тот факт, что Арон даже не пытался скрываться, подтолкнул бандита сначала задать вопрос, а потом стрелять, а не наоборот.

– Арон. Странник. Рад познакомиться. С кем имею честь говорить? – вежливо поздоровался чародей с человеком, вооруженным мушкетом.

– Эм… – стушевался бандит от такого дружелюбия. – Это…

– Информативно, – кивнул Арон. – А можно чуточку понятней?

– Руки вверх, странник! И передо мной вперед шагай. И без глупостей! – нашелся бандит, крепче взяв оружие.

– Хм… – Арон посмотрел на дрожащие руки человека. И, не став провоцировать, пожал плечами и ответил: – Как скажешь.

Спокойно обойдя бандита, гуляющей походкой Арон направился прямиком к их лагерю. От такой наглости бандит отошел не сразу, когда оклемался, догнал нарушителя и взял под формальный конвой.

В лагере жизнь шла своим чередом. Бандиты как раз устраивались на ночлег, готовили ужин и делили добычу, как сие интересное дело было прервано появившимся часовым в компании Арона. Людей внутри лагеря было не больше восьми человек, по крайней мере, тех, кого Арон сразу увидел. Кто-то стоял на посту, кто-то сидел в палатках, в общем, каждый занимался своими делами.

Когда Арон еще только подходил вместе со своим «конвоиром», кто-то одаренный умом быстро метнулся за главным. Поэтому мага в лагере у костра встретили не только рядовые бойцы, но и хозяин этой клоаки. Здоровенного мужика с завязанными в хвост волосами, в легкой одежде, с мечом на поясе с одной стороны, пистолетом с другой и еще двумя пистолетами на груди, не заметить было очень сложно.

– Босс! Смотри, кого я нашел, – крикнул «конвоир».

– И кого к нам занесло? – громогласно спросил мужик лет сорока на вид.

– Сам не знаю, странник какой-то. Вышел прямо на меня, ну я его и решил к нам отвести.

– Дурак! Сначала стреляй, потом задавай вопросы!

– Ик… – стушевался молодой.

– Кхе. Ну зачем вы так кричите? Ну видно же, что неопытный молодой человек, ну так научите, чего кричать? – включился в разговор Арон.

Ему все это представление напоминало поход на концерт в первых рядах. Отличаясь добротой, Арон считал, что и бандиты могут принести пользу обществу, даже в своем не очень живом виде, поэтому старался ко всем относиться непредвзято. По крайней мере, в первую встречу.

– А тебя вообще не спрашивали! Корень.

– Я? – вытянулся человек.

– А ну марш обратно в дозор! – рявкнул главарь, и «конвоира» как ветром сдуло. – И смотри мне! Ну а ты… – повернулся человек к Арону. – Ты вообще кто? Циркач какой?

– Скорее, фокусник, – хмыкнул Арон. – Фокусы умею показывать. Могу продемонстрировать. М-м?

– Хех. Успеешь. И откуда же ты такой будешь?

– Да так, ниоткуда. Мимо проходил, да еду почувствовал. Вот, решил заглянуть, посмотреть, а тут вы, – выкрутился маг, радушно улыбаясь.

Как говорил один лорд-вампир – улыбайтесь. Улыбка помогает вести переговоры. Правда, почему-то эффект, который оставляли лорд и маг, получался разным. С чего бы это?

– Ну увидел, и что дальше? Бессмертным, что ли, себя чувствуешь?

– Что? Не-е-е-ет. Бессмертных не существует…

– Глава, он похож на мага, – шепнул главарю помощник, худощавый невысокий тип с зализанными назад волосами, с пистолетом на боку и спрятанными в наручных чехлах стилетами.

Пока помощник шептал главарю свои мысли, Арон бегло осмотрел людей. Все они были одеты в доспехи разного качества и степени изношенности. Оружие также было самым разным, а у некоторых, включая главаря, нашелся магический огнестрел, хотя в этих краях он считался редкостью.

– Слышь, ты… фокусник. Посох на пол, и руки вверх, – пригрозил главарь, вынимая заряженный пистолет.

– Парни… вот вы зря это. Серьезно, – постарался вразумить людей Арон. – Вам бежать надо, а вы в меня этими пукалками тыкаете.

– С чего вдруг? Думаешь, самый крутой здесь? – набычился лысый бандит со шрамом на лице, вынимания секиру.

– Не меня вам бояться надо… – подметил чародей, с тоской окинув взглядом дураков.

– А кого?

– Да есть тут один… тип. – И Арон посмотрел на небо. – Блин.

– Что «блин»? – не понял главарь.

– Да поздно уже. Еще и луна на небо взошла.

– Причем тут луна? – не понял мужик.

– М-м-м, как бы так сказать…

– А-А-А-А-А! – раздался оборвавшийся крик одного из часовых.

– …В общем, парни, не сочтите за неприличие, но я пошел. И вам настоятельно советую, – порекомендовал Арон и, стукнув посохом по земле, порывом ветра заставил всех людей завалиться наземь.

Но прежде чем уйти, чародей внаглую взял тарелку и аккуратно набрал в нее похлебки из котла.

– Благодарю, – сказал он на прощание и скрылся в ближайших зарослях, аккуратно раздвинув магией кусты перед собой.

Все-таки похлебка пахла очень вкусно и пролить хотя бы пару капель будет очень обидно.

Покинув лагерь, Арон с удобством разместился в полусотне метров в стороне. Вот так, сидя на пеньке, он тихонько ужинал под крики людей. Бандиты – есть бандиты, он их честно предупредил, дал шанс, но его не послушали. Сами виноваты, что тут еще сказать. И как раз к тому моменту, когда он поел, его настиг обезумевший от ярости оборотень.

Подманив того поближе, уже заученным движением чародей вырубил зверя, после чего наложил путы.

– Ну вот. Теперь можно и на привал, – отряхивая руки, прокомментировал маг, осмотрев валяющегося без сознания связанного вервольфа.

Наутро, когда оборотень пришел в себя, отряд отправился дальше. Конечно, у оборотня были вопросы. Касательно того, что было ночью и кого именно он растерзал. Но чародей только отмахнулся и сказал не брать в голову, сославшись на кучку «лесных братьев», как любили себя называть некоторые бандиты.

Без малого две недели длилось их путешествие. Арон всячески помогал оборотню, поддерживал, старался помочь магией, облегчить страдания. Каждый день он наблюдал, как оборотень буквально сходит с ума. Каждый день Арон видел, как вервольф мечется, пытается найти ведьму, как сама мысль о ней терзает разум зверя. Зверя? Нет, человека, из которого создали зверя. Озлобленный на весь мир, не знающий покоя, с терзаемой неприкаянной душой.

А самое интересное, Арон понимал, что ведьму оборотень действительно полюбил. Её запах был для него родным, настолько, что продолжал сводить его с ума даже спустя столько времени. И по-хорошему стоило бы избавить человека, ставшего зверем, от страданий, но когда есть шанс помочь… лучше сначала попробовать его.

И вот они наконец-то достигли своей цели. В один прекрасный момент оборотень ясно почуял запах той самой ведьмы. Каких трудов Арону стоило задержать ломившегося в город волка – невозможно описать, но он смог.

– Постой, Гаф, стой, не спеши, – успокаивал маг разбушевавшегося оборотня, не стесняясь применять сдерживающую магию. – Оборотень в городе – это плохо. Обезумевший оборотень в городе – плохо вдвойне, – пытался достучаться до разума вервольфа Арон.

– А что ты пр-р-редлагаешь? – прорычал Гаф, обернувшись.

– Давай так. Я её нахожу и вывожу к тебе сюда. Ты в город не лезешь, а для гарантии я тебя здесь свяжу. Я не хочу пугать людей. Идет?

– Р-р-р…

– Обещаю, сегодня к вечеру ты её увидишь.

– Р-р-рладно.

– Вот и славно.

Связав для верности зверя, агрессивного и почти не контролирующего свои порывы, Арон отправился в город. Небольшой город, окруженный невысокой каменной стеной с деревянными воротами. Стража, опознавшая в Ароне мага, пропустила того внутрь без лишних вопросов и проволочек. Не став спешить, волшебник подошел к одному из воинов на посту.