Текст книги "Сказочник. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Дес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Арон даже протер глаза, столь тяжело ему было поверить в увиденное. И самое интересное – он смог прикоснуться. Эта сила… она не обжигала. Она несла в себе те светлые чувства, которые мастер заложил в свои творения, то, что он нес народу. Про себя Арон отметил, каких только чудес нет на свете, и какие только есть люди, способные на эти чудеса. И мастер был одним из них. И пока они – Арон и другие волшебники – воевали в мире реальном, пожилой мастер воевал со злом в мире духовном.

– Тук, а листок, что ты сжимал… откуда он? – взяв себя в руки, спросил Арон.

– От мастера, – пряча обратно сердце силы, ответила кукла. – Это он написал. Перед смертью… – последние слова прозвучали совсем тихо.

Подобрав листок, Арон вчитался. В нем были слова о том, как Мастер сильно любит свои творения. И о том, что они не должны по нему грустить. Что мастер всегда будет рядом с ними.

– Послушай, Тук, – окликнул куклу Арон, отложив листок.

В его голове моментально сложился план действий. Барона не любили в городе. Очень не любили. И этим можно воспользоваться, а для начала стоило бы заставить Тука и его товарищей поверить в себя. Пусть они куклы, но они должны понять, какую силу держат в своих игрушечных ручках. И это не магия, а нечто куда более сильное – то, что затронет саму душу.

– Да? – утирая рукавом невидимые слезы, отозвался Тук.

– То, что здесь происходит – неправильно. И ты должен стать голосом мастера, – на полном серьезе сказал Арон.

– Что? Я?! – изумилась кукла.

– Да, ты. Знаешь, что я думаю? Я думаю, что мастер очень хотел бы, чтобы вы продолжили спектакли!

– Но… но ведь… мастера больше нет. И кто будет их проводить?

– Вы будете их проводить, Тук. Вы! Ибо, как сказал мастер, он всегда будет с вами. Более того, ты носишь его сердце! И я уверен, что он будет очень рад, если вы продолжите дарить людям радость, тем более в такой трудный для всех час. И то, что вы тут сидите и страдаете… мастер такого бы точно не оценил, – качнул головой Арон. – Так что соберись. Ты и твои друзья. А иначе вы сами предадите то, во что верил мастер.

– Да… да, вы правы, – оживился Тук. – Вы абсолютно правы, добрый друг мастера. Он не хотел бы такого. А мы… мы напомним людям! Обязательно напомним. Простите меня, я ведь даже не спросил вашего имени. Как вас зовут, добрый друг мастера?

– Арон.

– Спасибо вам, Арон! – Поднявшись, маленькая кукла обняла чародея. Обняла что было сил в этих крохотных ручках. – Но Арон, как нам это сделать?! Ведь мы всего лишь куклы.

– Я помогу. Я разнесу афиши и подготовлю театр. А вы подготовите спектакль. Согласен?

– Да!

– Вот и хорошо, – кивнул чародей, улыбнувшись. – Не бойся. Теперь все будет хорошо, я обещаю.

– Правда?

– Да. У вас остались афиши?

– Конечно!

– Ну-ка, покажите их мне.

Куклы сноровисто принесли магу со склада пару пачек. Поменяв с помощью магии дату, чародей взял листки и вышел с ними на улицу. Из-за угла прямо на театр смотрели дети, среди которых был и Седрик. Ухмыльнувшись, Арон пошел прямо к ним.

– Седрик!

– Простите господин, мы не следили, – тут же склонился мальчишка, да и другие состроили виноватые лица.

– Вы как раз вовремя. Мне нужна ваша помощь. Поможете? – при этом чародей подкинул несколько монет.

Сначала лица мальчишек вытянулись. Потом парни подобрались, выпятили грудь, а глаза загорелись.

– Конечно, господин! С радостью! Только скажите! – заголосили мальчишки.

– Тогда вот листовки. Развесьте их по городу – чем больше, тем лучше. Привлекайте всех. Только стражникам не попадитесь. Если будут проблемы, бегите сюда. Все ясно?

– Да!

– Выполнять!

Нелепо, но старательно, на воинский манер ударив себя в грудь, ребятня разбежалась выполнять поручение. А Арон вернулся обратно в театр. До концерта оставались считанные часы, а ведь нужно было вернуть театру его первозданный вид.

Первым делом, переходя из одной комнаты в другую, чародей убрал пыль. Затем восстановил и зажег освещение, которое оказалась в театре магическим. После этого где-то что-то отчистил от грязи, покрасил, смазал. Арон как раз приводил в порядок пол в главном коридоре, как от этого занятия его отвлек вбежавший дверь запыхавшийся мальчишка.

– Господин! Там… – начал он, но в дверях показалась стража.

– Какие-то проблемы, господа? – с ходу отреагировал чародей, загородив собой ребенка и взяв в руку посох. Взгляд, которым он смотрел на стражу, был отнюдь не добрым.

– Э-э-э… – впали в ступор солдаты.

– Ну? – поторопил их маг.

– Этот мальчишка развешивал бумажки, – показал воин одну из листовок.

– И?

– Это незаконно.

– Почему?

– Театр давно закрыт. Представление некому показывать.

– Представление будет. Не сомневайтесь, – заверил чародей стражу. – Так что с листовками все в порядке.

– Эм…

– Что-нибудь еще?

– Нет, но…

– Тогда, я попрошу вас удалиться и не мешать работе. – И чародей захлопнул входную дверь прямо перед носом воина.

Расчет был прост. В следующий раз Арон надеялся встретить начальника городской стражи. Как говорится – зачем бегать, когда он сам к тебе придет?

– Здорово вы их! – задорно отозвался из-за спины малец.

– Ты как, в порядке? – повернулся Арон к мальцу, и тот активно закивал головой. – Хорошо. Передохни и, как эти уйдут, можешь выходить.

– Хорошо господин! А…

– Что такое?

– А нам можно будет на спектакль?

– Конечно. Ладно, мне надо возвращаться к работе. Если что, окно вон там, – указал Арон на комнату, из которой хорошо было видно входную дверь.

Кивнув, мальчонка побежал высматривать стражу, а маг вернулся к облагораживанию театра. Благодаря магии и сердцу мастера, работы на удивление оказалось мало, намного меньше, чем думал Арон. А потому через час театр был готов принимать гостей. Несмотря на то что до представления оставалось полчаса, люди уже начали собираться.

Правда, в один прекрасный момент пришел еще один отряд стражи, более серьезный, во главе с начальником городской стражи.

– Какие-то проблемы? – ухмыльнулся Арон, а про себя подумал, что эти два слова ему скоро будут сниться.

– Ты! Волшебник! Что ты здесь делаешь? – указал капитан на мага.

– Собираюсь посмотреть спектакль, а что?

– Согласно распоряжению барона никакого спектакля не будет, а тебя он вызывает на беседу в крепость.

– Какая прелесть. В таком случае, передайте, пожалуйста, барону, что пусть сам сюда придет. Это раз. – Улыбка мага стала шире, а взгляд воина еще суровее. – А во-вторых, представлению быть. Если кто-то против, то пусть выскажется мне в лицо, я внимательно выслушаю. Вот, например, кто-то из вас против? – обвел маг солдат улыбчивым взглядом.

– Нет… Нет. Нет, – заголосили стражники.

– Ну вот. Так какие проблемы?

– Нет проблем, господин маг, – рыкнул капитан. – Но прошу вас обратить внимание, что барону это очень не понравится.

– О, господин капитан стражи, поверьте мне, это меньшая из его проблем.

– Что вы имеете в виду?

– Видите ли, кукольник был близким мне человеком. А я очень злопамятный. И если барон сам ко мне не придет, тогда уже я приду к нему. На задушевную беседу. Так что в ваших же интересах, капитан… – голос мага стал серьезнее, а взгляд посуровел. – Не стойте у меня на пути. И если я узнаю, что ваши люди решили помочь вашему хозяину, то… не обессудьте, – развел руками чародей.

– Да как ты смеешь? Ты, чужак, пришел сюда и что-то требуешь?! Да ты знаешь, что с тобой сделают трое Великих?!

– Вы не о том думаете, господин страж города. – При этих словах посох мага угрожающе засветился, хоть и висел за спиной. – Трое великих там, а я – здесь, рядом. Так что подумайте капитан, подумайте. Всего доброго!

Последними словами Арон дал понять людям, что разговор окончен. Ошарашенная стража неспешно побрела обратно, то и дело оглядываясь на стоявшего на месте мага. Стоя на входе и скрестив руки на груди, Арон смотрел вслед удаляющимся стражникам. Он понимал, что барон не только этого не простит, но и попытается помешать, но чародею это только на руку. Независимо от того что предпримет барон – все будет на руку Арону. Маги всегда больше доверяли друг другу, чем даже королю, тем более именитые маги. Это раз. Два – барону не выбраться из города, пустись он бежать – собственная стража доставит его к Арону, только бы уберечь свои шеи. Он ясно дал это понять как их командиру, так и свидетелям. А три – это личная встреча с бароном. Но когда она будет, и будет ли – большой вопрос.

Шло время, все больше людей стремилось попасть на спектакль, настолько, что за двадцать минут до начала все места были уже заняты. Но некоторых это нисколько не смущало. Кто-то пристраивался в конце зала, другие на втором техническом этаже с балкончиком, откуда видно сцену. Некоторые садились прямо на пол перед сценой, другие располагались вдоль крайних проходов.

Как Арон и думал, сам барон так и не решился появиться, зато пришли некоторые стражники. Самые обычные люди, сдавшие свое оружие и броню на проходе, чтобы не нервировать мага. Как сказали они сами, очень хотели посмотреть на представление из детства. Потухли огни, остались только те, которые подсвечивали одиноко стоящую на сцене куклу. Тук стоял, сжимал старенький листок мастера и словно бы снова и снова прочитывал записанные на нем слова.

Признаться, Арону и самому было интересно, до чего додумались куклы, ведь занимаясь своими делами, он за ними совершенно не следил. Стоя среди зрителей в конце зала, он, как и остальные, с любопытством смотрел на Тука. Шли минуты, кукла не шевелилась. Люди уже начали беспокоиться, но затем, внезапно для всех, кукла пошевелилась. Не было никаких нитей – для многих поразительным был сам факт того, что кукла двигается. Она подняла голову и посмотрела на замерших зрителей. А затем, отведя листок в сторону, Тук тихонько запел:

– Историю ужасную я вам поведать должен, о бедном мастере, трудяге-добряке. Конец его истории для многих будет сложным. Всю жизнь работал он на старом верстаке, – голосок дрожал, казалось, что слова, что выходят из малыша, давались ему неимоверно тяжело. Но он продолжил: – Красивых кукол мастер делал для театра и ими на концертах управлял. А зритель был доволен от спектакля, ведь для народа мастер радость доставлял, – сделав паузу, Тук улыбнулся, а из-за кулис пошли другие куклы. Самые разные, от мала до велика.

И глядя на них, люди переживали сильнейшие эмоции. Ведь перед ними было их детство. Те герои, которые дарили им яркие впечатления тогда, вновь стояли на сцене и напевали:

– В куклы души он вложил и ими сильно дорожил, кукловод их всех любил, любовью кукол оживии-и-ил, – словно схватив звезду, Тук поднес её к сердцу.

И пока он пел текст, остальные подпевали:

– Злой барон прознал о кукловоде, о том, что все любили старика. Он неугодной картой был в колоде. И тут же стражники сковали мастера! Сидит в темнице старый кукловод, там сыро и зловонием несет, забыл давно о кукловоде том народ, лишь кукла часть души его в себе несет.

И набирая обороты, они запели:

– В куклы души он вложил и ими сильно дорожил, кукловод их всех лю-бил!

А дальше Тук продолжил:

– Наш добрый мастер сильно заболел. Он своей смерти смотрит уж в лицо. В его созданиях жизни огонек горел, то чудо, что он сделал, велико! И вот пред смертью старый мастер кукле свое сердце передал. У старца был характер, но без свободы он страдал.

Все тут же смолкли, и запел только Тук:

– В куклы души он вложил и ими сильно дорожил, кукловод их всех любил, любовью кукол оживии-и-ил. – И он демонстративно показал в сложенных ладошках спрятанное сердце мастера, как показал его Арону.

И сердце сияло. Сияло, дарило свет и несло радость. Оно словно бы залечивало раны на самой душе, заставляло поверить в чудо. Даже Арона проняло, по его щеке скатилась скупая слеза, что уж говорить о простых людях.

– Друзья. Не забывайте добра. Помните! Плохие люди будут всегда. И лишь вместе мы сможем сделать этот мир лучше! – провозгласил Тук. – Да, мастера с нами больше нет, но его тепло, его вера в чудо, его сердце осталось с нами! А теперь давайте вместе хорошенько повеселимся! С сегодняшнего дня я открываю кукольный театр имени Великого Мастера Всех Кукол!

Арон отдал должное Туку. То, что началось дальше, сложно описать. Куклы шутили, смеялись, дурачились. Они делали то, для чего были созданы. Дарили чувства. Светлые чувства, о которых многие в этом городе уже позабыли. И все шло хорошо, ровно до того момента, пока Арон не почувствовал нарушение защитного контура. Тихонько покинув главный зал, он притворил за собой дверь. В этот самый момент входная дверь распахнулась, и в ней показался начальник городской стражи.

– С возвращением, капитан, – улыбнулся маг. – Что-то случилось?

– Я… хотел извиниться. Я думал над вашими словами, господин Арон. И хочу сознаться.

– В чем именно, капитан?

– Во всем. Что здесь случилось, как это случилось. Только прошу, не гневайтесь. Мои люди выполняли мои приказы, прошу, не трогайте их.

– Смело, – оценил маг. – Очень смело. Так и быть, никого не трону, но вы расскажете мне все, что знаете.

– Да, господин.

– Барон в замке?

– Да, господин.

– Ладно, пойдем, навестим, хех, бывшего хозяина города.

– Прошу за мной, господин.

Капитан стражи повел мага прямиком к крепости. В пути Арон решил задать воину пару вопросов.

– Итак, капитан, как насчет того, чтобы ответить на пару моих вопросов?

– Конечно, – поправив воротник и смахнув каплю пота с виска, ответил воин.

– Скажите, а как так вышло, что люди в городе в долгах, как в шелках?

– Б… барон поднял налоги. Очень сильно… поднял налоги.

– Вы с кем-то воюете?

– Что?

– Ну… ваша страна и ваш город конкретно с кем-то воюет?

– Нет.

– Может, тогда голодаете?

– Нет, наоборот, урожаи очень хорошие.

– Может, тогда вас замучили бандиты или нечисть какая?

– Нет, господин.

– Тогда скажи мне, мил человек, почему оно так? Почему люди в таком состоянии? Почему барон поднял налоги?

– Не могу знать, господин маг. – Капитан стражи втянул голову в плечи.

– Плохо. Очень плохо. А если подумать?

– М-м-м… Барон правил городом через страх и власть. Он обеспечил нам очень высокие зарплаты и увеличил количество стражи вдвое. Я не знаю, что толкнуло его на этот шаг, могу лишь рассказать о том, как этот шаг реализовывался.

– Ясно. А столица это все одобрила? – поднял бровь маг.

– Нет. Они не знают. В столицу идут письма о том, что здесь все в порядке.

– А как же проверки?

– Все проверяющие проходят заранее оговоренный маршрут.

– Я так понимаю, на том маршруте все выглядит цивильно и опрятно?

– Да, господин.

– А почему люди не уезжают?

– Долги. Они не могут уехать, господин. Да и мы не даем. Вернее, не давали.

– Хорошо, а чем вам не угодил старик-кукловод?

– У него была харизма, а еще он был очень добр. Люди слушали его. Он мог помешать… да и мешал барону.

– И кто был инициатором затеи?

– Барон, господин маг. Но я отдал команду. Я не буду говорить, что мне жаль кукловода, я пытался донести до него мирным путем вести о переменах и тем самым спасти, но он не стал слушать. Он был слишком упрям. А потом мне ничего не оставалось, кроме как выполнить приказ.

– Ясно.

– Могу я спросить?

– Конечно.

– Вы не станете наказывать моих людей?

– Нет.

– А какое… каково будет мое наказание?

– Пока не скажу. Лучше ответь мне, сколько по времени длится уже этот беспредел?

Так они и шли. Арон расспрашивал воина и думал о ситуации в целом, а капитан стражи, переживая за свою жизнь, стараясь не заикаться, отвечал. Однако когда они пришли, крепость оказалась совершенно пуста. Ни барона, ни стражи, ни слуг. Зато явные следы того, что кто-то спешно собрал какие смог вещи и сбежал.

– Вот вам и барон, – хмыкнул Арон. – Кажется, капитан, что вас кое-кто банально бросил.

– Вам не кажется, – хмуро ответил начальник стражи, снимая шлем. – Этот пуд навоза собрал, что смог, и сбежал на своей карете.

– Ваши люди ему помогали?

– Нет, господин маг. После разговора я предупредил их о… некоторых изменениях. А зная, что вы придете сюда, они заранее покинули это место, дабы не стеснять ваши очи своим присутствием. Но никто не сбежал, все в городе, уверяю вас.

– В таком случае прикажите им прочесать город.

– Да, господин. Господин Шиниган…

– М-м?

– Могу я спросить, что вы намереваетесь делать?

– Да. Отправь гонца в столицу с письмом. Опиши все, что здесь происходило, все приказы барона и прочее, во всех деталях и тонкостях. Я подожду, пока сюда прибудет комиссия. Вот она пусть и разбирается и с городом, и с вами. Как вы правильно заметили при нашей встрече, это не моя земля и, как следствие, не моя головная боль.

– Как скажете, – поклонился воин, покидая мага.

Через неделю в город в срочном порядке прибыла комиссия с уполномоченными лицами, отряженными для проверки города. Арон детально показал и расписал им, что здесь происходит, а люди активно подтвердили. Что было дальше, Арона не интересовало. Свой долг он выполнил. Собрав припасы, он собрался отправиться дальше в путь, но напоследок заглянул в театр. Все-таки неприлично уходить, не попрощавшись.

– Спасибо вам, господин Арон, – сказал Тук, обнимая мага на глазах остальных.

– Не стоит. Рад был помочь. Берегите себя и помните, ради чего вы были созданы. Больше не вздумайте пылиться на полке!

– Никогда, – заверил Тук, отстраняясь.

– Ну и хорошо. Прощайте!

– Постойте!

– М-м?

– Это вам. – Тук протянул небольшой деревянный меч, в рукояти которого была проделана дырочка и продета веревочка.

– Что это?

– Мастер вырезал. Он дает силу тому, кто его носит. Мастер сделал его для меня, когда я был совсем слабым.

– Спасибо, Тук, – улыбнулся Арон, беря амулет в руку. – Я буду его беречь.

– Прощайте, господин Арон!

Так, оставив за плечами кукольный театр, Арон отправился в путь…

* * *

– Ну это уже совсем нереально. Нет таких кукол! – возмутилась супруга мельника из толпы.

«Хлоп!» – закрылась книга, и люди вздрогнули.

– Я же просил, – сурово сказал сказочник, осмотрев людей.

– Мастер, простите, пожалуйста, – тут же поспешила девушка. – Дочитайте, пожалуйста.

Еще раз осмотрев людей и убедившись, что больше желающих задавать вопросы нет, сказочник развернул книгу.

– Итак. Столица государства Ма’Ранак встретила мага своим великолепием и чудесами, каких Арон нигде доселе не видел…

Глава 7

Бредя по улицам столицы государства Ма’Ранак, Арон с удивлением рассматривал происходящие здесь чудеса. От одного только вида того, как по небу проплывает гигантская механическая раздутая птица, называемая местными дирижаблем, у чародея захватывало дух. Медленно, вальяжно механизм буквально плыл по небу, вращая расположенные по бокам гигантские винты.

Также отдельного внимания заслуживали редко проезжающие по улицам города самоходные магические кареты. По сути, они выглядели примерно так же, как обычные, но у кучера было особое устройство в виде колеса, которое он крутил – в зависимости от того, куда он его крутит, туда и поворачивала карета. Под ней же располагался сам магический механизм, который и приводил карету в движение. Это было настоящее чудо магической инженерной мысли!

Не меньше Арона поразило и городское освещение, полностью работавшее на магии. Невероятно большое количество адептов, что находились в городе, позволяло реализовать все достижения магии на практике, и, как следствие, взаимодействовать с артефактами. Артефакты же, как выяснил Арон, были не только на улицах, но и в быту. Посетив одно из новомодных пищевых заведений, называемых «рестораны», Арон узнал, что коллектив поваров целиком и полностью состоит из адептов, а на кухне все без исключения инструменты в той или иной степени артефакты.

Не обошел стороной чародей и местные книжные лавки. Где это видано, чтобы книги по магии продавались в простых магазинах?! Да, не полноценные. Да, рассчитанные на адептов. Но сам факт! Ведь хоть они и были для адептов, но писались с тем расчетом, чтобы адепт мог свободно починить тот или иной артефакт, как следствие, их уровень был выше среднего.

Арон шесть дней подряд перемещался исключительно между трактиром и книжной лавкой. Изучение литературы было прервано весьма радикальным образом. На пороге лавки нарисовалась местная стража.

– Господин Арон Шиниган? – вежливо уточнил лейтенант.

Местная стража была одета в легкие кожаные куртки, со стальными наплечниками и шлемами, с которых под кожанку уходила кольчуга. На левой стороне груди у каждого – фиолетовый символ парящего сокола, символ городской стражи. У лейтенанта же на правой стороне добавилась эмблема в виде дважды перечеркнутого треугольника, означающего его звание. Вооружены люди все одинаково – овальными вытянутыми фиолетовыми щитами и коротким копьем с убранным за пояс мечом.

– Да, это я, – ответил чародей, убирая на полку книгу и внутренне напрягаясь.

– Рад сообщить, что вас приглашают на аудиенцию в королевский дворец.

– Король? – вскинул бровь чародей.

– Нет, господин Арон. Совет магов. Но король также изъявил желание говорить с вами. Он просил передать, что благодарен вам за наведение порядка в пограничном городе Кардолане и хочет выразить свою благодарность личной наградой.

– Ясно, – выдохнул Арон.

Все-таки он не любил ни дворцы, ни политику, ни подобные аудиенции. В большинстве своем они были одинаковы – король просто всеми силами старался завлечь чародея на службу. А самое противное – слышать не желал об отказе, хоть и понимал, что повлиять на решение просто не может. Таким образом легко можно было заиметь обиженного короля за спиной, что было чревато, но пока Арон этого мастерски избегал.

– Скажите, вы свободны сегодня вечером? В восемь?

– Да.

– Тогда в восемь вечера вас будут ждать, – кивнул воин и, чуть поклонившись, в сопровождении других солдат покинул лавку.

– Тяжела она – жизнь мага. Ну никакого покоя, – тихо возмущался чародей в ответ на заинтересованный взгляд пожилого продавца.

Просидев в лавке до самого вечера и купив еще несколько приглянувшихся фолиантов, от которых в номере в трактире уже не было места, чародей отправился во дворец. Предупрежденная стража без вопросов пропустила мага внутрь, где его на пороге встретил другой чародей.

Высокий мужчина в красной накидке с деревянным посохом в руке и серьезным прямоугольным лицом. Белые волосы опускались до плеч, на руках надеты подходящие под цвет накидки элегантные перчатки, обут в черные сапоги.

– Приветствую, странствующий брат, – громко поприветствовал Арона чародей. – Мое имя Евар. Я – один из трех магов этих земель.

– Арон Шиниган, – просто и незатейливо ответил Арон, даже не пытаясь себя как-то подать, чем немного удивил Евара. – Просто странствующий маг.

– Я рад приветствовать тебя у нас в гостях. Пройдем!

Развернувшись, Евар повел Арона за собой. Дворец, в который пришел Арон, просто кричал о том, что к нему приложили руку чародеи. Начать с того, что он был высоким. Очень высоким. Белые стены, широкие окна, вычурные золотые узоры, покрывающие каждый метр дворца. Три величественные башни, находившиеся чуть в стороне от основного комплекса, ясно намекали на тех, кто в них живет.

Внутри дворец выглядел еще краше, чем снаружи. От количества деталей у непривыкшего к подобному Арону просто рябило в глазах. На постаментах стояли разные вазы, по углам расставлены цветы. Королевская стража, стоявшая на каждом проходе, больше напоминала сошедших со страниц сказок легендарных воинов – полностью закрытые блестящие позолоченные доспехи на белом фоне, на плечах накидки, стоят с алебардой в одной руке и овальным щитом с символом города в другой.

Примечательно, что все это добро – чистые артефакты. Ну да, три мага в королевстве, почему нет? Аналогичная атмосфера и обстановка была и в залах, через которые Евар проводил Арона. У странника сложилось впечатление, что его ведут по чему-то нереальному. Слишком все красиво. Зашкаливающе слишком, а он сам, наоборот, любит минимализм.

Евар привел чародея в зал, где уже были два других мага и король. По сравнению с теми, через которые Арон проходил, этот зал был небольшим, до потолка всего лишь метра три, в то время как в других залах были все восемь. Украшено все в аналогичном стиле: обилие лепнины, позолоты, много разных растений, расположенных вдоль стен в специальных нишах, а в центре зала – мраморный круглый стол с отверстием посередине.

– Приветствую странствующего волшебника в стенах моего дома! Хан Ма’Ранак, наследный король королевства Ма’Ранак, – уважительно поклонился король.

Невысокий мужчина, даже ниже Арона, всего полтора метра ростом. На плечах – длинный с пушистым воротником плащ. На голове – аккуратная элегантная диадема-корона, инкрустированная аметистами. Одет в пышный белый костюм.

– Доброго дня, – не склоняя головы, ответил Арон.

Приличия приличиями, но перед такими голову клонить нельзя, это чародей уже понял. Начинают давить. Маги также не стали кланяться, лишь приветствующее кивнули. Причем все трое выглядели по-разному. В то время как Евар предпочитал алые тона, второй волшебник был одет в строгий белый костюм, с позолоченными узорами. Зато понятно, кто основной архитектор.

А вот третий маг… на деле это вообще оказалась девушка. Одета в белую длинную мантию с позолоченными узорами. Руки сложены перед собой и спрятаны под очень длинными рукавами. Длинная одежда скрывала у девушки все, что только можно скрыть, потому Арон даже примерно не мог определить ни фигуру, ни чем она пользуется в качестве вспомогательного артефакта, так как посоха у дамы замечено не было.

– Лей Крат, – кивнула девушка.

– Маргон Крат, – представился мужчина рядом с ней.

«Интересные дела получаются, – подумал Арон. – То, что в королевстве целых три мага, знают, все кому не лень, а вот то, что один из этих магов – девушка, не знает никто, даже в самой столице».

– Арон, как насчет поужинать в нашей компании? – Хан показал рукой на стол.

– Конечно.

Как только люди расселись за столом, слуги тут же начали выносить еду.

– Итак, Арон. Как вы могли слышать, я благодарен вам за решение конфликта в Кардолане. Вы правда оказали мне неоценимую слугу, так как получить восставший город – последнее, что мне надо. Кроме того, как я слышал, в том городе открылся волшебный театр, в котором все куклы живые, и, как я могу судить, вы приложили к этому руку. Безусловно, очень интересное место, и я обязательно его посещу. Но не могли бы вы рассказать, как все было?

– Почему нет? Могу. Но говорить, что я навел в городе порядок – будет сильным преувеличением. Да и кукол я не трогал. Кукольник, что создал тот театр, создал и живых кукол. Старик обладал властью в городе, люди слушали его, а потому барон устранил возможного нарушителя. Но он не учел, что кукольник – близкий друг моего учителя. Я решил навестить старого знакомого и очень не обрадовался тому, что увидел. Ну, пока навел порядок в театре, отписался вам за беспредел, царящий в городе.

– Но почему вы дали барону уйти?!

– О-о-о, поверьте, далеко он не ушел, – улыбнулся Арон, принюхиваясь к запечённой фаршированной утке, поставленной прямо перед ним.

– Откуда же такая уверенность? – спросила Лей.

– Хм… как бы объяснить… – задумался чародей. – Вот вы бы смогли выбраться из города, где каждый житель знает вас в лицо и хочет убить? Очень хочет. Где половина людей вашими стараниями так и вовсе скатилась до аморального состояния. При этом у вас совершенно нет ни магии, ни боевых навыков. Замечу, что стража при этом как минимум не будет им мешать, а как максимум – поможет. Просто чтобы не злить и без того раздраженного мага. При таких вводных шансы выбраться из города просто ничтожно малы…

– Резонно, – кивнула девушка. Подняв магией вилку и тарелку, она быстро-быстро накладывала себе овощи. – А вы потом его не искали?

– Ну как… поискал, конечно, но кроме разбитой и брошенной личной кареты барона, следов крови, ничего не нашел. Собственно, потому-то я даже не пытался его поймать. Зачем?! Наоборот, останься он во дворце и дождись меня, вот тогда начались бы проблемы.

– Проблемы? – уточнил Евар, наливая в бокал вино. Также магией.

Глядя на то, как чародеи мастерски оперируют телекинезом, Арон подловил себя на мысли, что до такого уровня контроля ему еще предстояло дорасти.

– Самому не убить и не дать убить разъяренной толпе, – пояснил Арон, по старинке отрезая себе кусочек мяса. – Люди почувствовали поддержку, но так как все вроде как начало налаживаться, никто не стал буянить, а кукольный театр активно вдохновлял людей на самые лучшие чувства, так что все закончилось так, как закончилось. Люди целы, кто незаслуженно пребывал в темнице – на свободе, а ваша команда проверяющих занимается восстановлением города.

– Вы все просчитали, – заметил Хан.

– Ну не все, но… многое, – кивнул Арон.

– Вы необычный человек, господин Шиниган, – привлек к себе внимание Евар.

– Я не страннее любого мага. Все мы в той или иной степени необычны, – пожал плечами Арон.

Так они и сидели. Король практически не участвовал в разговоре магов, а волшебники обсуждали последние новости, делились кое-какими открытиями, шутили на какие-то только им понятные темы.

А затем, после очередной шутки, Евар задал Арону вопрос:

– Арон, как вы смотрите на то, чтобы присоединиться к нашему скромному трио? – спросил Евар, не отводя взгляда от Арона, а затем отпил вина.

– О-о-о, нет-нет, прошу меня простить, Евар, но я вынужден отказаться.

– Почему же? – подалась вперед Лей.

– Я предпочитаю уединение городской суете.

– Вы не похожи на социопата и отшельника, чтобы обходить города и людей по широкой дуге, – заметила Лей.

– Нет, не похож. Я просто странствующий волшебник. Да, я захожу в города. Посмотреть, изучить, поговорить с людьми. Но затем я иду дальше – до следующего города, деревеньки или какого-нибудь загадочного аномального места. Интересно ведь, что там.

– Похвально, – кивнул Маргон. – А вы не думали, что здесь можете получить все, что захотите? Ведь ковен четырех магов способен на очень многое.

– Вы абсолютно правы, Маргон, в том, что такой ковен способен на многое. Но вы ошибаетесь в другом – то, что мне нужно, я не получу. Как я сказал ранее, мне нравится путешествовать. Нравится изучать новое, заводить знакомства, гулять по миру. Я уже имею то, что желаю. Но в то же время и ваше предложение очень щедрое, так что я буду рад оказать вам помощь, коли та вам нужна. Так сказать, в дружеских целях.

– Похвально. И мы ценим данное предложение, – серьезно кивнул Евар и переглянулся с остальными. – И знаете… у нас действительно есть кое-что, с чем вы можете нам помочь.

– Что-то случилось? – подался вперед Арон, поставив бокал с соком на стол.

– Можно сказать и так. Дело в том, что у наших соседей, королевства Рай’к, стали происходить странные дела. У них нет магов, чтобы в них разобраться, однако эти шевеления не могут не беспокоить нас. Уже который месяц оттуда идут подозрительные эманации, не вызывающие у нас доверия. Эти земли находятся вне нашей юрисдикции, и будет очень некрасиво, попытайся мы туда влезть. Все-таки служба на определенную сторону накладывает ряд ограничений и… политических особенностей. А вот для вас это трудов не составит.