Текст книги "Сказочник. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Дес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Сказочник

Пролог

На высоком пригорке, недалеко от деревни, стоял небольшой деревянный дом в окружении леса. Несмотря на то что на улице раннее утро и солнце только-только собирается вставать, в окошке того дома ярко горел белесый свет. Сам дом не представлял из себя ничего особенного. Одноэтажный, длинный, с глиняной крышей и толстыми стенами, уложенными брусьями. Шесть окон, три на одной стене и три на противоположной, дымоход, выходящий на крышу, и самая обыкновенная деревянная входная дверь с небольшим крыльцом перед ней.

Внутри, за широким дубовым столом, в удобном мягком кресле с высокой спинкой, макая перо в чернильницу в форме дракона и водя им по чуть желтоватой бумаге, сидел старик. Невысокий, всего метр шестьдесят ростом, с седой бородой и длинными, опускающимися до плеч седыми волосами. В свои немалые годы старик выглядел очень хорошо. Не сгорбленный, с цепким взглядом, в более-менее подтянутой физической форме.

Чудаком прозвали этого старика в той деревне. А все потому, что уже давно мужчина погряз в своих мечтах. Каждый день он записывал новые истории, а старый друг, который регулярно приходил к нему во сне, не давал ему эти истории забыть, за что сказочник был безмерно ему благодарен. И истории эти были столь завораживающими, что у тех, кто их слышал, невольно замирало сердце.

Но мало кто знал, что у старика был секрет. Именно благодаря этому секрету истории и были такими яркими, насыщенными, живыми. Именно поэтому старик, хоть и обрел славу чудака, но тем не менее обладал определенным кредитом уважения. Порой люди и сами не понимали, что заставляет их воспринимать этого милого и вечно собранного старичка всерьез. Дедушка был очень мил на внешность, да к тому же добр. Иногда. Когда его не перебивают. Очень он не любил, когда его перебивают.

Помимо книги и чернильницы на столе лежал небольшой амулет на веревочке в форме меча, филигранно вырезанный из дерева. За ним веером лежали конверты – все открытые. Из самого верхнего наполовину выглядывало письмо с аккуратно написанными явно женской рукой строчками. Казалось бы, откуда они все у скрытного и нелюдимого старого человека?

Рядом со стариком стояла, упираясь в стену, длинная деревянная палка с причудливыми загадочными узорами вдоль всего древка и утолщением на вершине. За ней – массивный сундук с отнюдь не простым замком, здесь хранились секреты. И одного ключа, чтобы до них добраться, было явно мало.

Секреты были не только у старика. Сам дом, в котором он жил, хранил в себе немало тайн и загадок, которые простому люду даже в голову не могли прийти. Так, например, за спиной сказочника, под стеночкой, стоял длинный широкий закрытый шкаф высотой до потолка, а прямо под ним – спрятанная под полом ниша, куда мог попасть только хозяин дома. Да что ниша! Стены! Даже обыкновенные стены – и те были с секретами, о которых знал только хозяин дома.

Но вот старик перестал писать. Новая история была закончена. Поставлена аккуратная точка, а в самом низу добавлена красивая завитушка с символом мастера, написавшего произведение. Подув на подсыхающие чернила, старик позволил себе потянуться. Порой он проводил за столом с пером в руках многие бессонные ночи, но это ничуть не стесняло мастера. Таков был результат той жизни, которую он прожил.

Закрыв свеженаписанное творение, старик обратил внимание, что на дворе уже светает и легким мановением руки потушил в комнате искусственный свет. Произведение закончено, можно браться за следующее. Но позже. Сейчас же нужно позавтракать – и в деревню. Давно он не был в деревеньке, давно не было новых историй, а ведь деревенские, а особенно ребятня, их очень полюбили. А больше всего один конкретный парнишка, на которого старик положил глаз. Парнишку этого в скором времени ждали большие перемены в жизни.

Каждый приход старика к людям знаменовал бурную активность среди местных. Для сельчан, у которых каждый день – повторение предыдущего, любое разнообразие в жизни – повод обсуждать это не одну неделю. Послушать новую историю собирались со всей округи.

Стоило старику только появиться на глазах мальчишек с книгой под мышкой, как вся деревня тут же вставала на уши. Гуляющей походкой – насколько позволял ему возраст – сказочник шел по проложенной камнем дороге. В черных сапогах, накинутом на плечи витиеватом голубом плаще, белой рубашке и штанах. Ветхие домишки, проложенная проселочная дорога, нет никаких заборчиков, огораживающих участок. Все давно друг друга знают и доверяют.

Старик никогда не признается людям, но он выбрал это место именно из-за них. Из-за того что здесь так тихо, а люди, может, и не отличаются приличиями, но отличаются добротой. Стражи в этой деревни нет, так как она попросту никому неинтересна, но в то же время это не значит, что люди здесь беспомощны. Нет. У них есть защита. Такая защита, с которой придется считаться даже королю, просто они сами об этом не знают.

Добравшись до небольшой площади у дома хозяина деревни, старик осмотрел собравшийся люд. Все ждали новой истории и внимательно смотрели на посетившего их нелюдимого старика. А там, с задних рядов, сидя на небольшом ящике, выглядывал паренек, приглянувшийся старику. Улыбнувшись краями губ, рассказчик прошел до полюбившейся ему лавочки.

Изначально он рассказывал эти историю собиравшимся здесь детям, но потом стали собираться и взрослые. Так тихие спокойные вечерние посиделки превратились в небольшие концерты. Иногда бывали и напряженные моменты – людям было интересно, как старец сочиняет такие истории, но отвечать на эти вопросы старик не стремился, предпочитая сохранять тайну. Сказочник, в принципе, не отличался особой открытостью, предпочитая отшучиваться и просто переводить тему.

Раскрыв книгу и прочистив горло, старик начал рассказывать новую сказку:

– Кхе-кхе. Эта история берет свое начало в те самые дни, когда великий дракон юга Дарлок летал в северные земли поживиться чем-нибудь вкусным и блестящим. И долгое время его не могли поймать, но одному чародею это все-таки удалось…

Глава 1

В скромно обставленной комнате начальника городской стражи стоял невысокий молодой человек в мантии волшебника. Небольшие губки бантиком, аккуратный нос и выбивающийся из этой картины серьезный, с притаившейся хитринкой взгляд. В руках посох, одет в голубую мантию с нанесенными на неё руническими символами. На поясе – походная сумка и короткий меч, заказанный у одного знакомого кузнеца на случай «близкого знакомства». Но обычно до этого не доходило, посоха хватало.

Чародей помнил завет учителя и, прежде чем хвататься за меч, применял коронный прием любого мага – «посохом по темечку». Имея утолщение на вершине, посох обладал удивительным свойством – в момент удара он становился в разы тяжелее на этом самом конце, из-за чего был неплохим орудием ближнего боя. И, как любой уважающий себя маг, посохом он владел в разы лучше, чем любым другим оружием.

Но еще посох обладал секретом, каким может похвастаться далеко не каждая вещь! Он был живым. Да-да, именно живым! И пусть он не говорил, но все понимал и всячески помогал своему хозяину – как в быту, так и в бою. И горе тому, кто попытается отобрать посох у чародея, ибо лишь двоих тот признает хозяином. Своего создателя и того, кому был подарен.

– Значит, говорите, проблема с драконом? – деловито поинтересовался волшебник, скрестив руки на груди.

– Да, с драконом проклятущим! – Начальник городской стражи в пылу саданул кулаком по столу. – Прилетает, разоряет, скот ворует! Мушкеты его треклятую чешую не берут, как и зачарованные стрелы. А он еще, словно насмехаясь, специально напоказ лезет, чтобы все видели, какой он большой, сильный и… и… и без меры жадный! – в сердцах выплюнул человек.

– Ну, это у них родственное. Все драконы такие в той или иной степени.

– Да, но далеко не все лезут в королевский дворец, берут, все что можно и нельзя, и вальяжно уходят, даже не пытаясь улететь со всем награбленным!

– Ух ты, – ухмыльнулся маг, – какой у вас оказывается наглый дракон завелся. Ну ничего. За умеренную плату, так и быть, я с ним разберусь, – заверил чародей.

– Твоя плата – его сокровище! Можешь забрать из его логова все, что унесешь, ибо за время набегов сгреб этот гад целое состояние.

– Ой, как замечательно, – хлопнул в ладоши маг, радушно улыбаясь. – Ну-с, тогда не смею вас больше задерживать. Всего доброго, господин Шариф.

– Удачной охоты, волшебник, – фыркнул воин, со скепсисом глядя вслед направившемуся к двери магу.

Многие пытались одолеть дракона. Ни у кого не получилось. Мужчина верил, что и у этого чародея также ничего не получится. Ну откуда ему было знать, что чародей, который пришел в их город, может, и не обладает великой силой, зато компенсирует это хитростью и сноровкой.

Покинув казармы городской стражи, волшебник в приподнятом настроении, напевая себе под нос какую-то песню, бодро пошел по оживленным улицам города. Мир, в котором он жил, был на стыке технологий и магии. Мушкеты и огнестрел не сказать, что были какой-то особой редкостью, но они соседствовали с магией, магическими существами и артефактами.

Иногда маг про себя шутил, что он живет в удивительные времена. Когда магические стрелы, сотканные из чистой энергии и пускаемые без всяких луков, способны прожечь доспех, оставив аккуратное опаленное отверстие. Когда мушкеты, в которых нет и грамма магии, соперничают с барабанными арбалетами-артефактами. Когда пушки, заряженные порохом и ядрами, соперничают со своими магическими аналогами. И не поймешь, что лучше. Если ты не маг – то и пользоваться артефактом сложно, а его обслуживание вовсе невозможно, а также магические приспособы дороже механических. Но! Их эффективность напрямую зависит от чародея. А дураков среди магов нет в принципе, потому как такие не живут дольше года. Естественный отбор во всей красе.

Поэтому один такой волшебник на чьей-нибудь службе может существенно пошатнуть чашу весов в свою пользу. Магов ведь не так чтобы много. Адептов много – да. Но адепт, как говорят некоторые, это полумаг. Или недомаг, тут каждый выбирает свое. Да, у него есть определенные силы. Он может что-то как-то делать, на примитивном уровне взаимодействовать с магией. Например, заниматься примитивной алхимией или накладывать слабенькие обереги от мелких духов. Может еще заговор какой наложить, но на этом его выдающиеся особенности заканчиваются.

Но это не мешает им идти в науку. Многие технологические достижения были созданы именно адептами. Обладая малой силой и находясь, по сути, между магами и простыми людьми, они придумали много интересных штук, и именно они ответственны за нынешнее положение дел. А уж некоторые их достижения вызывают трепет даже у уважаемых архимагов!

Так, углубившись в свои мысли, рассуждая о нынешнем мире, его особенностях и необычностях, почти не глядя по сторонам, шел по улице юный волшебник. Ну как юный. Тридцать лет – не сказать, что прям юность, но это для человека. А вот для мага – это, по сути, еще детство, ведь многие волшебники доживают и до трех, и до четырех сотен лет, а если все в порядке, то могут и дольше.

Звали волшебника Арон Шиниган. Самый простой заурядный волшебник. Хотя можно ли применить слово «заурядный» к представителю тех, кто сам по себе уникален. Ведь двух одинаковых волшебников в мире нет. Каждый идет по своему собственному пути. Каждый знает что-то, чего не знают остальные. И каждый преследует собственные цели. Кому-то хорошо вдали от людей в уютной лаборатории. Кто-то, наоборот, людей очень любит, особенно в подготовленном виде. Подготовленном оказывать почести и восхваления магу, находящемуся на службе какого-нибудь короля.

Кто-то был настоящим патриотом своего королевства, другие просто жили в свое удовольствие. В любом случае обычной жизни магу было не видать. Не могли они жить «простой жизнью». И Арон не стал исключением. Он был путешественником, который бродил по миру в поисках знаний, интересных мест и событий. И находил. Например, нашел вот проблему местных с драконом.

Ведь дракон – это не только море наглости, подкрепленной острыми клыками и огнем, но еще и дорогая чешуя! Очень дорогая. И не менее дорогие алхимические компоненты. И Арон не был бы собой, если бы упустил такой замечательный шанс поправить свое материальное состояние, в последнее время немного пошатнувшееся.

А еще дракон – это очень опасно. Даже для мага. Непробиваемая чешуя, прочный скелет, невообразимые мышцы. Такому на голову глыбу уронишь, только раззадоришь. Серьезный противник, против которого даже подготовленным выходить очень рискованно. Но Арон знал, как с такими бороться. В своих странствиях, активно общаясь с другими магами и простыми людьми, он многое узнал о драконах, об их сильных и слабых сторонах, а потому рассматривал задачу с обыденной точки зрения. Ну дракон. Ну и что? Пф! И не с такими, как говорится, разбирались.

Вот что было страшно – так это разгневанная ведьма, на которой ты женат. Вот это – страшно! Учитель как раз таки имел смелость жениться на такой и был очень счастлив… ну, кроме тех моментов, когда она была не в духе. Но тогда вообще всем вокруг было грустно, в том числе и самому Арону. Так что вот это – реально страшно. А дракон? Пф!

Остановившись на полушаге, Арон принюхался. Пахло чудесной свежей выпечкой, от которой не только заурчал живот, но и обильно потекли слюнки. Только сейчас чародей вспомнил, что опять забыл позавтракать, а это не дело, особенно перед битвой.

Посмотрев на другую сторону, Арон заметил открытые двери магазинчика, из которых и шел этот чудесный аромат. Над дверью была вывеска «Веселый Пирожок». Улыбнувшись краями губ и поудобнее перехватив посох, волшебник пошел к магазину. Притормозив и пропустив перед собой проехавшую карету с кем-то важным в городе, но совершенно безразличным Арону, маг перешел дорогу.

В дверях чародея сразу же встретила милая девочка семи-восьми лет. Встретила с разбега, собственным личиком.

– Ой… – смутилось дитя, подняв взгляд, а поняв, кого только что чуть не зашибло, стремительно начало наливаться краской.

– Аккуратней. – Маг потеребил ребенка по волосам.

Он любил детей и нередко вспоминал себя в юные годы. Учитель, заменивший родителей, никогда не бил Арона, а на любые вопросы всегда отвечал прямо и доходчиво, в подробностях объясняя, почему это делать можно, а то нельзя.

– Дяденька, а вы что, маг? – нашло в себе силы спросить дитя с широко распахнутыми глазами.

– Еще какой! – решил подыграть чародей. – Хочешь, покажу?

– А можно?

– Конечно, – кивнул волшебник.

– Покажите-покажите, пожалуйста! – загорелся ребенок, вперив в чародея полный ожидания чуда взгляд. И Арон не разочаровал.

Подняв посох, волшебник стукнул им об пол. Посыпались голубые искры и на вершине посоха в мгновение ока вырос один из редчайших цветков, виденных Ароном в путешествии. Алый, с лепестками, словно образующими водоворот, источающий еле заметный сладковатый аромат. В тех краях, где росли эти цветы, делали одни из самых дорогих духов.

Сняв цветок, чародей протянул его девочке. Не выдержав рвущихся наружу чувств, в порыве выплеснуть их наружу, малышка, полная восторга, запрыгала на месте.

– Держи. Таких здесь никто не видел. Как думаешь, сможешь его у себя приютить? – ласково спросил волшебник.

– Да-да-да-да-да! – сияло дитя не хуже звезды.

Восторгу ребенка просто не было предела. Взяв из рук мага цветок, словно драгоценный дар, девочка смотрела на него, как загипнотизированная. Заурчавший живот чародея разрушил атмосферу.

– Ну ладно, беги. – Чародей погладил ребенка по голове.

– Спасибо, господин маг! – крикнула девочка, выскакивая за дверь.

– Сумку не забудь! – крикнул вслед волшебник, подняв магией оставленную на полу сумку с выпечкой.

– Ой, спасибо дяденька, – стушевалась девчушка, заскочив обратно.

Отвесив поклон в пояс и забрав выпечку, дитя скрылось за дверью.

Постояв пару секунд на месте и глядя вслед исчезнувшему в проходе ребенку, чародей повернулся к продавцу.

– Что вы на меня так смотрите? Маг магу рознь, – наигранно возмутился Арон, подойдя к прилавку.

Тяжело ему было мириться с испорченностью некоторых коллег, из-за чего к магам порой было предвзятое и не всегда дружелюбное отношение. Но к счастью, не всегда, находились в этом мире и дружелюбно настроенные чародеи вроде Арона.

– Ничего-ничего, – замахал руками продавец, одетый в форму пекаря.

А тем временем из двери на кухню выглядывали восторженные глаза двух мальчишек-близнецов десяти-одиннадцати лет.

– Чего изволит уважаемый маг?

– Хм… – осмотрев прилавок, на котором лежали самые разные хлебобулочные изделия, Арон озвучил: – Пятерку походных лепешек, три фруктовых пирожка, любых, и пару с грибами и мясом.

– Один момент, – тут же засуетился продавец. – С вас четырнадцать лир, – с ходу сказал он, упаковывая заказ.

Отсчитав требуемую сумму, Арон выложил её на стол.

– Прошу.

– Благодарю, господин. Рад услужить, – почтительно поклонился продавец.

Забрав выпечку и с ходу вытащив произвольный пирожок, Арон вернулся на улицу и продолжил путь к воротам. Вид беззаботно идущего мага, на ходу со смаком поедающего обыкновенный пирожок, просто изумлял тех, кто это видел! Ну не вязался у людей образ великого мага с тем, что они видели. В то время как многие коллеги Арона передвигались в шикарных каретах, со спутниками-помощниками, в дорогих нарядах, с украшениями, подчеркивающими статус, Арон обходился без всего этого. Просто, не спеша, на своих ногах, с посохом в руках или за спиной и с небольшой походной сумкой с припасами. Обустроить лагерь для мага – минутное дело, поэтому сумку чародея в основном наполняли всякие склянки, книги, провизия и сменная одежда.

В роскоши же, которой пользовались более влиятельные чародеи, Арон не видел особого счастья. Уважение? Кто надо – и так его уважает. Удовольствие? Сомнительно. Чем больше богатство, тем сильнее о нем печешься. Деньги ради денег? Власть ради власти? Что за чушь, это такой геморрой, который врагу не пожелаешь. Слуги? Ну, тут да, определенная польза есть, особенно в лабораториях, особенно если это адепты. Но опять же, смысл есть, когда их меньше пяти. А когда десять? Двадцать? Пятьдесят? Зачем?! Они же все равно вперед тебя не побегут, а с бытовыми проблемами поможет магия.

Магия вообще со всем помочь может. И в быту, и в работе, и на войне. Она твой друг, соратник, член семьи, которого ты обязан уважать и почитать выше любого бога. Давно выяснено, что магия обладает собственной волей и может как подвести, так и помочь в самый ответственный момент. Потому все чародеи без исключения в какой-то степени единой веры. Увы, далеко не все это понимают, в том числе и среди самих магов.

Так, направляясь к воротам, рассуждал Арон о коллегах и магии, одновременно завтракая в час дня. Стража на воротах пропустила мага без вопросов, только взглядом проводила.

Как-то так сложилась, что маги – это особая каста, которой везде открыты двери. Если он друг – то бояться бессмысленно. А если враг – то бояться поздно. А если маг нейтрален, то лучше всеми силами перевести его в первую категорию или хотя бы не допустить второй. Разумеется, если это сильный маг. Но опять же, проблема в том, что обычно понимаешь, что маг силен, только после того как он настучит тебе по голове.

Этим в первое время пользуются всякие неудачники или адепты, выдающие себя за магов. Конечно, когда обман вскрывается, то обманщику становится очень грустно и очень больно, но даже так находится достаточно «умных» индивидуумов, готовых пойти на риск.

Из размышлений о магии и недальновидных коллегах, Арона выдернул затронувший его слух рев дракона.

– Хм… – повернулся Арон к источнику рева.

Если судить по тому, что чародей слышал, дракон обосновался где-то неподалеку – в горах на севере от города. Горы и дракон – плохое сочетание. Очень плохое. Во-первых, потому что горные драконы умеют хорошо прятаться. Во-вторых, свои жилища они делают в таких местах, куда добраться проблематично, не говоря уже о том, чтобы оттуда выбраться. Ну а в-третьих, там почти нет пространства для маневра.

Поправив сумку, чародей посмотрел вдаль, где виднелись горы.

– Горы… ну почему именно горы? – тихо и недовольно проворчал чародей. – Почему им на земле не сидится…

Глава 2

– Эх… говорил мне учитель: учись лазать по горам, пригодится! Эх… нет же… не послушал… слишком, умный! Молодец, Арон, молодец, так и надо… эх… – тихонько ворчал чародей как на себя, так и на дракона, который влез на один из самых высоких пиков.

Конечно, Арон старался поддерживать себя в хорошей физической форме, что редкость для мага, а также не раз и не два накладывал на себя чары бодрости и уменьшения веса, но даже так забираться вверх, прыгая от уступа к уступу, аки горный баран, было невероятно тяжело. А уж сколько раз он был на грани того, чтобы сорваться – и не счесть.

– Бе-е-е-е-е, – проблеял тот самый горный баран на полметра выше мага.

– О! А вот и ужин, – хмыкнул Арон. – Что смотришь, шашлык сырой?

– Бе-е-е-е-е…

– Бе, бе, как ты сюда только взобрался?! – вырвался крик души у человека, когда он взглянул вниз. Сорвись – и лететь предстояло очень… очень далеко. – Хорошо, что я высоты не боюсь, – добавил маг, осматривая открывшиеся ему виды. – Зато понятно, почему их не любил учитель.

Подтянувшись и совершив новый рывок, Арон ухватился за следующий выступ. Еще рывок, и еще. Так, прыгая от одного уступа к другому, маг продвигался вверх, пока прямо над ним не раздалось неожиданное:

– Кто посмел нарушить мой покой?! – раздался грозный рявк дракона, разлетевшийся эхом по горам.

Грязно выругавшись, чуть не сорвавшийся маг поднял недовольный, уставший и очень злой взгляд вверх. И столкнулся с еще более злобным и подавляющим взором дракона. Тот смотрел на него, высунувшись из-за уступа.

Одна только отожравшаяся морда дракона имела размеры не меньше, чем два на два метра, и еще неизвестно, сколько она была в длину. Яркая алая чешуя завораживающе переливалась в лучах полуденного солнца, а большие рога словно корона опутывали голову ящера.

«Королевский», – подумал Арон, осмотрев чудище. Несмотря на свое раздражение, он смог-таки взять себя в руки. План поимки рептилии был давно сформирован.

– О великий… не сочти за дерзость, но не мог бы ты мне помочь взобраться? – как можно жалостливее спросил маг.

От такой наглости перекошенная от злости морда дракона тут же сменила выражение на удивленное, а хмуро сдвинутые брови устремились вверх.

– Ты совсем страх потерял, человечишка?!

– Не сердись, великий… С вестью я к тебе шел, из города далекого. Вот… дополз.

– Вестью? – проявил интерес дракон.

Высунувшаяся лапа одним легким движением подхватила чародея за шкирку и, словно котенка, втащила наверх, поставив аккурат у края.

Наверху, как и ожидал Арон, находилась пещера с широким входом. А перед пещерой, судя по оплавленным краям и подтекам – искусственно созданная площадка, на которой и возлежал дракон. Сам змей сидел на задних лапах со сложенными за спиной гигантскими крыльями того же цвета, что и чешуя. Яркие желтые глаза с интересом рассматривали мага, а кончик хвоста, выдавая эмоции хозяина, мотался рядом с ним туда-сюда.

– О великий дракон севера! Я – Арон, пришел к тебе с вестью из города далекого, и не сочти за непристойное поведение, но позволь высказаться.

– Позволяю. Что за весть ты принес, человек?

– О, не так быстро. Это особая весть. И мне велено передать её конкретному, Величайшему Дракону Севера, Дарлоку. Я должен убедиться, тот ли ты дракон, – важно подняв палец, ответил волшебник.

– Р-р-р-р… не испытывай мое терпение человечишка! – прорычал дракон, пыхнув дымом.

– Не сочти за оскорбление, но велено мне было передать Самому Великому Дракону Севера. Ибо новость сия слишком ценна, особенно для него!

– Нет здесь кроме меня никаких драконов! – рыкнул хозяин гор.

– Не сердись великий. Я вижу, сколь ты могуч, вижу твое величие. Но не ведаю я, есть ли тут другие. А потому все-таки надо убедиться! Если это ты, значит, это ты Величайший из всех Драконов Севера? Ведь никаких документов, подтверждающих, что ты это ты, у тебя нет?

– Р-р-рога, крылья, хвост! Вот мои документы!

– Это замечательно, Великий, но данные атрибуты есть у всех драконов. А потому мне надо убедиться.

– Р-р-р, хорошо. Убеждайся. И как же ты это хочешь сделать? – фыркнул дракон, опустившись на передние лапы перед человеком. Морда дракона легла аккурат перед чародеем, настолько близко, что одним дыханием тот мог сдуть мага.

– Великий… тот дракон имеет в своих сокровищах золотое блюдце!

– У меня их сотни! – рыкнул дракон, чуть не сдув Арона, а чародей понял, что неплохо было бы отменить действие чар легкости, а то ведь и правда так улететь недолго.

– Неважно, сотни или нет. Я должен увидеть хотя бы одно! Ведь оно будет у легенды среди легенд в роде драконов. Только так и никак иначе.

– Р-р-р… хорошо. Сейчас вынесу и покажу. И вот тогда только попробуй меня разочаровать, червь! – недовольно прорычал дракон, тем не менее поднявшись и потопав в пещеру. – Жди здесь, – бросил он, скрываясь во мраке.

– Да, Великий, – ничуть не стесняясь, склонился в поясе Арон.

Он знал, что дракон за ним наблюдает из мрака. Но стоило человеку склониться, как на его губах проступила улыбка.

Как только из пещеры стали доноситься шуршание и звон металла, чародей быстро выхватил из-за спины посох и парой быстрых жестов на расстоянии начертил прямо на своде пещеры рунические символы. Напоследок он взял с земли валяющуюся монетку, которых тут было разбросано десятки, и, наложив на нее чары звука, бросил в пещеру. Мгновение – и пещера обрушилась, отрезав дракона от выхода.

– Гра-а-а-а-а!!! – раздался яростный рев замурованного змея.

– Ну вот, другое дело, – хмыкнул волшебник, закинув посох за спину. – Драконы-драконы, великие, могучие, сжигающие армии. Ф! Силой наградили, а мозги дать забыли, – продолжал говорить сам с собой чародей, прекрасно слыша, как бесится внутри зверь, да так, что дрожала земля под ногами, а где-то там, вдалеке, даже начался камнепад. – Интересно, а за пойманного дракона дают медали?

– ГРА-А-А-А-А! – продолжал реветь дракон.

– …Надо будет как-нибудь поинтересоваться, – сам же ответил на свой вопрос Арон, задумчиво осмотрев завал и почесав подбородок. – Все-таки достижение.

Посидев возле пещеры несколько минут, Арон подождал, пока у дракона схлынет первая волна гнева и с ним можно будет говорить. Пока ждал, поднял еще одну монетку и наложил на нее чары звука, аналогичные первым. Теперь можно было говорить.

– Кхе-кхе. Раз-раз, меня слышно? – сказал маг в монетку.

– Я ТЕБЯ СОЖГУ!!! – раздался рев из монеты, да так, что чародей невольно отвел монету от себя и стал держать на вытянутой руке.

– И незачем так орать, – прочистил правое ухо маг. – Я и так тебя прекрасно слышу. Да, новость что я принес: ты обидел людей и меня попросили тебя наказать.

– ГРА-А-А-А-А!!!

– В том, что ты так надрываешься, совершенно нет никакого толка, может, уже хватит? Я ведь предлагаю поговорить, как цивилизованный маг и менее цивилизованный дракон. М?

– Р-р-р-р…

– Уже лучше, – кивнул чародей, присаживаясь на камень.

– Что ты от меня хочешь, волшебник?!

– О, сущую мелочь. Давай так – ты мне отдаешь старую чешую после линьки. Я ведь знаю, что она у тебя там, в пещере…

– Ты совсем страх потерял?! – проревел дракон.

– Перебивать нехорошо, я еще не закончил, – вежливо ответил маг и, игнорируя риторический вопрос, продолжил: – Так вот. Помимо чешуи ты еще отдаешь мне половину своих сокровищ, остальные забираешь и улетаешь в далекие дали, чтобы тебя здесь никто более не видел. Взамен я тебя отпускаю и говорю главе стражи, что ты больше не опасен. Идет?

– Я ТЕБЯ ИСПЕПЕЛЮ!!! – прорычал дракон на той стороне.

– Да-да-да. Знаю я таких, как ты. Проходили. И не раз. Поверь мне, как тебя там…

– Дарлок!

– Спасибо. Так вот, Дарлок, есть и более страшные создания, чем ты.

– Это еще какие? – послышалось на той стороне удивление.

– Какие? Ну, например, твоя суженная. Особенно если она адепт. Или еще хуже – ведьма. Вот тогда вообще кошмар! Тебя еще можно сразить, а вот её уже не-е-ет. Она и сковородкой может сразить, и скалкой, и проклятьем каким, и вообще, ведьмы на фантазию не жалуются, знаешь, да?

– Р-р-р…

– Нет? Ну а я – знаю. Так что все познается в сравнении!

– Ты… Вот расплавлю я камень, выберусь, тогда ты познаешь силу моего гнева! И тогда я покажу тебе, кто здесь самый страшный… – прорычал дракон и, кажется, начал вдыхать воздух, чтобы проплавить себе выход наружу.

– А вот камень плавить я настоятельно не рекомендую, – тут же поспешил с ответом чародей.

На той стороне поперхнулись, закашлялись, затихли и через пару секунд спросили:

– Почему?

– Ты очень быстро задохнешься. Не буду вдаваться в подробности, ты не поймешь, но если говорить просто – огонь сожжет весь воздух и тебе станет нечем дышать.

– Вранье! – рявкнул дракон.

– Я предупредил, – пожал плечами маг, но дракон этого естественно не увидел.

Но видимо, инстинкты змея подсказали, что волшебник прав.

– Р-р-р-р, только попадись мне, человечишка! – рычал дракон, беснуясь.

– И активных действий тоже не рекомендую предпринимать. Лучше ляг, успокойся и лежи. Чем больше двигаешься, тем чаще дышишь, как следствие – быстрее задохнешься.

– Р-р-р-р… уничтожу… всех уничтожу!!!

– Но-но-но! Ты сам виноват. Не надо было так наглеть, – поучительно ответил Арон, покосившись на завал.

– Р-р-а-а-а!

– Ой, какой же ты громкий, – тихо возмущался Арон, воздев очи к небу. – Не рычи. Я согласен скинуть пятую часть, если ты меня подвезешь.

– ЧТО?!

– Ну хорошо, четвертинку, – кивнул маг.

– ДА Я ТЕБЯ!!!

– Мое последнее предложение – треть от половины.

– Еще ни один дракон не катал на себе человека!

– Вот не надо, – возмутился Арон. – Катали и не раз. Уж я-то знаю.

– Ты что, охотник на драконов, что ли?! – в голосе дракона послышалось удивление.

– Нет, что ты! Упаси Великий вас ловить. Вот мой учитель – да, он был охотником. И ваши его не то что возили, а еще и тапочки приносили. Я сам видел!

– …

– Хм… ты чего замолчал то? – воскликнул Арон, посмотрев на монетку, а про себя подумал, не перегнул ли он.

– Ты вообще кто?

– Я? Арон. Говорил же. Кстати, рад познакомиться. Я о тебе много наслышался, пока по городу ходил.

– Слушай ты… Арон! Немедленно выпусти меня…

– А не то что?

– Гр-р-р-р…

– Чтобы выбраться, тебе придется урезонить свою честь, Дарлок.

– А не боишься, что стоит мне выбраться, как от тебя только пепел и останется?