Текст книги "Сказочник. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Дес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Так что спускался я с горы немного довольный, немного раздраженный, кулаки‑то все‑равно чешутся, еще и откат теперь ловить. От зелий.

Но внизу что‑то было не так. Перво‑наперво до меня долетел запах крови. Почуяв неладное, вынимая меч и ускоряюсь. И точно! Выскочив к реке, смотрю на то, как коняшку доедают вылезшие из воды утопленники.

– ВЫ ОХРЕНЕЛИ?! Это моя лошадь! – я понимаю, что говорю с нечистью, которая нихрена не понимает, но душа‑то просит!

Сжав рукоять меча, да так что раздался хруст кожных перчаток, я попер на эту нежить. Утопленники, в количестве пяти штук, тут же бросились на меня. Взмах левой рукой, и пара метательных кинжалов пробивают черепа двух крайних ровно между глаз. Третьего я отбросил выбросом силы прямо на четвертого. Пятого, пропускаю рядом с собой и разом отсекаю обе лапы, которыми он ко мне протянул. Пока этот выл, вскочили третий и четвертый. Уродливые создания, отдаленно похожие на зомби, окутанные тиной, с пустыми глазницами и торчащими изо рта кривыми зубами.

За те секунды пока они до меня бежали, я успел вспомнить завет учителя о том, что лучший помощник в бою – это окружающая тебя местность. Взмахнув мечом снизу вверх, подбрасываю с земли камень, который навылет пробивает третьему голову. Четвертому просто и незатейливо вломил кулаком. Врезал в его обезображенный нос серебряными шипами. Зачарованный металл сделала свое дело, напрочь вышиб всю темную энергию и окончательно упокоил утопленничка.

О! А про тебя то я и забыл. Наставив на пятого острие меча, фокусируя на нем энергию и тут же выпускаю. Светящийся словно игла луч сорвался с острия и вошел в грудь монстра оставляя в ней опаленную дыру.

– Ну… есть еще желающие? – крутанув меч, осматриваю побоище. – Да. Как же мне не хватало хорошего мордобоя.

Убрав оружие в ножны, магией выдергиваю из трупов метательные кинжалы и ей же сажаю их в ремень на груди. Подойдя к останкам коня, с грустью осматриваю животинку. Сволочи. Хороший ведь конь был! Жалко…

– Прости, приятель. Не уберег, – искренне прошу прощения у лошади, и забираю вымазанную в крови сумку. Пускаю немного магии и, словно от пыли, стряхиваю кровь.

Оставив тела, отправляюсь дальше на своих двоих. Хорошо до города недалеко, возьму там что‑нибудь для дороги. И на этот раз попроще, такого ведь коня угробил, кошмар! Чертовы утопленники. Хотя…

Остановившись, смотрю назад. Утопленники на пустом месте не берутся. Сразу пять человек, да и костюмы на них хорошие. Значит им кто‑то помог утопиться. Всем пятерым и сразу. Но не имея зацепок что‑то расследовать…

Ай, черт с ними. Не став забивать голову, возвращаюсь к дороге. Если что, скажу городской страже, пусть у них голова болит, все‑таки это на их земле кто‑то людей топить решил.

– Кха… – подступила к горлу кровь. О нет… откат. Ы‑ы‑ы‑ы…

Глава 3

У вас было такое странное чувство, словно вы сделал все правильно, вас никто не обманывал, но при этом в душе такое противное ощущение, что где‑то вас нагло поимели? Вот у меня сейчас именно оно.

Сидя на перилах трактира в Аркануме с бутылкой яблочного сока в руке, и осматривая проходящих по улице гномов и людей, я прикидывал что делать. А ситуация выходила печальная. Добравшись до города, сдал бумажку на дракона и даже от награды отказался, с просьбой передать её Роберту Хану. Человек толковый и не жадный, по крайней мере не настолько чтобы все зажилить, что‑то и на дело пустит, а я от пары тысяч не обеднею. Вон, слава об учителе поперед него бежит, хотя он уже лет тридцать точно на месте сидит, если не больше. Так чем я хуже? Будем тоже прославляться! Все‑равно влипаю.

Гномы встретили меня относительно радушно. Сначала недоверчиво, но потом мы хорошо поладили. Коротышки помимо награды, выдали мне небольшой бочонок их настойки, и в придачу осла, так как с конями здесь туго. И если от ослика я не откажусь, чай коня угробил, то вот куда девать бочонок, просто не знал. Сам по себе не пью, а от гномьей настойки можно и руки сложить да на костер лечь, неподготовленному‑то человеку.

Но не пьющий гном, это как дракон – вегетарианец, поэтому меня не поняли и просто оставили в покое. Да, с бочонком, но хотя бы пить не звали. Зато удалось поговорить с поставщиком, к которому меня и посылал учитель. Оказалось, гномы должна были передать мне драконью кровь. Да‑да, того самого дракона, которого я недавно согнал. Ох, до сих пор стыдно за свое поведение. Как отошел от зелий, так хотел развернуться и сходить прощение попросить у крылатого. Поди до сих пор не может отойти от моего визита.

Но я отвлекся. Оказалось, что дракоша просто немножко зажрался и решил взять больше дозволенного из‑за чего местные на него очень обиделись. А до этого предприимчивые гномы заключили с ним пару договоров, по одному из которых тот давал им свою кровь и все были счастливы.

Воистину – гномы страшные создания. Торговаться с драконом, так только они могут. Учитель с ним не миндальничал, а сразу морду бил, это разные вещи. Но! В чем связь между драконьей и демонической кровью я пусть не сразу, но понял. Оказалось – спасибо Хозяину Снов – что драконья кровь попросту служила суррогатом. Её можно сравнить с витаминками помогающими учителю держаться. Но когда болеешь требуется нечто посильнее, поэтому нужна кровь именно демона. Вот только, где взять демона, гномы не знали, у них с сектантами разговор короткий – найти и голову снести. Внимательно коротышки следят за порядком.

Вот и сижу я теперь на периллах приглянувшегося мне трактира и, попивая сок, думаю над тем, куда идти и что делать. Проходящие мимо гномы смотрели с уважением, люди с непониманием. Ну да, сок то я налил в бутыль из‑под их настойки.

Перед тем как уйти, озадачил их проблемой с появившимися утопленниками, чтобы не расслаблялись. Нежить сама по себе из ниоткуда не берется. Старые кладбища регулярно освещаются, а новые стараются не строить, предпочитая сжигать тела. Коротышки выслушали, прониклись и организовали пару отрядов прочесать округу, особенно реки, а то мало ли кто там еще прячется. Неудобно по воду с молотом боевым ходить, или секирой.

Сама река брала свое начало здесь, в горах Унгар’Дарак прямо над городом. Коротышки, кстати, умно поступили, выдалбливая город прямо в скалах. Из‑за этого местная архитектура немного выбивала из колеи, вместо построенных зданий был один большой кусок камня, в котором просто наделали дырок, тоннелей и комнат. Ну освещение еще расставили, где надо. А расширялся город вниз. Буквально. Под верхним уровнем для «туристов», было уже по меньшей мере три этажа. Поправка, три района в котором были дома от одного до двух этажей.

Так что воевать с коротышками никто даже не думал, мало того, что сюда надо залезть, а дорог чисто, к слову, только две, так еще выкурить.

– Эй, приятель. Ты чего такой поникший? – прозвучал за спиной мелодичный девичий голос.

Обернувшись, вижу девушку, на вид лет двадцати с большим шрамом, начинающимся на щеке и скрывающийся под волосами. Зеленые глазища, русые волосы, одета в простенькое голубое платье.

– А разве по мне видно?

– У тебя все на лице написано. Проблемы?

– Хех. Есть такое дело.

– У кого их нет, – пожала она плечами, опираясь руками о перила рядом. – Но разве это повод так горевать?

– Я не горюю. Я думаю.

– Н‑дэ? – она выгнула бровку и посмотрела на бутылку в руках.

– Это сок.

– Мне гномы так же говорили, пока не попробовала, – кивнула она, усмехнувшись.

Пожав плечами, допиваю бутылку.

– Ты откуда?

– Город Даргхар. Знаешь?

– Не похож ты на фермера, – качнула она головой.

– А причем здесь фермеры?

– Город мирный, твоей братии там делать нечего. Кстати, стильный плащик, я такой ткани еще не видела.

– И вряд ли увидишь. Особая работа.

– Думаешь?

– Уверен.

– Может быть.

Так, разговаривая ни о чем я рассматривал откровенно подкатывающую ко мне девушку. То, что я ей понравился, читалось в глазах, но мы люди приличные и вообще меня дома ждут, а совесть она такая, никогда не спит и дубина у нее тяжелая, да.

Однако, вот смотрю я на нее, и что‑то не дает мне покоя. Какая‑то назойливая мысль вертелась в голове, но каждый раз убегала стоило попытаться её поймать.

– Что? – покраснела девушка под моим пристальным взглядом.

– Да нет, ничего.

– Просто ты так на меня смотришь, словно я какая‑то ведьма.

Хм… ведьма?

– Точно. Ведьма! Как до меня сразу не дошло! – вскочил я с перил словно ужаленный, до смерти перепугав свою собеседница. – Девушка, спасибо вам, прости не знаю твоего имени, но держи, – бросив на ходу один из драгоценных камней, залетаю в трактир за вещами.

Ураганным ветром промчавшись по зданию и прихватив свой рюкзак из номера, на ходу бросил ключ трактирщику и вылетел из дома. Моя собеседница продолжала стоять на месте и кажется даже не шелохнулась, продолжая рассматривать камень в руках.

Решив добить, подбегаю, целую в щеку и уношусь прочь. Теперь у меня есть зацепка! Шиала, старая знакомая учителя. Она ведьма, и ведьма адекватная, по крайней мере судя по тому, что я знаю. Еще и с дедушкой в хороших отношениях, и переписываются они регулярно, сам видел от нее письма, хотя ни разу не встречал её в живую.

Как ведьма, она обязана баловаться разными ритуалами, а если нет, то у нее должны быть знакомые. По крайней мере она старше и многое знает, как минимум сможет подсказать в какой стороне мне искать сектантов.

Живет же она в лесу Э’Кар’Хан. Так, а вот это плохо. Лес этот в другой стороне и пилить мне до него о‑го‑го сколько. Но ничего, доберемся, главное есть цель и путь к ней. А договориться с ней смогу.

Забрав ослика из стойла, запрыгиваю и… тихо матерюсь. Осел – это не конь. Оно медленное, но выносливое животное, и ехать на нем… в общем я шел пешком, осел, груженный вещами, бежал рядом.

Останавливаясь на привалы поздней ночью, и выступая рано‑рано утром, мы двигались по дороге к цели. От подобного режима, бедная животинка немного страдала, но чары покамест спасали. Потом, правда, по любому придется дать проспаться.

Однако, в один прекрасный день, меня прямо на дороге решили остановить люди мушкета и топора. Мужики работали в наглую. Особо не парясь, мне преградили четверо. Двое стояли с арбалетами и нагло ухмылялись. Еще двое других сидели в кустах, наведя на меня мушкеты.

Вздохнув, смотрю на эти ухмыляющиеся рожи и… просто прохожу, мимо даже не обращая на них внимание. Пожалел болезных, называется, да и нет у меня охоты с ними возиться.

– Э?! – опешили люди.

– Парни, хватит заниматься ерундой. В город лучше идите, там на работу устройтесь, всяко больше пользы если в деревне сидеть не хотите и фермерство – это не…

Закончить мне не дали. Грохнул мушкет, прожужжала пуля, сверкнул защитный экран, от которого отрикошетил снаряд. С громким «чавк» он вошел прямо в голову ослику, из‑за чего тот замертво рухнул наземь.

Остановившись, зло оборачиваюсь на обалдевшего и попятившегося стрелка.

– Это. Был. Мой! Осел!!!

Через пару минут

Группа покалеченных разбойников, подгоняемая мной, бежала впереди со всеми моими пожитками.

– Что так медленно! Быстрее! Я так до города к вечеру не доберусь.

– Простите… господин… тяжело… выдохлись.

Люди только и увидели блик пролетевшего ножа, как тот пробил человеку череп.

Остановившись, осматриваю запыхавшуюся кучку раздраженным взглядом, не забыв вынуть магией нож из затылка.

– Кому еще здесь тяжело?!

– Вы не так поняли господин, нам легко, очень легко! – заголосил первый.

– Да‑да‑да, очень легкая ноша!

– Живее!

Да, настроение у меня не очень. Я ведь добрый! Даже второй шанс этим дуракам дал. В смысле, когда сразу не прибил, хотя бандиты – это та еще мерзость. А они в спину стреляют, в конец оборзели. Но мало того, даже сейчас пытаются права качать!

А еще ослика жалко. Да, в первую очередь ослика. Хороший же ослик был! Не упрямый, послушный, прямо лапочка, а не ослик. Тфу!

Но ничего, придем в город, страже сдам, пусть у них голова болит. Если быстро доберемся, попрошу, чтобы не убивали. По крайней мере сразу, ведь на каменоломнях тоже кому‑то нужно работать.

Собственно, добравшись до города так и поступил. Этих сдал, сам прилег отдохнуть, а на утро отправился дальше, но уже пешком. Шляться по леса в компании с животинкой была такая себе затея, лучше потом приобрету. Да, придется потерпеть, и всю ношу переть на себе, но ничего, я и не такое таскал.

Долго ли, коротко ли, но я добрался до леса Э’Кар’Хан. Дорога в него выглядела… не очень. Про лес вообще молчу. Мрачный, темный, закрытый тучами, одним словом – ужас. И вот в нем живет та «хорошая знакомая»? М‑м‑м…

– У‑у‑у‑у‑у‑у! – раздался над лесом волчий вой.

– Ну нихрена себе… – я посмотрел на пролетевшего волка. Это кто‑ж так волку‑то отвесил? Что‑то я начал сомневаться в этой затее. Но… не отступать же, в самом то деле? Не сейчас.

По удобнее перехватив бочонок на плече, иду по тому, что осталось от дороги. Хорошо хоть её рассмотреть можно. Но вот что‑то рассмотреть в лесу уже проблематично, по крайней мере без магии или зелий.

Не ожидая того, что дорога приведет меня куда надо, пускаю по лесу поисковик. Заклинание тут же обнаруживает источник магии. подкорректировав маршрут, отправляюсь прямо к нему свернув с дороги.

Пробираясь через бурелом, я шел к источнику, переходя через овраги, перепрыгивая провалы, пробегая по поваленным деревьям. Но цели не достиг. В какой‑то момент, до меня стал доноситься тихий девичий плач. И вот как было не свернуть?

Даже опомниться не успел, как сердце кольнуло. Подобравшись, выбираюсь из зарослей на голос, но то, что я увидел… это было завораживающе.

Тихий небольшой пруд, от которого как от зеркала отражался свет луны и звезд. Вокруг пруда росли деревья, и на одном из них, сидела не много не мало, а Вила. Одна из лесных духов. Добрых духов, учитель рассказывал мне о них, но, когда он говорил, что они очень красивы, я и подумать не мог, насколько он не прав. Сидящая на ветвях и утирающая скатывающиеся по щекам слезы девушка была невероятной, словно произведение искусства.

Розовато‑белые, опускающиеся почти до воды длинные, прямые волосы. Белое, чуточку прозрачное платье, сверкающее в свете луны и будто сшитое из самих звезд. Точеная фигура, элегантные ручки, сложенные на коленях, правда, образ портили небольшие, выглядывающие из‑под платья копытца. Еще из картины выбивались сложенные за спиной прозрачные крылышки отдаленно похожие на стрекозиные.

Сама девушка не сказать, что именно горевала, скорее злилась. Поджатые губки, нахмуренные бровки и цепкий взгляд которым она скользила по воде словно что‑то или кого‑то высматривая. Это было столь же мило, сколько и невероятно.

– Шмыг, – шмыгнула она носиком, а я встряхнулся.

Так, чары, укрепляющие ментальную защиту на мне, и так висели, я их не снимал даже во сне. Учитель за несколько лет довел до меня мысль, что некоторые чары должны быть наложены всегда, везде, и при любых обстоятельствах. Но, укрепить их сейчас мне это не помешало!

Заметив меня, вила, тут же утерла ручкой оставшиеся от слез дорожки, распрямила платье, скрыв под ним копытца, и стала выглядеть намного притягательнее.

Вот только то, что на меня её чары не действуют, вила поняла достаточно быстро, а взгляд из кокетливого сменился заинтересованным. Подойдя поближе, ставлю бочонок на землю.

– Доброй ночи. Могу я узнать, из‑за чего вдруг такая прекрасная дева льет драгоценные слезы?

Стушевавшись, вила грустно улыбнулась.

– Водяной мой любимый гребешок украл, спуститься за ним предлагает. А я не спускаюсь. Жениться на мне хочет, ему, видите ли, утопленницы надоели. Ф! Совсем обнаглел.

«Да… ловелас однако», – хмыкаю, оценивающе осмотрев сидящую рядом девушку. – «Но подход к дамам надо еще отработать».

– А ты, путник, кто? Я многих встречала, но обычно они либо предлагают мне всякие непристойные вещи, либо сразу ломятся в кусты. И почему‑то, они мое предупреждение о топи никогда не слушают.

– Что, прямо так и ломятся?

– Угу, – скромно кивнуло это чудо природы и наклонило головку, словно высматривая во мне что‑то.

– Хех. Виконт, – галантно кланяюсь.

– Алоя, – кокетливо улыбается она.

– Очень приятно.

– Виконт, а ты мне не поможешь? – а в уголках глаз появились крохотные слизинки.

А вот это подло. Очень подло. Как там было? «Губит людей не пиво, губит людей вода. И бабы», как‑то так, да? Эх. Аж сердце сжимается, глядя на это чудо, причем без всякой магии и обольщения.

– Не смотри на меня так.

– Поцему?

– Ты слишком мило выглядишь.

– Но это ведь холосё, – и глазками так «хлоп‑хлоп», а по розоватой щёчке побежала слезинка.

– Эх… ладно, – сдаюсь не в силах выдержать такое давление. Казалось еще чуть‑чуть, и я лягу прямо тут от разрыва сердца. – Сейчас разберемся. Есть у меня одна мысль, как решить эту проблему, – при этом, кошусь на воду, и задумчиво постукиваю пальцем по подбородку.

Сама вила посмотрела на воду с такой мстительной улыбкой, словно натравила на водяного по меньшей мере демона. С одной стороны мне это льстило, но с другой, за кого она меня приняла?! Хотя… осмотрев себя, вопрос отпал. Мне только крюка для трофеев на поясе не хватает чтоб полный комплект охотника на монстров вышел.

Бросив сумку рядом с бочонком, подхожу к воде. На удивление более‑менее чистая, хоть и не видно движения на дне. Опустив ладонь, фокусирую энергию и резко выпускаю наружу. Эффект был такой сильный, что вся вода колыхнулась, как от ударной волны.

Не проходит и минуты, как из воды высовывается очень недовольная, я бы даже сказал, злая рожа водяного, от вида которой сидящая на ветке вила безудержно расхохоталась. Звонкий тоненький голос пронесся по лесу, он был столь заразителен, что даже я не удержался от улыбки, хоть и старался держать морду кирпичом.

– Человек… а ты часом не попутал берега?! – возмутился дух воды, и кажется его вопрос был буквальным, а не фигуральным.

Убрав руку от воды, стряхиваю капли.

– Не гневайся, хозяин вод, разговор есть.

– Ну? – а сам старательно делает вид, словно не замечает повеселевшей Вилы.

– Не хорошо это, красть. Понимаешь?

– Угрожать вздумал?! – набычился он. Сам водяной выглядел как заросший водорослями мужик с опухшим от постоянного перепоя болотного цвета лицом.

– Что? Нет. Лишь напоминаю. Но разговор не о том. Как на счет отдать гребешок мне, в обмен на бочонок замечательной гномьей настойки?

На мое предложение, водяной не ответил, но вот его морда удивленно вытянулась. И что‑то мне подсказало – он не устоит. Ухмыльнувшись, поворачиваюсь к бочонку и подтаскиваю тот ближе к берегу.

– Я серьезно. Отличная наливочка, ягодная, крепкая, прям ух! – откупорив бочонок, наливаю немного в поданную Вилой деревянную кружку без ручек. Кажется, весь этот спектакль доставлял ей незабываемое удовольствие.

Чуть синеватая настойка полилась в кружку, а в нос ударил терпкий ягодный аромат вперемешку со спиртом. Водяной аж облизнулся.

– Держи, отведай.

Подплыв к берегу, он косо и неуверенно взял кружку после чего снял пробу. Потом еще раз. И еще. А потом кружка кончилась.

– Еще!

– Гребешок? – ухмыляюсь. Поморщившись как от куска лимона, он ответил:

– Жди здесь, я сейчас. – И нырнул в воду.

– Виконт, а откуда ты знаешь, что Водяной любит такое, – спустившись с ветки, подошла ко мне вила, присев рядом и внимательно всматриваясь в мои глаза.

– Учитель рассказывал. Не только водяные, но и лешие и вообще вся ваша братия очень любит это дело.

– Хи‑хи.

– Пожалуйста, не смотри на меня так близко, – отстраняюсь, а то аж дыхание чувствую.

– А чего так?

– Ты меня смущаешь.

– Хи‑хи‑ха‑ха‑ха!

– И ничего смешного тут нет. Знаешь какая ты красивая и притягательная?

– Ага!

– Ну тем более.

– А что поделать. Тяжко нам без мужского внимания. Мало мужиков в лесу, – развела она ручками.

– А вот этот? – киваю на воду.

– А это не мужик. Это водяной. И вообще, он холодный и сырой, фу‑у‑у‑у.

– А вот это, обидно! – возмутился вылезший из воды упомянутый водяной. – Держи гребешок, – он протянул мне настоящее произведение искусства. Сделанное из дерева, с филигранной резьбой. А еще, все это дело было покрашено. Зеленая лоза, белые лепестки, и луна на вершине.

– Спасибо. Вот бочонок, – подтягиваю его по ближе к водяному. Тот бочонок как сокровище обнял и даже заулыбался.

– Держи свой гребешок, чудо, – протягиваю девушке её игрушку. Правда, Алоя на него даже внимания не обратила. Сидит, улыбается, на меня смотрит. – Ну?

– Оставь себе, – обхватив мою руку, в которой я держал гребешок своими ладошками, она аккуратно сложила мои пальцы и поцеловала.

«Чё?!»

– На счастье!

– Э?!

А как же моя ментальная защита?!

– А с ней все в порядке. Просто я тебя за руку держу.

– Понятно… учту на будущее. Спасибо.

– Тебе спасибо. Гребешок, кстати, волшебный, его мне папа подарил. Пока он с тобой, ни один лесной дух тебя первым не тронет. А еще, он укрепляет здоровье, омолаживает кожу и вообще его можно использовать как заколку для волос, – на последних словах, я так понимаю мне намекнули, кому его можно будет передать.

– Спасибо… – растерянно и как‑то отрешенно отвечаю, рассматривая неожиданный подарок в руках. – Но… тебе разве не жалко?

– Да нет. Мне больше обидно было, что этот вот, – кивок на «снимающего пробу» водяного. – мало того, что украл, так еще меня шантажировать пытался. Бери.

– Еще раз спасибо.

– Хи‑хи.

– Кто тут обижает мою дочку?! – раздался новый голос. Грубый, хриплый и раздраженный. Из леса, аки лось вышел не кто иной как сам Леший. На голове шляпа с грибами, словно пень, в бороде мох, на руках и ногах кора а на груди рубашка с расстегнутой верхней пуговицей.

– Ик… – вырвалось у меня.

– Папа! – радостно пискнула эта.

– О‑о‑о, сосе‑е‑е‑ед. Это ты вовремя, это ты как раз к столу. Присоединяйся, – махнул чаркой водяной.

– Это что тут происходит? – обвел леший всех строгим взглядом. – Алоя, почему ты плакала?

– Водяной меня обидел, но пришел Виконт и со всем разобрался, – меня оценивающе смерили взглядом красных светящихся глаз.

– Зять?

– Ик!

– Не‑е‑е, просто друг, – качнула головкой Вила.

– Жаль.

– Уф…

– Папа!

– Ну а что? Давно пора.

– Буль‑буль‑буль‑буль.

– Водяной, а ты чего уже глушишь?

– Да вот… человек настойку принес. Отменная настойка! Будешь?

– Хм… – взмах руки и как по волшебству рядом с нами образуется накрытая поляна с пустой тарой и уже нарезанной закуской.

– О! Другое дело.

– Прошу всех к столу.

Пользуясь случаем, что на меня никто не смотрит, подняв сумку я постарался тихонько слинять, но…

– Куда?! Стоять! – вдруг на мое плечо легла тяжелая рука лешего. – Тебя это тоже касается!

– Ик…

– Обидеть хочешь? – насупился он. Да, такое лицо только в кошмарах присниться может. Хорошо, что они меня не мучают.

– Н‑нет, – для верности помотал головой.

– Вот и замечательно. Ну‑ка, пойдем, друг.

Меня развернули, сумму отобрали и чуть ли не потащили к накрытой поляне. Водяной наполовину покинул родную стихию, вила уже разливала всем принесенную мной настойку, а я всеми фибрами души жалел о том, что вообще ввязался.

– Ну! Будем знакомы? – поднял леший чарку и чокнувшись с остальными первым осушил ту до дна. К слову, у него она была вторая по размеру после Водяного. У Вилы и у меня емкости были совсем небольшими.

– Ох! Хороша настоечка, – кивнул водяной, закусывая грибочком.

– Ну‑с. Виконт, ты тут как, мимо шел, или по делу?

– По делу, но мимо.

– Это как? – заинтересовалась Алоя.

– Я ищу ведьму по имени Шиала. Я слышал, что она живет в этом лесу. Знаете такую?

– Как же не знать? Знаем! – заверил Леший, наливая себе и нам. – Живет глубоко в чаще, но я тебе так и быть тропу к ней организую.

– Буду премного благодарен.

– Угу. Кстати, как тебе моя дочка?

– Э‑э‑э…

– Папа!

– Ну а что? – удивленно хлопнул глазами Леший.

– Красивая. Очень красивая и милая. Настолько, что я чуть не умер.

– Это ты её мать еще не видел, – мечтательно закатил глаза водяной. – Вся в нее пошла. Но скоро увидишь!

– …

– И не мечтай, – сказал как отрезал Леший, ломая грезы водяного. Великий Хозяин Снов, куда я попал?!

Сама Алоя сидела красная и смущенная до невозможности.

– Так о чем это я? А, точно! Виконт, не хочешь взять такую в жены? Она и готовить умеет и по хозяйству справляется, и детишек тебе здоровеньких родит.

– С копы‑ы‑ытцами! – важно подняв пальцев добавил водяной.

– Ик!

– И крылышками, – кивнул Леший.

– Прошу меня простить, но… меня вообще‑то дома ждут.

– Жаль. Очень жаль. А я так надеялся… эх, так и рушатся отцовские мечты.

– Папа!!!

– Да что «папа»?!

– О чем это они? – наклоняюсь к меланхолично наблюдающему за всем этим бедламом водяному.

– Леший знает от Шиалы что Шрайк обзавелся учеником и рано или поздно тот будет здесь. Собственно, вот ты здесь. И дочери своей о тебе много интересного рассказывал. По крайней мере из того, что знал сам.

– Ик!

– Кстати, Виконт.

– М?

– Как там Шрайк?

– Приболел.

– О! Надеюсь, ничего серьезного? – заволновался Леший.

– Как сказать. Я и к Шиале то иду, в надежде что она даст пару советов.

– Хм…

– Ладно. Спасибо вам, конечно, но мне правда пора.

– Понимаю. Идем, я тебя провожу, – поднялся хозяин леса.

Прежде чем я успел встать, ко мне придвинулась Алоя и поцеловала в щечку. С поцелуем по телу пробежала приятная волна, словно разбавленное зелье маны выпил.

Уже перестав чему‑либо удивляться, смотрю в эти прекрасные сияющие глаза. Да… глядишь, если бы не Тина, то я бы серьезно задумался над предложением Лешего. Такое чудо, как сидевшую передо мной девушку, еще надо поискать. Очень тщательно поискать.

Поднявшись на ноги, закидываю за спину рюкзак.

– Пока‑пока! – махнула рукой Алоя.

– Удачи, – отсалютовал чаркой водяной. Вот алкоголик.

– До встречи.

Честно говоря, я не понял, как это работает. Мы с лешим просто пошли по лесу, но уже через несколько шагов, вышли к дому ведьмы, словно она все это время была в паре десятков метров от нас.

– Вот. Дом Шиалы.

– Спасибо вам.

– Не стоит. Передавай привет Шрайку и Ему.

– Постойте… вы о Хозяине Снов? – но обернувшись к Лешему обнаружил себя в гордом одиночестве. – М‑м‑м, н‑да. Ладно, идем посмотрим на эту ведьму.

Впереди стоял дом. Широкий, двухэтажный, украшенный качественной резьбой по дереву, с внушительным крыльцом. Крыша из глиняной плотно уложенной черепицы, наверху труба из которой поднимался еле заметный дым. Рядом с домом была пристройка. Без окон, с одной только дверью и дымоходом. С угла дома пристроился дровник.

В общем и целом, ничто не говорило о том, что здесь живет ведьма. Или что это глушь какую поискать. Все культурно и аккуратно.

Подойдя к дому и поднявшись на порог, стучу в дверь. С той стороны раздался звук возни, затем звук шагов, щелчок замка и…

– О! Наконец‑то. А я‑то думала, когда же тебя увижу, – обрадовалась стоявшая на пороге женщина, которой я бы не смог дать больше тридцати. Бархатная белая кожа, рыжие волосы, на носу веснушки, тоненькие губки, небольшой носик с горбинкой. Одета ведьма в штаны, майке с короткими рукавами, и сапожки.

Отстраненно подумал, что ведьма очень красива.

– Ик… в смысле здравствуйте… – немного растерянно здороваюсь. Все‑таки я ожидал увидеть, как минимум бабушку, но никак не… то, что увидел.

– Что такое Виконт? Что‑то не так? – она осмотрела себя.

– Просто я думал, что вы выглядите чуточку иначе.

– Да? И как же?

– Ну… немножко постарше, скажем так.

– Неужели ты расстроен? – при этом, ведьма соблазнительно поставила ножку на сундучок рядом с дверью и стрельнула глазками. Что‑то мне это напоминает… кажется меня пытаются нагло захомутать. Нагло. Опять.

«Блин, что их всех тут так штырит? Нормальных мужиков что ли не видели… а… ну да. Блин».

– Шиала, прошу меня простить, хоть вы и красивы, но умом то я понимаю, что вы мне в прабабки годитесь, поэтому прошу вас…

– А если проклятьем в глаз? – уперла руки в бока ведьма, наигранно нахмурившись. – Неприлично такое девушкам говорить!

– Ну тогда по стандартной программе. В начале банька, потом кормежка, а там посмотрим, – улыбаюсь, посмеиваясь с её реакции.

– Иж ты какой. А я уже не хочу!

– Ну и хорошо, вы не хотите, а нам и не надо.

– Тфу на тебя! Точно ученик своего учителя.

– Да‑да.

Стоим, смотрим друг на друга. Я с весельем, она с укором. Но не выдержав, она тоже расплылась в улыбке.

– Эх ты… шкет, – меня дернули на себя и приобняли. – Иди сюда. А ты неплохо вымахал с нашей последней встречи.

– Эм… встречи?

– А ты не помнишь? Ты тогда еще совсем мелким был и только‑только к Шрайку на обучение попал.

– Нет…

– Ну и ладно. Ты, к слову, как прошел мимо моих сигнальных контуров?

– Меня леший провел.

– А‑а‑а, тогда понятно. Да, кстати. Я как раз сегодня баньку топила, сходи отдохни, а я пока стол накрою.

– Но…

– Возражения не принимаются. Или мне тебя раздеть и самой в парилку запихнуть?

– Н‑не надо!

– Вот и славно. А там и поговорим.

Так, скинув в доме вещи, прихватив врученные мне мыло, мочалку, веник и полотенце, отправился в баньку. Как следует помывшись и, чего греха таить, отдохнув, все‑таки магия магией, а давно я нормально не купался, вернулся в дом. Там меня ждал накрытый стол.

И вот здесь я даже растерялся. Шиала накрыла стол по скромному, но очень добротно. На столе стоял казанок свежего плова, а в воздухе витал очень знакомый аромат. Я такой только от учителя пробовал, рис в наших краях достать проблематично, не умеют его у нас выращивать.

– Присаживайся, что ты как не родной? – кивнула на стул рядом с собой Шиала.

– Это… плов?

– Именно.

– Учитель научил?

– Нет, Арон. Шрайка вообще нельзя было к печи допускать, у него что не блюдо, то редкостный яд. Позже этот талант перешел в алхимию.

– О как. Я и не знал.

– Хех, ты много чего не знаешь об этой парочке, – прикрыв глаза, ведьма улыбнулась и оперлась щекой о подставленную ладошку.

Подсев, открываю крышку и не могу удержать лица. Запах был точь‑в‑точь как то, что готовит учитель. Ну или почти. А выглядывающая из риса мелко нарезанная курочка, покрытая золотой корочкой так и манила закинуть это счастье в рот.

– А вы давно знаете дедушку?

– Шрайка‑то? Достаточно.

– Может… тогда расскажите что‑нибудь о прошлом?

– С удовольствием.

– Например, как вы с ними познакомились?

– О‑о‑о, это отдельная история. Эти два оболтуса, – мои глаза медленно стали округляться уже от начала истории. – сначала посидели и культурно пообщались с Лешим, а потом и меня подловили. Я тогда обряд омоложения проводила, знаешь, что это? – отрицательно качаю головой накладывая плов. – Это когда ведьма в свете луны под водопадом полностью раздетая проходит омоложение. Вода уносит старую энергию, мертвую плоть, а взамен появляется новая, молодая. У ведьм много ритуалов, большинство из них опираются на кровь, но… это не мой путь. Не люблю я это дело.