Текст книги "Очень приятно, Царь! Блюдо третье (СИ)"

Автор книги: Евгений Бергер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Глава 21

– Итак, чтобы наше обучение прошло максимально комфортно, давайте определимся, на каком вы уровне знакомства с кухней? – начал я, пытаясь вжиться в роль учителя.

– Ой, да я так… Поскольку-постольку. – улыбнулась Галя.

– Чудно! Значит будем разбирать каждый шаг поэтапно и подробно. Наша задача за сегодня понять, как приготовить самый вкусный борщ. Поэтому начнём с основ. – мы зашли на старенькую кухню, которая очень напоминала мне родное рабочее место в «Шашлычке». Всё такое же домашнее и крайне уютное.

Остальные так же проследовали за нами. Больше всего меня интересовала Амелия. Сможет ли она со своим крайне специфическим уровнем коммуникации и социализации донести до дедушки суть блюда и обучить готовке?

Вся проблема заключалась в том, что человек – существо крайне хрупкое и имеет довольно ограниченный срок жизни. Дети обучаются очень быстро. Их свежий мозг впитывает информацию, как губка. Нейронные связи создаются очень быстро, ведь мир такой интересный и волшебный!

А вот у стариков всё было иначе. Огромные базы данных жизненного опыта буквально давили на разум. Новые нейронные связи создавались лениво и крайне неохотно. Запоминать и обучаться, чему-то новому было в разы тяжелее.

Поэтому… сдается мне, что Симонов приготовил для лидирующей группы самое сложное задание. Поблажки для любимой дочурки закончились на разрешении понаблюдать за утренним микро-брифингом из окна.

– Кухня начинается с гигиены! Моем руки и обязательно надеваем фартук, перчатки и шапочки. – я указал на раковины и корзинки со всем необходимым: – Чистота – залог лучшей кухни!

– О… Я об этом даже не подумала.

– Не страшно. Я всё покажу. – взяв небольшую корзину, мы отправились выбирать необходимые ингредиенты для борща. Продукты лежали на полках, в подвесном гарнитуре и огромном столовом холодильнике: – Как думаете, что является основой для каждого супа?

– Мясо и овощи? – Галя немного задумалась.

– Почти. Основой для всех супов является бульон.

– Эх… Как всегда – всё лежит на поверхности.

– Увы, в кулинарии подобное случается далеко не всегда. Любое вкусное ресторанное блюдо, которое способно пробудить в госте приятные эмоции, состоит из огромного количества мелочей. Я бы сказал, что сама концепция приготовления еды – это дьявол, который абсолютно всегда прячется в деталях. Стоит тебе не уследить и вовремя не убрать пенку – бульон превращается в некрасивую мутную жижу. А также приобретает крайне отвратительный привкус. Конечно, многие забивают и оставляют пенку провариваться… Но мы с вами готовим настоящий ресторанный борщ! Поэтому всё должно быть идеально.

– Здорово! Про пенку я запомню.

– О… Это лишь один из примеров. А вот теперь – основа для бульона. Как раз то, что вы и сказали. Мясо и овощи! Но и это необходимо выбирать грамотно. К примеру, многие часто допускают банальную ошибку при выборе мяса. Для бульона это всегда грудинка и голяшка.

– Правда? А моя свекровь готовила из мякоти бедра… Разве есть разница, из какого мяса готовить?

– Ну, конечно! Всегда помним про дьявола, который таится в деталях. – я внимательно осмотрел свеклу: – Так… На секунду отвлечёмся. Обратите внимания на свеклу. Вы видите разницу?

– Одна обычная, а вторая… вроде, с белыми кольцами. У нас на Югах она часто встречается.

– Именно! Организаторы специально перемешали обычную свеклу с так называемой «мишенью». Если её разрезать, то те самые белые кольца будут образовывать узор, который отдалённо напоминает мишень. Оттуда и название.

– Ничего себе! А они отличаются по вкусу?

– Дело не во вкусе. Борщ – блюдо, вокруг которого собирается огромное количество споров. Ибо в каждом регионе есть своя интерпретация. Можно сказать, что борщ по количеству способов приготовления вполне достоин потягаться с пловом.

– О, да… Я слышала, что его тоже везде готовят по-разному.

– Именно! Дело в том, что женщина, которая учила меня готовить борщ – родом из Сибири. И она рассказывала, что сибиряки искренне считали, что борщ должен быть ярко-красным! Чтоб прям насыщенный цвет. Поэтому мы с вами будем использовать именно обычную свеклу. А южную оставим для других блюд.

– Хорошо.

– И возвращаемся к мясу и мякоти бедра. Навар получается из соединительной ткани, жирка и костей. А в мякоти бедра лишь мышечные волокна! То есть, наш с вами бульон будет слишком жидким и без изюминки. Поэтому обратите внимание, что у грудинки – губчатая кость. В ней содержится огромное количество капилляров. Её ещё называют «сахарной косточкой». Благодаря ей получается очень вкусный, сладкий и наваристый бульон.

– Вот как? Поняла.

– Сама по себе структура мяса сильно отличается. Опять же, если мы возьмём мякоть бедра, то на выходе получим сухую солому, которую будет очень неприятно ощущать во рту. А мясо с грудинки и голяшки сильно отличается. После варки оно становится нежным. Разваристым! И гармонирует с гущей из борща. А ещё есть жилки! Видите?

– Их удаляем?

– Нет. Они тоже дают нам тот самый навар. Если вам они сильно не понравятся, то мы удалим их уже после приготовления бульона.

– Договорились!

– Супер. Итак, мы с вами набрали все необходимые ингредиенты. Теперь начинаем с приготовления бульона для борща. Для этого нам понадобится рабочее место. Это плита и стол. Здесь у нас индукционная конфорка! В целом, удобный и современный подход. Но лично я предпочитаю готовить на газу.

– Почему?

– Удобный контроль за температурой. К примеру, электрическая плитка о-о-очень медленно нагревается, и также медленно остывает. Это приходится учитывать при готовке. И многие попадают впросак. К тому же, для той же «индукционки» подойдёт далеко не любая посуда. А на газу – делай, на чём хочешь! В общем, одним словом – лично для меня, как для повара, газ в разы удобнее.

– Невероятно! Столько новой информации, а мы ещё даже не начали готовить…

– Мне поубавить пыл?

– Ни в коем случае! Мне это очень интересно!

– Хорошо. В таком случае, продолжим. – я поставил на плиту кастрюлю: – Заливаем холодную воду. И в неё складываем кусочки мяса!

– Так.

– Разблокировали плиту от детей и пардонцев. И сразу ставим «бустер»! Ибо сейчас нам нужен максимальный нагрев.

– Поняла.

– Теперь берём морковь. – я взял самую небольшую, ибо остальные были размером едва ли не с танковый снаряд: – Чистим её! Кстати, вы знаете, как ещё называют овощечистку?

– Как?

– Экономка! А знаете, почему её так называют? – я начал быстро очищать морковь.

– Почему же?

– Это пошло с французской кухни. Экономка реально сокращает затраты времени на очистку овощей и фруктов. А также существенно снижает уровень отходов! Тем самым экономит время и продукты.

– Обалдеть! – Галя смотрела на меня удивлённо-восхищёнными глазами: – Прости, Дерек… А можно вопрос не по теме?

– Можно.

– Сколько ты уже готовишь?

– Признаюсь честно – встал за плиту впервые в шесть. – пришлось слегка видоизменить настоящую историю. Благо, что я давно создал легенду: – Потом много дежурил на кухне в детском доме. В шестнадцать пошёл на подработку в шашлычку. И там меня поднатаскали.

– То есть… Ты научился всего за два года?

– Почему? Основы мне дали в детском доме.

– Это в каком детском доме готовят таких кулинаров? – улыбнулась бабуля.

– Честно говоря, это не самая лучшая часть моей жизни. Поэтому я постарался, как можно быстрее выкинуть эти воспоминания.

– Ой… Прости! Ляпнула, не подумав…

– Ничего страшного. Главное, что сейчас я здесь и обучаю прекрасную леди варить борщ.

– Ах ты ж дамский угодник! – рассмеялась Галя: – Девочки за тобой табунами ходят?

В этот момент, работавшая неподалёку Амелия кинула на меня очень жуткий взгляд. Да, ладно? Неужели уши греет? Непохоже на неё.

– Если честно, то мне сейчас совсем не до девочек. Как мы с вами уже успели понять… – я разрезал морковку вдоль на четыре части: – Кулинария – штука сложная и требует максимального внимания. Поэтому – первым делом, первым делом самолёты. Ну, а девушки, а девушки – потом.

– О! А это откуда слова?

– Из одной современной песни. В общем, поехали дальше! Мясо у нас уже в кастрюле. Солим сразу. Это обязательно! – я закинул в кастрюлю две столовые ложки соли.

– Почему нельзя в конце? Ну, или, скажем – в середине процесса?

– Соль вытягивает все соки из овощей и мяса. И если мы варим бульон – нам жизненно необходимо, чтобы соль вытянула из наших голяшки и грудинки весь вкус. А вот если бы мы с вами готовили именно мясо, то тогда посолили бы в конце.

– Ничего себе…

– А я вам что говорил? Детали! В них сила. – я постучал пальцем по разделочной доске: – Теперь нам необходимо подготовить овощи. Для этого нам хватит двух кусочков моркови и половинки луковицы.

– Не маловато? – уточнила Галя.

– Дело в том, что наша задача – подчеркнуть мясной вкус бульона. До заправки мы ещё не дошли.

– А заправка – это?

– Это уже будет главная часть борща!

– Поняла. Так, морковка и лук для бульона. Не заправка. И что же мы с ними делаем?

– В первую очередь, ставим сковороду с антипригарным покрытием на свободную конфорку. Включаем. Не добавляя растительного масла, просто выкладываем морковь.

– Так.

– Теперь, берём луковицу! Разрезаем её на пополам. Удаляем корневище и верхнюю часть, откуда у нас выходят перья. Моем! Обтираем бумажным полотенцем и избавляем от лишней шелухи. Но не полностью!

– Эм-м-м… Разве так делают? Я ни разу не видела в блюде лук с шелухой.

– В том и фишка. Мы всё ещё делаем бульон. То есть – основу для нашего борща.

– Поняла… Просто, это так необычно.

– Представляю. Но я на борщах собаку съел. Да и к тому же, если вам вдруг не понравится – вы всегда можете рассказать обо всём нашему арбитру или Дмитрию.

– Честно говоря… – бабуля перешла на тон потише: – Ты такой галантный, что я боюсь жаловаться…

– Нет-нет-нет. Таковы правила нашей академии. – улыбнулся я: – В общем, доверьтесь мне!

– Обязательно.

– Так вот, выкладываем лук на сковороду к кусочкам морковки и ждём. Нам не нужны угольки. Просто слегка поджаренные овощи для большего раскрытия вкуса.

– Ой… А то, что дымок пошёл… Это нормально?

– Ничего страшного. – я включил вытяжку: – Мы сейчас дождёмся, пока они немного закарамелизуются и отправим их в бульон.

– Хорошо.

– Лук приготовился первым. Видите? – я достал половинку луковицы со сковороды: – Небольшие пригарины в месте разреза. Но не угольки! Отправляем в бульон. А пока ждём морковь, добавим то, что идеально подчеркивает мясной вкус. Как думаете, что это?

– Перец?

– Нет. Это лавровый лист! У нас с вами примерно три литра воды на семьсот грамм мяса. То есть, два листочка нам хватит за глаза. С любыми приправами и добавками необходимо действовать очень точно. Тут любые полграмма могут испортить нам всё блюдо! Я рассчитываю примерно половинка листика на килограмм блюда.

– Запомнила.

– Теперь отключаем сковородку и бросаем морковку!

– Так.

– Наш бульон начинает закипать. Что мы делаем?

– Убираем пенку! Чтобы она не расщеплялась и не превращалась в муть. – Галина тут же достала небольшую ложку.

– Эм-м… – я с удивлением взглянул на бабулю: – Откуда вы знаете, что пенку нужно убирать ложкой?

– Разве это не очевидно?

– Хех… Не очевидно. – я вытащил шумовку: – Большинство, чтобы не зачерпывать бульон, используют вот такую шумовку. Видите? В ней есть отверстия.

– А… Да. Но я никогда не видела подобный прибор… Поэтому взяла первое, что пришло в голову.

– И это правильно! Шумовку ни в коем случае нельзя использовать для удаления пенки, поскольку она зацепляет исключительно верхнюю фракцию. Всё остальное продолжает кипеть и расщепляться, делая наш бульон мутным и невкусным.

– Запомнила!

– Теперь нам осталось только следить за бульоном и убирать пенку ещё двадцать пять минут.

– То есть, уйти нельзя?

– Если вы хотите вкусный и качественный бульон, то ни в коем случае его не покидайте. Да, пенка исчезнет через семь минут. Но лучше одним глазком поглядывать. К тому же, сейчас у нас будет подготовительная часть для заправки. Ведь борщ – это максимальный вкус мяса и овощей!

– Выходит у нас, вообще, нет свободного времени?

– Практически. Повторюсь – если мы хотим качественный и вкусный суп, то лучше поглядывать за ним.

– Ладно… – Галя взяла крышку и потянулась к кастрюле.

– СТОЯТЬ!!!

– Что такое⁈ – бабуля явно слегка испугалась.

– Прошу прощения, но накрывать кастрюлю крышкой ни в коем случае нельзя! Конденсат, который будет вечно испаряться, а затем снова стекать обратно – сделает бульон замыленным и некрасивым. Поэтому на данном этапе варить необходимо без крышки.

– Поняла! – кивнула Галя и отложила крышку в сторону: – Я просто привыкла, что кастрюлю всегда закрывают.

– Да, во многих случаях. Вы всё верно говорите. Но на данный момент мы будем готовить без неё. – повторил я, вытащив глубокую тарелку с овощами: – В первую очередь нам нужны картошка, морковка и свёкла. И сейчас мы с вами научимся пользоваться экономкой! Она полностью безопасная, поэтому можете не переживать.

– С таким учителем, как ты – вообще, не переживаю! – с готовностью ответила бабуля.

– Значит, берём картофелину и на себя. Аккуратно! Без лишних телодвижений. Вот так…

К моему удивлению, Галя обращалась с экономкой чрезмерно ловко для своего возраста.

– Весело! – улыбнулась она.

– Вы делаете это слишком хорошо. Уже пользовались?

– В годы своей молодости проходила практику на имперской овощебазе. Там, конечно, был не настолько красивый и удобный инструмент. Но суть та же.

– Это уже чуть больше, чем подробный уровень.

– Ой, да брось. Это единственное, что я помню. – Галя очень быстро начистила картошку, морковку и свеклу: – Вот так хорошо?

– Идеально! Теперь нам нужно всё это порезать на мелкие кубики. Я всегда рекомендую делать картошку, морковку и свеклу поровну, чтобы никто из них не перетягивал на себя одеяло.

– Хм-м… Логично. А капуста?

– Сейчас и до неё доберёмся. Сперва – учимся резать. Берите нож вот так! Следите за мной. Будьте аккуратнее! Не спешите. Увы, нож в сотни раз опаснее экономки. И поверьте мне на слово – прежде, чем научиться быстро резать, я повредил почти все пальцы.

– Ужас, какой… Но, наверное, всё дело в том, что у тебя не было такого прекрасного учителя, как ты сам?

– Это точно. В большинстве заведений, где мне удалось побывать – отвратное отношение к персоналу.

– В большинстве? Ты разве не в шашлычке работал?

– Ну, да. Однако Дядя Рубен позволял мне иногда ходить на практику к своим друзьям. Увы, когда работаешь только в одном заведении – кругозор совсем никакой. Надо всегда смотреть у других и брать вдохновение.

– Ничего себе. Ни за чтобы не подумала…

– В общем, держим вот так. И аккуратно… Аккуратно! Повторяйте за мной. Не торопитесь!

И вновь Галя меня приятно удивила. Казалось бы – это старческие деревянные ручки. Но сейчас они очень лихо нарезали овощи.

– У вас точно нет опыта работы в общепите? – с подозрением спросил я.

– Овощебаза же. – мило улыбнулась бабуля. Ну, вот и как после такого её в чём-либо подозревать?

– Хорошо! Картошку, свеклу и морковку мы разделяем на три одинаковые кучки. Теперь приступаем к капусте! Молодая. Свеженькая и очень ароматная. Её мы режем совсем мелким кубиком.

– Разве? А мне рассказывали, что нужно резать длинной полоской…

– Уж простите, что так неаппетитно говорю, но длинные полоски потом превращаются в отвратительные тянущиеся сопли, которые очень неудобно есть! Свисают с ложки… Просто ужас.

– Ого… Прагматично.

– Мы же для ресторана стараемся. Гостю должно быть не только вкусно, но ещё и комфортно, а также – эстетически приятно. Идеальное блюдо – наш с вами гарант, что гости вернутся в заведение.

– С тобой хоть иди и ресторан открывай.

– Откроем, Галя! Обязательно откроем. – улыбнулся я: – Поехали дальше! Теперь нам нужны свежие грунтовые томаты. Сочные! С приятной кислинкой. Они зададут игривый тон нашей заправке. А также добавят яркость.

– Сочные и свежие? То есть… зимой мы борща не поедим? – расстроенно спросила Галя.

– А зимой, в качестве исключения – можно использовать томатную пасту. Но только в качестве исключения!

– Слава богу…

– Теперь нам нужно порезать красный краснодарский лук.

– О! Наконец-то, что-то местное.

– Конечно. Краснодарский лук – один из лучших для заправки борща. Но опять же, если вдруг так вышло, что вы оказались вдали от дома – можно заменить его обычным репчатым. Вкус не сильно поменяется, но сегодня мы готовим для гостей. Поэтому всё должно быть идеально!

– Отлично! На этот раз – лук без кожуры?

– Без кожуры. – кивнул я.

Галя быстро нарезала луковицу на идеальные маленькие квадратики.

– Зажарка для заправки начинается с лука! – квадратики отправились на раскалённую сковороду: – И к нему морковь.

– А масло?

– Секунду. – я вытащил из холодильника стаканчик топлёного масла: – Столовую ложку прямо туда. Ничего страшного от перемены мест слагаемых не произойдёт.

– А почему именно топлёное?

– Так вкуснее. Но это опять же – каждому на своё усмотрения. Если нет топлёного, то и растительное вполне подойдёт.

– Ладно.

– И пока масло тает на сковороде – сразу же солим и перчим, чтобы овощи начали отдавать свой сок. Как бы, зажарка – это не полное обжаривание, а скорее – пассировка. Нечто вроде тушения. Это делается специально, чтобы овощи отдали свою солёность мясу, а вкус – бульону.

– Как сложно…

– Да. Я поэтому и поясняю, чтобы у вас в будущем не возникало вопросов.

– Это приятно.

Аромат от зажарки быстро распространился на всю кухню. И пока я помешивал получившуюся смесь в сковороде, к нам пришли пардонцы.

– Эм-м… Я не уверен, что животным сюда можно.

– Нет-нет-нет! Не переживай. Они воспитанные! Не прыгают по столам, не подходят к плитам. И даже не воруют еду.

– Я к тому, что это может быть очередная часть задания, которая тонко намекает на санитарные нормы. Нет?

– Нет. – улыбнулась Галина: – Но тем не менее – это очень хорошо, что ты заметил. Мне бы не понравилась приправа из кошачьей шерсти в супе.

А пардонцы разлеглись ближе к выходу и теперь лениво наблюдали за студентами и их престарелыми подаванами из-под полуприкрытых век.

– Теперь настало время для первой ступени чеснока! – я раздавил зубчик приличных размеров, очистил его, а затем начал мелко нарезать.

– Первой ступени? Это как?

– Потому что чеснок стоит добавлять три раза. Конечно, не заставляю. Но лично я делаю так.

– О как… Ладно.

– Сперва нарезаем прям совсем мелкими кусочками. До состояния эдакой полукаши. Добавляем на сковородку. И засыпаем мелкопорезанной свеклой. – я быстро перемешал всё лопаткой: – Сейчас самое главное, чтобы свекла не сгорела. Это очень ответственный момент!

– А если сгорит?

– Будет о-о-о-очень неприятный горьковатый привкус. Но самое главное – мы потеряем цвет нашего борща!

– И всё из-за одного ингредиента?

– Именно. Очередная мелочь.

– Действительно…

– Конечно, я всегда относился к уксусу предвзято. Однако он добавляет ещё больше яркости нашему борщу. Можно использовать обычный семипроцентный. Можно яблочный. В целом, это никак не отразится на вкусе, ибо мы выпарим всю кислоту.

– Кстати, а почему мы сразу не закинули свеклу?

– О! Хороший вопрос. Всё дело в том, что, когда мы вываливаем все овощи сразу – начинается обмен вкуса. А так мы выразили лук и подчеркнули морковь, оставив при этом лёгкую терпкость свеклы.

– А я думала борщ – дело простое…

– Ну… Тут же всё зависит от цели и конечного результата. Видите ли, мы с вами сегодня открываем ресторан. Нам нужно угодить гостям! Поэтому мы будем максимально внимательны к деталям.

– Замечательно!

– Теперь добавляем в нашу зажарку три кусочка лаврового листика.

– Так.

– На поверхности нашего бульона образовалась небольшая шапочка. Видите?

– Ага.

– Это жир. Снимаем его поварёшкой и отправляем в зажарку. Буквально штучки три! И оставляем тушиться на малом огне.

Овощи тут же зашипели, а в воздух устремился волшебный мясной аромат.

Пардоновцы нервно забили хвостами, но вставать и атаковать не спешили. Всё-таки, в первую очередь – они были очень воспитанными котами, а не вороватыми гопниками с подвала.

– Из бульона достаём луковицу, морковь и обновляем лавровый лист!

– Зачем его обновлять?

– Чтобы бульон приобрёл новые нотки, и вкус мяса стал более концентрированным.

– Умно!

– Теперь немножко усилим нашу заправку. Берём помидор и натираем его.

– Не режем?

– Нет. Кожура нам не нужна. Поэтому – прямо на терочке и в тарелку, а затем на сковородку.

Если честно, то отсутствие завтрака давало о себе знать. Мне самому не терпелось отведать борща. А самое главное, я заметил в холодильнике несколько буханок бородинского хлеба. Ой, что скоро будет…

– Добавили перетёртый томат. Перемешали! Кстати, перемешивать надо, как можно чаще… – к пристальным взглядам пардоновцев добавился хищный зырк Амелии. Бедолага тоже осталась без завтрака. Кстати, супец – идеальное лекарство с похмелья! Жаль, что они с дедулей готовят котлеты.

– Так! Теперь самое ответственное. Удаление костей. – я вытащил из бульона все кусочки мяса: – Видите? Волокна стали нежными! Они очень легко отделяются от костей. Режем мясо на средние кусочки и отправляем обратно в бульон.

– А кости?

– Кости нам больше не нужны. Их в помойку.

– Поняла.

– Теперь добавляем картошечку! – я вывалил всё в кастрюлю. Желудок вновь предательски заурчал.

– Дерек, может покушаешь? – с волнением предложила Галя.

– Нет. Мы с вами вместе отведаем наш замечательный борщ!

– Уверен?

– Более, чем. – кивнул я, перемешав картошку в бульоне: – Что же касается капусты. Есть люди, которые обожают похрустеть! Поэтому они добавляют капусту едва ли не в самом конце. Но лично я предпочитаю, когда всё плюс-минус одной консистенции. Впрочем, как и большинство людей. Поэтому – добавляем прямо сейчас!

– А она не переварится?

– Нет. Мы же нарезали картошку мелким кубиком. Так что, всё будет нормально.

– Хорошо!

– Дожидаемся, пока картошка и капуста сварятся. Это минут десять. Пока займёмся самым важным ингредиентом!

– Это каким же?

– Нашей волшебной добавкой! – я вытащил кусочек копченого шпика, который нашёл в холодильнике и зеленый лук с укропом: – Зелень мы режем максимально мелко! Помогайте.

– Ага… – Галя начала активно шинковать перья зеленого лука: – А почему только укроп? Я слышала, что в борщ ещё петрушку добавляют.

– Нет! Ни в коем случае. Никакой петрушки, кинзы, тархуна и прочего зеленого баловства! Укроп и точка.

– Хех… Хорошо. – бабуля, как-то странно усмехнулась. Словно я рассказал давно забытую шутку.

– Что-то не так?

– Один мой хороший друг… Его уже, конечно, нет с нами. Но я до сих пор помню, как он говорил, что укроп – всему голова. И тоже никогда не добавлял его в борщ.

– Видимо, он был отличным поваром.

Увы, Галя лишь загадочно улыбнулась и промолчала.

– В нашу добавку пойдёт вторая ступень чеснока! Ма-а-а-а-аленький зубчик. Вот, прям самый небольшой, какой найдёте. Его мы нарезаем очень мелко.

– Тоже полукаша?

– Именно! – кивнул я, быстро нашинковав зубчик чеснока: – Добавляем в него соль. Не сильно много!

– Для чего?

– Опять же исключительно для того, чтобы чеснок отдал свой вкус.

– Так.

– Перемешиваем солёную полукашу с зеленью. И теперь само волшебство! – я отрезал небольшой кусочек копчёного сала: – Срезаем толстую корочку… И мелко-мелко шинкуем его. Вот так!

Всё… Моя нервная система начала сыпаться. Живот снова неистово заурчал, и я едва сдержал себя, чтобы не наброситься на измельчённое сало. Пардонцы уже сменили позу с «ленивая жопка» на «буханочка». Это когда котаны подминают передние лапки под себя. Видимо, тоже держались из последних сил.

– Так, капуста и картошка сварились. Значит – самое время для третьей ступени чеснока. – я нарезал ещё один зубчик и добавил в зажарку, после чего, как следует перемешал: – Вытаскиваем из зажарки лавровые листы. И заливаем всё это добро в кастрюлю!

– М-м-м… Как пахнет! – блаженно протянула бабуля.

– Это ещё не всё. – я как следует перемешал получившийся суп: – Без нашего фирменного ингредиента ничего не выйдет!

– Заинтриговал, так заинтриговал.

– Сейчас мы перемешиваем сало с зеленью в единую массу. С ароматом дымка и чесночка! Восхитительно… – мне кажется, я этими описаниями выстрелил себе в ногу.

– И мы это добавим прямо в кастрюлю?

– Нет. – я ещё раз перемешал борщец и вытащил две тарелки: – Накладывать борщ тоже надо уметь. Сперва гущу. И только потом аккуратно заливаем бульоном.

– Вот это зелененькое?

– Секунду. – я поставил тарелки перед Галей, а затем сделал при помощи обычной столовой ложки зеленый шарик из нашей добавки и выложил поверх супа: – Сейчас чесночок ещё подварится и даст больше вкуса!

Невероятный аромат борща с копчёным салом и чесноком окончательно раздраконил пардонцев. Они нервно поднимались и топали в нашу сторону. Правда, бедолаг тут же отловил Димон и отнёс в сторону мисок с кошачьим кормом. Не сдержались. Опростоволосились. Предали свои принципы ради борща.

Хотя, я бы тоже предал… Но пока нельзя.

Вытащив из холодильника буханку бородинского, я нарезал его на тонкие треугольные кусочки, а затем выложил на небольшие деревянные доски с узелком из зеленого лука:

– Кушать подано!

– Ой… А сметана? – поинтересовалась Галя.

– Сало довольно жирное. Плюс – даёт мощный вкус. Поэтому можно есть без сметаны.

– Отлично! Блюдо для нашего с тобой ресторана есть. Осталось найти первых гостей. – бабуля огляделась по сторонам и увидела Амелию, которая стояла возле плиты и голодными глазами смотрела в нашу сторону: – О! Нашла! Братец! А ты чего за своей учительницей не следишь?

– Так, слежу. Как не следить-то? – усмехнулся дедок.

– А чего она у тебя голодная?

– Так, не хочет! Я ж силком кормить не буду.

– Ладно… Милая леди! Не удостоите ли вы нас с Господином Цареградцевым чести отведать борщ?

– Удостою! – бедолага пулей полетела к нам.

– А я, пожалуй, пока нам с братцем тоже накрою… – Галя быстро налила ещё две тарелки и поставила на столик перед плитой.

– Ну… Это самое… – дедок сделал ловкое движение ладонью, и из его рукава элегантно появился шкалик водки «Сябры»: – Грешно борщец-то… И без этого самого… Даванём малость?

– Гришка! – хитро усмехнулась бабуля: – Ты мне тут детей давай не спаивай!

– А нам и нельзя. – честно признался я, поставив перед Амелией деревянный поднос с борщом, узелком лука и несколькими кусочками бородинского хлеба.

– Ну, нам-то можно. – Гришка вновь сделал ловкое движение ладонью, и из его рукава элегантно появилось две рюмки.

– Ладно! Пока Дмитрий не видит… – Галя махнула рукой и присела рядом с нами.

Амелия дождалась, пока наши ученики выпьют и преступят к трапезе, а затем со скоростью звука всё съела.

Да. Честно говоря, мне уже тоже было невтерпёж. Перемешав добавку с борщом, я приступил к дегустации.

Маленькая кухня. Яркий солнечный свет. Аромат свежего горячего борща… И мама, что стоит за плитой и тихо позвякивает поварёшкой в кастрюле. В такие моменты она всегда была такой сосредоточенной, но в тоже время очень радостной и умиротворённой.

Ощущение, словно в маме сосредоточились уют и всё домашнее тепло, которое она передавала нам с братом через… борщ. Сперва кривили нос. Мол, суп… это же невкусно.

А теперь я прекрасно понимал, что вкуснее ничего и никогда не ел. И это время безвозвратно ушло. Навсегда.

Маленькая кухня. Яркий солнечный свет. Аромат свежего горячего борща… И мама, что стоит за плитой и тихо позвякивает поварёшкой в кастрюле.

– Ой, Ами… Ты что, плачешь? – удивилась Галя и тут же погладила Амелию по щеке.

– Ой… – Госпожа Симонова быстро вытерла слёзы: – Извините. Чихнуть хотела.

– Честно говоря, я тоже хочу чихнуть. – улыбнулся Гришка: – Не думал, что Витя привезёт к нам своих главных звёздочек. Но тем не менее – очень рад быть арбитром столь талантливых ребят!

– В смысле? – я с удивлением посмотрел на дедулю.

– Вы прошли в следующий этап, ребятки. Я Григорий Зырянов. Выпуск пятьдесят девятого года. Владелец сети ресторанов «Гриц». – спокойно ответил он: – Арбитр Госпожи Симоновой.

– Галина Кошкина. Выпуск шестидесятого года. Владелица сети домашних ресторанов «Кошкин Дом» и «Тётенька-Котенька». – произнесла Галя: – Арбитр Господина Цареградцева.

– Овощебаза, значит? – улыбнулся я: – Ладно шумовка… Это могло быть совпадением. Но не может обычный человек так чистить и резать овощи. Я это сразу понял.

– Уж простите. – бабуля невинно пожала плечами: – Мне семьдесят семь лет. И скажу честно – актриса из меня никудышная.

– Хорошая актриса. Но на чистке и нарезке спалились.

– Что поделать? Такая вот я. – Галя вытащила из кармана золотую карточку: – Вот твой пропуск на завершающее испытание! Завтра в десять утра ресторан «Тётенька-Котенька». Он на Красной поляне единственный, так что – не заблудишься.

– А что мы будем делать?

– Всё увидишь. Главное – не сильно увлекайся с напитками в «Серебряную ночь».

– Ой, да ладно вам…

– Я помню себя и Гришку в те времена. Так что прекрасно понимаю, о чём говорю. – Галя взлохматила мне волосы, а затем направилась обратно к плите.

– Так! Стоп… Серебряная ночь⁈ – мы с Амелией с ужасом переглянулись.

Студенты… Они никогда не меняются.