Текст книги "Наследник Тени. Том II (СИ)"

Автор книги: Евгений Бергер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Понимаю.

Да уж. Мори готова приплести всё, что угодно, лишь не говорить напрямую о защите своего потенциального «обеда». Но она Королева вампиров. Так что, буду относиться максимально снисходительно. На то мы с ней и друзья. Правда?

Только вот, иногда Мори вела себя слишком странно. Сейчас, например, обняла и долго не отпускала… жадно вдыхая мой аромат.

Конечно же, фантазия вновь рисовала меня в формате популярного героя аниме. Да-да, тот самый обычный японский школьник, на которого пачками вешаются красавицы. Наверное, круто таким быть? Хотя, чего я спрашиваю… Конечно же, круто! Ведь я и сейчас тот самый популярный герой.

А Долл вовсе не кукла, которая заряжается от меня эмоциями.

Эйра вовсе не мой Капитан, помешанный на том, чтобы я стал специалистом.

Да и Мори вовсе не Королева вампиров, которая искренне считала меня свой собственностью и мечтала поскорее испить моей кровушки…

Нет. Они просто девчонки, которые вот так запросто стали от меня без ума.

Хех… Аж испанский стыд берёт от собственных мыслей и фантазий.

Интересно, я смогу понять Мори, если обниму готовый вертел мяса для шавермы?

А прямо за нами весело прыгал Василевсус. Рядом с ним сидела маленькая девчушка в белом халате, существо, отдалённо напоминающее ящерицу в человеческий рост и небольшую чёрную кошечку с птичьими крыльями на спине.

Кажется, теперь до меня дошёл смысл слов Эйры о спасении Эфирелы, и о том, что у каждого действия должен быть смысл.

Божества освобождены. Миссия кота выполнена.

Глава 11
Выход из зоны комфорта

«Буревестник» медленно проплыл сквозь жуткие скалы Аркенстрока, а затем направился в открытое море. Я сидел возле деревянного бортика, и свесив ноги, задумчиво вглядывался в кромешный мрак.

Блаканы – местные жирные чайки, даже несмотря на ночное время суток кружили над небольшим люком, который вёл в корабельную яму с отходами.

Раз в неделю мусор сжигали или отгружали на берег, если была такая возможность. А до этого всем приходилось вдыхать отвратительные ароматы. И чем ближе к люку, тем мощнее вонь.

Для блаканов же это было недостижимой целью. Такое пиршество, и без них? Не порядок.

Пернатые вечно кружили небольшой воронкой, тоскливо крича на толстую металлическую решётку на дверце люка, которая мешала добраться наглым птицам до «лакомства».

Феликс рассказывал, что как-то раз забыл закрыть яму. Бедные блаканы обожрались мусора и пару дней не могли улететь, обгаживая всё вокруг.

Видимо, не даром говорят, что в жизни есть лишь две трагедии. Первая – не получить, что желаешь. А вторая – получить.

– Не спится? – поинтересовалась Эйра, подойдя ко мне с фонарём.

– Ага… – честно ответил я: – Так много мыслей. Проваливаюсь в сон на пару часов, а потом резко просыпаюсь в холодном поту. Решил, что будет лучше подышать свежим воздухом.

– Смотри не засиживайся. – Капитанша посмотрела во мрак ночного моря: – Зима близко. Вот-вот начнутся первые заморозки.

– Не-не. Я подстелил тряпку, чтобы кокушки не отморозить.

Почему-то, Эйре это показалось очень смешным. В такие моменты передо мной был явно не суровый Капитан, а простая девчонка, которой тоже не чуждо человеческое чувство юмора.

– Кстати, Ричард уже поговорил с тобой? – спросила Госпожа Слэйт и села рядом со мной.

– Сказал, что утром нам предстоит серьёзный разговор. Как я понимаю, меня хотят ввести в курс дела?

– Всё верно.

– Можете ввести сейчас. Я буду не против.

– Поверь мне на слово, Ривен. Такое лучше послушать утром. Когда разум максимально чист.

– Вот как? Что ж… Тогда дождусь. – я выдержал небольшую паузу, глядя в бесконечный мрак ночного моря. Хотелось так много всего сказать, но мысли летали в голове, словно разъярённые пчелы. Никакого порядка! Один сплошной хаотичный рой. Поэтому, начну с основного: – Только вот, я хотел с вами посоветоваться… Можно?

– Ну, давай попробуем. Раз уж мы всё равно здесь.

– Вечером, перед тем как сорваться на помощь Гриндлу… Я чувствовал, будто всё внутри меня ноет. Сомнения вышли на новый уровень! Я реально ощущал… Физически! Словно болезнь. Или… Даже объяснить толком не могу. В общем, то, что я не раскрыл дело – ощущалось очень явно.

– Ничего удивительного. Торгаш же сказал тебе, что у драконов хорошо развито шестое чувство.

– Но я не дракон.

– В тебе драконья кровь. Я искренне верила, что она послужит основой для твоего дальнейшего преобразования… Но, видимо, всё пошло немного иначе. Не скажу, что разбираюсь в этом, как тот же Велемир… Но, кое-что мне всё-таки известно. Например то, что «проснувшаяся» драконья кровь может подарить новому носителю уникальные способности и возможности. Главное – грамотно их раскрыть.

– Ладно, с этим мы разберёмся. Вы мне скажите главное – стоит ли мне начинать переживать? А-то, может, мне и жить осталось считанные дни… Это ж, как с апельсинами.

– А что с ними не так?

– Для кого-то они вкусные и полезные фрукты. А для аллергиков – смерть от удушья. Вот я и хочу понять – что есть драконья кровь для меня? Способ стать сильнее? Или же самая настоящая отрава, которая в итоге – сведёт меня с ума?

– Драконья кровь не может убить человека. Так что, в твоём случае – считай, что это очень полезный бонус.

– Фу-ух… Стало полегче. Но тем не менее… Я всё равно чувствую странную тревогу. Это касается нашего будущего. Как будто, я чувствую… Хех, нет. Слишком глупо прозвучит. – с усмешкой произнёс я.

– В мире много вещей, которые кажутся глупыми. Так что, говори. Я всё пойму.

– Будете смеяться?

– Точно не буду. Клянусь.

– Что ж… В общем, как только мы с Меламори распрощались, меня тут же начал повсюду преследовать странный холодок и сладковатый аромат. Противный такой.

– Приторный? – нахмурилась Капитанша.

– Ага… Видимо, вы уже сталкивались с подобным? Это, какой-то злой дух? Или ещё, какая нечисть?

– К сожалению, это не дух и не нечисть. Ты предчувствуешь смерть.

– О как… Выходит, я скоро умру?

– Не ты.

– А кто? Это… кто-то из экипажа? Долл?

– Нет. Долл не умрёт в привычном для нас понимании. Хазарвиль просто заберёт её личность. Воспоминания. Чувства. Это будет всё таже Долл… Только совершенно пустая.

– Всё таже Долл, но только совершенно пустая? Интересно звучит.

– Говорю, как есть.

– Так, чем же это не смерть?

– Тем, что я говорю именно про физический процесс. Когда оболочка угасает, а душа отправляется в путешествие. С душой Долл же всё будет хорошо.

– Хм-м… Выходит, кого-то из наших убьют?

– Возможно. Я не могу сказать точно.

– Хреново. Даже слишком.

– Согласна. – задумчиво ответила Эйра: – Но мы с тобой уже это обсуждали. В нашей работе – смерть не самое страшное. Я бы сказала, что это совершенно бытовое явление. Потому, просто не обращай внимания. И иди к своей цели.

– Хорошо. Я постараюсь. Но мне всё равно не по себе… Может, расскажете, какие у нас дальнейшие планы? Я бы морально подготовился.

– Скорее всего, если не произойдёт ничего непредвиденного – завтра вечером мы прибудем в Вилиту. Там выгрузим богов и начнём подготовку к зимовке. Есть у меня ещё парочка заданий перед тем, как окончательно пришвартоваться.

– Хм-м… А, почему боги не полетели своим ходом? Я думал, что Эфирела выключила блокировку.

– Выключила. Но друзья Василевсуса слишком истощены. Им нужно немного прийти в себя. Велемир был против… Но, что поделать? Я не могла оставить их там. Архифеи очень нестабильные в плане характера. Эфирела могла резко передумать, и единственное окошко закрылось бы… Вместе с Василевсусом.

– Вы точно не знаете, почему он называет меня Меченым?

– Точно. Для меня это такая же загадка. Но… Я верю, что мы совсем скоро её разгадаем. Ты молодец, Ривен. Правда! Я очень довольна твоими результатами.

– Ага… Если бы ещё не инцидент в поместье…

– Не бери в голову. Аристократы – люди чувствительные. Любая жестокость может нанести им душевную травму. Даже если дело касается их собственного спасения.

– Ага. Я бы в это поверил, если бы речь шла не о знаменитом охотнике на вампиров.

– Гриндл размяк. Я сразу это заметила. Поэтому, просто не бери в голову. Поверь, в следующую нашу встречу он будет счастлив видеть тебя.

– Вы же просто врёте мне, чтобы успокоить?

– Вру⁈ Тебе⁈ – Эйра крайне недовольно насупилась: – Кто ты такой, чтобы я врала тебе? Тем более, чтобы успокоить… Мечтать не вредно. Но всё же…

– Простите. Субординация. Я понимаю.

– Вот-вот! – Капитанша тут же вскочила на ноги: – Что-то я забылась… Утром, как только позавтракаешь – сразу иди к Ричу. Он введёт тебя в курс дела. Потом на тренировку. А в Вилите мне понадобится твоя помощь. Так что, постарайся не получать от нашего старого выпивохи по лицу.

– Шрамы украшают мужчину.

– Там, куда мы пойдём, твоё лицо будет в центре внимания.

– Что это значит⁈ – возмутился я.

– Узнаешь. Спокойной ночи! – Эйра взлохматила мои волосы, а затем быстро удалилась в ют.

Клиффхенгеры – обрывы серии, фильма или главы на самом интересном месте. Приём в художественных произведениях, чтобы заставить зрителя или читателя смотреть дальше. И крайне противный, хочу заметить!

Так вот, Эйра была чемпионом клиффхенгеров. Вздраконила меня… Причём, чисто из вредности!

Наверное, стоило пойти спать, чтобы снизить раздражение. Но, что-то пока никак не хочется. А лежать в каюте с открытыми глазами и смотреть в потолок – тоже прикола никакого.

И что делать? Докопаться до дежурного? Так там один из оборотней. А они – крайне нервные ребята.

Как жаль, что Эйпнир сегодня не вышел на улицу, чтобы опять травить свои байки. Хотя, чего уж тут? Бедолагу и так высушили до состояния забытой половинки лимона в холодильнике… Ему сейчас явно не до историй.

– Что? Страдаешь от одиночества? – смешно застряв приплюснутой пушистой мордой в люке трюма, спросил Вас.

– Я родился в одиночестве. Для меня это норма.

– Ой, мне-то не ври. – хмыкнул кот, и выполз на палубу, после чего потянулся, словно обычный домашний зверь: – Кажется… люди называют это эмпатией, а лично я думаю, что это типичное понимание человеческой души. Выкладывай! Что там у тебя?

– Я чувствую смерть.

– Правда, что ли? Я тоже. Она всегда, где-то рядом.

– В том плане, что это… какое-то существо из другого мира?

– Кто знает? – пожав плечами, ответил Вас и разлёгся рядом со мной: – Тебя не пугает эта морская тьма?

– Честно… Если бы не всё, что со мной случилось за этот бесконечно длинный день – я бы испугался. Ещё и прохладно, так…

– Действительно! – кот завернул меня пушистым хвостом: – Но одной лишь смерти недостаточно, чтобы мучаться от бессонницы. Должно быть, что-то ещё.

– Говорю же – слишком богатый на события день… Как будто, я прожил не двадцать четыре часа, а целый сезон.

– Бывает. Мозг человека такой хрупкий… Я даже не удивлён. Но ты хорош, Ривен. Очень хорош! Благодаря тебе я освободил своих друзей.

– С чего бы благодаря мне?

– Ну, давай построим логическую цепочку? Ты вышел на улицу и допросил хозяйку посудной лавки. Именно ты подумал, что зарудный инструмент был украден Дорианом. Мы все вместе пошли к наместнику, прихватив с собой Ванду, которая была одним из агнецов Анны. И именно тогда Дориан рассказал про зачарованный самоцвет, которым можно пробить защиту Гриндла! Конечно же, Анна пошла в покои Эфирелы. Покромсала Саймона, а потом и её саму. Я спас Эфирелу и Саймона. И вот – мои друзья снова вместе со мной! Они вернуться в свои уголки мира и продолжат служить пастве. Разве это не прекрасно? Ривен, ты такой молодец!

– Столько похвалы в свой адрес я не слышал и за всю свою жизнь.

– Просто, ты был не на своё месте.

– Нет. Просто, я выдумал себе незримый барьер… Отговорку, чтобы не расти вверх. Вот и всё. Я сам себе заклятый враг, Вас. Думал, что не принадлежу своему миру… Ага! Как только попал сюда – сразу всё встало на свои места. Я просто нежный и хрупкий человечек, которого запихнули в другой мир по ошибке. Я не рыцарь. И уж точно не охотник на монстров.

– Но свитки, никогда не ошибаются.

– Хрень собачья. У вас нет статистических данных! Вы с Госпожой Слэйт верите в то, что магический артефакт априори прав. Хотя это может быть не так. Скажи, Вас – вот ты хоть раз ошибался?

– Ошибался. И не раз. В прошлом…

– А ты бог! БОГ, КАРЛ!!!

– Я не Карл. Я Вас.

– Хорошо. Я это к тому, что… Погоди! Хочешь сказать, что ты не ошибся, когда попёр в одно рыло на Эфирелу? – с усмешкой спросил я.

– Ладно. Я иногда ошибаюсь и сейчас… – обиженно распушился кот: – И, что с того?

– Это я всё к тому, что и свитки могут ошибиться. Я не охотник, Вас. Я… чёрт знает, что.

– А Меламори рассказала мне совсем другое. И Капитан Слэйт тоже.

– Им кажется.

– А, может быть, тебе стоит не сомневаться в себе и довериться свиткам?

– Хех… Спасибо за успокоение, Вас. Нет, мне правда приятно, что ты разговариваешь со мной. И больше не называешь Меченым. Есть, что-то такое в наших отношениях… Что-то типа дружбы. Да?

– Божества редко заводят себе друзей среди людей. Ведь человеческий век слишком краток. Он подобен вспышке! Яркой падающей звезде на ночном небе. Но если уж ты так хочешь – хорошо. Я буду твоим другом.

Ой, ну прямо с барского плеча! Вернее – божественного. Кот, он и в фэнтези-мире кот. Ничего с этим не сделаешь.

– Спасибо, Вас. Но… Всё-таки. Я бы очень хотел узнать, почему именно «меченный»? Кто меня пометил?

– Не могу сказать. – кот отвернул пушистую голову.

– Неужели? А я думал, что друзья говорят друг другу всё.

– Ну-у… Так-то оно так. – взгляд Васа нервно забегал. Как будто пытался найти точку в ночном мраке моря.

– И, в чём проблема? Что тебе мешает выдать мне всё сразу?

– Проблема в том, мой дорогой друг, что в этом мире есть существа, куда опаснее и могущественнее божеств. Они диктуют условия и порядок. А если я нарушу условия и порядок – то ничем хорошим для меня это явно не кончится.

– Ты говоришь про тех существ, которые играли здесь в «Королевскую битву»? От которых ещё остались странные здания с металлическими ножками… Про них же?

– Нет. Те существа давно ушли. А я же говорю про тех, кто существовал здесь ещё до начала времён.

– Это кто такие?

– Не могу сказать.

– Хех, а я думал, что Капитан Слэйт мастер интриги…

– Прости, Ривен. Я бы и рад всё тебе рассказать. Но не могу. Таковы правила этого мира.

– Да я уж понял. Ну… Что могу сказать? Значит, буду разгадывать самостоятельно.

– Разгадывать тоже не желательно.

– А как тогда? Жить в неведении?

– Всему своё время. Эта информация поступит к тебе, как только ты до неё дорастёшь.

– Ты же божество. Ты должен понимать, что я не буду сидеть сложа руки.

– Понимаю. – тяжко вздохнул кот: – Но… Так уж вышло, что даже в этом вопросе, я ничем не могу тебе помочь. Прости, друг.

– Не извиняйся. Я всегда был терпилой.

– Кем?

– Неважно. – я освободился от пушистого хвоста: – Всё. Я чувствую, как меня одолевает сон.

– Что? И не посидишь со мной ещё пару часиков?

– Нет, Вас. Я хочу спать. Спокойной ночи. – сухо произнёс я и направился в ют.

– Добрых снов… – с грустью ответил кот, продолжая смотреть во мрак океана.

Ох уж эти любители загадок! Прямо, как в настоящем фэнтези из книг. И, чего им всем так важны правила мира?

* * *

Существует несколько типов страха, которые я испытывал.

Первый – лёгкий-панический, когда речь шла про, что-то неизведанное. Так уж получилось, что я всегда ждал подвоха. И чем потенциально рискованней мероприятие, тем больше лёгкого-панического приходилось испытывать.

Встреча с незнакомыми людьми. Поход в тир. Поход в парк развлечений. Поездка с друзьями на речку летом… В общем-то, причин для подобного типа страха было достаточно.

Второй – параноидальный-захватнический. Он приходил ко мне совершенно внезапно, провоцируя уже плотно сидящие внутри меня фобии. К примеру, я мог почувствовать параноидальный-захватнический, когда стоял под душем. Мысли выводили меня к огромным акулам, которые с радостью поедали людей. Или к водоплавающим огромным динозаврам из кино… Конечно же, я понимал, что последнего даже не существует. Но параноидальный-захватнический страх был не умолим.

Приходилось петь или начинать разговаривать с самим собой. К примеру, обсуждение завтрашнего рабочего дня или вкуса нового пива из разливайки напротив дома – вполне помогали отвлечься.

Третий тип – липкий-безысходный…

Он проявлялся от людей и собак. Да, четвероногих друзей я тоже боялся из-за того, что в детстве на меня напал огромный датский дог.

И вот этот тип страха я ненавидел больше всего. Он долбил по голове… Сковывал. Заставлял сердце стучать в три раза быстрее! Активировал абсолютно все мои чувства, острыми импульсами укалывая кончики пальцев.

Но больше всего мне не нравилось то, что он заставлял меня чувствовать себя беззащитным, маленьким и слабым.

Помню, примерно полтора года назад я сидел вечером дома. Залипал в чат-рулетку и общался с рандомными незнакомцами в сети.

Это очень интересный опыт. Но как занятие – полная бестолочь. Просто убийца времени. Не иначе.

Так вот, попались мне там очень заводные ребята из Ростова. Мы пели песни под гитару. Делились историями из жизни. И в целом – очень мило общались. Я даже вспомнил те самые времена, когда у меня было много друзей… Правда, ненастоящих. Но, какая уже разница?

В один прекрасный момент у меня закончилось «топливо». Тратить деньги на ночную доставку алкоголя не хотелось. Поэтому, я решил, что схожу в круглосуточный магазин.

Сказал ребятам, что скоро вернусь и направился по тропинке через дворы.

В круглосуточном, как и всегда, был ночной ажиотаж. Сюда слетелись маргиналы и алкаши со всего района!

Отстояв длинную очередь, я купил четыре бутылки пива и чебурек. Последнее, кстати, было крайне опасным решением. Увы, выпечка в таких заведениях всегда превращалась в «русскую рулетку».

На выходе из магазина я совершенно случайно столкнулся плечами с типом, который явно только этого и ждал.

Небольшая словесная перепалка свелась к тому, что мы вышли на улицу.

Типа поджидало ещё два друга. Классика жанра. Один низенький, но коренастый. А вот второй мне показался очень страшным! Высоченный амбал, на лице которого отчётливо было написано: «Поучаствую в драке. За вас, за нас и за спецназ.»

Они улюлюкали. Говорили, что сейчас будут разделываться со мной по законам улицы. А я же изо всех сил пытался сохранить лицо, отвечая так же не в самой лестной манере. Дожили… К 27 годам научился нормально говорить в стрессовых ситуациях. А до этого только стоял и молчал, с ужасом наблюдая за дальнейшим развитием событий.

Представители гопнической субкультуры долго думали, что же со мной делать? Простое избиение в подворотне для них показалось скучным. Тогда я предложил, что будет справедливым, если я выберу себе оружие, так как выходит трое на одного.

Ребятам моё предложение понравилось, и мы направились в ближайший строительный магазин 24/7.

Пацаны сказали, что подождут меня снаружи. Мол, хотели, чтобы я устроил им сюрприз.

А я продолжал соображать, как же именно мне от них отвязаться.

В магазине, на удивление, было очень много народу. Как будто, все решили начать ремонт в три часа ночи. Это как с внезапной мотивацией ходить в спортивный зал или сесть на диету…

Выбрав ключ на тридцать два за 1600 рублей (которые мне надо было растянуть ещё на неделю), я вновь отстоял в очереди и подошёл к кассе.

Думать времени больше не было.

– Это всё? – с подозрением глядя на меня, спросила кассирша.

– Угу… – представляя, что меня ждёт за дверью магазина, ответил я.

– Уверены? – взгляд женщины, как будто видел меня насквозь.

– На входе меня поджидает три гопника… Это мой единственный шанс! Может быть, у вас есть другой выход?

– Конечно, есть. – хмыкнула продавщица и выглянула из-за кассы: – Боря! Выведи молодого человека с погрузочной рампы!

– Чего это? – возмутился подоспевший охранник.

– А ты камеры не видел?

– А-а-а-а… Понял. – кивнул дядька и жестом позвал меня за собой.

Ключ я, конечно, не купил. И когда вышел с зоны погрузки и поблагодарил охранника, так быстро побежал домой, что мне показалось, будто страх придаёт мне сил. Заряжает энергией.

Суетливо оббегая дворовые ночные клубы и заведения для иностранных специалистов, я трусливым зайцем вернулся домой.

Меня не было всего полтора часа, но по ощущениям, как будто прошла целая вечность.

Ребята, конечно же, не дождались. Они пришли сюда, чтобы общаться с разными людьми, а не задохликом из спального района Питера, за которым прицепилась омерзительная тройка гопников.

На тот момент мне было так противно от самого себя! Я хотел вновь пожаловаться, что удача отвернулась от меня, но… Если бы она отвернулась по-настоящему, то в лучшем случае – меня бы уже везли в реанимацию. А в худшем… Даже думать не хочется. Ежедневно на улицах Питера пропадает очень много людей. И далеко не всех из них увозят через Турцию в рабство.

Сколько таких вот бедолаг было расчленено и зарыто по разным точкам Северной столицы? Жутко и немного пессимистично.

Сейчас бы я дал этим ублюдкам отпор.

После встречи с реальными монстрами, хулиганьё уже не так впечатляет. Люди хрупкие и слабые. Надо просто знать, куда бить. Эйра не даром сказала, что нанимать в команду чудовищ в разы выгоднее.

Но история произошла слишком давно… Да и в моём старом мире самыми страшными монстрами являлись люди. Увы и ах.

Так вот, мне казалось, что третий тип страха – последний. И хуже ничего не может быть!

Ох, я ещё никогда так не ошибался…

Совершенно точно всё происходящее было сном. Жутким. Плотным, как кисель, из которого я не мог выбраться.

Единственным источником света были два ярко-фиолетовых глаза во мраке.

– Страх? Да-а-а-а… – прошелестел жуткий голос: – Страх – это естественно. Люди всегда боятся того, чего не понимают.

«Кто ты?» – попытался спросить я, но мои губы плотно слиплись.

– Я то, из-за чего ты попал в этот мир. Мне нужна твоя помощь, малыш.

«Это не объяснение.»

– Дело не в том, кто я. Дело в том, кто ты.

«Человек.»

– С богатым потенциалом, который ты, практически, выбросил. Отказался, потому что пошёл не по тому пути. Ты застрял в своём прошлом. Зациклился на том, что уже давно не актуально!

«Я не понимаю.»

– Поймёшь. Не всё сразу. – глаза приблизились, а внутри меня забурлил не страх, а самый настоящий первобытный ужас! Я ещё никогда так не боялся…

«Отпусти меня.»

– Отпущу. Но сперва – дослушай. Ты должен быть рядом с Капитаном. Не бросай её! И не отпускай, даже если она сама попросит. Понял?

«Понял.»

– Молодец! Мне нравится, что при всём своём бунтарском характере ты… довольно послушный мальчик. Наверное, именно поэтому тебя и выбрали.

«Я не понимаю, о чём вы?»

– Позже поймёшь. Следи за Капитаном, мальчик! И я тебя вознагражу.

С этими словами, жуткая сущность благополучно исчезла, а я тут же открыл глаза и принялся жадно глотать воздух. Страх переполнял моё тело! Ужас пульсировал в каждой клеточке… Как будто, это был не сон.

Может быть, вот так выглядит сонный паралич? Хотя, нет… Я не задыхался. Просто говорить не мог.

– Господин Ривен! – в комнату забежала кукла: – Что-то случилось? Вы так громко стонали… Не так, как обычно… Причмокивая и приговаривая, что-то про Госпожу Меламори и её сочную…

– Опустим подробности. – я поднял руку: – Просто приснился кошмар.

– Правда? – Долл взволнованно подошла ко мне и села на краешек кровати: – Чем я могу помочь?

– А ты уже помогла. – я взял тоненькую прохладную ладонь куклы: – Спасибо… Мне сейчас намного легче.

– Если хотите, я могу прилечь рядом с вами и охранять ваш сон. До пробуждения, как раз два часа и тридцать четыре минуты.

– Ты настолько чётко засекаешь время?

– Конечно! Нельзя, чтобы Господин Охотник пропустил завтрак. Госпожа Слэйт утверждает, что завтрак – самый важный приём пищи!

– Ну, она во многом права. А насчёт полежать рядом… Предложение очень заманчивое. Но я боюсь, что это запрещено правилами.

– Никто не узнает, если мы не расскажем. – Долл по-заговорщицки подмигнула мне.

– Действительно… Ладно! Ложись. Честно говоря, я чувствую себя намного лучше, когда ты рядом.

– Это взаимно, Господин Ривен. – кукла тут же легла ко мне под бог, обвив руками моё предплечье: – Рассказать вам ещё про дампиров?

– Спасибо, но не стоит. Мне спокойно уже от того, что ты рядом.

– Хе-хе! Я защищу ваш сон. Можете даже не переживать!

– Спасибо… Спасибо. – я сонно зевнул и практически моментально провалился в царство Морфея.

Призыв вне всяких сомнений разделил мою жизнь на две части. «До» и «после».

И оглядываясь назад, я всё думал… А, может быть, Госпожа Слэйт и Василевсус правы? И мне реально необходимо было попасть сюда. Не потому что, надо победить Князя Тьмы. Или спасти очередной мирок от вселенской угрозы.

А хотя бы потому, что я начал меняться. Моё мышление. Поведение… Да, вообще, всё – стало крутиться совершенно в другом направлении.

И зона комфорта – это вовсе не то, что все привыкли видеть. Это такая маленькая комнатушка внутри головы, в которой сидят мои привычные мысли. Мои старые мировоззрения и парадигмы, с которыми мне очень комфортно мириться.

Зачем меняться? Зачем развиваться? Зачем стремиться выше? Если ты – всего лишь маленькая серая мышка, которую способны запугать до смерти три никчёмных и обиженных судьбой идиота!

У тебя нет образования. Нет нужных связей. И по жизни тебе все вокруг вбили, что ты, по сути – такой же обиженный судьбой идиот. Только слабый… И немного с иными интересами.

И сейчас я просто бил бейсбольной битой эту самую комнатку внутри своей головы. Уничтожал. Рвал. Крушил!

Всё… Хватит с меня.

Прощай моя старая жизнь. И здравствуй, Ривен Наследник Тени! Тот, кто доберётся до вершины.

И станет лучшей версией себя.

* * *

– Господин Ривен! Господин Ривен… Пора вставать. – нежно пропел сладкий голосок Долл мне на ухо.

– Э-э-э… – прокряхтел я, пытаясь собраться с мыслями.

Вот тот самый утренний момент, когда все ночные мысли и свершения кажутся несусветной глупостью.

Но это пока!

Вот поем. Потренируюсь. И тогда всё вернётся на круги своя. По крайней мере, я на это очень рассчитывал.

После завтрака должен был состояться наш с Ричардом разговор. То самое «введение в курс дела». И, что-то мне подсказывало, что сейчас Господин Львиная голова вывалит на меня очередную порцию сомнительного или страшного дерьма.

– Войдите! – сухо произнёс Рич, когда я постучался в дверь его каюты.

– Добрый день.

Внутри оказался небольшой рабочий кабинет, переделанный под нужды старпома. Тут и кровать, и широкий стол, и шкаф с книгами. Как удобно.

– А… Ривен! Рад видеть. – лев взглядом указал на стул: – Проходи. Только… дверь закрой. Лишние уши нам сейчас ни к чему.

– Хорошо.

Придвинув стул, я уселся напротив старпома.

– Как ты уже, наверное, успел понять… Ситуация здесь не такая уж и однозначная. Я про «Буревестник». – Рич отложил в сторону перо и внимательно посмотрел на меня: – Видишь ли, мир, в который ты попал – наполнен чудесами. И далеко не всегда хорошими.

– Это я уже понял.

– Угу. В общем, в нашем мире есть две условные стороны, которые поддерживают баланс силы. Кто-то называет их светом и тьмой… Кто-то даже злом и добром. Хотя, они, вообще, не по этим вопросам. Суть заключается в том, что эти самые стороны порой вынуждены действовать кардинально. Среди обеих сторон, конечно же, есть свои наблюдатели, которые внимательно следят за порядком. И Госпожа Слэйт, в общем-то, совершенно случайно нарушила этот порядок.

– И каким же образом?

– Госпожу Слэйт тоже призвали свитки.

– Так она… охотник?

– Нет. Увы, Капитан была призвана при других обстоятельствах. – лев окинул взглядом шкаф с книгами: – Вместе со своим младшим братом.

– Ого! А брат, как я понимаю… – я провёл указательным пальцем по шее.

– Угу. В общем, Госпожа Слэйт вместе со своим братом волею призывателя попала в «Изнанку мира» – измерение, в котором обитают духи и демоны. Время там идёт совсем иначе. Если здесь прошёл час, то там – около пяти лет. Сколько именно Госпожа Слэйт бродила по Изнанке мира со своим братом – не известно.

– Так ей же на вид лет двадцать? Ну, с копейками, конечно же.

– Это лишь внешность. В Изнанке мира невозможно постареть. Для тела время останавливается. Поэтому, Госпоже куда больше. Хотя всем она говорит, что ей двадцать четыре. Но не будем об этом. Проблема заключается в том, что в экспедиции в Изнанке мира, как ты уже заметил ранее – погиб её младший брат. Увы, она не смогла пережить потерю. Поэтому, заключила договор с демоном Бальтазаром.

– Ничего себе… Продала душу?

– Именно. Но демоны – существа коварные. Конечно же, Бальтазар был не в силах вернуть младшего брата Госпожи. Поэтому, воссоздал физическую оболочку и оттиск души. Своего рода – копию.

– Господи-боже! А оно… Ну, как бы, за человека-то сойдёт?

– Не очень. Конечно же, бедолага всё понял и начал сходить с ума.

– И, как я понимаю, тоже каюк?

– Да. – тяжко вздохнул Рич: – Госпожа Слэйт попыталась оспорить контракт. Но Бальтазар был непреклонен. И чтобы должница не сбежала – демон приковал её к «Буревестнику».

– Чудесно! Вот, как знал, что ты расскажешь мне дерьмо.

– О! Поверь мне, я ещё даже не начинал. – кисло улыбнулся лев: – Из-за того, что Госпожа Слэйт пробыла в Изнанке мира слишком долго, тем самым обманув смерть… Костлявая объявила на Капитана охоту.

– Твою ж…

– Угу. И теперь за нашим Капитаном охотятся и Бальтазар, которому она должна душу. И Старушка Дейзи… То есть, Смерть, которой Госпожа Слэйт точно так же должна душу.

– А призывающий, что?

– Он уже умер.

– А объяснить Старушке Дейзи, что Капитан не виновата – не вариант?

– Хех… Ну, объясни. А мы все понаблюдаем. – усмехнулся лев: – Понимаешь, Ривен… В этом мире работают свои правила. И если ты не будешь им подчиняться…

– Да-да-да. Кот мне уже сказал. Ничего хорошего не жди.

– Поэтому, мы решили действовать наверняка! Во-первых, нужно найти, кое-какие артефакты. Ими мы сможем разрезать контракт с демоном. А во-вторых – нам нужно найти «Око шторма».

– Это что такое?

– Условный портал в прошлый мир Госпожи Слэйт.

– А там Старушка Дэйзи её не найдёт?

– Нет. В прошлом мире Госпожи Слэйт свои правила.

– Понял. Ну, что я могу сказать? Я… в шоке.

– Нет, Ривен. Ты должен сказать совсем другое. – лев приподнялся из-за стола: – Охотник – тот самый человек, на которого никто и никогда не подумает. Понимаешь? Ты можешь ходить абсолютно везде. Тебе открыты все дороги.

– Так… Выходит, что вы призвали меня, чтобы обчищать гробницы эльфов? – разочарованно спросил я.

– Во-первых, от работы охотника тебя никто не освобождал. В противном случае, Велемир бы палец о палец не ударил ради твоего обучения. А во-вторых – не обчищать. Так уж получилось, что все могущественные артефакты находятся в гробницах у эльфов. Ты нам нужен, Ривен. Нужен, чтобы восстановить справедливость! И спасти Госпожу Слэйт.