Текст книги "Угроза с Севера (СИ)"

Автор книги: Евгений Харченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

13. Битва с оборотнем

   Человек зло оскалился в ответ на реплику Сигурда и бросил на него презрительный взгляд. Одной рукой он держал весьма увесистый двуручный меч, сейчас покоящийся на его плече. Казалось, что это не вызывает у него никакого труда.

   – Ну да, собственной персоной. Я уже очень долго ждал случая, когда эта ведьма выйдет из стен своего маленького убежища не окруженная толпой людей.

   – Зачем она тебе? – спросила Ризани, обеспокоенная за свою служительницу. Если ей заинтересовался такой человек, ничем хорошим это кончиться не может.

   – Мне нужен ее глаз. А ну, постой-ка, – он принюхался после того как ответил Ризани, – ты не человек. Я немало удивлен тем, что чую от такой маленькой девчушки угрозу даже более сильную чем от этого пацана или ведьмы. Кто ты?

   – Не твое дело. Проваливай, если жизнь не надоела.

   Он рассмеялся, видимо такой ответ его позабавил. Сигурд состроил страдальческое выражение лица и тихо обратился к драконице.

   – Не провоцируй его! Он действительно опасен.

   – Мальчишка дело говорит. В принципе не так уж важно, кто ты, все равно вы не уйдете отсюда живыми.

   Ульрика направила в сторону Видара меч.

   – Если ты так хочешь сражаться, то хватит болтать и иди сюда.

   – Ахахахаха, это интересно! Отлично, плевал я на засаду. Сейчас я вам устрою отличные похороны.

   Видар с мечом наперевес рванул с места в сторону Ризани и ее спутников. До слуха Ризани донеслись ругательства откуда-то со стороны густых зарослей, из которых ранее и вышел Видар. Видимо он только что расстроил своим людям весь план, так безрассудно ввязываясь в ближний бой. Впрочем ей это было только на руку.

   Видар быстро сократил дистанцию и размашисто ударил своим мечом, со свистом описав им в воздухе полукруг и пытаясь задеть довольно близко стоявших друг к другу противников. Парировать такой удар Ризани совсем не хотелось, из уроков Линвен и собственного опыта она уже знала, что это скорее всего приведет к тому, что она просто сломает свой меч, даже если ей хватит сил отразить его. Ей пришлось отпрыгнуть в сторону, так же поступил и Сигурд.

   Ульрика же не стала отступать, она нагнулась чуть ближе к земле, пропустив меч в опасной близости от своей головы, после чего атаковала сама, уколов его в тело. Клинок храмовницы с легкостью пробил шкуру волка, которая заменяла воину доспех и глубоко вошел в тело. Но Ульрика не стала пытаться продолжать атаку, быстро вытащив клинок из тела врага и приготовившись защищаться.

   Хоть Ризани и видела, что Ульрика задела внутренние органы и из раны на землю сразу обильно пролилось немало крови, ей вовсе не показалось, что Видару это доставило хоть какие-то неудобства. Наоборот, он широко улыбнулся своими белыми зубами и лишь сплюнул немного крови. В следующее же мгновение рана уже практически полностью затянулась, не оставив и следа.

   – Неплохо, но тебе потребуется что-то посерьезней этого, ведьма. Даже не ощутил твоего удара, разве что ты хотела меня немного почесать.

   «Какой же он самоуверенный!» – подумала Ризани, обходя его с левого бока. Судя по всему, его люди из леса по какой-то причине не собираются открывать огонь из луков, хотя это не должно было бы нанести оборотню особого вреда. Да и выходить на дорогу и вступать с ними в бой тоже особо не торопились. «Боятся своего предводителя? Или он сам приказал им не вмешиваться, если завяжется драка?», гадала Ризани, готовясь к атаке. С другой стороны ее маневр повторил Сигурд.

   Они атаковали практически одновременно, даже Ульрика снова провела колющий удар, опять целясь во внутренние органы оборотня. Видар даже не обратил на храмовницу внимания, пропустив ее атаку. Он развернулся к Ризани и принял ее рубящий удар сверху вниз, нацеленный ему в голову, на свой двуручный меч. В этот же момент он, даже не глядя за спину, поймал второй рукой меч Сигурда, прямо за лезвие. Как и в прошлый раз он даже не обратил внимание на то, что это весьма серьезно ранило его руку, да и урон от атаки Ульрики он проигнорировал.

   Он посмотрел в глаза Ризани. Это не был взгляд человека, наслаждающегося своим превосходством или получавшим удовольствие от битвы. Это был взгляд зверя, хищника, столкнувшегося с кем-то более сильным чем он. Тяжелое прерывистое дыхание выдавало, что в этот раз атака Ульрики оказалась более действенной, видимо она задела его легкие. Но он смотрел только в глаза Ризани, будто пытаясь проникнуть в самую ее душу.

   – Это уже совсем не смешно. – в голосе Видара слышалась ярость. Он скорее даже рычал, чем говорил. – Все мои инстинкты просто взбесились. Они вопят мне о том, что я должен бежать от самого страшного существа в этом лесу. И это ты! Не верю, что такая жалкая девчонка вообще может быть мне какой-то угрозой.

   – Да неужели?

   Ризани резко убрала меч и атаковала снова, вложив всю свою силу в этот удар. Видар попытался отразить атаку и даже успел поставить меч на пути оружия Ризани, но удар оказался слишком сильным. Оба клинка столкнулись в воздухе и со страшным звоном разлетелись несколькими большими осколками, ранив их обоих. Рука оборотня выгнулась под неестественным углом, видимо Ризани сломала ее.

   Отбросив бесполезный уже обломок, Видар яростно взревел, оглушив своим ревом окружающих его людей. Ризани зажала уши кровоточащими от мелких порезов руками, пытаясь уменьшить ущерб от воя. Оборотень же, приняв промежуточную форму между человеком и волком, замахнулся на нее уже исцелившейся лапой, второй выдернув из груди клинок Ульрики. Ризани отпрыгнула назад и уклонилась, а Сигурд атаковал его со спины, и с уже куда большим трудом пробил шкуру, видимо после превращения она стала куда прочнее. Но он все же смог нанести ему довольно серьезную рану.

   Видимо в этой форме Видар не мог себя полностью контролировать. После того как его ранил Сигурд, он полностью забыл о Ризани и Ульрике и развернулся к юноше. С его широко раскрытой пасти обильно капала слюна, перемешавшаяся с кровью. Пусть раны и восстанавливались, видимо его регенерация все же не была абсолютной и он не мог исцелить любую рану мгновенно.

   Оборотень бросился на Сигурда, забыв обо всякой обороне. Юноша попытался отступить, выставив перед собой меч, но это не помогло. Видар сам насадил себя на клинок, лишь бы добраться до плоти противника. Кончик клинка Сигурда проглядывал сквозь спину оборотня, но он не обратил на это никакого внимания, разве что зарычал еще яростнее, чем раньше. Он повалил юношу на землю и пасть зверя сомкнулась на его плече. Сигурду повезло, что оборотень не смог или не решил сразу же перегрызть ему глотку, ведь это была бы мгновенная смерть.

   – Сигурд!

   Пытаясь спасти своего ученика, Ульрика стала наносить Видару множественные рубящие удары, но из-за возросшей крепости шкуры большинство из них даже не могло пробить ее и углубиться в плоть зверя настолько, чтобы тот хотя бы обратил на девушку какое-то внимание. Все с тем же упорством он вгрызался в плоть юноши, даже не собираясь ослаблять напор, пока не прикончит его.

   «Похоже, у меня нет выбора», решила Ризани и начала трансформацию в свою истинную форму. С легкой вспышкой алого света она превратилась в дракона и сразу выдохнула струю пламени в спину оборотню, рискуя задеть также и близко стоявшую к зверю Ульрику. Но если она хотела спасти Сигурда, то надо было спешить и поэтому пришлось пойти на этот риск. Впрочем, храмовница быстро сориентировалась и смогла не попасть под саму струю огня.

   В отличие от оборотня, который если и почуял своими инстинктами опасность от приближающегося к нему пламени, не оторвался от своей добычи. Его спину полностью объяло огнем, оставив в воздухе запах паленой плоти и меха. Видар взвыл и наконец-то поднялся и оторвался от Сигурда, повернувшись к главной угрозе. Ризани резко сблизилась с ним и ударила всем телом, откинув оборотня в сторону.

   – Ульрика, забирай его и уходи! – прорычала она воительнице, сразу же упавшей на колени перед юношей и зажавшей ему кровоточащую рану. – Я вас догоню, когда закончу с этим!

   Кивнув, девушка забрала Сигурда и потащила его в сторону от дороги, углубляясь в чащу леса. Ризани же вернулась к своему противнику, уже стоявшему на задних лапах и угрожающе рычавшему на нее. Ожоги даже и не думали исцеляться, в отличие от полученных им ранее ран. Ризани снова приготовилась выдохнуть в него пламя, но в этот раз он легко ушел в сторону, несмотря на свои весьма тяжелые раны и атаковал драконицу когтями.

   Ризани не успела уйти в сторону, да и не успела еще перестроиться под новый баланс тела, но когти зверя лишь скользнули по чешуе, оставив глубокие царапины, но не достав до плоти. Драконица попыталась ударить оборотня своими когтями в ответ, но он опять легко ушел в сторону и попытался обойти Ризани сбоку, чтобы уменьшить ее угол обзора. Драконица ударила его с разворота своим хвостом, используя всю массу тела. В этот раз он не успел отскочить и вновь оказался на земле, прокатившись по ней несколько метров.

   Решив не упускать свой шанс, драконица рванула к оборотню и пока он еще был слегка оглушен ее ударом, прижала его лапой к земле и не давая подняться. Наконец-то со стороны леса в ее сторону полетели стрелы, но Ризани отмахнулась крылом и они даже не поцарапали толком ее чешую, не говоря уж о серьезных ранах. Ризани выдохнула длинную струю пламени в сторону леса, что немного охладило пыл стрелков. В этот момент оборотень обратился к ней.

   – Давай! Прикончи меня!

   – Тебе что, жить надоело?

   – Пав в таком бою я окажусь либо в краю вечной охоты, либо попаду в край владыки битв! Сделай это или я порву тебе и твоим дружкам глотки.

   – Как хочешь, зверь. Умри.

   Ризани вдохнула полную грудь воздуха и выдохнула мощную струю пламени в лицо лежащему под ее лапой оборотню, прожарив того сначала до костей, а постепенно и вовсе превратив в пепел. Самой ей пламя не повредило. Бывшие подчиненные Видара снова выпустили залп стрел, но это ничего им не дало и они лишь яростно кричали на драконицу. Не желая больше тут оставаться, Ризани вновь выпустила огонь в сторону подчиненных оборотня, после чего отправилась вслед за Ульрикой. Ей еще надо было выяснить состояние Сигурда.

14. Планы исцеления и путь домой

   Ризани, все еще не превращаясь в человека, неслась по следам Ульрики и Сигурда, следуя по свежему запаху оставленной на земле крови юноши. В такой форме она могла стремительно перемещаться по лесу, даже через очень густые заросли, но при этом ей пришлось пожертвовать незаметностью, что впрочем было не так уж важно после того, как на группу уже напали нынешние обитатели леса. Сейчас ее куда сильнее беспокоило состояние Сигурда, рана на плече которого выглядела весьма опасно и очень сильно кровоточила, когда Ульрика забрала его с поля боя с оборотнем.

   Несмотря на свою скорость, у драконицы ушло примерно полчаса на то, чтобы догнать Ульрику. Ризани удивилась тому, как далеко и быстро воительница смогла уйти, при этом еще и неся с собой раненого ученика. «Возможно, она использовала какие-то свои ведьминские приемы? Пусть она и сказала, что весьма слаба в них, но это ведь не означает, что она вообще не владеет своими родовыми знаниями», подумала Ризани, не прекращая преследование. Когда она наконец-то нашла их у ручья, Ульрика заканчивала осмотр и перевязку раны Сигурда. Сам юноша лежал на спине, все еще без сознания, а под голову ему была подложена сумка с вещами. Ведьма резко повернулась на звук ломаемых Ризани веток и выхватила меч, но увидев, что это драконица, успокоилась и вернулась к раненому юноше.

   – Как он? – только сейчас девочка вернулась в свой человеческий облик и подошла к своей спутнице. – Выглядит даже хуже, чем когда его ранил вепрь.

   Ульрика слабо улыбнулась. «Добрый знак», подумала Ризани.

   – Вепрь и оборотень это немного разные вещи. – сказала Ульрика. – Жить будет, весь вопрос в проклятии. Если ничего не сделать, то у него будет весьма веселая жизнь с видом на луну и постоянной проблемой с блохами.

   – Думаю, что раз ты так отшучиваешься, то по крайней мере сейчас ему ничего не угрожает. – успокоилась окончательно драконица. – Я убила оборотня. Это поможет ему?

   Ведьма покачала головой.

   – Вряд ли. Разве что избавит от зова к создателю, если он все же не сможет до полнолуния избавиться от проклятия. Кстати, перед смертью Видар говорил что-то? Я не знаю, к какой из лун он относился, а полнолуние у них в разное время.

   – Нес что-то про владыку битвы и край вечной охоты. Понятия не имею, что это значит. Тебе это о чем-нибудь говорит?

   – Значит, все-таки Дев.

   – Светлая Луна?

   – Да, она самая. Видишь ли, есть разные виды оборотней, а так как в нашем мире две луны, то обычно они связаны с силой одной из них. Видимо, Видар относился именно к оборотням Светлой Луны, хоть и практиковал кровавые жертвоприношения.

   – Что-то мне казалось, что лун в нашем мире три...

   Ульрика фыркнула.

   – Ты давно на небо ночью смотрела, госпожа моя? Позволь спросить, где ты нашла еще одну луну, кроме Дев и Лар?

   – Ну да, сейчас их всего две, но я все равно не могу отделаться от ощущения, что здесь что-то в корне неправильное и их должно быть три.

   Ульрика посмотрела на Ризани несколько обеспокоенным взглядом.

   – Мне об этом неизвестно, Ризани. Как бы то ни было, если он и правда относится к оборотням Дев, то это хорошо, так как до полнолуния еще три недели. Мы вполне сможем успеть за это время найти способ его вылечить.

   – У тебя есть план? И что насчет встречи с Реной?

   – Это не изменяется. Сейчас мы направляемся в город твоей сестры, в любом случае Сигурд слишком сильно ранен, чтобы таскать его с собой когда мы будем искать способ его исцеления. Здесь есть другой ковен ведьм, у них наверняка есть кто-то, кто хорош в проклятиях, а значит и в их разрушении. Вопрос в том, что они могут затребовать взамен своей помощи.

   – Что в ближайшее время будет с ним? И как это связано с проклятиями?

   – Ликантропия это одновременно болезнь и проклятие. Некоторые правда считают ее скорее благословением древних богов. Она перестраивает тело зараженного, давая ему глубокую связь с природой и силой избранной луны. В данном случае Дев. Поэтому это благословение. Но также это болезнь и проклятие, вызывающая появление внутреннего Зверя и пробуждение инстинктов, которые не имеют с человеческими ничего общего.

   – А само превращение для него опасно?

   – Очень опасно. Если мы ничего не сделаем, то в ближайшие несколько дней у него начнется лихорадка и он будет бредить наяву. Так будет продолжаться до полнолуния и если он не сможет выдержать этого, то вместо того, чтобы стать оборотнем, просто умрет. Но он здоров и молод, вряд ли это закончилось бы так. К тому же я думаю, что мы вполне сможем его вылечить, если постараемся.

   – Ты очень много об этом знаешь. – Ризани удивленно посмотрела на свою ведьму. – Я думала, ты не особенно сведуща в подобных вещах.

   – В Нордлейне на самом деле довольно много оборотней, это очень популярный и доступный способ стать сильнее, не тратя много лет на тренировки. С другой стороны расплата за это тоже велика. Не каждый способен примириться со своим Зверем или даже управлять им. Видар мог, но даже он не контролировал себя полностью.

   – Вообще-то я говорила о том, что ты говорила о проклятиях, лунах и тому подобном. Где ты узнала обо всем этом?

   – А, это мне преподали в ковене и у храмовников. Пусть лично я и не владею всей полнотой их сил и знаний, но я жила и росла среди них, кое-что отложилось в памяти.

   – А правда, что те, кто могут накладывать проклятия, хорошо их разрушают?

   Ульрика кивнула.

   – Да, все верно. Это верно для проклятий. Те, кто работает с ними постоянно, лучше всего их и разрушают. Но не только так. Например, самые лучшие борцы с нежитью это некроманты, с демонами – демонологи.

   – Это довольно интересно. Вообще я спросила не просто так. У меня есть одна знакомая, я недавно слышала, что она малефик. Насколько я знаю, именно малефики работают с проклятиями?

   – Верно, это так. В чем-то этот вариант лучше ковена, особенно если ты уверена, что твоя знакомая действительно поможет. Обычно они довольно опасные люди. Или не люди.

   – Исмира периодически пользуется моим расположением в ее разборках с одним крайне надоедливым родственником. Вообще я бы этого не делала, но сама терпеть его не могу. В общем, не думаю, что она откажется помочь моему хорошему другу. Правда я не знаю, насколько она хороша.

   – Узнаем на месте. – она пожала плечами. – Все равно нам нужно было сначала остановиться в Дейлинге, как для того, чтобы встретиться с твоей сестрой, так и для того, чтобы в случае чего найти там временное убежище для Сигурда. Так что в любом случае пришлось бы идти туда.

   – А когда он очнется?

   – Нескоро, я использовала травы при наложении повязок, несколько часов он точно проспит. Но вот лучше нам тут не оставаться. Пусть люди Видара охотились на нас, но они не единственная угроза в лесу. Поэтому...

   Ульрика слегка нерешительно посмотрела на Ризани.

   – Да, что?

   – Ну, я бы хотела, чтобы ты помогла нести его. Разумеется в виде дракона.

   – Хорошо, надо было подумать об этом самой. Мне не сложно, правда.

   – Я думала, что ты можешь отказаться, поэтому сомневалась, стоит ли просить. Вы очень гордые создания и не всегда можно понять насколько это повлияет на каждую отдельную ситуацию. Но сейчас это и правда поможет. Да и отпугнет возможных желающих к нам прицепиться. Ты уверена, что не возражаешь?

   – Сигурд помог мне при знакомстве и во время стычки с вепрем, да и мы все вместе сражались с оборотнем. Разумеется, я ему помогу.

   – Я рада, что мой непутевый ученик смог с тобой подружиться, госпожа моя.

   – Это же относится и к тебе, Ульрика. Пусть мы пока и не пережили столько же, но ты принесла мне клятву верности и уже не чужой для меня человек. По крайней мере, я могу обещать, что если тебя ранят, то такую малость я с радостью сделаю и для тебя.

   – Эм, спасибо, Ризани.

   – Не за что. Посади его мне на спину, так чтобы он не упал.

   Ризани вернулась в истинный облик и покорно легла, ожидая, пока Ульрика усадит бессознательного юношу ей на спину и более-менее зафиксирует его. Ей было немного неприятно от того, что приходится кого-то везти, но она подавила это чувство. «Видимо она не просто так говорила про гордыню драконов. Странно, когда я катала Рену или Литалию с Линвен таких ощущений не возникало. Ну ничего, переживу как-нибудь», подумала Ризани и осторожно встала.

   – Не делай резких движений и он не свалится.

   – Постараюсь, Ульрика. Но так как я обычно не вожу на себе бессознательный груз, давай особо не спешить. Возможно, нам будет лучше вернуться на дорогу, только сперва обойдем место этой засады.

   – Да они скорее всего уже ушли оттуда. А раз их не видно, то видимо преследовать нас они уже передумали. Без руководства Видара вряд ли они захотят просто так нападать на дракона.

   – Ну, если ты так думаешь, то я не возражаю. Пошли.

   Неспешно они пошли по направлению к дороге, каждая из них думала о своем и молчала. Но Ризани не устраивало такое положение дел и через некоторое время она снова начала разговор.

   – Вообще я тут подумала, что довольно мало знаю как о тебе, так и о севере в целом. Можешь рассказать мне об этом, пока мы идем до города.

   – Я не возражаю, но это может оказаться довольно скучной темой. Все же я не самая лучшая рассказчица.

   – Не страшно, я не очень люблю просто так молчать во время пути.

   – Хорошо, но тогда и ты расскажешь мне о своем прошлом.

   Следующие несколько часов, пока они шли к городу, девушки делились друг с другом историями из своей прошлой жизни. Ульрика рассказала о своей юности в ковене и у храмовников, а также о нескольких приключениях, которые пережила во времена своих странствий по Нордлейну, а Ризани поделилась с ней историей о том, как именно она оказалась в Дейлинге в качестве младшей сестры правительницы, вызвав у ведьмы немало удивления. В остальном же их путь прошел довольно спокойно, нападений людей и животных не последовало, как и других неприятностей.

15. Ночевка за городом

   Из-за состояния Сигурда группа была вынуждена передвигаться очень медленно и несмотря на отсутствие дальнейших проблем со стороны северян, к стенам города они пришли только к поздней ночи. Ризани не так уж редко задерживалась допоздна вне стен города, но она всегда просто пользовалась полетом для возвращения домой, чего сейчас делать не хотела, боясь повредить юноше еще сильнее, с чем была полностью солидарна Ульрика. Итогом такого отношения сейчас стала небольшая проблема.

   – Хм, эти ворота закрыты. – она задумчиво посмотрела на массивные деревянные, окованные металлом ворота. – Что-то я раньше не замечала, чтобы их закрывали на ночь.

   – Я бы скорее сказала, что если их не закрывают, то это было бы странно. Город ведь близок к границе, даже не считая нынешнего наплыва беженцев с севера, всегда есть вероятность встретить тут кочевников с востока, а то и просто бандитов и пиратов с юга или запада.

   – Ты это так сказала, будто это самое опасное место в Империи.

   – Вообще-то одно из самых опасных и есть. Пограничная марка ведь.

   – Ну, может ты и права. Я могла и просто не обратить внимания, так как не так уж и часто пользуюсь воротами вообще.

   Ульрика обеспокоенно посмотрела на нее.

   – Ризани, будь внимательнее. Ты живешь здесь уже не первый год, но не замечаешь таких очевидных вещей. Это заставляет меня беспокоиться о твоем будущем.

   Ризани скривилась от такого замечания, но возразить было нечего.

   – Думаю, об этом ты мне можешь напомнить и потом. Сейчас я просто перелечу через стену и попрошу стражу открыть ворота, пока ты подождешь здесь с Сигурдом.

   Она уже собиралась сделать это, но Ульрика остановила ее.

   – Подожди, Ризани. Ты ведь сама только что сказала, что никогда особенно не использовала ворота, особенно по ночам?

   – Ну да, а что?

   – Не будет ли выглядеть странным, что ты изменила своим привычкам? Среди стражи, а через них и у народа могут пойти слухи и если в городе есть агенты герцога, они могут что-то заподозрить и отправить ему известия.

   – Ты преувеличиваешь опасность, как мне кажется. Слишком уж много «если». Да и не все ли равно, даже если отправят?

   – Может быть, но лучше все-таки перестраховаться. С Сигурдом все равно прямо сейчас ничего не случится, к тому же что-то я сомневаюсь, что твои знакомые так вот среди ночи будут ему помогать.

   – Думаю, моя сестра могла бы. – задумчиво протянула Ризани. – Но вот Исмира... ладно, думаю можно поступить и по-твоему. Недалеко отсюда есть одна старая ферма, в ней раньше жили мои знакомые сироты, но сейчас по большей части она пустует, так что можно просто сказать, что это мой дом за городом. Переночуем там, а утром отправимся во дворец на встречу с Реной. Там же обычно можно найти и Исмиру.

   Согласившись с этим вариантом, Ульрика последовала за Ризани. Хоть Ризани и назвала это место фермой, там давно ничего не выращивали, так что поля вокруг нее уже полностью заросли сорняками. Некоторые из горожан хотели занять ее, но так как она считалась собственностью графини и Ризани, которая не собиралась продавать его, он так и стоял в некотором запустении, изредка давая пристанище гуляющей по ночной округе драконице. Сейчас в одном из окон горел свет.

   – Хм, похоже, что кто-то есть дома.

   – Иногда бывшие жильцы забегают, в этом нет проблемы. Но я пожалуй все же проверю.

   – Ризани, позволь мне. Мало ли кто на самом деле там может быть.

   – Ох, чую что добром это не кончится. Давай просто пойдем вместе.

   Ризани вернулась обратно в человеческий облик и предоставила Сигурда Ульрике. Сама же она уверенно направилась к двери и сразу же дернула ее на себя, храмовница и слова не успела возразить. Дверь со скрипом открылась и девочка быстро вошла в дом. В коридоре все лежало так же как и в ее прошлый визит, да и в целом в доме не было ничего особенно ценного, так что она не думала, что кто-то из воров забрался сюда.

   Ризани направилась вглубь дома, не дожидаясь свою спутницу, неодобрительно ворчавшую откуда-то из-за спины девочки. Когда она дошла до лестницы на второй этаж, дверь наверху открылась и на лестницу вышел молодой человек довольно бандитской наружности. Если бы Ризани не знала его, то и правда могла бы подумать, что кто-то из городских все же покусился на пожитки из этого старого дома.

   – Привет, Том. – поприветствовала она знакомого. – Давно не виделись.

   – Ризани? – парень удивился, увидев ее здесь. – Что ты тут делаешь?

   – Вообще-то это мой дом, почему бы мне не быть здесь? Впрочем я удивлена не меньше. Разве ты не должен быть в казарме, учитывая то, где ты сейчас работаешь?

   – Тебе Мира рассказала? Просто мы с ребятами праздновали здесь переход одного из наших сослуживцев в ополчение, но я слишком задержался тут после этого, убирал тот бардак, что мы устроили.

   Сзади донеслось недовольное тяжелое дыхание Ульрики. Видимо Сигурд все же весил немало.

   – Ризани, может ты представишь меня своему знакомому?

   – Ах, да, где мои манеры?

   – Думаю, ты их съела или продала.

   – Заткнись, Том. Итак, это Том, он один из тех, о ком я говорила раньше, Ульрика. Это Ульрика, она воительница из Нордлейна. А парень без сознания это Сигурд, его надо исцелить, но мы тоже застряли здесь, так как тащить его через стену слишком рискованно.

   – Я вот думаю, у кого ты училась говорить о людях так, будто ты ничего о них и не сказала?

   – Ммм, – протянула девочка, думая, что ей стоит ответить на претензию Тома, – во дворце?

   – Скажи им, чтобы перестали вбивать в тебя эти ужасные умения. Тебя и так бывает очень сложно понять.

   Он повернулся к Ульрике и предложил помочь с Сигурдом. Он перетащил его в комнату наверху, где была самая чистая кровать в доме, после чего решил повторно представиться храмовнице.

   – Я Том, служу в пожарной страже города. В следующем году перейду на службу в ополчение и надеюсь, что получу гражданство города. Из-за некоторых обстоятельств в прошлом познакомился с этим болтливым, но обаятельным недоразумением.

   – Так и говори, что таскал еду на рынке вместе с другими детьми.

   – Блин, Ризани! – парень раздраженно окликнул девочку. – Ты можешь прекратить рассказывать это при встрече своим знакомым?

   – Ну, это ведь правда? К тому же все равно ты уже давно этого не делаешь.

   – Вот ведь ужас, свалившийся на мою голову.

   Ульрика кашлянула, привлекая к себе внимание и прекращая перепалку.

   – Как и сказала госпожа Ризани, я Ульрика. Недавно я поклялась в верности ей и раз госпожа Ризани считает вас хорошим знакомым, мне не так уж сильно важно, чем вы занимались в прошлом. Госпожа Ризани, с вашего позволения, мне нужно поменять повязки Сигурду.

   – А? Да, конечно.

   Ульрика удалилась наверх, а Ризани утащила Тома на кухню.

   – Ты сказал, что праздновал. Значит что-то должно было остаться?

   – Ты ведь понимаешь, что у меня недостаточно еды, чтобы ты наелась вволю?

   – Я не буду превращаться. Но Ульрика почти ничего не ела весь день, мы были в пути и особо не останавливались.

   – Ладно, в доме есть еда, сейчас принесу и разогрею.

   – Может, я?

   – Нет уж, ты либо все сама сожрешь, либо спалишь дотла.

   – Злюка. А ведь я только хотела показать свое умение готовить.

   – Лучше не надо, я видел его много раз, а если ты хочешь показать его своей новой знакомой, то просто послушай моего совета. НЕ НАДО. У тебя есть масса хороших черт, но готовка в них не входит.

   – Ууу...

   Ризани сдалась и просто расположилась за столом. Сигурд вышел на пару минут и вернулся с ингредиентами, из которых начал готовить на скорую руку ужин на троих. Ризани принюхалась к вкусному аромату простого, но сытного блюда.

   – Ну, рассказывай, как жизнь, что ли.

   – У меня-то? Да все нормально, в страже довольно строгая дисциплина, по большей части. Есть правда у меня некоторые сомнения.

   – То есть?

   – Как и раньше, офицеры в большей мере служат старому графу и мне кажется, они даже с готовностью умерли бы за него, если такая нужда возникнет. Есть и те, кто больше за твою сестру, но такой фанатичной преданности она не вызывает.

   – Ну, она девушка не особенно известная в военных кругах, так что я не могу их полностью винить.

   – В ополчении ситуация такая же. Если бы он вновь захотел править, мне кажется, он с легкостью смог бы захватить власть в городе.

   – Вообще он связан клятвой, но я приму это к сведению. Спасибо, Том.

   – Не беспокойся об этом. Ты не раз выручала нас в прошлом. Если что случится, я буду стоять за твою сестру и тебя, так и знай. Пусть я еще даже не рядовой в ополчении.

   – Я ценю это.

   Через некоторое время к ним присоединилась Ульрика. Они поболтали о разных мелочах и общей ситуации в городе, но так как там все было спокойно, не стали слишком заострять на этом внимание. После ужина все отправились спать. Правда посреди ночи у Сигурда началась лихорадка, но Ризани и Ульрике в этот раз удалось сбить ее целебными травами. Сигурд к утру все же пришел в себя и с некоторым трудом, но мог держаться на ногах. Но из-за этого события они встали засветло и отправились к воротам с раннего утра, к самому открытию. Первым прошел Том, а уже после него Ризани со спутниками. Особых проблем не возникло, несколько монет отбило желание стражников задавать вопросы по поводу откровенно нездорового вида юноши.