Текст книги "Угроза с Севера (СИ)"

Автор книги: Евгений Харченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

28. Разговор по душам

   – Рена, больно! – Ризани пыталась вырвать свою руку, но тщетно. Сестра мертвой хваткой впилась в поврежденную конечность и не собиралась ее выпускать, а сама Ризани не могла использовать силу дракона, чтобы оттолкнуть сестру. – Да сама заживет, что ты так беспокоишься?

   Вообще так получилось, что как только Ризани вернулась во дворец, она пыталась скрыть свою рану с помощью одежды с длинными рукавами и не рассказывать об этом, но Рена почувствовала отголосок боли через их связь и вскоре пришла в комнату сестры. И теперь ей предстоял долгий разговор. Поняв, что от Рены ей не отделаться, Ризани сдалась и дала сестре делать все что ей вздумается. Даже и не думая выпускать мелкую негодницу и давать ей хотя бы небольшую возможность сбежать, Рена усадила ее на кровать и сначала убрала длинный рукав, которым Ризани скрыла следы раны, после чего сняла повязки и принялась за осмотр. И до тех пор пока она не закончит, Ризани может даже не думать об освобождении.

   – Ну и кто же убеждала меня, что будет осторожна? – она слегка сжала руку, вызвав болезненные ощущения. Ризани поморщилась. Все-таки рана оказалась серьезней, чем она изначально думала и ей даже пришлось самой использовать целебные травы, чтобы рана не загноилась и могла нормально заживать. – Кто говорила, что я могу не беспокоиться, что с ней все будет в порядке? И кто теперь попыталась скрыть от меня, что поранилась?

   – Я в порядке. – упрямо сказала Ризани. Рена надавила еще чуть сильнее и девочка чуть не взвыла от резкой боли. В бою она и не обратила бы на такое внимания, но вот как ей абстрагироваться от боли в мирной обстановке... с этим у ней всегда были проблемы. – Ай, больно. Хватит, хватит, я поняла!

   – И? – грозно нависла над ней Рена.

   – Прости меня пожалуйста! – жалобно сказала Ризани. Рена ослабила хватку и начала осторожно обрабатывать рану целебным раствором, заодно поменяв бинты на более чистые. – Я просто не хотела, чтобы ты беспокоилась.

   – И в итоге я стала беспокоиться еще сильнее. – ответила Рена. – Ты ведь прекрасно знаешь, что я бы все равно ощутила твое ранение, зачем ты вообще пыталась его скрыть?

   – Ты можешь ощутить только что-то, что действует достаточно сильно. – ответила Ризани. Рена удивленно посмотрела на нее, таких деталей она не знала. – Если бы я успела принять сильное обезболивающее, то смогла бы утаить это от тебя. И да, я неправа. Но я приношу тебе слишком много проблем даже в мирное время. Мне ведь тоже тяжело понимать насколько тяжело ты переживаешь каждую мою вылазку в город или на природу.

   – Тогда почему ты продолжаешь этим заниматься? – сурово спросила Рена. – Даже сейчас именно Вилар должен был разобраться с северянами в лесу. Это его задание, его долг и, в конце концов, его работа. Ты не обязана этим заниматься и рисковать собой.

   – Просто иногда я чувствую, что нужна где-то и должна сделать что-то важное. – Ризани не могла точно описать свои ощущения, но она была уверена в своих словах. – Я не могу объяснить этого полностью, но это так. Иногда я действительно могу сделать то, что для обычного человека невозможно. Так и случилось в этот раз. Если бы я не пошла в лес и не вмешалась в ситуацию, все могло бы закончиться совсем иначе.

   – Я боялась, что ты скажешь что-то подобное. – грустно сказала Рена. – И не делай такую удивленную мордашку. Мы связаны. Может я и не могу читать твои мысли, но вот твои эмоции всегда выдают твои действия.

   – Думаю, Литалия считает меня бездарной ученицей, если это так.

   – Не глупи. Целью ее уроков не было сделать из тебя представителя клана Змеи. – веским тоном отрезала Рена, после чего вернулась к расспросам. – И я так понимаю, ты не будешь прекращать свои рискованные действия?

   Ризани посмотрела сестре в глаза. Кто-то посторонний мог бы принять этот взгляд за вызов, но на самом деле она искала ее понимания и одобрения.

   – Если это нужно для защиты моей семьи, то нет.

   – Тогда поступай как знаешь. – с тяжелым сердцем Рена разрешила сестре делать что та считает нужным. – Но ты больше не будешь пытаться скрыть от меня свои раны и болезни, полученные в процессе.

   – Но ведь это причиняет тебе боль? Зачем ты хочешь видеть меня в таком виде?

   – Твое недоверие причиняет куда большую боль. Еще ты не имеешь права отказать мне в МОЕМ праве принимать участие в жизни собственной сестры и хотя бы лечением и наставлениями на путь истинный вправлять ей мозги. – раздраженно ответила Рена. – И даже не пытайся отрицать. Это самое лучшее, что ты можешь от меня получить.

   – Это звучало довольно обидно. – Ризани была немного расстроена, но в то же время и немного рада. Ей не всегда удается поговорить начистоту с сестрой и сегодня было приятное исключение. – Но я рада твоему согласию.

   – Это не значит, что я одобряю твои действия. Я просто смирилась с ними.

   – Я думала, что будет намного хуже.

   – И что бы интересно я могла сделать? – поинтересовалась Рена. – О, нет. Можешь не отвечать, я сама угадаю. Запереть тебя в замке? Единственное что на самом деле могло бы удержать тебя взаперти, это мое слово. Но если ты просто вбиваешь себе в голову, что делаешь что-то ради моей защиты этот аргумент резко теряет в цене.

   – Эй, не надо делать из меня какую-то бунтарку.

   – Что делать, Риза? Ты ведь такая и есть. – вздохнула Рена. – Но это нормально. Ты ведь не человек, хоть и пытаешься им быть. Линвен и Литалия многое рассказывали когда мы общались с ними.

   Ризани не нашлась, что ответить на это заявление. Отчасти оно соответствовало истине, пусть она и не любила оценивать себя с такой стороны.

   – Постой. – до Ризани только сейчас дошел полный смысл слов сестры. – О чем вы говорили с Лин и Талией за моей спиной? Они что, наговаривали на меня?

   – Ничего такого. Они учили и защищали тебя все эти годы. – сказала Рена. – Иногда они давали советы по поводу того как относиться к тем или иным твоим действиям. И это оказалось очень полезно.

   – Я что, такая сложная в общении?

   – Просто есть много того, чего ты сама за собой не замечаешь, потому что для тебя это нормально. – объяснила Рена свои действия. – Но на самом деле ты судишь по себе и даже мне иногда сложно понять о чем ты на самом деле думаешь. Именно поэтому мне и приходится иногда советоваться с ними.

   – Хм, ты беспокоишься обо мне куда сильнее, чем я думала...

   – Это естественно! Ты очень проблемный ребенок. Но все тебя любят и не хотят, чтобы ты повредила себе из-за большой самоуверенности или даже просто из-за твоего желания помочь близким. – Рена в очередной раз начала убеждать Ризани в том, что она часто рискует не по делу. – Ведь в первую очередь для нас всех ты просто Ризани. Для нас не имеет значения, что когда-нибудь ты вырастешь могучим драконом. Достаточно того, что ты просто жива и здорова.

   Ризани смутилась от такой откровенности и решила сменить тему. Ей не хотелось бы разреветься от излишней чувствительности к эмоциям сестры, передаваемым ей через Узы и наложившихся на ее собственные. Такое уже не раз случалось в прошлом и Ризани со временем научилась избегать подобных моментов, пока не стало слишком поздно. Но она так и не смогла понять, можно ли хотя бы временно полностью закрыться от Рены.

   – Вилар нашел оставшихся северян в лесу? – она решила узнать о группе Магнуса, которая так быстро оставила поле боя. Сама Ризани отправилась домой сразу после битвы, но Вилар остался до того момента, пока лес не станет полностью безопасным. – Магнус и этот его лейтенант оказали просто неоценимую помощь в уничтожении своих соратников, но теперь им точно не место в лесу.

   – А их там и нет. – похоже, Вилар уже успел прислать новости. – Их лагерь был оставлен, но они забрали все ценное, в том числе и из остальных стоянок налетчиков. Вот только есть один момент...

   – Что такое?

   – Этот человек, Магнус Багрянородный. Он был найден мертвым в своем лагере.

   – Вот значит как... – задумчиво сказала Ризани. Теперь все встало на свои места. Во всяком случае странное поведение лейтенанта Видара стало чуть более ясным. – Значит, Аркмар все это спланировал и подставил людей своего командира и других глав северян для того, чтобы самому возглавить остатки налетчиков и забрать себе их добычу? Что ж, должна признать, что его план удался просто мастерски. Пока мы были заняты боем он успел забрать с собой все ценное и даже убежал из леса.

   – Как бы то ни было, из-за его действий наши потери оказались не слишком высоки и теперь мы вернули себе полный контроль за северной границей. – Рена была довольна успехом войск под командованием Вилара, а больше всего тем что смертность среди ее солдат оказалась низкой. – Теперь мы будем внимательно следить за ситуацией с беженцами и по возможности поможем им с обустройством здесь. Хотела бы я дать им лучший вариант, чем освоение земель восточной границы, но с этим ничего не поделать.

   – Не беспокойся об этом. Они сильные люди, привыкшие к суровой жизни у себя дома. Не думаю, что им на самом деле будет так уж плохо жить здесь. Но есть кое-что еще, о чем я бы хотела поговорить.

   – Да?

   – Ты была права насчет того, что стражи границы знали о присутствии чужаков. – Ризани решила рассказать об этом все что знала и дать сестре решать, что ей делать с ее рыцарями. – Более того, именно они и способствовали их поселению и захвату контроля над лесом. Не то, чтобы я не понимала зачем они делали это, но в такое время мы не можем так просто спустить это им с рук, верно?

   – Ты права. Это нельзя так просто оставлять. – Рена нахмурилась. Ризани ощутила волны ярости, редкий знак в случае ее сестры. – Я дам им шанс объясниться. Но в случае если они сделали это из чистой жадности, все они лишатся своих имений и отправятся на защиту новых поселений беженцев на востоке.

   Ризани хмыкнула.

   – Ну ты даешь, сестренка. Отправить их защищать тех из-за кого они в первую очередь и лишились своего положения. – она улыбнулась, представив лица рыцарей, когда они услышат о своем новом назначении. – Иногда я побаиваюсь твоих решений.

   – Они это заслужили. Но лишать их жизни или изгонять я не собираюсь, хотя они всегда могут сами попросить об этом. Пусть теперь восстанавливают доверие.

   – Ну, с этим я спорить не собираюсь. Но все же я думаю, что это далеко не конец.

   – Да, Ирагран собирается устроить совет в ближайшее время. Там мы будем решать какие шаги можно предпринять при этой ситуации. Ты будешь участвовать?

   – Конечно. Раз уж я вмешалась, то пока проблема не решится, буду участвовать. И эти дурацкие насмешки мне не помеха!

   – Хорошо. – Рена погладила сестру по голове прежде чем встала с кровати. – А пока отдохни. Для твоей раны будет лучше, если ты не будешь двигаться ближайшие пару дней и можешь даже не спорить. Я позову тебя на совет, когда он начнется, впрочем вряд ли он закончится за один день, так что можешь не беспокоиться о том, что пропустишь что-то важное.

   Рена попрощалась и вышла за дверь, оставив Ризани думать о том, что она может предложить на совете. Она совсем не хотела лишний раз слушать поучения от Ираграна и решила подготовиться как можно лучше.

29. На грани войны

   Несколько дней все было довольно тихо. Опасаясь, что если Ризани вернется в истинную форму, то лекарства перестанут оказывать целебный эффект, Рена запретила ей превращаться в дракона и вынужденная оставить полеты девочка маялась от безделья. Не то, чтобы она постоянно занималась полетами, но когда ее ограничивали в этом, даже если так было нужно для лечения, Ризани всегда обращала внимание на неприятные ощущения, будто ее пытались лишить одной из естественных свобод и потребностей. Пусть и не так плохо как если бы она не могла дышать, но в чем-то очень похоже.

   Вынужденный отдых только разгонял требовавшую движения кровь драконицы. В поиске занятия для себя она начала ходить на ежедневные советы во дворце, которые для обсуждения возможных действий с беженцами и соседними лордами устраивали Исмира и Ирагран. Рена же редко появлялась на подобных заседаниях, предпочитая выбрать из тех стратегий, что уже были выработаны этими двумя и другими старшими офицерами графства. Раньше Ризани думала, что ее сестра участвует в советах постоянно, но на самом деле это оказалось совсем не так и прошедшие несколько дней девочка прекрасно поняла причину.

   Ризани хотелось уже начать что-то делать, но ситуация была такова, что ничего особенно серьезного прямо сейчас случиться не должно и из-за этого совет каждый день превращался в нудные разборки между Ираграном и Исмирой. У каждого из них были свои доводы по поводу того, что нужно делать в подобной ситуации и на самом деле сразу и не решишь, кто же в итоге окажется более прав. Причем их взгляды иногда сходились, но чаще всего были абсолютно противоположны. Иногда было интересно послушать их споры, но чаще всего когда такое случалось, Ризани исчезала на прогулку в саду или просто выбиралась в город.

   – Ааа, вы достали! – через три дня повторяющихся по кругу обсуждений, Ризани не выдержала. «Пора брать все в свои руки», решила она. – Все. С меня хватит.

   Исмира и Ирагран оба удивленно уставились на драконицу. Обычно как только ей становилось скучно, она просто покидала зал, но сегодня вела себя по-другому.

   – Так, свали с моего места. – Ризани подошла к Ираграну, сидевшему во главе стола и требовательно посмотрела на него. Мужчина предпочел подчиниться и уступил Ризани свой стул, куда она тут же села и устроилась поудобнее. – Так-то лучше.

   – Могу я узнать, что вы задумали? – поинтересовался он, сев напротив Исмиры.

   – А что непонятного? – насмешливо спросила девушка. – Она решила, что мы тут просто тратим ее время и она лучше разберется с принятием решений.

   – Исмира, твои глупые...

   – Да! Это захват власти! – тут же подтвердила слова Исмиры драконица. – Теперь этот совет будет выполнять мои приказы! Хватит глупой болтовни!

   – Леди Ризани, может вы прекратите вести себя безответственно и дадите нам выполнять свои обязанности? – тут же спросил Ирагран. – Ведь ваши действия только задерживают нас.

   – Нет уж. – заупрямилась Ризани. – Вы только и делаете, что спорите друг с другом. Иногда нужен кто-то, кто просто возьмет и сделает, а не будет часами обсуждать можно ли сделать это идеально.

   – Она не отстанет. – сказала Исмира. – Просто дай леди Ризани делать что она хочет. Может это даже принесет некоторую пользу.

   – Я не сомневаюсь в ее уверенности в своих силах, Исмира. Но она еще слишком молода для подобной ответственности.

   – Я надеюсь, что ты не забыл, кто занимался твоим свержением? – спросила Ризани. – Уж если я пять лет назад могла победить тебя, пусть с помощью других людей, но факт остается фактом! Почему же сейчас я не могу сделать что-то полезное? И вообще, я не принимаю твоих возражений.

   – Отлично. Делайте что хотите. – после того как Ираграну напомнили то, что он был фактически побежден детенышем дракона, собравшей вокруг себя какую-то толпу безвестных оборванцев, которых в благородный дом и на порог бы не пустили, он сдался. – Но если вы будете пытаться сделать что-то откровенно глупое, я пойду к графине. Уж ее-то вы послушаетесь.

   – Зануда. – иронично сказала Исмира. – В любом случае это будет более интересно, чем наши постоянные споры.

   – Все бы тебе развлекаться, сестрица. – скривился Ирагран.

   – Эй-эй. Заканчивайте это. – Ризани легко ударила по столу, просто чтобы привлечь их внимание. – И давайте уже начнем совет.

   – А что мы делали уже около часа? – спросил Ирагран.

   – Не знаю. Вы так нудно зудели, что я чуть не уснула.

   Исмира рассмеялась, а бывший граф возвел глаза к небу и прикрыл глаза.

   – И за что это мне?

   – За то, что пытался убить собственную кузину пять лет назад. – сказала Ризани. – Все, заткнись и начинай выкладывать свои аргументы.

   – Так мне заткнуться или говорить, леди Ризани?

   – Заткнись и не жалуйся, но говори по делу.

   – Вы ужасно противоречивы в своих желаниях. – покачал головой Ирагран. – Но ладно, может так вы отнесетесь к делу чуть серьезней. Так как я подозреваю, что вы не слушали все что мы тут обсуждали, я начну с самого начала.

   – И что же это?

   – Из-за новых обстоятельств наше положение в регионе изменилось.

   – О чем ты говоришь? – удивилась Ризани. – Разве мы не вернули себе контроль за границей и лесом?

   – Он прав, Ризани. – сказала Исмира. – Пусть мне и не нравится это говорить, но сейчас он совершенно прав.

   – Вот как? – Ризани могла понять, что Исмира не лжет из-за того, что чувствовала ее эмоции через связь. – Но почему?

   – Ранее у нас был один активный противник. Племена кочевников с востока, как вы должно быть помните?

   – Эй, я все же не совсем тупая. За кого ты меня держишь?

   – Просто проверяю. – «Где он научился оскорблять собеседника с таким каменным выражением лица и с такими вежливыми словами?», подумала Ризани уже не в первый раз. – Ваша... сестра довольно халатно относится к вашему багажу необходимых знаний.

   – Еще слово в этом направлении и я тебя покусаю.

   – О, конечно нет. Может она просто решила, что изучение искусства махания мечом будет более полезным, что лично мне кажется довольно странным, но сейчас мы обсуждаем совсем не это. Итак, наша ситуация. После того как из Нордлейна к нам начали стекаться беженцы и учитывая отношение к этому потоку герцога Вейлгарда мы более не можем считать его нейтральной стороной. Пусть он этого пока и не сделал официально, но мы уже фактически находимся в состоянии войны.

   – Война?! – пусть Ризани и знала, что возможны столкновения, но все же надеялась, что до настоящей войны не дойдет. – Ты не переоцениваешь ситуацию?

   – Даже ваши друзья из северян подтвердили намерения герцога. Мы не можем себе позволить оставить ситуацию в том виде, как она есть сейчас.

   – Мы можем послать к нему посольство. – сказала Исмира, видя состояние Ризани. – И поставить вопрос так, чтобы он не мог просто проигнорировать нас.

   – Но что это даст? Насколько я поняла характер отца Сигурда, он не откажется так просто от своего замысла.

   – Тогда мы уже будем в полном праве сами объявить ему войну. Более того, так как это касается и наших ближайших соседей, мы вполне можем привлечь и их собственные ресурсы.

   – Право?

   – Даже при условии что у вас большая армия, вы не можете просто начать нападать на всех своих соседей. Велика вероятность, что они объединятся против вас.

   – Как в случае с герцогом и его захватническими планами?

   – Именно. – подтвердил Ирагран. – Впрочем, на самом деле все этим занимаются, если представляется возможность. Но герцог перегнул палку. От его действий пострадали не только мы, а дальше ситуация с беженцами будет только хуже.

   – И каково наше положение в военном плане?

   – Так как мы довольно богаты, да и находимся в постоянной опасности со стороны кочевников, в Дейлинге довольно много войск. В общем и целом три тысячи человек, но две тысячи из них относятся к войскам вассалов и лишь около тысячи под нашим прямым контролем, готовые идти куда угодно.

   – Вот не надо врать. – сказала Исмира. – Ты верно сказал про вассальные войска, но ведь и ты сам относишься сейчас именно к ним. Если учитывать еще и моих людей, у нас под прямым управлением будет уже две тысячи человек.

   Ирагран мрачно посмотрел на Исмиру. «Хмм, может он хотел уменьшить влияние Рены на войско? Но зачем, если он все еще находится под клятвой?», подумала Ризани.

   – Как насчет городского ополчения? – спросила она про другой источник рекрутов.

   – Забудь о них. – сказала Исмира, но Ирагран кивнул. – Их еще можно было бы использовать в случае нападения на сам город, но в ином случае они будут очень плохими солдатами. Во всяком случае во время войны с феодалами не стоит слишком сильно надеяться на них.

   – Ммм... – Ризани задумалась. – Наемники?

   – Мы богаты, но не настолько, чтобы нанимать большие отряды на долгий срок. – сказал Ирагран, после чего оценивающе посмотрел на Ризани. – Если крылатая владычица не захочет использовать свою десятину для спонсирования армии наемников, в чем я несколько сомневаюсь.

   – Почему? – удивилась Ризани.

   – А что, никаких проблем? – это сказала уже Исмира. Ризани поняла, что та крайне удивлена. – А ты точно дракон?

   – Это что за вопрос?!

   – Просто мы никогда бы не подумали, что на самом деле найдется дракон, готовый расстаться со своими сокровищами.

   – Вы за кого меня держите?! – раздраженно спросила Ризани. – Даже если я и люблю золото, это не значит, что я не могу использовать его чтобы защитить владения сестры и в каком-то смысле свои собственные.

   – Ну, это решает часть наших проблем с финансированием. – проигнорировав последние слова Ризани и ее настроение ответил Ирагран. – В таком случае все будет зависеть от действий герцога. Отправим посланников к нему, а также к нашим соседям и представителям наемников.

   – Как насчет Плети? У них конечно, не очень репутация, но Милибет хорошо справилась с заданием. – Ризани вспомнила наемницу, которая участвовала с ними во время захвата дворца. – Думаю, она была бы неплохим вариантом.

   – Этого не получится организовать. – ответил Ирагран.

   – Почему? Если ты просто злишься за то, что она обнесла твою казну...

   – Она умерла два года назад. – ответила Исмира вместо кузена. – Во время того, как их город брали штурмом феодалы.

   – Что? Умерла? – сказать, что Ризани была удивлена, значит ничего не сказать. – Но как? Почему?

   – Плеть отхватила слишком много власти в регионе и местные феодалы решили избавиться от них. Это уже довольно старая история.

   – Мне жаль, Ризани. – с сочувствием сказала Исмира. – Я знаю, что вы были знакомы.

   – Не волнуйся так, Исмира. – покачала головой Ризани. Она немного расстроена, но это не смертельно. – Мы не были друзьями. Просто грустно слышать, что кто-то знакомый умирает.

   – Тем не менее, гильдия еще существует, пусть и потеряла большую часть влияния. – продолжил Ирагран. – Мы можем нанять их, но всех проблем это не решит. Придется нам обратиться к Щитовикам.

   – Разве они не принимали только защитные заказы?

   – А мы их так и используем. – пожал плечами Ирагран. – Усилим защиту границы со стороны востока и севера, а сами сможем на время освободить от этого своих солдат. Которых в таком случае можно будет применять в войне для наступления.

   – Хмм... и вы не могли вот так договориться без меня? – спросила Ризани. – Я ведь особо ничего и не делала.

   – Возможно, ваши слова не были такими уж неправильными. – признал Ирагран. – И мы действительно имеем некоторые противоречия с Исмирой.

   – Некоторые? – хмыкнула она. – Да мы постоянно ругаемся.

   – И что теперь? – спросила Ризани. – Вроде мы обсудили все, что можно сейчас сделать?

   – Не все, но по крайней мере мы уже сдвинулись с мертвой точки. – сказал Ирагран. – Леди Ризани, вы можете вернуться к лечению. Мы будем ожидать результатов наших распоряжений и ответа от соседей и герцога.

   – Блин, опять заняться нечем. – тут же заскучала Ризани.

   На сегодня совет закончился и Ризани вернулась в свою комнату, после чего отправилась в город, чтобы развеяться. Пока что жители вели себя как обычно, в большинстве даже не подозревая о грозящей опасности очередной войны. Ризани уже поняла, что она будет вне зависимости от ее собственных желаний, так что ей осталось только подготовиться к столкновениям как можно лучше.

30. Неожиданное задание

   Нельзя полностью описать словами всю глубину той радости, которую испытала Ризани к концу недели, когда Рена наконец-то разрешила ей снять повязки и вернуться к истинному облику. Она так соскучилась по полетам, что посвятила им весь следующий день, вернувшись домой только к вечеру, после того как окончательно проголодалась. За ужином же ей удалось узнать и результаты переговоров с герцогом. За столом как раз уже собрались все участники совета, они часто ужинали вместе потому что в общем-то все они относились к одной семье, пусть некоторые и предпочитали этого не вспоминать.

   – Как и предполагалось, ничего хорошего. Эйнар лично выкинул его из дворца с приказом больше никогда там не появляться. – сказал Ирагран. – Герцог заявил, что подобное наглое вмешательство в его личные дела не останутся без ответа с его стороны и лучше бы нам даже не пытаться выкинуть что-то подобное еще раз, если мы не хотим ощутить на себе его гнев.

   – Ух ты, вот это речь. – присвистнула Ризани, получив от сестры подзатыльник. – Как посланник хоть? Живой?

   – Несколько ушибов от падения с лестницы, но наши лекари уже занимаются им.

   – Это хорошо. По крайней мере живой. – Ризани вообще не очень понимала смысла отправлять посла только для того, чтобы его выслали, но Ирагран настоял на своем. – А кто такой Эйнар? Так зовут герцога?

   – Нет, это его побратим. Он занимает пост главы стражи и его личной гвардии. А герцога зовут Арнвальд Мудрый.

   – Кажется, я слышала о нем. Ладно, потом спрошу у Ульрики. – решила драконица, чтобы не занимать время бессмысленной болтовней. – Не думала, что у такого человека может быть побратим.

   – Что бы вы о нем не думали, он далеко не плохой правитель, как и не самый худший человек. – сказал Ирагран. Ризани была несколько удивлена его похвале человеку, которого он бы с удовольствием прикончил, к чему сейчас и прилагал всевозможные усилия. – Это обычно для лорда, в первую очередь заботиться только о интересах своего владения.

   – Даже если это вредит отношениям с семьей и любимыми? – спросила Ризани. – С собственными детьми?

   – Бывает и такое. – ответил бывший лорд. – Я тоже ведь не просто из природной злобности пытался найти и убить свою кузину.

   – Что-то не нравится мне такая перспектива. – Ризани считала, что глупо идти на такие жертвы ради такой непонятной вещи как «владение». – И кстати говоря, это тебя вообще ни разу не извиняет.

   – Риз, может хватит? – тихо попросила ее Рена. – Я не хочу об этом вспоминать лишний раз. Просто не поднимай эту тему, хорошо?

   – Ммм, ладно. – тут же согласилась драконица. – Но только ради тебя.

   – Спасибо. – поблагодарила Рена и повернулась к Ираграну. – Так что там с тем посланником и результатами? Ты получил все что хотел?

   – Ну, это было не идеально, но сойдет и так. – сказал Ирагран. – Я надеялся, что он выйдет из себя и убьет посланника на месте. Жаль, что он сдержался.

   – Меня удивляет то, что ты вообще смог набрать себе последователей, с таким отношением к их жизни. – заметила Исмира. – И что они находят в таком человеке как ты?

   – Я думаю, мы сможем поговорить об этом в другой раз. – отмахнулся Ирагран от претензий девушки. В конце концов они были постоянными, по поводу и без повода. В этот раз, правда, повод был существенный на взгляд драконицы. Она никогда на самом деле не думала об этом. «А правда, почему люди идут за ним?», этого она совсем не могла понять, но факт остается фактом. Несмотря на отречение, у Ираграна было очень много людей, готовых с риском для жизни выполнять его приказы. – В любом случае, большая часть других посланников уже успела вернуться.

   – Из тех, что ты рассылал к лордам и наемникам?

   – Верно. – подтвердил он. – Как я и думал, южные лорды не собираются помогать нам с «нашими проблемами». Они с большим удовольствием будут следить, не разорвут ли нас северяне и может быть даже присоединятся к ним, чуть позже.

   – Падальщики. – презрительно сказала Ризани. – Как насчет остальных?

   – Лорды владений к западу и юго-западу от Дейлинга изъявили больший интерес. Во всяком случае двое из них. – он задумчиво глянул на драконицу, будто оценивал, стоит ли говорить дальше. – Насчет третьего... возникла некоторая проблема. И именно вы, леди Ризани, можете помочь с ней разобраться.

   – А при чем тут я? – удивилась драконица. – Да я там даже не была никогда!

   – Тем не менее, лорд хотел, чтобы вы лично занялись похищением его сына и наследника. Кажется, это было связано с указаниями похитителя.

   – Что за хрень ты мне предлагаешь? С чего мне маяться непонятно чем?

   – Выбор остается за вами, но нам бы действительно не помешал этот союзник. – сказал Ирагран, спокойно выдержав раздраженный взгляд драконицы. – И на самом деле вполне возможно, что вы косвенно замешаны в этом похищении.

   – А ну-ка поточнее! – потребовала Ризани. – Я никого не похищала!

   – Я вовсе не имел это ввиду. – тут же попытался успокоить ее советник. – Я просто не успел рассказать обо всех деталях этого дела.

   – Ну так говори! И без глупостей вроде «это ты виновата в похищении».

   – В общем его сын отправился на охоту и не вернулся, как и его свита. А через некоторое время к лорду вернулся один из охранников его сына. Он принес послание от похитителей и судя по всему, это сделал тот человек, который сбежал от вас в лесу.

   – Аркмар? – вспомнила Ризани о человеке, который общался с Тордом. – Допустим, что ты все же прав и это был он. Причем тут я?

   – В послании он изъявил готовность отпустить заложников, но потребовал, чтобы именно вы, леди Ризани, проводили переговоры. – он смотрел не на Ризани, а на ее сестру, отслеживая реакцию на свои слова. Так как Рена решила предоставить драконице свободу действий, она сталась держать спокойное лицо, но Ризани чувствовала ее волнение. – Думаю, он не просто так хочет этой встречи, но сомневаюсь, что он решил с ее помощью устроить вам ловушку.

   – Мы не можем знать этого наверняка. – сказала Исмира, тоже заметившая состояние графини и решившая морально поддержать ее. – Ризани убила его командира, что если он решил свести счеты?

   – Из-за этой подозрительности мы можем лишиться союзника...

   – Хватит. – сказала Рена. Она подняла глаза на Ризани. – Пусть она сама решает. Я приму любой выбор своей сестры.

   На некоторое время повисла неловкая тишина. Все ждали, что скажет драконица.

   – Ну да, вероятность засады есть, но я думаю, что поехать мне все же стоит. – она все же решилась отправиться на задание, хотя бы для того, чтобы узнать о намерениях Аркмара. Он был слишком неоднозначным человеком, чтобы можно было его так просто проигнорировать и мог принести как пользу, так и вред. – Разумеется, я буду осторожна.

   – Возьми с собой Ульрику. – посоветовала Исмира. Эти двое уже успели сдружиться между собой на почве общих интересов в лице Ризани. – Она ведь тоже из северян и в крайнем случае сможет за себя постоять.