Текст книги "Угроза с Севера (СИ)"

Автор книги: Евгений Харченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

   – А что непонятного? Южане сами их нам предоставили.

   – Ну-ка поясни. – потребовала Ризани. – А то я не понимаю.

   – Все эти лагеря раньше были поселениями охотников и лесорубов. – пожал плечами воин. – Из-за своих причин они забросили их. Все что нам нужно было сделать, это провести небольшой ремонт стен, но наши люди практически все умеют обращаться с топором далеко не только в бою. Все, не задерживайтесь. Аркмар не любит ждать.

   Более не желая отвлекаться на Ризани со спутницами, северянин вместе со своим отрядом отправился патрулировать дорогу дальше. Девушки же пошли к лагерю, ворота которого виднелись уже совсем недалеко. Но по дороге Ризани решила утолить мучавшее ее любопытство до конца.

   – Зачем нужно было забрасывать поселения? – спросила Ризани у Юлии. – Тем более если они были укреплены.

   – Подобные охотничьи лагеря вообще не предназначены для проживания людей, обычно они служат для того, чтобы предоставить им убежище на время когда обычным людям разрешается охотиться на дичь в лесах лорда. Укрепляют для возможной обороны от налетов кочевников или тех же северян. – ответила ей девушка. – Иногда они в своих набегах доходят и к нам, но никогда еще не интересовались такими поселениями, ведь там нет ничего ценного.

   – Просто раньше они не собирались оставаться, а возвращались в Нордлейн. – поняла Ризани. – А теперь что здесь, что в Дейлинге, такие лагеря и поселения стали для них просто даром небес. Из-за наступления похолодания многим северянам теперь не выгодно возвращаться домой, ведь промерзшая земля не дает урожай и кормить себя и свою семью дома им просто нечем.

   – А захватив пусть и не такие уж надежные, но укрепленные позиции, они ставят местных лордов в сложное положение. – кивнула Ульрика, подтверждая слова Ризани. – Также они обладают солидной военной силой, с которой приходится считаться. Не удивительно, что лорд Юген хочет использовать любые подвернувшиеся ему под руку средства, чтобы избавиться от такой проблемы.

   – Не нравится мне, что ты говоришь о нас как будто мы просто инструменты, но ничего не поделаешь. – поморщилась Ризани. – Во всяком случае, прямо сейчас.

   Тем временем они достигли ворот лагеря. По виду он не сильно отличался от подобного ему же лагеря Ульрики. Как и чуть ранее, они сразу же попали под прицел охранников врат и лучников на стенах. «Они серьезно хотят общаться со мной при таком обращении? Можно подумать, я не участвовала в сражении с их соратниками совсем недавно... или именно в этом дело?», подумала Ризани.

   – Аркмар звал и я пришла. – сказала она стражникам.

   – Он звал дракона, а пришла мелкая девчонка. – ответил один из них. – С чего нам верить тебе?

   – Вы не оригинальны в своем вопросе. Он уже начинает меня утомлять. – Ризани раздраженно повернулась к храмовнице. – Я начинаю думать, что моя привычка ходить в человеческом облике несколько вредна, ты так не думаешь, Ульрика?

   – Смотря в какой ситуации, госпожа Ризани. – Ульрика слегка склонила голову при ответе, чтобы продемонстрировать знак уважения. Не для Ризани, а именно северянам и другим возможным наблюдателям. – Впрочем, сейчас это не имеет особого значения. Хозяин этих людей сам потребовал вашего внимания и они не посмеют в самом деле задержать вас, если не хотят чтобы их наказали.

   – Эй, Ульрика, выбирай выражения! – угрожающе ощетинился один из стражников. – Мы знаем о твоей репутации, но и тебе прекрасно известно, что Аркмар не наш хозяин. Он наш ярл, тот кто ведет нас в бой и приносит добычу. Но у нас нет хозяина, мы здесь все свободные люди.

   – Вы были первыми, кто посмел оскорбить мою госпожу. – жестко сказала Ульрика. – Мне, в отличие от вас не сложно признать, что у меня теперь есть хозяйка. И вы обязаны уважать ее, вне зависимости от того, как она выглядит. К тому же именно вы сами, точнее Аркмар, позвали ее сюда.

   – Ладно, мы извиняемся, если подобное обращение показалось вам грубостью. – с некоторой заминкой, воин все-таки принес извинения. – Но вы и правда не выглядите достаточно внушительно, чтобы обычный человек принял вас за дракона. Проходите, вы с легкостью найдете Аркмара, он занял самый большой дом в самом центре поселения.

   – Ну хоть в чем-то он не стал отклоняться от традиций. – хихикнула Ризани. На вопрошающий взгляд Юлии в этот раз она дала ответ. – Где я не находилась, всегда у вождя или старейшины самый большой дом, даже если это старая развалина.

   Ульрика хмыкнула, оценив последнее выражение Ризани. В первую очередь, оно относилось к ней самой и обстоятельствам их первой встречи.

   Идя неспешным шагом, девушки потихоньку двигались в сторону обиталища Аркмара. Темп замедляла сама Ризани, то и дело норовившая остановиться и вдоволь понаблюдать, чем заняты люди в лагере. Убеждаясь, что ничем особенным они от уже увиденных ею ранее хозяйственных дел они не занимаются, она теряла интерес и шла дальше. А вот у самого дома их встретила довольно нелицеприятная сцена.

   Глубоко в землю был закопан ствол большого дерева, судя по всему срубленного уже после прихода северян в это место. К нему был привязан человек, он был весь покрыт кровью, одежда на нем уже превратилась в рванье из-за множества ударов хлыстом. Человек тяжело и прерывисто дышал, с трудом удерживаясь на грани между жизнью и смертью. Ризани пригляделась к нему повнимательнее и поняла, что это не тот, кого они ищут.

   – Кажется, это северянин. – решила она, оценив его рост и телосложение. – Но что могло заставить их поступить так со своими же людьми?

   – Может, он чей-то кровник? – пожала плечами Ульрика. – Из людей Аркмара. Но даже так, я думаю что здесь состоялась бы дуэль, а так его просто оставили умирать, так что наверное это не так.

   – Чертовы дикари. – зло бросила Юлия.

   Не обращая внимания на протест Юлии, Ризани подошла поближе к привязанному человеку.

   – Если ничего не сделать, то он умрет в ближайшее время.

   – Какое нам до этого дело? – спросила девушка-рыцарь. – Мы пришли сюда за Маликом. И даже если северяне поубивают друг друга, то так будет только лучше для всех живущих в этом крае, владычица.

   – Возможно, в твоих словах есть смысл, но я не хочу так просто оставлять это. – Ризани повернулась к одному из северян, сидящих на крыльце. Он уже некоторое время наблюдал за троицей. – Что сделал этот человек?

   – После того, как наш прошлый отряд распался, выжившим был дан выбор. Пойти за новым ярлом или остаться свободным воином. – воин не встал, просто холодно глянул на пленника. – Но эта падаль решила сдать нас местному лорду и посреди ночи пыталась сбежать, еще и прихватив с собой кое-что ценное.

   – Мне не нравится его вид. Снимите его с дерева и дайте воды, даже если не хотите его лечить.

   – И что же ты сделаешь, если я не подчинюсь, маленькая девочка? – насмешливо спросил он. – Что-то я не думаю, что эти две барышни за твоей спиной помогут тебе.

   – Думаю, в случае твоего отказа, я...

   Закончить ей не дали. Резко распахнулась дверь и на крыльцо вышел Аркмар собственной персоной.

   – Думаю, юная леди хочет сказать, что она откусит тебе голову или что-то в этом духе. – Ризани поняла, что имел ввиду Торд, рассказывая о насмешливом тоне. Причем было непонятно, насмехается ли Аркмар над ней или своим подчиненным. – Но я лично уже имел удовольствие видеть как юная леди выполняет подобное обещание и на твоем месте я бы предпочел послушаться ее. Сними его и напои.

   – Но ведь ты сам приказал...

   – Ты слышал что я сказал, верно? – насмешливость сразу же пропала из голоса, остались лишь стальные нотки. – Выполняй.

   – Да, ярл.

   Более не споря, северянин поднялся и направился к привязанному пленнику и обрезал веревки, после чего унес его в один из домов. Проводив его взглядом, Аркмар повернулся к Ризани и улыбнулся, обнажив белые зубы.

   – Я ждал вас несколько позже. Проходите внутрь, поговорим обо всем там.

34. Начало переговоров

Аркмар проводил посетителей в большую комнату, судя по всему, ранее используемую для приема гостей местным старостой и предложил занять места за круглым дубовым столом. На столе уже лежала еда, причем судя по ее количеству Аркмар либо ожидал их именно сегодня, либо успел подготовиться к встрече за то время пока Ризани бродила по лагерю.

– Прошу вкусить мой хлеб с солью и наслаждаться гостеприимством, дорогие друзья. – Аркмар налил себе из кувшина немного вина и тут же выпил. – Я думаю, этот день будет хорошим начинанием для всех нас.

– Твой хлеб с солью значит? – раздраженно спросила Юлия. – Ты захватчик, который пришел сюда за грабежом и выкупом, смеешь такое говорить?

– Милая Юлия, ты совсем не так поняла мои мотивы. – Аркмар вовсе не смутился тоном девушки и сел за стол, жестом приглашая остальных. После того как Ризани и Ульрика приняли приглашение, Юлия тоже села за стол, чтобы не остаться в одиночестве. Аркмар тем временем продолжил. – Даже если я и был вынужден прервать ваше с Маликом первое свидание, я сделал это лишь для того, чтобы привлечь внимание владычицы Ризани. Что касается вас двоих, мое вмешательство наоборот, делает ваши отношения куда более возможными чем до этого.

«Только для того, чтобы привлечь мое внимание?», – Ризани в отличие от Юлии не пропустила мимо ушей эту оговорку Аркмара и озадаченно посмотрела на Ульрику, которая лишь пожала плечами и знаком предложила пока слушать дальше.

– Что за чушь ты несешь? – тем временем скептически спросила Юлия. – И где Малик? Я сделала то, что ты хотел и привела ее сюда. Как насчет тебя?

– Ах да, конечно. – Аркмар улыбнулся. – Малик, почему бы тебе не перестать стоять за дверью и присоединиться к нам? Твоя девушка места себе не находит.

В комнату вошел молодой человек довольно привлекательной наружности. Кроме того, судя по его глазам, он вовсе не был простым представителем «золотой молодежи», способным только сорить деньгами и прятаться за телохранителями. Этот человек был одним из тех, кого суровая жизнь в пограничье закаляет и дает проявиться самым лучшим чертам.

Ризани вполне могла понять почему девчонки вешались на него пачками и доставляли этим Юлии массу проблем. Малик не был ранен и судя по всему к нему не применялись пытки и другие насильственные методы. Он спокойно сел рядом с Юлией.

– Я в порядке. – успокаивающе сказал он. – Он не причинил мне вреда.

– Правда? – у девушки отлегло от сердца и она смогла наконец-то успокоиться. – Но зачем тогда...

– Я правда просто хотел встретиться с Ризани. – сказал Аркмар, глядя в это время не на Юлию, а именно на драконицу, ловившую каждое слово. – Но это похищение послужит и вашим собственным целям.

– Что ты хочешь этим сказать?

– До того как я не устроил это похищение отец Малика вовсе не собирался отдавать тебе место его жены. Как и присоединяться к коалиции против Арнвальда в общем-то.

– И что изменилось? – девушка печально усмехнулась. – Я все еще просто младший вассал дома, недостойная наследника.

– Я сам решаю, кто достоин меня. – бросил Малик. – Кроме того, ты не дослушала. Если то, что Аркмар рассказал мне правда, то это и правда меняет весь расклад.

– Дело в соглашении, которое лорд Юген заключил с владычицей Ризани. Пригласив ее на место владычицы города, он отдал ей право скреплять брак любого жителя владения вне зависимости от своего желания. – видя непонимание на лице девушки он добавил. – Это касается даже его собственных детей.

– Это правда? – обратилась Ризани к Ульрике, как наиболее сведущей в традициях культа Дракона. – То, о чем он говорит.

– В общем-то да. – после минутного раздумья сказала храмовница. – Но он не мог знать условий договора между лордом Югеном и тобой, Ризани. Что-то здесь не так. У него явно не могло быть шпионов при дворе лорда, он только что перебрался в эту область и у него просто не было бы времени на подготовку подобного плана. Здесь явно что-то не сходится, хоть я и не могу понять что именно.

– Меня это мало волнует. – сказал Малик. – Отец ведь уже дал слово? Он сдержит его, вы можете быть уверены. И в любом случае у него нет другого наследника, так что теперь, если вы, крылатая госпожа, дадите нам свое благословение и проведете церемонию, то можете ждать от меня и моего рода в будущем верной службы.

Ризани задумалась. Это грозило осложнением отношений с нынешним лордом, но Юген уже довольно стар и вряд ли будет править бесконечно. Для Рены будет более выгодно иметь в должниках Малика, который к тому же и сам обещает не оставаться в долгу после такой услуги. Да и к тому же после разборок с Исмирой Ризани уже не впервой вмешиваться в дела сердечные своих знакомых.

– Хорошо, я помогу вам. – пообещала она. Но затем повернулась к Аркмару. – И все же я хочу знать как именно ты узнал обо всем этом и зачем хотел встретиться со мной. Причем таким странным и затратным на усилия способом. Ты мог сделать это и раньше, просто поговорив с Тордом.

– Что ж, теперь часть доступная для всех закончена. – сказал Аркмар. – Малик, возьми свою девушку и погуляй где-нибудь. Это не для ваших ушей.

– Вообще мне как будущему вассалу надо было бы остаться здесь, но ты помог мне в сложный период моей жизни, так что будь по-твоему. – Малик взял слабо упирающуюся Юлию, которая тоже захотела остаться и вышел из дома.

– Ульрика может остаться? – спросила Ризани.

– Не думаю, что ведьма будет болтать о том что услышит здесь. – пожал плечами Аркмар. – В крайнем случае, крылатая госпожа сама возьмет с нее клятву.

– Можешь называть меня Ризани. – разрешила более прямое обращение девочка. – И как ты это все устроил?

– Скажем так, я просто знал, что все случится именно так.

– Ты что, пророк или оракул? – с интересом спросил Ульрика. – Это очень редкий дар.

– Не совсем так. Мое знание очень ограниченно и строго говоря вообще не должно было попасть ко мне. – он поморщился, видимо разговор не доставлял ему удовольствия. – Я расскажу, но хочу получить от тебя, Ризани, одно обещание.

– Какое?

– Однажды я могу захотеть присоединиться к тебе насовсем. Вне зависимости от того, в каких условиях это произойдет, ты примешь меня и не убьешь до того, как я смогу все тебе разъяснить. – требование показалось Ризани очень странным, о чем она сразу же и заявила.

– Требовать что-то подобное... несколько слишком сильно, не находишь?

– Я ведь уже продемонстрировал, что действовал в ваших интересах.

– Этого мало для подобного обещания. – ответила Ризани. – Мало ли в каких условиях ты захочешь ко мне присоединиться.

– Я знал что все придет к этому. – вздохнул Аркмар. – Я могу поклясться, что действую исключительно в ваших интересах, в том числе и твоей сестры. Ты ведь считаешь Рену таковой, верно?

– Ты знаешь просто ну очень много для того, кого я вижу впервые в жизни.

Ризани решила все же дать шанс этому странному человеку. Если он и правда готов был поклясться с применением кровавого ритуала, то Аркмар вполне был уверен в своих словах или был просто сумасшедшим, готовым отбросить свою жизнь прямо здесь и сейчас. Ну, так или иначе, он сам напрашивается на такое решение проблемы.

– Хорошо. Тогда приноси клятву. – сказала Ризани. – Хоть я и не понимаю, зачем тебе такие сложности если ты просто хочешь присоединиться. Ульрика, доставай нож.

– Просто я не могу сейчас рассказать все. – ответил он. – Но есть важная информация, которая нужна вам сейчас.

Ритуал прошел без проблем. За последнее время Ризани пережила уже столько кровавых ритуалов, что начинала сомневаться, что их количество в обозримом будущем сойдет на нет или хотя бы просто уменьшится. Скорее происходило обратное, особенно с увеличением количества ее вассалов. В любом случае, Аркмар не умер в страшных мучениях, а значит что принесенная им клятва вполне подтверждала что он действует в интересах Ризани.

– Хорошо, тогда со своей стороны я тоже обещаю, что ты сможешь присоединиться ко мне вне зависимости от условий и я выслушаю тебя. – Ризани нехотя дала обещание, уж очень ей не нравилась формулировка. – А теперь рассказывай что хотел.

– Во-первых, твоя храмовница была права. В мир пришел Вида Деви и сейчас формируется его физическое воплощение.

– Я думала это просто миф. – сказала Ульрика. – Откуда тебе это известно?

– Я «знаю» это. – ответил Аркмар. – Вы можете не верить мне, но тем не менее это так. Знаю так же как и ранее знал как именно нужно все устроить здесь.

– Может ты еще и знаешь кто это создание и как с ним бороться?

– Изволь, Ульрика, знаю. – улыбнулся Аркмар. – Это инеевый великан, владыка холода. Из-за попустительства драконов севера он уже обзавелся поклонниками, что ускоряет его воплощение.

– Кажется, драконы заявляли что не причастны к этому?

– Ну, нельзя до конца верить драконам. – пожал плечами Аркмар. – Впрочем, напрямую они и правда его не вызывали, просто хотят использовать его в своих интересах.

– И как же? – спросила Ризани.

– Они не управляют им напрямую, все же это божественная сущность, пусть и потерявшая немалую часть своей силы, но вполне могут заставить пойти на юг, в том числе и через Дейлинг, для того чтобы захватить эти земли у клана Асгилат, который правит ими очень уж номинально. После того как великан захватит земли, драконы севера сделают ему предложение, от которого он не сможет отказаться, потому что в отличие от драконов клана Асгилат им ничего не мешает находиться на этих землях, особенно после того как мерзлота пройдет по этим землям.

– Стоп. – Ризани кое чего не поняла из рассказа Аркмара. И на самом деле довольно многого. – Что значит драконы клана Асгилат не могут находиться на этих землях? Я ведь здесь и вполне комфортно себя чувствую?

– У тебя... особый случай, Ризани. Я не могу сейчас рассказать почему так, не спрашивай меня пожалуйста. – судя по его лицу, он понял что сказал лишнее, но исправить этого уже не мог. – И именно тебе придется разобраться с этим вторжением.

– Я не могу остаться в стороне от такого заявления. – сказала Ульрика. – Ризани может уже не детеныш, но все равно слишком молода для решения подобных проблем.

– А у нее есть выбор? – усмехнулся Аркмар. – Земли ее сестры, ее собственный дом находится на пути будущего вторжения. Она не сможет просто так бросить все это и сбежать.

– Меня действительно раздражает, что кто-то кого я знаю не дольше пары часов так легко читает мой характер и предугадывает мои решения. – Ризани скривилась, но продолжила. – И все же он в этом деле прав. Я не могу бросить сестру и свой дом.

35. Странный подарок

– И все же... – Ризани тяжело вздохнула, понимая всю тщетность своих последних заявлений. Несмотря на них, она точно понимала, что такая ноша ей совсем не по плечу. – Не думаю, что смогу справиться с божественной сущностью.

– Я понимаю твои сомнения, но ты зря беспокоишься. – сказал Аркмар. – Прямо сейчас он еще не воплотился и сделает это не в самое ближайшее время. Кроме того от силы он сейчас представляет полубожественную сущность, что куда меньше в плане силы.

– Вот уж успокоил, нечего сказать. – усмехнулась Ризани. – Божественная сущность, полубожественная сущность... Тоже мне утешил.

– Я говорю о том, что сейчас тебе нужно сосредоточиться на борьбе с Арнвальдом и поддерживаемыми им культистами. С великаном разберешься позже. В конце концов если твой дом разрушат до того как он окончательно воплотится, будет невелика разница, разве нет, Ризани?

– Ладно, ты прав. – девочка согласилась. – Даже если то что ты говоришь правда, это не меняет того, что нам уже сейчас угрожает опасность. И все же я не очень понимаю, чего именно ты от меня хочешь. У меня нет такой силы, чтобы что-то противопоставить даже просто могущественному магу, не то что настоящему полубогу.

– Ты все же являешься частью своего клана, пусть и несколько ущербным...

– Я тебя сейчас покусаю. – разозлилась Ризани. – Кого ты назвал ущербной?!

– Тебя. К сожалению, это правда. Несмотря на то, что ты без сомнения относишься к клану Асгилат, ты неспособна на те же вещи, которыми владеют твои сородичи.

– Понятия не имею о чем ты говоришь, впрочем я не знакома с другими членами рода. – Ризани раздраженно стала постукивать пальцами по столу. – Но это не дает тебе права меня оскорблять.

– Я вовсе не собирался делать ничего подобного. – отмахнулся Аркмар. – Более того, по некоторому стечению обстоятельств я стал хранителем вещи, которая предназначалась тебе еще с рождения.

Ризани уставилась на северянина. «То ли я брежу, то ли он», тут же решила она. Когда она отправлялась на эти переговоры для возврашения Малика отцу, она и не предполагала куда они в итоге заведут ее.

– Знаешь, у меня от тебя уже голова болит. – честно сказала драконица. – Ты несешь какой-то бред, но при этом так уверенно, что я не могу просто так отбросить его и не обращать внимания. Поэтому... выкладывай, что это за вещь и как именно она поможет мне преодолеть такой разрыв в силе?

Аркмар протянул вперед руку ладонью вверх. В ней ничего не было, но через мгновение в слабой вспышке зеленого света появился кристалл с неровными острыми гранями. По внешнему виду он напоминал изумруд, но куда более чистый и иногда поблескивавший зеленым светом. От него исходило ощущение силы, одновременно чем-то близкой для Ризани и в то же время непреодолимо далекой. При этом девочке показалось, что она уже когда-то видела этот кристалл, пусть и не понимала когда это могло произойти и при каких обстоятельствах.

– Должен сказать, это не совсем «вещь». – голос Аркмара не сразу дошел до зачарованной сиянием кристалла драконицы. Она с трудом заставила себя слушать человека, а не просто смотреть на кристалл и любоваться игрой света на его гранях. – Вижу, тебе нравится.

– Очень. – призналась драконица. С трудом она отвела взгляд от кристалла и посмотрела Аркмару в глаза. – Что это такое?

– Пусть я и отвечу, тебе это ни о чем сейчас не скажет. – ответил Аркмар. – «Осколок Вечности». Последняя связь с потерянной луной и ключ к ее тайной силе лично для тебя.

– Потерянная луна? – спросила Ульрика. – Неужели та самая третья луна, о которой говорила Ризани ранее?

– Вполне вероятно. – пожал плечами Аркмар, признавая свою неосведомленность. – Я сказал только то, что знаю сам. Однако этот осколок не даст тебе мгновенного усиления. Он может проявить свою силу в тот момент, когда ты этого совсем не будешь ждать.

– Это из-за него ты «знал» то, что мы встретимся таким образом? – сказала Ризани и тут же поправила сама себя. – Нет, ты «знал» и сам устроил встречу именно так как тебе было нужно.

Аркмар кивнул, не став отвечать вслух. Он и Ризани некоторое время смотрели друг другу в глаза, но поняв что по этой теме он больше ничего не скажет, Ризани задала другой вопрос.

– И что мне с ним делать? – она придвинула к себе кристалл, манивший ее взгляд в свои казалось бесконечные глубины. – Что-то я не очень поняла.

– Проглоти. – усмехнулся северянин.

– Что-то непохоже, чтобы ты его глотал. – откровенно подозрительно посмотрела на него Ризани. – Он острый, между прочим.

– А он и не был предназначен для меня. И откровенно говоря, я уже устал его таскать.

– Ульрика, что ты думаешь? – Ризани обратила внимание, что ведьма уже давно ничего не говорит. – Это безопасно?

Ульрика сняла повязку и попробовала осмотреть кристалл своим магическим взором, но через некоторое время покачала головой, признав поражение.

– Я не знаю. – призналась она. – Этот артефакт не дает ничего о себе узнать с моими способностями.

– Девушки, я все еще под клятвой. – сказал Аркмар. – И если Ризани проглотит его, ничего плохого с ней не случится. По этому поводу можете не волноваться.

Девочка с сомнением посмотрела на кристалл. «Если я попробую его проглотить, то просто порезанной глоткой могу и не отделаться», подумала она. Но в то же время кристалл будто сам уговаривал ее сделать так как говорит северянин. Некоторое время Ризани еще боролась с собой, но в итоге сдалась влиянию «Осколка Вечности».

Острых граней девочка не почувствовала, кристалл будто сразу растворился и растекся по ее внутренностям, разделившись и попав в каждую частичку ее тела. В чем-то это было схоже с тем как Черная находилась постоянно в ее теле, но в то же время не совсем так. Ризани потеряла ощущение реальности, в ее теле разлилось тепло от действия осколка и начало пъянить ее. В то же время больно от этого все же было, но боль заглушалась теплом и приятным ощущением могущества. А потом все пропало. Ризани поняла только, что ее трясут за плечо и посмотрела на Ульрику, обеспокоенную ее состоянием.

– Я что, отключилась?

– У тебя только что глаза светились и погасли. – сказала ведьма. Поняв, что с госпожой все в порядке, она успокоилась и отодвинулась. – Да, ты какое-то время не отвечала ни на что, но и не было похоже, что тебе плохо. Ощущаешь что-то новое?

– Сложно сказать. – призналась Ризани. – Я пока не уверена. Но непохоже что он мне как-то повредил.

– Ризани, не доверяй так первым встречным. – отругала ее Ульрика. – Мало ли что он на самом деле хочет.

– Как он и сказал, клятва все еще действует.

– Это только означает, что он считает, что действует в твоих интересах. – ответила ведьма. – То что ты понимаешь под своими интересами и то что под таковыми понимает он может оказаться совсем разными вещами.

– Сделанного не воротишь. – пожала плечами девочка. – где он, кстати?

– Отдает распоряжения по поводу подготовки помолвки для Юлии и Малика. Ты обещала помочь и они решили, что лучше это дело не откладывать даже до возвращения. Тогда лорд уже не сможет ничего противопоставить. И дома они просто проведут более официальную церемонию.

– Куда уж там более официальную. – хмыкнула Ризани. – Сама знаменитая в определенных кругах крылатая владычица Ризани будет венчать их. Просто мечта.

Ульрика скептически посмотрела на Ризани и покачала головой.

– Смеешься? Ну и абсолютно зря.

– Вовсе нет. – девочка тяжело вздохнула. – Просто вспомнила, что этот северянин тут наговорил и как-то мне уже совсем не хочется ничего делать, только вот выбора нет. Кто бы решил за меня мои проблемы.

– Думаю, такого ты можешь ждать очень долго и не дождаться.

– Вот из-за этого мне и обидно. Вечно мне приходится заниматься подобным, потому что больше некому. А я ведь просто хотела спокойно жить вместе с сестрой.

– Ну, ты всегда могла бы бросить Дейлинг и отправиться с ней куда-нибудь подальше отсюда. – по интонации ведьмы Ризани не могла понять серьезна та или просто говорит это для того чтобы утешить ее. – Ты не думала об этом?

– Для этого мне бы пришлось тащить Рену отсюда силой и в мешке. – уныло ответила девочка. – А я не хочу, чтобы она меня ненавидела.

– Ну, значит вопрос решен. – Ульрика успокаивающе погладила Ризани по темным волосам. – Не волнуйся слишком сильно. Мы все будем с тобой и поможем по мере своих возможностей.

– Спасибо, Ульрика. – Ризани была тронута таким проявлением заботы. – Я не забуду этого.

Через некоторое время в комнату снова вошел Аркмар и сказал, что все готово для церемонии и если Ризани не передумала, то ей стоит отправиться наружу.

– Слушай, Ульрика, а ты знаешь как нужно проводить церемонию? – спросила Ризани. – Я никогда не бывала на свадьбах и венчаниях.

– Да в общем-то ничего сложного. – ведьма хихикнула, что было ей несколько не к лицу. – Некоторые вообще ограничивались просто обращением в духе «хочешь ли ты стать самкой этого самца». Ну, во всяком случае мне рассказывали о таких случаях из тех драконов, которые не очень часто общались с людьми, но при этом за золото ради престижа семьи невесты и жениха организовывали такового.

Ризани искренне рассмеялась, представив подобную картину на свадьбе, к примеру, Ираграна. «Хотя ему с его-то пониманием семьи, может и было бы самое оно», тут же подумала девочка и улыбнулась. Поблагодарив Ульрику за поднятое настроение, она все же отправилась к жениху и невесте. Вблизи стояли только они втроем, остальные же, как северяне, так и отпущенные на волю телохранители были несколько дальше и просто наблюдали за церемонией.

– Ну, я не мастер подобных церемоний. – обратилась Ризани к Юлии и Малику. – Поэтому попробую в меру своих сил. Юлия, ты пережила пленение и несмотря на все, решилась вернуться сюда за этим балбесом. Ты хочешь быть с ним?

– Уже очень давно. – девушка серьезно ответила, ничуть не смущаясь, в отличие от Малика, который слегка покраснел. – Я люблю его.

– Хорошо. – Ризани кивнула и обратилась к жениху. – Тогда ты, Малик, сын лорда Югена и его наследник... хочешь взять эту девушку как будущую мать своих детей и защищать ее ценой жизни?

– Я готов.

– Тогда данной мне властью, я объявляю вас мужем и женой. И тот кто усомнится в силе этого решения будет оспаривать мое право и мой авторитет. – серьезная часть закончилась и Ризани могла расслабиться. – Ладно, целуйтесь! Зря я что ли тут стояла?

Под ободряющие веселые крики с обеих сторон, северян и южан, жених поцеловал свою невесту. Точнее уже жену. Ризани же посмотрела на лица людей, которые наблюдали за церемонией. «Не такие уж они и разные, если подумать». Это было неплохое завершение вечера, уж для последнего времени точно.