Текст книги "Угроза с Севера (СИ)"

Автор книги: Евгений Харченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

36. Воспоминания о прошлом

Узнав, чем закончилась история с похищением сына, лорд Юген совсем не обрадовался, но не подавал виду, в то время как его советник был просто в бешенстве.

– Вы не имели правда действовать так своевольно! – он чуть ли не брызгал слюной, не вызывая никаких симпатий у окружающих. – Как вы посмели?!

– Как захотела, так и посмела. – раздраженно сказала Ризани. – Я здесь сейчас только для того, чтобы договориться о поставках зерна и решить когда и в каком составе прибудет ваше войско. Если есть какие-то претензии по поводу проведенной свадьбы, то лично вы можете высказать их вон той каменной стене.

– Не говори так со мной, девочка, а то тебе...

Человек оставновился только после того как к его горлу прикоснулась холодная сталь кинжала. Ульрика не собиралась терпеть прямое оскорбление Ризани даже в этом месте, полном охраны лорда Югена.

– Кажется, ты забываешь с кем разговариваешь. – холод, с которым произнесла это ведьма холодил не хуже чем металл кинжала. – Если ты продолжишь в том же духе, то угрожать никому уже в принципе не сможешь. Понял?

– Д-да. – сбившимся голосом сказал советник, после чего Ульрика убрала кинжал.

– Крылатая владычица. – обратился к Ризани лорд Юген. – вы бы не могли держать своих вассалов в узде? Это совсем не подобает вашему положению.

– Думаю, ваш слуга первым перешел черту. – пожала плечами драконица.

– Я прошу прощения у крылатой владычицы. – тут же сменил тон советник, вспомнив о своем положении.

– Видите, он сожалеет, чего нельзя сказать о вашей храмовнице.

– Ничего не могу поделать, это ее прямая обязанность. – отмахнулась Ризани. – Она все сделала правильно. У вас есть что возразить? Я послушаю.

– Пожалуй, нет. – поняв настрой Ризани, лорд решил не продолжать тему. – Вы говорили о зерне и войске.

– Мне потребуется несколько дней для того, чтобы организовать поставки. Я желаю, чтобы ваша армия... – на минуту девочка задумалась, решая сколько ей затребовать. – Скажем, две сотни человек, прибыли в графство и поступили под командование моих командиров.

– Насчет того, чтобы послать армию я не возражаю, но вести ее будут мои рыцари. – возразил лорд Юген. – Это обычное право вассалов, назначать собственных командиров.

– Хорошо. – Ризани не могла придумать способа как сейчас обойти это, ведь она не сильно старалась изучать феодальные традиции. – Но пусть тогда их ведет Малик или лично вы, лорд Юген.

– Вы хотите, чтобы наш лорд рисковал жизнью в вашей авантюре? – снова подал голос советник, но был проигнорирован.

– Извольте, я согласен. – сказал лорд, чем немало удивил своего советника. – Мне ведь все равно нужно принести вассальную клятву. Почему бы не сделать оба дела сразу, тем более, что мне не так уж сильно хочется сейчас быть дома. Знаете, пожалуй, я отправлюсь с вами прямо сейчас, не дожидаясь партии зерна. Думаю, мои собственные люди и займутся его доставкой сюда.

– Но милорд...

– Я все решил.

– Как хотите, лорд Юген. – согласилась Ризани. – Сколько вам потребуется времени чтобы собрать необходимые войска?

– Я все равно уже вызвал вассалов, так что всего пара часов и можно уезжать. Думаю, раз Малик проявляет такую самостоятельность, ему пора примерить на себя обязанности лорда без моего пригляда.

– Воля ваша. Я с Ульрикой буду ждать во дворе.

Ожидание не заняло много времени и отряд, возлавляемый лордом вместе с Ризани и Ульрикой направился в сторону Дейлинга. По договору с Аркмаром тот забрал своих людей и ушел на юг, не желая больше принимать участия в разборках между лордами севера и юга. По его признанию, его держал только «Осколок Вечности» и нужда в его передаче Ризани. Как бы то ни было, лорду Югену не было особого дела до судьбы северян, ведь его сын вернулся здоровым и невредимым. Путь до графства занял всего лишь несколько часов и они прибыли в город. Без отряда Аркмара никто особенно не препятствовал такому сильному отряду, единственным исключением был патруль людей Ираграна, который правда не стал их задерживать после того как узнал о присутствии Ризани. Так как прибыли еще до темноты, ворота не были закрыты.

– Я думаю, нам следует отправиться во дворец. – сказала Ризани. – Ваши люди подождут снаружи, в то время как мы закончим формальности. Точнее, Ирагран и моя сестра.

– Я давно уже не был в вашем городе. Иногда неплохо для разнообразия выбраться куда-то подальше от своего замка.

– Дейлинг красивый город. – слегка хвастливым тоном сказала драконица. – Я не хочу, чтобы из-за амбиций Арнвальда он превратился в груду развалин.

– Красивым он стал при отце Ираграна. До этого был самый обычный портовый городок.

– Вот как? – с интересом спросила Ризани, продолжая путь. – Я этого не знала.

– Именно он начал налаживать множество торговых связей благодаря которым город стал богаче в несколько раз. – лорд Юген просто делился своими воспоминаниями. – нанимал архитекторов, зодчих, инженеров... закупал самое лучшее из немагического оружия. В то время и я нередко бывал здесь.

– И что делали?

– То дружил, то враждовал. – ответил лорд. – Наемничал зачастую. Против кочевников всегда можно было использовать на пару сотен клинков больше, чем было в наличии. Но я точно никогда не думал, что окажусь в положении вассала Дейлингскому дому. Стар я стал, похоже. Слишком стар.

Путь до дворца не занял много времени. Хоть улицы как и обычно были полны народа, имея большой вооруженный отряд было вовсе несложно освободить себе дорогу. Достигнув цели, лорд Юген оставил их за оградой, в то время как сам вместе с Ризани и Ульрикой вошел внутрь. Узнав о таком важном госте, Ирагран сразу же организовал для его людей место, где они могли расположиться, в то время как сам пригласил лорда с Ризани обсудить последние новости.

– Мы договорились с остальными лордами и наемниками. – рассказал Ирагран. – Но пока они прибудут сюда в нужном количестве пройдет еще пара недель. Вас не затруднит подождать здесь, лорд Юген? Я знаю, как сложно может быть снова собрать вассалов если их распустить по домам.

– Ничего страшного, Ирагран. Все равно я собирался использовать их для перевозки зерна к себе из тех поставок, что обещала крылатая госпожа.

– И каковы масштабы поставок?

– Ты прекрасно знаешь масштабы поставок, с твоей-то способностью к добыче информации. – лорд давно уже знал верховного советника и не собирался рассказывать ему то, о чем тот и так был прекрасно осведомлен. – Я обещал присягнуть на верность твоей кузине, в том числе и за эти поставки, пусть это и не было осноным.

– Вот как? Не ожидал подобного исхода.

– Честно говоря, я тоже. Но слово есть слово.

– Как вы сделали это, крылатая госпожа? – спросил Ирагран. – Вы не впервые уже показываете подобные результаты. Один или два случая я бы мог списать на случай, но это уже явно перебор.

– Думаю, дело в моем природном обаянии. – сказала Ризани. Видя сомнение в глазах Ираграна, она добавила. – Слушай, я сама не особенно знаю.

– Что ж, возможно это не так уж важно. – сдался Ирагран. – Теперь вернемся к тому что мы узнали за время вашего отсуствия. Арнвальд не оставил без внимания перемещения войск и наши дипломатические действия, направленные против него. Он заявляет о необоснованной агрессии с нашей стороны и пытается привлечь на свою сторону соседей и наемников щедрыми обещаниями. Так как не секрет, что мы нанимаем наемников, то понять, что у нас есть золото они в состоянии, но большинство соседей и сами уже успели пострадать от нашествия северян в том или ином виде и не слишком жаждут присоединяться к нему.

– Но и к нам тоже? Ничего не изменилось?

– Верно. Но есть одно но. Он все же сумел склонить на свою сторону богатых торговцев из своего города, и они проспонсировали гильдию Северных Волков на присоединение к его войску в этой кампании.

– Ты думаешь это из-за того, что мы массово начали набирать свои собственные отряды наемников?

– Вполне вероятно. Они уже давно хотят, чтобы Дейлинг попал под влияние их гильдии и наполнял исключительно их карманы и сокровищницы. Ну, я не думаю, что исход кампании решат наемники, хоть с обеих сторон они будут весьма неплохим подспорьем, да и эти гильдии традиционно не в ладах.

– Как в старые добрые времена, значит? – спросил лорд Юген. – Добрый клинок решит исход боя?

– В старые добрые времена люди не скитались неконтролируемыми толпами по нашим землям, но общую мысль я одобряю. Мы не в первый и возможно не в последний раз сражаемся с выходцами из Вейлгарда, просто в этот раз герцог решил использовать грязные методы.

– Вот только не надо говорить о чем-то в духе честной войны. – сказала Ризани. – Сам бы ты еще и не так выкрутился, я помню.

– Не буду отрицать. – согласился Ирагран. – В целом это все, конкретные боевые планы мы будем обсуждать только после того как соберем все войска. Есть что-то еще, что вы узнали во время своего путешествия? Вы выглядите очень беспокойно для той, кто так успешно выполнил задачу.

– Действительно, кое что меня беспокоит. Собери всех и я расскажу.

– Всех это включая вашу сестру и Исмиру?

– А также Лиссианию. Линвен, если она вернулась.

– Да, она уже здесь. Я прошу прощения, что отправил ее без спроса, но дело было безотлагательным. Она занималась разведкой дальше на севере. Так как Линвен нет особого дела до царящих там сейчас морозов, лучшей кандидатуры я не нашел. Она выяснила, что в северных землях...

– Воплощается Вида Деви? Я знаю.

– Вы знаете об этом? – удивился Ирагран. – Мне потребовалось приложить немало усилий для того, чтобы узнать даже малую часть.

– Именно об этом я и собиралась рассказать. Так или иначе, собирай совет.

37. Неуместная гордость

– Так ты говоришь, в потенциале на эти земли надвигается стихийное бедствие в виде божественной или полубожественной сущности, культисты которой примкнули к лорду Арнвальду? – один из представителей союзных сейчас Дейлингу лордов, присутствующий на совете дождался подстверждения Ризани. – Но ведь это всего лишь слухи, к тому же данные одним из этих самых северян? Разве можно верить чему-то подобному?

– К сожалению, это факт. – возразил Ирагран. – Мои источники в Нордлейне также подтвердили наличие Вида Деви на их землях.

– И кто это был? Не примите за недоверчивость, но мы не можем просто поверить на слово и принять за доказательство некие «источники». Кто именно дал вам эту информацию?

– Белые драконы. Могу назвать и точные имена, но не думаю, что вам это сильно поможет.

– Даже если это действительно так, то разве это не означает что нам было бы необходимо провести переговоры с Арнвальдом? Если он поддерживает культистов или культисты его, кто их там на самом деле разберет. Возможно, перестать думать об этой военной кампании и решить дело миром.

– А вы не забыли его позицию по поводу нашего региона? – Ирагран добавил в свой тон иронии. – Ведь именно он и начал это и останавливаться вовсе не намерен. Сейчас он получил поддержку богатейших купцов своего города и других областей, а с ней и гильдию Северных Волков. Это не считая собственно влияния культистов и его власти как северного лорда над основной частью беженцев. Он может набрать очень большую армию и сейчас просто будет тянуть время в этих самых переговорах, пока проводит подготовку рекрутов. Нет, мир нам не светит.

– Но как насчет влияния Деви?

– Он не появится прямо сейчас. – пожал плечами Ирагран. – Кроме того, если мы к моменту его появления уже разобьем Арнвальда и культистов, то расклад все равно будет совсем не такой, как если бы мы противостояли одновременно И Арнвальду И Вида Деви.

– Допустим. – посланнику не сильно нравилось как идут переговоры на совете, но сделать с этим он ничего все равно не мог. – Каковы силы герцога?

– Три тысячи вместе с вассальными армиями это его собственное войско. Еще около двух-трех тысяч предоставят Волки. А кроме этого у него есть большое количество беженцев, которых он через некоторое время при желании может превратить в грозное воинство. Ульрика, ты можешь сказать, сколько у него сейчас их на землях?

– Тысяч пятьдесят, примерно пятая часть из них вполне взрослые парни. – ответила ведьма. – Но большинство из них не очень хорошо обращается с оружием.

– Ага, так же как и большинство наших собственных крестьян. – сказал Вилар. – Вассальная армия все же в большинстве своем собирается из таких же селян и отпускается на время хозяйственных работ. Не вся, но даже больше половины от общего количества.

– То есть вы хотите сказать, что при желании наш противник может выставить даже не шесть или восемь тысяч человек, а все пятнадцать или двадцать тысяч? – подала голос Ризани, молчавшая после рассказа о том, что узнала за время поездки. – Что-то мне такая ситуация вообще никоим образом не нравится.

– Не факт, что у него будет столько воинов, ведь ему их нужно еще кормить, вооружать и обучать. – попытался успокоить драконицу Вилар. – Но чисто теоретически у него такая возможность есть.

– И именно поэтому мы должны нанести удар сейчас! – сказал Ирагран. Лорд Юген согласно кивнул. – Пока еще нет такой большой разницы в силах. Соберем собственных наемников и разобьем армию врага. Более того, так как сейчас у нас нет таких больших финансовых проблем, мы можем также временно увеличить численность войска за счет ополченцев из города.

– Кажется, вы говорили, что они не слишком жаждут участвовать в чем-то кроме защиты города? – припомнила Ризани. – Они точно согласятся?

– Так как это фактически война на уничтожение, то выбора как такового у них не будет, потому что если мы проиграем, то все равно придет вражеская армия и даже если не сровняет город с землей, то подвергнет грабежу. А одни они уже не смогут сопротивляться вторженцам.

Чем дальше заходили обсуждавшие на совете в своих предсказаниях, тем больше Ризани чувствовала грусть. Сначала она была едва заметна, но к этому моменту она едва удерживала себя, чтобы не заплакать. «Это не мои чувства», поняла она и посмотрела на сестру. Рена молча сидела во главе стола и внимательно слушала говоривших. Заметив обеспокоенный взгляд Ризани она улыбнулась ей и покачала головой, давая понять что с ней все в порядке.

– Сколько у нас всего людей? Вместе с наемниками и ополченцами? – тихо спросила она, наконец-то прервав свое молчание. – И вообще, каковы шансы на победу?

– Три тысячи вместе с вассальными армиями, две тысячи постоянных ополченцев. – сразу же ответил Вилар как тот, кто в основном в последнее время и занимался постоянными войсками графства. – Может еще пара-тройка тысяч добавится, если считать тех, кто раньше служил в ополчении, но уже ушел со службы какое-то время назад.

– Еще две тысячи наемников из числа Щитовиков. – добавил Ирагран. – И тысяча из Плети.

– Две сотни моих воинов. – сказал лорд Юген. – А кроме них примерно столько же и от остальных союзников. То есть еще около тысячи человек.

– А могу я узнать, почему так получается, что доля союзников едва ли составляет хотя бы пятую часть от общего войска? – спросила Ризани. – У нас и так все плохо, сейчас совсем не время оставлять армию на потом.

– К сожалению, крылатая владычица переоценивает возможности наших владений как в плане населения, так и в плане богатства. – сказал лорд Юген. – Мы просто не можем позволить себе содержать такую большую армию как кажется госпоже Ризани. Более того, даже такое войско собирается довольно редко. Во всяком случае, в малых владениях на границе империи.

– В центре империи используют большие армии?

– На это могу ответить я. – сказала Лиссиания. – Хотя вряд ли чем-то это поможет. Когда я училась в академии, постоянно приходили новости о сражениях между армиями общей численностью от ста тысяч человек и более.

– Действительно, огромное войско. – слегка удивленно сказала Ризани. – Ладно, я отвлеклась. Что делать будем?

– В принципе большая часть щитовиков останется на защите поселений и границ. Так что в боях в поле на них можно особо не рассчитывать. Но, по крайней мере, они освобождают нам руки в плане того, что мы сможем взять с собой больше ополченцев. – сказал Ирагран задумчиво. – А если посмотреть в целом, то если мы сможем призвать отставников, то получится семь-восемь тысяч человек. Арсеналы у нас конечно, не настолько обширны, но я думаю что мы что-нибудь придумаем.

– Так значит, разрыв в численности не такой уж и большой? – спросила Ризани. Это хотя бы немного утешало ее от общей безнадежности мыслей.

– Не думаю, что больше пары тысяч, если конечно Арнвальд не выведет людей вооруженных сковородками. – ответил Ирагран. – все же у него последние годы дела в торговле шли не так уж хорошо, чтобы он мог заполнить свои арсеналы доверху самым лучшим и качественным оружием. Какой-то запас у него есть, но совсем не бесконечный. Кроме того, у нас есть небольшое, но вполне может оказаться, весомое преимущество.

– И какое же?

– А это, госпожа Ризани, вы. Насколько мне известно, на стороне Арнвальда нет собственного дракона.

– Знаешь, я бы особенно не рассчитывала, что это сильно поможет. – сразу же уныло ответила Ризани, уже было понадеявшаяся услышать что-то более весомое. – Я, знаешь ли, не особенно сильна и вполне себе это представляю.

– Есть не только физическая сила. – сказал бывший лорд. – К примеру, вы привлекли на свою сторону известную воительницу из числа тех же северян, которая к тому же неплохо знает местность в той области, где мы будем воевать.

– Не то, что бы я могла похвастать прямо таки доскональным знанием местности, но в принципе вы правы. – согласилась Ульрика. – Это может помочь. По крайней мере если моих советов будут слушаться, вероятность засады будет намного ниже.

– Доверять выходцам с севера? – тут же насторожились союзники. – Вы вообще в своем уме? Она ведь может и просто шпионить для Арнвальда. Ее было бы лучше держать в темнице, по крайней мере до окончания кампании.

– Я доверяю ей. – веско сказала Ризани. – И не позволю сделать что-то моему прямому вассалу.

– Будь по-вашему. Но мой лорд узнает об этом и может не захотеть участвовать в подобном деле, если вы так просто будете доверять всем перебежчикам.

– Ну и хрен с ним тогда. Без него справимся. – самоуверенно заявила Ризани. Ирагран возвел глаза к небу. Ризани сразу поняла, что ничего хорошего он о ней в этот момент не подумал.

– Да не горячись ты так. – вступился лорд Юген. – Девчонка могла уже несколько раз умереть, защищая драконицу. Если бы она была предательницей, то вряд ли бы заходила так далеко.

– Просто на кону стоит куда больше чем просто победа или поражение в войне. Но эта девчонка, кажется, не воспринимает нас всерьез.

– Не воспринимаю всерьез? – спросила Ризани обманчиво тихим голосом. Она разозлилась. Понимала, что злиться ей сейчас не стоит, но ничего с собой поделать не могла. – Да я уже сделала раз в двадцать больше, чем вы вместе со своим сидящим в убежище лордом вообще сможете принести в этой войне! И еще больше мне придется сделать только для того, чтобы вы и дальше могли просто так сидеть и ничего не делать, а только жаловаться!

В ярости Ризани встала из-за стола и пнув стул ногой, вышла за дверь. Линвен и Ульрика предпочли пока оставить ее одну, а Рена не могла покинуть зал до того момента, пока совет не закончится, так что ничто не помешало Ризани выйти на крышу и превратившись в дракона, отправиться полетать и успокоиться.

38. Причина для войны

К тому моменту, когда Ризани вдоволь налеталась и успокоилась, совет уже давно закончился, во всяком случае она думала, что они не будут сидеть там до поздней ночи. Возвращаться домой сразу ей не хотелось, потому что даже если Рена ничего бы ей не сказала по поводу устроенной ей сцены, то кто-нибудь другой вполне мог бы. «И вполне вероятно был бы при этом прав... И кто меня вообще за язык тянул? Я ведь прекрасно знаю, что совсем не время в преддверии войны ругаться с союзниками, к тому же не слишком-то и желающими участвовать в этом походе», упрекала сама себя Ризани, облетая в очередной раз вокруг города.

Но бесконечно летать она не могла и, когда крыльям потребовалось отдохнуть, девочка решила поискать место для отдыха. «Ну, раз уж я не хочу возвращаться во дворец, то почему бы мне не использовать свой старый загородный дом?», подумала она о месте для отдыха. «Впрочем, я все равно не смогу долго убегать. Максимум завтра мне все равно придется вернуться и выслушать о себе все упреки». С невеселыми мыслями Ризани спустилась на землю рядом со старой фермой. Сегодня в окнах здания свет не горел и девочка решила, что ее никто не побеспокоит. Однако, открыв дверь и слегка принюхавшись, драконица уловила легкий знакомый аромат. Ризани даже подумала, что ее обычно надежный нюх обманывает ее. «Ульрика и Линвен? Почему они вместе и почему именно здесь?». Тем не менее, Ризани не стала уходить, а сразу же направилась вглубь дома, следуя своему чутью.

– Как вы оказались здесь? – спросила Ризани, войдя в гостиную, где удобно устроились девушки и спокойно беседовали, видимо коротая время до появляения драконицы. С другой стороны, Ризани не могла понять, как они поняли, что она появится именно здесь.

– Пришли. – Линвен была немногословна, как обычно и предпочитала. – Пешком.

– Я не имела ввиду ваш способ передвижения. – хмыкнула Ризани. – Просто мне интересно, что вы здесь делаете.

– Госпожа графиня... – начала было Ульрика, но перехватила взгляд Линвен и чуть изменила слова. – Рена отпустила нас до конца совета и попросила, чтобы мы не оставляли тебя сегодня одну. Мы с Лин посовещались и решили, что пусть ты и могла хотеть немного уединения, но в целом наше присутствие не повредит.

– Лин? – переспросила Ризани. – Вы очень легко нашли общий язык. Я удивлена.

– У нас есть общий интерес. – ответила храмовница. – Иногда проблемы сближают очень быстро и очень легко.

– Проблемы? – это слово болью отдалось в разуме девочки. – Это я что ли проблема? Даже Ульрика теперь думает так?

– Детеныш, не придумывай себе лишнего. – сказала Линвен, сразу же поняв как именно Ризани истолковала слова Ульрики. – Мы говорили о том, как будем защищать тебя во время войны. Ты ведь всегда лезешь в самую гущу событий.

– Вот и не в самую. – сказала Ризани возмущенно. – И не всегда!

– Тогда в этот раз ты останешься в городе, вместе с сестрой?

– Ммм, нет... – слегка неуверенно ответила девочка. На фоне того что она только что говорила, что не лезет куда попало и не ставит себя в опасное положение, звучало как-то не очень убедительно. – Но на это ведь есть веская причина!

– Разумеется, есть. – кивнула эльфийка. – Как и всегда. Тем не менее, факт остается фактом.

– Кстати, вот твоя сестра предпочла бы, чтобы ты именно так и сделала. В смысле осталась с ней во дворце и просто заботилась о раненых. – сказала Ульрика. – Пусть я и не так уж долго ее знаю, но складывается именно такое впечатление.

– Да знаю я. – Ризани подошла к дивану, на котором сидела Линвен и легла, расположив голову у ней на коленях. Эльфийка не была против этого, девочка часто делала так после тренировок. Она запустила пальцы в волосы Ризани и начала легко массировать ей голову. Это помогало успокоить нервы, да и вообще было приятно. – Может быть, я и сама была бы не против. Но...

– Ты беспокоишься о словах Аркмара?

– Да. Я очень сомневаюсь, что в этот раз смогу справиться с этим сама.

– Не пытайся взвалить на себя непомерную ношу, детеныш.

– Лин, я уже не ребенок. Я отвечаю за свои действия.

– В таком случае твой побег после совета и приход сюда был осознанным выбором?

Ризани покраснела. Вряд ли в темноте можно было хорошо рассмотреть изменение цвета ее лица и это успокаивало. Хоть и Ульрика, да и Линвен в общем-то неплохо видели в темноте, на цвета и их различение это не распространялось.

– Рена разозлилась? – девочка решила сменить тему. – Я сейчас не очень могу понять ее чувства.

– Скорее обеспокоилась. – ответила эльфийка. – Сейчас слишком опасно бродить по округе, даже если ты могучий и великий дракон.

Ризани фыркнула.

– Как насчет вас? Я ожидала, что вы будете упрекать меня в безответственном поведении.

– Вовсе нет. – покачала головой Ульрика. – Учитывая поведение посланника и его тон, я вполне понимаю твою реакцию. Более того, она достаточно типична для твоего возраста.

– Даже если из-за этого мы лишимся союзника в войне?

– Ризани, для нас ты важнее любого союзника. – тон Ульрики был спокоен и в то же время тверд. Она не собиралась оставлять место хоть каким-то сомнениям и добавила. – Более того, даже если из-за твоих действий город падет, все равно мы останемся на твоей стороне.

– Знаешь, это меня несколько беспокоит. – Ризани немного поерзала после таких слов, но заметив, что Линвен неудобно делать ей массаж, успокоилась. – Но все равно спасибо.

– Вот и хорошо. Вернемся во дворец или останемся здесь?

– Я не хочу сегодня возвращаться. Переночуем здесь, а завтра уже пойдем обратно.

– Как хочешь. Мы будем рядом.

Вот так, лежа на коленях эльфийки Ризани и уснула. Она спала спокойно и без сновидений, даже не заметила как пришло утро. Когда она проснулась, на стол перед ней поставили чашку горячего чая и немного свежей выпечки.

– Доброе утро. – Ризани откусила от сладкой булочки и запила чаем. – Откуда это?

– Я сходила в пекарню, пока ты спала. Линвен в это время сторожила твой сон.

Пригласив девушек присоединяться к завтраку, Ризани прислушалась к своим ощущениям. За ночь она справилась с нерешительностью и тем нервным состоянием, которое преследовало ее последние несколько дней. Даже отдаленная перспектива встретиться с чем-то древним и очень могущественным больше не давила на нее невыносимым грузом.

После завтрака Ризани решила больше не задерживаться и вернуться домой, чтобы Рена могла больше не беспокоиться о ее моральном состоянии. Когда они шли по направлению ко дворцу, девочка обратила внимание на довольно большие сборища людей, постепенно стекающиеся к центральной площади перед резиденцией графини. Как и в один памятный день пять лет назад, Ирагран вышел перед народом и выступал перед людьми, рассказывая им о решениях, принятых во время военного совета.

– По нему и не скажешь, что он сомневается в своей победе. – сказала Ризани. – Спокоен, как всегда. Будто не о будущей войне говорит, а о новых пошлинах или налогах.

– Знаешь, детеныш, – подала голос Линвен, – по тебе тоже обычно не скажешь что ты в чем-то сомневаешься. Если решишь что-то делать, то отговорить тебя бывает очень сложно.

– Ну уж не надо. – отмахнулась Ризани. – Я всегда пытаюсь брать дела себе по силам.

– Неужели?

– А что, не так чтоли? – возмутилась ее сомнении Ризани.

Тем временем Ирагран закончил речь, почти полностью пропущенную драконицей мимо ушей. Она и так постоянно слушала Ираграна во дворце, да и сейчас обращать внимание на его слова не собиралась. Тем более что он вряд ли сказал бы что-то новое, все-таки во время совета она была во дворце и сама немало там рассказала. Но, к удивлению драконицы она была неправа. Пока она говорила со своими храмовницами, внимание толпы переключилось на нее.

– Тогда спросите у нее сами, ведь она сейчас стоит прямо среди вас. – услышала она голос верховного советника. – Если вы не верите мне, то возможно голос крылатой владычицы будет более убедительным.

Ирагран сделал приглашающий жест рукой в сторону Ризани и толпа расступилась вокруг драконицы и ее телохранительниц. В городе не так уж много людей знало как она выглядит в человеческом облике, но с сегодняшнего дня это явно изменится. «Что я тебе сделала, чертов паршивец?!», подумала девочка и сама же ответила на свой вопрос. «А, так ты уж точно не был рад моему поведению на совете. Ну, хоть кто-то остался таким же засранцем как и обычно». Мило улыбнувшись, Ризани подошла к бывшему графу и угрожающе зыркнула на него, после чего повернулась к собравшимся людям.

– Ты правда наша крытая владычица? – в голосе людей явно сквозило сомнение. – Ты не выглядишь такой уж могучей.

– Это точно она! – крикнул кто-то из толпы. – Я видел как она превращается за городом. Кроме того, эта ледышка ни с кем больше не ходит с таким живым выражением лица.

– Я действительно Ризани Асгилат. Дракон этого города. – сказала Ризани. «Ледышка? Наверное, он сказал о Линвен». – Чего вы хотите?

– Наш... бывший лорд уже довольно долго говорит о неизбежности войны и о том, что каждый из нас должен быть готов отдать долг городу. Но мы знаем его уже давно и не можем до конца быть уверены в том, что он просто не хочет использовать свое влияние для того, чтобы выбить из нас последнее, что не забрали набеги кочевников.

– Разве вы не слышали о приходе северян?

– Слышали. Но мы также знаем, что с участием владычицы они уже были разбиты. – человек с некоторым сомнением посмотрел на Ризани и требовательный тон сменился более спокойным. – Мы простые люди, хоть и привыкли к постоянной опасности жизни в пограничье. Мы хотим знать, действительно ли нельзя избежать войны в этот раз?

– Если вы не верите тому, кто постоянно управляет вами, какой смысл тогда спрашивать меня?

– Смысл есть! – горячо сказал один из собравшихся, немало удивив этим драконицу. – Ты не просто кто-то из правящей семьи графства, которую волнует лишь изменение пограничных столбов. Ты та, кто искренне заботился даже о тех, кто был отвержен нами, пусть мы и не можем гордиться этим. Мы хотим знать, зачем нужна эта война сейчас? Ты можешь ответить, госпожа Ризани? Мы хотим услышать именно твой ответ.

– Что ж... я не могу сказать за всех вас, но могу рассказать о моих собственных причинах участвовать в этой войне. – Ризани слегка повысила голос, но этого не требовалось, когда она начала говорить толпа сама стихла и начала ловить каждое ее слово. – Я люблю этот город. Здесь живет моя семья. Здесь живут те немногие, кого я могу назвать друзьями. Герцог Вейлгарда заключил союз с теми, кто хочет захватить это место, как и многие другие города и владения южнее Нордлейна. Может, они разграбят его и обратят жителей в рабство, может просто решат поселиться здесь, хоть я в этом и сомневаюсь. Но если я сейчас отступлю, забьюсь в угол и не буду всеми силами стремиться к защите своего дома, то как я вообще могу говорить, что люблю свой дом и свою семью? Вы свободны в своем выборе, люди Дейлинга, но я свой сделала задолго до того как приехала в этот город.

С этими словами Ризани развернулась и вместе с Линвен и Ульрикой пошла по направлению ко входу во дворец. Люди какое-то время молчали, обдумывая слова драконицы, затем до нее донеслись отголоски яростных споров. Похоже, на людей все же подействовали слова Ризани и пусть они ранее только и думали о том, как склонить Ираграна к заключению мира с герцогом, теперь наперебой предлагали ему свои услуги там где их помощь будет более всего нужна, в войске графства или на других работах. Ризани немного удивилась тому, как ей удалось повлиять на настроение толпы, но она не стала слишком много думать об этом и приняла это как выбор людей Дейлинга. А у ней сейчас были дела и поважнее.