Текст книги "Угроза с Севера (СИ)"

Автор книги: Евгений Харченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

9. Рассказ Альфризы

   Оставшийся путь прошел без новых происшествий. Ризани поблагодарила духов леса за то, что в этот раз ей не пришлось встретить какое-нибудь опасное животное или настолько же опасных людей. Лагерь Ульрики был прямо перед ними, осталось только миновать частокол, у деревянных ворот которого стояло двое человек c щитами и копьями. Сигурд сразу же подошел к ним и попробовал договориться о проходе в лагерь. Но, как оказалось, сейчас никого из его знакомых не было, а сами стражники были из недавно прибывших и не хотели пропускать незнакомца. Из-за вынужденной задержки, Ризани решила пока осмотреть округу и, оставив Сигурда присматривать за вещами, отправилась гулять.

   За довольно высоким частоколом не было видно, что именно сейчас происходит в селении, но судя по самому состоянию стен, где свежесрубленные бревна соседствовали со старыми и потемневшими от времени, селение досталось новым обитателям не в самом лучшем состоянии и чтобы иметь возможность защищаться от возможных опасностей они были вынуждены сразу же приступить к ремонту. Ризани немного побродила вокруг стен и зашла в лес, но не нашла там ничего интересного. Она уже хотела было вернуться к Сигурду, чтобы дождаться возвращения его знакомых вместе, но именно в этот момент услышала недалеко впереди голоса, а затем и заметила чуть в отдалении небольшую группу из девочек и девушек разного возраста, судя по всему собирающих съедобные растения. Скрываться не было смысла и Ризани вышла к ним.

   – Привет, вы собираете ягоды? – поинтересовалась она. – Разве в лесу можно так просто находиться без сопровождения? Вы не боитесь диких зверей?

   – А сама-то ты вообще одна сюда зашла. Ты из новеньких, да? У тебя хорошая одежда. – голос взяла одна из старших девушек. – Не волнуйся, здесь безопасно, взрослые уже давно распугали зверей недалеко от лагеря, но вот если зайти слишком глубоко в лес можно и правда встретить кого-нибудь опасного. Но именно поэтому мы ходим вместе с младшими. Я Альфриза, кстати. А ты точно из наших?

   – Вообще-то я местная, если ты об этом. Меня зовут Ризани. – представилась драконица. – Я пришла с Сигурдом, но его не пустили в лагерь и поэтому я решила прогуляться вокруг лагеря. А вас нашла по голосам, вы не очень-то пытались скрыть свое присутствие.

   – Ну, мы ведь не можем работать в полной тишине, правда? – улыбнулась девушка. – Сигурду не повезло, сегодня многие отправились на охоту на вепря. Он облюбовал себе жилище слишком близко к лагерю и уже несколько раз нападал на охотников, поэтому Ульрика решила разобраться с ним.

   – Вепрь, значит... – задумчиво посмотрела на девушку Ризани. – Ну, ничего с этим не поделать, если их и правда нет в лагере. Судя по всему, ты знаешь Сигурда, Альфриза?

   – Да, я видела его несколько раз, он даже помогал обустраивать лагерь.

   – Может быть, ты подтвердишь стражникам, что он не опасен?

   – Не думаю, что они послушают меня. – покачала головой девушка. – Ульрика взяла с собой всех, кто сейчас в достаточно хорошей форме и ушла еще утром. На страже стоят недавно прибывшие, они еще не успели отойти от трудностей пути и относятся ко всему с подозрением. Их можно понять.

   – Жаль. Пожалуй, тогда я вернусь к Сигурду.

   – Может, лучше останешься с нами? Ульрика должна вернуться через пару часов, за это время ничего с твоим парнем не случится. А то эти любопытные зверята, – она указала на младших девочек, – потом будут меня доставать весь день за то, что не предложила. По ним может и не скажешь, но они очень любознательные и давно уже хотели поговорить с кем-нибудь из южан.

   – Он не мой парень.

   Ризани перевела взгляд с Альфризы на ее подопечных. Пока еще они лишь бросали несмелые взгляды на девочку, но Ризани видела, что если она не уйдет сейчас, то они переборют свою нерешительность и набросятся на нее с расспросами. Но и возвращаться смысла не было, Сигурд при всех его достоинствах был не самым приятным для нее собеседником и просто сидеть с ним перед воротами было бы ужасно скучно. Обреченно вздохнув, Ризани обратилась к девочкам.

   – Не думаю, что я такая уж хорошая собеседница, ведь и сама я переехала в эти края около пяти лет назад, а до этого жила еще дальше на юге, в приграничном со степями регионе. – она сделала робкую попытку убедить их, что сведения полученные от нее им не помогут, но кажется выбрала неверную тактику. Ее слова лишь разожгли их любопытство еще сильнее. – Но вы можете спрашивать меня о том, что хотите узнать. Если я смогу, то отвечу. Но и я в таком случае тоже хочу узнать о вас.

   Получив разрешение, девочки собрались вокруг Ризани и просто завалили ее вопросами, как о Дейлинге, так и о ее жизни до переезда. Ризани рассказала своим маленьким слушательницам о людях, встреченных ей во время прошлых странствий, о разных городах, в которых она сама успела побывать в свое время и даже о том, что ее сестра по стечению обстоятельств стала графиней. Пусть она и опустила множество деталей, например она не сказала о том что является драконом, как и о том, что во многих бедах ее новообретенной семьи был виноват двоюродный брат Рены, но даже так рассказ вышел захватывающим. Правда старшие девушки отнеслись к словам Ризани скорее просто как к интересной истории, не веря большей части сказанного ей. Обвинять ее во лжи не стали, ведь рассказ поднимал настроение даже им, а уж младшие так и вовсе остались в восторге.

   После окончания своего рассказа Ризани вернулась к расспросам о самих девочках и их семьях, а также о том, как они оказались здесь. Альфриза отослала младших девочек и оставшихся девушек продолжать работу, а сама начала рассказывать свою историю. Большинство северян пережило очень много лишений и утрат перед тем как закончили свое путешествие в этом старом селении охотников и не присоединились к Ульрике. В землях, откуда они родом всегда было весьма холодно, даже в разгар лета. С ранних лет родители им рассказывали, что это обуславливалось тем, что рядом жили белые и священные синие драконы Нордлейна, владыки холода, и усиливали естественную мерзлоту северных земель.

   Северяне уже очень давно приспособились к этому, но несколько лет назад ситуация ухудшилась. Сначала усилились морозы, так что даже поздней весной еще можно было застать глубокие сугробы, а иногда снег отказывался сходить даже летом. Не во всех регионах это было одинаково сильно, но в целом затронуло весь Нордлейн. Люди пытались приносить жертвы драконам, но те лишь ответили, что это не они устроили усиление холодов, на чем их вмешательство в дела людей по большей части и завершилось. Многие землепашцы более не могли нормально продолжать возделывать свои поля и были вынуждены податься в воины, чтобы хоть как-то прокормиться. Но места в дружинах для всех не хватало и в итоге они просто начали сбиваться в банды.

   Начались усобицы, сначала между известными и владетельными ярлами и конунгами, а затем и просто между соседними селеньями. Те, кто раньше проживал в местах наибольшего похолодания приходили в те регионы Нордлейна, где морозы оказались не так сильны и выбивали оттуда местных жителей, вынуждая их уходить с земель предков. Некоторые из таких воителей уже дрался даже не за землю, а чтобы просто утолить жажду убийств и было непонятно, то ли свою собственную, то ли духов холода о службе которым они заявляли.

   – А что до нашей судьбы... – Альфриза мрачно улыбнулась. – Как оказалось, обычные бездомные никому не нужны. Как на родине, так и здесь, в Вейлгарде. Не думаю, что в Дейлинге будет хоть какая-то разница. У большинства из нас умерли родители во время нашествий воинов или переходов на юг. Как и большая часть односельчан. Но мы стараемся выжить, как можем.

   – Это очень жестоко. – Ризани дрожала, находясь под впечатлением от жуткого рассказа девушки. – Вы не заслужили... такой... такого...

   – Не волнуйся, Ризани. – попыталась успокоить девочку Альфриза. – Ты вовсе не виновата в том что с нами случилось. И мы все еще живы. Просто жизнь может быть очень жестокой.

   – Это неправильно. Я постараюсь помочь вам.

   – Твоих добрых слов достаточно. Теперь я точно уверена, что мы пришли сюда не зря. И вряд ли ты сможешь сделать что-то еще.

   – Ты ошибаешься. Я могу сделать много чего и для начала я расскажу все графине Дейлинга. Вряд ли она проигнорирует слова своей младшей сестры.

   Мрачная и холодная улыбка Альфризы чуть смягчилась и потеплела.

   – Спасибо, но не говори о том, что может дать нам ложную надежду.

   – О чем ты говоришь? Если я обещаю помочь, то я всегда держу слово.

   – Ты никак не можешь быть младшей сестрой настоящей графини, а значит просто пытаешься утешить нас. Не стоит. Может это и поможет нам поднять настроение на пару дней, но потом разочарование будет только сильнее.

   – Я конечно понимаю, что рассказанная мной история звучала несколько странно, но в ней не было ни слова лжи.

   – Послушай, моя сестра прислуживала младшей дочери ярла когда я жила на севере и я прекрасно помню, как именно ведут себя благородные. Даже если это не касается тебя, то будучи частью семьи правителя ты бы все равно не могла оказаться в лесу в полном одиночестве и встретить Сигурда. Ты везде должна передвигаться если не со свитой, то уж точно с отрядом охраны.

   – Ну, видишь ли... – Ризани несколько замялась. В словах ее новой знакомой в общем-то был смысл. – У меня несколько особенная ситуация. И я часто пренебрегаю подобными мерами безопасности.

   – Тогда ты бы просто оказалась под замком.

   – Может это и было бы возможно для обычного человека, но не для меня.

   Пусть Ризани и не смогла убедить девушку, она решила не спорить дальше.

   – Ладно, Ризани. – Альфриза слегка потрепала девочку по голове и Ризани не стала отстраняться от ее искреннего жеста. – Пусть я и не могу тебе сейчас поверить, но я рада, что ты настолько беспокоишься о ком-то, кого только что встретила.

   – Не говори обо мне так, как будто я Сигурд.

   – Ну, как по мне вы очень похожи. – она хитро посмотрела на Ризани. – Смотри, может он станет твоим парнем в будущем.

   – Я уже сказала. Он не мой парень. – поморщилась Ризани. – Вот уж чего мне не хватало.

   – Это ты сейчас так говоришь. – хихикнула девушка. Похоже, ее плохое настроение рассеялось. – Ты понравилась девочкам, останешься с нами до вечера?

   – Только если ты прекратишь меня подкалывать или говорить, что я вру.

   – Хорошо-хорошо. Я обещаю.

10. Доказательство происхождения

   Следующие несколько часов пролетели для Ризани незаметно. Она больше не упоминала печальных для северянок тем и просто весело общалась с ними за работой, помогая им со сбором продовольствия. Большая его часть поглощалась ими тут же, но это было вполне нормально для собирателей. Девчонки болтали на разные темы, радуясь тому, что могут хотя бы на время позабыть о невзгодах. Драконица немного удивилась тому, с какой легкостью ей удается влиться в самые различные компании людей, такое случалось и раньше, а в последнее время только усилилось. Занятая этими мыслями, она не сразу поняла, что ее зовут.

   – Ризани! Да слушай же ты меня!

   – А?!

   Оказывается, Сигурд подошел вплотную и уже какое-то время пытался обратить на себя ее внимание. Девочка совершенно его не заметила.

   – Ты что, совсем оглохла?

   – Вот напугал! Сигурд, не подкрадывайся так. Кое-кто из-за этого уже пострадал в прошлом. Не хотелось бы повторения.

   – О чем ты? – нахмурился парень. – Впрочем, неважно. Ульрика вернулась в лагерь, мы можем пройти.

   – Привет, Сигурд. Твоя подруга довольно забавная и очень веселая. – Альфриза поприветствовала его. – Мы были рады провести с ней время.

   – Рад за нее. – недовольно буркнул парень. – И тебе привет, Альфриза. Я провел три часа перед воротами под наблюдением ваших новобранцев, сторожа ее и свои вещи.

   – Ладно, заканчивай дуться и пошли. Увидимся, девчонки.

   Попрощавшись с новыми знакомыми, Ризани отправилась за Сигурдом обратно ко входу в лагерь беженцев. Как и раньше, ворота охраняли двое охранников. Они все так же с подозрением посматривали на юношу, но более не пытались мешать ему войти в лагерь и он просто проигнорировал их, таща за собой засмотревшуюся Ризани.

   Внутри лагерь напоминал обычную деревню охотников. В отличие от частокола большинство домов уже были полностью починены новыми обитателями и прекрасно подходили для жизни. Вернувшиеся с охоты люди разошлись по домам и сейчас занимались своими делами. Ризани порывалась было пройтись по деревне и осмотреться, но Сигурд потащил ее прямо к центру селения, к самому большому, но при этом наиболее разрушенному дому в деревне. Перед входом Ризани вырвала у юноши свою руку и заявила, что пойдет сама.

   – Ладно, все равно мы уже пришли. Ульрика ждет нас.

   Они вошли внутрь. Сигурд уверенно направился вперед по пыльному коридору по направлению к большому круглому залу, видимо раньше использовавшемуся для встреч старейшин деревни, а теперь занятому Ульрикой для своих целей. По пути драконица обратила внимание, что большая часть помещений не используется постоянно, а скорее посещается несколько раз в месяц и то, только если нужно было вместить десяток или больше человек, но не хотелось проводить собрание на улице. Только зал, освещенный огнем масляных ламп был достаточно убран и в нем отсутствовал запах пыли. В центре зала за большим круглым столом сидела женщина с повязкой на глазу.

   – Итак, Сигурд. – скучающим голосом она обратилась к юноше. – Это ее ты хотел мне показать?

   – Да, это та самая девочка о которой я упоминал ранее. – он наклонился к Ризани и прошептал ей на ухо, чтобы она представилась.

   – Меня зовут Ризани. – девочка слегка склонила голову.

   Женщина кивнула в ответ на приветствие Ризани и представилась сама.

   – Я Ульрика, дева щита. Так в нашей культуре называют женщин, которые посвятили свою жизнь воинскому искусству. Я вижу, что ты тоже изучаешь владение оружием, Ризани?

   – Да, я уже пять лет изучаю владение мечом.

   Ульрика слегка задумчиво оглядела драконицу.

   – Сигурд сказал, что вы вдвоем убили вепря, который уже некоторое время угрожал этому селению и передал полученное с его туши мясо. Благодарю вас обоих за это. Пусть мне и сложно поверить, что именно ты смогла убить его после того как Сигурд потерял сознание.

   – Тем не менее, это так. И не стоит благодарности, мы убили его только потому что он сам напал на нас.

   – Я привел ее не поэтому, Ульрика. – до этого молчавший юноша взял слово. – Мы встретили вепря случайно, к тому времени я уже решил привести ее сюда.

   – Зачем?

   – Когда я встретил ее, я все еще был с людьми Рейнера. Мы с ними спорили и эта девица подглядывала за нами из кустов, но попалась. Я вступился за нее и у нас завязалась драка, во время которой она прикончила одного из этих горе-вояк.

   Ульрика внимательно слушала слова Сигурда, посматривая на девочку. Услышав о смерти одного из воинов от руки девочки она слегка нахмурилась.

   – Довольно интересно что она может убивать людей в таком возрасте, но это не так уж удивительно в наше беспокойное время. Пусть и довольно... продвинуто для такой юной девы. Но все же ты привел ее не затем, чтобы попросить укрыть? Для этого ты бы вернул ее домой или в крайнем случае взял с собой в Вейлгард.

   – Ты права. Есть кое-что еще, что она рассказала о себе. Если это правда, то тебе действительно нужно было с ней познакомиться. Это может помочь решить проблемы с беженцами хотя бы немного. Дело в том, что эта девочка является младшей сестрой Рены Дейлингской, нынешней правительницы этого края.

   Единственный глаз Ульрики, не скрытый повязкой, удивленно распахнулся. В этот раз Сигурд действительно удивил ее и несколько скучающее выражение лица женщины, пребывавшее у ней всю предыдущую беседу исчезло, оставив лишь явное недоумение.

   – Это она сказала? Почему ты поверил ей? Ты никогда не отличался излишней доверчивостью к людям, Сигурд.

   – Считай, что это мне подсказала интуиция. Не думаю, что она врет.

   – Может, хватит говорить обо мне так, будто меня самой здесь нет?

   – Хорошо. Прости, юная леди, если ты действительно являешься таковой. – Ульрика попросила прощения, но сделала это совершенно неискренне. – Просто ты должна понимать, это звучит неправдоподобно. Сначала Сигурд рассказывает мне, что ты якобы убила старого кабана, на которого обычно нужно собирать целую группу опытных охотников и при этом еще неизвестно сколько из них вернулось бы живыми. Ты можешь как-то доказать свое происхождение?

   – Ты имеешь ввиду, не приводя тебя во дворец, а прямо сейчас?

   Ульрика кивнула.

   – Именно. Я могу покинуть лагерь, но только в том случае если ты действительно та, за кого себя выдаешь. Иначе мне лучше остаться здесь. Люди, которые приходят к нам зачастую нуждаются в защите в той же мере как и в твердом руководстве. Если они не получат его, то здесь все развалится или они начнут конфликты с местными жителями или со своими же собратьями, рыщущими по округе. Из-за этого мне уже пришлось свести все контакты с другими северянами к минимуму.

   Ризани на минуту задумалась. Она прикрыла глаза и чуть сжала переносицу большим и указательным пальцами. «Как она и сказала, при отсутствии свиты и воинов не так уж много способов, с помощью которых я могла бы доказать свою личность. Черная тут не помощник, даже если я продемонстрирую материализацию. Скорее уж эта женщина заподозрит меня в том, что я заколдовала Сигурда, если узнает о моих способностях. Остается только одно».

   – Хорошо, я покажу вам обоим кое-что, что точно не оставит никаких сомнений в моей личности. Но вы должны пообещать, что сохраните это в тайне. Я предпочитаю не слишком об этом распространяться.

   – Обещаю, что никто не узнает от меня ничего, что я узнаю в этой комнате. – Сигурд сразу же согласился на условие девочки. – Без твоего разрешения, конечно.

   Ульрика раздраженно посмотрела на своего ученика.

   – Сигурд, я с тобой потом поговорю о твоих манипуляциях своим учителем. Но теперь я не могу просто так взять и отказаться от этого, так что тоже обещаю тебе, Ризани. Ничего из того, что ты скажешь тут, не покинет этого места, чтобы как-то навредить тебе.

   – И главное не сильно удивляйтесь. И не хватайтесь за оружие, хорошо?

   Удовлетворенная обещанием, Ризани чуть отошла от стола и начала превращение. В легкой вспышке багряного света исчезла ее одежда, а тело изменило свои очертания. Уже спустя пару секунд драконица предстала во всем великолепии своего истинного облика. У ее собеседников отшибло дар речи и пока они могли лишь молча осматривать ее. Пока они успокаивались, драконица слегка потянулась и удобно устроилась за столом, в зале было достаточно места, чтобы она не задевала стены крыльями или другими частями тела.

   – Уже несколько дней не была в этой форме, все же это и правда тяжело.

   – Постой. – Сигурд первым справился с ошеломлением. Это было не удивительно, ведь он уже успел некоторое время попутешествовать с Ризани и знал, что она могла бы скрыть что-то в этом роде. – Ты правда дракон? Почему не сказала об этом раньше? И как же твои слова о том, что ты сестра графини?

   – Я и правда ее сестра, пусть и не совсем родная. Что же до того, почему я не дала тебе знать о том, кто я на самом деле... – Ризани чуть помедлила с ответом. – Я не хотела, чтобы ты или кто-то другой узнал. Ведь ты решил сопровождать меня только потому, что не знал этого, верно? Как бы ты повел себя, встретив в лесу настоящего дракона?

   Сигурд попытался возразить, но припомнив обстоятельства их встречи до того, как они рассказали друг другу истории о своей жизни не нашелся с ответом.

   – Пусть я и не одобряю этого, но не могу винить тебя. Думаю, я понимаю о чем ты говоришь. Если бы я увидел в общем-то чужом лесу дракона, то я бы попытался свалить от него как можно дальше.

   – Вот видишь. А так мы смогли пообщаться и может даже немного подружились. Одна из моих наставниц, она из племени горцев с тотемом Змеи, обучала меня не идти всегда напролом, так как это не всегда приносит хорошие результаты.

   – Не думаю, что ты хорошо усвоила этот урок.

   Ризани хихикнула, что в ее нынешнем виде больше походило на грозное рычание.

   – Думаю, ты прав. Себя не так-то просто изменить.

   Пока они с Сигурдом говорили, Ульрика молчала. Сейчас же Ризани услышала от нее звук снимаемой повязки и повернулась к женщине. «А я думала, она потеряла глаз в бою или что-то подобное». Но оказалось, что глаз Ульрики на месте. Вот только это был не человеческий глаз. Без закрывающей его ткани, глаз светился и отливал в полутемной комнате синим пламенем. Более того, Ризани явно ощутила исходящую от него магию, что случалось не так уж и часто, только при контакте с весьма сильными в магическом плане артефактами или существами, вроде духов природы.

   – Это не иллюзия. – Ульрика окинула драконицу изучающим взглядом. – Более того... черная чешуя с алым отливом... Ты из божественного клана Асгилат!