Текст книги "Угроза с Севера (СИ)"

Автор книги: Евгений Харченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

5. Ночная гостья

   Решив не тратить свое время на опрос жителей деревень и рыцарей-неудачников, Ризани сразу же отправилась в предполагаемую сторону расположения северян. Может это была и не лучшая идея, но она прекрасно знала стражей северной границы и посчитала, что ничего особенно полезного они ей не скажут, а только задержат лишней болтовней. Лично разведать обстановку было как-то надежнее, да и быстрее.

   Подлетев к лесам, в глубине которых предположительно засели северяне, девочка задумалась как ей лучше поступить. Если она сразу же примет человеческий облик и отправится вглубь чащи, то может проплутать там до конца недели, пока выйдет на след чужаков. А если сначала покружит над лесом в поисках следов лагеря, то вполне может перепугать как животных в лесу, так и самих северян и тогда они могут не захотеть с ней разговаривать.

   Взвесив все за и против, а также поняв, что ей просто необходимо прогуляться и развеяться подальше от дворца с его атмосферой, девушка приземлилась на окраине леса. Вообще она вполне могла войти в лес и в виде дракона, все же не настолько она выросла за эти несколько лет, но подумала, что вид обычной девочки-подростка незнакомые ей люди воспримут с меньшей угрозой.

   Лес встретил ее богатством ароматов и звуков, которые невозможно услышать и ощутить в городе. Насекомые и большинство мелких животных, чувствуя смутную опасность и угрозу от присутствия девочки предпочитали обходить ее стороной. Даже комары и те не трогали драконицу, поэтому для нее пребывание в лесу, опасное для обычных людей из-за диких зверей, зачастую превращалось в легкую прогулку.

   Иногда Ризани жалела, что не живет как и раньше где-нибудь вдали от больших скоплений людей, в местах нетронутой дикой природы. Она любила Дейлинг, но одновременно он оказывал на нее удушающее действие. К тому же там было слишком много жителей и постоянная суета, к которой было сложно привыкнуть медленно растущей и взрослеющей драконице. Правда и расставаться с семьей и не особо многочисленными друзьями ей тоже не хотелось, поэтому при каждом удобном случае она просто устраивала себе отдых от цивилизации, что в целом было не так уж сложно сделать обладательнице крыльев, живущей в пограничном регионе империи.

   Да и сейчас, стоило немного углубиться в чащу и она уже почти полностью забыла о том, что хотела как можно скорее найти северян и выяснить что им нужно на землях ее сестры и просто гуляла, наслаждалась свежим воздухом и звуками леса. Девочка сама не заметила, как прошло несколько часов с того момента, как она начала свой путь и лишь небольшое чувство голода привело ее в чувство. Солнце тоже уже с трудом пробивалось сквозь густую листву деревьев. Пора было искать место для ночлега.

   Перед отправлением девочка взяла с собой небольшой запас еды, но за время ее прогулки фляга с водой почти полностью опустела и поэтому прежде чем устроить себе привал она решила найти родник. Это было несложно для уже довольно опытной путешественницы и через несколько минут она уже восполнила запас воды и удобно устроилась на старом поваленном стволе дуба недалеко от источника. Пока Ризани ужинала вяленым мясом, она думала о том, что ей делать дальше.

   Девочка ругала себя за то, что настолько легко отвлекается. Хотя ей и понравилось просто гулять по лесу, особой пользы это не принесло. Стоит собраться и заставить себя вернуться к основной задаче хотя бы завтра. Решив сделать так, она спустилась на еще теплую, прогретую дневным солнцем землю и закуталась в накидку. Возможно, ей стоило бы на ночь вернуться в истинную форму, но во время таких прогулок она предпочитала испытать на себе все сложности обычного путника. Сон пришел легко, как и всегда когда она находилась на природе последние несколько лет.

   В середине ночи девочка проснулась из-за странного ощущения. Как будто кто-то был рядом с ней, совсем близко. Ризани прислушалась к ночным звукам. Совсем недалеко от нее, там, где лежала сумка с припасами, кто-то едва слышно шелестел листвой и, судя по звуку, пытался зубами открыть застегнутую на ремень сумку. Девочка открыла глаза и медленно повернула голову к источнику звуков.

   С удивлением она обнаружила маленькую лисичку, пытающуюся поживиться ее запасами продовольствия. После того как девушка подросла и прошла обучение у Талии, такие животные предпочитали избегать соседства с ней. Решив проверить чем же эта лиса так отличается от прочих обитателей леса, девушка, пытаясь не шуметь, осторожно убрала накидку, после чего резко приблизилась к все еще не заметившей Ризани лисичке и схватила ее за туловище.

   Добыча девочки испуганно тявкнула и, изогнувшись маленьким тельцем, укусила обидчицу за руку. Скорее от неожиданности, чем от боли, Ризани выпустила лисичку и только когда та уже упала на землю, опомнилась и снова попыталась поймать ее. Но несмотря на то, что ее рука должна была ухватить маленькую воровку, лиса пропала в резко появившейся слабой вспышке синего огня и девочка ощутила лишь пустоту под своими пальцами.

   Удивленная неожиданно встреченной магией, девочка решила найти виновницу и разобраться, что же именно такое ей сегодня встретилось. Ризани сосредоточилась и попыталась ощутить остаточный след от магии лисы и вызвала свою змею, чтобы та помогала своим зрением в поисках. Черная, видевшая разницу в температурах живых существ очень неплохо помогала хозяйке в выслеживании, когда следы были свежие, как в этом случае.

   Так получилось и сейчас. Змея нашла след, а девочка убедилась, что именно от него исходит остаточное ощущение магии. Ризани взяла сумку и забыв про сон, решила идти по следу. Перспектива небольшого приключения подняла настроение Ризани.

   – Мало пришедших северян, теперь еще и это. – задумчиво протянула Ризани. – А жизнь-то налаживается. Я уж было заскучала.

   Это было интересно и обещало разнообразить довольно однообразную в последнее время жизнь в графстве. Поправив одежду, девочка быстрым шагом отправилась за своей добычей, сверяясь как со своими ощущениями, так и с глазами Черной, вполне удобно для себя свернувшейся у Ризани на руке, чтобы не сбиться с пути. Минут через двадцать, пройдя через множество кустов, поваленных деревьев и пару оврагов, едва не свалившись в последний и получив неодобрение со стороны своей змеи, а также прочих радостей довольно густо заросшего леса, Ризани вышла на небольшую поляну.

   Рыжая беглянка, а судя по ауре это была именно она, уже уверившаяся, что за ней никто не последует, ела какие-то ягоды с ближайшего кустарника. Видимо после того как ее вылазка на ночную стоянку драконицы провалилась, лиса вернулась к привычному способу добычи еды. Стараясь не потревожить лисицу, Ризани осторожно двинулась по направлению к ней. Возможно из-за помощи и влияния Черной, она оказалась достаточно тихой, чтобы незаметно подойти или просто лисичка оказалась слишком занята утолением голода, чтобы заметить приближение девушки.

   – Ты же ведь не обычная лиса? – тихо спросила девочка, опустившись позади ночной воровки. – Только не пугайся.

   Не смотря на то, что драконица пыталась говорить спокойно и не напугать лису, та испуганно встрепенулась и сразу же рванулась в сторону, набирая скорость. Девочка выругалась на несознательную рыжую заразу и побежала за ней. В этот раз она больше доверилась инстинктам и неслась практически не разбирая дороги. Несколько раз она чуть не зацепилась за корневища деревьев и не упала, а также с трудом держалась на скользкой грязной тропе, скрытой опавшей листвой.

   Внезапно дорога оборвалась и Ризани лишь из-за своей хорошей реакции успела затормозить, не упав вниз на несколько метров. Девочка про себя поблагодарила частые тренировки с Линвен и Литалией. Лисичка тоже было попыталась остановиться, но поскользнулась на листве и продолжила свое движение по инерции. С трудом она успела зацепиться за край обрыва и сейчас держалась передними лапками. Внизу слышалось течение воды, видимо здесь проходил один из притоков реки.

   Тяжело дыша после долгого бега, Ризани осторожно подошла к краю обрыва, стараясь не делать резких движений из-за которых вполне могла обвалиться мягкая почва. Лиса жалобно тявкнула и заскулила, решив, что теперь ей уже точно не избежать падения. Ризани наклонилась и вытащила зажмурившуюся от страха беглянку, после чего прижала ее к себе, попытавшись успокоить. Зверек в ее руках трясся от страха и пережитого шока.

   – Испугалась? Ну, тихо-тихо, все с тобой будет в порядке.

   Девочка аккуратно перехватила переставшую вырываться лисичку и попыталась ее успокоить, поглаживая мягкую шерстку. Она ушла подальше от обрыва, ища место поудобнее, где можно было бы присесть и осмотреть теперь уже пойманного зверька на предмет ранений и выяснить, что же все-таки за магией пользовалась лиса. Подходящим для этого местом девочка признала плоский поросший мхом камень, освещаемый утренним солнцем. Видимо пока закончилась эта беготня наступило утро.

   Ризани села на камень и устроилась поудобнее, после чего опустила лисичку рядом с собой. Та все еще настороженно приглядывалась к драконице, но уже не пыталась убежать от нее сломя голову. А судя по тому, что на лапах она стояла вполне уверенно, да и в целом девочка не увидела никаких признаков серьезных ран, для нее все закончилось легким испугом и сорванным завтраком.

   – Кстати, ты же есть хочешь? – вспомнила Ризани. – Я поделюсь с тобой.

   Девочка достала из сумки немного мяса и протянула голодному зверенышу. Лисичка с опаской понюхала предложенное угощение, но в итоге благодарно тявкнула и с аппетитом вгрызлась в вяленную оленину. Ризани с любопытством смотрела за ней, все же она больше общалась со змеями последние несколько лет.

   Когда лиса доела, она благодарно прильнула к девочке и лизнула ее руку, но после этого скрылась в зарослях кустарника, оглянувшись напоследок. Перед тем как рыжая пропала в густой растительности, Ризани заметила второй хвост, весело подергивающийся из стороны в сторону при движении.

   – Ну, по крайней мере теперь я точно знаю, что это была не обычная лисичка. Мистическая лисица в простом пограничном лесу это весьма интересно. – Ризани потянулась и зевнула. Все же ей не дали сегодня поспать вволю. – Ладно, пора возвращаться к поискам. Надеюсь, встреча принесет мне немного удачи.

   В приподнятом настроении, девочка встала и направилась глубже в лес, ища следы присутствия чужаков.

6. Встреча с Сигурдом

   Ризани не успела пройти и несколько десятков метров, как до ее слуха донеслась чья-то отборная брань. Причем, судя по всему источник звука был совсем недалеко – в районе реки, в которую чуть не свалилась совсем недавно лиса. Не раздумывая дальше ни секунды, драконица вернулась к краю обрыва и пошла вдоль него, прислушиваясь к окружению. Она и не предполагала, что сможет так быстро достигнуть своей цели, даже не используя полет для поиска.

   Вскоре девушка нашла хорошее место для безопасного спуска и вышла к берегу реки, продолжив путь в сторону, откуда ей послышался крик. Через несколько минут она заметила трех человек, расположившихся на берегу. Один из них, на вид молодой парень лет шестнадцати-семнадцати, спокойно сидел и ловил рыбу. Оставшиеся двое были куда старше. Они оба были раздеты до пояса и держали в руках дубину и щит. Судя по всему один из них недавно и выругался так громко, возможно пропустил болезненный удар от соперника по тренировке.

   Ризани осторожно приближалась к стоянке незнакомцев, желая лучше рассмотреть их с близкого расстояния. Спрятавшись в кустарнике, растущем недалеко от берега, она принялась наблюдать за ними. Тренирующиеся воины были слишком сосредоточены друг на друге, а юноша сидел спиной к ней, поэтому несмотря на то, что девочка подошла весьма близко, ей пока удалось остаться незамеченной. Теперь у Ризани было несколько минут на то, чтобы успеть утолить свое любопытство и решить, что делать дальше.

   «Вряд ли они сейчас отвлекутся на меня, слишком увлеклись своей тренировкой. Если бы я так же отвлекалась, то Линвен или Литалия могли бы устроить мне выговор, но может они просто не воспринимают местных за угрозу?», – подумала Ризани. Все они немного отличались от местных жителей более высоким ростом и светлым оттенком кожи. По юноше, который был в кожаной куртке нельзя было полностью судить о его телосложении, но вот двое его спутников имели очень крепкие тела, закаленные тяжелой физической работой.

   – Аха, все. – минут через десять один из воинов сдался и бросил оружие на землю. – Хватит с меня. Твоя взяла.

   – Отлично, значит последнее пиво сегодня достанется мне.

   – Забирай, если новичок не передумал и не решил присоединиться к нашему небольшому развлечению. – он повернулся к молодому парню и окликнул его. – Эй, Сигурд, ты слышишь?

   – Вы слишком слабые чтобы я тратил на это свое время. – даже не повернув головы ответил юноша скучающим голосом. – А если драться с обоими сразу, то как я потом буду оправдываться за ваши трупы?

   – Ты говори, да не заговаривайся. – разом похолодевшим голосом сказал победитель соревнования. – Может ты и учился у лучших мастеров в Вейлгарде, но мы всю жизнь прожили в самых суровых землях Нордлейна. А ты, несмотря на гордыню, всего лишь юнец, еще не изведавший настоящей войны.

   – Может и так, налетчик. – сплюнул на землю Сигурд. – Но я бы и предпочел обойтись без такого счастья как ваше понятие о «настоящей войне». Убивать и грабить женщин и детей, когда их мужчины вне досягаемости... Много ли для этого нужно?

   – Не испытывай мое терпение или мне придется раскроить тебе череп, хоть ты и сын правителя Вейлгарда. Ты такой же южанин, как и все остальные в этой области, не достойный судить о воинской доблести истинных северян.

   – Южане, северяне... – раздраженно протянул Сигурд. – Воинская доблесть. Какая чушь.

   – Умеешь же ты испортить настроение, парень. – проигравший ранее воин положил руку на плечо своему более вспыльчивому соратнику и обратился к Сигурду. – Именно из-за такого поведения ты и прозябаешь с нами в качестве обычного воина. Кто захочет идти за таким высокомерным юнцом?

   – Меня называет высокомерным оборванец, сбежавший из родных земель ради более богатых и плодородных краев на юге. Который к тому же думает только о том как принести сюда войну, забрать у более удачливых соседей то, что принадлежит им. Если вам так нужен новый дом, почему вы даже не попробовали договориться с местным правителем мирно?

   – Ты говоришь прямо как Ульрика и ее женский лагерь. – насмешливо ответил ему воин. – Может тебе лучше поискать свое место среди них? Ярл и твой отец к тому же оба согласились, что нужно продемонстрировать силу зажравшимся южанам и подавить их. И склонять голову перед мягкими и слабыми южанами не пристало истинным воинам. Хоть твой отец и прислал тебя научиться истинным ценностям северян, похоже, что ты в самом деле не подходишь для того, чтобы быть воином.

   Ризани слушала разгоревшийся казалось бы на пустом месте спор с большим интересом и пыталась приблизиться еще чуть ближе, чтобы не упустить ни одного слова. К сожалению ее любопытство привело к тому, что она утратила осторожность и случайно наступила на хрупкую ветку, которая сломалась под ее ногой с громким хрустом. Один из воинов обернулся на звук и обратился к своим спутникам.

   – Стойте, я что-то слышал там. – он указал рукой в сторону кустарника, в котором пряталась девочка. – Кажется, мы здесь не одни.

   «Черт, я была неосторожна», – выругалась на себя драконица. Теперь ей оставалось либо бежать, выдав свое истинное происхождение, потому что она совсем не была уверена в том, что сможет скрыться от опытных воинов в своей человеческой форме, либо остаться и поговорить с ними. Пусть это и было опасно, но любопытство перевесило угрозу и девочка решила остаться, молча наблюдая за приближающимися к ее убежищу воинами, доставшими свое боевое оружие.

   – Выходи, кто бы ты ни был. – сказал воин, подойдя близко, но все же не вплотную к кустарнику. – И без глупостей.

   Ризани с хрустом отодвинула ветки и пролезла между ними. Воин удивился и лишь молча стал рассматривать девочку, видимо не ожидая встретить здесь кого-то вроде нее. Пока она отряхивалась от приставших к одежде листьев и колючек, воин взял себя в руки и лишь снова холодно смотрел на нее.

   – Девчонка, что ты делаешь здесь?

   – Да вот, по лесу гуляю. – мило улыбнулась Ризани. – Я слышала, что недавно тут появились новые обитатели, вот и решила удостовериться лично.

   – И что, не страшно тебе? – удивился он. – Раз уж ты знаешь о нас, то разве не должна была остаться дома и спрятаться где-нибудь у себя в комнате и дрожать от страха? Ведь мы знаменитые налетчики севера, одним именем которых здесь пугают таких деток, как ты.

   – Может и должна была бы. – задумчиво протянула девочка. – Да вот как-то смотрю я на вас и бояться все желание пропадает. Люди как люди. Я видела в свой жизни вещи и пострашнее.

   – Ха, да ты только посмотри! – включился в разговор второй воин. – У ней есть меч на поясе! Наверняка думает, что раз нацепила оружие, то ей ничего не страшно.

   – А ведь и правда. – первый удостоверился в том, что Ризани вооружена. – Меч штука дорогая, да и если смотреть на одежду не похоже, что она обычная крестьянка. Наслушалась историй о рыцарях и приключениях и сбежала из дома.

   – Раз она благородная, то можно взять ее и потребовать выкуп от родных. Если все сделаем втроем, то можно даже не сообщать ярлу о том, что поймали ее.

   – Только я хочу сначала опробовать ее. – сказал воин, рассматривая изящную фигурку Ризани. – Костлява, да и мелкая какая-то, но после того как Ульрика закрыла вход в свой лагерь с женщинами большая проблема.

   – Вы в курсе, что я все слышу? – спросила Ризани. Ее забавляло, что эти горе-вояки уже делили ее тело и предполагаемый выкуп за ее жизнь. – Да и вам не кажется, что если вы тут меня «опробуете», то стоимость выкупа несколько упадет?

   – Тебя еще забыли спросить. – фыркнул налетчик. – Когда это откроется, мы уже получим выкуп. А теперь будь хорошей девочкой и отдай оружие. Тебе не будет сильно больно, я обещаю.

   Ризани уже думала не плюнуть ли на маскировку и не принять обратно свой истинный облик и поджарить несостоявшихся насильников, но к ее удивлению дело приняло неожиданный оборот. В разговор вступил до этого молчавший Сигурд.

   – Ну почему мне всегда так не везет. Какой же я идиот, что не могу не вмешиваться в такой ситуации. – юноша достал меч из ножен и направил его острие в спину одному из воинов. – Пусть эта дурочка идет своей дорогой. Или вам придется умереть.

   – Сигурд, ты с ума сошел?! – с яростью спросил воин. – Всему есть предел и нашему хорошему отношению тоже.

   – У меня есть сестра ее возраста. И она такая же дурная, чтобы уйти из дома бродить по лесу полному опасностей. – сказал Сигурд. – Я не могу просто стоять и смотреть как кого-то похожего на нее тут решили изнасиловать двое слишком много возомнивших о себе подонка.

   – Так не смотри! Это наше дело и наша добыча. Если не хочешь получить свою долю, то уходи и не мешай.

   – Кажется я уже сказал, что ты получишь ее только одолев меня. Право сильного действует и в таких случаях, разве нет?

   – Что ж, ты сам этого хотел. – воин резко развернулся и ударил с размаху по мечу Сигурда, но тот сделал шаг назад и топор налетчика лишь со свистом рассек воздух между ними. – Твой отец узнает о этой глупости, стоившей жизни его сыну.

   Ризани вся эта сцена показалась очень уж странной. Она давно уже не видела кого-то, кто рискнул бы своей жизнью ради незнакомой девчонки в лесу, более того, пошел бы против своих же товарищей. Не уверенная до конца, как ей стоит поступить, девочка пока решила понаблюдать за разгоревшейся схваткой. А посмотреть было на что.

   Северяне видимо не первый год уже воевали друг с другом и своими действиями прекрасно дополняли свое нападение. Пока один атаковал юношу в лоб, блокируя удары его меча своим щитом, второй обходил Сигурда с бока и мешал ему сосредоточиться на атаке, вынуждая его постоянно защищаться и отступать. Более того, они теснили молодого воина к реке, где почва была мягкой от большого количества воды. Если они смогут загнать его в реку, то он не сможет использовать свою подвижность и с большой вероятностью будет убит, решила Ризани.

   Но это видела не только драконица, но и сам Сигурд. Пусть и казалось, что он в плохом положении, но он прекрасно знал о боевых возможностях своих бывших соратников и о своих собственных силах. В один момент, когда воины, уже уверенные в своей победе, одновременно ударили Сигурда, он схватил левой рукой за запястье руку северянина, который атаковал спереди, помешав ему довести удар до конца. В то же время он рубанул второго по руке. Замах был не слишком сильным, но и заблокировать удар щитом тот уже не смог. Берег окрасился кровью и топор упал на землю.

   Выругавшись, северянин отступил. Сигурд попытался было достать его еще раз, но ему помешал другой, проведя удар щитом. Вынужденный отступить, юноша выпустил его топор и сделал несколько шагов назад.

   – Ну, один можно уже сказать, что не боец. – сказал юноша. – Что собираешься делать?

   – Проклятый мальчишка. – зарычал воин. Не поворачиваясь, он бросил раненому. – Позаботься о девчонке. Пусть он увидит, к чему привели его действия.

   Сигурд выругался, увидев, что Ризани и не думала использовать время их битвы для побега, а спокойно стояла и смотрела за ходом боя. Он атаковал здорового воина с новой силой, но пока тот сосредоточился на защите и все упорство юноши ни к чему не привело. Северянин легко отражал все его атаки щитом, но и сам не мог перейти в атаку.

   В это время раненый откинул щит, чтобы воспользоваться здоровой рукой и, вытащив из-за пояса кинжал, направился по направлению к драконице. Та лишь слегка насмешливо посмотрела на северянина.

   – Может передумаешь? Кажется, ваш приятель не хочет этого видеть.

   – Если это ты так просишь пощады, то это не сработает.

   Он не стал отвлекаться на разговор и почти сразу же атаковал Ризани. Но все пять последних лет она училась у Линвен и Литалии и его скорость была для драконицы слишком медленной. Да и подобная атака совершенно очевидна. Девочка просто сделала быстрый шаг в сторону от северянина и в тот же момент достала меч из ножен. Так как этот человек напал на нее первым, то жалеть его не стоит.

   – Слишком медленно.

   Уже завершая свой маневр, она проткнула ногу воина чуть выше колена и сразу же сделала подножку. Тот совсем не ожидал подобной прыти от мелкой девчонки, для виду нацепившей меч и даже не успел как-то защититься. В следующий момент он уже валялся на земле.

   – Лучше даже не думай продолжать.

   Воин не послушал совета девочки и рывком попытался встать и ударить ее своим кинжалом. Драконица снова ушла в сторону от атаки и ударила в ответ. В этот раз она попала прямо в шею северянину, а так как удар с таким замахом в полную силу был несколько сильнее обычного человеческого, то ничего удивительного в том, что его голова с не верящим в это выражением лица упала на землю недалеко от тела.

   На мгновение Ризани встретилась глазами с все еще осознающим себя воином, но уже через секунду жизнь ушла и его глаза остекленели. Драконица повернулась обратно, чтобы посмотреть на результат боя.

   Сигурд уже успел одолеть своего противника. Меч в его руке был полностью покрыт кровью налетчика, а его неудачливый оппонент лежал у ног юноши. В его груди примерно там, где должно находиться сердце зияла большая колотая рана. Похоже, юный воин смог отвлечь его и проткнуть насквозь. Сейчас же Сигурд с большим удивлением смотрел на Ризани и труп у ее ног.

   – Кто, черт побери, ты такая?!