Текст книги "Угроза с Севера (СИ)"

Автор книги: Евгений Харченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

   – Не думаю, что в случае нападения это сильно поможет. – покачала головой Ризани. – Ведь судя по всему, у Аркмара там целый отряд. Но в общем-то мысль хорошая и я возьму ее с собой, чтобы она помогла на переговорах, если они действительно будут.

   Вздохнув с облегчением после того как Ризани озвучила свое решение, Ирагран взял слово.

   – Хорошо. В таком случае я отправлю посланника лорду Югену, что вы приняли его просьбу. В таком случае можно считать его участие в нашем союзе решенным делом.

   – Ты уверен? Вообще, так ли важно все это? Ты ведь сам говорил, что у них не так уж и много военных сил, по сравнению с Дейлингом и Вейлгардом?

   – Лорд Юген человек чести и не останется в долгу после спасения сына. К тому же он прекрасно понимает всю опасность от беженцев и замыслов герцога.

   – Ладно, если ты так говоришь. – не слишком уверенная в словах Ираграна, Ризани все же согласилась с ним. Уж в политике этот прохвост точно разбирался, а значит, знал всех окрестных лордов и их характеры. Особенно это касалось ближайших соседей. – Тогда я отправлюсь завтра же. Есть что-то еще, что ты хотел рассказать?

   – На самом деле есть. – неожиданно заявил мужчина. – Хоть это и не проверенная пока информация, но стоит принять ее к сведению.

   – О чем ты говоришь?

   – Когда мой посланник возвращался из владений лорда Арнвальда, он поговорил с некоторыми людьми и узнал кое-какие сведения.

   – Как-то очень туманно звучит.

   – Ладно, он говорил с представителями торговцев, которые пострадали от действий герцога. – уточнил Ирагран. – И они рассказали довольно интересную историю.

   – Продолжай. – пожала плечами Ризани. – Но у них есть за что не любить своего лорда, они могут и просто злословить.

   – Это тоже вероятно, но все же... В общем несколько месяцев назад у Арнвальда появился новый советник. Он всего лишь один из многих, служащих у него, но именно этот советник разительно отличается. Не уверен в их словах, но от одного его взгляда как будто начинаешь мерзнуть или что-то подобное.

   – Маг холода? – попыталась угадать Ризани. – Не то, чтобы сильно удивительно для выходца с севера.

   – Я тоже так думаю, но кажется он все же не совсем маг. Во всяком случае его советы и действия не похожи на действия магов. Именно он был тем, кто сильнее всего поддерживает этот довольно рискованный план с применением беженцев, возможно даже именно он его и предложил.

   – Ну, пока я не услышала ничего особенного. Даже если не лорд придумал план, он все же следует ему.

   – Есть еще кое-что, относительно этого советника. – серьезным тоном сказал он. Ризани удивленно посмотрела на Ираграна, он явно хотел, чтобы она приняла его слова серьезно. – Говорят, что он заявлял о том, что скоро придут гиганты с севера и эта война будет угодна им в качестве жертвы. Тогда над ним только посмеивались, но кажется в окрестностях города действительно видели гигантов. Хотя пока это только непроверенные слухи, но все же не стоит их игнорировать. Если это так, то все будет очень плохо.

   Ризани кивнула. Она никогда не встречала гигантов до этого, но слышала, что они могут быть очень сильны и опасны.

   – Я поняла. Спасибо, что рассказал. Я постараюсь разобраться с делом поскорее.

   – Благодарю вас, леди Ризани.

   Остаток ужина прошел в тишине. Всем было о чем подумать в связи с новыми сведениями. Уже утром, отправляясь вместе с Ульрикой к лорду Югену, Рена поймала Ризани и просто сказала ей быть осторожной. Судя по глазам, она вполне могла не спать всю ночь от волнения.

   – Конечно, сестренка. Я не буду рисковать без нужды. – на прощание она обняла сестру. – За кого ты меня принимаешь?

   – За тебя. И именно потому волнуюсь.

   – Да не бойся ты. Я всегда возвращаюсь.

   – Ага, побитая и окровавленная. – она поцеловала Ризани в лоб на прощание. – Просто помни, что я волнуюсь о тебе.

   Ризани и Ульрика отправились на запад вдвоем. Отряд мог бы только задержать их, да и вряд ли им нужно было бы сражаться с северянами для проведения переговоров.

31. Договор с лордом Югеном

   Несмотря на то, что Ризани хотела обойтись без лишнего сопровождения, этого не получилось сделать в полной мере. Когда они вместе с Ульрикой вдвоем пересекали границу между Дейлингом и землями лорда Югена, там уже ждали его люди с приказом встретить и сопроводить их к лорду. Хотя это означало для них некоторую задержку, отказываться смысла не было, да и беседа с лордом вполне могла бы открыть новые детали касающиеся похищения.

   Поэтому Ризани изменила свои планы и вместо того, чтобы сразу отправиться разыскивать Аркмара, решила все же ответить на приглашение лорда и в сопровождении его воинов поехала к замку правителя. Их путь пролегал мимо города, не такого большого как Дейлинг, но все же неплохо защищенного и обнесенного надежной каменной стеной.

   – Этот город принадлежит лорду Югену? – поинтересовалась Ризани. – Почему он не живет прямо там?

   – Обычно феодальные лорды не живут в городах. – ответил один из рыцарей лорда, которые сопровождали девушек в замок. – И на это есть множество причин.

   – И каких же? – прямо спросила Ризани.

   – Городская верхушка и торговцы периодически вызывают волнения среди населения. – не зная, как ему следует общаться с настоящим драконом, рыцарь слегка поморщился. Да и не слишком желал он рассказывать само собой разумеющееся, во всяком случае с его точки зрения. – Обычно они требуют отмены налоговых и трудовых податей. Большей самостоятельности или еще большего бреда. В разные годы по-разному, зависит от фантазии и амбиций конкретных купцов и магистратов.

   – Почему бреда? Мне просто интересно.

   – Если у лорда не будет ресурсов и сил на отражение нападений соседей, бандитов или кочевников, то они же первыми и пострадают. Если не вывезут из города имущество заранее, по сути предав его жителей.

   – У Ираграна во времена его правления не было таких проблем, насколько я знаю. – сказала Ризани, припомнив ситуацию в городе в то время. Пусть людям и было нелегко, но до такого не доходило. – Может быть, вы слишком сурово к ним настроены?

   Рыцарь не ответил, оставив Ризани наедине со своими мыслями. Судя по всему, хотя это и было соседнее владение с Дейлингом, ситуация здесь и там различались очень сильно. Похоже, стиль правления каждого лорда влиял на положение дел во всем графстве и вполне вероятно, что и за его пределами тоже. Только увидев разницу своими глазами, Ризани поняла глубину отличий. Это было то, что она могла понять с первого же взгляда, но на самом деле все было куда сложнее.

   Тем временем они подъехали к воротам замка. Ризани обратила внимание на арбалетчиков, патрулировавших стены и готовых в любой момент отразить нападение. Непонятно, было вызвано это их здесь появлением, неожиданным похищением сына лорда или они всегда были такими. Впрочем, особого волнения при их приближении Ризани не заметила. Рыцарь потребовал открыть ворота и после небольшого ожидания отряд вошел во внутренний двор, после чего их сопроводили в донжон.

   В отличие от дворца в Дейлинге это место скорее было образцом практичности и не отличалось излишней роскошностью убранства. Впрочем, это все же замок и требовать чего-то иного было бы странно. Невольно для себя Ризани сравнивала это место с замками баронов Дейлинга, которые она периодически посещала во время вылазок из города. Как ни странно, но Ризани находила пограничные крепости вассалов Дейлинга даже более защищенными чем это место, возможно сказывалось их положение прямо на границе с перевалом, за которыми начинались степи.

   Рыцари провели Ризани и слегка напряженную Ульрику через широкие коридоры прямо в центральный зал, где их уже ждал лорд Юген. Восседавший на резном троне из серого камня, этот пожилой человек с цепким взглядом сразу увидел вошедших в зал и поприветствовал их. Стоявший перед ним человек в богато расшитом золотыми нитями красном одеянии повернулся ко входу, чтобы посмотреть на кого обратил внимание лорд, после чего поклонился и отошел в сторону, встав справа от трона. Рыцари же, как только проводили девушек в зал, сразу же ушли и вернулись к другим обязанностям.

   – Я рад, что Ирагран так быстро ответил на мою просьбу. – обратился правитель к драконице. – Дело не терпит отлагательств.

   – Лорд Юген, даже если это лорд Ирагран занимается переговорами с вами, это не значит, что он выше по положению, чем крылатая владычица Ризани. И только она сама может решать на какие просьбы отвечать согласием или отказом. – сказала Ульрика, тут же сбросив все свое напряжение. Во всяком случае внешне. – Не стоит этого забывать.

   – Да, конечно. У меня даже и в мыслях не было ничего подобного. – тут же ответил храмовнице лорд. – Я действительно рад, что вы смогли прибыть так быстро.

   – Это было несложно, мы живем прямо в соседней области. – пожала плечами Риза. – Почему бы не откликнуться сразу как только смогли, нам ведь тоже нужно ваше, лорд Юген, содействие.

   – Если вы вытащите моего сына из лап этих бандитов я с радостью вступлю в вашу коалицию против Арнвальда. Более того, так как у нашей области нет своего собственного дракона-покровителя, я предлагаю вам стать таковой.

   – Но ведь может так статься, что ваш сын уже... – Ризани запнулась на секунду. Говорить такое в лицо кому-то, у кого похитили родственника было довольно сложно. – Просто этот разбойник убил даже своего недавнего командира, что если он уже давно убил вашего сына?

   – Тогда я прошу, сделайте все возможное, чтобы отомстить за его смерть. Мое слово останется в силе несмотря ни на что. Но если он жив, верните его мне.

   – Милорд, вам стоит подумать о ваших словах более внимательно... – сказал было человек в красной одежде, видимо являвшийся советником лорда, но был прерван своим господином.

   – Молчать! Не ты ли доказывал, что мы не в силах вернуть моего сына?! Да я на что угодно согласен, лишь бы он вернулся в целости и сохранности!

   – Мне несколько неловко вас прерывать. – вмешалась Ризани. – Но что значит «Не в силах вернуть»? У вас ведь должны быть войска, на крайний случай.

   – Не считая того, что у этих разбойников находится заложник, они также привели почти две сотни воинов. – ответил советник лорда довольно кислым голосом, после того как получил у того разрешение говорить. – У нас в распоряжении есть лишь три сотни бойцов, к тому же они заняли лес и даже успели там сделать что-то вроде лагеря. Даже если мы сумеем победить, это обернется катастрофой. Соседи раздерут наши владения, если это раньше не сделают горожане.

   – А с ними-то что?

   – Из-за более суровых холодов прошлой зимой почва слишком промерзла и не дала большого урожая. После выплаты налогов крестьяне с трудом оставили достаточно еды для себя и будущего посева. Для города уже практически ничего не осталось и сейчас они вынуждены покупать втридорога провиант у соседей.

   – Раз вы говорите, что крестьяне все же смогли заплатить налоги, может поделитесь едой с городом? – спросила Ризани. – Ну или хотя бы продадите ее?

   – И чем мы тогда будем кормить свое войско? – ответил вопросом на вопрос советник. – Это решительно невозможно. Особенно если учитывать, что вы сами хотите от нас участия в вашей военной кампании против северян.

   – Вы ужасно проблемные, знаете об этом? – тяжко вздохнула Ризани. – Даже если я стану владычицей этого города, у меня нет обязательств по прокорму его жителей. И вы знаете об этом. Не можете не знать.

   – Тем не менее, наше положение вынуждает нас просить вас о помощи. Как и подобает союзнику.

   Ризани надоел заискивающе-требовательный тон советника и она напрямую обратилась к лорду.

   – У меня есть другое предложение. Раз уж вы хотите от нас подобной помощи, я предоставлю вам ее лично. – лорд прямо посмотрел Ризани в глаза, ожидая продолжения. И оно последовало. – Но не просто так.

   – Что вы хотите, крылатая владычица? – спросил лорд. – У меня нет золота, чтобы достойно отплатить вам за подобную помощь.

   – Я ничего не говорила о золоте. – ответила удивленному лорду Югену таким отношением Ризани. Обычно драконы ценили золото намного больше всего остального, в том числе и человеческих жизней. А зачастую и жизней своих последователей. – Кроме того, что я стану владычицей области, вы принесете вассальную клятву графине Рене Дейлингской.

   – Но вы не можете требовать чего-то такого от независимого лорда, пользуясь нашей нуждой в вашей поддержке! – возмутился советник. – Это возмутительно! К тому же лорд Юген обладает таким же титулом, что и графиня Дейлингская!

   – Я дракон, черт побери! – заявила ему в лицо Ризани. – Я могу и я требую. Но вы можете или подчиниться или отказаться.

   – Хорошо. Я принимаю ваши требования. Но я принесу присягу только если мой сын останется жив. – сказал лорд Юген, прервав уже собиравшегося спорить советника. – Если же он умер, мне незачем беспокоиться о своей судьбе.

   – Не нравится мне подобный настрой, но дело ваше, лорд Юген. – сказала Ризани. Она видела, что этот человек достаточно горд, чтобы закончить свою жизнь с оружием в руках, подавляя бунт голодающих горожан. Успокаивать его после смерти единственного наследника ему уже незачем. Или в сражении против северян, это в принципе неважно. – Я сделаю все от меня зависящее, даю вам свое слово.

   – Именно этого я от вас и хотел, крылатая владычица.

   – Зовите меня Ризани. – сказала драконица свою обычную фразу. Она не особенно любила церемониал в общении. – Вы можете чем-нибудь помочь?

   – Я могу дать вам своих людей, но если мой сын еще жив, это может оказаться плохой затеей. – он задумался, чем бы еще можно было помочь делу. – Но один человек не вызовет таких проблем. Как насчет того, чтобы взять одного из телохранителей моего сына?

   – Что думаешь, Ульрика? – спросила мнение храмовницы Ризани. – Может ли он нам помочь или только повредит.

   – Думаю, он может быть полезен. В конце концов он знает своего господина в лицо, в отличие от нас. – после небольшого раздумья ответила Ульрика. – Если Аркмар будет пытаться обмануть нас, выдав кого-то из своих людей за сына лорда Югена, то вместе с этим рыцарем у него такого не выйдет.

   – Хмм... ладно. – согласилась Ризани. – Тогда мы отправляемся в лагерь Аркмара. Забираем этого парня и выезжаем.

   – Парня? – переспросил советник. – А, вас сбило с толку обращение «человек».

   – А что не так?

   – Это девушка. – ответил лорд, после чего обратился к стражникам. – Приведите Юлию сюда. Хватит ей сидеть без дела.

   – Ай, да мне все равно какого пола этот телохранитель. – махнула рукой Ризани. – Просто давайте ее сюда.

   Ожидание было недолгим. Через несколько минут в зал вошла симпатичная на вид девушка лет двадцати. Она была облачена в кольчугу, через плечо перекинут дорожный плащ. Судя по ее виду, она уже давно была готова ехать куда угодно.

   – Юлия, ты отправишься с ними и вытащишь Малика из лап бандитов.

   – Втроем, мой господин?

   – Этого будет достаточно. Леди Ризани является крылатой владычицей Дейлинга и она любезно согласилась предоставить свою помощь для спасения моего сына. Вы едете немедленно.

   Девушка кивнула, после чего поклонилась лорду и ушла из комнаты. Хоть она и рвалась действовать, по ее виду было понятно, что мыслями она находилась совсем не здесь. Она даже и словом не обмолвилась с Ризани и Ульрикой до тех пор, пока они не покинули пределы замка. Но сейчас Ризани было не до проблем Юлии. Она думала о причинах, побудивших Аркмара отправиться сюда и начать действовать именно таким образом. «Я вообще не понимаю, что происходит в голове у этого парня», поняла Ризани через некоторое время. И это беспокоило ее сильнее всего.

32. Допрос Юлии

   – А теперь ты расскажешь кто ты такая и какого черта твой лорд пошел на такие сложности для того, чтобы приставить тебя к нам. – когда девушки уехали на достаточно большое расстояние от замка лорда Югена, Ульрика схватила Юлию за шею и приставила нож ей к горлу. Ризани поморщилась. Ей не слишком то и хотелось влезать в самые дебри местных политических разборок, но похоже выбора ей не оставили. – И не говори мне, что это было случайно. Он специально оставил своих людей на границе, чтобы нас точно привели к нему и мы не отправились сразу к Аркмару.

   Девушка даже не пыталась сопротивляться, только показав жестом, что задыхается, после чего Ульрика слегка ослабила хватку. Юлия закашлялась.

   – Думаю, он просто не поверил, когда я сказала, что его сын еще жив. – ответила она после того как приступ кашля прошел. – И хочет, чтобы меня там убили. Возможно, он решил, что это сделаете вы, если подумаете, что я работаю на разбойников.

   – Какая глупость. Почему он просто не сделал это сам?

   – Он не может так просто раскидываться детьми из благородных семей, которые в целом поддерживают его правление. Особенно в такой ситуации, когда ему прямо в этот момент грозит восстание. – ответила Юлия уже нормальным тоном. Ее взгляд, до этого блуждавший в другом мира, наконец-то сфокусировался. – Но вот если это будет не его деяние, а приговор крылатой владычицы и ее служительницы, то он как бы и не при чем.

   – Он не показался мне человеком, особо цепляющимся за свой титул. – заметила Ризани. – Но также мне не кажется, что ты врешь в этом.

   – Вы не знаете лорда достаточно долго, чтобы судить о причинах его поступков по подобному поведению. – слова Юлии имели смысл и Ризани решила прислушаться к ним. – А я живу здесь всю свою жизнь и вполне могу заявить, что для лорда Югена нет ничего важнее его титула и его власти. Даже его собственный наследник всего лишь приложение к титулу и если он и пытается его спасти, то только потому что это его долг.

   – Думаю, ты как минимум преувеличиваешь, а может и просто врешь нам в лицо.

   – Думайте что хотите. Мне интересен только Малик.

   – И вообще, как простая девушка из не слишком благородной семьи стала стражем для наследника графства?

   – Во-первых, мы на границе Империи и здесь древность рода имеет куда меньшее значение по сравнению с острым клинком и крепкой рукой, которая могла бы владеть этим клинком. – видя, что ее слова не показались убедительными, Юлия добавила. – Ну а во-вторых, я все-таки тоже часть благородной семьи и несколько моих братьев и отец служат лорду Югену. А до этого именно мои предки были воинами на службе у предков лорда Югена, когда они обживали эти земли. У нас тоже есть свое влияние в этой местности.

   – Хмм, по крайней мере это звучит разумнее. – признала драконица, но продолжила допрос. – Но все же, почему именно ты была с Маликом? Ты сама сказала, что у тебя есть несколько братьев.

   – Ну... – Юлия слегка замялась, будто не зная что именно ей стоит сказать. – Ладно, с вами я буду откровенна. Моя семья давно уже хотела породниться с семьей лорда. Даже во времена моего детства они устраивали так, что мы постоянно проводили время с ним вместе.

   – И?

   – Разумеется сначала мы просто стали друзьями детства... потом, когда мы стали подростками, я пыталась соблазнить его, используя то, чему меня научила мать и сестры.

   – Успешно? – из чистого любопытства спросила Ризани. Видя ее реакцию и поняв причины вопроса, Ульрика возвела глаза к небу. Она предпочла бы более серьезный настрой у своей госпожи, но была готова мириться и с таким.

   – Да черта с два успешно! – раздраженно заявила Юлия. – Чего я только не делала за эти годы. Малик лишь смеялся и бегал за каждой встречной юбкой... кроме моей. А я в это время пыталась защитить его жизнь, потому что среди его пассий несколько раз были убийцы. Кое-кто пытался отравить его, а в другой раз убить во сне ножом. Вы себе даже не представляете, как много мне пришлось пережить, чтобы вытащить его из каждой такой передряги целым и более-менее невредимым.

   – Нелегко тебе пришлось, как я посмотрю. – хихикнула Ризани.

   – Вам смешно, но вот мне было не до смеха. – раздраженно сказала Юлия, яростно посмотрев на Ризани. Не будь та драконицей, о чем Юлию заблаговременно предупредили в замке, она бы сейчас принялась за воспитание невоспитанной девчонки. – Самое плохое, что я сама умудрилась влюбиться в этого болвана.

   – Разве ты не должна была сделать наоборот?

   – Да, но ничего с этим не поделаешь. Моя семья ужасно разозлилась на меня, когда узнала, что я не только не смогла очаровать Малика, но и сама угодила в его сети. – Юлия покраснела, все же она не хотела рассказывать что-то настолько личное посторонним для нее людям, но выбора ей не оставили. Только полная откровенность могла сейчас помочь ей помочь своему подопечному. – И я уже думала, что он на самом деле не интересуется мной и хотела сдаться...

   – Что-то случилось? – Ризани обратила внимание на растерянность девушки.

   – Малик взял меня и минимальный отряд охраны на охоту, после чего отправил всех, кроме меня обратно. Он сказал, что хотел поговорить наедине. – девушка покачала головой, вновь переживая те мгновения своей жизни. – И там он признался, что давно уже любит меня и просто постепенно подтачивал мою защиту и заставлял влюбиться в себя. Да еще и сделал это так, что я сама не поняла как это получилось. Я была в шоке от такого признания. Но и это еще не все.

   – А теперь-то что?! – Ризани с любопытством и замиранием сердца слушала каждое слово девушки и ее любовных похождений. – Уж что может быть еще неожиданней?

   – Он предложил мне стать его девушкой.

   – Эээ... – разочарованно протянула Ризани. Ее воображение уже нарисовало много других возможных неожиданностей, которые могли приключиться с парочкой в лесу. – Но ведь это и так было очевидно? Ты ведь именно этого и добивалась.

   – Если подумать и трезво оценить ситуацию, то ты будешь права. Однако я на тот момент уже не могла думать трезво.

   – Ладно, это очень интересно и трогательно. – сказала Ульрика, пытаясь привлечь внимание драконицы и девушки-рыцаря. – Но это совершенно не приближает нас к цели. Как вы попались Аркмару в плен?

   Девушка вздрогнула и поежилась.

   – Этот человек как будто знал что мы будем там. Не думаю, что Малик кому-то рассказал бы о своем плане признания в лесу и вряд ли он его особенно готовил. Я не знаю как именно этот северянин узнал о том, что мы окажемся в том месте.

   – Расскажи все что знаешь, а там видно будет.

   – Хорошо. – девушка закрыла глаза, пытаясь вспомнить каждую деталь из их с Маликом встречи с разбойником. – После того, как Малик признался мне, я услышала, как кто-то посторонний начал хлопать в ладоши. Самого человека было не видно, но он тут же вышел на поляну. Он извинился, что прерывает будущего лорда в такой деликатный момент и заявил, что у него есть к Малику дело, требующее его полной капитуляции и сдачи в плен. Я схватилась за меч, но Малик удержал меня от нападения, так как заметил, что поляну окружили лучники и в случае чего нас бы просто расстреляли. Малик попросил, чтобы меня отпустили. В этом случае он согласился сдаться в плен к Аркмару без сопротивления. Северянин рассмеялся и сказал, что ему все равно нужен был тот, кто передаст его сообщение лорду, после чего оно попадет к вам, крылатая владычица. И он был прав. Это заставляет меня надеяться...

   – На что?

   – Перед тем как я ушла, он поклялся, что Малику ничего не угрожает, пока он будет с ним. Я не поверила его словам и думала, что скорее всего он уже умер. – девушка обвела пораженным взглядом Ризани и Ульрику. – Но все что он сказал до этого сбылось и в итоге оказалось правдой. В таком случае он действительно мог оставить его в живых.

   – Но лорд Юген не поверил твоим словам?

   – Не мудрено, я и сама до конца не верила, пока не осознала звучание вашего титула «крылатая владычица Дейлинга» в тот момент, когда ваша служительница приставила нож мне к горлу. – она провела пальцами по шее. Ульрика была аккуратна и не порезала девушку, но она точно ощущала холод стали на своей коже. – Опасность очень неплохо отрезвляет голову.

   – А ты уверена, что твой лорд не поверил тому посланию и обещанию отпустить заложника? – спросила Ульрика. Юлия в ответ коротко кивнула.

   – К чему ты клонишь, Ульрика? – поинтересовалась Ризани у ведьмы.

   – Просто подумай, Ризани. – Ульрика постаралась своим тоном подчеркнуть слова, чтобы драконица обратила наконец-то внимание на их важность. – Что он обещал тебе?

   – В случае если мы спасем его сына он станет вассалом Дейлинга. – видя, что такой ответ не устроит Ульрику, Ризани напрягла память. Она хорошо запоминала вещи, но вот использовать их в нужный момент пока еще не умела в полной мере. – В случае если мы не сможем спасти его сына, но отомстим за него он не станет вассалом Дейлинга, но все равно будет участвовать в коалиции против герцога Арнвальда. Кроме того, вне зависимости от результатов наших действий, он предложил мне стать покровительницей его домена.

   – А еще запросил провиант. – напомнила Ульрика. Драконица кивнула и вопросительно посмотрела на храмовницу, ожидая объяснений. Та вздохнула и начала. – А теперь смотри. Лорд Юген обещает тебе участие в коалиции против северян. Но при этом он уже итак пострадал от их действий. Понятно, что он хочет обезопасить себя от подобного в будущем. При этом фактически он потребовал взять снабжение его армии на себя, прикрываясь якобы союзническими интересами и, возможно, твоим же собственным покровительством области, страдающей от плохого урожая. Еще он потребовал, чтобы мы в любом случае решили его проблемы с Аркмаром, неважно каким способом. Только на этих условиях он почтет своим присутствием коалицию.

   – Да уж понятно каким. Хотел, чтобы я разогнала его отряд, а самого Аркмара поджарила и съела.

   – Вы едите человеческое мясо? – спросила Юлия, немного побледнев. Возможно, испугалась за сохранность собственной шкурки.

   – Нет, но ведь он может так думать. – отвела глаза Ризани. Ей вспомнился инцидент пятилетней давности в отдаленной пещере в Туманных горах. Но она твердо заявила. – А я человечину не ем.

   – Ризани, я еще не закончила. – Ульрика руками нежно взяла голову Ризани и повернула ее к себе, заставив смотреть прямо в глаза. – Будь внимательней.

   – Хорошо, прости. Что ты еще хотела сказать?

   – Ты забываешь о второй части договора. О его вассальной клятве. – видя, что Ризани не понимает, что она хочет сказать, Ульрика покачала головой. – Юлия. Ты ведь уже поняла, что я имею ввиду? Объясни юной владычице намерения своего лорда.

   Девушка кивнула.

   – Так как лорд Юген не верит в то, что его сын все еще жив, он просто хочет использовать вас для того, чтобы отомстить. При этом формально он выполнит все условия договора, но не будет обязан приносить никаких клятв. Так как его сын уже мертв, во всяком случае он убежден именно в этом.

   – Но как же мое покровительство? Ведь это все равно поставит его в зависимое положение, по отношению ко мне?

   – Одно дело быть под покровительством дракона и совсем другое дать присягу другому человеку. К тому же он может использовать твое имя для того, чтобы не дать бунту разрастись и поглотить все его графство. И вообще это служит только повышению его личного влияния и авторитета, к тому же решает немало проблем с защитой от соседей. Не так-то просто взять и напасть на кого-то, у кого действительно есть дракон-покровитель, вне зависимости от его возраста. В конце концов драконы злопамятны и могут отомстить и через сотню лет, например вырезав всю семью обидчика.

   – Что-то у Дейлинга все равно есть куча проблем.

   – Дейлинг слишком богатый город для своего низкого ранга как владения. Очень многие зарятся на него.

   – Ладно... Так значит ты говоришь, что лорд Юген просто решил использовать нас и решить свои проблемы за наш счет?

   – Именно так. Но мы все равно должны заниматься этим.

   – Почему? – удивилась Ризани. – Ведь можно просто верну...

   Драконица осеклась на полуслове. Она вспомнила какие проблемы их ждут дома.

   – Ага, вспомнила наконец. – улыбнулась Ульрика. – Он нам нужен, но мы нужны ему намного больше, хоть он и пытается убедить в обратном. Просто не забывай об этом.

   – Теперь я понимаю, почему Ирагран отзывался о нем так хорошо. Два сапога пара!

   – Лорд Юген соответствует своему титулу и делает именно то, что нужно для выживания в этих краях. – сказала Юлия. – Но я ведь предупреждала, для него нет ничего важнее его владения и титула. Он настоящий лорд этого края.

   – Пусть все боги и демоны упасут меня от таких лордов. – сказал Ризани. – И упаси предки от того, чтобы моя сестра стала «истинным лордом». Я этого не переживу.

33. В лагере северян

   Найти лагерь Аркмара не составило никакого труда, так как его люди не особенно и утруждали себя скрытностью, ощущая себя хозяевами положения даже в куда большей степени, чем во время их пребывания в лесах Дейлинга. Сейчас войска лорда Югена не смели и пальцем их тронуть, зная о пленении наследника лорда, и северяне пользовались этим обстоятельством, чтобы захватить контроль над лесом. Узнав уже примененную ранее ими тактику, Ризани хмыкнула, чем вызвала непонимающий взгляд от Юлии.

   Девушки шли открыто и не было ничего удивительного в том, что их заметил один из патрулей бандитов, охранявший подходы к лагерю. Девушки сразу же оказались под прицелом луков, но глава патруля приказал убрать оружие. Он узнал Юлию, которая уже успела побывать в плену у них, и Аркмар ясно дал понять, что она еще должна вернуться в лагерь и привести ему драконицу, которую тот так ждал.

   – Это что ли страшный дракон? – спросил он у Юлии, при этом окинув холодным взглядом Ризани и Ульрику. – Что-то мне не верится.

   – Хочешь проверить на себе? Кое-кто уже поплатился за подобное отношение своей блохастой шкурой.

   – Думаю, я воздержусь. – ответ Ульрики не пришелся по вкусу северянину, но ее он точно узнал и решил лишний раз не провоцировать. – Проходите вперед, вас пропустят в лагерь. Если Аркмар не удовлетворится увиденным, то он сам будет разбираться с вами, а я не хочу иметь с этим ничего общего.

   – Где вы постоянно находите укрепленные частоколом лагеря? – спросила Ризани, перестав разглядывать воина. В том, что это именно воин она уже не сомневалась, очень уж типичная манера держаться, да и в целом он вызывал ощущение того, кто постоянно живет на грани между жизнью и смертью. Его подчиненные не вызывали такого ощущения, хоть и обладали крепким телосложением, довольно типичным для северян. – В Дейлинге уже было такое, а теперь вы нашли убежище и здесь. Что-то это уже слишком, для простого совпадения.