Текст книги "Угроза с Севера (СИ)"

Автор книги: Евгений Харченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

   – Минут через десять будут здесь, если мы сами не выдвинемся им навстречу.

   – Отлично, из-за черной чешуи ты хорошо сливаешься с проходом. Стоит устроить тут засаду. – Ульрика взяла ближайший факел со стены и загасила его. – Уберите факелы! Все до единого!

   После того как ее приказ был выполнен, Ульрика с отрядом расположилась в проходе чуть позади, а Ризани залегла посреди тоннеля. Она старалась не шуметь и не двигаться, что к ее удивлению получилось очень легко, будто ее сейчас вели охотничьи инстинкты предков. Возможно, так оно и было. Даже для тех, кто расположился сзади, она сейчас казалась большим каменным булыжником посреди прохода, а ведь они знали, что скрывается за ее маскировкой!

   Через десяток минут в проходе стали слышны шаги приближающихся людей. Ризани приготовилась к нападению, но пока еще медлила, подпуская добычу поближе.

   – Что за черт? Куда делись факелы? – проворчал Торд, подходя вплотную. – Вот сейчас эта троица отхватит за свое разгильдяйство. И откуда тут этот гребаный камень?!

   Мужчина с досады пнул Ризани и повернулся к своим людям, потребовав убрать с дороги эту махину. Раздраженная подобным неуважением Ризани открыла глаза, которые отливали в темном проходе алым светом и, слабо зарычав, приготовилась угостить гостя пламенем.

   – Вот дьявол! – только и успел выругаться Торд.

   Как ни странно, выпущенная Ризани струя пламени задела большую часть отряда лейтенанта, но сам он очень удачно прыгнул ближе к драконице и благодаря этому огонь прошел мимо него. Мгновенно оценив ситуацию, а также заметив за драконицей других воинов он увернулся от удара лапой и рванул наутек вглубь тоннеля, бросив своих людей, уже неспособных быстро убежать.

   – Грр, вот сволочь вертлявая! – возмутилась Ризани. Увидев, что обожженные люди кое-как повытаскивали оружие и не собираются пропускать ее вслед за быстро бегающим заслуженным трофеем, она обратила свой пылающий взор на них. – А ну живо побросали оружие!

   Возможно из-за боли и адреналина, а может из-за каких-то других причин, Волки не слишком спешили выполнить справедливое требование драконицы. Более того, как только один из них с криком кинулся с обнаженным оружием на Ризани, его примеру тут же последовали и остальные. Вот тут-то ей уже ничего не оставалось, кроме как повторить свой предыдущий маневр. Если после второго залпа еще и остались выжившие, искать их драконица совершенно не собиралась. Перешагнув через груду тел, драконица устремилась вперед по проходу, следуя за Тордом.

   Как бы ни торопилась Ризани, она все же не могла использовать свою полную скорость, так как это грозило постоянным задеванием стен, так что лейтенант успел убежать через проход. Тем не менее, Ризани не оставила своей затеи и двигалась за ним, пусть и не так быстро как хотела бы. Ее острый нюх уже настроился на запах мужчины и она очень быстро сокращала дистанцию между ними, по пути проломав пару дверей, которые он успел закрыть за собой. Ульрика с отрядом едва успевала бежать вровень с ней и не отставать. Через какое-то время Ризани выбежала на улицу.

   – А, вот ты где! – голос драконицы заполнил будто заполнил все пространство, во всяком случае после того как она появилась все стихло. Люди, до этого отбивавшиеся от людей Немарка были слишком поражены неожиданным явлением Ризани, да еще с целым отрядом воинов, появившихся из их собственных укреплений. – Попался!

   Рейнер Ульфсон, как громом пораженный, смотрел на врага, так внезапно появившегося в его тылу и резко изменившим все течение битвы. Похоже, зря он только что врезал своему верному лейтенанту, несшему какую-то околесицу о драконе в тоннеле и поджарившем его отряд. А еще он узнал женщину, что вела отряд вслед за драконом!

   – Ты, Ульрика! – он с яростью выплюнул это имя. – Я думал, ты там заявляла о своем нейтралитете. Какого черта тут творится?!

   Пусть и пробежавшая за Ризани не один десяток метров, Ульрика была полна сил и даже не выдохлась, в отличие от своего отряда, с трудом переводящего дыхание. Даже Сигурд и тот не так хорошо перенес этот рывок.

   – Уж не тебе меня судить. – сказала воительница. – Ты, Рейнер, всегда отличался вероломством даже на фоне своих товарищей по гильдии.

   Ризани с предвкушением смотрела на резко вспотевшего воина. Он уже понял, что если не произойдет чуда, то живым ему не выбраться.

   – Может, договоримся? – обратился он к Ульрике.

   – Грр! – Ризани не понравилось, что старик имеет наглость ее игнорировать.

   – Думаю, нет. – покачала головой Ульрика. – Как видишь, ты не очень нравишься моей госпоже. Но у меня есть предложение.

   Тем временем бой стих. Видимо, Немарк остановил атаку, как только понял, почему все в лагере затихли. Он знал, что лишние жертвы не нужны и свою роль отвлекающего маневра он уже выполнил. Судя по всему, удачно.

   – Выкладывай, видишь же, что у меня нет чертова выбора!

   – Выходи на бой, Рейнер. – сказала Ульрика. – Один на один. Кто победит, тот получает все.

   – И что же заставит меня это сделать? – сразу же пошел на попятную старик.

   – Ну, как насчет твоих собственных людей? – усмехнулась девушка. – Ты посмотри на них и все сразу поймешь.

   – Твою мать, ну ты и скотина. – Рейнеру не нужно было оглядываться. Он и так прекрасно понимал, что если он не выйдет сражаться на условиях ведьмы, то эти люди сами же первыми его и прикончат. – А что если я выиграю?

   Ризани благосклонно подняла взгляд на налетчика.

   – Сможешь забрать своих людей и валить на все четыре стороны. – ответила она. Рейнер, который уже сомневался, что драконица умеет говорить, а не только рычать, облегченно выдохнул. – Даю слово.

   – Что ж, хорошо. – выбора у него и правда не осталось, так что он решил биться до конца. – Я слышал о тебе, да и сам пару раз видел, как ты сражаешься. Вот и посмотрим сейчас, что сильнее. Опыт старого воина или колдовство ведьм.

   – Мне не нужно колдовство, чтобы убить такого старого пьяницу, как ты, Рейнер.

   Как девушка и сказала, она даже не стала снимать свою повязку, просто выйдя к центру огражденного частоколом двора. Она и Рейнер оба уже вынули оружие и сейчас смотрели друг на друга, не начиная столкновения. Первым не выдержал Рейнер. С мечом наперевес и боевым кличем он подбежал к Ульрике и ударил ее мечом. Пусть он и был довольно стар, но Ризани видела, что даже несмотря на злоупотребление алкоголем, он все еще был силен и крепок и вполне мог бы одолеть даже опытного воина в поединке. Вилар, например, скорее всего проиграл бы ему.

   Но Ульрика легко уклонилась от яростной атаки воина, сама пока не предпринимая ответных действий, а лишь наблюдая за его движениями. Это разозлило старого воина и он начал яростно махать мечом, но Ульрика легко уходила от всех его атак и легко водила его за собой. Ризани заметила, что она двигается по кругу и уже какое-то время даже не особенно и напрягается, смотря за движениями воина. Через некоторое время ей видимо надоела эта неестественная выносливость, с которой Рейнер не переставая махала своим немаленьким мечом и она сделала ответный выпад, пробив ему грудь.

   Даже это не остудило пыл воина, видимо Ульрика не достала до сердца, а может и не пыталась этого сделать. Тем не менее, кровь стала обильно поливать землю в месте, где они двигались и довольно быстро очертила круг. После этого Ульрика отбежала к центру получившегося круга, ее противник как и прежде двинулся за ней. Едва девушка достигла центра, она наконец-то атаковала уже запыхавшегося воителя всерьез. Красивым ударом с разворота она закончила поединок, перерубив Рейнеру горло. По инерции он еще успел пробежать пару метров, но после этого упал на землю. Бой завершился полной победой Ульрики. На поле боя повисла недолгая тишина, прервавшаяся победными криками отряда Ульрики.

24. Новый офицер

   Люди Рейнера не верили своим глазам. Только что какая-то девка убила опытного воина, причем сделала это без каких-либо видимых усилий. Они были полны сомнений, собираются ли победители действительно оставлять их в живых, обладая подобной силой. Некоторые еще крепче взялись за оружие, готовясь как можно дороже продать свою жизнь. Видя настрой толпы, Торд подошел к центру круга и встал рядом с Ульрикой, но взгляд его при этом устремился к Ризани. Он поднял руку с оружием, так чтобы все находящиеся во дворе видели каждое его движение и бросил меч на землю. После чего повернулся к остальным воинам Рейнера, сейчас ловившим каждый его жест.

   – Рейнер проиграл, но сделал это как истинный воин! Почтим же его последний бой и выполним данное им обещание! Бросайте оружие!

   «А он смышленый», подумала Ризани, видя действия Торда. Пусть и без особого энтузиазма, но примерно половина воинов последовала его примеру и бросила оружие, а вслед за ними это сделали и те, кто еще хотел сопротивляться. Одно дело это когда они еще могли сражаться всем отрядом, но после того, как половина уже решила сдаться это не имело никакого смысла. Затем Торд снова обратился к Ризани, но в этот раз он встал на колени и опустил голову.

   – Как ты намерена поступить с нами, крылатая владычица? Мы в твоей власти.

   На драконицу устремилось множество взглядов. Кто-то смотрел с надеждой, кто-то со страхом, но все они были готовы принять ее решение, да и единственное что они могли бы сейчас сделать в другом случае это с честью умереть в бою. Но не обладая такой фанатичной преданностью к Северным Волкам, они предпочли выбрать жизнь и драконица их полностью в этом поддерживала. Бывший лейтенант Рейнера тоже не торопился на тот свет и видимо еще мог пригодиться для исполнения хитроумных замыслов Ульрики.

   – Вам будет дарована жизнь. И даже более того, особая возможность. – сказала Ризани, после чего повернулась к Ульрике. – Займись этим.

   – Да, госпожа.

   Храмовница склонилась в глубоком поклоне. «Показушничество», отметила про себя Ризани, но она не рискнула бы сейчас сказать что-то подобное вслух. Служительница или нет, а рука у ведьмы была тяжелая и драконица не сильно хотела ощутить на себе результаты воспитательной работы в исполнении Ульрики.

   Тем временем, Ульрика обратилась к побежденным.

   – Выберите себе представителя, которому достаточно доверяете, чтобы он мог говорить за всех вас. – девушка даже не особенно сомневалась, кто это будет, после того как Торд смог подать пример, которому последовали все остальные. Видимо, он не был ненавидим рекрутами, иначе они так себя не вели бы. – И откройте ворота. Пока мы не закончим переговоры, вы являетесь пленными.

   Ризани надоело слушать то, как ее храмовница обрабатывает пленных, поэтому она решила вернуться в шахту. Приняв человеческий облик, драконица обосновалась в штабе Рейнера, откуда он не успел даже убрать карты, так и оставшиеся лежать на столе. Ризани начала внимательно разглядывать их и удивилась тому, с какой дотошностью старый воин ставил на карте свои собственные метки. Тут было все – расположение лагерей других северян, их предположительные маршруты, зоны влияния, на которые они успели разделить между собой лес.

   Через пятнадцать минут к ней присоединились Ульрика и Немарк, вместе с ними пришел и Торд. «Видимо, именно его избрали представителем. Ожидаемо», подумала Ризани. Воин тем временем рассматривал ее. Он конечно слышал о высоких способностях у драконов к превращениям, но никак не ожидал, что зверюга, чуть не убившая его в проходе окажется на самом деле такой мелкой девчонкой. Он вопросительно глянул на Ульрику и, получив подтверждающий кивок, склонился перед Ризани, устроившейся на стуле.

   – Да хватит уже поклоны бить. – сказала Ризани. – Одно дело раз, ну два, но не постоянно же! Надоело.

   Воин выпрямился. Взгляд его был тверд, как сталь.

   – Мне бы хотелось узнать, каковы ваши намерения в отношении нас.

   – Тогда у меня встречный вопрос. А что вы все будете делать, если даже я просто вас отпущу? – после этих слов она ткнула пальцем в грудь Торду. – И конкретно ты, что бы ты сделал?

   – Если бы у меня был выбор, то я бы вернулся к Волкам. – воин вздохнул. – Но после смерти Рейнера кто-то должен ответить за провал операции и смерть всех наших ветеранов. Если даже я бы вернулся туда сейчас, из меня бы сделали козла отпущения и казнили, чтоб другим неповадно было. Что до остальных... ну, думаю они бы разбрелись по другим бандам, которых в этом лесу полным-полно.

   – И что, ты бы так просто сдался?

   – Не совсем. Так как они меня немного уважают, я просто собрал бы отряд и ушел на запад. Меч воина прокормит.

   Ризани фыркнула.

   – На дорогах разбойничать? И как вам это тут не надоело.

   – При всем уважении к вам, крылатая госпожа, вынужден не согласиться. Если бы вы лично не появились на поле боя, то вы не смогли бы так легко сломить сопротивление наших людей, даже новобранцев. – Торд несколько опасался за сохранность своей шеи, но предпочел честно отвечать на заявления драконицы. – А с достаточно опытным вожаком даже не очень опытные люди могут стать серьезной военной силой.

   – Уж не о себе ли ты говоришь?

   – Почему нет? – пожал плечами воин. – Я пятнадцать лет воюю. Последние десять так и вовсе был заместителем у Рейнера. У него было прекрасное чутье на опасность, но вот в последний раз оно его не спасло.

   – Что ты думаешь, Ульрика? – драконица повернулась к девушке.

   – Он прав, во всяком случае насчет сложности захвата лагеря. – подтвердила она. – До того, как ты сожгла отряд в проходе у них даже было численное преимущество, а после этого наши силы были примерно равны.

   – У моих людей куда лучшая экипировка, да и по опытности в военном деле они явно не уступали. – сказал Немарк. – Мы бы не проиграли.

   – Да, но у них была хорошая укрепленная позиция. Даже если бы вы пробились в лагерь, это бы заняло много времени и они бы просто успели уйти через проход, вполне вероятно забрав с собой все ценное.

   – Именно такой был план у Рейнера. – кивнул Торд. – К тому же он использовал этот бой, чтобы дать рекрутам набраться боевого опыта. Но... если в дело вмешивается дракон, обычному человеку сложно что-то с этим сделать, если он не готовился к этому заранее. Рейнер и не предполагал, что крылатая госпожа выберет его своей целью.

   – Ладно, хватит об этом. – сказала Ризани. – Рейнер умер, незачем о нем говорить. Если бы он остался жив, то доставил бы немало проблем. У тебя есть куда более важные вещи, о которых стоит подумать.

   – Тут вы правы. Так каковы же ваши намерения? Если бы у вас не было каких-то планов на нас, то вряд ли мы остались в живых и сейчас так спокойно говорили.

   – Нам нужны люди. – сказала Ульрика. – Так как у юной госпожи до сих пор не было особого интереса в наборе своей личной армии, она была очень беспечна в этом вопросе. Лучше всего люди, которые заинтересованы в том, чтобы хорошо служить своей новой хозяйке. И как бы цинично это не звучало, никого лучше беженцев ей сейчас не найти.

   – Беспечна? – скривилась Ризани. – Не то, чтобы у графства не было войска.

   – И большая его часть напрямую верна Ираграну, насколько я успела узнать.

   – Грр.

   Торд прервал возможный спор вопросом о своей собственной судьбе.

   – Я так полагаю, на меня у вас тоже есть какие-то планы?

   – Ты оказался достаточно уважаем, чтобы люди выбрали тебя представлять их интересы. Кроме того, ты являешься довольно опытным воином. – Ульрика посмотрела на Ризани. – Если крылатая госпожа не возражает, то я бы предпочла оставить тебя в роли офицера. Но только после того, как ты пройдешь небольшой ритуал.

   – Должна заметить, что моя сестра не одобряет кровавую магию. И можно обойтись без «крылатой госпожи»? Не на церемонии ведь.

   – Ризани, для тебя ведь стараюсь. – неодобрительно покачала головой Ульрика. – Что до сестры, ей придется смириться. Потому что с возрастом у тебя все равно начнут пробуждаться родовые способности, а для твоего рода это в первую очередь магия крови. И они будут требовать выхода и использования.

   – Я согласен на ритуал. Но до этого хотелось бы узнать об условиях службы.

   – Ризани, ты ведь знаешь меры выплат и содержания для солдат и наемников?

   – Да, после моей работы с наемниками Плети, я успела немного поинтересоваться этим вопросом.

   – Тогда как наша госпожа, ты и должна определить их условия содержания.

   – Хорошо. – Ризани задумалась. – Твои люди получат по двадцать империалов в год. Ты можешь назначить сержантов сам, им положено вдвое больше. Жилье, экипировка и еда за счет культа. Один день из десяти выходной.

   – Довольно комфортные условия для группы беженцев. – кивнул Торд. – Впрочем не так уж сильно отличается от службы в имперской армии, насколько я знаю. Как насчет моего содержания? Как лейтенант, я получал примерно восемь десятков империалов в год. Не хотелось бы получить у вас условия хуже.

   – Две сотни золотых тебе хватит. – сказала Ризани. – Будешь получать примерно как обычный безземельный рыцарь, но без рыцарского титула. И даже не думай, что я так просто расстаюсь со своими ценностями и ты их не отработаешь сполна.

   – Вот уж не думал, что получу повышение после такого провала. – воин усмехнулся и подумал, что в Волках ему бы потребовалось еще лет десять воевать, чтобы получить подобные условия. – Готов служить.

   Слова клятвы легко дались Торду. Он и так был на службе большую часть жизни, а тут ему представился шанс, подобного которому в его жизни больше быть не могло. Да и после того, как люди узнали бы о его дезертирстве, мало кто захотел бы воспользоваться его услугами как наемника. Оставался разбой... но зачем, если есть новый хозяин, точнее хозяйка и она готова платить более чем щедро? Выбор для него оказался очевиден.

   – А теперь ты расскажешь все, что знаешь о бандах и их лидерах. А также что тут изображено на этой карте. Тут есть множество непонятных пометок, но ты как лейтенант Рейнера наверняка знаешь, что он тут понаписал.

   Торд улыбнулся. Убедить людей пойти на службу к кому-то, кто готов и платить и кормить их было делом пяти минут. А теперь у него еще и появлялся шанс проявить себя с лучшей стороны. Пора было приниматься за дело.

25. Ценные сведения

   Торд дал немало интересной информации для размышлений юной драконицы, да и ее окружения тоже. Как лейтенант Рейнера он был прекрасно осведомлен обо всех делах старика, к тому же вечно подозрительный воин нередко посылал его в качестве своего представителя во время переговоров с другими ярлами налетчиков. Раздел леса на зоны влияния, совместные планы – это только самое очевидное из того, что Торду приходилось обсуждать в качестве посланца Волков. Мало кто из ярлов добровольно хотел делиться хотя бы маленькой долей своей власти и авторитета, но у Рейнера зачастую находились очень веские доводы. Даже для таких упертых как Видар и его шайка.

   – Кстати, насколько я знаю именно они виноваты в том недавнем нападении на деревню, из-за которой графиня настолько шустро пригнала сюда свою армию. – сказал Торд странную с точки зрения Ризани вещь. – Крайне проблемные ребята.

   – Но Торд, Видар... – Ризани абсолютно точно была уверена, что зажарила волчару до хрустящей корочки, если не до состояния пепла. – Он умер. Совсем недавно, но до того как было совершено это нападение.

   – Разве? – Торд не поверил словам драконицы. – И что же могло уничтожить самого опасного воина в лесу?

   – Эхехе... – неловко захихикала девочка. – Ну, как бы он напал на нас. Пришлось разобраться с ним лично.

   После минутного молчания Торд кивнул.

   – Что ж, это действительно могло убить и оборотня. Но в таком случае видимо кто-то из его людей взял командование на себя и действовал сам, спровоцировав графиню на ответные действия. Но я не понимаю, зачем.

   – Может просто жаждал мести?

   – Если даже принять во внимание небольшой размер отряда Видара, он был очень хорошо натренирован. Если бы они хотели мести любой ценой, то пусть и с потерями, но вполне могли бы захватить одно селение, пусть даже и защищенное частоколом.

   – Но они просто отступили после того как навели шум и испугали гарнизон и селян? – спросила Ризани озадаченно.

   – Да, и это наводит меня на странные мысли. – воин говорил как-то неуверенно, будто сам сомневался в своих выводах. – Кажется, будто они хотели, чтобы графиня все же взяла и отправила сюда войска. Но зачем это делать тем, кто спокойно жил как раз за счет ее бездействия? Я не могу понять, что они задумали.

   – На первый взгляд довольно глупо так подставляться. – сказала Ульрика. – Но у них действительно могут быть какие-то скрытые мотивы, о которых нам неизвестно. Но просто сидя здесь мы их не узнаем.

   – И что ты предлагаешь?

   – Даже если я и сказала, что мы так просто ничего не узнаем, сейчас лучше ничего особо не предпринимать. – задумчиво сказала девушка, поглядывая на карту. – Нам нужно хотя бы несколько дней на то, чтобы потренировать новобранцев работать друг с другом и чтобы они не представляли из себя неконтролируемую толпу на поле боя. К тому же лучше не делать особо резких движений, а понаблюдать за реакцией банд на действия Вилара. Не так уж мал шанс того, что бывшая банда Видара и их новый вожак проявят себя и мы сможем понять их цели. До этого действовать слишком активно неразумно, ведь наша цель это не полное уничтожение налетчиков. Достаточно просто отбить у них обратно контроль над лесом.

   – Почему? – Торд был удивлен. – Если вы сторонники графини, то разве не нужно уничтожить тех, кто захватывает ваши земли? Это же просто здравый смысл.

   – Даже если уничтожить их всех, с тем количеством беженцев, что сейчас приходит из Нордлейна это совершенно не изменит общей ситуации. – объяснила Ульрика новому дополнению офицерского состава в лице Торда нынешнюю политику культа Ризани. – На их место быстро придут другие и они будут знать, что либо они победят здесь, либо будут уничтожены. Безусловно, и при такой репутации можно получить немало плюсов, но так как Ризани и графиня предпочли бы более мирное решение конфликта, мы пытаемся решить проблему менее радикально.

   – Придут или нет, для нас же было бы лучше, чтобы они сразу знали, что просто так им здесь ничего не светит. И лучше всего, если бы мы предоставили им пример, хотя бы в виде развешанных по лесу казненных налетчиков и бандитов. – возразил Торд. – Тогда мы сможем посеять страх даже просто приходить сюда со злыми намерениями.

   – Хорошо, Торд. – улыбнулась драконица. – Ты предлагаешь развесить казненных налетчиков по лесу для устрашения? Хочешь тогда стать первым? Ты же ведь тоже один из них?

   Торда пробил холодный пот. Вовсе не факт, что с ним такого не случится, если он будет пытаться навязывать свои мысли новой госпоже.

   – Хорошо, я не буду предлагать ничего подобного. Я последую вашему плану.

   – То-то же. – кивнула Ризани. – И все же, почему мы узнали о северянах только сейчас? Судя по всему, вы тут уже довольно давно. К тому же заполонили весь лес и даже успели разделить его между собой!

   – А виноваты ваши же собственные селяне и их жадность. А еще попустительство рыцарей, что должны были разобраться с этим сразу же.

   – А с этого момента поподробнее.

   – Здесь, в лесах полно нетронутой живности. – воин даже показал на шкуру медведя на полу, используемую здесь вместо ковра. Судя по всему, ее сняли не так уж давно. – Но так как всегда есть вероятность нарваться на прошедших сюда кочевников или бандитов, да и в целом животные в этих краях очень даже живучие, охотников в ваших краях очень немного. Как только первые беженцы начали обосновываться в лесах, они начали охоту на местную живность и дешево загоняли ценные меха селянам и рыцарям. Насколько я знаю, те выдавали их за товары, купленные у торговцев с севера и обогащались, продав или оставив себе. Это был своеобразный налог, который вменили рыцари прибывшим сюда северянам.

   – А потом им это надоело и они отказались платить?

   – Как только пришло достаточно людей и воинов. – кивнул воин. – Они объявили лес своей территорией. Ваши рыцари пытались выбить их, но ничего не вышло.

   – И только после этого они забили тревогу, когда успели практически своими же руками полностью отдать контроль над лесом беженцам. Сами дали им время закрепиться здесь, сами же по сути и настроили против себя... – тихо сказала Ризани, но от гнева в ее голосе разве что воздух не потрескивал. Торд, сидевший напротив нее, забеспокоился как бы не было вспышки ярости, которая могла бы для него плохо кончиться. – Что ж, у меня теперь есть немало претензий к стражам северной границы. Думаю, нам многое придется обсудить как только мы закончим с этим эпизодом. Спасибо за ценную информацию.

   – Этот план в немалой степени был осуществлен с участием Рейнера. Старик хотел подготовить здесь постоянную базу, откуда можно будет рассылать рейды по всем уделам пограничья. Да и с набором рекрутов здесь бы не возникло проблем, ведь поток беженцев сейчас будет только усиливаться.

   – С этим мы разберемся позже. Пока же давайте займемся более насущными делами и налетчиками.

   – Пожалуй. Тогда займемся обучением солдат. – Ульрика открыла дверь. – Торд. На выход. У нас есть еще кое-что, что нужно обсудить.

   – С чего мне выполнять твои приказы? Кто назначил тебя главной?

   – Я назначила. – ткнула себя в грудь Ризани. – Так что можешь считать ее старшей.

   Торд скривился. Ходить под командованием женщины, пусть и довольно известной это было совсем не то, что он бы хотел для себя. Впрочем и его хозяйка тоже вряд ли в ближайшей перспективе собирается отрастить бороду и усы, так что придется смириться. Да и эта женщина убила Рейнера на честной дуэли, не стоит с ней связываться.

   – Хорошо... командир. Я займусь рекрутами. – он еще раз поклонился и вышел. Следы внутренней борьбы отразились на его лице, но никто в комнате не придал этому особого значения. Можно подумать, у него есть большой выбор.

   – Что ты хотела обсудить без него? – поинтересовалась драконица.

   – Я считаю, что Сигурду пора домой. – Ульрика покосилась на Немарка, но смирилась с его присутствием. – Так как отряд, за которым он должен был наблюдать фактически более не существует будет подозрительно, если он останется на задании, которое в общем-то и не хотел выполнять. К тому же у него есть свой интерес в том, чтобы вернуться как можно быстрее.

   – Понимаю. Ты говоришь об Алине. – согласилась Ризани. Юноша уже и так очень даже немало помог их общему делу. Далее рисковать его судьбой было не в планах Ризы. – Хорошо. Я не буду его задерживать. Как только появится удобный момент, пусть едет. Я действительно благодарна ему за помощь.

   – Спасибо. Я думала, что ты можешь захотеть оставить его. В конце концов он неплохой воин.

   – Как и ожидалось от твоего ученика. – кивнула девочка. – Но так как я благодарна ему, не вижу смысла подвергать его возвращение домой опасности еще больше. Мне бы совсем не хотелось, чтобы дома его обвинили в предательстве или еще чем-то подобном.

   – Зная его родственников, это вполне вероятно. Спасибо за понимание.

   – Не за что, Ульрика. Если у вас нет других вопросов, то предлагаю на сегодня закончить этот совет.

   – У меня есть вопрос, леди Ризани. – подал голос Немарк. – На стенах все еще есть несколько флагов с символикой волков. Что с ними сделать?

   – Ах, это... – Ризани задумалась. – Оставь их. Мы ведь всегда можем доказать Вилару, что лагерь под нашим контролем, а для налетчиков это будет доказательством, что здесь все еще заправляют Волки. К тому же все равно ведь именно Торд занимался связями с ними.

   – Похоже, подозрительность Рейнера сыграла нам на руку. – рыцарь поклонился перед тем как направиться к двери. – Хорошо, леди Ризани. Как прикажете.

   Следующие пара недель прошли более-менее спокойно. После отъезда Сигурда, разросшийся отряд Ризани занимался тренировками под руководством Ульрики и Немарка. Торд же был назначен продолжать следить за действиями налетчиков и в случае нужды должен был заведовать переговорами с ними. Примерно тем же самым, но со стороны армии графини занимались люди Немарка. Наблюдая за действиями обоих сторон Ризани и ее офицеры могли лучше разобраться в происходящем в лесу.

   Собственно, действия Вилара свелись к постепенному уничтожению малых и слабых группировок северян. Он не обладал абсолютным превосходством в силах, поэтому был вынужден использовать те, что есть как можно более осторожно. Его тактика позволила уничтожить несколько малых группировок, но оставшиеся начали сбиваться в более крупные формирования вокруг сильных лидеров. К моменту, когда Вилар сумел уменьшить поголовье северян в лесу на сотню человек, практически все малые группы прекратили свое существование. Теперь в лесу было три основных фракции северян, не считая отряда Ризани. И на исходе второй недели Торд принес от них приглашение.

   – Это известие для Рейнера. Ярлы собирают совет и хотят, чтобы он приехал на него. Их очень обеспокоила скорость, с которой армия уничтожает их собратьев и они решили объединить усилия. И для начала обсудить дальнейшие шаги.

   – Так как ты не отказался сразу, значит будет не так уж удивительно, что вместо Рейнера поедешь сам?

   – Конечно. – согласился Торд. – Даже если бы они не собрались такой толпой, Рейнер не вытащил бы свою задницу из убежища. Вряд ли они ожидают иного.

   Ризани задумалась. «В общем-то, не так уж и плохо», решила она.

   – Ну, почему бы и нет. – дала драконица добро. – Это может даже быть полезным. Собирайся, Торд. Поедешь выполнять свои обычные обязанности.