Текст книги "Исход (СИ)"

Автор книги: Евгений Капба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

Пращники и лучники с линии второй тут же сделали залп – и ликующих оптиматов смело прочь с укреплений. Это дало возможность кесарийским ополченцам и зверобоям добежать до второй линии и по сходням перебраться под прикрытие земляных редутов. Стрелки продолжали осыпать первую линию стрелами и камнями, но теперь оптиматы получили возможность накапливаться за частоколом– и они делали это.

– Мы здесь, ваше высо… – Исайя Арханий подбежал к Аркану и увидел его белое как мел лицо, а потом проследил за его взглядом – и побледнел сам.

Корабли эльфов двигались с чудовищной скоростью. Золотое свечение разливалось за кормой каждого из них… Магия! Подобная той, которую использовал Чертополох в время сплава по Рубону вдогонку за флотом!

Понтоны не успевали – и не могли успеть! Тъялери обогнули остров по широкой дуге, по правому рукаву. Да – гном стреляли, но и эльфы взялись за луки: их нечеловеческое мастерство позволяло прицельно выпускать длинные оперенные стрелы с расстояния в двести или двести пятьдесят шагов, так что вскоре артиллерийская обслуга понесла первые потери, и корабли, пусть и получая повреждения и неся потери, приближались к гавани.

– Ёррин, Ёррин, что же ты будешь делать? – рычал Аркан, как лев в клетке метаясь по редуту.

Даже тот факт, что в паре сотен шагов от него лютые враги собираются на новый штурм, подкрепленный отборными воинами феодалов Центральных провинций, не волновал его. Там, на Шаранте вот-вот могло произойти непоправимое!

А потом ворота замка широко распахнулись и там появился он – легендарный вождь клана Сверкеров, вредный сукин сын и настоящий герой – Ёррин Сверкер.

– Барук кхаза-а-а-ад!!! – заорал он и побежал прямо к гавани, закованный в тяжелую броню, с круглым щитом и боевым топором, и с непокрытой лысой башкой.

– Кхазад ай-мену-у-у-у!!! – громовой топот и дикий рев прозвучал подобно горной лавине, что низвергается с белоснежных пиков.

– … три сотни свирепых хэрсиров! – пробормотал Рем с восторгом.

Гномы были экипированы подстать своему вождю: в полной латной броне, угловатой, как будто вырубленной из цельного камня, с в закрытых шлемах с личинами, с широкими и короткими мечами и круглыми щитами – они казались не воинами, нет – странной машиной, живым механизмом, которые бежал в ногу, дышал в такт, и выкрикивал вечной «Ай-ой!» как заведенный!

Чем бы не предполагали заняться тъялери на берегу – такую угрозу они проигнорировать не могли. Не дожидаясь столкновения с досками причалов витязи Туринн-Таура чудовищно красивыми прыжками переносились с палуб на берег – и мчались навстречу кхазадам по узким улочкам порта. Их товарищи выпускали стрелу за стрелой: но в общем-то тщетно. Хирд гномов был закрыт щитами так же плотно как черепаха – панцирем. Да, уязвимыми были ноги, но и бронированные сапоги, набедренники и латные юбки неплохо держали удар длинных стрел!

Глефы эльфов против гномских тесаков, индивидуальное умение долгоживущих воителей против механической слаженности хирда – битва эта напоминала странный асимметричный танец. На несколько минут все замерло в шатком равновесии: если кто-то из тъялери ошибался в выборе дистанции и приближался слишком близко к строю кхазадов – его мигом пережевывали стальные шестерни хирда. Если хотя бы один гном увлекался добиванием врага, или в ярости вырывался вперед – его тут же поднимали на глефы или пронзали эльфийские стрелы…

Узость улочек и скученность строений играла скорее в пользу кхазадов – но ни развить наступление, ни провести зачистку порта они не могли – отряды эльфов преграждали им дорогу и навязывали странный, некрасивый, изматывающий бой.

Ситуацию переломил Ёррин. Он, улучив момент, вырвался вперед, и, раскрутившись вокруг своей оси, запустил щит вперед по узкой улочке. Железная кромка с хрустом впечаталась в грудину тъялери в роскошной кирасе, сломала ему хребет, отшвырнула эльфа на руки его сородичей…

– Ай-ой!!! – заорали кхазады и один за другим стали швыряться щитами.

Странная тактика принесла неожиданные плоды – раздалась мелодичная команда, и, утаскивая раненых, эльфы отступили к своим кораблям, под прикрытие стрелков! И корабли один за другим стали отчаливать от острова!

– Ай да гномы, ай да сукины дети!!! – как ребенок радовался старый Исайя.

– И я очень рад, что эти сукины дети сражаются за нас! – проговорил Рем, сердце у которого все это время колотилось так, будто хотело выскочить через рот.

Когда оптиматы из-за частокола густой толпой полезли в очередную атаку – он воспринял это даже с облегчением. С этим ведь можно было что-то поделать! Эти враги были здесь, рядом. Их можно было рубить мечом, поражать дротиками, стрелами и камнями…

И в сторону мысли о том, что теперь корабли эльфов точно заблокируют второй рукав Сафата – это можно решить через час, два, утром… Главное – на остров они больше высадиться и не пытаются – кхазады бдят!

А оптиматы…

– Не стреля-а-а-ать! – раздалась команда, и стрелки замерли.

Толпа оптиматов, то самое людское море, заполнила все пространство меж двух линий обороны – частоколом и земляными редутами.

– Жги! – повернулся Аркан к магу, в руках того мелькнули искры, веером разлетаясь над полем боя, и под ногами оптиматской пехоты загорелась земля, загодя пропитанная горючей смесью.

Смрад от многих сотен горящих заживо людей и их многоголосый вопль страдания был невыносим – и герцог закрыл лицо плащом, показывая пример своим людям. Война ужасна – даже когда страдают враги.

* * *

– Теперь начнется самое худшее, – командиры собрались на совет, и речь держал брат Мартелл. – Враг исчерпал все человеческие силы – и даже эльфийские союзники ему не помогли. Но – они не отступят. Мы знаем, на что способны иерархи Синедриона, до чего могут дойти в своей жажде власти и могущества аристократы…

– То есть – они используют силы нечеловеческие? – спросил Оливьер.

Он и его люди вернули понтон обратно к берегу – до поры, опасаясь, что эльфийские корабли, которые держались в отдалении и кружили вокруг Шаранта, не давая артиллеристам поднять головы, вернуться и повредят конструкцию.

– Именно так все и будет. Мы должны быть готовы встретить демоном и чудищ из самого Ада, – священник решительно кивнул. – И мы будем готовы! С нами Бог!

– С нами Бог!!! – откликнулись ортодоксы.

– Ваше место – на третьей линии, маэстру, – не терпящим возражений голосом заявил Аркан, обращаясь к кесарийцам. – Сражаться с монстрами – дело зверобоев.

Ополченцы переглянулись, а потом один из них – крепкий мужчина с перебинтованным лицом – спросил:

– Где же наши галеры? Где маэстру Разор и Скавр? Они ведь должны прийти нам на помощь, верно? Они смогут отогнать эти золотые корабли – и мы уйдем за реку, так ведь? По плавучим мостам?

Аскеронский герцог потер лицо ладонями и глянул на восток. Небо там едва-едва начинало светлеть, возвещая скорое появление светила.

– Если доживем до утра – выиграем битву, маэстру. Сломаем хребет Краузе, и если не повесим его на крюке любой из башен Шаранта на ваш выбор – то заставим бежать обратно в сожженную Кесарию теряя собственные дурацкие пулены и придерживая руками портки! Все меня слышали? Приказ – дожить до утра! Хо-о-оп!

– Давай-давай! – откликнулись ортодоксы.

А потом кто-то подхватил:

– Краузе за ребро цепляй!

– Хоп!

– Давай-давай!

– Оптиматов поджигай

– Хоп!

– Давай-давай!

– Белых Братьев убивай!

– Хоп!

– Давай-давай!

– Доминируй-унижай!

Ударил барабан, кое-кто начал стучать оружием о щиты или бить древком алебарды в землю, другие – слегка приплясывали, третьи – мотали в такт дурацкой песенке головами… Конечно, это совсем не напоминало торжественные молитвенные гимны или маршевые песни вроде «Пути герцога» – но это помогало людям сбросить психическое напряжение, и жутко бесило оптиматов. И это уже было немало!

* * *

– Почему дю Ритёр не вступает в дело? – Эадор был тут, рядом со своим другом, на вершине редута. Его скимитары могли пригодиться против чудищ, в конце концов – эльф был зверобоем! – Я видел, чего они стоят, он и его Вольная Компания! На вид – такой благообразный дядечка, одет прилично, даже некоторое брюшко имеется… Усы, бородка, волосы седые кудрявые… Но голос! От этого голоса мне самому хотелось спешиться, ухватить пику и стать в стройные ряды, веришь, нет?

– Не верю, – хмыкнул Аркан, вглядываясь в предрассветный сумрак. – Ты слишком стар для этого дерьма. Тебя не заставишь ходить по струнке.

– И то верно… – милостивый государь Нилэндэйл приосанился. – У меня вообще-то своя Вольная Компания, и не из последних! У нас просто специализация разная, и точка. Нечего сравнивать!

– Если бы тут был Ёррин – он точно бы сказал: «Как хрен с пальцем!» – не удержался Буревестник.

– Ёррин – молодцом, – посерьезнел эльф. – Очень мне жаль было, что я не стоял с ним плечом к плечу на Шаранте. Я бы расписал эти гнусные рожи как положено… Но! Ты правильно сделал что отвел ополченцев на третью линию… Кто будет сдерживать дю Ритера, когда он навалится в полную силу? На самом деле я сомневаюсь, что наши – сдержат. Твои люди устали, почти все – ранены или травмированы… И подкрепления с острова мы перебросить не сможем!

– Доживем до утра, – нахмурился Аркан. – Для этого нам предстоит сделать еще много Божьей работы! Глянь – зашевелились…

Стараясь не шуметь, они подкрались к брустверу. Здесь уже находились настороженные зверобои – каждый со скимитаром из подземелий Граббе. Полсотни отборных людей, видавших всякое и побывавших в самых свирепых переделках – большая часть из них шла с Арканом рука об руку еще с самого бунта гребцов на Красном корабле. Они весте сражались с чудовищными эльфами в Доль Наяда и убивали фоморов на мосту через Лзаа, топили в крови Низац Роск и штурмовали особняк Закана… Им Буревестник верил как самому себе – и даже больше.

Поэтому, когда над частоколом первой линии показалась первая клыкастая башка, он спокойно, с легким шелестом потянул из ножен черный клинок и поправил перевязь: теперь он снова мог просто делать то, что должно – и ни о чем больше не думать.

– А-у-у-у-у! – утробный вой стал предвозвестником атаки.

Чудища полезли одно за другим – рогатые, клыкастые, когтистые, в чешуе и с шерстью, со свиными рылами и крокодильими пастями… Рем уже знал, что этот облик – отражение внутренних страхов и пороков того, кто впустил скверну в свою душу, провел ритуал – и стал одержимым. Наверное, все они думали, что смогут это контролировать. Что, победив врага, снова станут людьми, и их будут почитать за полубогов и мифических героев. Но Аркан знал и еще кое-что: у этих тварей не будет шанса проверить правдивость своих надежд. Они будут убиты – здесь и сейчас.

Огромными прыжками монстры достигли линии редутов – и полезли наверх.

– Начнем, во имя Господа! – Буревестник скинул с головы шапель и кольчужный капюшон, его волосы тут же растрепались…

Одно движение руки – и клинок загорелся ярким пламенем. Краем глаза Рем видел горящие клинки в руках других зверобоев, его ноздри ощутили запах ладана… Первого демона – того самого, клыкастого, он встретил на бруствере – стегнул его широким, размашистым ударом, прямо по оскаленной пасти, а потом – еще и еще.

– … и когда пойду я долиною сени смертной, то не убоюсь зла! – зверобои рубили, и кололи, и ароматный дым заполнил собой линию редутов, заставляя одержимых останавливаться и очумело мотать головами – и умирать от града ударов.

Поверженных врагов обливали горючей смесью, и поджигали – и тут же встречали новых монстров. Парадокс – если бы эти же самые воины вышли на бой с людьми Аркана в человеческом обличье, хорошо вооруженные и экипированные – пожалуй, у них было бы даже больше шансов! Те, кто послал их против ортодоксов рассчитывал на эффект внезапности, испуг и – ближний бой, когда демон врывается в толпу ошеломленных пехотинцев – и рвет их на части одного за другим… Воистину: имеющие уши – не слышат, имеющие очи – не видят. Всю весну зверобои орудовали в Кесарии – но от этого отмахивались, как от блажи, ереси и мракобесия, дабы не смущать умы правоверных оптиматов… И теперь эта самая ересь стала лучшим оружием против адских отродий.

В какой-то момент Аркан и Эадор оказались вдвоем против огромного звероящера – он был на две головы выше высоких человека и эльфа. Его хвост бил по земле, лапы – угрожающе протянулись к двум друзьям, язык трепетал среди острых как кинжалы зубов.

– Хоп! – выкрикнул Аркан и перекатом ушел вправо, одновременно выбрасывая из рукава свое излюбленное оружие – цепочку с гирькой, и захлестывая одну из ног монстра.

– Айе-е-е! – эльф кувыркнулся в другую сторону – и оба его скимитара пригвоздили хвост звероящера к земле.

Рем изо всех сил, ощущая, как режет запястье цепочка, дернул – и гигант с разочарованным хрюканьем рухнул, размахивая лапы и разбрасывая фашины. Шарик из угольной пыли, толченого зверобоя и ладана полетел, искря зажженным фитилем, прямо в пасть чудища, монстр рефлекторно сжал челюсти – и пуф-ф-ф! Яркое пламя вспыхнуло у него в глотке, и звероящер задергался от ужаса и боли.

– Н-н-на! – двумя мощными ударами Рем отделил голову твари от туловища. Одновременно с этим эльф выпустил ему кишки – и теперь поливал из бутыли горючей смесью.

Герцог Аскеронский огляделся: его люди одержали практически чистую победу. Кое-кто был ранен, пара человек лежала на земле – над ними склонились товарищи… Но – демоны были повержены!

– Рем, взгляни! – Эадор указывал рукой в сторону реки.

По Рубону, в лучах восходящего солнца, шли галеры Долабеллы, Скавра и Разора, и ветер раздувал их паруса, а весал мощно взбивали черные воды великой реки. А вместе с ними…

– С нами Бог! С нами Бог и Фрагонары! – вскричал от переизбытка чувств Аркан.

Вместе с галерами шли боевые дромоны Первой Гавани! Красивые быстроходные – эти два корабля тут же нацелились на эльфийскую эскадру, и из причудливой конструкции носу одного из них ударила струя огня, поджигая сразу два туринн-таурских судна, да что там – сама вода горела!

– Огонь прежних! – воистину, в этот день Бог был за них.

– Ваше высочество, отступаем? – к нему подбежал один из зверобоев. – Ландскнехты строятся для атаки!

И действительно – под прикрытием демонической атаки оптиматы разворотили частокол, и теперь строились, разбиваясь на штурмовые группы. Серди множества коричневых гамбезонов ландскнехтов тут можно было увидеть спешенных рыцарей в тяжелых доспехах, и даже – наемных магов!

– Оливьер, понтоны, – коротко приказал Аркан.

Действительно – эльфийские корабли были заняты схваткой с галерами и дромонами посреди водной глади Рубона, маневрировали, пытались сблизиться для абордажа и при этом не подставиться под обстрел. Сафат был свободен, и гномы уже сменили артиллерийскую обслугу у аркбаллист, и налаживали понтонное сообщение в правом рукаве реки…

– Лора, Лора,

Как прекрасны

Девы в юные года!

Лора, Лора, Лора, Лора —

Везде, везде их красота! – послышалось хриплое пение из-за частокола.

Ландскнехты готовились идти в атаку. Аркан сжал зубы: впервые эту песню он услышал у мостов через реку Лзаа, тогда все они – ортодоксы и оптиматы – сражались против одного врага, стояли друг за друга горой. А теперь? Он видел, как ожесточились лица многих его старых соратников.

– Их там десять тысяч, не меньше, – проговорил Исайя Арханий. – Если впереди пойдет дю Ритёр… Сами не сдюжим!

Буревестник и не рассчитывал, что они смогут одержать победу в этом бою. Все его приготовления – колючие рагульки между второй и третьей линиями укреплений, волчьи ямы, большой запас метательных снарядов – все это было рассчитано не на победу, а на устойчивость обороны – на как можно больший срок. И явление кораблей на Рубоне – под красными фрагонаровскими и черными аркановскими флагами уже говорило о том, что они – не одни!

– Сдюжим, не сдюжим – а причешем их знатно… Расслабились господа оптиматы! Пора их снова подбодрить! – Рем поднял руку и скомандовал Шарлю. – Подавай сигнал – залп!

Старый сержант, который подволакивал ногу после схватки с демонами, взмахнул флажками. На одной из угловых башен вдруг показалась коренастая фигура, которая прыгала, скакала и размахивала руками как сумасшедшая.

– Ёррин? Какого дьявола? – Аркан выхватил подзорную трубу из чехла и уставился сквозь оптику на гнома, который жестикулировал самым безумным образом, явно привлекая внимание к чему-то, что происходило по ту сторону реки. Буревестник перевел свой взгляд в указанном направлении и вдруг расплылся в довольной улыбке. – Бра-а-а-ат! Маэстру! Аскерон пришел к нам на помощь!

Там, на высоком правом берегу Сафата реяли черные флаги с белыми змеями, и другие – с золотыми языками пламени. А еще – штандарты Флоя, Оробанов, Спата, Кастельяно, дю Молле и дю Керванов, и личный штандарт коннетабля Бриана дю Грифона. Великое множество воинов готовилось к переправе!

– Сдюжим, – уверенно проговорил Исайя Арханий. – С нами Бог!

Теперь и десять тысяч впереди – это было не так страшно. Загорались новой надеждой глаза, руки крепче сжимали оружие, и в такт барабанному бою из многих сотен луженых глоток раздались те самые строчки – без рифмы, с которыми ортодоксы век за веком сражались, умирали и побеждали:

– Благословлю Господа во всякое время!

Не умолкнет хвала Ему в устах моих.

Восхвалит Господа душа моя!

Да услышат меня кроткие и возвеселятся…

Ландскнехты дю Ритера, еще не знающего о том, что сегодня ему придется схлестнуться с Децимом Змием Арканом, набирая скорость, пошли в атаку. Рем – в который раз за эти бесконечные сутки – потянул из ножен меч.

«Если останусь жив сегодня – точно женюсь!» – подумал он.

* * *