Текст книги "Исход (СИ)"

Автор книги: Евгений Капба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Не по этому ли поводу, а? – предположил алхимик. – Ну вот, теперь ты и я – мы оба знаем, что заговор есть и действует, что эльфы поработили Империю через воздействие на оптиматскую церковь и аристократию. И, главное, сможем доказать, если потребуется!

– Доказать? – настало время Буревестника щурится. – Кажется, вы никак не поймете, с кем имеете дело, дядюшка Агис. Я – Рем Тиберий Аркан Буревестник, герцог Аскеронский и Командор Ордена Зверобоя! Мне не нужно ничего доказывать, любой из моих людей поверит каждому моему слову так, будто все, что я расскажу он видел собственными глазами!

– А… – Агис несколько раз моргнул, осознавая услышанное, а потом принялся доставать из-под своей хламиды какие-то свертки и ящички. Так вот почему он был таким тяжелым! – Это что же – все зря? Я мог убраться оттуда? Я ведь… Я хотел… Я искал в Консульстве доказательства, чтобы предъявить их Аркану, или Вермаллену, или Фрагонару, а может – и дю Массакру, любому сильному владетелю, достаточно независимому, чтобы… Чтобы поднять знамя истины и защитить правду и Божье имя! А ты – ты Аркан, да? Выходит моя Габи – она полюбила Аркана? О-о-о-о!

Рем не знал – смеяться или плакать. Весь этот пафос и эта наивность, и растерянность из уст алхимика – они вызывали весьма странный спектр эмоций… Ему, этому гениальному и капельку сбрендившему кабатчику из Смарагды ведь и вправду ничего не нужно было доказывать. Но только в одном-единственном случае, одном варианте из сотни тысяч: если вагант Рем из Аскерона, тощий бармен, любитель истории и бродячих артисток, окажется сказочным принцем на белом коне. Или – Арканом на Негодяе.

– Вы все сделали правильно, – проговорил Буревестник убежденно. – Бог любит тех, кто поступает правильно. Он помог нам, и он хочет, чтобы мы продолжали. Иначе я не могу объяснить все происходящее и нашу роль в этом театре абсурда.

– Обожаю провиденциалистский подход! – раздалось ворчание мага. – Тезис, антитезис, синтез, анализ, дедукция, индукция… Зачем это все? Ведь есть самый лучший ответ на любой вопрос и самое лучше обоснование чего угодно: «так решил Господь!» Достойно, очень достойно для доктора естествознания! Ты ведь и вправду – бакалавр, магистр и доктор, да, твое высочество?

– Я вижу, вы оба уже приходите в себя, – усмехнулся Рем. – Тогда давайте вы последите за рулем, и парусом, и я вздремну. Разбудите меня, когда увидите корабли под черным флагом с Красным Дэном, и не удивляйтесь ничему. А если вас спросят: «Как так вышло, что в одной лодке флот ортодоксов догоняют бродяга-маг, алхимик-кабатчик и ученый-герцог?», то вы знаете, что ответить!

– И что же? – с интересом спросил Агис, приподнимаясь на локтях. – Что же мы ответим?

– «Так решил Господь», конечно же! – расхохотался Аркан.

* * *

Следы действия ортодоксальной флотилии они увидели уже к полудню: каждый пирс, причал и гавань на обоих берегах Рубона были сожжены. Посреди реки, на одной из песчаных кос, торчал обгорелый остов большого когга – похоже, кто-то из купцов решил оказать сопротивление… Тут и там на высоких берегах или островках виднелись повешенные с табличками на шеях, где разъяснялись их прегрешения.

– Жестоко, – проговорил Чертополох. – Это что же – стратегия выжженой земли?

– Это – прагматичный подход, – пояснил Рем. – Флот будет идти от города к городу, уничтожая или забирая все суда и реквизируя запасы продовольствия. Когда оптиматы пойдут за нами – они будут натыкаться на пепелища, голодные пустые селения, вычищенные до последнего зернышка амбары и трупы фанатиков, которые посмеют оказать нам сопротивление. Мы не звери – устраивать геноцид никто не собирается, пусть мирные жители бегут прочь от реки!

– И создают панику, и поднимают цены на продовольствие… – маг прищурился. – Кажется, я читал о чем-то подобном в записках одного популяра, опубликованных в прошлом году в Тимьяне. Там речь шла о восстании гребцов на Низац Роск! Вроде как мятежники шли от острова к острову, опережая эскадру преследования едва ли на сутки, но этого хватало – и погоня, прибывая на место, встречала одни опустошения и повешенных единоверцев, и не могла пополнить запасы провианта и питьевой воды, получить отдых и получить подкрепление в живой силе. Это как-то по-варварски, не находите?

Аркан молча рассматривал темные воды реки. Вниз по течению, из Кесарии, плыл мусор: тряпки, закопченные деревяшки, какие-то огрызки и обрывки всех самых разных видов, и трупы – много трупов. Похоже там, в столице, с утра пораньше, взялись за уборку…

– Варварство – это хватать людей в рабство, заковывать в кандалы, и хлестать их плетью, рассекая спину до позвоночника, – проговорил он. – Просто представьте себе: я вернулся домой из университета, искал лошадь в конюшне, а мне дали дубинкой под коленки и утащили в вонючий трюм, сделали рабом. Я – свободный человек, баннерет, у меня – образование, планы на жизнь, куча дел в Аскероне, но этим мерзавцам было плевать на меня и мою жизнь. С точки зрения гезов я представлял собой живой движитель, ценный ровно настолько, насколько могли работать мои мускулы. Нынешний кунингас Севера – Микке Ярвинен, и Разор – один из лучших войсковых командиров современности, и Патрик Доэрти – великолепный медик, организатор и кавалерийский офицер, и многие другие, талантливые и благородные люди – все они были сведены до состояния кусков мяса, махающих веслами. Гезам было плевать на наши мечты, надежды и планы, они хотели употребить наши тела, прожевать и выплюнуть наши жизни! С чего бы мне жалеть тех, кто сделал с нами подобное? Мы сожгли Малую Гряду, освободили невольников и убили всех, кто сопротивлялся. И ушли в Аскерон. А когда я стал герцогом – то вернулся в силах тяжких, и сжег весь Низац Роск, и теперь – мы отстраиваем его заново. И знаете, что будет дальше?

Буревестник оглянулся, как будто желая рассмотреть Кесарию, которая давно уже скрылась за поворотом великой реки. Его глаза горели, а на давно не бритых челюстях играли желваки.

– И что же? – подал голос Агис, который прекратил перебирать свои трофеи из туринн-таурского консульства и теперь слушал внезапную отповедь Аркана.

– Почему бы не повторять старый трюк раз за разом, если он работает? Тем более – популяры сейчас с нами по одну строну баррикад, и вряд ли они станут учить оптиматов, как справиться с подобной напастью… – ветер трепал волосы Буревестника, голос герцога был уверенным и мрачным. – Мы пройдем вниз по Рубону Великому, сквозь земли тех, кто убивал нас в Кесарии. Вайсвальд, Роттерланд, Краузе и другие – их лучшие отряды сейчас в стлице, их корабли – по большей части или в наших руках, или сожжены, или будут сожжены. Мы поимеем их так же, как поимели гёзов… И мы вернемся – в силах тяжких, все мы: Арканы, Фрагонары, Аквила, Бергандали, Корнелии, а еще – Тимьян и Смарагда, Север и Юг! И сделаем с ними то же, что я сделал с Низац Роск! Уничтожим до основания, а потом выстроим все заново, только еще больше! И лучше!

– Страшное будущее нас ждет, – Чертополоха передернуло от арканвского пророчества. – Где бы найти тихую гавань, чтобы пересидеть его в тепле, с бокалом вина и в окружении парочки симпатичных женщин?

Рем улыбнулся:

– О! Если захотите пойти ко мне на службу – я придумаю вам пару замечательных командировок. Спокойствия не гарантирую, но все остальное… Как насчет Острова Любви маркиза Флоя? Или владений заморских эльфов – тъялери? А может быть вам по душе Север с ладными блондинками, которые не стесняются мыться в одной бане с мужчинами?

– Аркан, да вы сам дьявол! – притворно испугался маг. – Настоящий змей-искуситель! Если вы так заманиваете в свое подданство каждого из вассалов, то я начинаю понимать, откуда у вас столько преданных людей!

– И нелюдей, – улыбнулся Рем.

– А-хм! – алхимик замахал листком бумаги, на котором можно было увидеть несколько столбиков с вычислениями. – Всадник движется с скоростью около шестидесяти верст в час, мы с вами – делаем не более семи! В вашем плане есть явный просчет, мой маль… Ваше высочество?

– Оставьте, Агис, вы же видите – титулование и прочие церемониальные финтифлюшки стоят мне поперек горла… Наедине можете называть меня как угодно… – Аскеронский герцог небрежно отмахнулся, а потом выдернул из рук Агиса листок и присмотрелся к цифрам. – Я понял, в чем ваша ошибка. Вы судите с точки зрения теоретика. Максимальная скорость одного всадника, и скорость движения кавалерийского отряда на марше – это два явления различные по своей сути! Уж поверьте, когда я исполнял обязанности генерал-квартирмейстера у Змия Аркана, моего братца, я такие вещи уяснил… Даже передовые конные дружины оптиматов смогут двигаться не быстрее, чем пятьдесят верст за сутки! Это если у них там есть среди командования гении снабжения и организации типа дю Ритёра… Но их войска состоят еще и из пехоты, и из обоза! На нашей же стороне – течение Великого Рубона, весеннее половодье, свежий весенний ветер и возможность менять гребцов хотя бы и каждые три часа. Смогут ли они предупредить кого-то, послав гонцов? О, да! Успеют ли они что-то предпринять против нас? О, нет!

– Вы забыли еще одну очень важную деталь, – Эрнест Чертополозх щелкнул пальцами, и вокруг его перстней заплясали фиолетовые искорки, возвещая о том, что волшебник восстановился – по крайней мере частично. – Магию!

– О нет, дорогой маэстру Чертополох, – криво улыбнулся Аркан. – Я не забыл про магию. Уроки Риохи усвоены, меры приняты… Поверьте мне – если маги выступят на стороне наших врагов, нам найдется, чем их встретить. А пока – Агис, садитесь на румпель, я возьму на себя управление парусом, а вы…

– А я не буду грести, – замотал головой маг. – Я разгоню лодку другим способом!

– Делайте как знаете, – Аркан взялся за снасти. – Чем быстрее догоним флотилию – тем лучше!

За кормой забурлила вода, и ялик с тремя мужчинами устремился вперед, рассекая воды Рубона Великого.

* * *

XVII ФЛОТ ОРТОДОКСОВ

Десятки судов шли вниз по течению Рубона Великого. Речные галеры, галиоты, барки, когги, хульки и даже каракки под черными флагами заполнили собой реку. Между флотилией и берегами сновали юркие ялики и баркасы с воинами – ни одно прибрежное селение не оставалось без пристального внимания, цепкого взгляда и приложения хозяйской, домовитой, загребущей руки ортодоксов. Плач и ругательства, а иногда – и звон стали, и гудение огня заполнили собой долину Рубона. Как и говорил Аркан, местные жители изгонялись со своих мест, а любое их имущество, могущее послужить на благо армии оптиматов – изымалось и уничтожалось.

Однако, суровые воины в кожаных доспехах и вороненых шапелях вели себя по местным меркам более чем сдержанно: мечи и копья шли в ход только в том случае, если кто-то пытался препятствовать их действиям. Какой-нибудь хмурый бородач в черной котте и со знаком зверобоя на рукаве громко и отчетливо предупреждал поселян и рыбаков о том, что идет война, и для сохранения жизней им стоит уйти от реки не меньше чем на десять верст, и забрать с собой все, что может унести с собой человек. Обычно одного вида воинственных пришельцев хватало для того, чтобы забитые оптиматские вилланы бежали прочь. Но случались и казусы, если в деревне обнаруживались стражники местного феодала, или – другие храбрые мужчины, готовые пустить в ход оружие. Тогда новые трупы появлялись на деревьях вдоль реки – с веревками на шеях, почерневшими языками и белыми табличками на груди.

– Висельники и церковные гимны, – прокомментировал Эрнест Чертополох, услышав мелодичное, в унисон, пение, которое разносилось над водной гладью. – Как вообще можно петь что-то, что не рифмуется? Но голоса приятные…

– Женщины и дети занимаются бытом и молятся, мужчины – воюют. Все при деле, – пояснил Аркан. И прищурился: – Кстати, а почему мы опять идем под парусом? Не колдуется, маэстру волшебник?

– Ой, не ерничай, твое высочество! – поморщился маг. – Не колдуется… Я уже понял что вы, ортодоксы, кое-что знаете. Может быть, даже то, что неизвестно нам – одаренному сословию.

– Так и есть, так и есть… Имеющие Подниметесь на борт – и увидите еще больше, – Буревестник встал во весь рост, оперся о мачту, и теперь рассматривал корабли, стараясь разглядеть штандарт с Красным Дэном.

Такое знамя обозначало бы флагман, на остальных-то реяли наспех изготовленные флаги из черного полотна, реквизированного у ткачей Кесарии. Наконец, он увидел его – на одной из каракк, большом, пузатом корабле с высокими бортами и массивными надстройками на кроме и носу, на которых удобно расположить стрелков и абордажные партии.

– Нам сюда! – он махнул рукой, и Агис, который сидел у руля, повернул ялик в нужную сторону.

В это время их заметили с одной из галер, послышался топот ног, звук натягиваемых тетив и громкий голос окликнул путешественников:

– Кто там, на ялике? Табань весла, руки вверх, чтобы мы их видели!

– Ты не узнаешь меня, Луи, друг мой? Мало врагов веры и Аскерона мы покрошили с тобой, старый вояка? – Рем сорвал с головы шаперон, и помахал им своим соратникам. – Так-то ты встречаешь своего господина и командора?

– Монсеньор! – раздались обрадованные крики. – Аркан! Аркан вернулся!

Люди толпились у бортов и махали своему герцогу, и приветствовали его. Буревестнику было слегка совестно: ведь он бросил их на одном из этапов, но, с другой стороны – Агис был спасен, один из тех, кто сыграл ключевую роль успешном исходе из Кесарии со своими фумигантами и прочими снадобьями. Он заслуживал спасения, это точно. И теперь – эти доказательства… Конечно, слова Аркана было бы достаточно, но привезти в Аскерон нечто материальное, что можно предъявить экзарху и сделать достоянием общественности – это тоже было немало, это могло стать весомой гирькой, которая качнет мнение тех же аскеронских оптиматов… Поэтому Рем искренне улыбался своим людям, и отвечал на их приветствия. Он не чувствовал за собой сильной вины, он поступил правильно, вернувшись за алхимиком лично.

С кормы большой каракки спустили сначала канат, а потом, со шкафута – трап. Терять ялик – какая бесхозяйственность, очень не по-ортодоксальному! Только убедившись в сохранности лодки, Аркан и его спутники поднялись на борт.

– Добро пожаловать на «Добрую Надежду» – флагман вашего флота, мой герцог! – у трапа их встречал Разор: в начищенном, сверкающем доспехе и с боцманской дудкой на груди. – Это был кораблик Вермаллена, но, насколько мне известно, Вермаллен убит, и он был бы не против, если бы знал, что мы используем его торговый флот против оптиматов…

– «Добрая Надежда»? – поднял бровь Аркан.

– Популярское название, да, но мы оставили… – кивнул Разор. – Неплохо звучит! Ваше высочество, маэстру Агис, маэстру Чертополох… Пройдемте!

Они шли по идеально чистой палубе, мимо стеллажей с оружием и воинскими припасами, бухтами канатов и штабелями ящиков. Люди – в основном вооруженные мужчины-ортодоксы, с коротко подстриженными бородами и волосами, и вездесущие неунывающие мальчишки – все занимались делом: управлялись с корабельными снастями, чинили снаряжение, точили и правили оружие, что-то подкрашивали, подчищали, приводили в порядок. Женщин на палубе было раз-два и обчелся – в основном, молодые девушки из кесарийских ортодоксов – они обходили воинов и матросов прямо на постах, предлагая горячую еду, ча или ко, в основном девочки, семейные матроны и маленькие дети находились под защитой Изредка раздавались команды баннеретов или корабельных офицеров.

– Как тут, однако, все устроено… – поцокал языком Чертополох. – Чистый муравейник, или – пчелиный улей!

– Порядок и дисциплина, маэстру маг! Порядок, дисциплина и неукоснительное соблюдение Устава Надлежащего на каждом корабле и каждой лодчонке, для любого из участников похода! – поднял указательный палец в латной перчатке Разор. – Здесь у нас почти двадцать тысяч человек на кораблях, считая женщин, детей и кхазадов! Если мы дадим слабину и позволим себе относиться к таким вещам как гигиена, правильное питание и организованный досуг спустя рукава – уже через неделю у нас будет плавучая богадельня пополам с лепрозорием и бандой грязных завшивевших оборванцев! Привыкайте – если вы с нами, то и вам придется жить по правилам!

– Пожалуй, для начала я изучу правила… – дипломатично откликнулся волшебник.

– Вам стоит переодеться и умыться, – предложил Разор. – А после – ждем всех в кают компании. Герцог прибыл – и мы можем, наконец, обсудить детали. Вам – направо, ваше высочество, капитанская каюта ваша. Вам, маэстру – вот в ту дверцу. Не обессудьте – условия скученные, вас разместим вместе с парой баннеретов из Кесарии, это очень богобоязненные и достопочтенные люди.

Агис с Чертополохом только переглянулись скептически: никому из них не улыбалось иметь дело с кем-то, кого можно называть богобоязненным и достопочтенным. Алхимик и маг себя к таковым не относили и впредь относить не собиралисью

* * *

– Первым серьезным препятствием на пути на юг станет Зоргау, столица домена Краузе, – Аркан ткнул пальцем в точку на карте. – Двадцать тысяч населения, сильный гарнизон, город расположен на правом берегу реки. Сейчас мы должны понять, что успеем сделать за один день. На правильную осаду у нас нет времени, мы не можем позволить себе собирать осадные орудия и устраивать долгую бомбардировку города и вести апроши под стены… Или мы проходим мимо, сжигая гавань, или стараемся ударить недоимператора побольнее… Жду ваших предложений.

Военный совет, который Буревестник устроил прямо на палубе «Доброй Надежды», вокруг большого квадратного стола, включал в себя не только командиров-аскеронцев, но и несколько кесарийских баннеретов – например, старосту ортодоксальной общины Ремесленной стороны, старого Исайю Архания, мастера-краснодеревщика. Сейчас он сменил инструменты на грозного вида чекан и боклер, а фартук мастерового – на кожаные доспехи.

– У самых стен Зоргау, в предместье, располагается… Располагалась небольшая ортдоксальная слобода. Там жили… живут… – он прочистил горло, явно нервничая, оглядел всех собравшихся и, наконец, выпалил: – Мы могли бы узнать об их судьбе. Это честные и работящие люди, они держали постоялый двор, кузню, мастерскую шорника, хлебопекарню. Любой странник мог найти приют в слободке ортодоксов, не только наши единоверцы! Послушайте, мы должны узнать…

– … безумие охватило одну Кесарию или всю империю? – продолжил его мысль Аркан.

Этот вопрос беспокоил и его: немало ортодоксальных слобод и хуторов было рассеяно по Центральным провинциям. И бросать их на произвол судьбы – это было очень не по-ортодоксальному. Командиры вокруг стола возбужденно загудели. С одной стороны – это было рискованно: задерживаться здесь, отправлять отряды для рекогносцировки. С другой – оставлять за собой нетронутый крупный город, который мог стать опорным пунктом для врага – еще больший риск! И, так или иначе – взявшись спасать единоверцев, ограничиваться одной Кесарией было бы как минимум лицемерно.

– Мы можем захватить конный завод герцога Краузе! – хлопнул по столу Гавор Коробейник. – Мои ребята докладывали – там сотни три лошадей, не меньше! Деревенька Барсуки, недалеко от города, чуть выше по течению…

– Вдобавок к нашим двум сотням – это полтысячи конных, орра! – Патрик Доэрти тряхнул головой. – Я и мои люди сделаем это. У нас будет кавалерия.

Ортодоксам пришлось расстаться в Кесарии с большей частью лошадей. Жесткая правда: их закололи прямо на Ремесленной стороне, чтобы они не достались врагу. Оставили в основном тех, кто служил дружинникам Аркана с самого Аскерона, пережил путешествие и длинную Ночь Святого Фарадея.

– Решено! – кивнул Аркан. – Высаживаем корволант под командованием Патрика за две версты выше по течению, у конезавода. Помимо ортодоксальной слободы, ваша цель – саботаж и паника. Герцогские зернохранилища, управы и их казна, все, что связано с Краузе – наша законная добыча. Гоните людей прочь от реки. А мы – мы ударим по гавани. Возьмем что можем. Скавр, Оливьер – нужен отряд в тысячу человек, попытаемся пробиться к герцогскому дворцу. Если успеем до полудня, сходу возьмем стену с воротами, и уличные бои не окажутся слишком изнурительными – так тому и быть. Если нет – собираем трофеи в порту и на складах, гоним всех прочь из города и поджигаем его. Пусть семейка недоимператора подышит гарью… Ёррин, мне нужно чтобы ты и твои родичи занялись сбором материалов и инструментов. Помнишь Низац Роск и битву в бухте с кораблями гезов?

– Чертовы капитаны… – хмуро кивнул кхазад.

– Ты знаешь, что мне от вас нужно, – Аркан внимательно посмотрел в глаза гнома, и увидел в них понимание. – За работу, маэстру, за работу! Мы доберемся к Зоргау на рассвете!

Этот город должен был стать серьезным испытанием для разношерстного войска ортодоксов. Наличие на кораблях большого числа женщин и детей, конечно, накладывало свой отпечаток, но и сам состав воинов был лоскутным: ядро армии, конечно, состояло из аркановских зверобоев, но их численно превосходили эвакуированные жители Ремесленной слободы – гораздо менее опытные в военном плане и хуже вооруженные. А еще – люди Гонзака, которые привыкли скорее к агентурной и диверсионной работе, чем к сшибкам грудь в грудь. И кхазады – несколько сотен, со своими обычаями и очень важными мнениями…

– Разор, – повернулся к старому солдату аскеронский герцог. – Мне нужен четкий список, поименно, с указанием профессии, воинских навыков и имеющегося снаряжения – с каждого корабля. Мы должны знать, какими силами располагаем, и на что можем рассчитывать, и кому должны помочь имуществом.

– Работа идет, ваше высочество, – одними глазами улыбнулся Разор. – На крупных кораблях она уже проведена, имеются сводные таблицы… Прямо сейчас перепись ведут на маломерных судах – там находятся в основном те, кто не обременен семьей, с ними будет намного проще. Думаю, часа через три мы соберем все данные воедино.

– Маэстру! – Аркан развел руки в стороны, как будто от избытка чувств хотел обнять всех присутствующих. – Вы – лучшие люди в мире. Ни с какой другой командой мы и не смогли бы провернуть это безумное дело. И мы доделаем его до конца, верно? С Божьей помощью, и по своему собственному разумению…

– С нами Бог, а мы – с герцогом! – откликнулся кто-то.

– С нами Бог! – подтвердили остальные.

Военный совет закончился, командиры расходились, а Рем задержался у стола с картой. Зоргау и Райнеке – два города, и Шарант – мощный замок на острове посреди Рубона, вот основные препятствия, с которыми им предстоит столкнуться. И для каждого из них нужно было придумать способ, который позволит решить проблему быстро, с минимальными потерями и максимальной выгодой…

– Позовите ко мне Эадора! – проговорил как будто в сторону Аркан, и с удовлетворением тут же услышал топот ног – адъютанты были наготове. – И нагрейте вина.

Глинтвейн образовался на столе спустя каких-то полминуты. Все-таки Рем периодически ловил себя на мысли, что жизнь у походного костра или на гребным румом – это, конечно, хорошо, но и герцогом быть тоже иногда очень и очень неплохо.

* * *

Столица владений Краузе производила двоякое впечатление. Конечно, меряться в убогости с герцогством Лабуа, или в ухоженности с Аскероном Зоргау не мог, все-таки тут жили в основном довольно зажиточные оптиматы, имелись цеха ремесленников, купеческие гильдии, ратуша и самоуправление. Так что сам город – тот, что располагался за стеной, в целом выглядел неплохо: фахверковые двух– и трехэтажные дома, крыши из дранки, несколько церквей и каменных особняков знати.

Вне кольца стен – невысоких, примерно в три человеческих роста, но явно – крепких, ситуация была иной. Со стороны реки располагался видавший виды порт с почерневшими деревянными пирсами, громоздкими складами, второсортными кабаками, мастерскими, доками и районом трущоб с узкими улочками и грязными лачугами всех мастей. Кроме порта в окрестностях Зоргау разместились предместья – домишки бедных, но не опустившихся горожан и производства, которые не слишком-то гуманно ставить в городской черте, например – кожевенное и красильное. Их дивные ароматы ветер доносил и к реке, но Аркан и не думал морщиться: бывало и похуже!

Разложив подзорную трубу, он наблюдал с высокой кормовой надстройки – шканцев, или квартердека каракки, за ходом атаки на город. Помимо вони от дубильных и красильных чанов, в воздухе ощущался запах дыма, бил набат – это значило, что кавалерия Доэрти уже вовсю орудовала на дальних подступах к Зоргау. Восемь крупных кораблей ортодоксов стояли на рейде и обстреливали посты стражников и таможенников на набережной. Лодки, полные десанта, гребли живо приближались к берегу, пара плоскодонных барок уже пришвартовались к пирсам, и ортодоксальная пехота, выкрикивая здравицы своему герцогу, строчки из Писания и проклятья врагам выплескивалась через пирс на берег, строясь в плотные колонны и ощетиниваясь копьями и алебардами.

Толпы народу с воплями, в панике мчались по улицам к городским воротам, ломились за стены – стража просто физически не могла закрыть створки, столько людей в них скопилось… Сотня, две? Мужики и бабы орали, толкались, умоляли и проклинали солдат, которые пытались придать хотя бы видимость порядка этому паническому, хаотичному движению.

– Ну! Мы ворвемся внутрь на плечах, если… – зубы Буревестника скрипнули.

Ему дорогого стоило не пойти в первых рядах десанта, он постоянно одергивал себя: раз начал доверят своим людям – нечего путаться под ногами! Впереди много работы, именно им придется строить новую Империю – через пять, десять, двадцать лет – и на все направления Арканов просто не хватит! Пусть учаться… А он – будет нервничать и мандражировать, как перед вступительными экзаменами в Смарагдский университет.

– Хоп! Давай-давай! – раздался громовой клич, и тяжеловооруженная пехота ортодоксов набирая ход, нарочито громко топоча ногами и выкрикивая хулиганистые аркановские куплеты ломанулась по самой широкой улочке к городским воротам. – Хоп! Давай-давай! Доминируй, унижай!

Паника и давка стала просто ужасной, стражники Краузе, поняв, что не справляются, бросая оружие бросились в стороны, а ортодоксы ударили в толпу щитами, и протолкнули обезумевших от страха жителей Зоргау за периметр городских стен, и ворвались следом, расталкивая обывателей и убивая всех, кто был вооружен и пытался противостоять стремительному натиску.

– Да! – выдохнул Аркан и убрал оптику от глаз. – Город наш!

* * *

XVIII ЧУДО В ЗОРГАУ

Аркан шагал по залитым кровью улицам Зоргау, мрачно глядя себе под ноги. Случилось именно то, чего он хотел избежать. Почему? Потому что ортодоксы сработали максимально эффективно, превзошли самих себя. Он поручил взятие города своим командирам – и они справились. Не на сто, а на все на сто двадцать процентов. Одновременно с прорывом пехоты Скавра Цирюльника через портовые ворота, с противоположной стороны в Зоргау ворвалась конница Патрика – с факелами в руках и мечами наголо. Всадники порубили стражу, и, устроив бешеные скачки по улицам с гиканьем и свистом, увеличили общую панику до поистине фантасмагорических размеров. Жители обезумели от страха.

Два потока беженцев – одни из портового района, вторые – из предместий, столкнулись на главной площади города. В ужасной давке погибли сотни и сотни, пока древками копий и плетьми люди Аркана не навели порядок, и не уложили живых поверх мертвых. Зоргау сейчас являл собой красочную иллюстрацию к той самой фразе из Писания про «плачь и скрежет зубов».

– Лежать! Лежать, бараны! – орал какой-то седой сержант-зверобой. – Лежать, или мы проткнем каждого из вас копьем!

Из окон дворянских домов и местной герцогской резиденции уже выбрасывали трупы их защитников, женщины и дети из благородных рыдали у крылечек. Буревестник окинул взглядом группу пребывающих в состоянии шока дворянок у самого богатого, четырехэтажного дворца – скорее всего, он принадлежал Краузе. Следовало с пообщаться с этими дамами, но Аскеронский герцог сейчас имел совсем другую цель… Ту, которая вызывала у него куда больше жалости и сострадания.

– Что у нас тут, брат Мартелл? Расскажите, что случилось?

– Господне чудо! – священник пребывал в состоянии необыкновенного воодушевления. – Я сразу же послал за вами когда узнал, что произошло! Послушайте: местные фанатики схватили своих соседей-ортодоксов ночью, у них имелась энциклика от синедирона! Как удалось выяснить – такие документы в запечатанном виде разослали во все крупные оптиматские города месяц назад, и под страхом смерти кюре было запрещено открывать их до Ночи Святого Фарадея! Вы сами знаете, что там значилось…

– Призыв к убийству еретиков… – хмуро кивнул Аркан. – Значит, не только Кесария? «Убийство неверного не грех, это путь на Небо…»

– Но откуда… Это ведь последняя строчка энциклики! – ошеломленно взглянул на герцога брат Мартелл. – Вы знали?

– Слышал, и довольно давно. Это была моя первая стычка с Белыми Братьями, по пути на Север. Поздравляю всех нас, теперь человеконенавистничество – официальная идеология Синедриона, – внезапно хмурая гримаса на лице герцога сменилась злорадной улыбкой: – Того, что осталось от Синедриона, точнее! Кстати, как там дю Валье? Оклемался?

– Его лихорадит, ваше высочество, но мы делаем все возможное, – развел руками священник-зилот. – Идемте, тут недалеко! Вот, видите – эти, хм, приспособления?

Такие «приспособления» Аркан уже видал – на Низац Роск. Правоверные популяры-гезы держали в таких стальных клетках попавших к ним в руки нелюдей. Конструкция была довольно простой: рама буквой «П» из толстых брусьев, толстая цепь, на цепи – само узилище, из широких, склепанных меж собой полос металла. Дно из листового железа, под которым, при желании мучителей, можно было разжечь костер – с Эадором Нилэндэйлом в свое время так и поступили… Похоже, оптиматы тоже не гнушались подобными изобретениями, даром что эти изобретения были насквозь еретическими.

Клеток на площади стояло много, не меньше дюжины. Они перемежались с виселицами, стационарными тяжелыми колодками и другими замечательными устройствами, которыми феодалы и оптиматская иерархия внушала остальным сословиям незыблемость общественных устоев и любовь к порядку.

– Кого там держали? – Рем перешагивал жителей Зоргау, живых и мертвых. И те и другие взирали на него с ужасом.

Черный плащ с багряным подбоем, черный скимитар и черное же знамя со скалящимся Красным Дэном уже успели стать легендарными. И легенды эти не предвещали адептам Феникса ничего хорошего…

– Ортодоксов из слободки, монсеньор, – ответил вместо брата Мартелла Патрик Доэрти. На людях даже самый ближний круг Аркана предпочитал не забывать про правильные манеры, несмотря на ситуацию. – Женщин и детей. К нашему прибытию слобода была сожжена, бы увидели там следы боя… Дымящиеся развалины, кровь, изрубленные тела и сломанные стрелы – вот что мы там нашли. Орра, мужчины сражались, это точно, достойно сражались! Женщины, видимо, тоже, но… Двадцать семей против всего города? Толпа осадила слободку при поддержке герцогских стражников, силы были слишком не равны. Местные измывались над выжившими, ч-ч-черт… А потом запихали их в эти штуки – на потеху черни. Они швырялись в деток и женщин дерьмом и тухлятиной, орра, какие свиньи… Я бы убил их всех, всех кто не удавил друг друга в этом столпотворении!