Текст книги "Маги Второго Круга"

Автор книги: Эва Бялоленьская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

* * *

Ветер рвал тучи над Замком, надкушенный круг луны то появлялся, то пропадал за облаками и света почти не давал.

– Не больно и надо, – проворчал про себя Певец, глядя на небесную лампу. Он знал расположение строений так же хорошо, как местонахождение мебели в своей комнате. И куда угодно мог бы попасть даже в полной темноте. Он скользил в тени под стенами, беззвучно прокрадываясь мимо немногочисленных стражей. В садах он дважды наткнулся на гораздо более опасных сторожей – огромных хищных котов, привезенных с Зеркальных гор, но их он совсем не боялся. Пантеры без труда опознали человека, при каждом удобном случае подкидывавшего им лакомые кусочки. Гибкие кошки терлись о его ноги с дружеским мурлыканьем.

Певец подставил лицо дождю, ощущая на губах и веках его холодную влажность. Когда огромная луна показывалась из-за туч, капли на ресницах мерцали серебром. Он думал о любовнице, которую только что оставил. Ненадолго – ведь они снова увидятся всего через несколько часов. Терпеливость – это добродетель, которую стоит поощрять. Серебрянка, его Серебрянка… Их роман длился уже четыре месяца, и не похоже было, что чувства угасают, скорее, наоборот. Ему хотелось петь, ощущение счастья переполняло Певца. Он перепрыгивал через две ступеньки сразу, поднимался на балюстрады и танцевальным шагом скользил по их узким краям, легко удерживая равновесие. В волосах его еще оставался запах благовоний, а ладони помнили мягкость и тепло женского тела.

Он добрался до розовой галереи, обиталища «половинок». Перед рядами дверей замедлил шаги, чтобы приглушить стук подошв, легким эхом отдававшийся от стен в ночной тишине. Большинство его приятелей уже наверняка спали мертвым сном, как и сосед по комнате. Певец насмешливо ощерился в темноте. Ох, уж этот Камушек… Уж такой вежливый, порядочный и аккуратный, и еще такой весь из себя отглаженный… Конечно же он был умный, симпатичный на свой лад и невероятно терпеливый. Его выдержка по отношению к выходкам Певца достигла уже уровня спокойствия коровы, пережевывающей жвачку на пастбище, так, по крайней мере, считал сам Ночной Певец. Но все-таки он не мог не испытывать некоторого разочарования. Поначалу он ожидал, что Драконий Наездник, путешественник, мужественный победитель пиратов и ламии, выкажет больше фантазии и будет сопровождать его, Ночного Певца, в его походах, запретных развлечениях и мелких плутовских проделках. К сожалению, Камушек оказался жутко порядочным. Он вставал рано, обожал умываться ледяной водой, не пил, а девушки, даже самые соблазнительные, для него вроде и не существовали. Впустую уговаривал его Певец посетить Бархатный уголок – Ткач иллюзий неизменно отказывался. Некоторое время Певец раздумывал над тем, что не так с его товарищем, но в конце концов махнул рукой. Может, Камушка попросту так по-идиотски примерно воспитали, а может, причина была в другом, какое это имеет значение.

Ночной Певец был уже неподалеку от своей норы, когда вдруг распахнулись двери последней комнаты в ряду. На галерею выплеснулся поток света, а изнутри, споткнувшись на пороге, вывалился кто-то худой, в разорванной ночной рубахе. Ночной Певец замер от неожиданности. Человек в ночной рубашке повернулся к нему лицом, побледневший и, безусловно, перепуганный, поднял руку, точно хотел остановить… Певец с удивлением узнал несносного гордеца Искру. В это время от ближайшей колонны отделилась темная фигура. Ее руки произвели какое-то неуловимое движение над головой Победного Луча. Крик юноши замер в воздухе, придушенный до тихого хрипа. Молодой маг заметался, едва касаясь земли ногами, точно рыбка на крючке. Закинул руки назад и вцепился в волосы напавшего. Раздался вопль боли!

«Убивают!» – Ночной Певец преодолел овладевшее им оцепенение, выхватил из голенища высокого башмака нож. Двумя прыжками оказался он около дерущихся и неуклюже вбил лезвие в бок более высокого мужчины. Почувствовал, как клинок уперся во что-то твердое – в ребро? Тайный убийца выпустил свою жертву, пнул Певца, целясь в пах. Парень только в последний момент успел развернуться боком и получил удар в бедро, да такой, что боль отдалась аж в колено и в мышцы живота. Почти инстинктивно он потянулся к разуму нападавшего и только поэтому сумел частично увернуться от следующего удара, который должен был попасть в шею, и это мгновенно закончило бы драку. Наполовину оглушенный тычком в висок, Певец покачнулся и упал на одно колено, роняя нож и бессознательно поднося ладонь к голове. На сей раз вокруг его шеи обвился тонкий шнур, перехватывая дыхание и чуть не отрезав пальцы, туго прижатые к горлу. Колено убийцы уперлось парнишке в затылок. Под черепом Ночного Певца застучали тяжелые молоты, перед глазами затанцевали серебристые точки. Он чувствовал, как поднимается в нем неудержимая волна животной паники, нарастает, стараясь пробить возведенные в сознании плотины, а в конце концов возносится над ними и обрушивается вниз, и все тонет в лавинообразном потоке серебряного света.

Треск, будто лопается на огне хворост… Причитания… Холод. Боль в горле и в груди, точно кто-то изнутри режет его ножом. Кто-то закашлялся в темноте, протяжно и болезненно хрипя…

Певец сообразил, что это он сам и есть. Он стоял на коленях на холодном камне и старался сдержать рвоту. В воздухе стояла раздражающая вонь скотобойни. Потом он почувствовал, что весь промок. Противная, теплая, липкая влага… Каменный пол под ним тоже был мокрый и скользкий. Он понимал, что это ничего хорошего не предвещает. Ох, честное слово, как кстати, что темно и толком ничего не разглядишь. Он потянулся к шее, с отвращением сорвал с нее шнурок. Рядом лежала бесформенная кучка – чье-то тело. Певец с тревогой огляделся. В двух шагах от него сидел на полу в полубессознательном состоянии Победный Луч Рассвета, он прижимал обе ладони к горлу и раскачивался во все стороны, точно собирался вот-вот упасть, но еще не решил, в каком направлении это сделает. Ночной Певец с некоторым трудом поднялся (поврежденная нога снова дала о себе знать), подхватил Искру под мышки и с усилием поставил на ноги.

– Стой, зараза! – со злостью прикрикнул он, грубо встряхнув аристократика, поскольку тот снова нацелился было соскользнуть на пол.

Кто-то, привлеченный шумом, выглянул из своей комнаты на галерею.

– Что там у вас происходит, будь оно неладно?!.. – раздался раздраженный сонный голос из глубины помещения.

– Да это всего только Певец с какой-то девицей, – ответил другой, едва разобрав в полумраке две прижавшиеся друг к другу фигуры, причем одна – длинноволосая и в белом одеянии.

– Что за дрянь! И чего ему приспичило распутничать именно здесь?

Двери захлопнулись. А Ночной Певец опять потряс Искру, но это не вызвало никакого отклика, кроме стона.

«Что поделаешь, придется будить Камушка», – обреченно подумал Певец.

* * *

Но Камушек не спал. После урока фехтования с Ветром-на-Вершине, усталый и запарившийся, он напился холодной воды из фонтана, а теперь эта неосторожность мстила за себя, и у парнишки разболелось горло. Он лежал с открытыми глазами, глядя, как танцуют блики от пламени свечи на темном потолке и раздумывая, стоит ли утром сказаться больным, что, по крайней мере, на два дня освободило бы его от Гладиатора, или все-таки пойти на уроки, чтобы избежать неприятных процедур у лекаря. Вот почему Камушек находился в полном контакте с действительностью, когда в комнату ввалился Ночной Певец, поддерживая Победного Луча, шатающегося и скудновато одетого.

«Не спишь? Хвала Богине!» – Творитель зажег от свечи масляную лампу. В ее свете уже окончательно разбуженному Камушку прежде всего бросились в глаза алые пятна на белом одеянии Искры, а потом уже он разглядел большие темные подтеки на одежде Певца и слипшиеся волосы на его голове и руках. Певец выглядел так, будто его облили вишневым сиропом. Только же это наверняка был не сироп. У Искры, которого Певец усадил на свою кровать, глаза были закрыты, и он дрожал все сильнее, будто охваченный страшным холодом.

«Что случилось? Ты что с ним сделал?!»

Творитель только нетерпеливо отмахнулся, стягивая окровавленное платье и наливая воду из кувшина в таз. Камушек торопливо набрасывал на себя какие-то разрозненные части одежды, пока Ночной Певец пробовал, причем явно безуспешно, смыть с себя кровь и одновременно очень коротко рассказать, что произошло десять минут назад.

«Точно у меня и без того было мало неприятностей! – жаловался Творитель. – Труп в коридоре, повсюду кровь… А что с этой придворной собачкой, можешь его осмотреть?»

Камушек приподнял лицо Искры за подбородок, заглянул ему в глаза. Пострадавший юноша был совершенно безволен. Похоже, до него мало что доходило из происходящего вокруг. Хотя, за исключением ссадины на шее, никаких других повреждений Камушек на его теле не обнаружил.

«Он в шоке. Зрачки огромные, как блюдца. Но опасности никакой. Достаточно будет хорошо выспаться, и он придет в себя. И будет столь же мерзопакостным, как и раньше, можешь не сомневаться. Кому ты обо всем этом доложишь? Страже?»

Ночной Певец схватился за голову, охваченный запоздалой паникой. Он с отчаянием посмотрел на товарища.

«Караул! Я же не могу признаться, просто не могу! Я ж его талантом убил! Не могу! За это с меня шкуру живьем сдерут!»

«Ты чушь несешь, Певец. Ведь тебе пришлось защищаться. Ты спасал жизнь этому вот несчастному. Да и свою тоже при случае. Какая разница, ножом или талантом? Закон не может этого запретить!» – настаивал Камушек, опираясь на собственный подобный, хотя и значительно менее суровый опыт.

«Да меня там вообще быть не должно. Я должен в это время послушненько лежать в постельке, – упирался Ночной Певец. – Предстоят немалые хлопоты. Ты не знаешь… я не могу признаться. Попросту не могу».

Время шло неумолимо. На галерее лежал покойник, и вот-вот на него мог наткнуться ночной дозор. А запах крови, во влажном воздухе быстро распространявшийся все дальше, рано или поздно наверняка привлечет хайгонских пантер. Единственный человек, о котором Певец сразу вспомнил и которому полностью доверял, был Творитель Имбирь, но, к сожалению, Имбирь уже добрых несколько лет имел практику в городе, а в сложившейся ситуации он с тем же успехом мог обитать на луне. Оставался только приятель Розы Ветер-на-Вершине.

Когда Камушек увидел убитого тихорукого – наемного убийцу, он тут же понял, почему Певец не хочет признаваться, что имел к нему какое-либо отношение. Труп выглядел на самом деле препаскудно. Парнишка с трудом сглотнул слюну, подавляя тошноту. Он не раз видел конечности с открытыми переломами, колотые и резаные раны, бывал свидетелем забоя скота. Но на сей раз он даже не мог найти определения состоянию, в котором находилось мертвое тело. Точнее всего, кажется, можно было выразиться так: «Частично вывернутое наизнанку в области грудной клетки». На голове и лице убитого виднелись глубоко выжженные, обугленные следы, там, где его коснулись ладони Искры. Если б он выжил, так ли, сяк ли, с красотой все равно распростился бы навсегда.

Мальчики вместе перетащили труп в комнату Победного Луча Рассвета и тут снова испытали очередной удар при виде второго тела. На этот раз слуги Искры.

«Он выглядит так, будто спит. Никакой крови, никаких ран», – сообщил Камушек, осмотрев тело.

«Спящие еще и дышат, – возразил ему Ночной Певец, разминая ушибленную ногу. – Гром и молния, я себя так чувствую, будто меня конь лягнул. Даже не знаю, удастся ли мне добраться до хайга. Болит все сильнее и сильнее».

«Я сам пойду, я знаю, где это».

Камушек оставил Ночного Певца сторожить тела, а сам поскорее побежал за магистром Иллюзии, в спешке забыв даже, что на нем только тонкая туника, а на улице все еще моросит холодный дождь.

Он пошел, срезая дорогу самыми необычными переходами, которые в свое время показал ему Ночной Певец. Прямиком через огороды и калитки для замковых слуг. Два раза ему пришлось переждать, пока пройдет дозор. Стражники находились от него на расстоянии вытянутой руки и даже понятия не имели, что тут стоит маг, скрытый иллюзией невидимости. Наконец он добрался до знакомых дверей на третьем этаже, которые вели в коридор, туда выходило несколько квартир, занятых магистрами различных каст. Камушек неуверенно постучал, дрожа от холода в насквозь промокшей тунике и одновременно размышляя, как объяснит свой приход слуге из ночной смены. Но никто не отозвался. Кулаками постучать, что ли? Видно, слуга заснул или как раз тут ночью никому его услуги не требовались. Камушек попробовал толкнуть двустворчатые двери – они по-прежнему были заперты. Он не собирался поднимать на ноги всех тутошних обитателей, тем более что сохранение тайны было важнейшим условием. Окна покоев Ветра-на-Вершине выходили во внутренний дворик, а под ними проходил лепной декоративный выступ, достаточно широкий, чтобы на нем можно было стоять. Приняв решение, Камушек снял башмаки. Для ловкого парня пройти по балюстраде галереи, подняться на выступ и уже по нему добраться до нужных окон – сущий пустяк. Даже если этот выступ на стене немногим шире шарфа и весь мокрый, тучи закрыли луну, а тремя этажами ниже твердый камень двора только и ждет одного твоего неверного шага. Человек в некоторых душевных состояниях способен и на более удивительные вещи. Камушек передвигался медленно, прилепившись к стене и раздумывая по дороге, не свернет ли вспыльчивый, внезапно вырванный из сна хайг ему шею с ходу, еще до того, как его узнает. Наконец он добрался до маленького балкончика, прилепившегося к стене вроде ласточкиного гнезда, и с облегчением вздохнул. Окно комнаты магистра было гостеприимно приоткрыто, но внутри царила темнота.

* * *

Ветер-на-Вершине лежал на своем жестком ложе, состоявшем из меховых шкур, брошенных прямо на пол, прислушивался к шуму дождя за окном и пробовал вообразить, что находится в шалаше где-то на горных лугах. Это было трудно. Собственно, даже невозможно, хотя у Ветра хватало фантазии. Вот уже десять лет он не видел снега. Зима на юге напоминала, скорее, северную осень в горах, но, по крайней мере, дождь прогонял всепроникающую летнюю духоту и вонь города, тщательно вымывая всю грязь и нечистоты из сточных канав на крутых улицах Посада. Зима в Ленгорхии – это пора очищения и одна из немногих вещей, которые он тут ценил, помимо пива и женщин. Точнее, одной женщины. Мысли мужчины обратились к Розе. Она отличалась от других. Ба! Трудно было бы это не заметить. Красивая и сильная, а при этом еще и твердая как кремень… Эх, она с самого начала не боялась его ни секунды, тогда как иные круглыми, как тарелки, глазами пялились на его клановые татуировки, шрамы, с опаской относились к его любви к оружию. Он быстро проникся отвращением к тем чахлым куколкам, которые либо пытались преувеличенно подлизываться к нему, либо во что бы то ни стало хотели унизить. Первые в объятиях «дикаря» искали удовлетворение своему больному сладострастию, вторые пробовали доказать свою отвагу, а между тем обе разновидности отличались просто-напросто трусостью и глупостью. А вот Роза за прошедшие десять лет стала для него не только любовницей, но и другом.

С мужчинами ему тоже не слишком везло. Как это говорится: один раз попасть впросак – случайность, два раза – шутка богов, а третий – уже твоя собственная глупость. В третий раз Ветер не стал пробовать. Предпочитал «игрушечки». Одна ночь – одна монета, никаких обещаний, связей и никаких измен – все ясно. Его смешили эти мальчики, поначалу робкие, даже испуганные новым клиентом, у которого могли оказаться необычные требования. Но требование у Ветра всегда было только одно: смыть эту дурацкую раскраску с лица. Длинноногие, стройные как тростинки, «игрушечки» напоминали ему немного неуклюжих жеребят и тех трогательно юных Звезд, с которыми он встречался дома… в Зеркальных горах. Да и сейчас у него была под опекой Звезда, хоть и невероятно странная. Он учил паренька, воспитывал, издалека оберегал его, но помимо этого – ничего. Камушек был… ну да, слишком упрямый, слишком независимый, слишком мало «хайгонский» и явно слишком «ленгорхийский», чтобы решиться на что-то, разве только изредка похлопать по плечу.

К монотонному шелесту дождя примешался еще какой-то звук. Что-то двигалось за окном. А точнее, кто-то. Ветер-на-Вершине с невозмутимым спокойствием вытянул из-под изголовья нож и большим пальцем проверил остроту лезвия. Он не имел ничего против воров, они привносили в его жизнь элемент неожиданности. Интересно, сколько на сей раз потребуется времени, чтобы неизвестный начал вопить, призывая на помощь, и тем самым испортил Ветру все удовольствие.

Хоть в комнате царил мрак, Ветер-на-Вершине вполне ясно видел фигуру, проскользнувшую в открытое окно. Незнакомец остановился, чтобы глаза привыкли к густой темноте. Его фигура темным контуром выступала на фоне окна.

«Лопух, а не взломщик, – с некоторой даже жалостью подумал Ветер. – Чтоб даже не проверить, есть ли кто внутри… Или он намеревался меня во сне зарезать, что ли?»

Хайг напряг мышцы, решая, вскочить ли прямо сейчас и тут же обезвредить воришку, при этом сломав ему хотя бы руку, например, в качестве мягкого напоминания, или все-таки подождать немного, чтобы он освоился, утратил остатки осторожности и начал обыскивать комнату.

– Ветер. Ветер-на-Вершине…

Ветер обалдел от неожиданности, а потом расхохотался, узнав даже слишком знакомый монотонный тембр голоса человека, который не слышит сам себя. Камушек! Ну нет, этот парнишка, кажется, с ума сошел. Что он тут делает в такое время? Честное слово, очень уж необычный способ ухаживания. Ветер отложил нож, встал и подошел к мальчику. Обнял его за плечи.

– Ты же совсем промок, – мягко проворчал Ветер, касаясь щеки Камушка и наклоняясь, чтобы коснуться другой щеки губами. Юноша пах дождем и, неизвестно почему, шалфеем.

Удар в грудь оказался для мужчины полной неожиданностью. Парнишка отшатнулся, налетел на какую-то мебель и вместе с ней с грохотом опрокинулся. Раздался стон боли. В воздухе образовался голубой кругленький огонек, который, к сожалению, ничего не освещал, как обычные иллюзорные огни. Ветер, бормоча под нос проклятия, попятился к полке, на которой стояла лампа. Спичка, потертая о дерево, с громким шипением вспыхнула, источая отвратительный запах. Ветер просто не выносил этой дряни, предпочитая старое почтенное огниво всем новомодным изобретениям, но на этот раз следовало поспешить. Вскоре комнату озарил свет лампы. Камушек сидел на полу, опершись на перевернутый стул, и с обиженным выражением лица тер ушибленный локоть.

«Ветер, ради милосердия Богини, неужели меня так легко перепутать с девушкой? Даже в темноте?»

«Третий раз – это уже глупость, правда?» – ехидно спросил сам себя Ветер. Вдруг его охватила злость. На себя и на этого дурного парня, который, видно, был не только глухим, но и слепым…

«Если кто-то влезает ко мне через окно, то обычно это либо вор, либо он хочет лечь со мной в постель. Я не могу заподозрить тебя в воровстве, так что я еще мог подумать?!» – резко бросил Ветер. У парня лицо вытянулось, он поднялся, все еще ощупывая ушибленную руку. Но было видно, что ему просто руки некуда деть.

«Палками мы колотим друг друга во дворе, а сюда я приглашаю гостей. Так что говори, чего тебе от меня понадобилось в середине ночи, если не переспать?» – продолжал разозленный Ветер, выписывая в воздухе довольно кривые знаки и не особо заботясь о грамматике.

Камушек покраснел как вишня.

«Я забыл. Ты ведь хайг?»

«Нет! – Ветер-на-Вершине рубанул кулаком стол. – Я маленькая золотая рыбка! Слушай, малый, ты совсем мозги потерял? Разумеется, я хайг!»

«А хайги, они…» – Надпись оборвалась, точно у паренька не хватило отваги закончить ее или он не знал нужного знака.

– А хайги делают это друг с другом! Воин с воином, пастух с пастухом, кузнец с кузнецом, и крест-накрест тоже! – выкрикивал Ветер с раздражением. – И если ты мне сейчас скажешь, что у меня с головой что-то не так, то я так врежу тебе по лбу…

В это время он сообразил, что Камушек сосредоточенно всматривается в его губы, пробуя хоть что-то понять из этой речи. Ветер глубоко вздохнул и махнул рукой.

«Ладно, выкладывай, что тебя принесло сюда среди ночи да еще без башмаков». – Он с неодобрением глянул на босые ноги смущенного парня.

«Труп. Два трупа. Певец, Искра». – В воздухе развернулась исключительно короткая надпись.

Все деликатные проблемы эротической природы вдруг были забыты. Ледяная струя ужаса прошла у хайга по спине. Певец! Он схватил Камушка за плечи, так что тот даже скривился от боли.

– Певец убит?!

Видно, парнишка сообразил, что его как-то не так поняли, потому что тут же поправился:

«Какой-то человек напал на молодого князя и на Певца. А Певец его убил. И теперь мы серьезно влипли. Певец не хочет вызывать стражу».

«И ничего удивительного», – про себя подумал Ветер, вздыхая с облегчением, и начал поспешно натягивать башмаки. Снимая с вешалки плащ, он глянул на промокшего Камушка и молча бросил ему свою одежду. Ленгорхийцы были намного более изнеженными, чем суровое горское племя.

* * *

Ветер-на-Вершине оглядел тела, стараясь представить себе ход событий. Слуга Победного Луча Рассвета должен был погибнуть первым и, скорее всего, от яда. Сам Луч, судя по всему, тоже должен был умереть вместе с ним, но не съел или не выпил того, к чему была подсыпана или подлита отрава. Убийца ждал снаружи, видно, не ожидая никаких осложнений, потому что при себе у него был только тонкий шнурок – душитель, который легко укрыть. Он попросту решил какое-то время переждать за дверью, чтобы потом беспрепятственно обыскать комнату. Но, к своему несчастью, он столкнулся с Ночным Певцом, который появился как раз в нужный момент. Оставался только один вопрос, который мучил всех присутствующих: кто и зачем заказал убийство Победного Луча Рассвета?

– Это был не обычный вор, хотя тут есть что украсть. – Ветер-на-Вершине оглядел богато обставленную спальню и пожал плечами. – Воры обычно неохотно убивают. Даже те, что грабят по закоулкам, предпочитают врезать своей жертве пару раз по башке, но оставить человека живым. А этот был настоящим наемным убийцей. Он пришел не за добычей, а чтобы убить.

– Но зачем? – простонал Ночной Певец, усевшись на краешек кровати и осторожно вытягивая ушибленную ногу. – Неужели…

Он остановился на полуслове, глядя на двери, которые медленно приоткрылись, и на пороге появился Победный Луч Рассвета. В первый момент они подумали, что юный князь, видно, настолько пришел в себя, что теперь сможет хоть немного прояснить события, но это впечатление было ошибочным. Он вошел в комнату, слегка волоча ноги и не произнося ни слова. Толкнул босой ногой лежавшую на полу книжку, бездумно поднял ее, потом уселся рядом с Певцом и открыл том, точно искал, что бы почитать. Только вот книгу он держал вверх ногами.

– У-у… – протянул Ночной Певец, заглядывая в стеклянистые глаза товарища. – Выглядит это не слишком хорошо.

Все попытки вытащить Искру из состояния шока не принесли никакого результата. С тем же успехом они могли бы пробиваться к нему из-за прозрачной, но непроницаемой стены. Его мысли и чувства хаотично переплетались, он отвечал односложно или просто ронял какое-то слово, чаще всего ни к селу ни к городу.

– Точно он пьян в стельку или спит с открытыми глазами, – решил наконец Певец, отказываясь от дальнейших попыток. – Может, он что-то расскажет, когда проснется завтра утром. Но я, честно говоря, предпочел бы не знать. Меня тут быть не должно и как бы и не было!

– На следствии все равно выйдет, что нападавшего прибил Творитель, – возразил Ветер.

– Мало ли тут у нас Творителей? Да как псов нерезаных, – возмутился Певец. – Клинок вот уже десять лет ищет, чем бы меня прижать. На этот раз мне бы не удалось вывернуться, даже если б я спас жизнь самому императору. Пусть это пойдет на счет нашего красавчика. Пусть он станет героем, я ему не завидую. Из вежливости могу сделать трупу дырку в сердце, чтоб не было похоже на убийство талантом. Да и вообще, прочь от меня со всем этим, у меня своих хлопот полон рот, чужие мне ни к чему.

– Неплохая речь. Да вот только невооруженным глазом видно, что с ним разделался совсем не Искра. – Хайг снова наклонился над распотрошенным телом, оценивая его малопривлекательное состояние. – Надо было получше стараться владеть ножом, когда я еще учил тебя.

– Я художник, а не боец, – огрызнулся парень. – Керосин, спички, тоже мне, великое дело, в два счета изобразим. Я по пьянке и не такие штуки проделывал.

– Как хочешь. Но сейчас надо эти трупы отсюда убрать.

– Куда?

Ветер кивнул на Камушка, который до сих пор, не вмешиваясь, ожидал окончания спора.

«Нам надо убрать отсюда тела, лучше всего занести их в подвал, где хранится лед. Пару часов полежат там, а утром посмотрим, что дальше делать. Это недалеко».

Более молодой Ткач только обреченно кивнул головой. Избитый Певец помочь не мог, а от Искры временно не было никакого толка.

Утомительная ночь никак не хотела заканчиваться.

* * *

Победный Луч Рассвета оценил это утро, как самое паршивое за очень долгое время. После нескольких часов неглубокого сна, постоянно омрачаемого повторяющимися кошмарами, он проснулся еще более усталым, чем тогда, когда ложился в кровать. Одного взгляда на пустой травяной матрас в дальнем углу комнаты хватило, чтобы к парнишке с поразительной четкостью вернулись все воспоминания о ночных событиях. Искра свернулся в клубочек под одеялом, невольно потянувшись ладонью к горлу, все еще стиснутому обручем боли. Проклятье! Даже тут, в этом «историческом оплоте магии», крепости, которую якобы невозможно взять, месте, считающемся (явно незаслуженно) неприкосновенным, на него напал наемный убийца! Он же с самого начала твердил, что безопаснее всего было бы остаться в Ленении, во Дворце Тысячи Комнат, или даже в родовом особняке, расположенном так близко от резиденции его пресветлого величества императора, но нет! Им надо было сослать его сюда, в это холерное болото! Вот теперь-то ясно видно, к чему привело это укрывательство – псу под хвост все старания!

Парень неохотно встал с кровати, опустив босые ноги на львиную шкуру и все еще не сводя глаз с опустевшего травяного матраса и смятых одеял на нем. Он бессознательно закрыл глаза, точно надеялся, что, когда снова поднимет веки, увидит на привычном месте своего слугу – спокойно спящего, и все происшедшее окажется только дурным сном.

Он снова открыл глаза и глубоко вздохнул. Действительность напоминала о своих правах. Чертополох погиб, но Победный Луч Рассвета остался жив. И совершенно одинок. Это означало, к примеру, что либо впервые в жизни он оденется сам, либо ему придется ходить в ночной рубахе. Но прежде, чем молодой аристократ сумел достойно преодолеть новые трудности, которые поставило перед ним существование, кто-то забарабанил в дверь. Победный Луч выронил рассматриваемую часть гардероба. Сердце у него мгновенно подскочило до самого горла. Быстрый взгляд на двери позволил убедиться, что засов надежно покоится в железном гнезде. Он смутно припомнил, как кто-то несколько раз настойчиво велел ему запереть двери. Совершенно очевидно, что он выполнил это указание, сам Луч совершенно не помнил, как это сделал.

– Кт… – Он откашлялся. – Кто там?

– Ветер-на-Вершине. Открывай.

Парень подошел к дверям, недоверчиво вглядываясь в них. Дерево приглушало голос гостя, и Луч совсем не был уверен, что он на самом деле принадлежит рослому магистру Иллюзии.

– Я не открою. На… зови пароль. – К вящему раздражению Луча его голос не слушался, прерывался.

– Какой там, к хренам, пароль, разрази меня гром?!! Открывай, сопляк, эти холерные ворота, пока я не впихнул их внутрь вместе с коробкой!

Внезапно в самой середине дверей показалась разозленная физиономия горца. Темные глаза грозно сверкнули, потом иллюзорная голова мага исчезла. Искра повел плечами и отодвинул засов. Магистр Иллюзии размашисто промаршировал внутрь, не ожидая приглашения. Быстро осмотрел комнату, брезгливым взглядом окинул наследника рода Брин-та-эна, потом бесцеремонно развалился на его лучшем кресле.

– Ладно, живой и вполне в сознании, значит, можешь отвечать на вопросы.

– Сам себе отвечай, если такой любопытный, – буркнул в ответ Искра, с досадой осознавая, что ироничный тон получается весьма слабо, если приходится говорить хриплым шепотом.

– А! – Хайг нацелился в него пальцем. – Не сметь мне дерзить. Почему-то прошлой ночью кое-кто был не слишком разговорчив, когда его тихорукий шнурочком украсил.

– Это мое дело, и никто не смеет в него нос совать, – упорствовал юноша, все еще стараясь хоть как-то смирить гостя и одновременно весьма болезненно осознавая, что со стороны этого бессовестного выскочки он может нарваться только на издевательства. В ночной рубашке (даже украшенной дорогими кружевами и вышивкой), с взлохмаченными, точно стог сена, волосами и кругами вокруг глаз даже аристократ выглядит не слишком впечатляюще. – Оставьте меня в покое, и ты, и этот твой невольник.

– Это уже не твое личное дело – с тех пор, как Певец тебе жизнь спас, – возразил старший маг, а на его лице появилось выражение безграничного презрения. – Можно было бы подумать, что ты будешь благодарен за спасение, но разве можно ожидать хорошего от такого ничтожного паршивца, как ты? Среди тех, кто носит шарф, нет ни невольников, ни хозяев, заруби себе это на носу, щенок! – Голос мужчины постепенно становился все громче, пока испуганному пареньку не стало казаться, что в нем эхом звучит гневное рычание пантеры. Во время этой тирады Победный Луч Рассвета опустился на край кровати, а его рука неосознанно снова потянулась к шее. Он опустил голову, чтобы волосы закрыли ему лицо, а Ткач иллюзий все швырял в него жестокие слова. Луч чувствовал себя отнюдь не победно.

– Ладно, выкладывай, кто тебя так сильно не любит, – повторил свой вопрос Ткач, когда исчерпал свой запас оскорблений.

– А, выбирай на вкус, – буркнул Искра из-за занавеса растрепанных локонов, делая небрежный жест рукой. – Меня тут все ненавидят, в том числе этот твой кудлатый любимец.

– И ничего удивительного, если ты всех презираешь, – ответил хайг, уже значительно спокойнее. – Может, я и простак, не столь «утонченный», как некоторые тут, но далеко не глупец. И я вижу, когда что-то назревает.

Луч угрюмо и строптиво молчал, а мужчина продолжал довольно добродушным тоном:

– Малый, как я понимаю, тебя тут вовсе быть не должно было. Зачем тебе Замок Ладони? Такой аристократик должен сидеть в своем дворце с каким-нибудь умником, по книжкам обученным, и иметь этого книжника в своем исключительном распоряжении. В Ленении у императора или в каком-нибудь ихнем университете, или как там оно у вас называется. Но не здесь и не с одним-единственным слугой…