Текст книги "Маги Второго Круга"

Автор книги: Эва Бялоленьская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Когда встревоженный Черепаха приблизился, остатки треснувшей планки благополучно были засунуты под стеллажи, а оба паренька чинно сидели за столом, обложившись стопками книг.

– Что это за шум? – с подозрением поинтересовался Стражник слов.

Певец поднял голову, с трудом отрываясь от чтения, и обвел вокруг себя затуманенным взором, мастерски притворившись рассеянным.

– Шум? Какой шум? Я ничего не слышал.

– Зато я слышал!

– Ой?.. Это, верно, где-то снаружи. Камушек, ты что-нибудь слышал?

Глухой Ткач иллюзий даже не поднял головы. Певец развел руками:

– Вот и он тоже ничего не слышал.

Библиотекарь с кислой миной удалился, напоследок окинув шутника проникновенным осуждающим взглядом. Как только он исчез из виду, невинная улыбка Певца превратилась в болезненную гримасу. С тихим стоном он ощупал свою спину.

«Вот же ж зараза и прыщ на причинном месте… Я чувствую себя просто как мешок с горохом. Стоит меня развязать – а изнутри все косточки так и посыплются».

«По крайней мере, рисковать-то стоило? – поинтересовался Камушек, оценивающим взглядом измеряя горку книг. – Еще чуть-чуть – и тебе надолго бы запретили здесь появляться».

«Посмотрим, что у нас тут имеется. – Певец принялся проглядывать добычу, – „Обустройство прислугой приличного домовладения“. – Нет, благодарю, не требуется. „Жизнеописания блаженных…“? И для этого я рисковал жизнью?»

Следующий том даже не был настоящей книжкой, только невзрачной пачкой отдельных листочков, втиснутых в очень потрепанный переплет, поверху обвязанный шнурком. Певец, скривившись, уже собрался было отложить эту пачку, но все-таки решился заглянуть внутрь, потому что на потемневшей от старости коже разглядел вытисненный знак Круга и Пламени, с которого почти бесследно стерлись остатки позолоты. Распутал шнурок, открыл и замер, потрясенный. На первой странице кто-то небрежно выписал тонкой кистью несколько знаков. Тушь, видно, была исключительно хорошего качества, потому что даже не порыжела с течением времени.

– «Бурон Творитель, сын Совы и Дёрга»… О богини… – прошептал Певец, беря в руки листок и ощущая, как по всему его телу начинают бегать мурашки.

«Что случилось?» – спросил Камушек, наблюдая за приятелем. Певец без единого слова протянул ему листок. Под ним находился следующий листок, похоже, очень старый, потому что бумага слегка пообтрепалась по краям, хотя по-прежнему оставалась белой – владелец ее явно не скупился на хорошие материалы. Страницы были исписаны бисерным почерком. Кое-где виднелись зачеркнутые знаки и криво дописанные разъяснения. Певец проглядывал найденные записки со все возрастающим возбуждением и вместе с тем с легким недоверием. Чем Белый Рог был для Ткачей иллюзий, тем Бурон – для всех Творителей. С той только разницей, что от Белого Рога осталось хоть и небольшое, но все-таки письменное наследие в виде подлинного дневника и разнообразных исторических записей в хрониках великой войны, а почти все работы Бурона сгорели в пожаре, в котором погиб и сам великий маг. По библиотекам кружили только уцелевшие от погромов копии жалких остатков Буронова достояния. А тут вдруг невообразимое сокровище – подлинный дневник легендарного мага, жившего почти четыре века назад, буквально сваливается Певцу на голову! Это казалось сном, миражом, это было почти невозможно и совершенно невероятно!..

Ночной Певец водил пальцем по страницам, исписанным стародавним почерком.

«Матерь Мира! Камушек, он ведь погиб в пожаре! Его хроника сгорела, а это, должно быть, ЧЕРНОВЫЕ ЗАМЕТКИ!»

Камушек растроганно кивал головой.

«И это вот так попросту лежит себе на полке? Ведь некоторые дали бы себе руку отрезать за такое сокровище. Как ты думаешь, за все эти годы никто в этот дневник даже не заглянул?»

«Вполне возможно, на переплете книга никак не подписана и выглядит как ненужные бумаги, просто мусор. Да еще и лежали записки так высоко, что, если б я не стянул их себе на голову, то и дальше бы там пылились. Я сейчас же начну их читать и не оторвусь, пока не закончу. Хоть бы пришлось тут провести всю ночь».

Камушек был настроен более скептично:

«В сумерках нас попросят отсюда, а до захода солнца осталось не так уж много».

«Тогда я возьму это с собой!»

Ткач иллюзий пожал плечами.

«Ты думаешь, Черепахи спокойно выпустят тебя отсюда с таким сокровищем?» – отрезвляюще заметил он.

Ночной Певец сгорбился, точно из него вдруг вышел воздух.

«Ну… нет».

«Давай-ка это сюда». – Камушек вдруг решился. Он уверенно и решительно вложил предполагаемые записки Бурона обратно в потрепанный потемневший переплет, а потом запихнул их себе под блузу. Сверток был толстый и явственно выделялся под одеждой. Но только до поры до времени. Достаточно было легкого усилия Ткача иллюзий, и его внешний вид перестал чем-либо отличаться от обычного. Преувеличенно вежливым жестом Камушек указал Певцу на проход между стеллажами.

«Извольте пройти первым и отвлечь внимание, а ваш покорный слуга, как и положено, двинется следом и понесет багаж господина. Прошу».

«Камушек, неужели я тебя испортил и разложил?»

«Именно так. Причем самым непотребным образом».

Библиотекарь, наслаждавшийся чтением неподалеку от дверей, с некоторым удивлением обратил внимание на то, что молодые посетители уже покидают хранилище:

– Уже? Я-то думал, у вас работы хватит еще на несколько часов.

– Проголодались мы, – пояснил Певец, лицемерно скаля зубы, хотя у него от волнения ноги подгибались. – Э-э-э… Мы там немного набезобразничали, беспорядок устроили. Я не помню, где какие книги стояли.

– Лет мало – да зато места в брюхе много, – буркнул Стражник слов, махая рукой, точно мух отгонял. – Хоть бы раз ты забыл дорогу в кухню, но тут бояться не приходится. Кыш. Я сам разложу все по местам.

– Спасибо, магистр!

И ребята поспешили удалиться из опасной зоны.

* * *

Утром Камушек без особого удивления увидел на соседней кровати совершенно обезоруживающую картинку: Певец, полностью одетый, нежно, точно маленькая девчушка свою любимую тряпичную куклу, прижимал к груди записки Творителя Бурона. Ткач иллюзий громко рассмеялся, но это не разбудило мага, погруженного в глубокий и блаженный сон. Только прицельно брошенный башмак подействовал. Певец пошевелился и медленно стал выплывать из сонных бездн. Он пугающе широко зевнул и тут же вспомнил о своем сокровище, начал его разглядывать, точно проверял, не окажутся ли случайно прошлый вечер и ночь, проведенные за чтением, всего только сном.

«Ты прочел все?» – спросил Камушек.

«Прочел».

«Думаешь, это подлинные дневники Бурона?»

«Многое на это указывает. – Певец с глубоким чувством погладил обложку. – Тут есть описания исследований мозга и нервной системы».

«А теперь тебе надо отнести это обратно Черепахам».

У Певца на лице появилось выражение четырехлетка, которому угрожает покушение на его конфеты.

– Не-э-эт…

«Не надо так со мной!»

«А что я такого тебе делаю? Ничего. Ты хочешь сохранить эти записки исключительно для себя? Я всегда думал, что тебе нравится делиться, – заметил Камушек. – Ведь теперь Черепахи должны отправить эти дневники в копировальню, чтоб и другие смогли ими воспользоваться».

Хоть и с болью в сердце, Певец не мог не согласиться с ним. Оставить найденное сокровище только для себя было бы верхом эгоизма.

Ночной Певец еще раз заглянул в драгоценную папку.

«А знаешь, это был, собственно говоря, очень неприятный тип. Очень способный. Страшно умный, но отвратительно циничный. Мне не слишком пришлись по душе некоторые его толкования».

«Какие, например?» – заинтересовался Ткач.

Певец погрустнел.

«Бурон был какой-то безжалостный. Вообще. Например, он подробно описывает, как обдирать шкуру с животного и обнажать нервы для проведения наблюдений. Причем сдирать живьем. Это омерзительно. Или вот в другом месте он рассказывает про двух людей, умирающих от одной и той же болезни. Одного он лечил, а другого – нет и потом сравнивал результаты. Толковый, образованный, но при этом холодный, как змея».

«Какое счастье, что его уже нет в живых», – сухо отозвался Камушек.

* * *

Если Певец ожидал похвалы за свою находку, то ему пришлось здорово разочароваться. Библиотекари приняли записки без излишних замечаний и даже с некоторым недоверием, как будто полагали, что дневники были фальшивыми. Молодой Творитель удостоился довольно сдержанной благодарности, но, помимо сухой (и даже несколько снисходительной) вежливости, более он ничего не дождался. Черепахи обещали передать бумаги для внутреннего исследования, а потом, возможно, для копирования, если руководители так решат. Ну что ж… Может, так оно и лучше будет.

Прошло несколько дней, но ничего в связи с бумагами Бурона не происходило. Певец ожидал, что ему будет задано хотя бы несколько вопросов, вроде: где он ЭТО нашел, на какой полке, может, заметил там еще что-то подобное? Могло даже последовать непосредственное обвинение, будто он собственноручно подделал эти документы – шутки ради или из желания получить какую-то выгоду… все равно что, хоть такое внимание. А тут – глухая тишина.

Наконец он отправился в замковую библиотеку специально для того, чтобы поинтересоваться, что делается с его находкой.

А вернулся молчаливый, с очень странным выражением лица, что видно было даже под прикрытием шерсти. Он ужинал вместе со всеми товарищами, но не произносил ни слова, это настолько было не похоже на него, что привлекло к Певцу всеобщее внимание. Каждый из магов, умевших читать мысли и настроения (да и не только они), видел, что в душе Певца под внешней сдержанностью и молчанием скрывается буря, чувства попросту кипят, и любая малость может вызвать у него то состояние, когда человек начинает кидаться стульями. Камушек с тревогой следил за приятелем, но не цеплялся к нему, откладывая все расспросы на вечер. Наконец к Творителю осмелился обратиться Конец:

«Что случилось? У тебя что-то неладно? Нужна помощь?»

Певец угрюмо глянул на товарища, оторвав глаза от тарелки. Долго не решался ответить, но спокойные, умные глаза Говоруна не отрывались от его лица. Конец терпеливо ждал.

«Загляни к нам попозже вечером. То есть я хочу сказать – на длинный разговор», – передал наконец Певец и снова занялся своей порцией рыбы.

Заинтересовавшийся Говорун поспешил воспользоваться приглашением. А в уютной, заваленной барахлом норке, которую занимали Творитель и Ткач иллюзий, он узнал совершенно поразительные и потрясающие вещи.

– И вот понимаешь, я пошел узнать, что делается теперь с этими бумагами, и мне тогда ответили, что понятия не имеют. То есть они ничего не знают! Они ничего не получали, и я им ничего в руки не передавал! – продолжал Певец, просто выходя из себя от злости. – Ясное дело, врали они, потому что я узнал того, с кем разговаривал позавчера. У меня еще все в порядке и с головой, и тем паче с глазами. Я стал нажимать, тогда меня просто выкинули из библиотеки.

– Выки…

– Почти, – поправился Певец. – Меня просто сухо попросили выйти.

– А ты не пробовал им мысли прочесать?

Творитель даже слегка оскорбился:

– За кого ты меня принимаешь? Конечно же прочесал и только благодаря этому узнал кое-что интересное. Хронику Бурона просто спрятали.

– Где?

– Сообщение было не слишком ясным, мысль только едва промелькнула. Какое-то место. Скрытое место, тайное… что-то недоступное. Не копировальня, не библиотека, что-то другое. Понимаешь, если б мне сказали, что как раз читают дневники или дали их какому-то специалисту не из Замка… Если б придумали какую-нибудь гладенькую сказочку, то я бы проглотил крючок, повелся на их байки и спокойно ушел. Но они же попробовали убедить меня, что эти записки вообще никогда даже не существовали. А потом стали выкручиваться – мол, я ошибся и принес им какой-то никчемный мусор. В общем, крутились и вились, как ужи на сковородке.

– Видно, ты их застал врасплох, и они не успели сочинить ничего приличного.

– Наверное. Бездари. Я лучше них сумею соврать даже во сне, – презрительно объявил Певец.

Конец рассмеялся:

– Не сомневаюсь. И что теперь?

– А теперь я намерен вынюхать, где их тайник находится, и забрать оттуда то, что мне принадлежит, – с достоинством выпрямился Певец.

– А это точно принадлежит тебе? – с некоторым сомнением в голосе спросил Конец.

Ночной Певец не ответил, он повернулся к Камушку, тот до сих пор совершенно на первый взгляд спокойно зашивал свою рубаху, у которой распоролся шов.

«Расскажешь ему о Ящере?»

Ткач иллюзий утвердительно кивнул и воткнул иглу в полотно.

«Все началось с землетрясения, которое открыло вход в старинный туннель. Его нашел Пожиратель Туч и уговорил меня исследовать подземелье…»

Это был вечер великих сюрпризов. Конец выслушал, точнее, прочитал в мыслях Камушка историю открытия древней, укрытой многие столетия библиотеки, а также узнал о планах Соленого и его крайнем недоверии к Стражникам слов Круга, справедливость чего, к вящему расстройству молодого Говоруна, как раз теперь была подтверждена историей Ночного Певца и его драгоценной находки.

– Зачем они это делают? – задумчиво спросил он и сам себе ответил: – Потому что знания – это власть. А чем меньше людей делит эту власть между собой, тем больше ее достается каждому. В тех каракулях Бурона наверняка обнаружилось нечто показавшееся им опасным…

– Ты суешь пальцы между дверьми, Певец, – добавил Конец.

Кудлатый маг пожал плечами:

– Разве мне это впервые?

– Тебе понадобится помощь.

– Камушек мне поможет.

Конец слегка усмехнулся:

– Тебе понадобятся очень умные люди с широкими взглядами и способностями как минимум Наблюдателей, чтобы успешно копаться в головах Черепах. И гораздо безопаснее, чтобы это делал не только ты, значит… – Говорун протянул руку Творителю. – Я к твоим услугам.

Помощь Конца заключалась не только в тайном наблюдении за библиотекой, но и в том, что он должен был найти для их небольшой дружины еще одного заговорщика. К огромному изумлению Камушка и Певца, им оказался Наблюдатель Гриф, который не завоевал титула первого гуляки, забияки и скандалиста в Замке Ладони только потому, что это место давно закрепилось за самим Ночным Певцом. Гриф не принадлежал к так называемым послушным мальчикам и наверняка не выдал бы старшинам своих товарищей. Все пустые споры на его счет Конец оборвал самым простым способом:

– Я делю комнату с одним из лучших здешних Наблюдателей. Как вы думаете, сколько времени ему понадобится, чтобы заметить, что мы с вами что-то задумали?

С ним трудно было не согласиться. Поэтому с Грифа взяли торжественную присягу, что он «запрет рот на замок» и ни словечка не проронит посторонним, если не хочет, чтобы ему «собственные уши натянули на задницу».

Шпионская вылазка, проведенная совместными усилиями трех «читателей мыслей» и одного «иллюзиониста», принесла не слишком блестящие результаты, им удалось только понять, что тайное хранилище Черепах находится где-то в Замке. Это было весьма правдоподобно – наверняка жадные бумаголюбы не вынесли бы даже мысли о том, что их драгоценные собрания могут находиться где-то далеко от них самих. Но где может располагаться эта потайная сокровищница Стражников слов?

И тут на помощь им пришла давняя страсть Ночного Певца.

Певец, практически выросший и воспитанный в Замке, знал его как собственный карман. А кроме того, Творитель, с детства пылко увлекавшийся архитектурой, уже давно и с любовью рисовал и собирал планы Замка. Все они надежно хранились в сундуке: от тех, которые чертила еще неуверенная детская рука, до самых новых, тщательно выверенных вертикальных и горизонтальных разрезов, вместе с сопровождающими их описаниями и размерами. И вот доморощенный инженер вытащил свои бумаги и начал их тщательно анализировать. Надо было отыскать, где может находиться довольно просторное помещение, наполненное книгами. Не каморка какая-нибудь, а скорее приличная комната.

Следовало сразу исключить те части Замка, где размещались помещения для службы, конюшни и тому подобные места. Это же касалось залов, находившихся вблизи кухонь и бань – из-за неизбежной там влажности.

– Если это собрание так же запечатано, как древняя библиотека на Ящере, то его можно даже в выгребной яме затопить, – насмешливо заметил Гриф. – Будешь вылавливать?

– Нет, тебя пошлю, – огрызнулся Певец, расстроенный из-за того, что разбор чертежей пока ничего не дал. – А если окажется, что это в подвалах, так я тебя с лопатой пошлю.

– Я создан для высших целей, магистрик.

– Неужели стремянки делаешь?

Но у Ночного Певца в запасе было далеко не все. Пока еще не имелось подробного чертежа Главной башни – сердца Замка, которая оказалась самой сложной для изображения и самой недоступной, поскольку старшие весьма не любили, когда «сопляки» крутились вокруг нее. Подобным же образом обстояло дело с Южной башней и парой других зданий, например местным лазаретом.

Большинство магов знали про увлечение Ночного Певца, так что никого не удивлял вид косматого Творителя, усердно черкающего что-то на кусочках пергамента в окружении разложенных вокруг него устройств, предназначенных для измерения высоты, подзорных труб и измерительных лент. Все смотрели на его деятельность вполне благосклонно, справедливо полагая, что это гораздо более полезное занятие, чем обольщение местных девиц или злоупотребление горячительными напитками.

После некоторого размышления осторожный и предусмотрительный Конец предложил про запас подобрать для поисковой группы Бродяжника. Кто знает, не понадобится ли проникнуть в какое-то труднодоступное обособленное место? Остальные тут же одобрили эту мысль, только колебались между кандидатурами Змеевика и Мышки. Первый был постарше и более опытный, но зато именно Мышка уже представил доказательства своего непокорного духа. В конце концов, ведь именно он первым начал вламываться в святилище Черепах. Это перевесило все доводы. Что поразительно, маленький Бродяжник тут же дал свое полное согласие, почти не раздумывая, но поставил одно условие: в тайну должен быть посвящен его товарищ по комнате, то есть Говорун животных Виноград. В общем, это требование казалось вполне логичным: живя с кем-то в одной комнате, довольно трудно что-либо укрыть от соседа. Таким образом, число искателей выросло до шести, и все решили, что этого даже более чем достаточно.

Ребята с нетерпением ожидали результатов работы Певца, но дни шли за днями, а в замковой архитектуре им не удалось обнаружить ничего подозрительного. Даже сам Певец начал сомневаться в том, есть ли вообще смысл в его поисках. У них ведь были весьма смутные основания для подозрений. Может, они просто вбили себе в головы совершенно призрачные фантазии? Да и был ли в них какой-то смысл?

* * *

Тем временем над Замком магов забил весенний гейзер тепла, солнца и цветов. Камушка, который до недавнего времени был жителем более холодных земель на севере страны, столь раннее наступление теплого времени года застало врасплох. В Змеиных Пригорках в эту пору еще высоко стояла вода, ночи все еще были холодными.

«В садах расцветают пенники, издалека они похожи на пучочки белых перышек, приклеенных к веточкам. На розовых кустах появляются бутоны. На клумбах поднимают розовые головки дикие маргаритки. Я видел и побеги змееусов, которые тут называются „нитками душ“, здешние жители верят, что это воплощенные духи людей, чьи тела были не очищены в огне, а преданы земле, откуда и стремятся выбраться. Эти южане, похоже, все немного свихнутые.

В Замке идет весенняя уборка. Не то чтобы обычно тут было грязно, но сейчас слуги скребут все, что только возможно. Еще немного – и они, кажется, примутся вытаскивать кирпичи из стен и протирать их тряпочками, каждый по отдельности. Повсюду выбивают пыль из ковров и гобеленов, вывешивают для проветривания матрасы. Плащи, теплые блузы и куртки и зимние башмаки отправились в сундуки. Зато им на смену появляются полотняные туники, ажурные чулки и сандалии. Весна в разгаре. Хотя уроки по-прежнему интересны, рвение к науке в нас почему-то ослабевает. Мы снова играем в мяч на лугах Посада, Змеевик то и дело сговаривается с приятелями пойти на рыбалку, а я гораздо чаще, чем раньше (поскольку погода все время благоприятствует), фехтую с Ветром-на-Вершине. Только теперь после занятий уже не хожу с ним в баню, чтобы искупаться. С тех пор как я разобрался в его пред-по-чте-ни-ях (это было сложное для написания слово), я считаю за лучшее при нем не раздеваться. Меня просто несколько беспокоит, что он может обо мне подумать: даже если взгляд у него совершенно невинный, даже когда он совершенно случайно прикасается ко мне – я сразу вспоминаю тот роковой случай в его спальне. Из-за собственной глупости я попал в такое неудобное положение, а тут еще Ночной Певец добавил со своей стороны.

Впрочем, у меня и так сейчас нет времени для размышления на сей предмет, потому что Певцу, в конце концов, удалось найти эту свою тайную библиотеку Черепах, и теперь он просто с ума сходит от возбуждения.

Южная башня. Это похоже на шутку – ведь мы все время видим ее из окна, она постоянно находится у нас буквально под носом.

Большинство полагает, что самое старое строение Замка – это Главная башня, но это не так. На самом деле самая древняя как раз Южная. Зарисовать и обмерить всю ее – это жуткая работа, особенно когда нет доступа во все ее помещения, но с помощью Мышки Певец все-таки справился. Ниже всего располагается уже известный мне зал собраний, на следующем уровне находятся комнаты, которые занимает семья управляющего, еще выше – много различных мастерских. На четвертом этаже – то же самое, а над мастерскими должны были быть чердачные помещения. А вот что сообщил мне Певец: зал собраний имеет в высоту шесть пик, потом идут три этажа по четыре пики от пола до потолка, потом еще один этаж в неполных две пики. Высота башни снаружи, согласно измерениям этого свихнутого землемера, составляет ровно двадцать пять пик, три с половиной шага и два локтя. К этому следует прибавить крышу и какие-то потолочные балки. Что такое балка? Половины его выкладок я не понимаю, я ведь совершенно безнадежен в расчетах. Но самое важное заключается в том, что между наружной и внутренней высотой башни получается разница почти в три пики в пользу наружной высоты, а это совсем не мало, и такое расхождение нельзя списать ни на какие архитектурные отклонения. И означать это может только одно».

* * *

– Там есть еще один этаж! – заявил Ночной Певец, обводя собравшихся ребят торжествующим взглядом.

– И за все годы никто этого не сообразил? – удивился Мышка, раскрасневшийся от волнения.

– Башня такая огромная, что эти три пики вообще как-то теряются. Да и кому придет в голову все там измерять? Разве что такому же ненормальному, как я.

Ночной Певец установил в широкой оконной нише треножник с подзорной трубой, через которую все могли тщательно рассмотреть интересующее их строение. Размеры башни были поистине впечатляющие: даже в столице не нашлось бы зданий, которые могли сравниться с ней по высоте, да и Главная башня была выше Южной всего на каких-нибудь две пики, считая и шпиль, увенчавший купол.

«Как бы туда попасть?» – Камушек задал этот основной вопрос, глядя в трубу. Стены башни по большей части были сплошными, и лишь кое-где имелись небольшие оконные отверстия, которые издали больше походили на бойницы, и только если внимательно приглядеться, можно было заметить блеск стекла. Из-за высоты башни и толщины ее стен окон было пробито мало, так что некоторым помещениям пришлось обходиться вообще без них. Как утверждал Певец, и зимой и летом в башнях всегда было одинаково темно и холодно. Покои управляющего, хоть и расположенные в таком почетном месте, совсем не казались такими уж удобными и уютными.

«С чердаков выхода нет. Я уже проверял. Сплошные стены. На внешних – камень, внутренние сложены из кирпичей. Толщина меняется – от шага до двух ладоней. Перекрытия лежат на балках, дубовые доски», – разъяснил ему Певец, одновременно повторив это вслух для своих слышащих товарищей.

«Какие-нибудь скрытые переходы?»

«Нету».

«Точно нету?»

«Если я говорю, что нет – значит, нет. Я Творитель или нет?»

«Творитель. И наилучший архитектор из всех, кого я знаю».

«А многих ты знаешь?»

«Только тебя».

«Может, проделать дыру в перекрытиях купола?» – предложил Камушек, но по его лицу видно было, что он и сам не слишком уверен в своем предложении.

«Как ты думаешь, сколько времени понадобилось бы Черепахам, чтобы заметить эту дыру?» – вопросом на вопрос ответил Певец.

«То есть сверху прохода нет. А как это выглядит снизу?»

«Снизу никак. Там мастерские астрономов, экономов и наверняка еще каких-нибудь гастрономов, автономов и разных прочих „номов“. Если там и есть какая-то лестница наверх, то все равно до нее невозможно будет добраться, потому что в тех помещениях всегда очень много народу работает, и там постоянно кто-нибудь да есть, даже ночью».

«Похоже на то, что пробраться туда смогут только Бродяжники…»

Все сразу посмотрели на Мышку, который беспокойно заерзал:

– Э-э-э… мне надо было бы туда перескочить?

– Ты Бродяжник? – строго спросил Гриф.

– Эээ, ну да, только…

– Тогда о чем мы тут спорим?

Неожиданно маленький Бродяжник взбунтовался:

– Ты хочешь меня выслать туда вслепую? Без всяких расчетов, без координат?

– Да о чем тут говорить, расстояние-то всего ничего…

– Дурак ты! – крикнул Мышка, весь дрожа и заикаясь от волнения. – Сам пп-прыгай, ты… Я ж могу там угодить в какую-нибудь балку, колонну.

Ничего не скажешь, отказать ему в резонности было нельзя.

– Мышь, не будь таким бесчувственным. Честное слово, прям как какой-нибудь… аристократишка. – В разумении Певца уже сам факт принадлежности человека к аристократии делал его порочным. – Я сделаю все, что ты только захочешь. Даже сорбет из белого винограда. Целую миску – и все только для тебя одного. Да что там миску – полную ванну, – соблазнял Творитель. – А что касается колонн или других опор – так ведь я знаю, где они находятся.

Сорбет был изысканным десертом изо льда, фруктов и меда. Лед привозили аж с самых Игольных гор, так что, как легко догадаться, даже в Замке магов это лакомство подавали только по самым большим праздникам.

– Я должен рисковать жизнью из-за десерта?! – взорвался Мышка с подлинным возмущением. – Я могу пп… погибнуть, если выйду из межпространства как раз там, гг-где стоит хоть бы книжный шкаф! Расположение шкафов ты тоже сумеешь провидеть? Проводник снов грошовый! У-у-убитый шкафом – на урне моей так напишешь?!

– Я просто не узнаю эту Мышь, – задумчиво изрек Конец. – Языкатый стал просто до невозможности.

– Тихо, не ссорьтесь, – неодобрительно произнес молчавший до сих пор Виноград. Он стоял у окна, то выглядывая наружу, то наблюдая за развитием событий внутри. – Мышка прав. Мы не можем заставлять его идти на такой риск. Терпение, господа хорошие. У нас должен быть хотя бы набросок карты этого помещения.

Он смолк, точно раздумывая над чем-то.

– Конец, Гриф, сейчас в этой башне кто-то есть?

– В мастерских наверняка есть, – буркнул Гриф, поглядев в окно. – А выше…

– Выше никого нет. Полная мысленная пустота, – уверенно закончил Говорун.

– Вполне вероятно, что туда вообще редко кто заходит, – предположил Певец. – Можно ждать хоть до самой смерти и так и не дождаться. Или даже прозевать тот момент, когда кто-нибудь из Черепах как раз туда полезет.

– Угу-у-уммм… – пробурчал раздумчиво Виноград, потом выставил руку за окно. И почти тут же на его запястье уселся один из множества голубей, гнездившихся на выступах и в изгибах стен. Бестиар погладил птицу по серым перышкам, и на его лисьем лице появилось знакомое выражение отстраненности. Сомневаться не приходилось: он как раз соединялся с разумом птицы.

Посадил голубя на подзорную трубу, а сам расположился на полу, скрестив ноги и положив ладони на колени. Прикрыл глаза. Остальные маги молча наблюдали за Бестиаром.

Голубь улетел. Трепещущее серое пятнышко направилось в сторону башни. В подзорную трубу было видно, как птица опускается на все по очереди узкие оконные отливы. Потом она пропала за поворотом стены.

Виноград морщил брови, у него вздрагивали веки, он чуть шевелил ладонями, точно хотел подражать движениям птичьих крыльев. Вдруг лицо Бестиара прояснилось и на нем появилось выражение радостного недоумения. Ребята напряженно следили за выражением его лица, на котором отражались последовательно: радость, удивление, задумчивость, легкое беспокойство… потом снова улыбка… В конце концов, после долгого ожидания снова вернулась маска, выражавшая только сосредоточенность.

– Сейчас вернется, – тихо прошептал Мышка.

Вдруг лицо Винограда искривилось в гримасе ужаса. Он резко отшатнулся и опрокинулся на спину, ударившись головой о пол. Тело мальчика изогнулось в ужасной судороге, так что какое-то мгновение он опирался только на пятки и затылок. Руки он выбросил вперед, точно защищаясь. Но прежде чем испуганные друзья успели кинуться на помощь, все закончилось. Мышцы Бестиара расслабились, он упал на пол и открыл глаза, обводя присутствующих полубессознательным взглядом.

– Что случилось?!

– Г-голупфь… а-а-о-а… – простонал потрясенный Виноград, касаясь своих губ. – Фрикусил шебе яжык. Яштреп ефо поймал, кашеца.

– Язык??

– Турак! Голупя, – пробормотал Бестиар с несчастным выражением лица. – Мммамошки, это быо страфно!..

Как выяснилось, возвращавшийся после выполнения своей разведывательной миссии голубь угодил в когти ястребу. Хотя на крышах и в разнообразных закоулках Замка для голубей было настоящее раздолье, естественным образом этот же счастливый приют приманивал и хищных птиц. Таким образом закончил свое существование голубь, а Виноград в некотором смысле «погиб» вместе с ним. Ему и в самом деле страшно не повезло. Разумеется, ястребы питались более мелкими птицами с давних времен – вещь совершенно естественная. Но для Бестиара это было не слишком большим утешением, ведь он относился ко всей живности как к своим личным друзьям, и вечно его сердце разрывалось между состраданием к самым маленьким и сочувствием к голодным хищникам.

* * *

Хотя окна в тайной библиотеке чистотой не отличались, Виноград, однако, сумел осмотреть ее быстрыми глазами птицы и понять, что это полутемный зал, в котором четыре солидных колонны подпирают потолок, а все помещение довольно тесно уставлено стеллажами с книгами. Но все-таки с одной стороны, как оказалось, было еще достаточно места, чтобы там вполне безопасно мог приземлиться Бродяжник, и вокруг еще оставалось довольно много пустого пространства на всякий случай.