Текст книги "Маги Второго Круга"

Автор книги: Эва Бялоленьская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Наконец ты сказал что-то умное! Ведь у Певца есть подруга среди «цветочков»! Роза!

Камушек отнесся к этой идее с некоторым сомнением:

«Но ведь Грива не обязан заказывать именно Розу. И вообще у нас нет никакой уверенности в том, что он захочет вызвать какую-нибудь девушку оттуда, а если и вызовет – то откуда знать когда? Мы можем просто не дождаться этого».

«А даже если это будет не Роза, то она проследит, чтоб ему досталась соответствующая девица. Тамошние девушки Певца любят, а Розу уважают. Так что избраннице надо знать только одно: как только Грива заснет, она должна выкинуть ключ в окно», – объяснил Конец.

«А если она не найдет ключа? Грива может его спрятать прежде, чем она придет».

«А вот за этим проследит наш бесценный Стальной. Он будет играть скромную роль шпиона. И пусть только попробует подвести нас!»

Творитель, следивший за этим обменом мыслями, только пожал плечами.

– Ради Судьбы милосердной… Конец, я уж не настолько легкомысленен.

* * *

«Мне удалось еще раз увидеть Ночного Певца. Он выглядел не лучше, чем в прошлый раз, но и не хуже. Он уже лежал не на голом камне, а на подстилке. Кто-то милосердно завязал ему глаза платком, сложенным в несколько слоев. Окно было прикрыто куском тряпки, но все равно солнце пробивалось сквозь нее, и даже этот приглушенный блеск должен был быть невыносим для глаз узника. Руки его, как и прежде, были привязаны к железному кольцу, хотя петли на запястьях оказались довольно свободными, и уже не из толстой веревки, калечившей кожу, а из тряпичных полосок, сплетенных в косицу. Наверняка он был не в состоянии пытаться бежать, значит, опять был приступ судорог. В воздухе стоял запах тюрьмы – пота, мочи и блевотины. Отвратительное место. Я очень надеюсь, что нам удастся забрать его отсюда как можно скорее. Может, уже сегодня ночью?»

* * *

Однако Грива почему-то придерживался невыносимого для заговорщиков воздержания. И только после трех бесконечно тянувшихся дней послал в Бархатный уголок гонца с просьбой прислать ему вечером девушку.

Среди ребят-заговорщиков началось бурление. Пришло время для конкретных дел. Разборка и упаковка рукописей из тайной библиотеки были закончены. В сундуках Луча лежали ценнейшие работы по методологии преобразования материи, в том числе и вся (бесценная) документация Бурона. Были там заметки, касавшиеся городов на Драконьем архипелаге, карты и почти все свитки тысячелетней давности, покрытые непонятными знаками; Камушек надеялся перевести их с помощью Соленого. Конец с удовольствием прибавил к этому собранию документы о грязных сделках Круга, по ним можно было узнать про то, как внезапно угасали неудобные для Круга роды, как велась торговля детьми и обделывались иные мерзкие делишки. Это были весьма опасные сведения, но они могли оказаться очень даже кстати.

Гораздо скромнее выглядели свертки с личными вещами беглецов. Всего несколько мелочей, оружие, пара памятных вещичек. Ведь среди них было два Творителя, что полностью снимало вопрос о снабжении буквально всем, от пищи до штопальной иглы. Что же касается оружия, то у Камушка имелся большой нож – подарок Белобрысого, а благодаря урокам Ветра-на-Вершине юноша теперь владел клинком гораздо более умело, чем раньше. Победный Луч снял со стены свой лук, Искре давно не представлялся случай пострелять из него. Хотя он уверял, что со ста шагов попадает в яблоко на дереве. А в глубине души надеялся, что ему не придется стрелять ни во что крупнее этого яблока. Кроме того, он и сам в некотором смысле был оружием. У Грифа имелся стилет. Небогато, конечно, но никто из членов Второго Круга не хотел никаких сражений, они стремились только поскорее уйти.

* * *

Серебрянка с сильно бьющимся сердцем выполняла свои привычные обязанности. Улыбка, вздох… Ты великолепен, ты лучший мужчина в моей жизни… «Да где ж этот проклятый ключ?» Я так тебя хочу. «Что там делается с Певцом?» Улыбайся, улыбайся, девушка… Ты должна удовлетворить клиента, потрясти его, усыпить… «Ключ!» Теперь кусни его слегка зубками за ухо… Так, теперь вот тут… Волосы… Язык… «Хорошо». О-о-ох, как мне хорошо, как чудесно! Ты лучший любовник на земле! «Что за бред. Ради милосердной Матери, пусть уже это скорее закончится!»

– Ты все время думаешь о чем-то постороннем, детка, – произнес вдруг Творитель. Он был возбужден, дышал глубоко и быстро, его теплое дыхание касалось лица Серебрянки. Она застыла.

– А скорее, не о чем-то, а о ком-то, – добавил он, испытующе глядя в глубь ее глаз. Она невольно опустила веки, как будто они могли отгородить ее от мужчины, который овладевал не только ее телом, но и разумом.

– У нас в саду бывают постоянные гости… Некоторые нам нравятся. И есть один парнишка… Мы узнали, что с ним что-то случилось. У него неприятности. Он в тюрьме, а ты, господин, его там навещаешь, – ответила она. Не было смысла пробовать обмануть Творителя. А если ответить ему достаточно уклончиво, но ловко, избегая прямой лжи, это может удовлетворить его любопытство.

– Это преступник. Он одним махом нарушил и императорский закон, и запреты Круга. И зарабатывал на человеческой беде. Он получил заслуженное наказание, – с презрением в голосе отвечал Творитель.

– Неправда! – вскрикнула девушка. – Он не такой! Он добрый, отзывчивый… – Она сжала губы, уже понимая, что поддалась, позволила себя разговорить и, конечно, проговорилась.

– Он очень милый, угождает тебе и умеет говорить красивую ложь. Он дает тебе почувствовать, что для него ты – знатная дама. Верно?

Творитель отодвинулся от Серебрянки и лег, прикрывшись простыней.

– Зачастую помимо лжи у нас вообще мало что есть, – прошептала она. – Желает ли господин еще что-нибудь?

– Я хочу отдохнуть. А ты развлекай меня беседой. Спой что-нибудь… Умеешь?

Девушка села.

– Я умею немного петь, хотя и не так хорошо, как настоящая певица.

Она набрала в грудь воздуха.

 
Облака плывут, облака,
Путь далек их лежит, куда?
Знает ласточка их пути,
Что за ними вослед летит.
Или ливень к земле прильнет
И секреты небес мне шепнет,
Тайну выдаст воздушных дорог.
 

– А кто мне твои тайны выдаст? – пробормотал Грива. – Как тебя зовут? – поинтересовался он.

– Серебрянка.

– Это от названия краски?

– Нет. От такого маленького цветочка. – Она принужденно улыбнулась только для того, чтобы немного рассеять подозрительность мага. – Хайги называют его горной звездочкой.

– Как ты попала в Замок? Ты принадлежишь к Цеху? – продолжал расспрашивать маг.

– Нет. Меня взяли с улицы. Это было странно, потому как никто не спрашивал меня, что я умею делать. Мне измерили голову и руки, а потом я должна была отгадывать, что спрятано под перевернутыми кружками. Я даже не знаю, правильно ли отгадала. Но, похоже, они остались довольны, потому что я попала сюда.

– Тебе тут хорошо?

– Лучше, чем там было. Еда хорошая. У меня красивая одежда и не приходится слишком тяжело работать. И пьяные попадаются редко. Да и девушки такие милые…

Творитель прикрыл глаза и зевнул.

– Пой дальше, – велел он.

И Серебрянка снова завела нежную, печальную песенку про облака и про людей, которые привязаны к земле и не могут исполнить свою мечту о полете. Она пела все тише, пока Грива не начал дышать ровно и спокойно, явно погрузившись в глубокий сон. Она помахала ладонью перед его лицом – маг не пошевелился. Девушка тихонечко вздохнула с облегчением. Где этот проклятый ключик?

«Под изголовьем». – Серебрянка болезненно вздрогнула от сильного испуга – мысленное указание от Стального пришло так внезапно, что она едва не закричала от страха и неожиданности. Дрожа, она осторожно просунула ладонь под скользкую прохладную ткань постельного белья. Грива любил шелковые простыни и наволочки.

И почти тут же нащупала под пальцами твердый предмет. Творитель по-прежнему спал.

* * *

Грива с трудом сдерживался, чтобы не приоткрыть глаза. Странная девушка… Необычно ведет себя для куртизанки, великолепная актриса и совершенно невероятная воровка. Денег она не хотела, ни на секунду не задумалась даже о том, что такого ценного можно было бы отыскать в ящиках – все ее мысли были обращены к Ночному Певцу и маленькому латунному предмету, который она как раз вытащила из-под подушки.

Серебрянка. Горная звездочка. До чего точно подобрали имя для этого дитя улицы. Растеньице, которому довольно узкой щели в камне, щепотки земли, капельки воды – и оно выживет, расцветет и даст семена.

«Меня взяли с улицы. Мне измерили голову и руки». Вскоре этому темноволосому «цветочку» с раскосыми глазками подсунут обычную воду с медом вместо средства против беременности. А через девять месяцев она получит немного денег и со вздохом облегчения отдаст нежеланного ребенка. Это если родится мальчик. Какая-нибудь преданная Кругу семья получит его на воспитание. О нем будут заботиться, может, даже немного любить, но маленький претендент на лазурный шарф никогда не догадается, кто его настоящие родители.

А если родится девочка? Ну, что ж… никто ведь даже не считает, сколько младенцев отплывает в камышовых корзинках вниз по течению Эните куда-то в сторону океана, чтобы уже никогда не вернуться.

Грива отвернулся лицом к стене, по-прежнему изображая глубокий сон. Он позволил себе грустно вздохнуть только тогда, когда девушка вышла, бесшумно прикрыв за собой двери.

* * *

Все шло пока гладко. Еще до закрытия ворот Луч вместе с Грифом ускользнули в порт, чтобы напомнить капитану о заключенном договоре и проследить за его исполнением. За Лучом тенью скользила Карамелька. Она привлекала к себе внимание прохожих, но оказалось, что от нее никаким образом нельзя избавиться, поскольку, когда пробовали запереть ее в комнате, кошка приходила в бешенство и поднимала страшный шум. И Луч волей-неволей вынужден был взять ее с собой.

– Если там начнется пожар – значит, возникли какие-то сложности из-за шкипера, – потихоньку сообщил Диамант Винограду, когда Луч с Грифом прощались, подняв три пальца в жесте пожелания удачи. – И Судьба не благоприятствует ни ему, ни нам.

Виноград украдкой сделал знак, отгоняющий демонов.

Вторая группа, состоявшая из Конца, Винограда, Мышки и Диаманта, должна была дожидаться оставшуюся тройку – то есть Змеевика, Стального и Камушка в комнате Луча рядом с ящиками, наполненными книгами.

* * *

А тем временем вся тройка стояла под окном квартиры Гривы, укрывшись в зарослях магнолии. В воздухе стоял одурманивающий аромат цветов. Лунный свет серебрил стены, дорисовывал странные тени на барельефах и отбрасывал светлые блики на витражные стекла. Камушек позевывал – скорее от нетерпения, чем от сонливости. Змеевик оперся спиной о стену и, похоже, над чем-то глубоко задумался, опустив голову. А Стальной, тоже прислонившись к стене, поднял голову вверх, поглядывая на окно спальни Творителя. Он то и дело усмехался, явно прекрасно развлекаясь. Наконец окно приоткрылось, в нем промелькнула девичья рука, а Стальной ловко подхватил выпавший ключ и кивнул товарищам. Не задерживаясь, они направились в мастерскую Гривы.

* * *

Двое стражников совершенно неожиданно вынырнули из бокового коридора. На два удара сердца обе группы замерли в неподвижности: стражи – протянув руки к мечам, а мальчики – одеревенев со страху: они вдруг осознали, что совершили непростительную ошибку, не послав кого-то вперед, чтобы разведать, свободна ли дорога, и даже не проверив путь методом Наблюдателей.

– А куда это молодые господа направляются? – скучающим голосом прервал молчание один из гвардейцев.

Стальной вдруг гордо распрямился и вытянул вперед палец, слегка покачиваясь на нетвердых ногах.

«Камушек, изобрази запах какой-нибудь водки».

– Прочь сс-дроги, кш… Я ддомой иду, и я тшезв как штеклышко… Кыш! Фсе штеры с-дроги! – решительно провозгласил он, взмахивая рукой, точно голубей отгонял.

Змеевик, подавая пример быстрой реакции, подхватил товарища под локоток, ощерив зубы в фальшивой улыбке.

– Слишком много вина, – театральным шепотом сообщил он.

Второй гвардеец коротко снисходительно рассмеялся:

– Да пусти ты их, Скоба. Выпили ребята маленько, какой это грех.

От компании молодых магов явно повеяло крепкой персиковой настойкой. Стражники освободили проход, а ребята прошли мимо них, с опаской или оскорбленно поглядывая на стражей порядка. Оскорбленный взгляд принадлежал конечно же Стальному, шествовавшему несколько скованной походкой человека, который как раз совершает совершенно нечеловеческое усилие, дабы удержаться на земле, потому что она ведь буквально ходуном ходит под ногами. Ткач иллюзий, казалось, считал шаги, неотрывно глядя себе под ноги и ведя рукой по стене. Змеевик же неуверенно ступал мелкими шажками, точно его голова и ноги находились друг от друга на значительном расстоянии и временно не признавали никакой связи между собой.

– Будьте осторожны, там, в садах, кошки бродят, – бросил им вслед более снисходительный из стражников.

– Рази я похошш на мышь? – вопросил Творитель, ловко качнувшись за угол очень кстати повернувшего коридора.

* * *

«Было жарко, но удалось. Жаль, что я не умею блевать по желанию, было бы более правдоподобно», – сообщил Стальной, явно очень довольный собой.

«Тебе это все забавой кажется?» – гневно бросил Камушек.

«Пока это и НА САМОМ ДЕЛЕ недурная забава», – передал неисправимый Творитель.

«Так подожди, пока увидишь Ночного Певца».

Вскоре они добрались до знакомых дверей. В коридоре было совершенно темно, и только из расположенного неподалеку большого окна падал свет полной луны, просеянный сквозь замысловатый узор декоративной решетки. На дверной табличке в этом полумраке можно было прочитать только: «… ива Тв… тель… учши… ру…..же…»

Насколько Камушек мог себе припомнить, сразу за дверьми не стояло никакой мебели, поэтому Змеевику должно вполне хватить места для прыжка. К сожалению, он очень быстро вернулся.

– А чтоб ему обосраться, – со злостью прошептал Бродяжник. – Внутри нет засова. Это барабанный замок!

– Ну и что с того? – ядовито зашептал в ответ Стальной. – У тебя пупок развяжется, если ты нас перебросишь на эти два шага?

Бродяжник жестом подозвал Камушка, положил руки на плечи товарищам. На мгновение земля ушла у них из-под ног, охватило противное ощущение невесомости, а секундой позже они уже стояли в святыне Гривы.

Одна зажженная свеча не могла хорошо осветить все помещение, но это было не так важно.

«А если кто-то заметит свет через окно?» – высказал свои опасения Стальной, поглядев на ничем не прикрытые стекла.

«Да ведь Творители часто работают и по ночам», – ответил Камушек, ставя подсвечник на шкафчик с препаратами. Ключ легко повернулся в замке. В слабом свете свечи воспитанник лекаря осматривал содержимое полок, читая замысловатые названия лекарств на этикетках. И только на четвертой сверху полке он нашел засунутую в угол маленькую бутылочку с вожделенным содержимым.

«Что это? Выглядит совсем как простая вода», – спросил Стальной, глядя, как Камушек осторожно отливает часть жидкости в заранее приготовленный флакончик и старательно затыкает его пробкой.

«Потому что это и есть вода. По большей части. Но есть еще один компонент – яд белой змеи. Собственно говоря, мне следовало бы проделывать это в перчатках. Достаточно малейшей ранки на коже – и я отправлюсь за Врата».

«Я думал, мы собираемся вылечить Певца, а не отравить его».

«Певец не болен, его просто накачали этой хайгонской пакостью. А „белая змея“ действует как очень сильное обезболивающее и усыпляющее средство при условии, что его пьют, когда во рту нет никаких ранок, потому что иначе, разумеется, можно заснуть навсегда. Ты Творитель, а не знаешь таких элементарных вещей? Наверное, ты проспал тот урок, когда Кузнец рассказывал про белых змей. Яд уничтожит воздействие „крови героев“, а Ночной Певец заснет».

«Надо еще это влить ему в горло», – передал Стальной.

«Именно для этого ты мне и нужен. Сам бы я его не удержал».

Камушек в несколько слоев завернул флакончик в платок и спрятал его в шарф, тщательно проверив, правильно ли он там уложен. Если б он нечаянно разбил флакон и порезался стеклом, все его заботы наверняка бы закончились. Вместе с его жизнью.

Камушек старательно запер шкаф и протянул ключ Змеевику.

– Что Грива делает? Спит? – спросил Бродяжник, держа ключ на раскрытой ладони.

Стальной потянулся к знакомому разуму, и тут же убедился, что Творитель отнюдь не спит, хотя была уже глухая ночь. Он отрицательно покачал головой, испытывая растущее беспокойство.

– Он не спит. Вот зараза… И что теперь?

Первоначальный план предполагал, что они постараются оставить после себя как можно меньше следов, а Змеевик должен был «вернуть» ключ владельцу так, чтобы тот решил, будто просто обронил его в собственной спальне. Но проснувшийся Грива наверняка услышит, как надает на пол кусок металла, и это заставит его задуматься.

– А, плевать, обойдется! – отмахнулся Змеевик и сунул ключ на ближайшую полку. – Завтра сам тут найдет, а пока пусть думает, где его потерял: то ли здесь, то ли в квартире. Я намерен к тому времени быть уже очень далеко отсюда!

Они перед уходом еще раз осмотрели помещение. Камушек в последний момент решил присвоить длинную стеклянную трубку с перегородкой. А подсвечник с немного оплавившейся свечкой вернулся на свое привычное место.

Вскоре они уже стояли под стеной Искр, переместившись по координатам, заблаговременно установленным Змеевиком. Рядом вздымалась тюремная стена, продырявленная кое-где темными полосками окошек. До сих пор все шло по-задуманному, если не считать мелкой неудачи с ключом. В конце концов, нельзя было предусмотреть, что у Гривы вдруг начнется бессонница.

«Проверь, что делает стража», – велел Камушек Стальному, коснувшись его плеча. Толстые белые буквы четко выделялись на фоне темной стены.

«В одном помещении два человека. Это, наверное, охрана. Один спит, другой выпивает… Он уже не слишком-то трезв», – докладывал Творитель. – «Его потеря, наша прибыль. Один, два. Три, пять… восемь разных снов. Видно, заключенные…» – В этот момент его передача прервалась и лишь через некоторое время возобновилась.

«Певец на грани сумасшествия! Он хочет умереть!» – Ужас, охвативший Стального, производил такое острое впечатление, что после его передачи во рту остался едкий привкус меди, Камушек даже вздрогнул от отвращения.

«Успокойся, Стальной. Мы уже идем к нему».

С помощью Змеевика они без малейшего труда проникли через стены прямо в камеру Ночного Певца. Внутри было темно, свет луны, узкой полоской протянувшийся по внутренней стене, только подчеркивал мрак, царивший в углах помещения. Слабый отсвет падал и из коридора через зарешеченные двери. Очевидно, там у тюремных стражников имелась лампа или факел. Такого освещения для чтения, наверное, и не хватило бы, но связанного парнишку рассмотреть вполне можно было. Глаза его были по-прежнему прикрыты повязкой, даже мягкий свет ночного светила был невыносим для его чувствительных зрачков.

Последняя доза «крови героев» еще действовала. Потому что Певец никак не откликнулся на появление неожиданных гостей. Дышал он неглубоко и неравномерно, точно даже это причиняло ему боль. Камушек, воспользовавшись тем, что Стальной все время был с ним связан явственно ощущавшейся нитью ментального контакта, попросил: «Стальной, попробуй как-нибудь пробиться к его сознанию. Объясни, что он должен проглотить то, что мы ему дадим».

Через некоторое время Стальной бессильно покачал головой:

«Он не понимает. И не узнает нас. Только просит, чтобы его больше не мучили».

«У нас нет другого выхода».

Ткач иллюзий подошел поближе к дверям, где было посветлее. Он приготовил флакончик с ядом и очень осторожно набрал довольно много жидкости в стеклянную трубочку.

«Стальной, придержите его и откройте ему рот. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы я его поранил».

– Если он начнет кричать, то на нашу голову свалятся еще и стражники, – тихо прошептал Змеевик, по примеру Стального ухватившись за голову Певца.

– Тем хуже для них, – насмешливо и зло отозвался Стальной.

К счастью, Ночной Певец молчал. Две пары рук, старавшихся разжать его челюсти, вызвали у заключенного такой мучительный приступ боли, что его горло судорожно сжалось, и он не мог не только кричать, но и дышать даже. Стальной зажимал Певцу рот, считая про себя уходящие секунды. Камушек массировал другу горло, совершенно так, как делал бы это с больным животным. Ночной Певец кашлял и слабо защищался, пробуя освободиться. Но в конце концов он все-таки проглотил спасительную жидкость, и тело его обмякло.

– Кажется, уже прошло в желудок, – прошептал Змеевик. – Жив?

Ткач иллюзий наклонился над Певцом, чтобы ощутить на своем лице легкое дуновение его дыхания. Одурманенный наркотиком парнишка медленно и как бы с усилием набирал в грудь воздух, но делал это равномерно. Значит, все-таки получилось. После четырех дней и ночей беспрерывного бодрствования, изнуренный борьбой с оглушающим шумом, ослепляющим светом и невыносимыми прикосновениями жестоких и грубых чужих рук, Ночной Певец наконец познал блаженство сна.

И только тогда Камушек осознал, что он весь в поту. А спина его была мокрой не только по вине душной ночи. Он снова спрятал в шарф флакончик с ядом и трубочку, с помощью которой подавал лекарство Певцу. Чтобы разрезать веревки, связывавшие Певца, хватило одного короткого мгновения.

Утром изумленные тюремные охранники обнаружат пустую камеру и перерезанные шнуры. Двери по-прежнему заперты на ключ, окно и стены без повреждений. А беглецы будут уже далеко.

* * *

Они появились у Луча в комнате точно посредине выгороженной шнуром площадки. Камушек не успел еще прийти в себя после неприятных ощущении, сопровождающих прыжок, а кто-то уже отпихнул его в сторону. Какая-то девушка опустилась на колени около Ночного Певца, нежно обняла его лицо ладонями, принялась гладить растрепанные пропотевшие волосы спящего.

На ней была мужская рубаха, штаны, а вместо сандалий – высокие башмаки, закрывавшие щиколотки, точно она собралась в дальний путь. Голову она закутала платком, из-под которого видна была толстая черная коса. Камушек узнал девушку, которую когда-то видел в постели Ночного Певца, и, кажется, это именно она время от времени показывалась в саду, хотя никогда не поднималась в галерею «половинок», во всяком случае, в дневную пору. Ткач иллюзий вопросительно посмотрел на Конца.

«Это Серебрянка, – пояснил Говорун не без некоторого смущения. – Она отправляется с нами. Она… любовница Певца».

«Одна из ста пятидесяти. Остальных мы тоже должны взять?» – разозлился Камушек, искоса поглядывая на Серебрянку. Неожиданные осложнения, возникающие по мере выполнения задуманного, отнюдь не действовали на него успокаивающе. Сначала оказалось, что невозможно вернуть ключ на место, а теперь вот в их отряде появился еще один участник, точнее, участница.

«И нельзя ее выкинуть?» – Вопрос был задан, хотя Камушек заранее знал, какой может быть ответ на него.

«Можешь попробовать, если не боишься», – отозвался Конец.

Но Камушек все-таки предпочел не пробовать. Что-то в поведении девушки выдавало ее огромную решимость. Попытка выкинуть ее наверняка закончилась бы провалом, тем более что, судя по минам присутствующих, остальная часть команды была явно на ее стороне. Камушек пожал плечами:

«Интересно, что на то скажет Певец, когда очнется».

«А ему уже и говорить-то будет нечего», – убежденно отозвался Конец.

Камушек глубоко вздохнул, точно избавляясь от остатков раздражения, и решил не морочить себе голову гаремом Певца. У него и так она была занята более важными делами.

«Змеевик, можешь избавиться от этого?»

Бродяжник, к которому был обращен вопрос, только кивнул. Опасное содержимое Камушкова шарфа прямо из рук Змеевика перенеслось на дно реки.

Скоро начнет светать. Время подгоняло, надо было отправляться на условленное место встречи с Лучом и Грифом – самый отдаленный мыс острова, по которому расползся Замок магов. Река Эните была там еще достаточно глубока, чтобы корабль подошел ближе к берегу, а уже на борт его беглецов должна была доставить лодка. Наверное, проще всего было бы и в этом случае воспользоваться талантом Бродяжника, но Змеевик разумно заметил, что, если они хотят заслужить хотя бы минимальное расположение капитана, то не должны внезапно появляться на палубе корабля, пугая команду и вызывая всеобщее замешательство. Кто знает, может, это могло бы вызвать даже какой-нибудь несчастный случай.

Змеевик со своим узелком на плече первым встал в круг, огороженный шнуром. Усмехнулся, поднял пальцы в жесте, призывающем удачу, и прыгнул. На том месте, где он только что стоял, поместили первый сундук, наполненный запрещенными книжками. Сильно волнуясь, Мышка буквально носом водил по листочку с описанием координат.

– Отодвиньтесь, – велел он товарищам, а когда они выполнили его указание, сундук отправился вслед за Змеевиком. Мышка кивнул на Диаманта. Тот встал в круге, судорожно стискивая дорожную сумку, и закрыл глаза, а Мышка выслал его на берег реки на помощь Змеевику.

Все шло, как в хорошо смазанном механизме.

– Раз… два… три… – медленно бормотал Мышка себе под нос. А на мысу Диамант со Змеевиком наверняка как раз отодвигали в сторону первый сундук. Мышка посмотрел на следующий. И тот пропал из виду с тихим треском. После недолгого перерыва пришла очередь третьего сундука.

Серебрянка, все время присматривавшая за Ночным Певцом, наблюдала и за действиями маленького Бродяжника. Наконец пришла очередь людей. Они встали тесным кругом, едва не касаясь друг друга плечами. Ночной Певец по-прежнему крепко спал, лежа у их ног. Каждый беглец держал в объятиях какой-нибудь мешок или сверток. Из неплотно закрытой сумки Винограда высовывалось несколько крысиных мордочек и доносилось тихое царапанье их коготков. Никто и не сомневался, что Бестиар возьмет с собой всех своих подопечных. У Камушка мелькнула мысль, что они все сейчас слегка смахивают на компанию бродяг – собственно говоря, они и в самом деле как раз собирались покинуть постоянное жилище и отправиться в далекое путешествие. Вообще-то Замок был не таким уж дурным местом. Камушек забирал с собой отсюда и хорошие воспоминания. Столько совместных забав и игр, походы в шумный город… Он оставлял тут много славных товарищей и друзей. При мысли о Ветре-на-Вершине его охватило болезненное и неприятное чувство, но Камушек тут же отогнал его. Ветер-на-Вершине был взрослым, он принадлежал к Первому Кругу и так же был замешан в политические игры и зависим от капризов высших властей, как и каждый в этой красивой клетке.

Камушек почувствовал, как в его ладонь просовывается чья-то рука и судорожно стискивает пальцы. Он повернул голову и встретился взглядом с темными глазами Серебрянки. И ответил на пожатие. А уже в следующую секунду мир на мгновение прекратил для них свое существование. Сердце так забилось в груди, точно хотело вырваться наружу. Тело неприятно содрогнулось от толчка, когда ноги жестко коснулись твердой земли. На беглецов повеяло более прохладным воздухом с реки, а ноздри их наполнил запах воды, ила и камышовых зарослей. Диамант и Змеевик уже ждали, сидя на сундуках с книгами, точно два дракона, стороживших сокровища.

* * *

Понемногу светало, и над водой поднималась утренняя дымка, как это бывает весной. Камушек беспокойно расхаживал, то поглядывая, не подплывает ли корабль, то высматривая что-то на берегу. Он мягко ставил ногу, безотчетно огибая ветки и кучи засохшего тростника.

– Каким чудом он умудряется так тихо двигаться, если сам себя не слышит? – вполголоса поинтересовался Стальной, провожая глазами Ткача.

– Понятия не имею, – отозвался Конец только потому, что сидел ближе всех. Вопрос не был обращен к кому-то конкретно.

– Он вообще очень странный, – снова проронил Стальной.

– Кто бы говорил, – буркнул Говорун. – Ты видел в Кругу кого-нибудь не странного? А поживи немного среди драконов – так будешь еще более странным.

Камушек подошел к разговаривавшим ребятам. В воздухе перед ним появилась цепочка знаков, и он развернул ее, чтобы присутствующие могли прочесть. Когда-то Конец чувствовал себя не в своей тарелке, когда Ткач обращался к нему таким образом, Но теперь уже давно к этому привык.

«Уже показались мачты. Но что-то виднеется вон там, у самой стены, рядом с Замком. Конец, потянись туда. У меня недобрые предчувствия».

Предчувствия Камушка были уже известны. Конец давно заметил, что этот с виду замкнутый в себе и отгородившийся от окружающих парень обладает совершенной интуицией, хотя, разумеется, проявлялась она совсем не так, как у Проводников снов. Попросту Камушек очень часто появлялся в нужном месте в нужное время. Бессознательно избегал тех людей, которые, как потом оказывалось, не заслуживали доверия, и сближался с теми, кто на первый взгляд казался опасным или никчемным. Так было с Ночным Певцом или с Ветром-на-Вершине, которого все считали примитивным дикарем. Мышка, которого считали мямлей и недотепой, при Камушке расцвел и оказался вполне дельным парнишкой. А Победный Луч Рассвета? Когда Камушек прибыл в Замок, все ждали, что между этими двумя магами начнется настоящая война. А теперь надменный князек выполнял все указания Драконьего Наездника, хотя, надо признать, делал это не всегда охотно.

Конец без пререканий выполнил задание, как послушный солдат. Вдоль замковой стены двигался отряд стражников. Более того, искали они как раз ребят из Второго Круга!

* * *

Очередная бессонная ночь не способствовала слишком добродушному отношению Ветра-на-Вершине к окружающему миру. В голове мага по-прежнему теснились сумрачные раздумья, а под опущенными веками проплывали картины: измученный пытками Певец, равнодушное лицо Творителя Клинка, в глазах которого светилось удовлетворение, потрясенная Роза, изо всех сил удерживавшая слезы и цедившая сквозь зубы: «Для меня на свете нет никого важнее его. Он мне как брат, как сын… Самый дорогой. Я сделаю все возможное и даже невозможное, лишь бы его вытащить оттуда. А если не сумею, то отомщу за него!»

И ему стало стыдно. Его, воина, пристыдила женщина! Это он должен был бороться за освобождение Певца и искать возможность отомстить. Между тем он ходил от двери к двери, повсюду разбивая себе кулаки о бюрократическую стену и чувствуя себя все более паршиво, точно попрошайка какой-то. Даже его Звезда, Камушек, видно, начал им брезговать, потому что уже давно не смотрел в его сторону. Хватит. Госпожой Лавин клянусь, хватит!!

Он вскочил с постели, натянул тунику и килт. Не раздумывая, снял с крюка меч.

Пора поговорить с парнем по душам, а потом взять дело в свои руки, как это положено горцам. Совсем он одряхлел в этой конуре, точно дворовый пес на привязи; пару лет тому назад он давно снес бы двери и на спине вынес бы Певца из тюрьмы, не дожидаясь чьего бы то ни было позволения.