Текст книги "Маги Второго Круга"

Автор книги: Эва Бялоленьская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

«Ласка, она сильно упрямая, – ответил Коготь, смущенно зевая и шевеля ушами. – Иди уже, человеческий щенок. Убегай, а то я могу забыть, что ты ребенок».

«Спасибо», – повторил Камушек, почесывая головку Лисички и стараясь избежать ее восторженного облизывания и покусывания. Он опустил малышку на землю и направился к дому Соленого. Снова начинался дождь.

Его догнала шершавая мысль Когтя:

«Я благодарю за Лисичку».

Удивленный, парнишка быстро обернулся, но драконы уже уходили в глубь влажного леса. Коготь отряхивал крылья от дождевой воды и стегал себя по бокам хвостом, точно раздраженный падающей сверху водой кот.

* * *

Когда Камушек впервые ступил на Ящер, у него практически совсем не было вещей. Почти все они были украдены или уничтожены. С некоторым удивлением он обнаружил, что за несколько недель, проведенных под крышей Соленого, его достояние значительно увеличилось. И дело даже не в том, что Лунный Цветок перешила на парнишку мужнины туники и штаны – их было всего две пары, поскольку в теплом климате и так все время можно было ходить полуобнаженным. Всякие бытовые мелочи, вроде деревянного гребня и ножичка для подрезания ногтей, тоже не занимали много места. А вот для коллекции насекомых и образчиков растений, предназначенной Белобрысому, потребовалось несколько больших коробок. Не говоря уже о толстом пакете с записями и рисунками Пожирателя Туч, от его тяжести просто руки опускались. А тут еще в последний день ему надавали всяких подарков на память. Тигренок щедро подарил Камушку самого красивого дракона из своей игрушечной коллекции. Молния и Живое Серебро вручили ракушку с радужной серединкой, а Ягода – нож, найденный в подземной оружейной; очищенный от патины, заново наточенный и оснащенный новой рукоятью, он зловеще поблескивал бронзовым клинком. Камушек был несколько смущен щедростью своих друзей, но это чувство его значительно обострилось, когда Соленый втиснул ему в ладонь монету в полталанта, преуменьшая реальную стоимость подарка небрежным замечанием: «Ты возвращаешься к цивилизации, там это тебе больше пригодится, чем мне здесь».

Прощание с Пожирателем Туч больше напоминало удаление зуба: было коротким и надолго оставило после себя ноющую боль. Он пришел только тогда, когда Бродяжник уже понемногу готовился к прыжку, а Камушек стоял рядом с ним вместе со всем своим багажом. Может, молодой дракон просто старался отодвинуть как можно дальше неизбежный момент прощания. Он притащился медленно, свесив голову, пиная ногами влажный после недавнего дождя песок.

«Это был хороший год», – передал Пожиратель.

Камушек утвердительно покивал головой, избегая смотреть в глаза другу. У него перехватило горло, и парнишка смущенно пытался укрыть свое волнение.

«Не хватает еще разреветься. Как будто я маленькая девчонка», – подумал Камушек.

Пожиратель Туч перехватил эту мысль и улыбнулся.

«Ну до этого тебе далеко, детинушка».

Две мальчишеские ладони неуверенно протянулись навстречу друг другу, а потом их пальцы крепко переплелись.

«Еще увидимся, – пообещал Пожиратель. – Я тебя везде отыщу. Не думай, что так легко от меня избавишься».

Камушек сморщился от кривой улыбки:

«Надеюсь, что не избавлюсь. Ты как та болезнь, к которой человек со временем привыкает».

«Ладно, увидимся через год».

Тогда Камушку показалось, что год – это страшно большой отрезок времени, и, честно говоря, он даже не очень-то хорошо мог представить его себе.

Последнее прости Соленому и Ягоде, старшие сынишки Говоруна погрустнели и дружно подняли свои детские ладошки жестом, символизирующим удачу и счастье. Наконец Бродяжник крепко ухватил паренька за плечо. Еще секунду он видел Соленого, Ягоду и Пожирателя Туч, стоящих за кругом, предусмотрительно начерченным на песке Бродяжником, а уже мгновением позже мир сложился, точно листок бумаги. Камушек судорожно стиснул веки, чувствуя, как желудок его поднимается к горлу. Это оказалось намного хуже, чем первый полет на Пожирателе Туч. Вокруг не было ничего. Абсолютно ничего. В легкие не попадал воздух. Земля ушла из-под ног, а где-то в животе возникло странное и неприятное ощущение, точно на качелях, стремительно летящих вниз с большой высоты. Казалось, не существует больше ничего, кроме единственного якоря – сильной ладони мага, крепко державшей его за плечо. Прыжок длился всего секунду или две. От неприятного толчка у Камушка чуть не разорвалась диафрагма, когда он жестко приземлился на негнущихся ногах.

Камушек открыл глаза. Они стояли на пляже, усыпанном белыми, как кость, обломками ракушек и разбитыми кораллами, в огромном круге, ограниченном просмоленным канатом – импровизированной площадке для скачка через пространство. В то время, когда Бродяжник был на Ящере, команда корабля старательно обходила этот запрещенный участок, поскольку никому не хотелось, чтобы какой-нибудь тяжелый предмет, возникший буквально ниоткуда, поломал ноги рискнувшему пересечь запретную линию. Неподалеку виднелась вытащенная на берег шлюпка и маленький лагерь. Два матроса как раз носили на коромыслах ведра с пресной водой и наполняли бочки. Двое других осматривали борта лодки. Остальные отдыхали. В море на рейде лениво покачивалась на мертвой зыби одномачтовая галера, над которой медленно кружили два дракона.

Матросы тут же начали переносить груз в лодку, беспокойно поглядывая на небо. Ничего удивительного, что они хотели как можно скорее убраться из драконьих владений, где их жизнь зависела от созданий высотой с две пики в холке.

Вокруг стоявшего Камушка крутилось несколько человек, порой некоторые с любопытством поглядывали на него, а потом снова возвращались к своим делам. Никто не пробовал подойти к нему. И мальчик совершенно неожиданно почувствовал себя одиноким, будто толстое стекло вдруг отделило его от мира. Он еще не покинул Драконий архипелаг, но уже начал тосковать по нему.

* * *

«Ненавижу корабли. Ненавижу море. Ненавижу качку. Не знаю, что хуже: это постоянное покачивание на волнах, от которого у меня все кишки выворачивает, или тот способ, которым путешествуют Бродяжники, когда человек превращается в одуревший кусок материи. Оба способа ужасны. А в довершение всего тут все, даже этот маг, считают, что если человек не может говорить, то он и не думает, а потому обращаются со мной как с придурочным. Еда отвратительная. Я хочу на землю!»

* * *

На дворе Бродяжников как всегда царили суета и шум. Маги, нагруженные сумками с письмами, запечатанными свитками и другими посылками, всходили на каменные круги и пропадали с характерным хлопком смыкающегося на опустевшем месте воздуха. Другие появлялись и, сойдя с отправной площадки, отдавали дежурным доставленные письма. Корреспонденция из Замка и в Замок обычно бывала обильной. Слегка моросило, как обычно в это время года, поэтому все посылки заворачивали в навощенное полотно.

У Ночного Певца не было писем, которые он хотел бы выслать, а свои мелкие дела он всегда предпочитал устраивать сам, ничего не доверяя посланцам. Он чувствовал, что так гораздо надежнее. Но через почтовый двор проходила самая короткая дорога к Восточным воротам и мосту, который вел в Посад.

«Ох… ежиная морда!» – мысленно выругался он, заметив рослую фигуру Ветра-на-Вершине. Попробовал было потихоньку сдать назад и слинять, но было поздно. Хайг заметил Певца и так решительно кивнул ему, что паренек счел за лучшее на сей раз подойти и узнать, в чем дело, нежели потом подвергнуться изощренным издевательствам магистра Иллюзии. Рядом с Ветром стоял высокий, довольно худой паренек в выгоревшей коричневой тунике. Его кудрявые волосы во влажном воздухе скручивались тонкими спиралями, точно пружинки. А рядом на земле лежало несколько ящиков и свертков.

– Певец, как хорошо, что ты тут оказался! – воскликнул хайг. – Возьми-ка его, будь добр, найди парнишке какое-то пристанище и что-нибудь перекусить.

– А кто он? – неохотно буркнул Певец, тайком ощупывая маленький пакетик, засунутый за шарф на спине. Вот принесло лихо магистра Ткачей именно теперь, когда это было у него при себе.

– Еще одна «половинка», – пояснил Ветер, похлопав Певца по плечу и одновременно легко, точно котенка, передвигая его.

«Половинками» неофициально называли мальчиков, которые претендовали на звание лазурных магистров, из-за половины эмблемы, уже полученной ими. Теперь Ночной Певец с несколько большим интересом смерил новичка взглядом. Ну да, конечно, снова кто-то гораздо более высокий, чем сам Певец, впрочем, это можно было сказать о большинстве обитателей Замка. Певца не смущал его малый рост. «Кто дальше от земли, тому больнее падать», – философски говаривал он. Как и у молодого Творителя, во внешности нового парня прежде всего привлекали внимание раскосые глаза и темная кожа насыщенного цвета крепкой чайной заварки. Он спокойно стоял рядом с Ткачом иллюзий и молча наблюдал за окружением.

– Он опоздал, но все равно должен тут остаться, – продолжал Ветер, направляясь к одному из выходов со двора. – Я спешу, мне еще надо зайти к одному из советников, а потом будет собрание. Займись им, парень.

– Я не могу! – со злостью крикнул ему вслед Певец. – Я тоже спешу!

– Ладно, потом поспешишь! – бросил через плечо Ветер, удаляясь широкими шагами.

– Уф!.. – Певец украдкой погрозил ему кулаком. Бывали моменты, когда он страшно не любил Ветра-на-Вершине, особенно когда тот вел себя, точно смотритель невольников.

– Ну и чего пялишься? – буркнул он кудрявому парню, который с любопытством к нему приглядывался. – Магов никогда не видел? Так посмотри в зеркало, баран.

Он окинул взглядом разложенный вокруг багаж. Похоже, кучерявый сам не утащит все это барахло за один раз. Певец, хочешь не хочешь, закинул на плечо два узла и подождал, пока новичок не собрал старательно все остальные вещи.

– Ну, ты и запасливый! Осталось только кровать прихватить да корову на веревке.

Он кивнул головой новоприбывшему и быстро пошел вперед, не проверяя, поспевает ли тот за ним. Судя по длиннющим ногам, особых трудностей у парня не должно было возникнуть. До общежития «половинок» идти было прилично, и Певец мысленно подсчитывал, сколько времени займет у него возвращение к воротам. Если удастся сдать новенького с рук на руки кому-то другому, то на условленное место он не должен слишком сильно опоздать.

Поначалу Певец намеревался молчать всю дорогу, но его врожденное любопытство взяло верх.

– Ты… – начал Певец, не оглядываясь. – Ты кто, Подглядыватель, Толкатель, Суслик или Шатун?

Как показалось Певцу, сзади воцарилось удивленное молчание. Новенький явно впервые столкнулся с жаргонными названиями каст.

«Вот лопух деревенский», – подумал молодой Творитель, а вслух сказал:

– Я спрашиваю, ты из какой касты. Наблюдатель? Да нет, наверное, Черепаха. Они всегда таскают с собой кучу книжек. Ты, в конце концов, заговоришь или нет?

Тишина. Певец с раздражением закатил глаза. Мало того, что он тратил свое время, так еще судьба впихнула ему под крылышко глуповатого нелюдима. И, судя по внешнему виду, прибыл он из какого-то самого дальнего захолустья. Видно, это уж совсем дикий медвежий угол, где один петух приходится на трех жителей, и они друг другу его одалживают – так решил Певец, с высоты положения коренного городского жителя. Хотя… опыт прожитых почти восемнадцати лет говорил ему, что внешность бывает обманчивой. Он видывал торговцев, державшихся, как министры, и министров, похожих на купцов, и магов, выглядевших как… как неведомо что. В общем, это касалось и Ветра-на-Вершине, который и после десяти лет, проведенных на юге, по-прежнему разгуливал в хайгском килте.

Не раздумывая, Творитель сунулся прямо в разум парня, который тащился за ним, как хвостик. Там что-то показалось ему странным, но у Певца не было времени разбираться, поскольку первое, что он прочитал в мыслях новичка, был очень выразительный и четкий образ кудлатого пса, прохаживающегося на задних лапах. Хуже того, пес этот красовался в ЕГО тунике и шарфе. Такая наглость ему с рук не сойдет! Певец швырнул узлы на землю и развернулся к шутнику, стискивая кулаки.

– Хорошо развлекаешься?! Еще раз назовешь меня псом, паршивец, и я тебе обещаю: дальше зубы понесешь в горсти!!!

Кучерявый остановился как вкопанный, чуть сморщив брови, следил за кулаком, опасно мелькавшим у него под носом. И по-прежнему сжимал в охапке груду коробок, придерживая их подбородком. Он сделал такое движение, как будто хотел отложить свой багаж в сторону, но тут же отказался от этого намерения и отступил на шаг.

«Прости».

Перед Ночным Певцом появились прямо в воздухе тающие знаки, точно сплетенные из темно-синего дыма. Так значит нелюдимый новичок – Ткач иллюзий! В течение следующих мгновений к этому мудрому выводу присоединились два следующих, составив вместе потрясающее целое. Выходит, этот парень – подопечный Ветра-на-Вершине, а это, в свою очередь, означало, что он – не кто иной, как уже столь прославленный Драконий Наездник! Ночного Певца аж корчило, когда он вспоминал, что в прошлом году, как раз во время нашумевшего приземления дракона в огородах, он развлекался в гостях у Тельца и прозевал столь великолепное зрелище. И вот теперь перед ним была та самая знаменитость! А в довершение всего именно Драконий Наездник теперь должен стать его сотоварищем на школьной лавке!

* * *

Его проводник очень напоминал Камушку огромного выдрака, расхаживающего на задних лапах. Паренек во время своих путешествий встречал много всего необычайного, но такого, как этот, видел впервые, поэтому ничего удивительного, что он неприлично уставился на странного юношу. Лазурный шарф, стягивавший блузу мохнатика свободными складками, ясно давал понять, что он тоже маг, но все сходство на этом и заканчивалось. Всю его голову, не исключая лица, покрывали густые коричневые волосы! Из этой чащи поблескивали только зубы и белки глаз. Лохматыми были и тыльные стороны его ладоней. Шерсть явно покрывала все его тело. Первый раз в жизни Камушек лицезрел такое существо. По этому поводу в голову ему приходили не слишком пристойные мысли, такие, которые он никогда бы не записал в своих хрониках. И, ясное дело, никогда не открыл бы самому проводнику. Когда заросший волосами маг вдруг швырнул на землю Камушкин багаж и начал воинственно размахивать кулаками, Ткач иллюзий в первый момент невольно глянул в сторону, куда можно было бы отставить кучу коробок, которые он бережно прижимал обеими руками. Но потом ему стало стыдно. Оба прошлых раза его пребывание в Замке магов начиналось с замешательства и столкновений – и неважно, кто был в этом виноват, вредный Искра или сумасшедший дракон, третье посещение нельзя было снова начинать с драки.

«Прости».

Вот невезение. Надо же ему было столкнуться с Наблюдателем, Говоруном или иным каким магом, в числе талантов которого было и умение читать мысли. Оставалось только надеяться, что вспыльчивый космач откажется от намерения расквасить ему нос. В противном случае Камушку пришлось бы защищаться, и только капризной Судьбе известно, какими осложнениями это может закончиться. О диво, проводник вдруг опустил стиснутые кулаки. Трудно было понять выражение его заросшей волосами физиономии, но на ней явно не читался гнев. Широко открытые янтарные глаза лучились любопытством, восторгом… восхищением?.. Удивительно.

«Ты Камушек! Ты Драконий Наездник!» – Мысленная связь с этим парнем ничем не напоминала той мягкой манеры, в которой Пожиратель Туч умел проскользнуть в разум Камушка. Скорее это было похоже на режущую вспышку света или внезапный укол иголкой. Ткач иллюзий даже прикрыл глаза от неожиданности, а его «собеседник» тем временем восторженно хозяйничал в его мыслях:

«Мы тебя ждали! Тут ребята с последних трех наборов! Мы все сгорали от нетерпения, когда же ты наконец явишься! Драконы – это невероятно! Ты должен нам все-все, все до капельки рассказать!»

Короткая пауза. Камушек неуверенно глянул на косматого, который едва не лопался от переполнявших его чувств. И тогда…

«Меня зовут Ночной Певец, Творитель. Хочешь жить со мной в одной комнате? Пожалуйста, согласись!»

Янтарные глаза мохнатика блестели от возбуждения и надежды.

«А так можно? Это не запрещено?» – осторожно спросил Камушек. Насколько он помнил, во время испытаний мальчиков селили по отдельности, хотя неизвестно, какова была цель такого разделения.

«Конечно, можно, почему же нет, – ответил Ночной Певец. – Почти все уже подобрали себе пару. Никто не хотел жить один. Кроме Победного Луча Рассвета, – добавил он, презрительно скривившись. – Хотя с ним и так никто даже не разговаривает. Противный типчик. Тебе не очень мешают волосы в умывальнике?» – на одном дыхании он перешел на другую тему.

Камушек усмехнулся, искренне развеселившись. Волосы! Если б он имел что-то против волос, то не водился бы с линяющим драконом.

«Нет, я ничего не имею против волос в тазу. Только б их не было слишком много».

«Ты ночью храпишь?»

«Не замечал. Откуда мне знать, если я глухой?»

«А, ну конечно. Пиво любишь?»

«Не люблю», – честно ответил Камушек, недоумевая, к чему весь этот разговор.

«Нет в мире совершенства, – отозвался Ночной Певец. – В таком случае я закажу вино! Добро пожаловать в мое скромное жилище». – И он сделал размашистый жест, указывая куда-то вглубь коридора. Камушку не осталось ничего иного, как только воспользоваться приглашением.

* * *

Камушек покачал головой и сам себе усмехнулся. Он легонько подул на высыхающую тушь на страницах хроники. Возможно, в другой ситуации – если б его тогда не захватили врасплох и не смутили, он бы так сразу не согласился на предложение Ночного Певца. А если б у него было хоть немного времени для размышления, возможно, и вообще бы не согласился.

* * *

«Я привожу в порядок разрозненные заметки. Переписываю начисто в мою толстую книгу содержание исчерканных, мятых обрывков. Это непростая задача. Что важно, а что стоит пропустить? Как изложить по порядку все те события, которые плотно переплелись в удивительный канат, протянувшийся от того момента, когда я первый раз вошел на двор Замка магов, до сегодняшнего дня, когда пишу эти слова? Слишком многое изменилось за это время».

* * *

«Я думал, что Замок будет только остановкой по дороге в Ленн, домой. Но все случилось иначе. Круг решил предоставить возможность всем, кто собирался заслужить титул лазурного магистра, получить более хорошее образование. Тут собрали вместе со мной двадцать семь ребят – кандидатов на лазурь. Некоторые учились в Замке уже с весны, но когда письмо от старейшин дошло до Белобрысого, я уже давно развлекался на Драконьем архипелаге. Таким образом, я удачно пропустил сомнительное удовольствие корпеть над книжками в горячие летние месяцы. Признаюсь, это меня совсем не расстроило.

Моего нового приятеля зовут Ночной Певец, и это имя ему очень подходит. После долгих раздумий я пришел к выводу, что больше всего он похож на волка. Мне кажется, что он и Пожирателя Туч напоминает – такая же повышенная возбудимость, чередующаяся с приступами раздумий. Певец либо лопается от энергии, либо ложится на пол, смотрит в потолок и над чем-то глубоко задумывается. Обычно потом он берется за рисование. Все стены в нашей комнатке увешаны листками, на которых Ночной Певец увековечивает объекты, вызывающие его интерес. Это архитектурные фрагменты или обнаженные женщины. И больше ничего. Никаких цветов, собак, кошек, птиц или людей, то есть мужчин, нет. Я быстро понял, что Певец – бабник, хотя до сих пор так и не знаю, какие из его историй о собственных победах на самом деле правда, а какие – чистой воды вымысел. Чего ради какая-то девушка потеряет голову из-за человека, у которого такая звероподобная внешность? Не то чтобы я считал Ночного Певца уродливым. Просто он выглядит так странно, что я абсолютно не в состоянии понять, что в нем может понравиться женщине. Если только это не таинственная склонность, родственная увлечению Пожирателя Туч Ягодой.

Когда я первый раз вошел в помещение, где отныне должен был поселиться вместе с Творителем, я тут же припомнил мастерскую Пловца в Запруде. Видно, все Творители – безалаберные разгильдяи (ну, может, не все, но наверняка многие из них).

Все молодые маги (то есть и я тоже) обитают на самой нижней галерее, очень похожей на ту, где я был во время моего первого приезда в Замок. Вокруг розового сада располагаются галереи на трех Уровнях, а в них – комнаты или проходы в другие части здания. Надо признаться, что география Замка магов довольно-таки запутанная. Наверное, поначалу я все время буду теряться. Как я уже писал, здешний сад очень похож на тот, с которым у меня связаны настолько неприятные воспоминания, что я предпочел бы забыть их. Только фонтан посередине совсем другой – вместо фигурки мальчика с гусем на цоколе стоит женская фигура, держащая на плече наклоненный кувшин, из которого и течет вода.

Меня поразило, что на двери каждой комнаты висела табличка с именами ее обитателей, с таким я еще нигде не встречался. Да, были эмблемы на домах магов, на башнях Говорунов, развевающиеся узкие лазурные ленты, но не имена. Странный обычай, и непонятно, для чего он нужен. Помимо имен, на дверях имелись также забавные рисунки и всяческие надписи. Кто-то вывесил объявление, оповещающее: „Дешево обучаю таракашек геометрии“. А в другом месте я прочел: „Алкоголь – враг твоего разума“, а внизу приписка: „Творитель врагов не боится!“ А вход в жилище Ночного Певца (теперь и мое тоже) украшает вытисненная на латунной дощечке голова кота, ощерившаяся в насмешливой улыбке. Коты не смеются, но Певец утверждает, будто они это делают, когда никто не видит. „Ты видел когда-нибудь смеющегося кота?“ – спросил я, а он на то с полным бесстыдством: „Никогда, ведь я же говорю, они делают это, только когда никто их не видит“. Вот и поспорь с таким!

Комната, в которую так охотно пригласил меня Ночной Певец, светлая и по размерам напоминает то помещение, которое занимал Монета. И точно так же, как мастерская художника, она полностью завалена всяким барахлом. Все полки, стол и даже значительная часть пола заняты великим множеством предметов, точно это не жилое помещение, а небольшой рынок. Тут и серебряная посуда разнообразнейших форм и предназначений, и фигурки из глины, металла и фарфора, и пригоршни стеклянных шариков, перемешанных с украшениями, а на почетном месте неоконченная модель Замка. Ей не хватает только большей части стены, одной башни и, кажется, парочки других деталей. А в общем эта копия Замка выглядит слегка понадкусанной. Вокруг валяются смятые бумажки и кусочки дерева, книжки, небрежно оставленные раскрытыми и переплетами вверх, перья, карандаши, скомканная одежда. Приходится только удивляться, каким чудом Ночной Певец умудряется что-то отыскивать в этом балагане. Мой сосед по комнате все-таки слегка сдвинутый. Это, наверное, не должно меня приводить в изумление, поскольку я обладаю поразительным талантом притягивать к себе всякие странные личности. Если какой-нибудь сумасшедший… то есть эксцентричный, тип находится от меня на расстоянии хоть бы и трех стояний, то можно не сомневаться: я наверняка на него наткнусь. Эти рассуждения пришли мне в голову в связи с тем, что в первый же день, когда я пробовал расположиться в своем новом жилище господин Творитель не уместился на своей половинке, поэтому распахнул дверь и как ни в чем не бывало принялся спокойно вышвыривать в коридор разные предметы. Должен признаться, меня это потрясло. Белобрысый не был беден, но за свою жизнь я приучился к бережливости, а тут оказался свидетелем невероятного расточительства. Мне кажется, Ночной Певец и Пожиратель Туч напоминают друг друга не только волосатостью, оба они с полным презрением относятся к накоплению земных благ и сокровищ. За исключением книжек. Он не выкинул ни одной книжки.

На каждом шагу новые сюрпризы. На внутренней стороне двери повешен довольно большой кусок пергамента, исписанный угловатыми знаками, совершенно не похожими на почерк Ночного Певца. Впрочем, я и по содержанию сразу же понял, что не он был автором текста.

„Молодой человек, алчущий получить высокое звание члена Круга, должен: оказывать почтение старшим из-за их достоинств и опыта, не водить знакомства с прислугой и людьми низшего звания, а тем более не перенимать их неподобающих обычаев. В обращении быть скромным, внешне аккуратным, постоянно помнить, что его основным долгом является работа и получение образования.

Бороться должен он с недостойными изъянами своего характера, такими, как: лень, легкомыслие, обжорство и нетерпение, а также гнев. Неумеренная алчность свойственна животным, а лживость и спесь – черты, недостойные мага“.

Я с удивлением и растущим весельем продирался сквозь сей несколько архаичный стиль. Тем более что Ночной Певец не преминул дать свои сочные пояснения отдельным фрагментам текста. Рядом с некоторыми строчками красной тушью были нарисованы какие-то таинственные значки.

„Эти пункты я уже выполнил, – пояснил Ночной Певец. – Неумеренность и тому подобные бредни. В основном все заканчивается болтовней и угрозами. Но только попробуй поразвлечься в городе и вернуться слегка под мухой – стенка тебе обеспечена“.

Я не сразу понял, что он имел в виду. Под мухой? Почему кто-то должен его наказывать, если на беднягу муха уселась?

„„Под мухой“ – значит пьяный“, – снисходительно пояснил Ночной Певец и передал мне выразительный образ паренька с обнаженной спиной, который опирался вытянутыми руками о стену, а старший мужчина нацеливался хворостиной на его спину. Все ясно! Я аж содрогнулся. Это было наказание для невольников. Ужасно. Но Ночной Певец, похоже, не слишком переживал. Только легкомысленно махнул рукой:

„Тем больший позор. По крайней мере, так думают эти занюханные старики. Мало что ли мне доставалось? Даже подсчитывать не хочется. Однажды я выпустил в свет около тысячи золотых талантов. Местный рынок совсем рухнул. Сообразили, в чем дело, только потому, что металл был слишком чистый. Завистники. Им, видите ли, не понравилось, что мои деньги оказались лучше, чем те, которые чеканит императорский монетный двор“.

Вот так мило, оказывается, я живу с малолетним преступником. Я решил, что никогда-никогда не заслужу „стенку“. Я б тогда просто умер от позора».

* * *

Ночной Певец со стыдом пришел к неприятному выводу, что Ткач иллюзий его разочаровал. Вот явился невероятный путешественник, оседлавший дракона, некто, умудрившийся обвести старейшин вокруг пальца, а прежде всего человек, до сих пор свободный от школьного ярма, поэтому Певец ожидал, что эта в некотором роде легендарная личность будет гораздо более… как бы сказать… необычна? Хотя в этом пареньке таилось что-то немного тревожное, но Певец никак не мог этот элемент ухватить, и его раздражала такая неопределенность.

Столь нетерпеливо ожидаемый герой между тем оказался очень спокойным и сосредоточенным. Он педантично разложил свои вещи. Правда, выпил предложенное вино, но наполовину разбавил его водой, тогда как Певец по привычке проглотил свою долю неприлично быстро и без всякой воды – не выносил он «ополосков». Ткач иллюзий обошел комнату, приглядываясь ко всему с непроницаемым выражением лица, иногда брал какой-нибудь предмет в руки, чтобы разглядеть его повнимательнее. Певец поймал себя на том, что беспрерывно пялится на своего гостя, а ведь он сам просто не выносил такого поведения у других! Вот уж действительно – настоящий кошмар, он сам стал похож на тех меднолобых тупиц, которые таращили на него свои зенки, едва он выходил за пределы Деревянного моста. Брр… Может, именно от такого шока он и прозрел, потому что в конце концов сообразил, что его так тревожит в Камушке. Ткач иллюзий молчал. Все время молчал как рыба. Самый большой молчун при нем показался бы болтуном – ведь люди хотя бы говорят «пожалуйста», «спасибо» или «налей мне», но с Камушком и на это рассчитывать не стоило. Только глаза у него так и шныряли по сторонам, воистину точно два ножа для разделки рыбы. У Ночного Певца поначалу даже сложилось неприятное впечатление, будто этот взгляд его самого просто-напросто выпотрошил, причем анализу подвергнуты были не только его малый рост и неестественная волосатость, но даже невидимые шрамы и неровные зубы – два нижних заходили друг на друга, так ведь в этом не было ничего особенного, что за хрень! Вот это и раздражало так сильно: казалось, что Драконий Наездник все видит и все оценивает.

Серьезное лицо Камушка неожиданно посветлело от приятной улыбки. Точно кто-то вдруг в нем зажег свечку. Он еще раз обвел взглядом все вокруг.

«Мне тут нравится».

Певец незаметно набрал воздуха, только теперь сообразив, что давно стоял затаив дыхание. Он так же широко улыбнулся в ответ, уже не заботясь о том, что Драконий Наездник подумает о его зубах.

«Очень рад. Я тоже люблю это логово».

* * *

Молодой Говорун любил наблюдать за своими товарищами и, не заглядывая в их мысли, угадывать, в каком они настроении. Оценивать их характеры по поведению и языку тела. «Каждый дурак может прочитать чьи-то мысли. А вот ты попробуй угадать без этого твоего таланта, что сидит в человеке, вот это и есть искусство», – говаривал его отец. И парнишка по большей части соглашался с ним. И вот оказалось, что Наблюдатель Гриф, хоть и притворялся жестким парнем, был на самом деле романтиком, Бродяжник Змеевик, родившийся над речкой с тем же самым именем, усердно изучал географию империи и торговое законодательство, но в глубине души мечтал о чем-то более значительном, нежели служба в управлении администрацией. А о чем грезил единственный аристократ среди «половинок», которого мать одарила совершенно неправдоподобным именем Победный Луч Рассвета, трудно было даже предположить. Наверняка о том, чтобы удрать из Замка магов как можно дальше. Легко было догадаться, что он не выносит этого места, и наверняка охотнее всего спалил бы его вместе с обитателями, во всей полноте использовав свой немалый талант Искры. Еще никогда молодому Говоруну не приходилось встречать такого разбалованного, злобного, нахального, черствого и спесивого молокососа. Он только формально принадлежал к числу «половинок», поскольку прибыл в Замок Ладони с большим опозданием, когда уже большинство ребят успели сжиться между собой и составить довольно сплоченную группу. То, что он явно брезговал своими менее высокородными товарищами, еще более ухудшало ситуацию. Наследник рода Брин-та-эна жил один, в гораздо более просторной комнате, чем помещения других учеников, и, разумеется, обставлена она была намного более изысканно, судя по рассказам служанок.