Текст книги "Маленькая леди в большом городе"
Автор книги: Эстер Браун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)
– Мелисса, ты дорога мне, и меня умиляют твои забавные повадки, но нельзя ли обойтись минимумом эмоций? Звонок международный, денег улетает пропасть у нас обоих. Так что же случилось? Не складывается с Ремингтоном?
– Складывается. – Я прерывисто вздохнула. – Только вот… Его вечно нет. Он все время в делах и, сдается мне, уделяет немало рабочего времени Синди.
– Какого черта он делает с Синди?
– Она попросила его продать квартиру. Разве Габи тебе не сказала?
– Габи? Мы давно не общались. Послушай, а ты разговаривала с ним? Объясняла, что тебе неприятно?
Я покачала головой.
– Нет.
Нельсон ответил привычным восклицанием «ах-х!», коим выражал крайнее недовольство, и тоска по дому накалилась до предела.
– А почему, скажи на милость? Я листал в уборной твои тупые дамские журналы, в них ведь все написано! Даже Роджеру известно: хочешь разобраться в отношениях – сядь и объясни, что тебя не устраивает!
– Не хочу распускать перед ним нюни, – проныла я. – И не хочу, чтобы он думал, будто отпуск мне не в радость!
– Но ведь так оно и есть.
– Не так. – Я помолчала. – Просто я думала… что все будет по-другому.
Помолчал и Нельсон.
– Между вами или вообще в Нью-Йорке?
– И между нами, и вообще… – еле слышно ответила я.
– О господи… – Нельсон кашлянул. – Почему у меня складывается впечатление, будто ты чего-то недоговариваешь?
– Потому что если договорю, ты наверняка раскричишься.
Нельсон засмеялся, и, несмотря на мили и мили переменчивого пространства между нами, я вдруг почувствовала, что он очень близко.
– Выкладывай все, глупая ты женщина. Только, пожалуйста, уложись в сотни две слов.
Я принялась рассказывать. О Годрике, Пейдж, полиции, Синди, Бонни – обо всем. Даже о Храбреце.
– Что ж, – произнес Нельсон, когда, полностью излив душу, я наконец умолкла. – По-моему, тебе следует побеседовать с ним об этих делах с Синди. О делах. На другое и не намекай.
– Думаешь, другого нет? – Легко было говорить на его месте.
– Мел, я знаю Джонатана гораздо хуже, чем ты, но сомневаюсь, что он способен обойтись с новой подругой так же, как с ним обошлась жена.
– Наверное, ты прав.
– Не исключено, что она пытается вернуть власть над ним, но он без ума от тебя. Главное оставайся собой. Той женщиной, что покорила его сердце. – Послышался жуткий скрежет.
– Что-то с парусником? – испуганно спросила я. – Нельсон? Вы тонете?
– Нет, это я. Поверить не могу, что говорю тебе все эти вещи.
– Но мне теперь намного лучше, Нельсон, – сказала я, не кривя душой.
– Ну и хорошо. Ты ведь знаешь, как сильно я… СЛОМАЛСЯ? ПРЯМО У ТЕБЯ В РУКАХ? ДА ТЫ ЧТО? ОН ЖЕ ИЗ ТИТАНА!
Я почувствовала, что разговор подошел к концу. Мою догадку подтвердила внезапная тишина в трубке: связь прервалась.
Я откинулась на спинку дивана, окутанная теплом и полумраком, и принялась снова прокручивать в голове мудрые слова Нельсона.
Будь той женщиной, что покорила сердце Джонатана…
Но ведь он влюбился в устроителя, координатора, в человека, кому по плечу любая чужая проблема. В даму, которая в Нью-Йорке ему была совсем ни к чему.
В любом случае Джонатан увлекся не мной. Я задумалась, хоть Джонатан и уверял меня в обратном, не любит ли он Милочку, плод моих великих усилий. Не Мелиссу, что трепетала и ежилась под лебяжьей элегантностью Милочки.
Я попыталась отделаться от неприятной мысли. Быть может, из-за вина я, подобно Аллегре, вижу мир в столь мрачных красках.
Так или иначе, впредь буду только собой, твердо решила я. И больше не стану прятаться под маской Милочки. Наверное, и Нельсон, и Габи абсолютно правы. Если мне удастся устроить судьбу Годрика, Джонатан поймет, что я и сама кое– чего стою. И будет гордиться мной.
От одних мыслей о том, что не стоит унывать, на душе полегчало. Вот в чем моя главная беда, решила я, вскакивая с дивана, чтобы включить настольные лампы: в пассивности. Завтра же намечу четкий план, съезжу куплю добротную ткань и сошью себе бесподобное платье. Что войдет в коллекцию «Ромни-Джоунс в Нью-Йорке, часть первая».
Тут я случайно задела столик, на котором стояло вино, и посыпала столовой солью пятно на покрывале ручной вязки, когда в комнату вошел Джонатан с бутылкой шампанского и суши.
Глава 20
Годрикову вечеринку устраивали в одном из тех небольших ультрамодных баров, что не отыщешь ни с первой, ни с третьей попытки, а когда, побывав там, задумаешь привести друзей, дабы те подивились твоим большим связям, обнаруживаешь, что бар закрыт или переехал.
Я очень сомневалась, что, отправляясь на сборище актеров и журналистов, сумею выбрать подходящий наряд. Стильных одежек и в лучшие времена в моем гардеробе не водилось, а вещи, что я успела купить в Нью-Йорке (по совету услужливых консультанток, которые понимали смысл фразы «одеваться так, чтобы производить впечатление»), были из серии «просто, но со вкусом» или «дорого, но просто». То есть прекрасно подходили для Верхнего Ист-Сайда, но не отвечали запросам Митпэкинга.
В конце концов, мой выбор пал на простейшее черное платье и босоножки в горошек, напоминающие о «Римских каникулах». Выходя из дома в тепло раннего вечера, я размышляла о том, что лучшего наряда не придумала бы. В любом случае в сумке лежала вещица, волшебство которой сулило великое преображение.
Поверьте, решение надеть парик родилось в тяжких муках. Я прекрасно помнила о просьбе Джонатана, однако сочла нужным совершенно видоизмениться на случай, если опять стану жертвой фотографов. Они уже не раз подлавливали меня в компании Годрика; замелькай в газетах изображения брюнетки Мелиссы, дочери парламентария, не миновать серьезной беды. Блондинку же, даже если она будет рядом с Годриком, примут за одну из приглашенных.
К тому же парик имело смысл надеть и ради Годрика с Кристи. Я подумала: будет не лишним внести в сцену их воссоединения крупицу драматизма. Кристи входит в зал, видит, что Годрик разговаривает с гламурной кошечкой… Тот замечает возлюбленную, оставляет грудастую блондинку и идет к ней, к Кристи… По-моему, очень романтично.
Иного выхода у Годрика в любом случае не будет, ведь я поспешу на встречу с сестрой.
Если бы Джонатан узнал о моих намерениях, наверняка запротестовал бы, и теоретически я понимала почему. Но какой смысл посвящать его в эти планы? Я ведь не собиралась играть роль чьей-то подруги, просто не хотела, чтобы меня узнали, и все ради него, Джонатана.
Стоя в уборной «Старбакс» на углу Шестой и Уэверли и глядя на бледно-карамельные локоны, на длинную густую челку, я почувствовала, как меня захлестывает волна вины, обильно сдобренная приятным волнением. Блондинистые волосыбылиточно позолоченная рама для моего лица. Их отсвет нежно озарял кожу, глаза смотрелись более темными и открытыми, казалось, они не карие, а черные. Во взгляде отражалась капля ошеломления.
Милочка.
Я снова была Милочкой.
Построив самой себе глазки, я достала косметичку. Было нечто неуловимое в пелене светящихся волос, отчего лицу так и хотелось придать трагичности. Я аккуратно провела кисточкой подводки по линиям на верхних веках, утолщая их. На ресницы добавила туши. Щеки подрумянила розовым. Потом еще раз подкрасила ресницы.
И отошла на шаг назад, полюбоваться плодами своих трудов. Платье теперь выглядело шикарным, даже чуточку вызывающим. Может, дело было в том, что я иначе держалась. С угольками глаз, тлеющими под светлой челкой, и губами, покрытыми блеском, я походила на Брижит Бардо.
– Вот это да! – невольно слетело с губ. – Неужели Джонатан правда предпочитает этой прелести Мелиссу?
Мысль о Джонатане заставила вернуться в реальность. Я взглянула на часы.
Годрику я заявила, что пробуду на вечеринке ровно сорок минут, включая самое начало, когда еще никого нет, и пять минут в самом конце, в течение которых выходишь из бара и ловишь такси. В половине девятого я при любом раскладе должна была уехать, даже если вечеринка в это время только начиналась бы.
Ресторан, где желала побывать Эмери, располагался от клуба всего в нескольких кварталах. Я на всякий случай велела ей подъехать к восьми. Эмери всюду опаздывала, минимум на час – иначе не могла. Я предупредила ее, что прежде увижусь с другом, но не назвала его имени. И не предложила ей присоединиться к нам, дабы не нарушить все свои планы: не хватало только, чтобы Годрик воспылал страстью к замужней женщине, по которой, не исключено, сходил с ума десяток лет назад. Эмери по сей день выглядела почти так, как в школе, будь неладны ее огромные голубые глаза.
Когда Годрик с десятиминутным опозданием вплелся в «Старбакс», он не узнал меня, прошел мимо моего столика и принялся обводить зал угрюмым взглядом, не останавливая его на мне.
Я осторожно подняла руку, не желая привлекать к себе особого внимания.
Годрик же плевать хотел на осторожности.
– Ну и ну! – крикнул он. – Привет, Мелисса!
Я жестом велела ему сесть напротив меня и не махать так руками.
– Кстати, имей в виду, – прошептала я, – если назначаешь с кем-то встречу, не стоит, еще не увидев человека, так неприкрыто искать его глазами. Сразу создается впечатление, что тебя не удостоили чести явиться. А ты восходящая кинозвезда, не забывай.
Годрик не отрывал от меня изумленного взгляда, будто видел перед собой двуглавого звереныша.
– Ну и дела, Мел, – произнес он. – Ты выглядишь… как модель. Не костлявая, а модель в теле. Типа Софии Дал до того, как она отощала.
– Спасибо, – ответила я. – Я на твоем месте не продолжала бы.
– Пойдем? – сказал Годрик, вскакивая. – Пора.
Он потянул из-под меня стул, когда я еще сидела. Силы у него, по-видимому, хватало, но подобный жест кинозвезду не красил.
– По-моему, ты не горел желанием туда идти, – заметила я.
Было непривычно видеть его столь оживленным.
– А теперь горю, – улыбаясь, заявил Годрик Улыбка здорово его преобразила. На глазах из страдальца, измученного запорами, он превратился в очаровательного плюшевого медвежонка.
– Ладно, – ответила я. – Пошли. Приподнятое настроение Годрика чуть испортилось, когда мы приблизились к клубу и увидели медленно спускавшуюся по ступеням богемную троицу. Лица у всех были надменно-скучающие, создавалось впечатление, что идет компания не на вечер, а в больницу – лечить геморрой.
Годрик остановился.
– Я не так оделся, – горемычно пробормотал он. – Выгляжу как придурок.
– Замечательно выглядишь, – возразила я.
Если Кристи находила его симпатичным в Лондоне, должна принять за первого красавца и теперь. Я удостоверилась, что нас никто не видит, расстегнула верхнюю пуговицу на Годриковой рубашке, нашла в сумке крем для укладки, нанесла немного на его волосы, дабы под блеском искусственным спрятать блеск жирный. И добавила последний штрих: стянула с пальца кольцо из зеленого стекла и надела его Годрику на мизинец, отдавая дань Габи с ее оригинальными представлениями о скверных парнях.
– А это мне на кой черт? – потребовал Годрик, глядя на кольцо, будто на нечто непристойное.
– Лишняя тема для разговора, – ответила я. – Итак, в твоем распоряжении всего тридцать девять минут. Запомни: в течение следующих тридцати девяти минут ты не должен называть меня Мелиссой Даже в ходе беседы. Не забывай, что и у стен есть уши. А увидишь фотографов, непременно мне скажи.
– Как же тебя называть?
– Милочка, – уверенно ответила я.
Придумывать новый образ не было времени.
А имя следовало взять такое, на которое я не забывала бы откликаться.
Душу тронуло предчувствие недоброго, но я отмахнулась от темных мыслей. Сегодня решалась судьба Годрика. Мне предстояло лишь появиться с ним в клубе и передать его в руки таинственной гостье. Остальное, я знала, уладится само собой.
– Пошли, Рик Спенсер.
Забавно: будучи в парике, я легко и грациозно вплывала и в те места, куда, несмотря на свое умение чувствовать себя свободно на разного рода сборищах, при обычном раскладе являлась не без стеснения. Помогали и босоножки. По-моему, расхаживать на каблуках даже удобнее. С ними можно подключать к ходьбе все части тела.
Внизу царил жутковатый полумрак, что усугубляли кроваво-красные драпировки на стенах и пурпурные потолочные лампочки в бумажных абажурах. Я моргнула, пытаясь определить, где тут бар. Стигийскую обстановку дополняли люди в черном, накрывавшие столики, и – я только теперь заметила – разряды молнии под прозрачным коричнево-малиновым полом. Если не принимать в расчет громкую музыку и барную стойку с бесплатными напитками, можно было подумать, что ты очутился в человеческом нутре.
Я осматривалась вокруг, раздумывая, где бы присесть, когда мимо прошла официантка с двумя подносами: с одного, не прекращая беседы, гости брали наполненные разноцветными напитками бокалы, на другой ставили пустые. Я повернула голову и увидела, что Годрик вливает в себя голубую жидкость, а бокал с желтой держит наготове.
– Актерская душа требует, – объяснил он. – Выпей и ты.
– Нет, спасибо.
Дабы успокоить совесть, я дала себе слово капли в рот не брать. К тому же следовало держать ухо востро. В нашу сторону уже бросали любопытные взгляды, прямо как в мексиканских сериалах.
– Видишь? – проворчал Годрик. – То и дело посматривают, гадают, кто ты такая.
Впрочем, в его голосе отчетливо звучали нотки довольства.
– Они посматривают на тебя, глупая твоя голова. Ты играешь в театре, снимаешься в новом фильме. Честное слово…
Годрик оглядел всех вокруг и не успел вылить в рот напиток, смахивавший на мочу, как к нам подошел невысокий смуглый человек в черном жилете.
– Рик! Как поживаешь?
– Э-э… нормально. Хм, Айван: Милочка. Милочка, знакомься: Айван Мюллер.
– Привет-привет! – Айван схватил меня за руку и принялся энергично ее трясти, не дав мне сообразить, что происходит. – А фамилия у вас имеется?
– Нет. Я просто Милочка.
– Прелестно! – воскликнул Айван, многозначительно на меня глядя.
– Я играл в его постановке «Трех сестер», в прошлом году, – сообщил Годрик с видом человека, которому только что вырвали несколько зубов.
– Какое же удовольствие с ним работать! – театрально возгласил Айван. – Чудесные были деньки, ведь так, Рик? Годрик пожал плечами.
–Точно-точно, – сказал Айван. – Чем занимаешься теперь?
– Сейчас играю в «Настоящем инспекторе Хаунде», недавно была премьера, – пробурчал Годрик. – Получилось как будто неплохо.
– Превосходно получилось! – звучно-воркующим голосом вставила я. – Рик был великолепен. Уже получил ряд весьма неплохих отзывов, правда, дорогой?
Годрик приосанился.
– Хм, да. Вроде того.
Айван скривил гримасу, выражая искренний восторг.
– А вы над чем-нибудь сейчас работаете? – любезно поинтересовалась я.
– Я? О, боже правый!
Айван манерно повел плечами и затянул нудную литанию о смятении и недостатке профессионализма; все это время он то и дело выразительно поглядывал на негодяев, что сидели в отдаленных и не столь отдаленных углах.
Годрик слушал с кислой миной, будто мучился тошнотой, а я – не без интереса. Отдельные из имен, которыми Айван щедро сыпал, словно конфетти, я даже знала. Его бизнес, как он без устали повторял, был до жути кровосмесительным.
– …а один мой коллега, Радж, художник– гример, все время становится свидетелем такого, Милочка, о чем большинство дам предпочитают вообще молчать, – сообщил он, прежде чем, наконец сделать паузу и перевести дух. Его взгляд устремился поверх моего плеча на вход. – О! Вы только взгляните, кто пожаловал! Бедняга! Вынужден вас покинуть. Было очень приятно познакомиться, дорогуша! – Он послал воздушный поцелуй мне, потом Годрику. Тот передернулся. – Каким ты стал красавцем, вы только посмотрите! – прибавил Айван, будто только теперь увидел Годрика. – Вы с ним прекрасная пара, Милочка. – Он одобрительно кивнул. – Не прощаюсь!
Секунда – и постановщик растворился в толпе. Я лишь сейчас заметила, что в последние несколько минут народу значительно прибавилось. Нас с Годриком оттеснили к самой стене.
Я с тревогой взглянула на часы. Где Кристи? Я подробнейшим образом разъяснила ей, как найти бар, но прилететь она должна была только сегодня после полудня, потому мы и не смогли встретиться накануне. Я отчаянно надеялась, что Пейдж не умудрилась ее перехватить.
– Теперь понимаешь, что я имел в виду? – прогундосил Годрик.– Невыносимо! – В то же самое время он как будто чему-то радовался. – Я про то, что ему прекрасно известно, чем я сейчас занимаюсь. А я все знаю про него. Тем не менее, каждый считает своим долгом пристать с долбаными вопросами. И так на любой вечеринке. Ненавижу актеров!
– Но держишься молодцом! – похвалила его я.
– Только потому, что рядом ты. – Годрик пристально на меня посмотрел. – Как я рад, что ты согласилась прийти. Я…
– Тебе следует научиться обходиться без моей помощи, Годрик, – поспешила сказать я. – Приходишь на вечеринку и представляй, что играешь роль, хм, например… – Я запнулась. – Когда ты в последний раз играл человека общительного?
Годрик скривил страдальческую гримасу.
– В подготовительной школе. Потифара в «Иосифе и его удивительном разноцветном плаще снов».
– Ну вот! – воскликнула я, дивясь, как много лет подряд Годрик играл замкнутых психопатов. – Будь как он. Или как Элвис.
– Может, присядем? – внезапно предложил Годрик. – Мне что-то… нехорошо. Ну и дурацкие тут стены!
Я провела его к столику, который как раз только что освободился, и Годрик, согнув длинные ноги, тяжело опустился на обтянутый красным бархатом стул.
– Понимаю: нелегко быть стеснительным, – сказала я, задавшись целью по ходу дела преподать ему полезный урок. – Но попробуй представить, что ты – это вовсе не ты, а другой человек. И проблема исчезнет, вот увидишь. Потом, когда осознаешь, что все в твоих руках, сможешь появляться в любом обществе.
Я всем сердцем желала ему добра, честное слово. Но, толкая наставительную речь, не могла не думать о том, что и сама бываю светской львицей лишь в облике Милочки. Лишь Милочку не заботило, что о ней скажут и всем ли она угождает.
– Смешно, правда? – сказал Годрик.
– Что?
– Вот мы сидим здесь с тобой и оба прикидываемся, будто мы – это не мы Ты играешь роль блондинки Милочки, я – актера по имени Рик.
Я снова тайком взглянула на часы. Оставалось пятнадцать минут.
– Да, верно.
– И, несмотря на это… – Годрик помахал указательным пальцем. – И ты и я знаем, кто под масками. Ты – Дынька, любовница из-за шкафа, а я придурок Годрик. – У него помрачнело лицо. – Ты в действительности все равно потрясающая, хоть и не столь сексуальная, как сейчас. Я же просто парень, у которого по-латыни «отлично». И которого бросают.
По моим наблюдениям, комплименты из уст женщины куда приятнее, чем те, которыми пытаются порадовать мужчины.
– Глупости! – воскликнула я. – Ты на редкость талантливый актер. А по мнению моей подруги Габи, еще и сексапильный, каких поискать… – Я резко замолчала. – Это ее выражение. Лично я, описывая наружность мужчин, пускаю в ход другие слова.
Годрик впился в меня своими огромными, хмельными глазами, точь-в-точь как у молоденького тюленя.
– А ты как бы меня описала?
– Я бы… для меня ты одаренный симпатичный актер.
Где пропадает Кристи? Я осмотрела зал, ища глазами высокую худенькую англичанку. Черт! Надо было попросить, чтобы она прислала не одну фотографию. В баре я в любом случае ожидала ее увидеть в другой одежде, не в костюме для верховой езды.
– Про актерский талант ты уже говорила, – обиженно заявил Годрик.
– Помню. – Я на миг задумалась. – Но, на мой взгляд, «талантливый» звучит не менее сексуально, чем… любая другая характеристика.
Боже, ну и тема для разговора! Годрик не сводил с меня горящих глаз и чуть заметно покачивался из стороны в сторону. Я изо всех сил старалась не замечать, что сегодня он как никогда очарователен.
– Возьмем, например, Джонатана. Разумеется, он великолепен. И по-моему, в нем восхищает все: его ум, профессионализм, умение выбрать вино ничуть не менее важны, нежели прекрасные сильные руки. А ты столь разносторонний актер! Женщины обожают, когда мужчина способен на что угодно. Поверь мне на слово, Годрик. И прекрати хамить людям. Знаю, ты стеснительный, но далеко не все это понимают.
– Но ведь Джонатана с тобой рядом нет, так?
Я взглянула в обрамленные темными ресницами Годриковы глаза. Вряд ли он был столь проницателен, но задел за живое. Я проглотила слюну. Джонатана рядом нет.
Теперь, когда я внимательнее смотрела на Годрика, видела, что взгляд у него как у Руфуса Сьюэлла.
– Верно, его нет. Но дело ведь не в этом.
Годрик пристально взглянул на желтое спиртное, вылил его в рот и схватил два полных бокала с проплывавшего мимо подноса. Я не задумываясь взяла один из них и осушила почти залпом.
Мы оба приоткрыли от изумления рты и уставились друг на друга. Молчание прервал Годрик – звучной отрыжкой.
– Сколько ты успел выпить? – спросила я с тревогой.
– Пять. – У Годрика забегали глаза. – Два – перед тем, как с тобой встретиться. Для храбрости, понимаешь?
Превосходно! Только этого мне не хватало! Буйный набравшийся Годрик. А я в запретном парике и на высоченных каблуках. Если придется тащить его вверх по лестнице, не представляю, чем все закончится.
– Может, остановишься? – спросила я, стараясь, чтобы голос не звучал осуждающе. – Закуски тут всего ничего.
– Плевать. – Годрик одним махом осушил бокал с зеленой жидкостью. И, осмелев еще больше, сильнее наклонился, приближаясь ко мне. – Мел, то есть Милочка, – уже не вполне внятно произнес он. – Я должен кое-что тебе сказать.
– Нет, это я должна кое-что тебе сказать! – поспешно воскликнула я, вдруг решив поведать, какой я приготовила ему сюрприз. В любом случае он узнает Кристи прежде, чем я– Уступишь мне право быть первой?
– Люблю, когда первый шаг делает дама.
Годрик посмотрел на меня с вожделением, смутился, но тут снова взглянул похотливо.
Я сделала вид, будто ничего не заметила.
– Я позвонила Кристи, узнала кое-что об Орландо и о тебе! Не сердишься?
Годрик ошарашенно уставился на меня, куда– то на грудь, потому я громко хлопнула перед его лицом в ладоши, и тогда он медленно перевел взгляд на мои глаза.
– Ты позвонила Кристи?
– Да. Сказала, что хочу забрать у Орландо одну вещь и что ее номер мне дал знакомый. Пришлось немножко соврать, зато выяснилось, что они расстались сто лет назад. – Я широко улыбнулась. – Правда, здорово? Она позвонила бы тебе, но ей слишком стыдно за тот свой проступок. Я сказала, для тебя это не столь важно.
– Совершенно не важно, – подтвердил Годрик.
– Конечно, ты ведь весь в делах, забивать голову разными глупостями тебе просто некогда– Постой, что ты подразумеваешь под «совершенно не важно»?
– Я переболел Кристи. Теперь ее имя для меня – пустой звук.
– Годрик, не говори так! – вскрикнула я. – Мне Кристи очень понравилась! Мы так мило поболтали. Она сказала, что скучает по тебе и страшно сожалеет о том, что прельстилась… Годрик. – Я метнула в него строгий взгляд. – Твоя рука на моей коленке.
– Знаю, – сказал Годрик, кривя губы, как Элвис. – Пусть немного там побудет.
Я убрала его лапу с колена и положила на стол, где мы оба могли ее видеть. Годрик уставился на свои пальцы так, будто они были чужие.
– В общем, – торопливо продолжила я, – оказалось, что Кристи сейчас в Нью-Йорке! Представляешь, какое совпадение? Прилетела, чтобы… Годрик, ты меня слушаешь?
– Мелисса, – произнес Годрик. – Я влюбился… в тебя.
Я в ошеломлении округлила глаза.
– Ты одна мне нужна в целом мире тупорылых, лживых придурков, – протянул он, выражая взглядом гамму неожиданных чувств. – Милая девушка без комплексов, с отличными сиськами. И крепкими симпатичными ногами.
– Э-э… я, конечно, польщена, – пробормотала я. – Но честное слово, по-моему, ты просто переносишь то, что питаешь к…
Годрик протянул руку, задумав прижать к моим губам палец, но чуть не угодил мне в глаз. Потом, сосредоточившись, переместил палец туда, куда планировал.
– Ни о чем не думай. Дай волю чувствам. Тут он резко подался вперед. С удовольствием заявила бы: ощущения, когда целуешься с Годриком Понсонби, такие же, как если бы на тебя напала посудомоечная машина, работающая в экономичном режиме, или веревочная швабра с отжимом. Однако, к моему огромному удивлению, неприятных чувств отнюдь не возникло.
Помимо спиртного от Годрика пахло идеальной чистотой, что напоминало о не по годам развитых мальчиках-старшеклассниках: перед свиданием они битый час торчали в ванной. И у него были очень мягкие губы, а кожа вокруг гладко выбрита, к тому же он не пытался втянуть в себя все, что есть у меня во рту.
Словом, поцелуй оказался стократ слаще тех, коими мы тешились в школе за шкафом.
Но нельзя было допускать ничего подобного, а потому спустя, хм, мгновение-другое я оттолкнула горе-влюбленного. – Нет, Годрик!
Именно таким тоном мне удавалось перевоспитывать Храбреца.
– Но почему? Разве не к этому все шло? Не для того ли мы встретились столько лет спустя? – требовательно спросил Годрик. – Тебе не кажется, что нашего соединения желает сама судьба?
Я пристально посмотрела в его глубокие глаза. Отвечать категоричным отказом до ужаса не хотелось, особенно теперь, когда я вдруг осознала, что мне по вкусу угрюмость и грубоватость. И потом сама мысль о необходимости отвергнуть его лучшие чувства казалась невыносимой. Но…
– Нет, Годрик! Даже не думай! Я люблю Джонатана. Да. Люблю.
Годрик не ответил. Его глаза вдруг в ужасе расширились, и, проследив за его взглядом, я поняла почему.
– Кристи?
Я заставила себя возможно скорее прийти в норму.
Кристи – это была она – стояла прямо возле нашего столика. Габи называла таких «Ребята из клуба лыжников и серферов со Слоун-сквер». У Кристи были идеально прямые светлые волосы с пробором посередине, стройные ноги, плотно обтянутые джинсами, и светлые широко раскрытые глаза, которые наполнялись водой быстрее, чем дырявая надувная шлюпка на реке.
– Кристи? Это вы? – весело возгласила я.
Здравствуйте! Я Мелисса!
Я вспрыгнула со стула и потрясла ее вялую влажноватую руку.
У Кристи дрогнула губа, покрытая розовым блеском.
– Что вы…
– Слышали, что Годрик снимается в потрясающем фильме? Нет? В общем, он рассказывает мне об одной романтической сцене, что будет в самом конце. Оказывается, существует способ целоваться перед камерой так, что по-настоящему целоваться вовсе не требуется, – на ходу сочиняла я. – Попросите, он и вам покажет! Годрик?
Годрик и Кристи неотрывно смотрели друг на друга. Я не могла определить, что немая сцена значит и чем закончится: слезами? Скандалом? Воссоединением? Я переводила взгляд с него на нее и обратно.
Нет. Было сложно что-либо понять. Тем-то и опасны отдельные представители элиты: по их каменным лицам не угадаешь ни единого чувства. Аристократические физиономии, накачанные ботоксом.
– Хотите чего-нибудь выпить, Кристи? Я уже ухожу, у меня встреча.
В эту самую минуту Годрик вернулся к жизни
– Он что, собрался составить нам компанию!
– Кто?
– Джонатан.
– Я ужинаю не с Джонатаном, – сказала я. – С сестрой. Эмери, помнишь ее?
Годрик нахмурился.
– А он что здесь делает?
Я резко повернула голову.
Да, действительно: на верхней ступеньке лестницы, что вела вниз, в главный бар, стоял Джонатан. И не один. С ним рядом, что-то непрерывно говоря, красовалась худая блондинка в серебристом платье-футляре.
Синди.
В моих жилах застыла кровь.
В прямом смысле. Клянусь, я почувствовала, как жидкость в кровеносных сосудах вдруг превратилась в тягучее желе.
Я и шагу не успела ступить, когда взгляд Джонатана, раздраженного из-за речей Синди, упал на меня. Они стояли на единственном освещенном пятачке в целом зале, поэтому я ясно увидела отразившиеся на Джонатановом лице удивление, потом предельную злобу и наконец отвращение.
Меня затошнило.
– О господи… – простонала я.
Видел ли он, как Годрик пристал ко мне с поцелуями? С расстояния сцена выглядела наверняка убийственно.
– Ну и что? – напористо спросил Годрик. – Что теперь?
Я приоткрыла было рот, чтобы ответить, но слова застряли в горле. Я смотрела на себя глазами Джонатана: наплевала на его просьбу, солгала, что буду в ресторане с сестрой, и, хуже того, напялила парик!
Я подняла руку, собравшись снять его, но передумала. Какой смысл? Джонатан уже заметил меня. Оставался единственный выход – придерживаться правды. Так и сказать: решила оказать Годрику последнюю услугу, а парик надела, чтобы его же, Джонатана, больше не ставить в неловкое положение.
А какого черта делает тут он, в компании Синди? Ведь заявил, что будет занят с клиентами.
Мне сделалось еще хуже, ноги подкосились, и, если бы я не держалась за столик, наверняка упала бы.
Несмотря на слабость и тошноту, в голове созрел план. Не дожидаться, когда ко мне подойдет Джонатан, а самой все выяснить. Сейчас же.
– С вашего позволения, – пробормотала я Годрику и Кристи и, набрав полные легкие воздуха, решительно пошла к Джонатану и Синди. – Привет, Джонатан! Только тсс! Я маскируюсь.
– Мелисса, – ответил Джонатан. Его лицо было точно каменное. – Мелисса, это Синди. Синди, это Мелисса Ромни-Джоунс.
Вблизи Синди смотрелась столь же лощеной и стройной, как издалека. Несмотря на это, описать ее было довольно трудно. В глаза бросалась безупречность. Уложенных в прическу светлых волос, идеально обработанных ногтей на ногах… Постороннему и в голову бы не пришло, что эта дама не далее как сегодня общалась с младенцем, не говоря уже о том, что недавно родила его.
– Значит, вы и есть Мелисса? – нараспев произнесла она таким тоном, будто никак не ожидала, что я именно такая. – Я слышала, что вы… блондинка.
Я ответила с достоинством, на какое в нынешних обстоятельствах только была способна:
– Не всегда. Сейчас я проворачиваю секретную операцию. Играю роль купидона, стараясь воссоединить моего давнего приятеля Годрика и его подругу. Не хочу, чтобы кто-то меня узнал. Потому и надела парик.
Черт, тотчас выругалась я про себя, заметив, как помрачнело от гнева Джонатаново лицо. Выходит, план «А» провалился.
– Серьезно? – спросила Синди с неприкрытым недоверием. – Как… мило. Вы довольны результатом, Годрик? – прибавила она. – Помирились с подругой?
Годрик, переключившись на рыцарский режим, уже стоял у меня за спиной и пожирал взглядом Джонатана. На Синди он взглянул, страшно хмурясь.
– Вообще-то мы собирались уходить.
Кристи мудро промолчала. Ее глаза размером с блюдца расширились до того, что превратились в тарелки. Наверное, она раздумывала, не для съемок ли в реалити-шоу ее пригласили в Нью-Йорк.
– Ответ, будем считать, положительный! – воскликнула Синди. – Мои поздравления, Мелисса! Это что, ваша профессия? Воссоединять любящие сердца?
Она многозначительно взглянула на Джонатана. У меня все сжалось внутри.
