Текст книги "Забытый демон"

Автор книги: Ерофей Трофимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Не хотите пройтись, капитан? Погода чудесная. Заодно покажете мне, что тут и как.

– Пожалуй. Засиделся я что-то в каюте, – проворчал капитан, поднимаясь с кресла.

Заперев дверь каюты, они спустились на палубу и, медленно пройдя на нос, прислонились к нагретому солнцем железу борта. Глядя в голубую воду Тихого океана, Рой подумал, что человечество, сделав огромный шаг в освоении космоса, так и не сумело проникнуть в тайны этих вечных глубин. Словно услышав его мысли, капитан вздохнул и, покосившись на Роя, проворчал:

– Всю сознательную жизнь провёл в море, а понимать его так и не научился.

– Понимать море? – удивлённо переспросил Рой.

– Ты так удивляешься, потому что не веришь, что оно живое.

– Живое. Да. Нет, я верю, что оно живое. Больше того, я это знаю. Ведь когда-то мы все вышли оттуда, – ответил Рой, тыча пальцем себе под ноги.

– Ладно, это всё лирика. Что ты предлагаешь делать?

– Как только мы придём в Рангун, вы отправитесь на переговоры с получателем груза и там, не возвращаясь на борт, свяжетесь со своим покупателем. А потом, после разгрузки, отпустите экипаж на берег. Пусть как следует оттянутся. Затем, под видом поиска хорошего фрахта, задержитесь в порту до тех пор, пока не решите все вопросы с продажей корабля. Ну а после подписания документов садитесь в самолёт и отправляйтесь, куда душа пожелает.

– Значит, предлагаешь держать всё в секрете?

– А у вас есть другой выход?

– Логично. Но как быть с командой?

– Уплатите каждому долю с продажи корабля, и пожмите руки. Корабль ваш, и что с ним делать, решать только вам.

– Я могу рассчитывать на твою помощь? Не хочу, чтобы мне перерезали горло в первую же ночь, после получения денег. Естественно, не бесплатно.

– Я отвечу на ваш вопрос, когда мы придём в Бирму, – кивнул Рой, ничего не обещая.

Понимая, что ответ продиктован его личными делами, капитан молча кивнул и, вздохнув, проворчал:

– Сказал бы кто лет пять назад, что я буду собственной команды бояться, морду бы набил. А теперь приходится на едва знакомого человека опираться.

– Не переживайте, кэп. Кстати, в экипаже есть ещё кто-то, кому вы можете доверять?

– Только двое. Боцман и кок. Они ходят со мной вот уже пятнадцать лет. Продам эту калошу и заберу их с собой. Отправимся в Австралию. Катать туристов по большому рифу.

– Держите наш разговор в секрете даже от них. Не потому, что они могут проболтаться, а потому, что вас могут подслушать. Как говорится, что известно троим, известно и свинье. А нас уже четверо.

– Ладно, как скажешь, – нехотя согласился капитан. – Только будь осторожен. Эти дьяволы пойдут на всё, лишь бы добиться своего.

– Надеюсь, в свете последних событий вы не станете сильно расстраиваться, если один из них вдруг случайно выпадет за борт? – усмехнулся Рой.

– Нет, если это будет Квон. Этот парень подмял под себя всех азиатов, и это его идея по поводу пиратства. Совсем озверел со своей идеей о мести всем европейцам.

– Странно это всё. Зачем делать пиратское судно из тихоходного сухогруза? Ведь на нём не удерёшь от полиции и не догонишь пассажирский лайнер.

– Всё просто, приятель. Им нужен корабль-матка. Место, где можно хранить награбленное и куда будет свозиться вся добыча. А нападать они собираются на быстроходных катерах. Налетели, ограбили и ушли. Кто свяжет сухогруз и катера пиратов?

– Такое впечатление, что они обсуждали свои планы с вами, – проворчал Рой.

– А откуда я, по-твоему, знаю о них? Год назад Квон пришёл ко мне с этим предложением. Курсировать по Южно-Китайскому морю, регулярно проходя мимо конкретных островов, которые мне заранее укажут. Доля в добыче, незапятнанное имя, да только не нравится мне всё это. Особенно, зная его отношение к европейцам.

– Кстати, откуда такая ненависть к белым? – с интересом спросил Рой.

– В пятидесятых, во время конфликта в Корее, четверо американских пехотинцев перепутали его семью с корейцами. В итоге выжил только он. Потом годы в приютах, тюрьма для малолетних, потом срок в обычной тюрьме. В общем, обычная судьба сироты. Но однажды он каким-то образом сумел узнать, из-за чего вся его жизнь идёт наперекосяк. А в итоге дикая ненависть ко всем, кто отличается от него внешне.

– Каждому нужен личный враг, чтобы не чувствовать виноватым в своих трудностях себя, – задумчиво произнёс Рой.

– Может и так, – кивнул капитан.

Развернувшись спиной к морю, Рой неожиданно заметил мелькнувшую среди ящиков тень. Мрачно усмехнувшись, он легонько подтолкнул капитана локтем и, понизив голос, сказал:

– Похоже, кому-то стало очень интересно, о чём мы тут говорим.

– Так я могу на тебя рассчитывать? – спросил капитан, заметно напрягшись.

– Я сделаю всё, что смогу, – твёрдо ответил Рой, решив помочь этому человеку.

После этого разговора боцман начал назначать Роя вахтенным только на верхней, как здесь говорили, чистой палубе. К удивлению самого Роя, даже это не вызвало недовольства команды. Во всяком случае, никто даже не попытался оспорить это решение боцмана. Они вошли в порт Рангуна вечером, когда уже начало темнеть.

Это путешествие Рою запомнилось надолго. Особенно их проход через Малаккский пролив. Это было настоящее испытание нервов и мастерства судовождения. Несколько раз Рой думал, что всё кончено, и они сейчас столкнутся с идущим навстречу кораблём. Это столпотворение у Сингапура напомнило ему супермаркет в дни рождественских распродаж. Каждый пытался прорваться первым. То и дело над акваторией пролива раздавался отчаянный мат лоцманов и капитанов, звучавший из громкоговорителей.

Встав к причалу, капитан устало перевёл дух и, улыбнувшись стоявшему на вахте Рою одними губами, вздохнул:

– Теперь будет самое трудное.

– Надеюсь, ваш груз здесь ждут, – улыбнулся Рой в ответ.

– Сейчас узнаем, – сказал капитан, снимая телефонную трубку.

Быстро переговорив с кем-то, он положил трубку и оправился встречать уже стоявших на пирсе таможенников и пограничников. Оформление документов и временных виз не заняло много времени. Чиновники быстро проверили у экипажа документы и, шлёпнув штампы, отправились восвояси. Разобравшись с делами, капитан приказал всем до утра отдыхать.

Утром началась разгрузка корабля. Пользуясь тем, что занимались этим докеры, капитан, оставив на хозяйстве боцмана, вызвал Роя и вместе с ним отправился в город. Пообщавшись с владельцем груза и получив от него деньги и все необходимые документы, они вышли на улицу, и капитан принялся из ближайшего автомата дозваниваться до своего приятеля.

Всё это время Роя не покидало ощущение, что за ними наблюдают. Но каждый раз, осматриваясь, он так и не мог понять, кто это был. Не вычислив наблюдателя, Рой решил махнуть на ощущения рукой и занялся текущими делами. Закончив разговор, капитан повесил трубку и, повернувшись к Рою, с довольным видом сказал:

– Порядок. Он приедет через два дня. В принципе, основная договорённость уже есть, так что осталось обкатать мелочи.

– Будьте осторожны. Меня не покидает ощущение, что за нами наблюдают, – нехотя проворчал Рой.

Вся эта история уже начала действовать ему на нервы. Но он дал слово и теперь должен был довести дело до конца. К тому же ему совсем не помешают наличные в дальнейшем путешествии. Закинув свой мешок в шкафчик, он только иногда проверял вещи, беспокоясь за куртку, в подкладке которой были зашиты все его богатства.

Следующие три дня прошли спокойно. Но проблемы начались, когда капитан, собрав на палубе всю команду, продемонстрировал людям подписанные документы и во всеуслышание объявил, что продал корабль и теперь его владельцем является совсем другой человек. Команда могла получить расчёт либо заключить договор с новым владельцем.

Услышав, что его планы рухнули, Квон взбесился. Выхватив из-за спины нож, больше напоминавший короткий кинжал, он пригнулся и, свирепо оскалившись, прошипел:

– Вот за это ты сдохнешь, старый дурак. И умирать ты будешь очень долго. Не захотел жить спокойно, тогда неспокойно сдохнешь.

Не дожидаясь конца его тирады, Рой одним длинным шагом выскользнул вперёд, закрывая капитана собой, и, мрачно усмехаясь, прошипел:

– Ты не тронешь этого человека. Хочешь драться, тогда дерись со мной.

Вздрогнув, Квон в замешательстве отступил, но потом, взяв себя в руки, снова шагнул вперёд, ответив по-китайски:

– Даже то, что ты демон, не даёт тебе право вмешиваться в наши дела.

– Мне плевать на ваши дела. Я делаю то, что нужно мне, – хмыкнул в ответ Рой.

Сам того не замечая, он также перешёл на кантонский диалект. Зарычав, Квон попытался полоснуть его кинжалом по груди, но Рой, предвидя нечто подобное, тщательно отслеживал каждое его движение. Резко прогнувшись в пояснице, он пропустил удар мимо, стремительно развернулся и выбросил правую ногу назад, ударом отбросив Квона в сторону. Собравшиеся дружно ахнули, и Рой, только ударив, сообразил, что произошло.

За спиной азиата оставался открытым трюм, из которого выгрузили груз. Туда Квон и рухнул, получив мощный пинок в живот. Его пятки зацепились за бортик открытого люка, так что, падая, он перевернулся и в итоге рухнул на голову. Даже толстая шея качка не выдержала такого столкновения, сломавшись, как сухая ветка.

В трюме тихо звякнул выпавший из мёртвой руки кинжал, и над судном воцарилась тишина. Понимая, что должен действовать быстро, Рой ткнул пальцем в четверых стоявших с краю азиатов, резко приказав:

– Достаньте его оттуда и выбросьте за борт. Спишем на несчастный случай, – добавил он, поворачиваясь к капитану. – Упал за борт и сломал себе шею.

Получившие приказ матросы покорно спустились в трюм и, перенеся тело к аварийному люку, сбросили в воду. Выждав несколько минут, Рой приказал достать его и вызвать скорую помощь. Приехавшие медики констатировали смерть и забрали тело в морг. Сам Рой внимательно следил за каждым их действием, приказав остальному экипажу скрыться в каютах. С медиками общались только капитан, боцман и Ил.

Получив от врача нужную справку, капитан аккуратно сложил её пополам и, убрав в нагрудный карман, грустно вздохнул:

– Вот уж правду говорят, бойтесь своих желаний.

– Ничего, старина. Зато теперь у азиатов нет главаря, они с удовольствием получат свои премиальные и будут держать язык за зубами. Только объясни им, что, проболтавшись, они станут соучастниками сокрытия преступления, а я смогу уйти от наказания, заявив, что пытался подавить бунт.

– Боцман уже это сделал. Так что всё в порядке. Завтра я ухожу отсюда.

– Мы уйдём вместе, – улыбнулся Рой.

Утром, в последний раз позавтракав стряпнёй старого кока, Рой спустился в свою каюту и, пожав Илу руку, забрал из шкафчика свой мешок. Поднявшись к сходням, он дождался, когда капитан, с чемоданами в руках спустится вниз и, хлопнув его по плечу, сошёл на берег. Все документы давно уже были оформлены. Теперь он имел совершенно легальный паспорт моряка и матросскую книжку.

Когда они добрались до отеля, капитан снял номер и, ухватив Роя за рукав, потащил его в ближайший банк. Сняв со своего счёта ровно десять тысяч долларов, он вручил деньги Рою и, пожелав удачи, протянул листок с номером телефона, по которому с ним можно было связаться.

– Будет нужда, звони, – коротко бросил он, пожимая руку своему спасителю.

– Спасибо, кэп. Не задерживайтесь тут.

– Не буду, – пообещал капитан.

Выйдя из банка, Рой взял такси и, попросив водителя отвезти его в недорогой отель, принялся обдумывать свои дальнейшие действия. Теперь, когда он оказался на Востоке, нужно было понять, куда двигаться дальше. Сняв номер с ванной, Рой как следует запер дверь и, убедившись, что в окно никто не влезет, решил принять ванну и подумать.

Опустившись в горячую воду, он тихо застонал от удовольствия, прикрыл глаза и несколько минут просто блаженствовал. Напряжение последних дней спало, и Рой понял, что всё время что-то упускает. Но что именно? Его размышления были прерваны решительным стуком в дверь. Вполголоса выругавшись, Рой вылез из воды и, обернув полотенце вокруг пояса, открыл дверь, стараясь держаться так, чтобы никто не сумел проскользнуть внутрь.

На пороге стоял разбитной молодец, рядом с которым крутилась и хихикала стайка молоденьких проституток. Одарив парня мрачным взглядом, Рой спросил, не скрывая раздражения:

– Чего надо?

– Мистер желает девочку? У меня хорошие девочки, на любой вкус. Все чистые, здоровые. Всё умеют. Недорого. Можно на час, можно на ночь, можно на весь срок, пока мистер будет в отеле… – затараторил парень, но Рой не стал его слушать.

– Когда я захочу девочку, я сам тебя найду, – ответил он, закрывая двери.

– Может, мистер хочет мальчика? Только скажите, я всё достану…

– Мистер хочет, чтобы его оставили в покое, – рыкнул Рой, захлопывая дверь.

Но едва он дошёл до ванной комнаты, как снова раздался стук. Сжав кулаки, Рой стремительно развернулся и, не обращая внимания на упавшее полотенце, шагнул к дверям, громко обещая:

– Если это снова ты, с лестницы спущу!

С этими словами он распахнул дверь, протягивая руку, чтобы схватить парня за грудки. Но вместо назойливого сутенёра за дверью оказалась миловидная горничная. Не ожидая такого приёма, девушка растерянно ойкнула, увидев обнажённого постояльца, и смутилась, быстро опустив глаза. Понимая, что выглядит глупо, Рой быстро прикрыл дверь, оставив только узкую щёлку.

– Простите, я думал, это опять тот парень со своими девками, – смущённо пробормотал Рой, рассматривая горничную.

– Ничего, сэр. Я поняла, что вы ошиблись, – улыбнулась девушка, показав милые ямочки на щеках. – Я пришла, чтобы застелить вашу постель. Здесь чистое бельё, – добавила она, демонстрируя ему плетёную корзину.

– Одну минуту, – ответил Рой.

Быстро подхватив своё полотенце, он снова распахнул дверь, впустил девушку и отступил в сторону, чтобы не мешать. Ловко застелив постель, девушка подхватила свою корзину и, чинно сложив руки на переднике, тихо спросила:

– Вам нужно ещё что-нибудь, сэр?

– Нет, спасибо. Не думал, что в таком отеле работают такие хорошие горничные.

– Спасибо, сэр. Если вам что-то понадобится, просто позвоните на ресепшен и спросите Сун.

– Я запомню твоё имя, милая, – улыбнулся Рой.

Вежливо присев, девушка бесшумно скрылась за дверью. Рой вернулся в не успевшую остыть ванну и краем сознания отметил несоответствие между сервисом и навязчивым сутенёром в отеле. Впрочем, это была не его проблема. Понежившись в воде ещё некоторое время, Рой, отмытый до скрипа и гладко выбритый, вышел в комнату и принялся доставать из мешка чистую одежду.

Неожиданно из аккуратно свёрнутой футболки выпала пухлая пачка денег. Удивлённо покрутив купюры в руке, Рой перевернул мешок и, вытряхнув из него всё содержимое, принялся осторожно перебирать вещи. Вскоре обнаружилась ещё одна пачка денег, пистолет с полной обоймой патронов и крошечный квадратик бумаги, на котором округлым женским почерком было написано:

«Не удивляйся и не сердись, милый. Я знаю, что впереди у тебя долгий путь, а в дороге могут потребоваться и деньги и оружие. Это мой собственный пистолет, из которого я стреляла только дважды в тире. Так что за него можешь не беспокоиться. Понимаю, что оружие это скорее дамское, но ничего лучше у меня просто нет. Надеюсь, оно не принесёт тебе ничего кроме удачи. Целую, жду и помню. Мелинда».

Тяжело вздохнув, Рой медленно сложил записку и, сунув её в боковой карман мешка, задумчиво посмотрел на пистолет. Возить с собой оружие в чужой стране опасно, но эта записка давала ему возможность для вариаций. Немного подумав, Рой сунул пистолет на самое дно мешка и, аккуратно уложив все вещи обратно, задумался, куда спрятать деньги.

Носить с собой крупные суммы было просто опасно. Но и банкам в его положении доверять тоже не стоило. Достав из мешка свою многострадальную куртку, Рой осторожно распорол подкладку и, уложив туда почти всю имеющуюся наличность, снова зашил. Разобравшись с делами, Рой улёгся на кровать и, заложив руки за голову, принялся размышлять, куда ему ехать теперь.

Он закрыл глаза, мысленно представил себе карту юго-восточной Азии и, наложив на неё магнитную стрелку компаса, попытался сориентироваться, куда его так сильно тянет. По всему выходило, что попасть ему нужно было не куда-нибудь – на самую границу Бирмы, Таиланда и Лаоса. Туда, где все три границы выходят на берега реки Меконг.

По карте выходило, что проще всего туда было попасть по реке под названием Салуин. Эта естественная артерия тянулась от морского побережья через всю страну. Дальше нужно было идти по джунглям. Не самое приятное занятие, если учесть, что в этих практически неизведанных местах кучами бродили всякие партизаны, наркоторговцы и другие честные бандиты.

Перебираться же по морю до устья Меконга, чтобы потом подняться вверх по течению, было долго и не менее опасно. Власти Вьетнама не очень хорошо относились к выходцам из США. Впрочем, будучи официальным моряком, он вполне мог сказать, что просто путешествует, ища просвещения в каком-нибудь буддийском храме. Так и не придя к нужному решению, Рой поднялся и, чувствуя, что желудок требует своего, отправился чего-нибудь перекусить.

Спустившись в холл, он подозрительно покосился на сидящего за стойкой регистрации парня с продувной физиономией и, подумав, попросил его позвать Сун. Довериться человеку с подобной рожей он не рискнул. Криво усмехнувшись, парень сунул голову в дверь за своей спиной и, пронзительно что-то провизжав, уселся на место. Вскоре из дверей вышла горничная и, увидев Роя, удивлённо улыбнулась.

– Я не знаю вашего города, а вы показались мне человеком, которому можно доверять. Не подскажете, где я могу поесть, не рискуя отравиться? – вежливо поинтересовался у неё Рой, предварительно отведя девушку в сторону.

– Моя тётя держит маленький ресторанчик неподалёку. Если хотите, я провожу вас, – улыбнулась девушка.

– Буду вам очень признателен, – кивнул Рой.

Повернувшись к парню, Сун быстро что-то сказала и, сняв передник, решительно направилась к выходу. Бросив на хитреца короткий, мрачный взгляд, Рой последовал за ней. Выбравшись на улицу, Сун свернула в соседний переулок и, сделав несколько поворотов, вывела его на широкую улицу. Ещё через квартал они вошли в крошечное помещение, которое и оказалось рестораном её тётки.

С интересом осмотревшись, Рой уселся на жалобно скрипнувший стул и с вежливой улыбкой спросил Сун:

– Не составите компанию? Сами понимаете, без переводчика я тут пропаду.

– Можете не беспокоиться. Моя тётя отлично готовит и хорошо говорит по-английски, – качнула головой девушка, словно собиралась отказаться.

– У меня есть ещё несколько вопросов, и, возможно, вы сможете помочь мне разобраться в них, – быстро добавил Рой. – Я заплачу вам за потерянное время.

Чуть подумав, девушка присела к столу и, повернувшись к степенно вышедшей из-за бамбуковой занавески женщине, что-то быстро произнесла. С интересом посмотрев на Роя, женщина кивнула и скрылась на кухне. Вскоре их стол был просто уставлен тарелками, тарелочками, судками, розетками и тому подобной посудой.

Расправляясь с различными закусками и маринадами, Рой неожиданно понял, что ему нравится наблюдать, как ест девушка. Не спеша, аккуратно, явно получая удовольствие от процесса. Добравшись до свинины в кисло-сладком соусе, Рой сделал небольшой перерыв, утер губы салфеткой и спросил:

– Если я ничего не путаю, то Сун это не бирманское, а китайское имя.

– Вы правы. Мои родители в сороковых бежали из красного Китая и осели здесь, в Бирме, – улыбнулась Сун. – Но вы хотели меня о чём-то спросить.

– Да, хотел. Всё дело в том, что я должен попасть на границу страны, на берег Меконга. Подскажите, как лучше это сделать?

– Вы собираетесь в джунгли? – растерялась Сун.

– Понимаю ваше удивление, но это важно, – нехотя кивнул Рой.

– Но там очень опасно. Змеи, скорпионы, крокодилы, болота, и это не считая повстанцев. Последние опаснее всего, – быстро ответила Сун.

– Я всё это знаю, – мрачно вздохнул Рой. – Поверьте, если бы это не было так важно, я бы туда и носа не сунул.

– Мой троюродный брат возит туристов по Салуину. Возможно, он мог бы довезти вас до точки, ближайшей к Меконгу. Но дальше, от реки, вам придётся идти самому.

– Там есть какие-нибудь дороги? – задумчиво спросил Рой.

– Не знаю, – пожала плечами Сун.

– Познакомь меня со своим братом, – попросил Рой.

– Хорошо. После обеда мы с вами отправимся в порт. Его лодка стоит там, – легко согласилась Сун.

Придя к определённой договорённости, Рой снова взялся за палочки, отдавая должное тёткиной кухне. К его удивлению, обед на двоих обошёлся совсем недорого. Выпив чаю, они вышли на улицу, и Рой, вполне довольный жизнью, торжественно пообещал девушке, что до самого отъезда будет пользоваться услугами только этого ресторанчика.

Радостно улыбнувшись, Сун поблагодарила его и решительно двинулась в сторону порта. Обойдя пирсы, где стояли огромные морские суда, она вывела его к частным причалам и, непонятно как ориентируясь в этом бедламе, ловко заскользила дальше. Следуя за ней, Рой только диву давался, как она не заблудится. Добравшись до небольшой джонки, на взгляд Роя, ничем не отличавшейся от всех остальных, она уверенно поднялась на борт и, постучав в дверь, громко окликнула:

– Кен, вылезай. Я по делу пришла.

– Сун, если это опять твои подружки, то лучше проваливай, – огрызнулся Кен.

Из распахнувшихся дверей выбрался молодой азиат среднего роста и, увидев Роя, удивлённо качнул головой.

– Вы тоже исследователь живой природы? – спросил он, с интересом рассматривая посетителя.

– С чего ты взял? – растерялся Рой. – Я похож на ботаника?

– В том то и дело, что нет, – усмехнулся Кен.

– Знакомьтесь. Это Кен Зао. Мой троюродный брат. А это мистер Рой. Он сам расскажет тебе, что ему нужно. И, пожалуйста, будь повежливее, братец. Не нарывайся на грубость.

– Я всегда вежлив, сестрёнка. Если не считать случая, когда твои пьяные подружки вздумали изуродовать мою лодку, – ехидно усмехнулся Кен.

– Ты мне никогда не простишь ту историю? – с обидой спросила Сун.

– Давно простил, но забыть никогда не смогу, – рассмеялся Кен. – Согласись, трудно забыть, как шесть голых, совершенно пьяных красоток пытаются раскрасить твою лодку во все цвета радуги, потом спалить её, потому что ничего не получилось, а потом собираются сбросить меня за борт, потому что я им помешал. И самое обидное, что одна из них моя сестра.

Рой не смог удержаться от улыбки, глядя, как Сун краснеет и прячет глаза.

– Девушки не рассчитали силы, – пожал он плечами, приходя на выручку Сун. – Такое бывает сплошь и рядом. Особенно с мужчинами. Ты же не возмущаешься, когда выбрасываешь за борт пьяного наглеца?

Бросив на него благодарный взгляд, Сун с независимым видом отошла в сторону, предоставив мужчинам самим решать свои вопросы. Внимательно посмотрев на Кена, Рой помолчал и, вздохнув, спросил:

– Ты знаешь, как проще попасть на границу страны? Туда, где протекает Меконг?

– Знаешь, друг, есть более лёгкие способы расстаться с жизнью, – усмехнулся Кен.

– Давай сразу договоримся. Я знаю про все трудности, связанные с этой дорогой, так что ты не будешь меня отговаривать. Просто скажи, можешь помочь или нет.

– Дороги через джунгли я не знаю. Скажу тебе честно, я вообще стараюсь не сходить на берег, когда оказываюсь в тех местах.

– Плохо. Мне обязательно нужно попасть туда, – мрачно протянул Рой.

– А разве я сказал, что не могу тебе помочь? – хитро прищурился Кен.

– Говори, – решительно потребовал Рой.

– Всё просто и сложно одновременно. Мою лодку наняли какие-то учёные из крупной фармацевтической компании. Им нужно найти какое-то растение, которое есть только в тех местах. Но идти через джунгли они тоже боятся.

– Почему тоже? – возмутился Рой. – Найди мне проводника, и я отправлюсь туда завтра.

– Тоже, потому что я боюсь такого путешествия, – усмехнулся Кен. – В общем, они решили идти туда по Меконгу. С властями Вьетнама у них всё схвачено, но начать они решили отсюда. До вчерашнего дня они ползали в джунглях, собирали какие-то растения, а сегодня наняли мою лодку, естественно, вместе со мной.

– Ты предлагаешь мне попроситься в их группу? – задумчиво спросил Рой.

– Или наняться матросом ко мне. Экипаж – я и Шианг. Ты будешь третьим. Я капитан, лоцман, механик, в общем, первый после бога. Шианг-повар и палубный матрос. Гостей будет восемь человек, из них четыре – женщины. Так что толковый матрос мне будет нужен, – с улыбкой пояснил Кен.

– Тогда тебе повезло, – улыбнулся ему в ответ Рой, доставая из кармана свою матросскую книжку. – Но предупреждаю сразу, я готов стоять вахту, мыть палубу и чинить мотор, но никому ничего подавать или прислуживать не стану. Просто имей это в виду, когда будешь отдавать команды.

– Шианг и сам справится, – махнул рукой Кен. – Раз так, вахту стоим по очереди, а порядок на палубе за тобой.

– Но платить за дорогу я не буду, – быстро добавил Рой.

– По рукам. Ты пойдёшь только туда или туда и обратно? – с насторожённой улыбкой спросил Кен.

– Пока не знаю. Придём на место, будет ясно. Во всяком случае, если я не приду к сроку, не жди. Вполне возможно, что я просто не смогу придти, чтобы сообщить о том, что остаюсь.

– Будем надеяться, что ты придёшь вовремя. В общем, завтра с рассветом мы уходим.

– Тогда, думаю, мне будет лучше придти на борт прямо сегодня.

– Буду рад. В любом случае, я живу здесь, – улыбнулся Кен. – К тому же нам ещё предстоит грузить всё их дерьмо. Сам понимаешь, барахла у них будет много.

– Я только заберу из отеля свои вещи и вернусь, – решительно ответил Рой, скрепляя договор крепким рукопожатием.

Вернувшись вместе с Сун в отель, он расплатился за номер и, вручив девушке сотню баксов за помощь и потерянное время, отправился обратно порт. Для страны, в которой можно целую неделю жить на десятку, это были огромные деньги. Поднявшись на борт джонки, Рой запер свой мешок в каюте Кена, где ему предстояло разместиться, и поднялся в будку, которую хозяин джонки гордо именовал рубкой.

К его удивлению, здесь было собрано самое лучшее оборудование, какое только можно было использовать на судах такого типа. Удивлённо покосившись на Кена, Рой ткнул пальцем в монитор, покачал головой и проворчал:

– Вот уж действительно, раковина-жемчужница неказиста на вид, а внутри у неё настоящее сокровище.

– Я с самого детства хожу на этой джонке и давно уже понял, что без таких приборов долго не протянешь. Вот это, например, эхолот. В автоматическом режиме промеряет глубину, и если глубина критическая, подаёт звуковой сигнал. В том числе, если попадется затопленное бревно или камень. Вот это курсограф. Указывает наше местоположение…

– Так, стоп. Не стоит объяснять мне, для чего именно это. Просто скажи, как работает, и что делать, если заорало, – быстро ответил Рой.

Усмехнувшись, Кен принялся старательно объяснять, за чем нужно внимательно следить, а что просто слушать. Медленно повторив всё услышанное и убедившись, что понял всё правильно, Рой осмотрелся и, подумав, задал следующий вопрос:

– А как позвать тебя, если ты спишь? Штурвал не бросишь. А орать бесполезно – не докричишься.

– Тут ты прав, – скривился Кен. – Давно хочу купить портативные рации, да всё денег не хватает.

– А сколько они стоят?

– Сто пятьдесят долларов пара. Отличные. Настоящие, японские, с запасными аккумуляторами и зарядным устройством, – с тоской в голосе ответил Кен.

– Сможешь купить прямо сейчас?

– Могу, только где такие деньги взять? – пожал плечами Кен.

– Держи, – коротко ответил Рой, выдавая ему указанную сумму.

– Но мы же договорились, что ты не будешь платить за поездку, – растерялся Кен.

– А я и не плачу. Это оборудование поможет мне добраться до места. Так что бери и вали в магазин, пока не закрылся, – усмехнулся Рой, всовывая деньги ему в руку.

– Я сейчас. Я скоро, – пролепетал Кен, спрыгивая на причал и сломя голову кинувшись в сторону города.

Спустя минут сорок он вернулся обратно и, сияя улыбкой во все сорок четыре зуба, гордо продемонстрировал Рою купленные рации. Небольшие, с ладонь величиной, они обеспечивали связь больше чем на километр. Для маленькой джонки этого было больше чем достаточно. Проверив рации на работоспособность, он подключил зарядное устройство, чтобы иметь под рукой полностью заряженные аккумуляторы.

К тому времени уже стемнело, и Кен, достав из холодильника несколько банок пива, позвал Роя смотреть телевизор. Спать они улеглись далеко за полночь, но с первыми лучами солнца Кен разбудил его, решительно тряся за плечо. Нещадно зевая, Рой выбрался на палубу и, окинув мрачным взглядом утреннюю дымку, висевшую над акваторией порта, проворчал:

– Какого дьявола ты поднял меня в такую рань? Мы ещё час могли спокойно спать.

– Не ворчи. Скоро эти ботаники приедут. Нам нужно быть готовыми.

– Похоже, они тебе обещали хорошие деньги за такую поездку.

– Двадцать пять тысяч долларов, – гордо ответил Кен. – И всё только потому, что моя лодка оборудована самыми современными приборами. В этом порту об этом все знают.

– А не боишься, что конкуренты из зависти могут тебе гадость устроить? – с интересом спросил Рой.

– Не рискнут. За такие шутки можно и без головы остаться, – разом посуровев, ответил Кен.

Они успели прикончить немудреный завтрак, приготовленный Шиангом, когда на пирс въехал небольшой грузовичок и, остановившись у их джонки, требовательно загудел.

– Это они и есть? – с интересом спросил Рой.

– Они самые, – кивнул Кен, собираясь спустить сходни.

– А аванс они тебе уже заплатили?

– Нет, – растерялся Кен.

– Тогда погоди грузить. Пусть уплатят десять тысяч вперёд. Запомни, одно из главных правил любого бизнеса, это аванс, что подтверждает платёжеспособность твоих клиентов. А если у них вообще нет денег?

– Чёрт! Об этом я не подумал, – нахмурился Кен, сбрасывая сходни.

Спустившись на причал, он подошёл к грузовичку. Рой последовал за ним и старательно присмотрелся к девушке, которая выбралась из кабины и теперь нетерпеливо постукивала носком кроссовка, возмущённо глядя на никуда не спешащего Кена.

– Начинайте разгружать машину, – потребовала она, даже не поздоровавшись.

– Не так быстро, красавица, – осадил её Рой. – Для начала вам стоило бы закончить все дела по договору.

– Что это значит? Мы же вчера обо всём договорились? – возмущённо фыркнула она, демонстративно глядя только на Кена.

– Вы привезли аванс? – спросил Кен, упирая кулаки в бёдра.

– Об этом разговора не было, – упрямо вскинув подбородок, ответила девушка.

– Десять тысяч, и выходим в море, – подвёл итог Рой, вставая так, чтобы перекрыть проход на джонку.

– Вы с ума сошли?! – возмутилась девица. – Кто это вообще такой?