Текст книги "Забытый демон"

Автор книги: Ерофей Трофимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Вам придётся встать в середину круга, держа в руках вот эти предметы. Я уже говорил, для чего они и что символизируют.

– Да, я помню, – быстро кивнул Рой, осторожно пробираясь в середину круга и становясь лицом к востоку.

Направление тоже было выбором старика. Восход солнца означает рождение нового дня. Сжав в руках тыкву, метёлку из веток ивы, в которую был вплетён кусочек тигриной шерсти, и закусив клыками тигриный коготь, Рой почувствовал себя глупо. Но не в его положении было привередничать. Закрыв глаза, Рой сделал глубокий вздох и попытался отогнать ненужные мысли.

– Готовы? – дрогнувшим голосом спросил Ли Цуай.

– Нет. Но это неважно, – глухо ответил Рой.

Кивнув, старик принялся читать заклинание.

И едва прозвучали слова про поток энергии, как из клейм на лезвиях мечей ударили тонкие красные лучи и, отразившись от зеркал, устремились к Рою. Дочитав до конца, старик испуганно покосился на стоящего рядом Девора и тихо спросил:

– Получилось?

– Ещё раз, – неожиданно для себя попросил Рой. Лучи продолжали бить.

Старик начал читать заклинание снова. Где-то на середине голос его заметно дрогнул. Похоже, заклинание отнимало у него больше сил, чем казалось в начале. Едва добравшись до конца, старик зашёлся тяжёлым кашлем.

– Ещё раз, – потребовал Рой, словно не осознавая, как тяжело старику.

Отдышавшись, Ли Цуай снова начал читать заклинание. Стоявший рядом с ним Девор осторожно положил ему на плечи ладони и, сделав глубокий вдох, принялся перекачивать в него свою ци. Голос старика заметно окреп, и концовку заклятия он дочитал почти без запинки. Но едва только прозвучали последние слова, как вдруг Роя выгнуло дугой.

– Что происходит? – истерично выкрикнула Тропа, порываясь войти в круг.

– Стойте на месте, – крикнул старик, сосредоточенно следя за происходящим.

Неожиданно зеркала треснули, и энергетические потоки пропали. Рой, которого неведомая сила приподняла над полом, рухнул на одно колено и замер, оперевшись руками о струганные доски. В арсенале повисла напряжённая тишина.

– Получилось? – едва слышно спросил старик.

– Пока непонятно, но что-то явно изменилось, – хрипло ответил Рой, медленно поднимая голову.

– Встать можешь? – спросил Девор, опасливо косясь на торчащие из пола мечи.

– Попробую, – криво усмехнулся Рой и, с силой оттолкнувшись руками, встал.

Чуть покачнувшись, он выпрямился и, прикрыв глаза, прислушался к собственному телу. Что-то в нём бесспорно изменилось. Но знать бы ещё, что именно? Пока Рой понять этого не мог. Протянув руку, он выдернул из доски клинок и, внимательно осмотрев клеймо, задумчиво протянул:

– Очень хочется верить, что это колдовство не убило твою силу.

Проведя ладонью по клейму, он чуть не выронил меч. Клеймо в ответ на ласку чуть заметно засветилось мягким оранжевым свечением. Все увидевшие это дружно охнули. Вернув меч на место, Рой выдернул второй и, активировав его клеймо, с нескрываемым удовольствием понял, что и этот клинок не утратил своих свойств.

Разложив всё оружие по местам, он шагнул к старику и, положив ему на плечи ладони, тихо сказал:

– Не знаю, как сложатся наши судьбы, но в любое время, в любом месте я откликнусь на ваш зов и сделаю всё, чтобы придти на помощь.

– Служить вам, господин, само по себе огромная честь, – склонил голову в поклоне старик.

– Просто запомни мои слова, друг мой, – ответил Рой и, отпустив старика, первым шагнул к выходу из арсенала.

Дождавшись, когда он опустеет, Рой запер двери, вышел во двор и, задумчиво посмотрев в бездонное голубое небо, тихо сказал:

– Если и сейчас ничего не получится, точно вернусь обратно.

Подошедший к нему Девор вместо ответа размахнулся и со всей дури всадил ему в живот свой пудовый кулак. Не ожидавший нападения Рой, согнулся пополам, тщетно борясь хоть за один глоток воздуха. Тем временем Девор, с удовлетворением полюбовавшись делом своих рук, точнее кулака, добродушно проворчал:

– Ещё раз такую херню услышу, врежу так, что клыки повылетают. Ты дома, ты силён и почти здоров. Чего тебе ещё надо?

– А про пустую голову ты вспомнить не хочешь? – огрызнулся Рой, с трудом переводя дыхание.

– Кому бы говорить про пустую голову, – прыснул, подходя, Тувун. – По сравнению с тобой я просто дебил. Даже сейчас.

– Ты никогда дебилом не был, друг. Просто у каждого из нас свои интересы, – проворчал Рой, медленно выпрямляясь и с трудом восстанавливая дыхание.

– Пошли домой, – усмехнулся Девор, похлопав его по плечу.

Лунная тут же просунула руку под локоть Роя, Девор заботливо придержал Ли Цуаня за плечи, а Тувун, подмигнув Кулхай, подал девушке руку, одним движением забросил её себе на спину и плавной рысью загарцевал вокруг собравшихся. Глядя на крепко сидящую у него на спине девушку, Рой вспомнил пословицу, что монгол рождается в седле.

На спине Тувуна Кулхай сидела словно влитая. Удивлённо покосившись на широко улыбающегося кентавра, Рой неопределённо пожал плечами, в очередной раз вздохнул и вместе со всеми направился к известному уже всем мосту. Между этими двумя каким-то образом успели сложиться дружеские отношения. Но едва только вся группа ступила на ничейную землю, как старик насторожился и, осторожно высвободившись из-под руки Девора, принялся оглядываться.

– Что происходит? – насторожился Девор.

– Не знаю, господин. Но что-то не так, – ответил старик, продолжая с опаской оглядываться.

Рою передалось его напряжение. Осторожно отцепив от себя руку Тропы, он шагнул в сторону и, прикрыв глаза, попытался определить направление, откуда исходила опасность. В этот момент небольшое облачко, быстро приблизившись, закрыло солнечный свет, и по обнажённой коже Роя пробежал холодок. Вот теперь он понял, откуда ждать удара. Облако плыло против движения ветра. Быстро оглянувшись, Рой вскинул голову, и в этот момент из облачка ударила молния.

Не думая о том, что делает, Рой шагнул вперёд, выбросил перед собой открытые ладони и, как только ослепительный зигзаг коснулся кожи, с силой хлопнул ими, отправляя молнию обратно. Очевидно, ударивший его маг оказался не готов к такому повороту событий. Молния ударила в облако, и высоко в небе раздался пронзительный вопль боли.

Следом за ним откуда-то сверху свалилась непонятная фигура и, с тошнотворным хрустом ударившись о землю, начала истаивать неприятным на вид, бурым дымом. Не сговариваясь, друзья кинулись к месту падения незнакомца. Но к тому времени, когда они добрались до вершины холма, куда упал незнакомец, от упавшего осталась только призрачная оболочка.

Осторожно подобравшись к ней, Рой с удивлением рассматривал силуэт незнакомого тела. Подошедший следом за ним Девор, старательно принюхавшись, скривился так, словно учуял что-то отвратительное. Фыркнув, он презрительно сплюнул и, повернувшись к Рою, покачал головой. С интересом покосившись на стоявших рядом демонов, шестирукий задумчиво протянул:

– Похоже, тебе на роду написано молодых богов уничтожать, Богоборец.

– В каком смысле? – не понял Рой.

– В прямом, князь, – ответила ему вместо отца подошедшая Тропа. – Это один из молодых богов. Кто именно, я не знаю, но если вы присмотритесь к его остаточным эманациям на третьем уровне, то сами это увидите.

– Ты сейчас с кем разговаривала? – усмехнулся в ответ Рой, но вдруг его усмешка завяла сама собой.

Острая боль пронзила виски, и Рой, глухо взвыв, рухнул на землю. Дальше навалилась спасительная темнота.

* * *

Стоять ей было трудно. И не просто трудно, а так трудно, что она держалась на ногах только каким-то чудом. Изящные колени дрожали и предательски подгибались, и голос то и дело срывался. Во рту было сухо, как в пустыне, а ладони противно взмокли. Но присесть ей никто не предлагал, как не предлагал и воды. Сейчас она готова была распластаться ниц, ползать в пыли и вылизывать ему сапоги, лишь бы он сохранил ей жизнь.

Это был самый страшный день в её жизни. Все её попытки вернуть беглеца обратно или просто уничтожить провалились с треском. Погибли все её помощники и вдобавок самонадеянный молодой бог, решивший подчинить её себе, решив её проблему. В итоге от глупца даже кусочка души не осталось. Выпущенное им заклятие молнии ударило обратно, моментально спалив его самого.

И вот теперь она стояла перед тем, кто позволил ей жить, обеспечив всем необходимым в обмен на единственную работу, которую она сама вызвалась исполнять. Сидевшее на резном яшмовом троне существо было прекрасным и ужасным одновременно. Чёрно-белый шёлковый халат, расшитый совами, символизировал смертный приговор, но пока они только разговаривали.

Понимая, что лгать и изворачиваться бесполезно, она говорила только правду, подробно описав каждый день, который она провела рядом с этим проклятым изгоем. Мысленно высказывая в адрес демона всё, что только могла, она продолжала говорить. Внимательно выслушав её рассказ, он задумчиво огладил ладонью короткую бородку и, помолчав, спросил:

– Выходит, твоё заклинание не может действовать постоянно?

– К сожалению, это так, господин, – пролепетала она, едва не падая от страха в обморок.

– Что ты делала в Серых землях?

– Пыталась вернуть его обратно, господин, – ещё тише ответила она.

– Сама? Не спросив ни у кого совета и уж тем более разрешения?

– Я хотела… мне казалось… я не думала.

– Вот именно. Ты не думала. А я ведь предупреждал тебя. Убийца моего брата должен быть изолирован до того момента, пока я не прикажу выпустить его. Но ты снова проявила преступную наглость и безответственность. Сколько ещё раз я должен ткнуть тебя мордой в дерьмо, чтобы ты наконец поняла. Ты не бог.

Ты всего лишь ещё один полубог, обречённый вечно подчиняться тому, кто намного выше тебя. Служанка, созданная по прихоти моего брата. До его смерти вы были любовниками, и только это мирило меня с твоим мерзким высокомерием. Но раз его нет, я поставлю тебя на место. Глупая, заносчивая шлюха, неспособная исполнить простейшего приказа, – голос говорившего загремел, и она, не выдержав напряжения, провалилась в спасительную темноту.

Очнулась она уже на крыльце дворца. Подняв голову, она медленно огляделась и, закусив губу, издала тихий страдальческий стон. Всё кончилось. Всё, чего она так долго добивалась, что создавала с таким трудом и упорством, превратилось в пыль. Достаточно было понять, что слуги хозяина бросили её на крыльце, словно ненужную тряпку, чтобы догадаться, что больше её здесь видеть не хотят. Жизнь сохранили – и за то спасибо.

Кое-как поднявшись на ноги, она медленно поплелась к воротам, согнувшись и шаркая ногами, как древняя старуха. Теперь, когда её планам не суждено было сбыться, созданная вдруг поняла, что не нужна никому. Совсем. Для предыдущего хозяина она была приятной игрушкой, для его брата ещё одной служанкой. Инструментом, который всегда можно выбросить, когда он затупится.

И вот теперь она перестала интересовать его даже как инструмент. Доктор Лейс, сокращённо от Лейсинарта, брела по изначальному измерению, пытаясь понять, куда ей идти. Даже у проклятого изгоя нашлись друзья. У демона, воплощения зла и всех возможных пороков, нашлись друзья. А она, умная, талантливая, а главное – ослепительно красивая, не знает, к кому пойти, чтобы просто пожаловаться на несчастливую судьбу.

Выбравшись за ворота, созданная побрела по дороге куда глаза глядят. Собственного дома у неё никогда не было. Ведь будучи игрушкой для удовольствий, она жила во дворце, а потом, получив это проклятое задание, обитала на Земле. И вот теперь ей пришлось оказаться на улице. В буквальном смысле этого слова. Добравшись до сада сосредоточения, она опустилась на траву и, подперев подбородок ладонями, задумалась.

Оказавшись свободной от обязательств перед хозяином, брошенной у разбитого корыта, она могла если не восстановить свой статус в изначальном измерении, то хотя бы отомстить. Хозяин мечтал бросить изгоя в пустыне. Одного. Существо, имеющее долгую жизнь, но не знающее об этом, не помнящее о себе ничего. Такая месть отдавала извращением, но раньше эта идея ей нравилась.

Значит, чтобы сломать его планы, ей вполне достаточно вернуть изгою отнятое, и тогда, вместо бредущего в потёмках слепца, хозяина встретит могучий, полный сил демон. На такую схватку стоит посмотреть. Осталось только придумать, как вернуть демону память. Но после всего, что он узнал о ней, такая встреча может закончиться для неё плачевно. Впрочем, терять ей больше нечего.

* * *

Вот уже второй раз за несколько дней его приводили в чувство друзья. С трудом разлепив глаза, Рой мрачно покосился на широкую ладонь Тувуна, приготовившегося в очередной раз хлопнуть его по физиономии, и, вздохнув, хрипло проворчал:

– Похоже, это становится дурной привычкой.

– Что именно? – тут же спросил Тувун.

– Хлопаться в обморок, словно истеричная девица при виде таракана, – ответил Рой и, ухватившись за предплечье кентавра, поднялся на ноги.

– Что с тобой случилось? – озабоченно поинтересовался Девор.

– Пока не понял.

– Что значит не понял! А ты понял, что только что убил ещё одного молодого бога, использовав для этого его же собственное заклятие? – возмутился шестирукий.

– Больше того. Я всё вспомнил, – многозначительно улыбнулся Рой.

– Что именно?

– Всё. Всё, что со мной случилось.

– Тогда, может, расскажете? – осторожно спросила Тропа.

– Не здесь, – осадил её Девор. – Вернёмся домой, там и поговорим.

Все дружно выразили своё согласие молчаливыми кивками, и процессия не спеша двинулась в сторону владений шестирукого. По общему молчаливому согласию решено было идти пешком, чтобы у всех было время обдумать увиденное и правильно сформулировать интересующие вопросы. Сам Рой двигался, словно грезя наяву. С каждым шагом он всё лучше и яснее вспоминал всё, что с ним приключилось.

Только Тувун и Кулхай продолжали развлекаться, весьма довольные друг другом. Кентавр припустил по кругу плавной рысью, а Кулхай, звонко хохоча, принялась выделывать на его спине элементы самой настоящей джигитовки. И это без седла и стремян. Несмотря на свои размышления, Рой не мог не оценить ловкости девушки. Но это не прошло незамеченным. Лунная, шагая рядом с ним, довольно чувствительно ущипнула Роя за локоть и тихо, едва слышно, прошипела:

– Хватит с нас и полубогов, чтобы ещё и полудемонов плодить.

– Эй, я же на её выездку смотрю, – попытался выкрутиться Рой.

– Смотри куда-нибудь в другую сторону, – сварливо отозвалась Лунная, и Рой к собственному ужасу расслышал в её голосе интонации законной жены.

Шедший рядом с ними Девор почему-то вдруг странно хрюкнул и, покосившись на Роя непонятным взглядом, попытался быстренько ретироваться. Рой так и не понял, что это было, но вопросов задавать не решился. Во всяком случае, в присутствии сразу всех. То и дело беспокойно оглядываясь, Рой вздохнул с облегчением, когда вся группа оказалась в доме шестирукого.

Рассевшись за уже знакомым столом, друзья глотнули свежего чаю и дружно уставились на Роя, ожидая интересного рассказа. Смущённо кашлянув, Рой покрутил в пальцах изящную пиалу, очевидно, работы самого хозяина, и, осторожно поставив её на стол, заговорил:

– Я знаю, что вы ждёте рассказа о коварстве моих врагов и доблести, с которой я с ними сражался. Но это не так. Скажу откровенно, я свалял дурака. Точнее, меня заставили его свалять. Ты, Девор, должен хорошо помнить те времена. В том же бою, после которого меня окрестили Богоборцем, погиб и мой родной брат. Его звали Гай. Гай Огненный вихрь. В паре мы с ним были непобедимыми. Но в том нападении мы оказались порознь, и его убили. Это его я искал в тот момент, когда увидел, как убивают твою семью. Мечась среди царившего хаоса и убивая всех подряд, кто не относился к племени демонов, я добрался до вашего дома.

В то время я был молодым и наглым демоном, считавшим, что могу победить любого противника. Горе придало мне сил, и я сумел победить бога. Но потом, уединившись, я долго старался пережить свалившуюся на меня беду. Вы были правы, когда считали, что я специально ушёл от мира. В первое время это было так. Но вскоре одиночество начало тяготить меня, и я взял моду бродить по измерениям в одиночку, ища приключений и новых знакомств.

В одном из таких походов я познакомился с ней. Лейсинарта, так её звали. Красивая и смертельно опасная. Но это я понял уже много позже. Мы провели вместе всего три ночи, а потом она исчезла. Я не связал её исчезновение с тем, что произошло дальше, пока не стало слишком поздно. Решил, что женщина вернётся, когда покончит с делами. Она подложила мне в постель жабий камень, и мои силы начали таять.

Как вы все знаете, только этот камень способен вызвать у демона такую реакцию. Так день за днём я всё больше слабел, пока наконец они не решили, что пришло время приступить ко второй части моего уничтожения. Когда я ослаб до такого состояния, что не мог даже высечь искру из пальца, они перенесли меня в изначальное измерение и, проведя ритуал отнятия ци, забросили на Землю, поселив в частную клинику для душевно больных.

Годы, проведённые в этом заведении, подёрнуты в моей памяти наркотическим дурманом. Хозяева этого заведения изрядно пополнили свои счета, накачивая меня наркотиками и удерживая в одиночной камере, привязанным к кровати. Лишившись своей сущности, я стал человеком, которого эти подонки пытались сделать овощем. Но прошло какое-то время, и что-то у них пошло не так.

Из клиники меня забрали и, воспользовавшись очень кстати случившейся катастрофой, вернули в мир. Без денег, документов, памяти я оказался на улице. Власти, обеспечив меня бесплатным лечением и парой баксов, постарались побыстрее отделаться от неудобного свидетеля. Я стал бродягой. Но постепенно моё тело избавилось от воздействия наркотиков, и я начал оживать.

Выжить на улицах оказалось совсем не просто, и в разных стычках я быстро восстановил свои прежние навыки в рукопашном бое и работе с оружием. Точнее, за меня это сделало моё тело. Так, разодравшись в очередной раз за место под солнцем с кучкой таких же бедолаг, я попал на глаза одному очень хорошему человеку. Узнав о том, что я ничего о себе не помню, сильно ударившись головой во время катастрофы, он взял меня к себе помощником. Вскоре я сдал квалификационный экзамен и начал работать.

Но действие заклятия ослабло, и у меня начались серьёзные проблемы. Иногда я вдруг замирал посреди боя, иногда впадал в непонятную, неоправданную ярость. В итоге мне пришлось отправиться к врачу. С этого и начались мои приключения и долгое путешествие до Кен Ши Дже. Остальное вам уже известно.

– Меньше по бабам шляться надо было, – язвительно проворчала Лунная.

– К сожалению, вы тогда были ещё слишком малы, дорогая хозяйка, – иронично усмехнулся Рой.

Возмущённо задохнувшись, Тропа открыла рот, чтобы как следует ответить, но не найдя подходящий аргументов, обиженно надулась.

– А что произошло сегодня? Почему моё заклинание не сработало сразу? – спросил Ли Цуай. – И почему вы всё вспомнили только после нападения?

– Думаю, моему телу нужно было время, чтобы воспринять и перенаправить извлечённую когда-то из меня энергию. А случившееся нападение оказалось катализатором, сломавшим последние барьеры в моём сознании. Экстремальное положение. Нападение, опасная ситуация, бой – всё вместе это стало именно тем толчком, который взломал эти барьеры. Наверное, именно этого моей памяти и не хватало.

– Но кому и зачем потребовалось устраивать такое похищение? – задумчиво спросил Девор.

– Вот этого я не знаю. Впрочем, это теперь не имеет особого значения. Рано или поздно мои враги проявят себя, и тогда мы всё узнаем.

– Скорее рано, чем поздно, – криво усмехнулся Тувун. – Особенно если вспомнить события прошедших часов.

– Ты прав, друг. Они могут появиться в любой момент. Поэтому для всех будет лучше, если я вернусь обратно домой. Находиться рядом со мной опасно для здоровья, – хищно усмехнулся Рой.

– Опять он за своё, – удручённо вздохнул Девор.

– А что стало с тем жабьим камнем? – неожиданно спросил старик.

– Не знаю. Как-то не до него было, – пожал Рой плечами.

– Завтра, прямо с утра, мы с вами отправимся в ваш дом и попробуем отыскать его, – решительно ответил Ли Цуай.

– А зачем он тебе? – моментально насторожился Девор.

– Его нужно уничтожить. Не думаю, что на свете существует много подобных артефактов. Скажу откровенно, из того, что я узнал о богах и демонах, последние мне нравятся больше. Хотя признаюсь честно, что во времена моего ученичества мои учителя старательно внушали нам, что вызванный демон обязательно постарается уничтожить вызывающего.

– А какой реакции они ожидали от существа, которое насильно выдёргивают из своего дома и пытаются подчинить себе какие-то смертные? – презрительно фыркнул Тувун. – Поневоле озвереешь. Добро бы ещё требования были толковые, а то у всех одно и то же. Власть, богатство, магические способности.

Не ожидавшие такой вспышки друзья дружно расхохотались. Улыбнувшись, Ли Цуай согласно кивнул и, смущённо разведя руками, ответил:

– Именно из этих соображений я никогда и не пытался вызывать демонов. Впрочем, как выяснилось, вам вызовы и не нужны. Сами приходите.

– А когда вы узнали, что я не женщина? Точнее, не земная женщина? – с интересом спросила Тропа.

– Практически сразу. Меня насторожил тот факт, что у моей юрты неожиданно появилась крошечная неизвестная девушка. Машин, караванов, вертолётов там не появлялось. Встаёт вполне закономерный вопрос: откуда она взялась? Тогда я взял гадательное зеркало и просто навёл его на вас. Это самый простой способ распознать заклятие личины.

– Вот так просто? Достаточно навести на демона зеркало, и вы можете узнать, личина это или истинный облик? – растерялся Тувун.

– Да. Гадательное зеркало само по себе достаточно сильный магический объект. И если смотреть на существо через него, то оно покажет его истинный облик, – кивнул старик.

– Но когда мы пришли к вам, в руках у вас не было зеркала, – задумчиво сказал Девор.

– Тогда мне уже не требовалось зеркало, чтобы понять, кто вы такие. Чего-то подобного я ожидал после появления госпожи Лунной, но не думал, что демоны решатся не просто прийти, но ещё и лечить меня. Признаюсь откровенно, вы спасли мне жизнь.

– Обычный демонический эгоизм. Вы были нужны мне, и я сделал то, что требовалось, – пожал плечами Рой.

– Тебе не надоело? – фыркнул в ответ Девор.

– Что именно? – не понял Рой.

– Плохим прикидываться. То, спасая меня, он был молодым и нахальным демоном, то теперь делал то, что ему требовалось. Чушь собачья. Да, ты демон, но у тебя есть сердце, и ты можешь рискнуть собственной головой ради другого. Это правда, и ты должен научиться принимать это как данность, а не как собственную слабость. Да, я знаю, что некоторых из нас считают слишком очеловечившимися, но это не так. Мы такие, какие есть, и если это кого-то не устраивает, он может пойти и покончить с собой.

– Ага, например, убиться лбом об сосну с разбегу, – фыркнул Тувун. – Это надо же, такую дурь удумать?! Казаться хуже, чем ты есть на самом деле, только для того, чтобы никто чего плохого не подумал. Точнее, чего хорошего. Бред собачий.

– Кстати о собаках. Если память мне не изменяет, у тебя когда-то была пара собак фу. Что стало с ними? – с интересом спросил Девор.

– Их забрали. Те, кто пришёл за мной. Если ничего не изменилось, то они сейчас наверняка там. В изначальном измерении. На своей родине, – вздохнул Рой.

– Похоже, вы скучаете по ним, князь, – осторожно спросила Лунная.

– Скучаю? Не знаю. Скорее вспоминаю то время, когда мои владения охранялись драконом и собаками. И о том, как нам было весело вместе.

– Да уж, весёлая компания, демон, дракон и пара собак фу, созданных для охоты именно за демонами, – усмехнулся Девор.

– Я подобрал их умирающими от голода и жажды в измерении под названием Геенна. Ужасное место. Бесплодная пустыня, выжженная земля и постоянный одуряющий зной. Две взрослых собаки весили меньше, чем обычная крупная овчарка. Я принёс их в Кен Ши Дже и долго выхаживал, пытаясь спасти от смерти.

Два месяца я делал всё, чтобы вернуть им прежнюю форму, а когда они окрепли, предложил решить, где они хотят жить, у меня, охраняя мои владения, или отправиться обратно в изначальное измерение. Они предпочли остаться. Их бросили на Геенне после охоты. Помню, в день нападения я уже ослаб настолько, что не сумел даже понять, что их лай и вой означают, что они с кем-то дерутся. Ну а потом мне уже было не до собак. Мне пришлось драться за собственную жизнь. Точнее, я думал, что за жизнь, а вышло, что за нечто большее.

– Неужели, напав, ваши враги даже не намекнули, что им нужно? – тихо спросила Лунная. – Должны же они были хоть что-то сказать?

– Это были простые исполнители. Спрашивать о чём-то их было бесполезно. Тупое мясо, получившее вполне определённый приказ и старательно его исполнявшее. Да и не до разговоров мне было. Помню, я впал в такую ярость, что забыл, как меня зовут. Мне даже удалось убить нескольких из них, а затем меня ударили заклятием, и всё. Очнулся я только на Земле, прикованным к кровати, в человеческом обличии. Дальше вы уже слышали. Годы в наркотическом тумане – и, наконец, освобождение.

– Что ж. Как бы там ни было, но ты вернулся к нам, и я с большим удовольствием говорю тебе, Рой Богоборец: с возвращением, – неожиданно поднявшись, громко сказал Девор.

– С возвращением, – поддержал его Тувун, поднявшись на все четыре ноги.

– С возвращением, князь, – склонилась в поклоне Тропа.

– Вы издеваетесь надо мной? – насупился Рой. – Я уже неделю тут вас объедаю, а они «с возвращением».

– Это не издевательство, князь. Просто мы действительно рады, что вы обрели память и снова стали самим собой, – улыбнулась в ответ Лунная.

– И по этому поводу мы устроим настоящий пир. Такой, чтобы его запомнили все демоны нашего измерения, – радостно потирая руки, добавил Тувун.

– И где вы собираетесь устраивать это действо? – почесал в затылке Рой.

– А у меня и устроим. Благо там ничего кроме пары выгонов и небольшой конюшни нет. И даже если кто-то и устроит, напившись, дебош, ломать ничего не придётся. Потому как нечего.

– Не знаю, что и сказать, – окончательно растерявшись, проворчал Рой.

– Просто скажи да и начинай готовить кошелёк, – рассмеялся Тувун, потирая в предвкушении руки.

– Вот уж с чем проблем точно не будет, так это с деньгами, – рассмеялся Рой. – Все эти годы мои деньги оставались нетронутыми.

– Вот и отлично. Остальное наши проблемы, – кивнул Девор, подводя итог разговору.

Слуги в очередной раз накрыли на стол, и вся компания дружно набросилась на еду. Запивая пряное мясо потоками черничного вина, Рой на время забыл обо всех навалившихся на него заботах. Как-никак самое главное было сделано. Его память вернулась, а голова больше не болит. Можно отправиться домой и заняться восстановлением того, что его враги пытались уничтожить. К тому же Ли Цуай обещал найти жабий камень, отобравший у него силы. Пожалуй, эту штуку стоит придержать у себя.

Задумавшись, Рой не заметил, что сидевшая рядом с ним демонесса с интересом его рассматривает. Даже присутствие гостей не могло отвлечь демонессу от объекта её мечтаний. Для самого Роя она всё ещё оставалась той самой маленькой перепуганной девочкой, что сидела, сжавшись в комок у ног огромного молодого бога. Даже намёк Девора на её особое к нему отношение так и не смог поколебать отношения Роя к ней.

Идиллию нарушил всё тот же Та Та, снова влетевший в комнату так, словно за ним гналась стая собак фу. Рухнув в ноги Девору, он вскинул голову и пронзительно завопил:

– Хозяин, там во дворе появился какой-то полубог. Она говорит, что ей нужен ваш гость.

– Не ори. Какой именно гость? Их здесь много, – мрачно спросил Девор, медленно выпрямляясь во весь рост и протягивая руки за оружием.

– Не знаю, хозяин. Она не сказала, – испуганно пролепетал недодемон, на всякий случай отодвигаясь подальше.

– Похоже, это за мной, – зарычал Рой, поднимаясь на ноги.

Стремительно выйдя на крыльцо, он сходу увидел стоящую в воротах изящную фигурку. Шедшие за ним друзья успели расслышать только хруст его крепко сжатых кулаков и тихий выдох:

– Лейсинарта.

Это было сказано так, словно он не назвал, а выплюнул её имя. Дальше последовал стремительный бросок, и стоявшую в воротах просто смело с места. Сжимая её горло рукой, Рой яростно оскалил клыки и прошипел так, что присел даже толстокожий Тувун:

– Ты посмела снова попасться мне на глаза?

– Ты можешь убить меня, я это заслужила. Но сначала просто выслушай, – прохрипела пришедшая.

– Говори, – коротко приказал Рой.

– Может, для начала ты отпустишь меня? – нашла в себе силы улыбнуться женщина.

– Не испытывай моё терпение, – рыкнул Рой, чуть сжимая пальцы.

– Хорошо, хорошо, я всё поняла, – быстро проговорила она, начиная задыхаться. – На тебя готовится большая охота. В изначальном измерении уже знают, что ты сумел вырваться с Земли, и теперь собираются начать всё с самого начала.

– Кто?

– Ковсанбаньши. Младший брат убитого тобой Луксанбаньши.

– Он жаждет мести?

– Да. Но дело не только в братской любви.

– В чём же ещё? – не понял Рой.

– Из-за тебя он потерял право на трон.

– Бред какой-то. Как демон может помешать богу занять изначальный трон, даже не бывая в изначальном измерении?

– Подробностей я не знаю. Это не мой уровень.

– Тогда зачем ты вообще пришла?

– Я подумала, что раз к тебе вернулась память, то мы могли бы возродить наши отношения. Ведь нам было здорово вместе. Разве ты не помнишь?

– Помню. Но я ещё хорошо помню, что ты предала меня. Подло, низко. Ударив в спину, хотя я доверял тебе и считал, что у нас всё может сложиться, – зарычал Рой, сжимая пальцы.

– Я исполняла приказ, – захрипела она.

– А я исполняю своё давнее желание, – жёстко усмехнулся Рой, сжав руку ещё сильнее.

Лейсинарта забилась, сражаясь за каждый глоток воздуха, но Рой был безжалостен. Когда роскошное тело перестало дёргаться, он одним привычным движением свернул трупу шею и, выписав левой рукой магический пасс, тихо прошипел:

– Твоя душа принадлежит мне.

Из раскрытого рта полубогини вырвалось лёгкое прозрачное облачко, и Рой сильным вдохом поглотил его. В то же мгновение роскошное тело гостьи рассыпалось горсткой праха, который развеял налетевший ветерок. Внимательно наблюдавшие за этой картиной соратники недоуменно переглянулись и дружно вернулись в обеденный зал.

Дождавшись, когда Рой усядется на своё место, они снова переглянулись, и Девор, прокашлявшись, осторожно спросил:

– Может, объяснишь, что это было?

– Что именно?

– Твои слова про душу и всё остальное, что ты сделал?