Текст книги "Забытый демон"

Автор книги: Ерофей Трофимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Почему? – не поняла девушка.

– За привычку всегда возвращаться, – улыбнулся Рой, и все стоявшие во дворе дружно расхохотались, оценив шутку.

Спустившись с крыльца, Девор сжал Роя в объятьях, хлопнул по плечу и спросил:

– Кто это был?

– Не знаю, – ответил Рой. – Представиться они забыли, а спросить я не успел. Но думаю, эти ребята работают на тех, кто мечтает от меня избавиться.

– Ну, это я уже понял, – проворчал Девор и, обернувшись к кентавру, спросил:

– Как случилось, что они на тебя напали?

– Ты про тех пауков? Так ничего нового. Выскочили из кустов – и на меня. Я, естественно, за дубину. В общем, остальное вы и сами видели. Знаешь, меня только одно удивило. Я их герданом, а они вспыхивают. Так и не понял, что это за твари были.

– Нашёл чему удивляться, – фыркнул Девор. – Ясное дело, взяли обычных паучков и увеличили до нужных размеров. Магия. А гердан твой магию рассеивает, есть у него такое свойство, вот они и вспыхивали.

– И то верно. Как же я сразу не сообразил, – огорчился Тувун.

– Времени у тебя соображать не было, – примирительно ответил Рой, хлопнув друга по плечу. – В общем, обошлось и ладно.

– Они посмели напасть на меня и моих гостей в моих же владениях! – прорычал Девор так, что даже Рой поёжился. – Этого нельзя прощать.

– А кто говорит о прощении? – опомнившись, спросил Рой. – Я предлагаю немного передохнуть и вернуться к порталу. Кто умеет хорошо читать эфирные следы?

– Я, – выступила вперёд Тропа.

– Отлично, значит, я попрошу вас поискать их.

– Погодите, а что если эти, ну, которые напали, решат убрать и тех, к кому мы ходили? – неожиданно спросил Тувун.

Стоявшие во дворе удивлённо переглянулись. В словах кентавра была доля истины.

– Мне придётся вернуться, – решительно ответил Рой после короткого размышления. – Тропа, прикажите собрать мне еды из расчёта на одну неделю. Я, конечно, могу обойтись и без пищи, но не хочется тратить энергию впустую. Она может пригодиться для драки.

Коротко кивнув, демонесса вернулась в дом. Спустя десять минут она позвала всех за стол. Быстро перекусив, друзья снова вышли во двор, и Девор одним взмахом руки перенёс их к порталу. Быстро осмотрев поле боя, Тропа остановилась и, затейливо переплетя пальцы, прикрыла глаза. Одновременно с этим жестом в центре её лба вспыхнуло неяркое розовое свечение. Не открывая глаз, она медленно двинулась по кругу, ища следы того, кто командовал группой уничтожения.

Остановившись под раскидистым вязом, она несколько раз повернулась из стороны в сторону и, уронив руки, тихо сказала:

– След не взять. Но запах полубога я слышу чётко.

– А что не так со следом? – мрачно поинтересовался Девор.

– Он словно растворяется, стоит только его коснуться, – задумчиво ответила девушка.

– Заклятие тлена, – скривился Девор. – Старый трюк.

– Что ж. Значит, вы возвращайтесь назад, а я навещу наших друзей, – вздохнул Рой, поправляя лямку сумки с продуктами, висевшей на плече.

– Думаю, будет лучше, если я пойду с вами, – вдруг сказала Тропа.

– Зачем? – не понял Девор.

– Затем, что наш гость не может пока воспользоваться своими силами. Кто-то же должен ему помочь? – тут же нашлась демонесса.

Девор с сомнением покосился на Роя и ответил:

– Ты уверена, что сможешь удержаться в рамках приличий? Мне совсем не хочется выяснять отношения с насмешниками.

– Папа, мы же будем там не одни, а в компании сразу двух человек, – возмущённо ахнула Тропа, заливаясь румянцем.

Выглядело это удивительно и красиво. Словно на серебристо-белом рисунке появился розовый цвет.

– Вот это-то меня и беспокоит, – вздохнул Девор и, обречённо махнув рукой, добавил: – Иди, всё равно ведь уговоришь.

Сверкнув радостной улыбкой, Лунная легко подплыла к Рою, бросила на него лукавый взгляд и невинным голоском пропела:

– Так мы идём, князь?

Тот только развёл руками, как бы говоря Девору: «Ну, ты и сам всё понимаешь…» – и покорно направился к порталу, ведомый изящной демонессой.

Оказавшись на Земле, Рой аккуратно оторвал от себя тонкие девичьи пальчики, оглянулся на два каменных столба, поросших клочками седого мха, и проворчал:

– Будет лучше, если вы наведёте на нас личины. Не стоит привлекать к себе лишнее внимание.

Кивнув, Тропа небрежно взмахнула рукой, и Рой с лёгкой завистью увидел, как изменилась её внешность. Больше всего его угнетал тот факт, что он мог идентифицировать себя, понимал, кто он и что делает, но не мог вспомнить и использовать даже самое простое заклятие. Его лишили не только прошлого, но и колдовских сил. Каким-то образом выкачали его демонскую сущность. То, что называется личной ци демона.

Увидев гостей, Кулхай удивилась, но, стараясь не подавать виду, с улыбкой шагнула навстречу демонам.

– Что случилось? Вы сказали, что придёте послезавтра.

– Обстоятельства изменились, – буркнул Рой. – Я смотрю, у вас всё тихо.

– А что у нас может измениться? – не поняла девушка.

– Сегодня утром здесь никто не появлялся? – продолжал допытываться Рой.

– Нет. Да что случилось?

– К счастью, ничего, – с облегчением выдохнул Рой. – Как ваш дедушка?

– Благодаря вам, прекрасно. Выбрался в степь, и запускает воздушного змея.

– В каком смысле? – не понял Рой.

Перед его мысленным взором предстала странная картина. Старик с длинной седой бородой, в коротких штанишках бегает по лугу, таща за собой на бечеве бумажного змея.

– Он всегда любил эту забаву, – тепло улыбнулась Кулхай. – Вон, сами посмотрите.

Глянув в указанную сторону, Рой увидел, как высоко в небе, плавно и даже как-то величественно плывёт настоящий змей. Китайский Чула, змей мужского рода, моментально всплыло в памяти Роя. Попутно он успел припомнить, что змеи поменьше, женского рода, назывались Пакпао. К тому же эти змеи были тайскими. С интересом полюбовавшись полётом змея, Рой оставил девушек хозяйничать и направился к старику.

Стоя на склоне холма, он сжимал в руке катушку с длинной бечевой и, любуясь змеем, радостно, по-детски улыбался. Старику было спокойно и весело. Это Рой понял сразу. Увидев подходившего демона, старик удивлённо вскинул густые, совершенно седые брови. Дождавшись, когда Рой окажется рядом, он склонил голову в вежливом поклоне и спросил:

– Что случилось, господин?

– Пока ничего. И, надеюсь, уже не случится. Мои враги нашли меня, и я решил, что должен защитить того, кто ищет решение моей проблемы. Я пришёл сюда потому, что вы единственный, кто по-настоящему способен помочь мне. Но должен признать, что времени у нас всё меньше. И это меня начинает сильно беспокоить. Похоже, назревает что-то очень серьёзное, а вот что, я понять как раз и не могу.

– Это плохо. Но я не просто развлекаюсь. Решение всех самых сложных проблем я всегда находил здесь, на склоне этого холма, наблюдая за полётом змея. Есть в этой земле что-то, что помогает мне размышлять. Вы сказали, что почувствовали силу своей печати. Значит, ваша душа готова снова впитать её. Чары, что сковывали её, опали, и теперь ваше сознание хочет соединиться с вашей силой.

– Странно говорить о душе, когда речь идёт о демоне, – усмехнулся Рой.

– Даже у демона есть душа, – с улыбкой ответил старик. – Вспомните, господин, буддисты говорят, что у любого живого существа есть своя душа. А вы живое существо. Значит, и у вас есть душа.

– Не буду спорить с вами, – улыбнулся Рой. – Но давайте начнём по порядку. Нас так и не представили друг другу. Так что придётся обойтись без правил этикета. Меня зовут Рой Оружейник. А вас?

– Я Ли. Ли Цуай. Теперь, когда с формальностями покончено, я хочу спросить вас, можете ли вы найти предметы, на которых стоит ваше клеймо. Настоящее клеймо.

– Это не проблема. В моём доме, в арсенале сохранилось больше двух сотен клинков моей работы, и на каждом стоит моё клеймо, – пожал плечами Рой.

– Прекрасно. Но теперь перед нами встаёт другая проблема. Как переправить такое количество оружия сюда? К сожалению, сам я ещё не способен к долгим переходам.

– Это не страшно. Если потребуется, я понесу вас. Кроме того, я не хочу выносить это оружие из дома. Мои враги дорого дадут, лишь бы добраться до него. Поэтому, как только вы почувствуете себя лучше, мы отправимся в путь.

– Но я не могу оставить внучку одну, – растерялся Ли Цуай.

– Значит, она отправится с нами, – решительно ответил Рой.

– Но разве это возможно? – насторожённо спросил старик.

– Что именно? – уточнил Рой.

– Путешествие смертных между мирами. Это возможно?

– Вполне. Не скажу, что это безопасно, однако вполне возможно. Особенно, если рядом с вами будет житель того измерения, в которое вы входите. Так проще. Знаете, я удивлён. Вы сказали, что обучались искусству, и не знаете таких простых вещей.

– Что именно проще? – с жадным интересом спросил старик, пропустив его замечание мимо ушей.

– Проще проникать сквозь завесу миров. Не спрашивайте меня, что это такое, иначе мы рискуем увязнуть в бесконечных пояснениях и технических деталях. Просто поверьте мне на слово.

– Вы умеете хранить ваши тайны, – усмехнулся Ли Цуай.

– Здесь нет тайны. Всё это действительно сложно объяснить неподготовленному человеку. Даже то, что вы изучали искусство, здесь не поможет.

– Кажется, я начинаю понимать, – задумчиво кивнул старик. – Что ж. Осталось последнее. Найти нужные слова для заклинания. Слова, способные активировать вашу ци.

– Это так сложно? – удивлённо спросил Рой.

Ему никогда не приходило в голову, что в заклинании так важны слова. Всю жизнь, используя магию, он даже не задумывался, что может быть так сложно. Словно услышав его мысли, старик добавил:

– В подобном заклинании важно всё. Рифма, размер, ритм. Даже порядок перечисления ингредиентов, которые мне придётся применить, – наставительно проговорил старик, но, вспомнив, с кем говорит, смущённо умолк.

– И что вы собираетесь использовать? – с интересом спросил Рой.

– Под каким знаком вы родились?

– Знак тигра.

– Что ж, клочок тигриной шерсти и коготь у меня найдутся. Также мне потребуется ветка ивы – символ возвращения весны, а ещё она охраняет от зла. Тыква – символ тела, содержащего дух. Нарцисс – приносит удачу и успех. Нарцисс может расти без земли, в одной воде. Согласитесь, это символично.

Кивнув, Рой не стал говорить старику, что ему совсем не требуются все эти подпорки, чтобы поверить в собственные силы. Но если он так хочет? Что ж. Рой готов был пойти даже на такие жертвы. Найти все перечисленные ингредиенты было не сложно. Дело оставалось за малым. Придумать нужные стихи, но тут Рой был им не помощник. Вот уж чего он никогда не умел, так это сочинять стихи.

Именно об этом он тут же и поведал старику. Вздохнув, Ли Цуай кивнул и, осторожно подтянув змея, медленно побрёл к юрте. Догнав его, Рой подстроился под медленный шаг старика и, подумав, осторожно спросил:

– Если не секрет, почтенный, почему вы поселились именно здесь?

– Это древняя земля. Такая древняя, что помнит времена своего сотворения. Её ещё не затронула человеческая глупость и жадность, и она даёт мне силу жить и заниматься искусством.

– Но как получилось, что маньчжур оказался во внутренней Монголии? Так далеко от исконно своих земель?

– Это длинная история. Как-нибудь, когда мы разберёмся с вашими проблемами и у нас будет достаточно свободного времени, я расскажу вам её.

– Договорились, – устало кивнул Рой.

– Что-то не так, господин? – чутко отреагировал на его интонацию старик.

– Всё в порядке. Я просто устал от всей этой истории.

– Понимаю. Трудно жить, не помня, кто ты, и что можешь, – кивнул Ли Цуай.

– Вы даже представить себе не можете, как трудно, – вздохнул Рой.

В юрте все четверо засели решать возникшую проблему. Как оказалось, со стихосложением сложности были у всех. То и дело кто-то из присутствующих принимался слагать какие-то вирши, но старик с ходу отметал придуманное. Самая большая сложность заключалась в том, что в тексте заклинания должны были звучать слова о разрыве, с перечислением используемых средств.

От споров и бесплотных проб у Роя разболелась голова, и он решил пройтись, подышать воздухом. Монгольская юрта, как и шатры всех кочевников, отапливалась костром, дым от которого выходил через отверстие в крыше. Как следствие, в самой юрте всё давным-давно пропахло костром, пищей, чаем, в общем, обычными запахами человеческого жилья.

Выбравшись в степь, Рой сделал глубокий вдох, с удовольствием ощутив запахи ковыля, нагретой земли и пасущихся стад. Взобравшись на холм, Рой уселся прямо на землю и, задрав голову, принялся бездумно рассматривать звёзды. За разговорами и спорами день пролетел незаметно. Тихий шелест травы подсказал ему, что кто-то из его соратников поднимается к нему.

Скосив глаза, он узнал призрачный силуэт демонессы и, чуть улыбнувшись, тихо спросил:

– Не получается?

– Старик подобрал нужные слова и теперь пытается сложить их в нужном порядке, – так же тихо ответила ему Лунная, опускаясь рядом.

– Надеюсь, у него получится, – грустно вздохнул Рой. – Знаете, Лунная, иногда, вот в такую ночь, как эта, мне хочется всё бросить и вернуться обратно. Туда, где меня всё это время держали.

– Зачем? – насторожённо спросила Тропа.

– Чтобы заставить моих врагов проявить себя и бросить им вызов, – твердо ответил Рой.

– Если среди них есть не только полубоги, то вам пришлось бы сложно без ваших способностей, – нервно хохотнула девушка.

– Это не важно. Если уж мне суждено умереть, то я хочу умереть в бою. С оружием в руках. По крайней мере, это будет смерть с честью. Смерть воина. Для такого существа, как я, подобная смерть была бы наилучшим исходом. Жить сумасшедшим в виде растения я не хочу.

– Что с вами, князь? – растерялась Тропа.

– Ты уверена, что я именно тот, кем ты меня считаешь? – неожиданно спросил Рой.

– Что вы имеете в виду? – испуганно воскликнула девушка. – Я же проверяла вас заклятием ключа…

– В последнее время я всё чаще сомневаюсь в реальности происходящего. Думаю, если вся эта история затянется ещё на несколько недель, то моим врагам просто не нужно будет убивать меня. Я это сделаю сам.

– Не говорите так, князь. Пожалуйста, – попросила Тропа. – Вы, может, и не понимаете всей сложности ситуации сейчас, но вы очень важны для нас. Для всех нас. Рой Богоборец – это не просто могущественный демон. Это символ, за которым пойдут, не задумываясь, все демоны. Вы просто не можете этого не понимать.

– Это же говорил и твой отец. Но вся беда в том, что это не так.

– С чего вы взяли? – возмутилась Тропа.

– Всё просто, девочка. За те годы, что я провёл в изоляции, никто из них даже не попытался узнать, что со мной и где я пропадаю. Демоны не так сплочены, как ты думаешь. По большому счёту мы просто злобные эгоисты, пекущиеся только о собственной выгоде.

– Это неправда. Ведь вы не пеклись о собственной выгоде, когда кинулись в горящий дом спасать нас с сестрой. Вы не считали себя эгоистом, выходя с одним мечом против четверых молодых богов.

– Я знаю, что ты думаешь. Но в тот момент у меня, судя по всему, просто не было времени на размышления. Будь у меня хотя бы несколько минут, очень может быть, что всё сложилось бы по-другому.

– Это неправда. Это не может быть правдой, – сдавленно всхлипнув, прошептала Тропа.

Сообразив, что напугал её, Рой осторожно обнял девушку за плечи. Его тяжёлая ладонь подтянула её поближе, и Тропа, доверчиво прижавшись к его боку, затихла. Но долго молчать женщины просто не умеют, даже если они потомственные демонессы. Гибко извернувшись, Лунная заглянула ему в глаза и, лукаво улыбнувшись, спросила:

– Князь, вы всегда так неуверенно ведёте себя с женщинами?

– Это не неуверенность, – с добродушной усмешкой ответил Рой. – Просто каждому делу должно придти своё время. Сейчас время для встречи с врагами. Бросать женщину, выскакивая из постели ради драки, глупо. Но оставаться в ней ещё глупее. А я не хочу выглядеть глупо, и поэтому буду заниматься личными делами только тогда, когда буду уверен, что мои враги погибли.

– Даже князь-демон всё равно остаётся просто мужчиной, – рассмеялась Тропа.

Их разговор прервало появление Кулхай. Не поднимаясь на холм, девушка негромко окликнула их, позвав к ужину. Легко поднявшись, Рой подхватил Лунную на руки и, спустившись с холма, направился к юрте. Ли Цуай всё так же сидел на стопке шкур, положив на колени обычную ученическую тетрадь, и старательно что-то записывая.

Увидев гостей, он улыбнулся и, ткнув ручкой в свои записи, быстро сказал:

– Похоже, у меня получается. Вот послушайте:

Ивы ветка, тигра коготь,

Чаша полная воды,

Как река порвёт оковы,

Рвутся льды твоей души.

Разрывается заклятье,

Что наложено врагом.

Тело пусть заполнят силы,

Отнятые колдуном.

Устремляются потоки,

Заполняя пустоту,

Возвращается та память,

Что досталась вдруг врагу.

Тигра коготь, ивы ветка

И энергии поток.

Ци вернулась, с нею память,

Демон стал самим собой,

И остались только шрамы,

Зарастёт само собой.

Концовка слабовата, но должно сработать. Это лучшее из того, что я вообще смог придумать.

– Мне и до этого не додуматься, – развёл руками Рой.

Оценивать вирши старика он даже не собирался. Поэзия всегда навевала на него скуку и зевоту. Рой был существом действия, а не философских размышлений. Исключение составляли только японские танка и хокку. Да и то только потому, что были короткими и со скрытым смыслом. Такие головоломки он всегда любил. Внимательно выслушав стихи, Рой кивнул и, прикрыв глаза, тихо спросил:

– Вы готовы завтра отправиться в наше измерение? Я уже говорил, время поджимает.

– Странно слышать такое от существа, имеющего в запасе целую вечность, – улыбнулся старик, огладив бороду. – Но я готов отправиться с вами. Никогда не прощу себе, если упущу такое приключение.

Поужинав тушёной бараниной и запив её горячим чаем, люди улеглись спать, а демоны снова вышли в степь. Говорить не хотелось. Вскинув голову, Рой наблюдал за звёздами, мечтая о том моменте, когда снова сможет всё вспомнить. Замерев перед ним, Тропа внимательно смотрела ему в глаза, словно пытаясь угадать его мысли. Несмотря на солидную разницу в росте, ей каким-то образом это удавалось.

Впрочем, для Роя все существа женского пола всегда были загадкой. Это была одна из длинного ряда причин, по которым он так и не завёл семью. В юрту они не вернулись. Сдёрнув с края юрты пару выделанных шкур, которые Кулхай вывесила проветрить, Рой бросил их на траву и улегся отдыхать. Тропа пристроилась рядышком, опустив головку на его плечо. Степь жила своей, только посвящённым понятной жизнью, но демонам это не мешало.

С первыми лучами солнца Рой снова был на ногах. Ему не терпелось поскорее испытать придуманное стариком заклинание. Едва дождавшись, когда старик и внучка выпьют чаю и соберут всё необходимое для ритуала, он подхватил старика на руки и, буркнув девушкам:

– Догоняйте, – стремительно зашагал в сторону портала.

Кулхай и Тропа вынуждены были вприпрыжку бежать за широко шагавшим демоном. Рой словно не замечал веса старика, мыслями уже сражаясь с теми, кто сумел привести его в такое жалкое состояние. Едва дождавшись, когда девушки подойдут к порталу, он буквально ворвался во врата и, выскочив с другой стороны, насторожённо осмотрелся.

После нападения он старался постоянно быть настороже, что вкупе с уже полностью очнувшимся демонским организмом было опасно уже само по себе. Аккуратно поставив старика на землю, он дождался появления девушек, ещё раз осмотрелся и сказал:

– Сейчас мы разделимся.

– Зачем? – моментально вскинулась Лунная.

– Затем, что я не хочу терять время впустую. Вы с Кулхай отправитесь к твоему отцу и скажете, что у нас всё готово, а потом все вместе придёте в мой дом. А мы с почтенным Ли Цуаем отправимся прямо туда и начнём готовить всё необходимое, чтобы, как только вы появитесь, провести ритуал. Не забудьте оставить Тувуна на охране.

– Вы что-то чувствуете, господин? – осторожно спросил старик.

– Время. Его остаётся всё меньше, – помолчав, ответил Рой.

Его действительно не покидало ощущение, что события несутся с всё увеличивающейся скоростью. Объяснить, откуда ему это известно, Рой не мог да, в общем-то, и не пытался. Ему задали вопрос, и он на него ответил. Услышав его ответ, старик кивнул и, повернувшись к девушкам, сказал:

– Нам лучше сделать так, как он говорит. Сейчас не время для споров. Думаю, князь недаром настаивает на ускорении событий.

Тяжело вздохнув, Тропа нехотя кивнула, одной рукой обняла подругу и, сделав второй изящный пасс, активировала заклятие перехода. Проводив их взглядом, Рой повернулся к старику и, в очередной раз оглядевшись, проворчал:

– Теперь наша очередь. Встаньте вот здесь и будьте готовы ухватиться за меня.

– Зачем? – насторожился старик.

– Сейчас увидите, – усмехнулся Рой и, отступив на пару шагов, взмахнул крыльями.

Взлетая, он успел за шумом крыльев расслышать удивлённое аханье Ли Цуая, но на эмоции времени не было. Тропа забыла снять с него заклятие личины. Разогнавшись, Рой сделал вираж и, подхватив старика, быстро набрал высоту. Цепко держась за его предплечья, старик оглянулся, и Рой успел рассмотреть восторженное выражение лица, застывшее на морщинистом лице. Чёрные глаза горели молодым, задорным огнём. Даже годы не смогли иссушить его жажды приключений.

Отлично помня нужное направление, Рой мчался так, словно за ним гнался по меньшей мере истребитель. Высота и скорость могли помочь ему избежать предательского выстрела. Но, едва перелетев границу своих владений, он резко сбросил скорость и принялся летать над границей своих земель кругами. Сообразив, что что-то пошло не так, Ли Цуай обернулся и взволнованно спросил:

– Что случилось, господин?

– Мои прислужники сражаются с врагами, – мрачно сообщил Рой, судорожно пытаясь найти выход из создавшейся ситуации.

Вступать в бой со стариком на руках он не мог, как не мог и оставить его без присмотра. Противник наверняка постарается добраться до того, кто оказался с ним рядом. Выход подсказал сам Ли Цуай. Увидев в просвете между деревьев развалины дома, он снова оглянулся и, сжав пальцами предплечье Роя, сказал:

– Отнесите меня в дом, господин, и покажите, где что лежит. Я успею приготовить всё необходимое, пока вы прогоняете нападающих.

Недолго думая Рой заложил такой вираж, что у самого в глазах потемнело, и стремительно помчался к дому. Внеся старика в дом, он щелчком пальцев вызвал огненного феникса и, не дожидаясь его приветствий и доклада о происходящем, приказал:

– Открой арсенал и проведи туда этого человека.

– Господин, на ваши владения снова напали.

– Я знаю. Делай, что я говорю, а нападающими я займусь сам. Обеспечь его всем, что он потребует, а если понадобится, можешь взять из бочонка монет, сколько будет нужно. А теперь скажи мне, кто напал на нас?

– Я не знаю имён, хозяин. Но один из них уже был здесь, когда ваши враги пытались разрушить дом.

– Где он? – зарычал Рой, выхватывая мечи.

– В роще, у моста. Это он командует нападающими.

– Займись нашим гостем. Остальное я сделаю сам, – приказал Рой и стремительно вышел из дома.

Он прыгнул в воздух прямо с крыльца и, резко взмахнув крыльями, набрал высоту. Увидев мост, он взлетел ещё выше и понёсся к ивовой рощице. Это было единственное место, где противник мог спрятаться. Даже несмотря на запустение, сады и рощи начали принимать первоначальный вид. Подпитка энергией служителей не прошла даром.

Зависнув над рощей, Рой нашёл взглядом командира, прячущегося от недодемонов, и со злостью скрипнул зубами. Атаковать его с воздуха он не мог. Разросшиеся деревья не давали ему развернуть крылья. Выбрав ближайшую к противнику точку, Рой пошёл на посадку. Встав на землю, он быстро всмотрелся в напряжённо замершую под деревьями фигуру и, хищно усмехнувшись, бесшумно двинулся вперёд.

Тем временем, существо, руководившее отрядом нападавших, продолжало плести паутину колдовства, управляя командой уже известных Рою пауков. К удивлению Роя, недодемоны сражались отчаянно. Ловко уворачиваясь от щёлкающих жвал, они кидались на пауков, разрывая их когтями и клыками. Пара слуг пустила в ход свои невеликие силы, швыряя в противника крупные булыжники. Даже несмотря на то что несколько недодемонов получили несильные ранения, никто из них не отступил.

Но долго им было не продержаться. Пора было придти на помощь слугам. Увлечённый своей волшбой, командир не заметил, как Рой оказался рядом. Понимая, что прежде чем убить, противника нужно допросить, Рой усилием воли сдержал ярость и, примерившись, одним ударом отсёк колдуну руку. Хлынул серый ихор, и вязь колдовства, оборванная на середине, полыхнула яркой электрической искрой, моментально уничтожившей всех пауков.

Не давая противнику опомниться, Рой пнул его ногой в челюсть, вырубив самым примитивным способом. Отбросив ногой всё ещё шевелящуюся руку, он мрачно покосился на плечо, где она недавно крепилась, и увидел, что страшная рана уже покрылась глянцевой бурой коркой. Чего-то подобного он и ожидал. Несмотря на заклятие, хранившееся в клинке, оружие каким-то образом реагировало на желание носителя.

Рой сдёрнул с противника кожаный с тиснением пояс, пропустил его через пряжку, делая петлю, и, накинув её на шею лежащему, привязал к свободному концу руку, завернув её ему за спину. Теперь, чтобы не удавить самого себя, враг должен был сам задирать себе руку за спину. Ухватив его за шиворот, Рой поволок противника к дому. Наконец можно было побеседовать.

Увидев хозяина с таким интересным грузом, слуги со всех ног кинулись рассказывать, как они старались защитить свой новый дом. При этом каждый старался перекричать остальных. Подняв руку, Рой остановил этот словесный поток, сказав только одну фразу:

– Я всё видел. Вы молодцы. Все.

Несмотря на ярость и сложность ситуации, Рой успел краем сознания отметить, что проживание в его владениях пошло недодемонам на пользу. Все они заметно округлились и приобрели яркость расцветок. Вдобавок у каждого из слуг отросли весьма внушительные когти, до этого раскрошившиеся и обломанные в поисках чего-нибудь съедобного.

Подтащив пленника к крыльцу, Рой с размаху хлопнул его по физиономии, приводя в чувство. Застонав, тот открыл глаза и, увидев перед собой оскаленные клыки недодемонов, вздрогнул. Очнуться в окружении столь впечатляющего набора, занятие не для слабонервных. Убедившись, что пленник пришёл в себя и вполне готов «к употреблению», Рой наступил ногой ему на живот и, подцепив крюком меча за нижнюю челюсть, заставил поднять голову.

– Говорить будешь, или сразу начать калечить? – спросил Рой так, что пленник снова вздрогнул.

– Что тебе нужно? – прохрипел он, стараясь не двигать челюстью.

– Как вы заколдовали меня? – Рой решил начать с главного.

– Этот вопрос ты задаёшь не тому. Я всего лишь исполнитель.

– Кто всё это задумал?

– Я же сказал, я только исполнитель, – настойчиво повторил пленник.

– Тогда зачем ты мне вообще нужен? – вполне логично спросил Рой, подтягивая меч ещё выше.

– Погоди. Ты не спросил, зачем мы вообще напали, – забился пленник, пытаясь спасти челюсть.

– Я и так это знаю. Чтобы избавиться от опасного противника, – жёстко усмехнулся Рой.

– Не совсем. У нас нет приказа убить тебя. Мне приказали любым способом схватить тебя живым и вернуть обратно. Туда, откуда ты сбежал. Они хотят видеть тебя живым.

– Почему именно живьём? – быстро спросил Рой.

– Этого я не знаю, – растерянно ответил пленник.

– А что тогда ты вообще знаешь?

– Ну, в любом случае, живым я буду тебе полезнее, – пролепетал тот, со страхом косясь на обнажённый меч.

– Я так не думаю, – усмехнулся Рой, одним ударом снося ему голову.

Во время разговора он успел отступить и встать так, чтобы можно было нанести удар с ходу, без замаха. Недодемоны, глухо взвыв, скопом налетели на тело, и вскоре от божеского прислужника остались только обглоданные кости. Кунь Пань, которого Рой назначил среди них старшим, принёс отрубленную голову, осторожно протянул её Рою и тихо спросил:

– Что нам делать с останками, хозяин?

– Отнесите за границы моих земель и придайте земле. Я не собираюсь устраивать здесь кладбище для всякого сброда. А голову насадите на кол и поставьте у моста. Пусть все видят, что бывает с теми, кто приходит сюда незваным. И ещё, когда всё закончится, напомни мне выдать всем вам награду за проявленную храбрость. Независимо от того, кто останется, а кто уйдёт.

– Хозяин, но вы сказали, что дадите постоянную работу тем, кто сможет доказать вам свою преданность, – осторожно ответил Кунь Пань.

– Да, и не отказываюсь от своих слов. Но я требовательный хозяин, и кому-то это может не понравиться. Так что я не удивлюсь, если кто-то решит снова уйти на улицу.

– Может быть. Но не я, – твёрдо ответил недодемон.

Не ожидавший такого ответа Рой растерялся. Удивлённо посмотрев на смелого коротышку, он только усмехнулся и, хлопнув его по плечу, вошёл в дом. Рядом с его щекой тут же возник феникс и коротко доложил:

– Господин, человек уже всё приготовил для своей волшбы.

– Это он сказал тебе, что собирается делать? – насторожился Рой.

– Нет, господин. Я сам это понял, – с гордостью ответил феникс.

– Молодец. А теперь отправь слуг навести порядок там, где была схватка.

– Уже, господин.

– Хорошо. Будь готов встретить моих гостей.

– У ворот только что появились трое демонов и человек женского пола. Демоны – те, кого вы приказали пропускать к вам в любое время, человека я не знаю.

– Это и есть мои гости, – кивнул Рой, быстро поворачиваясь к дверям.

У крыльца стояли Девор, Лунная и Тувун, на широкой спине которого гордо восседала Кулхай, плотно обхватив ногами конские бока.

– Входите, друзья, – улыбнулся одними губами Рой.

Покосившись на лежащие у крыльца свежеобглоданные кости, они вошли в дом, остановились посреди комнаты и выжидательно уставились на Роя.

– А где дедушка? – первой не выдержала Кулхай, спрыгивая со спины Тувуна.

– В арсенале. Сейчас мы трое поднимемся туда, а ты, друг, останешься охранять нас. Сам понимаешь, в арсенале тебе будет просто не развернуться. И, между прочим, те кости во дворе ещё час назад очень ловко орудовали силой. Поэтому будь осторожен.

– Не беспокойся. Муха мимо не проскочит. У меня тоже найдётся пара фокусов в рукаве, – кивнул могучий кентавр, небрежным жестом доставая свою палицу.

Рой в очередной раз с потаённой завистью посмотрел на этот трюк, но вопросов задавать не стал, вполне справедливо рассудив, что скоро и сам всё узнает, а если нет, то и спрашивать незачем. Тувун уже привычно протопал в угол и, дождавшись, когда Рой взлетит, ухватил его за щиколотки, одним движением чуть не закинув в двери арсенала.

Едва выпрямившись, Рой с интересом принялся рассматривать пентаграмму, начерченную на полу, и девять клинков, расставленных по краю круга. Перед мечами, воткнутыми в доски, стояли свечи. За клинками – зеркальца для гадания. Внимательно обозрев эту конструкцию, Рой мысленно махнул рукой, решив не вмешиваться в ход дела. В конце концов, этот спектакль играет старик. Рой сейчас просто статист.