Текст книги "Заповедная планета"

Автор книги: Ерофей Трофимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Для воина и офицера это можно было бы назвать оскорблением, но для того же офицера это был шанс вытащить технологию своей империи на качественно новый уровень. К тому же приказы не обсуждаются. Сделав такой вывод, Альказ попытался переключиться на само задание. Что собой представляет комплекс дальней связи, он знал. В своих походах в обжитую часть галактики он не раз видел подобные спутники на орбитах разных планет. Но один спутник – это далеко не конец истории.

Ведь он должен быть настроен на приём сигнала с поверхности планеты и после обработки переправлять его по вполне определённому адресу. Следовательно, в комплекте к нему должен быть и планетарный передатчик. Однако отправить сигнал мало. Его ещё нужно получить. Выходит, им требуется не только ретранслятор и планетарный передатчик, но и приёмник, на который сигнал будет транслироваться. Взбудораженный этой мыслью, Альказ резко поднялся в собственном гнезде и, вскинув голову, недолго думая громко сказал, вполне справедливо полагая, что его каюту всё ещё старательно прослушивают:

– Наше задание не полно. Мало получить планетарный передатчик и ретранслятор. Нужен ещё приёмник, который будет воспроизводить отправленный сигнал.

Теперь оставалось только дождаться реакции верховного техножреца. Сон пропал, и Альказ, поднявшись, медленно прошёлся по каюте. Быстро пробежавшись по собственным выкладкам, он убедился, что всё сходится, и уже собирался отправиться в рубку, когда дверь каюты бесшумно скользнула в сторону и на пороге показался верховный.

– Что ты хотел сказать, утверждая, что наше задание не полно? – спросил он, не тратя времени на приветствия. Судя по его состоянию, слова Альказа оказались для него неожиданностью.

– Я уже говорил – нам нужен передатчик, ретранслятор и приёмник. Исходная точка, промежуточная и конечная. Без этого у нас ничего не получится.

– Поясни, – решительно потребовал техножрец.

– Из каких соображений вы исходили, требуя достать только передатчик и ретранслятор? – вместо ответа спросил Альказ.

– Из тех, что приёмником должны послужить станции, установленные на наших кораблях. Это должно значительно облегчить нашу задачу.

– На первый взгляд, да. Но что, если наши частоты не совпадут с частотами, которые применяются мягкотелыми? К тому же то, что назначено одному кораблю, совсем не обязательно знать другим.

– Но ведь наши корабли регулярно выходят на связь с кораблями изгоев. Кроме того, мы всегда можем изменить способ распределения сигналов, – быстро возразил верховный.

– Да, но только на тех частотах, которые им заранее указываем мы. Это они могут настроиться на нашу частоту, а наши передатчики просто посылают сигнал. Изменить что-то в диапазоне передачи мы не можем. Ко всему прочему, не стоит забывать и о космических вихрях, когда ни одна наша связь не может пробиться сквозь помехи. Люди уже решили для себя эту проблему, но для нас она так и остаётся главной трудностью. Получается, что, имея возможность отправлять послание, мы не имеем возможности его получить.

– И что ты предлагаешь? – задумчиво спросил верховный.

– Попытаться использовать на наших кораблях средства связи, которые можно снять с имеющихся у нас судов мягкотелых. Тогда мы сможем использовать первый попавшийся ретранслятор как промежуточную точку. Ведь они уже настроены друг на друга. Ко всему прочему, станции людей имеют в себе сразу две функции. Это приёмники и передатчики одновременно.

– М-да. Проблему связи они решили очень грамотно и функционально, – нехотя согласился верховный.

– Как вообще возникла идея организовать этот поиск? – не сдержавшись, возмутился Альказ.

– Спонтанно. Просто однажды мы поняли, что нынешнее положение вещей не может больше устраивать империю и начали подбор подходящей команды. Но сейчас важно не это.

– А что?

– То, что ты собираешься делать.

– Я!?

– Именно. Ведь поиск поручен именно тебе, – пожал плечами верховный.

– Я предлагаю отправиться в систему Некар – Мерез, созвездие Волопаса, планета Светлая. Она открыта около десяти стандартных лет назад и недавно колонизирована.

– И что на ней такого, что поможет нам решить нашу проблему?

– Прежде всего, климат. Тропические джунгли, где даже в самый холодный сезон идёт дождь и температура не опускается ниже средней для существования ксеносов. Это важно, если нам придётся высаживаться на поверхность. Планеты с тяжёлыми условиями пребывания и холодные планеты для ксеносов слишком опасны. Наши скафандры едва выдерживают кратковременное пребывание в космосе, так что время пребывания на поверхности подобной планеты увеличится не сильно.

– Хорошо. Делай, что считаешь нужным. Мы не станем вмешиваться, – помолчав, кивнул техножрец.

* * *

Известный во всём Содружестве Американской Конституции социолог, политолог и правозащитник, мистер Альберт Кнехт в свои сто семьдесят восемь выглядел не старше стандартного тридцатилетнего мужчины. Даже лучше. Имея восьмизначный счёт, позволить себе можно многое. В том числе и лучших косметологов, и процедуры по фиксации и омоложению организма. Официально, он сколотил своё состояние, выпустив кучу различных трудов по вышеуказанным дисциплинам, читая лекции и проводя мастер-классы для политиков.

На самом же деле эти деньги он получил, выполняя особо щекотливые поручения для тех же политиков и крупных корпораций. Помогая им избавляться от особо упрямых и не очень умных племён, малых землевладельцев и других недоразвитых жителей планет, чьё существование мешало развитию бизнеса или не позволяло рвущемуся к власти достичь своей цели.

В таких случаях, приезжая на планету, мистер Кнехт внедрялся в указанное ему сообщество и, быстро определившись в местной иерархии, начинал обрабатывать тех, кто принимал решения.

В конечном итоге, доведя лидеров указанного сообщества до лёгкого помешательства, он составлял официальный отчёт о том, что данное сообщество социально опасно, после чего в дело вступали силовые структуры. Ни один назначенный эксперт не мог опровергнуть его отчёт, ведь Кнехт пускал в ход всё, от уговоров до гипноза. Он овладел этим полезным искусством довольно поверхностно, но для его целей этого было вполне достаточно.

Звонок застал его в бассейне собственной виллы, где он развлекался сразу с двумя девицами, не отягощёнными одеждой и моралью. Воспользовавшись щедростью хозяина, они весело резвились в воде, предварительно как следует пробежавшись по кокаиновой дорожке. На тот момент мистер Кнехт ещё не знал, с кем имеет дело. Нехотя сняв трубку старинного телефона, мистер Кнехт лениво протянул:

– Говорите, вас слушают.

– Мистер Альберт Кнехт?

– Раз вы звоните по этому номеру, значит, вы знаете, кто я, – усмехнулся Кнехт.

– Для вас есть работа. По вашему профилю. Вам это интересно?

– Продолжайте.

– Не так. Я жду вас завтра в ресторане «Эль фуэго» в Латинском квартале.

– Я знаю это заведение.

– Не сомневаюсь. На ваше имя будет заказан столик. Там и поговорим. В семь часов вас устроит?

– Вполне, – ответил Кнехт, продолжая улыбаться.

Положив трубку, он откинулся на мраморный бортик бассейна и, прикрыв глаза, принялся размышлять. Его любовь к старинным средствам связи не была простой блажью. Это помогало поддерживать себя в форме. По тому, как звонящий строит фразы, тембру голоса, протяжённости разговора можно узнать очень многое, особенно если знать, что именно слушать. А это мистер Кнехт знал отлично. Он обожал подобные ребусы и приходил на назначенные встречи, уже имея в памяти приблизительный психологический потрет заказчика.

Для него это тоже было оружием, позволявшим профессионалу его уровня держать партнёров-противников в рамках достигнутых договорённостей. При его жизни такое умение было просто необходимо. Вот и теперь, закончив разговор, Кнехт пытался нарисовать себе портрет говорившего. По всему выходило, что звонивший отлично знает, с кем имеет дело и пытается сохранить инкогнито, пока не убедится в лояльности самого специалиста.

Глупость несусветная, но Кнехта это не волновало. Наоборот. Ему нравилось создавать у заказчика иллюзию безопасности, при этом осторожно собирая о нём необходимые сведения. Всё начнётся завтра, когда неизвестный пока заказчик явится на встречу и начнёт долго и нудно ходить вокруг да около, осторожно выводя разговор на нужную тему. Этого времени Кнехту будет вполне достаточно, чтобы составить подробный портрет клиента и решить, что делать дальше. Тем временем его помощники успеют выяснить всю подноготную клиента, после чего он, Кнехт, примет окончательное решение.

Само дело мало беспокоило опытного провокатора. Специалист по щекотливым вопросам, как любил сам себя называть Кнехт, не принимал во внимание, что его деятельность становится причиной разорения, а порой и гибели множества людей. Альберта Кнехта интересовал только один человек – сам Альберт Кнехт. Подобные командировки позволяли ему серьёзно пополнять свой кошелёк и щекотали нервы, избавляя от скуки. Отлично зная, чем грозит человеку пресыщенность, он сознательно шёл на риск и лишения, получая истинное удовольствие от возвращения к благам цивилизации.

Заскучавшие девушки принялись теребить своего богатого благодетеля, и Кнехт, отбросив размышления, с удовольствием переключился на них. Прекрасно зная все свои достоинства и недостатки, он не обольщался по поводу собственной внешности. Высокий, почти два метра ростом, при этом невероятно худой, с заросшим жёстким волосом телом и лысой головой, он хорошо знал, что говорят за его спиной женщины. Тонкие, жёстко сжатые губы, кривой хрящеватый нос и близко посаженные глаза неопределённого цвета. Поэтому он предпочитал пользоваться услугами профессионалок или вот таких, как сегодня, любительниц дармового угощения.

Вот и сейчас угощение в виде солидной горки кокаина отличного качества красовалось на резном столике ручной работы, привезённом с Альтаира-5. Даже без учёта кокаина, это произведение искусства стоило огромных денег. Но девиц интересовала не мебель, а порошок. Кнехт подцепил их в ресторане, где ужинал этим вечером. С первого взгляда определив, что это за птички, он угостил их шампанским, и уже через четверть часа все трое с хохотом ехали к нему на виллу. Благо за рулём его лимузина сидел личный водитель. Увидев количество дармовой дури, девицы моментально отбросили сомнения и, пропустив по дорожке, принялись раздеваться.

Бассейн был лишь предлогом, чтобы избавить их от одежды. Сам Кнехт предпочитал держаться подальше от кокаина и других наркотиков, предпочитая старый добрый алкоголь, которого тоже принимал не много. Его истинной страстью была власть. Но не политическая, а физическая власть над человеческими жизнями. Именно так он стал социологом и принялся выполнять особые заказы. Иногда, в особо сложных случаях, он оставался на планете уже после написания отчёта и со сладострастным удовольствием наблюдал, как полиция или служба безопасности сгоняет людей с насиженных мест.

Вечер и ночь прошли отлично. Утром довольный и выспавшийся Кнехт, выпив обязательную чашку кофе, отравился в тренажёрный зал. Исполнительный слуга и по совместительству телохранитель, Люк, выпроводил девиц, сунув каждой по паре сотен кредитов. Кнехт даже не сомневался, что ловкий прохиндей успел воспользоваться их доступностью после хозяина, но подобные вольности его не беспокоили. Люк знал своё место и отлично справлялся со своими обязанностями. А это было главное.

На встречу специалист отправился за полтора часа до назначенного времени. Нужно было осмотреться и подготовиться к возможным неожиданностям. Кроме того, вызванные помощники должны были занять позицию для наблюдения за заказчиком. Убедившись, что всё идёт по плану, Кнехт вошёл в ресторан и, подойдя к метрдотелю, уверенно сказал:

– Я Альберт Кнехт, на моё имя должен быть заказан столик.

– Конечно, мистер Кнехт. Вы могли бы не представляться. Я отлично знаю, кто вы. Прошу за мной, – рассыпался мелким бесом метрдотель.

Проводив специалиста к столику, он предупредительно подал стул, и чуть поклонившись, спросил:

– Желаете аперитив, мистер Кнехт?

– Сухой мартини с водкой, смешать, но не сбивать, – улыбнулся Кнехт уголками губ.

– Одни минутку, – снова поклонился метрдотель, бесшумно исчезая.

Глупец так и не понял истинной причины этой странной улыбки. Кнехт недаром гордился своим образованием и начитанностью. Подобный напиток заказывал один киношный герой, походить на которого Кнехт мечтал в далёкой юности. Тогда он казался Кнехту образцом настоящего джентльмена, имеющего лицензию на убийство. Пригубив поданный напиток, специалист чуть склонил голову и тихо сказал:

– До назначенного времени пять минут. Подтвердите готовность.

В ответ на его золотых часах дважды вспыхнул и погас крошечный светодиод. Это значило, что вызванная команда на месте и готова действовать. Ровно в семь часов в зал ресторана вошёл импозантный мужчина среднего роста и не задумываясь направился прямо к столику Кнехта. Подойдя, мужчина окинул специалиста долгим внимательным взглядом, после чего, кивнув, негромко сказал:

– Рад познакомиться, мистер Кнехт.

– Взаимно. Присаживайтесь, мистер… – Кнехт сделал паузу, давая возможность представиться.

– Называйте меня Смит, – сказал мужчина, присаживаясь.

– Как пожелаете. Но должен заметить, что недоверие – не самый лучший способ завести друзей.

– Я искал не друзей, а человека, способного решить трудную и весьма щекотливую проблему.

– Изложите мне суть проблемы, и я скажу, что можно сделать, – ответил Кнехт, моментально меняя тон.

Ему не понравилось, как незнакомец начал. Тем не менее отказываться он не спешил. Игра только началась, и специалисту его уровня рано было выбрасывать белый флаг.

– Я не уверен, что вы сможете понять суть проблемы, если я не назову вам главной цели, а это очень опасно, – подумав, осторожно произнёс мужчина.

– Напомню, что это вы позвонили мне, а значит, вам известна моя репутация. Впрочем, не смею настаивать. Я ещё не сделал заказ, так что могу просто уйти прямо сейчас, – пожал плечами Кнехт.

– Именно ваша репутация и стала залогом того, что мы вообще разговариваем, – ответил мужчина резче, чем это было необходимо.

– Итак. У вас возникли какие-то разногласия с определённой группой людей, и вам нужно сделать так, чтобы эти люди… – Кнехт сделал паузу, оставляя собеседнику возможность произнести самое главное и тем самым начать разговор о деле.

– Нужно, чтобы об этих людях узнало как можно больше вполне определённого народу, – еле слышно произнёс мужчина.

– Вот как? – удивлённо протянул Кнехт, ожидавший совсем другого ответа. – И что это за люди?

– Религиозная секта. Существует уже более двух сотен лет. Раньше она никому не мешала, и на неё не обращали внимания. Но теперь мы решили использовать её в своих целях.

– Назначить козлом отпущения, – усмехнулся Кнехт. – Мне нужно узнать об этой секте как можно больше.

– Зачем?

– Чтобы понять, возможно ли что-то подобное. Я не спрашиваю вас о ваших целях, но если вы собираетесь использовать секту, то я должен знать о ней всё. Поймите, ткнуть пальцем в группу людей и сказать, что этот мешок принадлежит им, мало. Нужно сделать так, чтобы на мешке нашлись как минимум отпечатки их пальцев. Если это большая секта, то в указанной вами группе должен быть хоть один человек, имеющий подходящее образование. Подобной группой нужно управлять. К тому же этого человека нужно убедить, что им нужны новые адепты. В противном случае вся затея обречена на провал. Нельзя дать компьютер свинье и ожидать, что она отправит вам с него сообщение.

– Вам нравится проводить аналогии? – бледно усмехнулся заказчик.

– Так проще объяснять сложности, которые могут возникнуть в решаемом вопросе. Итак, вы готовы передать мне нужные сведения?

– А вы готовы взяться за это дело? – ответил мужчина вопросом на вопрос.

– Это я смогу решить только после того, как ознакомлюсь с материалами, – отрезал Кнехт.

– Хорошо, – подумав, кивнул Смит. – Вечером вам скинут на почту файл с нужными вам сведениями. Сколько вам потребуется времени для принятия решения?

– Оставьте мне контактный номер, и я сам свяжусь с вами.

Вместо ответа мужчина молча протянул ему карточку, на которой кроме серии цифр ничего не было. Небрежно сунув её в нагрудный карман, Кнехт добавил:

– Думаю, встречаться нам больше не нужно. Все детали обсудим по этому номеру. И ещё. Имейте в виду, что мои услуги очень дороги, и половину суммы я беру предоплатой. Это условие не оговаривается.

– А если вы не достигнете успеха?

– Тогда на этом и остановимся. Это будет компенсацией за потерянное время. Прошу учесть, что провалов у меня не было ни разу, и успех подобной операции целиком и полностью зависит от данных, которые мне будут сообщены. Если вы что-то решите утаить и потом эти сведения повлияют на исход дела, это будет только ваша вина. Я могу самую прожженную шлюху убедить в том, что она девственница, но результат этих убеждений будет зависеть от того, что вы будете делать с ней дальше. Кого потребуете родить. Демона или сына божьего.

– Избавьте меня от своих аллегорий, – скривился Смит. – Если вы примете наше предложение, все необходимые сведения будут вам предоставлены.

– Прекрасно, – кивнул Кнехт.

Это была маленькая, но победа. Старавшийся остаться неузнанным заказчик готов был раскрыться. Не спеша допив свой мартини, специалист достал из кожаного бумажника визитку и, протянув её Смиту, сказал:

– Прикажите скинуть все сведения о секте на этот адрес. В будущем, если потребуется, пользуйтесь только им. Постараемся избежать ненужной огласки вашей проблемы.

– Вы весьма любезны, мистер Кнехт.

– Пытаюсь соответствовать своему имиджу, мистер Смит, – улыбнулся Кнехт и, поднявшись, вышел из ресторана.

Сев в такси, он назвал адрес, и лёгкий глидер плавно заскользил в указанную сторону. Достав из кармана крошечный коммуникатор, Кнехт набрал номер и, дождавшись ответа, коротко спросил:

– Как успехи?

– Всё очень интересно, шеф. С вами разговаривал человек, о котором известно только то, что он существует. У него даже штрафов за парковку нет. Судя по всему, работать предстоит на одной из самых закрытых планет, принадлежавших конторе под названием «Созидание». Она недавно прекратила своё существование усилиями русской службы безопасности. Скорее всего, это будет на Спокойствии. Именно там начались какие-то непонятные движения. На всех остальных планетах ничего необычного.

– Созидание, Спокойствие… Просто бездна фантазии. Их имиджмейкеров давно следовало гнать поганой метлой, – презрительно фыркнул Кнехт. – Продолжайте работать. Мне нужно всё, что только можно узнать об этой планете, её владельцах и всех происходящих на ней событиях.

Отключив коммуникатор, специалист по щекотливым вопросам откинулся на спинку кресла и, прикрыв глаза, задумался. Теперь ему предстояло ознакомиться с документами и решить, стоит ли ввязываться в очередную авантюру.

* * *

Упомянув планету под названием Светлая, Альказ умышленно умолчал о том, что именно на ней впервые столкнулся в бою с людьми и увидел настоящих инопланетных представителей фауны. Умолчал он также и о том, что кроме людей и ксеносов на планете побывали представители ещё одной расы. Лестиане. Кто это такие и как их воспринимать, Альказ и сам не знал, но почему-то считал, что определённые особи этой расы очень могут ему пригодиться.

Особенность лестиан заключалась в том, что они делились на две категории. Первые – рождённые, правящая каста. Вторые – созданные. Помесь живого существа с компьютером. Так называемые биороботы, способные к самообразованию и принятию самостоятельных решений, но при этом совершенно лишённые обычных эмоций мягкотелых и, как ни стыдно это признавать, самих ксеносов. Несмотря на все усилия техножрецов на ниве генной инженерии, попытки вывести послушных, смелых и при этом хладнокровных боеособей так и не увенчались успехом.

А самое главное, там, на Светлой – и Альказ знал это совершенно точно – имелся столь необходимый его властителям комплекс дальней связи. Альказ был уверен в этом только потому, что видел такой комплекс собственными глазами. Это была его первая экспедиция, и Альказ старательно делал всё, чтобы, вернувшись, передать командованию все полученные данные о планете. Верховные управляющие давно уже вынашивали планы расширения зоны влияния ксеносов, потому и возник тот памятный для ксеноброна поход.

После ухода группы разведки на планету высадились люди, занявшиеся подготовкой к колонизации планеты, а созданный лестианин, оказавшийся на планете случайно, делал всё, чтобы заполучить в собственность какое-нибудь космическое транспортное средство. После долгих погонь и перестрелок всё это безобразие переместилось в космос. Мягкотелые сумели загнать киборга на орбиту и, шарахнув какой-то электронной штуковиной, захватили. Наблюдая за этим противостоянием со стороны, Альказ старательно изучал людей, подсознательно принимая их за потенциального противника.

Даже несмотря на регулярное общение с изгоями, как ксеносы называли людей-пиратов, он ни на миг не забывал о своих мыслях и упорно продолжал считать всех мягкотелых врагами. Почему? Ответа на этот вопрос Альказ и сам не знал. Но с того момента, как впервые столкнулся с представителями человеческой расы, эта мысль не покидала его. Слишком близко от него прошёл клинок человека в скафандре, едва не перерезавший Альказу глотку. И слишком явно он тогда осознал, что, несмотря на все свои силы и умения, он может не выжить.

И в истории с местными хищниками, и во время столкновения с ксеносами, и потом, когда группа мягкотелых боролась с лестианином, люди показали себя сильными, отчаянно-смелыми и чрезвычайно живучими. А самое главное, они быстро учились и обладали каким-то странным чувством, позволявшим им непостижимым образом предвидеть ситуацию. Размышления Альказа были прерваны вызовом из рубки управления.

Быстро вернувшись на свой боевой пост, ксеноброн с удовлетворением услышал доклад своего помощника о том, что получен ответ пирата. Усевшись в свой ложемент, Альказ нацепил на голову гарнитуру и, переключив канал, включил автопереводчик.

– Здесь ксеноброн Альказ. С кем я говорю?

– Здесь капитан капера Максвелл. Зачем вы меня вызывали?

– У меня появилось для вас особое задание, капитан.

– Вот как? И какое же?

– Я готов заплатить металлом за комплекс оборудования дальней связи по его весу. Приёмник, передатчик и ретранслятор.

– Вы хоть представляете, сколько весит эта штука? – растерянно спросил пират.

В голосе его звучало удивление вперемешку с жадностью. Даже не владея как следует межязыком, Альказ слышал это отчётливо.

– Сейчас это не важно. Как быстро вы сможете доставить такой комплекс?

– Прежде чем доставить, его нужно сначала достать, – усмехнулся пират.

– Вы готовы взяться за дело, или мне поискать другого поставщика? – не принял шутки Альказ.

– У меня вдруг появилась одна идея, – неожиданно ответил пират. – Вам важно, будет этот комплекс новым или старым?

– Нет, важно только, чтобы он был рабочим. Это главный критерий. И помните, если вы решите подсунуть мне бесполезный хлам, то ваша команда сможет полюбоваться, как их капитана съедают заживо. И это не метафора.

– Кх-м, я понял, – закашлявшись, быстро ответил пират. – Я, может быть, и не самый добропорядочный представитель человеческой расы, но знаю, когда и где не стоит ловчить. Не беспокойтесь. Я найду вам комплекс дальней связи.

– Когда?

– Это займёт некоторое время. Сами понимаете, такие вещи на дороге не валяются. Значит, мне придётся предпринять небольшое путешествие в обитаемые миры. Где мне вас искать потом, после того как я найду комплекс?

– В системе Некар – Мерез, созвездие Волопаса, планета Светлая. Сейчас, мы направляемся туда. Если к моменту нашего ухода вы не придёте, мы отправимся в систему Жёлтого карлика, созвездие Тета. Там есть несколько свободных планет, имеющих то, что нам нужно.

– Вы собираетесь ограбить одну из вольных планет? – насторожился пират.

– Пусть вас это не волнует.

– Меня не может это не волновать. Ведь если вы добудете комплекс сами, все мои усилия пропадут даром. Мне нужно время для выполнения вашего задания.

– Это логично. Я даю вам ровно один стандартный месяц, – подумав, ответил Альказ.

– Не пойдёт. Мне только на дорогу туда и обратно потребуется почти полтора. И это с учётом ухода в подпространство.

– Где вы собираетесь искать комплекс? – не удержался Альказ.

– Послушайте, как вас там. Я же не спрашиваю, где вы берёте свой металл. Так давайте оставим наши секреты секретами.

– Здесь нет секрета. Мы добываем наш металл на спутнике Ксены, – ответил Альказ с некоторой растерянностью.

– И вы так легко мне об этом сообщаете? – не поверил пират.

– А что здесь такого? – не понял Альказ. – В любом случае, ни вы, ни ваши друзья не смогут забрать, украсть или как-либо ещё захватить целую планету. Пусть даже маленькую. Рядом с ней постоянно находится несколько наших кораблей, не считая орбитальной крепости.

– Ну да, – медленно протянул пират, что выдавало бешеную работу мысли.

– Так сколько вам нужно времени, чтобы выполнить моё задание?

– Три стандартных месяца, и ни днём меньше. Поймите, такие вещи нельзя приобрести в магазине на первой попавшейся планете. Я называю реальные сроки, потому что не собираюсь вас обманывать. Ваше предложение очень выгодно, и я не хочу, чтобы вы отдали этот контракт кому-то, кто пообещает вам выполнить такую работу быстрее. Так что имейте это в виду. Любой, кто скажет, что готов продать или достать вам это оборудование быстрее, чем за три месяца, будет лгуном. Это будет или неисправный, или вообще не работающий комплекс.

– И в чём же разница? – насторожился Альказ, не ожидавший такого поворота в разговоре.

– Неисправность может заключаться в том, что комплекс не будет, например, принимать какую-то из частот, а «не рабочий» означает полное отсутствие связи, – пояснил пират, и в его голосе Альказ ясно расслышал издёвку.

– А вы готовы поручиться за исправность своего оборудования? – иронично спросил Альказ.

– Именно об этом я и говорю. Как я уже говорил, ваш заказ очень выгоден. Именно поэтому я стараюсь вести честную игру.

– Хорошо. Раз вы так ставите вопрос, то я готов подождать три месяца. И даже дам вам ещё три дня на непредвиденные обстоятельства. Места возможной встречи я вам уже назвал.

– Погодите. Вы хотите сказать, что отправились в поход с таким количеством металла на борту? – неожиданно спросил пират.

– Пусть вопрос оплаты вас не беспокоит. Насколько я помню, вам ещё ни разу не приходилось жаловаться на порядок оплаты нами ваших услуг, – ответил Альказ с нескрываемым презрением.

– Конечно. Я просто хотел сказать, что это может быть опасным. Далеко не все джентльмены удачи имеют склонность к совместной работе с представителями иной расы.

– Что это означает? – не понял Альказ.

– Это значит, что некоторые джентльмены, увидев представителей другой расы, сначала нажимают на курок, а потом начинают задавать вопросы. К тому же, как вам известно, ваш металл очень ценится среди людей. А это значит, что, узнав о его количестве на борту вашего корабля, кто-то может не удержаться и попробовать добыть его.

– Они могут попытаться, – рассмеялся Альказ. – Итак, у вас есть ровно три месяца и три дня стандартного времени, начиная с нуля часов сегодня. Я жду результата, капитан.

Не дожидаясь ответа, ксеноброн отключил связь и, откинувшись в ложементе, задумался. Предупреждение изгоя о возможном нападении пиратов на их линкор можно было бы назвать смешным. Но Альказ почему-то был уверен, что изгой сказал правду. По всему выходило, что, проводя время в ожидании, он и его команда вполне могли бы прибавить к своему заданию ещё и пополнение загонов для рабов. Оставалось только решить, как сделать так, чтобы пираты узнали о наличии на борту линкора вожделенного металла.

* * *

Оказавшись на поверхности планеты, Влад первым делом отправился осматривать склады, где, по его мнению, могли оставаться нужные поселенцам товары. В кабинете куратора он наткнулся на Мишеля и, с удовольствием пожав ему руку, первым делом спросил:

– Как у вас тут?

– Если честно, то я уже всерьёз начинаю опасаться за собственные мозги, – устало вздохнул врач.

– С чего вдруг? – не понял Влад. – Насколько я знаю, наши моряки отсекают все несанкционированные посадки на планету.

– Это верно. Но вся беда в том, что у нас уже успели появиться браконьеры.

– Это как? Откуда? – растерялся разведчик.

– Я бы и сам хотел это знать, – пожал плечами Мишель. – По моим данным, кучка каких-то толстосумов обнаглела до такой степени, что посадила свою яхту прямо на побережье соседнего континента и палит по всему, что движется. Не обращая внимания на требования поселенцев убраться с планеты. Дошло до того, что они осмелились угрожать оружием местным.

– А вот это нужно пресекать на корню. Причём самыми жёсткими методами, – ответил Влад, невольно сжимая кулаки.

– Я бы с удовольствием. Только как это сделать? Они же на той стороне, – развёл руками доктор.

– У тебя тут связь есть?

– Конечно.

– Включай, – приказал Влад.

Набрав нужную комбинацию цифр, Мишель подвинул ему старенький коммуникатор, и разведчик, быстро набрав по памяти код, связался с командиром катера. Увидев его, Васильев только удивлённо покачал головой.

– Не успел спуститься и уже нашёл проблему? – не удержался офицер от шпильки.

– Она меня сама нашла. Нужен твой челнок и отделение матросов с оружием, – ответил Влад.

– С кем воевать собрался? – насторожился Васильев.

– Арестовать кое-кого нужно. Если точнее, то кучку браконьеров. Сели на планету без разрешения и отстреливают всё подряд. Да ещё и местным угрожают.

– Когда?

– А давай прямо сейчас. Чего время тянуть?

– Тоже верно. Добро, через двадцать минут ждите гостей, – кивнул Васильев, отключаясь.

– Пойдёшь с нами? – повернулся Влад к приятелю.

– Конечно. Должен же с вами хоть один законный представитель планетарного совета быть?

– Тогда вооружайся. А самое главное, не вздумай лезть в то, что я буду делать. Скажу сразу, это будет жёстко и, возможно, не без мордобоя. И ещё, я собираюсь конфисковать яхту, оружие и всё, что там найдётся, в счёт уплаты штрафа за убитых животных и моральной компенсации за угрозу поселенцам.

– Короче говоря, собираешься их банально ограбить, прикрываясь законом, – рассмеялся Мишель.

– Сам дурак. Нам по планете на чём-то передвигаться надо, а тут такой подарочек, – усмехнулся в ответ Влад. – Когда ещё из империи помощь придёт.