Текст книги "Заповедная планета"

Автор книги: Ерофей Трофимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

– А она будет? – с нескрываемой надеждой спросил Мишель.

– Два грузовика стоят под погрузкой. Там будут и стройматериалы, и кое-какие припасы. А вообще, было бы неплохо, если бы совет составил список всего, что нам требуется в первую очередь. И ещё. Ты случайно не знаешь, как много в поселениях вдов?

– А они-то тебе зачем? – растерялся Мишель. – Собрался женщинами торговать?

– Потом объясню. Так знаешь или нет?

– Вдов в посёлках всегда было больше, чем нужно. Да и молодёжь подрастает. Так зачем тебе это знать?

– В империи принято решение отправлять сюда уходящих в отставку бойцов спецназа. Сам понимаешь, их будет не много, но это будут профи. С такими силами мы запросто организуем отряды милиции. Впрочем, можно будет сразу и полицию создать, в конце концов не в названии дело.

– Вот это действительно здорово, – ответил Мишель, радостно потирая руки.

– Не спеши радоваться. Всю эту ораву нужно будет чем-то кормить и где-то селить. А это не задохлики гражданские. Каждый из этих парней ничуть не меньше меня, если не больше. Так что готовься начинать усиленное воспроизводство популяции копытных. Похоже, пришло время забыть о мехах.

– Ну, их же не скопом сюда скинут, – отмахнулся Мишель. – А раз постепенно, то и беспокоиться особо не о чем. Будем решать проблему по мере её появления. А копытных в лесах и сейчас много. Охотники говорят, даже в силки попадают. А кабаны так вообще пушнину портят. Свиньи – они же всеядные. Вот и подбирают падаль.

– Ясно. Тогда пошли браконьеров арестовывать, – усмехнулся Влад, не спеша поднимаясь со стула.

Услышав рёв маневровых двигателей челнока, друзья вышли на лётное поле и уселись в аппарат. Мишель выдал пилоту нужные координаты, и челнок снова взмыл в небо. Уже через полтора часа быстрая машина заложила вираж над преступной яхтой, и пилот мастерски посадил машину в паре десятков метров от неё. Появление челнока с эмблемой имперских вооружённых сил на борту вызвало некоторую растерянность у браконьеров. Матросы катера недаром являлись отдельным подразделением имперской безопасности.

Едва только погрузочная аппарель открылась, как матросы стремительно ринулись в атаку. Все находившиеся в яхте и стоявшие на трапе были моментально скручены и уложены лицами в снег. Влад, быстро осмотрев всё найденное оружие, поднялся на борт яхты и, пройдя в рубку, включил бортовой компьютер. Выяснив, откуда явились эти охотнички, он отключил компьютер и, выйдя на улицу, с интересом посмотрел на арестованных. Сообразив, что приятель обнаружил что-то интересное, Мишель убрал оружие за пояс и, повернувшись к Владу, громко спросил:

– Что там интересного?

– Наши незваные гости прибыли на планету из Содружества Американской Конституции. Странно, что такие законопослушные граждане решились нарушить закон, находясь на чужой планете, – иронично усмехнулся Влад.

– Что мы нарушили? – тут же завопил один из арестованных.

– Незаконная посадка на планету, незаконная охота, оскорбление местного населения, незаконный провоз на планету оружия. Угроза оружием. Хватит, или мне продолжить?

– Мы пытались получить разрешение на охоту, но нам никто не ответил, – завопил другой арестант. – Я лично три запроса из собственной конторы отправил.

– И на этом основании вы решили действовать без разрешения? Должен вас огорчить, господа. Даже на такой глухой планете, как наша, существует закон, и вы его нарушили. А нарушителей закона не любят нигде. У нас особенно не любят браконьеров.

– И что с нами теперь будет? – растерянно поинтересовался еще один браконьер.

– Вы будете отправлены обратно на первом же шаттле, который прибудет на планету, а всё ваше имущество будет конфисковано в счёт оплаты штрафа за ваши нарушения, – решительно ответил Влад.

– Это не может быть так дорого. Мы же убили всего несколько оленей, – завопил арестованный – очевидно, владелец яхты.

– Вы сделали это незаконно. Хотите поспорить со мной? Тогда начинайте, и я вам ещё пару лет общественно-полезных работ накину, – зловеще пообещал разведчик.

Стоявшие рядом с арестованными матросы понимающе переглянулись, пряча улыбки.

– Грузите их, парни. Запрём на орбитальной станции до прихода первой же посудины. А яхту я на штрафную стоянку перегоню, – скомандовал Влад, не давая арестованным опомниться.

Матросы молча подняли пленников и, затолкав их в челнок, не дожидаясь команды, закрыли аппарель. Влад жестом позвал за собой приятеля и, убрав трап, решительно прошёл в ходовую рубку.

Привычно проверив уровень топлива и состояние накопителей, он запустил маневровые двигатели и, подняв яхту на пару сотен метров, включил маршевый двигатель, направляя роскошную игрушку в сторону космопорта.

– Решил её прямо на пороге поставить? – спросил Мишель, внимательно наблюдавший за его действиями.

– Номера закрасим и поставим на краю поля. В открытый космос мы выбираться не собираемся, но на всякий случай эту посудину нужно держать под парами.

– Думаю, не миновать нам обвинения в превышении полномочий. Это же открытый грабёж, – не унимался Мишель.

– А мы их сюда не звали. Я специально устроил это показательное выступление, чтобы отвадить других. Хотят сохранить имущество, пусть не лезут, куда не звали.

– А если по возвращении они подадут в суд, чтобы оспорить наше решение?

– Пусть подают. Мы не входим в Содружество Американской Конституции и не обязаны выполнять их законы. На нашей планете свой закон, и его решение может оспорить только решение суда Лиги Наций. Вот пусть туда и обращаются. Но предварительно докажут, что подавали прошение, что не получили ответа, что прилетели сюда цветочки нюхать, а не браконьерствовать. Нужно будет оформить судебное решение по всем правилам и выдать им под расписку. Пусть тогда жалуются.

– А как его оформить? – с интересом спросил Мишель.

– Я всё распечатаю, тебе нужно будет только придумать, кого назвать судьёй.

– Есть тут у нас один бывший юрист. Говорит, что оказался здесь после того, как против него сфабриковали дело. Точно я этого не знаю, но для нашего дела он вполне подойдёт, – подумав, ответил Мишель.

– Надеюсь, не пьяница?

– Нет. Вполне толковый мужик. Женился тут, дети растут. Про то, как он законы знает, я даже упоминать не буду…

– Вот и отлично. Назначишь его судьёй. А законы будем писать по мере необходимости. Планета у нас закрытая, можно сказать – заповедник, значит, и основной упор нужно делать именно на это, а если учесть, что замков тут отродясь не было, то прошлые преступления можно пока не вспоминать. Главное, браконьеров отвадить.

За разговором они долетели до космопорта, и Влад, ловко орудуя маневровыми двигателями, посадил яхту на самом краю поля. Закрыв яхту, он с удовольствием вдохнул морозный воздух планеты и решительно зашагал в сторону терминала. Едва поспевавший за ним Мишель не удержался и, кивнув на яхту, одобрительно проворчал:

– Не врал. И вправду умеешь этой штукой управлять.

– Я же говорил, нас учили водить всё, что способно двигаться, – пожал плечами Влад.

– Куда ты сейчас? – спросил Мишель.

– Домой, – решительно ответил Влад.

– Это в смысле к Дженни или…

– Вот именно, или. К Лине пойду. Устал я сегодня. Или тебя что-то не устраивает?

– Наоборот. Я очень рад, что ты так сказал, – быстро ответил Мишель. – Она мне уже плешь проела, требуя сообщить новости о тебе.

– А ты что?

– А что я? Ты в реанимационном танке бултыхаешься. Это всё, что мне сообщили. Вывод простой: значит, жив, – развёл руками врач.

– А как вообще получилось, что я вдруг на орбите оказался? – с интересом спросил Влад.

– Повезло. В порт было быстрее, чем до моей лаборатории, вот Санни и повезла нас всех туда. А на поле ещё челнок стоит – Васильев решил последних охранников с планеты забрать. Пока они собирались, пока решали, всем ехать или на всякий случай кому-то остаться, мы и подоспели. Правда, девочка неслась так, что потом пришлось новые гусеницы для снегохода на складе искать.

– Как она? – тихо спросил Влад. – Я ведь помню, что это она Рика ледорубом.

– Точно. Значит, успел заметить, – с интересом констатировал врач.

– Ещё подумать успел, мол, ловкий бесёнок, – кивнул Влад.

– Это точно. Её один парень из новеньких научил ледорубами орудовать, вот она теперь и развлекается, – ответил Мишель с некоторым смущением.

– Ничего себе развлекается, – усмехнулся Влад. – Похоже, она тайком от всех вас часами тренировалась.

– С чего ты взял? – не понял Мишель.

– С того, что метнуть такую штуку как ледоруб, да ещё так точно, без тренировки невозможно. Поверь профессионалу: без навыка ты им не то что в человека, в корову сразу не попадёшь. Да ещё так, чтобы воткнуть. А тут, с разворота, с ходу, и прямо в лоб.

– Да ладно тебе. Попала и попала, – отмахнулся Мишель. – Не хватало ещё из-за того подонка переживать.

– Ты дураком-то не прикидывайся. Девочке теперь жить с этим, – угрюмо огрызнулся Влад.

– Думаешь, она про это вспоминает?

– А что, нет? – насторожился Влад.

– Дженни говорит, сутки проревела, а потом и думать забыла.

– Как такое может быть?

– А Дженни с ней определённую работу провела и объяснила, что она сделала всё правильно. Мол, отомстила сразу за всё: и корпорации за родителей, и Рику за выстрел в спину. Потому как я для этого бугая не противник. А значит, после тебя и меня он бы за них взялся, – мрачно пояснил Мишель.

– В любом случае я ей самую большую плитку шоколада должен, – усмехнулся Влад.

– Если бы она ещё знала, что это такое, – рассмеялся в ответ Мишель.

– Погоди, шоколад на морозе самое то, неужели его сюда никогда не привозили? – удивился разведчик.

– Да кому мы тут нужны, чтобы о таких мелочах думать, – отмахнулся Мишель.

– Вот тебе и ещё одна задачка как учёному. Думай, чем его из местного заменить можно.

– Если бы можно было пару десятков саженцев какао достать, не было бы вопросов. Привил бы, в оранжерее подрастил, а потом морозостойкий сорт вывел, – вздохнул врач.

– Ты и это умеешь?

– Я много чего умею, а толку-то? Нам бы сюда спецов толковых, чтобы как следует местную флору изучить, тогда и серьёзный медицинский центр организовать можно было бы.

– Не спеши, у меня скоро сеанс связи с империей будет, посмотрим, может, и достану тебе саженцы, – задумчиво протянул Влад.

Друзья добрались до терминала, и Влад, пожав руку приятелю, решительно зашагал в сторону посёлка. Сообразив, что он собирается идти пешком, Мишель окликнул его и, указав на складской ангар, крикнул:

– Там три новых снегохода стоят, забирай любой.

– У меня их и так четыре штуки где-то бегает, зачем мне столько? – отмахнулся было Влад, но врач, ткнув пальцем в небо, ответил:

– Буран скоро. Так что бери машину и не выдрючивайся.

– Ладно, уговорил, – рассмеялся разведчик, покорно направляясь в указанную сторону.

– Проверь только, чтобы заряжен был, – успел добавить Мишель.

– Иди уже, куда шёл, советчик, – весело огрызнулся Влад, распахивая дверь склада.

Выбрав машину, он запустил двигатель и, проверив уровень зарядки, решительно распахнул ворота ангара. Выведя машину на улицу, он аккуратно закрыл ворота и, усевшись за руль, не спеша поехал в посёлок. Подъехав к дому подруги, разведчик заглушил мотор и, вздохнув, с грустной улыбкой посмотрел на знакомую дверь. Только теперь он понял, что впервые в его долгой, странной жизни его кто-то ждёт. Не ради его знаний и выполнения приказа, а ради него самого.

Выбравшись из машины, Влад с некоторой растерянностью одёрнул куртку и, сделав глубокий вдох, решительно шагнул к дверям. Войдя в сени, он старательно отряхнул снег с сапог и, открыв дверь в дом, вошёл в комнату.

– Гостей принимаете? – громко спросил он, пряча за шуткой собственное волнение.

– Господи, живой, вернулся! – ахнула Лина, сообразив, кто именно ввалился в дом.

Отбросив полотенце, женщина метнулась через всю комнату и повисла у него на шее.

– Я же обещал, что вернусь, – задушенно прохрипел Влад, крепко обнимая женщину и с удовольствием вдыхая знакомый запах её кожи.

– Болит? – неожиданно спросила Лина, с трудом оторвавшись от него.

– Терпимо, – улыбнулся Влад. – Только я теперь постоянно есть хочу. У тебя случайно булочек нет?

– Конечно, есть. Сейчас чайник поставлю, – сквозь слёзы улыбнулась женщина, кидаясь к плите. – Переоденься пока. Там всё чистое, стираное.

– Спасибо, – улыбнулся Влад, осторожно входя в комнату, которая была их спальней. – А где Боб?

– С соседскими мальчишками по посёлку носится. Он после того как твои награды увидел, словно с цепи сорвался. Вырасту, говорит, и тоже в разведчики пойду.

– Ну, будем надеяться, что к тому времени наша служба отменится, – быстро ответил Влад. – В любом случае учиться ему обязательно надо.

– Да где же тут ему учиться? – удивилась Лина.

– Школу начальную закончит, отправлю в кадетское училище. Как офицер империи, я имею право на льготное обучение своего ребёнка в любом учебном заведении страны. А в военном училище самое серьёзное образование дают, – решительно ответил Влад.

– Так он же тебе не родной, – тихо ответила Лина, медленно входя в комнату.

– Кто сказал? Я его воспитываю, я на его матери женат, так почему он мне не родной? – возмущённо спросил Влад. – То, что он мне по крови не родной, так это чушь собачья. Для приёма главное, чтобы все бумаги были правильно оформлены. А уж кто кому кем доводится, дело десятое.

– Ты правда хочешь его усыновить? – едва слышно, словно не веря своим ушам, спросила женщина.

– У меня что, с дикцией плохо? Или я вдруг на другом языке заговорил? – развернулся к ней Влад. – Вот организуем как положено службы, и бумаги оформим.

– Зачем тебе это? – всё так же тихо спросила Лина.

– Что значит зачем? – не понял Влад.

– Ты же молодой, здоровый, богатый, можешь себе и совсем молоденькую девушку взять, без детей. Зачем тебе мы?

– Ты издеваешься? – спросил Влад, плюхаясь от неожиданности на кровать. – На кой чёрт мне молоденькая дурочка, у которой ветер в голове? Мне умная, взрослая женщина нужна, которая может и за домом, и за детьми присмотреть. Да и я тот ещё подарочек. Кроме как стрелять да убивать толком ничего и не умею. Вот, кстати, в доме мясо есть?

– Немного ещё осталось, – растерянно кивнула Лина.

– Значит, завтра с Санни на её снегоходе на охоту поедем.

– А почему с ней? – вдруг спросила Лина, с нотками ревности в голосе.

– Потому что карабин мне Дженни дала, а её «снежок» для погрузки добычи приспособлен. Да и места она хорошо знает. Насколько я помню, здесь за взятую взаймы вещь платить положено. Или ты хочешь, чтобы я не помог тем, кто тебе долгие годы помогал?

– Ты прав, прости дуру, – растерянно улыбнулась Лина. – Просто я поверить не могу, что ты готов и дальше с нами жить.

– А с чего вдруг я должен отказываться? – не понял Влад. – Слушай, женщина, ты чего-то совсем запуталась и меня запутала. Чайник поставила?

– Ага.

– Тогда пошли чай пить. Заодно и поговорим, – решительно ответил Влад и, обняв подругу за плечи, крепко прижал к себе. – Только учти, подруга жизни, я в семейных отношениях полный болван. Своей-то семьи у меня никогда не было. Так что придётся все вопросы отношений тебе решать, – тихо добавил он, уткнувшись носом ей в макушку.

– Ты только не дерись, а с остальным справимся, – тихо попросила женщина, прижимаясь к нему всем телом.

– Не буду, честное слово, – пообещал Влад, ещё крепче прижимая её к себе.

* * *

Проведя на Оливере-3, самой известной курортной планете Содружества Лиги больше двух месяцев, Старый Лис едва не взбесился от безделья. Деятельная натура начальника службы безопасности требовала срочно включиться в работу, чтобы выяснить виновника всех свалившихся на него бед и в экстренном порядке призвать данного человека к ответу. Но здравый смысл удерживал его на месте, заставляя сидеть тихо и просто наблюдать, как уничтожается всё, что создавалось с таким трудом.

Впрочем, труд этот был не его лично, а сотен тысяч работников, поэтому сам Старый Лис хоть и готов был отыграться за развал корпорации, но только за то, что некто осмелился разрушить его личный микромир. Глядя на председателя совета директоров, которого он продолжал вежливо именовать «господин председатель», Старый Лис никак не мог понять, почему он бездействует. Ведь финансовых и технических возможностей у старого пройдохи было более чем достаточно.

Но по трезвом размышлении, Лис понял, что мстить одному инвалиду – мелко, а ввязываться в драку с целой империей – глупо. Достаточно было вспомнить, как спецслужбы империи походя, не вдаваясь в споры и размышления, раздавили одну из самых больших трансгалактических корпораций. Имперцы не побоялись задеть финансовые интересы сразу нескольких стран. Это означало, что в рукаве у руководивших этой операцией были самые большие в такой игре козыри.

Внимательно следя за репортажем из зала суда, Старый Лис в очередной раз мысленно снял перед прозорливостью председателя шляпу. Весь совет директоров осудили на заключение на планете тюремного типа, и только о них двоих все словно забыли. Пользуясь этим затишьем, председатель, при помощи пары десятков личных кодов, организовал с личного коммуникатора Старого Лиса перевод большей часть финансов корпорации на несколько секретных счетов, обеспечив им обоим безбедное существование.

Одновременно, по его же приказу, Старый Лис приобрёл на подставное лицо роскошную яхту, оборудованную гиперприводом, и, наняв экипаж, принялся готовиться к дальнейшим действиям. Но, как оказалось, сам председатель не спешил ввязываться в драку. Следующий его шаг поверг Старого Лиса в лёгкий шок. Поднявшись на борт яхты, председатель приказал выходить в открытый космос и брать курс на сектор, принадлежащий Халифату. Вырвавшись за пределы старой Терры, шейхи Аравии рискнули воспользоваться своими деньгами, подвергнув терраформированию сразу пять планет. В итоге жители стран так называемой исламской оси обрели пять планет, отвечающих их представлениям о земном рае.

Отлично зная, что с пособниками террористов в тех местах не церемонятся, Старый Лис вежливо попытался отговорить начальство от столь опасного шага, на что получил неожиданный ответ:

– Мистер Олири, я не учу вас, как проверять нанимаемых людей на благонадёжность, так позвольте и мне делать то, что в данной ситуации будет правильно.

– При всём уважении, сэр, считаю своим долгом напомнить вам, что на территории Халифата нам грозит очень серьёзная опасность. При наличии надлежащих доказательств эти дикари не выдают преступников, а попросту ставят их к стенке, – не удержался Старый Лис.

– Понимаю вашу озабоченность, мистер Олири, но позвольте вам напомнить, что мы с вами не являемся преступниками. Виновные в этом преступлении уже несут заслуженное наказание, а мы – просто два пожилых, отошедших от дел джентльмена, путешествующих в своё удовольствие. Приговор уже оглашён, и дело закрыто, – с ироничной усмешкой ответил председатель.

– Тогда зачем мы туда летим? – не понял Старый Лис.

– Закончить некоторые дела, после чего мы с вами сможем понаблюдать очень интересный поединок между имперскими спецслужбами и теми, с кем нам предстоит встретиться.

– Надеюсь, это не те, о ком я думаю, – мрачно проворчал Старый Лис.

– Успокойтесь, старина, – рассмеялся председатель. – Не всё так плохо.

Сообразив, что решение принято и оспаривать его бесполезно, Старый Лис испустил очередной тяжёлый вздох и отправился в ходовую рубку – отдавать последние указания по маршруту. Спустя четыре дня их яхта благополучно вышла из подпространства на границе Халифата и, передав пограничной и таможенной службам запрос о разрешении на посадку, дисциплинированно легла в дрейф для досмотра.

Когда смуглые, горбоносые дети пустыни закончили обнюхивать каждый уголок их судёнышка, командир группы, украшенный аксельбантами и блестящими висюльками павлин, медленно, словно нехотя, пришлёпнул на их документы печати, и небрежно откозыряв, покинул яхту. С интересом посмотрев на оттиск печати – синий овал с перекрещенными мечами и стоящим на задних лапах львом, – председатель покачал головой и, отдавая Лису документы, иронично проворчал:

– Такое впечатление, что они заранее подозревают нас во всех смертных грехах. Это так банально, что даже не смешно.

– Надеюсь, нам и дальше не придётся огорчаться, – не удержавшись, проворчал Старый Лис. – Их хоть и считают дикарями, но работать они умеют. Про законы я уже и говорить не хочу.

– Вот и не говорите, – усмехнулся председатель. – Мы пробудем здесь не больше пары недель, а потом отправимся на одну маленькую частную планету, где будем заниматься только тем, что нравится нам самим.

– Жаль, что нельзя обойтись без визита сюда, – не сумел промолчать Старый Лис.

– Не могу с вами не согласиться, но наш приезд действительно был необходим. Впрочем, как я уже говорил, это вполне безопасно, – ответил председатель, и в голосе его явственно звякнул металл.

Понимая, что спорить становится опасно, Старый Лис замолчал, ожидая дальнейших распоряжений.

– Курс на Новый Вавилон, – коротко приказал председатель, и пилоты только удивлённо переглянулись.

Эта планета издавна считалась прибежищем бандитов всех мастей и расцветок. Но, несмотря на весьма суровые законы, до тех пор пока они не нарушили правил пребывания в Халифате, их не трогали. Ко всему прочему, это была единственная во всём секторе планета, где был разрешён игорный бизнес. Именно поэтому правительство Халифата смотрело на приезд туда бандитов сквозь пальцы. Побывать на новом Вавилоне и не зайти в казино было просто невозможно, а следовательно, деньги текли в казну Халифата полноводной рекой.

Но, несмотря на всю суровость законов, на планете пышным цветом расцветали рэкет, наркоторговля, проституция и тому подобные пороки. И именно это больше всего удивляло правительства всех стран.

Отбросив эмоции, Старый Лис молча проследовал за начальством в кают-компанию и, заняв указанное кресло, приготовился слушать. Опыт снова не подвёл его. Помолчав, председатель тихо заговорил, словно тщательно взвешивая каждое слово:

– Вы давно уже доказали свою преданность корпорации и лично мне, мистер Олири, и я решил, что пришло время посвятить вас во все хитросплетения политики погибшей фирмы. Всё дело в том, что основную часть доходов нашей корпорации съедали налоги, социальные выплаты и тому подобные благотворительные акции. Отказать или как-то уклониться от них всегда означает привлечь к себе внимание, поэтому совет директоров решил организовать производство, которое можно будет не афишировать, и продукцию которого использовал бы очень ограниченный круг людей. Мой помощник нашёл таких людей, и небольшая лаборатория начала выпускать то, что стало камнем преткновения во всей этой истории. И вот теперь, после всего случившегося, я просто вынужден приехать сюда, чтобы объяснить нашим покупателям причину такого неожиданного неисполнения наших обязательств. Кроме всего прочего, мне придётся вернуть часть денег за не поставленную продукцию. Всё дело в том, что люди, с которыми мы вели дела, отличаются очень буйным нравом и болезненной щепетильностью в делах. И если их что-то не устраивает, то методы убеждения бывают очень неприятными. Надеюсь, вы понимаете, что я хочу сказать?

– Безусловно, – мрачно кивнул Старый Лис. – Жаль, что я не знал этого раньше.

– Зачем? – насторожился председатель.

– Для разговоров подобного рода нужно приходить подготовленным, и желательно с серьёзной поддержкой за плечами. А нас всего двое. Экипаж яхты я в расчёт не беру. Это наёмные люди, готовые обслуживать нас, но не рисковать собственными жизнями.

– И сколько человек вы могли бы вызвать?

– Думаю, человек пять-шесть. Это не привлекло бы внимания властей и в то же время позволило бы нам чувствовать себя спокойно. Хотя трудно говорить о спокойствии там, куда мы сейчас направляемся.

– Вы так хорошо знаете Новый Вавилон?

– Мне приходилось бывать на этой планете, и должен сказать, что воспоминания о ней у меня остались не самые приятные. Вселенская клоака, так бы я назвал её, если бы меня попросили охарактеризовать планету. Множество банд, готовых в любой момент разорвать на части любого зазевавшегося глупца. И при этом туда регулярно приезжают миллионы игроков. Можно сказать, что это своего рода парадоксальная ситуация.

– И в чём же заключается парадокс?

– В стране с самыми суровыми законами целая планета отведена под выкачивание денег из всех возможных человеческих пороков. Впрочем, нельзя отрицать, что власти прилагают огромные усилия по защите приезжающих туда игроков. Должен признать, что гибнут там только по собственной глупости. Те, кто не сумел вовремя остановиться в игре или перебрал алкоголя и наркотиков. Вы не поверите, но на улицах городов даже не грабят. Местная полиция так насобачилась раскручивать самые запутанные дела, что любое следствие занимает у них не больше стандартной недели.

– Интересная подробность, – удивлённо протянул председатель. – Что ж, теперь я понимаю, почему наши друзья обосновались именно там.

– Этого следовало ожидать, – пожал плечами Старый Лис. – Темнее всего под свечой. Полиция будет ноги по самые колени стаптывать, отлавливая торговцев наркотиками, сутенёров и других бандитов, но им и в голову не придёт, что банальная банда рэкетиров может оказаться группой террористов.

– Не произносите этого слова, мистер Олири. Наши друзья предпочитают называться борцами за свободу. Скажу откровенно, я никак не могу понять, за какую именно свободу они борются и против кого, но это и не важно. В нашем деле было важно только одно. Что они готовы были покупать нашу продукцию и платить за неё наличными.

– Понимаю. Пара миллионов, разделённая на пятнадцать человек, – серьёзные деньги. Особенно если они поступают каждый год, – не удержавшись, фыркнул Старый Лис.

– Каждые три месяца, – устало пояснил председатель. – И не пара миллионов, а пара десятков миллионов. Хорошее оружие стоит очень дорого.

– Согласен. За такой куш и я бы рискнул чем угодно, – протянул Лис.

– Вот и мы так решили. На Спокойствии были просто идеальные условия для создания нужной смеси. Сырьё валяется буквально под ногами. Чтобы исключить утечку информации, мы организовали вывоз необходимых растений, переработку их в изначальное сырьё, а конечный продукт делали уже снова на планете. Ну, это вы знаете.

– Погодите, разве с планеты вывозили какие-то растения? – насторожился Старый Лис.

– Вы забыли, что у нас была своя фармакологическая компания, выпускавшая много довольно интересных препаратов. Сырьё для них добывалось на «Спокойствии». Вместе с ним добывалось и сырьё для нашей лаборатории. Я удивлён, что вы не знали этих подробностей.

– Я знал, что именно изготавливается на планете, но в технологический процесс не вдавался. Мне это было не нужно. Ведь во время сбора сырья и перевозки его с места на место моей службе делать нечего. Этим занимались вполне определённые люди, которые знали, какое именно растение, и в каком количестве собирать. Я только одного не понимаю, почему поселенцы этого не заметили?

– Всё просто. Если помните, то все поселения на планете расположены по линии экватора. Там, где климат самый мягкий, если можно так сказать про погоду на этой планете. А нужное нам сырьё добывалось ближе к полюсам, куда поселенцы просто не могли добраться вследствие отсутствия хорошей техники. Самое смешное, что они до сих пор и понятия не имеют, что наша генетическая лаборатория давно уже долгое время работала вполсилы. Животные и сами прекрасно справляются с вопросом увеличения собственной популяции. В том числе и пушные.

По данным наших наблюдателей, там бродят стада копытных животных в десятки тысяч голов. Полностью адаптированная к холодам растительность способна прокормить и в три раза больше. Мы даже планировали организовать поставку в рестораны лиги особого деликатеса – диетического мяса диких животных. Последние исследования показали, что мясо с этой планеты действительно обладает особыми свойствами. Ко всему прочему оно не только диетическое, но ещё и экологически чистое.

– И всё это испортил один-единственный придурок, решивший ради удовлетворения собственной жадности закрутить гайки так, что это вызвало ответную реакцию, – закончил Старый Лис за своего шефа.

– Именно. Во всей этой истории мне не понятно только одно. Как этот инвалид умудрился обнаружить то, чего долгие годы не видели все остальные?

– Всё просто. Куратор сам подтолкнул его к размышлениям. Не начни он выжимать из поселенцев соки и прекрати вовремя преследовать этого парня, ничего бы не было. Но он не успокоился, и разведчик начал складывать два и два. А уж думать их учат так, что нам с вами и не снилось. Да и чутьё у таких людей похлеще звериного будет. Имперские «драконы» давно уже стали легендой во всех особых подразделениях лиги. И это при том, что подобные службы имеют все страны.

– И как же получилось, что русские сумели снова всех опередить? – с явным интересом спросил председатель.

– Способ обучения. Имперцы используют для обучения своих курсантов не симуляторы, а работу на ландшафте. Сбрасывают на планеты с тяжёлыми условиями пребывания. В скафандрах, с оружием и вполне конкретным заданием. С учётом того, что курсанты идут по настоящей планете и сталкиваются с настоящими опасностями, сами понимаете, их выучка на голову выше любой другой.

– Разве так трудно перепрограммировать симуляторы? – не понял председатель.

– Симулятор, при всей своей функциональности, не способен полностью сымитировать действие животного или климатические особенности планеты. Кроме того, сидя в симуляторе, курсанты подсознательно знают, что реальной опасности для их жизней нет, и не включаются в дело полностью. У русских же гибель курсантов во время обучения – дело вполне обычное, можно сказать, обыденное. И именно поэтому они работают так, как и должны работать люди в экстремальных ситуациях.

– Сурово.

– Да. Сурово. Но зато империя имеет лучшую службу глубинной разведки во всей лиге. Ведь во время такой подготовки выживают самые лучшие или самые удачливые, что не менее важно. Подчас удача или везение оказываются решающим фактором. Поэтому мы сейчас имеем то, что имеем.

– Неужели никто из курсантов не отказывается от выхода? Ведь инстинкт самосохранения – один из главных для человека.

– Очень редко. Их начинают натаскивать ещё совсем мальчишками. Лет в четырнадцать-пятнадцать, когда они ещё толком и бояться-то не умеют. А потом, уже имея за плечами кучу серьёзных выходов, они просто перестают бояться. Это становится для них работой.

– Так почему, зная всё это, вы не стали возражать против приезда этого человека на планету? – неожиданно спросил председатель.