Текст книги "Заповедная планета"

Автор книги: Ерофей Трофимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– А вы не боитесь, что я сообщу вашей пастве, что вы сознательно отправили целую группу своих последователей на смерть?

– Нет. На группу вы натолкнулись случайно. Я и понятия не имел, где они находятся. Я вообще не интересуюсь, как мои адепты исполняют свою службу. А главное, это будет ваше слово против моего. И кому же, позвольте спросить, они поверят?

– Вы вполне могли послать гонца с тайным приказом, – продолжал упорствовать Кнехт.

– Тогда покажите мне этого гонца, – снова усмехнулся пастырь. – Не сомневайтесь, вы его не найдёте. А сам я не покидаю этих пещер со времён своего приезда на планету. По вполне очевидным причинам, – добавил пастырь, похлопав себя по объёмистому животу.

– Зачем вы это устроили? Ведь я и так был у вас в руках.

– Всё просто. Мне было скучно, и я заключил пари с самим собой. Доберётесь вы до космопорта при вполне определённых условиях или нет.

– Это не совсем спортивно. Вы остаётесь в выигрыше в любом случае, – покачал головой Кнехт.

– Знаю. Но что поделать, если все остальные готовы поверить любому твоему слову. Иногда это так утомляет, – притворно вздохнул пастырь.

– А чем вы вообще занимаетесь, когда не читаете свои проповеди? Как развлекаетесь? – неожиданно спросил Кнехт.

– В моём положении развлечений не так много. Еда только в небольших количествах, секс исключён, остаются только жизненные шашки, – вздохнул пастырь.

– Вы отказались даже от секса? – сделал вид, что удивлён специалист.

– Не прикидывайтесь идиотом, мистер Кнехт. Я даже пописать без чужой помощи не могу, руки не дотягиваются, а вы мне толкуете о сексе. Любая баба под такой тушей просто задохнётся.

– Ну, существует множество поз, при которых…

– Хватит, мистер Кнехт. Это уже не смешно. Думаете, я не пытался исправить положение? Уверяю вас, не раз. Но все эти ваши хвалёные высококвалифицированные специалисты на самом деле ничего не стоят. Они просто тупо разводили руками, постоянно повторяя: «Мы не можем вам помочь, мы не знаем, что с вами…» Тупые ублюдки! Я даже рискнул обратиться к местному врачу, которого поселенцы считают кем-то вроде святого или полубога, но он в уплату потребовал запретить моей пастве собирать подаяние. А это противоречит нашим канонам. Я предлагал ему любую другую плату, но он упёрся.

– Вы всерьёз решили, что какой-то сельский врач сможет преуспеть там, где потерпели неудачу профессионалы, имеющие под рукой отличное оборудование и вооружённые самыми прогрессивными способами лечения?

– Этот, как вы сказали, сельский врач, умудрился создать из местных растений самые разнообразные лекарства и средства, которыми лечит практически всё, от простуды до фиксации возраста.

– Таблетки фиксации возраста?! – растерянно ахнул Кнехт. – Простите, преподобный, но это просто невозможно.

– В посёлке, через который вы проехали, направляясь сюда, проживает человек восемь, возраст которых давным-давно уже перевалил за сотню лет. Он мог мне помочь, но не стал этого делать, – скривившись, ответил пастырь.

– Ушам своим не верю, – покачал головой Кнехт.

– В этом мне нет смысла врать, – отмахнулся пастырь. – Он действительно делает все свои препараты из местных растений и спас уже сотни, если не тысячи жизней. Он единственный врач на планете, и корпорация долгие годы пыталась схватить его. Он изгой. Но врач божьей милостью.

– Вы могли бы надавить на него, угрожая сообщить корпорации о его местонахождении.

– Мог, но тогда на меня и мою паству устроили бы самую настоящую охоту.

– Поселенцы?

– Да, как я уже говорил, он единственный врач на всей планете, при этом способный не просто языком молоть, а по-настоящему лечить. Нет, этот способ не подходил. Потерять всё, что создавалось с таким трудом, я не могу. Так что давайте оставим в покое мою внешность. Если вы не заметили, то я ни разу не позволил себе пройтись по вашему виду. Смею вас заверить, что физиономия ваша никому не внушает доверия.

– Знаю. Простите. Я просто пытался дать вам совет.

– Я так и понял.

– В таком случае объясните мне, что такое жизненные шашки? – сменил тему Кнехт.

– Это название я придумал просто так. На самом деле это больше походит на шахматы. Выбираешь объект и начинаешь наблюдать за ним, пытаясь просчитать каждый его следующий шаг. Можно также делать ставки на то, как быстро та или иная фигура пробьётся в дамки. Иногда это бывает очень занятно.

– Не сомневаюсь, – проворчал в ответ Кнехт. – Выходит, все ваши развлечения заключаются только в наблюдении за людьми во время их бега по карьерной лестнице?

– Да, своего рода крысиные бега. Интересно наблюдать за людьми, когда они начинают отпихивать друг друга локтями и ставить подножки, лишь бы добраться до вожделенного места. Я уже не говорю о подлых выходках и регулярном наушничестве. Взгляните сюда, – добавил толстяк, протягивая ему на ладони кусочки какой-то руды.

– Что это? – не понял Кнехт.

– То, ради чего на этой планете может развязаться настоящая война, если о существовании этой штуки узнают в большом мире. То, ради чего здесь не задумываясь уничтожат всё. Урановая руда. Среди моих последователей есть бывший специалист-геолог, он и нашёл её случайно, когда обследовал очередную пещеру. Как думаете, что начнётся в Лиге Планет, когда правительства узнают о ней? А что будет, если сообщить различным властям о наличии на планете сырья, из которого можно изготовить лекарства от самых опасных болезней?

– Очередная гонка за энергоресурсами, – пожал плечами Кнехт.

– Представьте, сколько сил, сколько средств и сколько человеческих жизней будет положено на алтарь добычи этой руды? Что останется от всех этих лесов, когда представители разных фармакологических компаний примутся выкашивать всю растительность подряд?

– Люди – подлое племя, – ответил Кнехт словами классика.

– В этом есть рациональное зерно, но я с вами не согласен.

– Вот как?! И это говорит человек, управляющий одной из религиозных сект?

– Может быть, именно поэтому я продолжаю верить во что-то хорошее, – пожал плечами пастырь. – Однажды, когда-то очень давно, маленький мальчик очень крепко дружил с такой же маленькой девочкой. Они ещё не понимали, что их дружба – это нечто большее, чем просто взаимная симпатия. Но рассказ не об этом. Они много времени проводили вместе, но однажды в их посёлок нагрянули люди в одинаковой форме и начали выгонять всех из собственных домов. Мальчик очень испугался и попытался спрятаться за маму. Но выстрел одного из чужаков убил её. Мальчик замер, стоя над телом и не видя, как тот же стрелок прицелился в него. Очнулся он, когда подружка сильно толкнула его в плечо, бросая на землю. Она упала на него. Окровавленная, мёртвая. Потом было много ещё чего странного и страшного, но он никогда не забудет, как обнимал её мёртвое тело и мечтал о том, чтобы она улыбнулась ему. В последний раз.

– И какая тут связь? – не понял специалист.

– Прямая. Человек, переживший подобное, продолжает верить в добро. Даже такой подонок, как я.

– Хотите сказать, что это была история из вашей жизни? Это случилось с вашей семьёй?

– Вы удивительно догадливы, – фыркнул пастырь. – Но, думаю, вам подобное не грозит. В вашем мире для вас существует только одно божество – вы сами.

– Разве это так плохо? – усмехнулся Кнехт. – Ведь и в вашем мире всё точно так же.

– Верно, разница только в том, что я хоть иногда, изредка, забочусь о тех, кто живёт в этом поселении. Грубо, иногда жестоко, но все они имеют то, что имеют. Я даю им главное – надежду. Уверенность в завтрашнем дне. А о ком заботитесь вы, мистер Кнехт? Кому вы помогли?

– Я? Э-э, ну…

– Не трудитесь. Не думаю, что вы сможете вспомнить что-то стоящее, – презрительно усмехнулся пастырь. – Вы просто законченный циник, для которого нет ничего святого. И поступлю я с вами, как с обычным циником. Цинично и жестоко. Учтите это, когда будете отдавать команды своим присным. Помните, что выбор у вас простой: или сделать, как я говорю, или окончить свою жизнь в виде ледяной статуи. И это в лучшем случае.

– А что помешает вам убить меня после выполнения моей части сделки?

– Циничность. Гораздо приятнее сознавать, что где-то там, в большом мире, есть человек, который мечтает только об одном – добраться до твоей глотки. И при этом не имеет для этого ни средств, ни возможностей… Чем знать, что ты когда-то пришиб очередного подлеца. Согласитесь, это очень веская причина.

– Я действительно недооценил вас, – прошептал Кнехт, понимая, что на этот раз удача не просто изменила ему. Она от него ушла.

* * *

Вернувшись с охоты, мужчины быстро распределили добычу и следующим утром отправились в космопорт. С катера в вечер возвращения Владу сообщили, что на подходе очередной чартер. Зная, что сведениям Васильева можно доверять, разведчик от души выругался, и одним глотком допив чай, устало покосился на хлопочущую у плиты Лину. Заметив его взгляд, женщина лукаво улыбнулась и, подойдя, тихо спросила:

– Чего там опять у них?

– Очередная партия набожных придурков. Как же они мне надоели. Так и хочется приказать всех за борт спустить. Только воздух чище будет.

– Совсем озверел?! Это же люди живые! – возмутилась Лина.

– Знаю, потому и не делаю, – усмехнулся в ответ Влад. – С мясом там разобрались? Всем хватило?

– Нашёл чем голову забивать, – отмахнулась женщина. – Там не то что хватило, ещё и останется.

– Нужно же было всем долги раздать, – удивился Влад.

– А мы с Дженни и раздали. Илье в дом лося отвезли, за ружьё кабана отдали, а нам с Дженни оленей хватит.

– Погоди, а за карабин?

– Так она карабин тебе так отдала. Олень – это Санни за снегоход.

– Как отдала? А почему я об этом не знаю? – растерялся Влад.

– Теперь знаешь. Да успокойся ты. Она из этого карабина не то что выстрелить – прицелиться-то толком не может. Так что дело решённое.

– И опять у меня за спиной, – недовольно нахмурился Влад.

– Это наши дела, женские. Тебе в них вникать незачем, – отмахнулась Лина.

– Ну, тогда сами в них и разбирайтесь. А у меня с утра работы будет выше крыши, – усмехнулся разведчик.

– Тогда пошли отдыхать, – нежно проворковала Лина, всем телом прижимаясь к нему.

– С удовольствием, – тихо рассмеялся Влад и, подхватив её на руки, унёс в спальню.

Утром, заехав за приятелем, разведчик нехотя уселся за коммуникатор и, связавшись с орбитальной станцией, спросил дежурного офицера, как долго пассажиры ждут разрешения на посещение планеты. Как оказалось, шаттл прибыл ночью, и пассажиров только недавно перевели на станцию. Дальше началась процедура фильтрации. Быстро отказывая в посещении всем паломникам, торговым агентам и тому подобным посетителям, Влад решительно заполнял нужные бумаги. Неожиданно привычный порядок был нарушен странным заявлением худощавого молодого человека.

Он назвался бизнесменом, приехавшим на планету со своим партнёром по делам бизнеса. В голове Влада тут же тихо прозвенел сигнал тревоги. Задав парню ещё пару вопросов, Влад убедился, что его предположения верны, и, подумав, решил оставить бизнесменов на орбите. Одновременно он заявил, что окончательное решение будет принято после того, как с бизнесменами побеседует специалист.

Эту роль он отводил Мишелю. Только он мог бы за несколько минут понять, что собой представляют эти парни и чего именно они ищут на планете. Закончив фильтрацию, он предупредил Илью, что должен уехать, и, прыгнув в снегоход, помчался в посёлок. Найдя Санни, он велел ей немедленно привезти в космопорт Мишеля, а сам поспешил обратно. Отсутствие связи между посёлками отнимало у поселенцев очень много времени, но пока не прибудут грузовики из империи, придётся потерпеть.

Успокаивая себя такими мыслями, Влад вернулся в космопорт и, связавшись с командиром катера, спросил:

– Тебе доложили, что я на станции двух странных парней велел придержать?

– Конечно. Я только не совсем понял, чем они тебе не угодили? – ответил Васильев.

– Разве ты не в курсе, что к нам собираются прибыть покупатели той гадости, что мы здесь обнаружили? – не понял Влад.

– Нам сообщили, что нужно быть готовыми к появлению необычных гостей, но я подумал, что речь идёт о пиратах, – задумчиво ответил Васильев.

– Понятно. Так вот, считай, что те негоцианты уже прибыли, – усмехнулся Влад.

– Ты про эту парочку?

– Ага.

– С чего ты так решил?

– Я ещё не уверен, но парочка странная. Итальянец и азиат в одной упряжке, прибывшие из британского сектора. Как тебе такой интернационал?

– Очень интересно. Такое бывает или в армии, или в бандитской среде. А сами они что говорят? Зачем прибыли?

– По делам бизнеса. Очень точная формулировка, не находишь?

– Да уж. Под неё что угодно подогнать можно, – усмехнулся Васильев.

– Вот и я про то же. Ладно. Завтра с ними Мишель побеседует, тогда и решим, что с ними дальше делать.

– А что тут сделаешь? Предъявить им мы ничего не можем. Попытка попасть на планету ненаказуема.

– Это верно. Но кто нам мешает скинуть информацию о них нашим? Пусть поводят ребят, может, чего интересного всплывёт.

– Да кто ж спорит, – развёл руками Васильев. – Сейчас дам команду, чтобы все данные о них вытащили из бортового компьютера шаттла и подготовили отчёт. Отправим пакетным сигналом.

– Погоди с отчётом. Нужно заключение специалиста к нему пришлёпнуть, – поспешил остудить трудовой энтузиазм капитана Влад.

– Пришлёпнем, дело-то привычное, – усмехнулся Васильев.

Понимая, что, болтаясь на орбите, моряки уже озверели от скуки, Влад махнул рукой и, отключив связь, занялся текущими делами. Сейчас он мечтал только о том, чтобы отправленные из империи грузовики побыстрее достигли планеты. Тогда про все прибывающие шаттлы и их пассажиров можно будет на время забыть. Это будут тяжёлые, но нужные, весёлые деньки. А главное, их жизнь на планете резко изменится в лучшую сторону.

Вечером Мишель, которого Санни каким-то чудом оторвала от изучения отчётов геннобиологической лаборатории, оставшейся после развала корпорации, явился к Владу домой и с порога потребовал ответа на следующие вопросы: что всё это значит? какому болвану делать нечего? и когда это кончится? С усмешкой выслушав эту гневную тираду, разведчик кивнул и, указывая на стол, ответил:

– Я тоже рад тебя видеть, старина. Чаю хочешь?

– Наливай, – успокоившись, буркнул Мишель и, вздохнув, присел на придвинутый ему стул. – Так что случилось? С чего ты вдруг решил оторвать меня от работы?

– На орбите появились двое странных парней, называющих себя бизнесменами. Мне очень нужно, чтобы ты с ними побеседовал и сказал, что они собой представляют.

– Не понял. Тебе что, собственной квалификации не хватает, чтобы каких-то фанатиков отшить?! – возмутился Мишель.

– Ты чем меня слушаешь? – зарычал в ответ разведчик. – Я же сказал, они назвались бизнесменами и сказали, что ищут сырьевую базу. Теперь понял?

– А ты хочешь, чтобы, поговорив с ними, я ответил, что именно они собираются выпускать? – подумав, спросил Мишель.

– Вот именно. Ты у нас химик, биолог и знахарь в одном лице. Значит, тебе и разбираться.

– А чего ты вдруг так напрягся? Ну услышали ребятишки, что корпорация накрылась, и решили подсуетиться. Давно известно, что «Созидание» занималось разными делами, и фармакологией в том числе. А если учесть, что любые серьёзные лекарства, сделанные из естественных материалов, бешеных денег стоят, то их приезд вполне обоснован. Не вижу, из-за чего тут шум поднимать.

– Я бы и не напрягался, если бы не одна новость. По каналам наших служб пришла информация, что этим шариком сильно заинтересовались ребята, покупавшие местное зелье – то, из-за которого поднялся весь этот шум. А теперь на орбите появились эти бизнесмены. Не верю я в такое совпадение. Совсем не верю.

– Понятно. Похоже, у кого-то очередной приступ паранойи разыгрался, – усмехнулся в ответ Мишель.

– Если бы не моя паранойя, ты бы так и сидел в своей пещере, как тролль из сказки, – рассмеялся в ответ разведчик.

– Согласен, польза от неё есть, – улыбнулся Мишель. – Говорить будем на узле связи?

– Нет. Будет лучше, если ты поговоришь с ними лично. На орбите тебя прикроют наши ребята, так что беспокоиться не о чем.

– Меня беспокоит только пустая трата времени. Учти, мне просто жизненно необходимо поддерживать постоянный экологический баланс, регулируя численность животных. Любой сбой может привести к необратимым последствиям. Хорошо ещё, что эти крокодилы из корпорации построили здесь лабораторию с полностью автономной системой работы. От меня требуется только поддержание её в рабочем режиме и своевременная загрузка материала.

– А что там за материал? – с интересом спросил Влад.

– Любая органика. Процессор разлагает её до состояния биологически активного коктейля и пускает в дело. Само собой, после специальной обработки. Подробности я тебе пояснять не стану, всё равно не поймёшь.

– И не надо. Главное, чтобы ты это понимал. Но поговорить с этими парнями тебе нужно. Сам понимаешь, если начнём отваживать всех подряд, ничего хорошего из этого не выйдет.

– Знаю, – скривился Мишель. – Ну почему всё всегда так сложно? Если бы империя взяла планету под свой протекторат, всё было бы намного проще.

– Вот только не заводи эту шарманку. Я уже говорил тебе, тут замешана большая политика, – отмахнулся Влад.

– Да знаю я. Но поныть-то можно, – грустно усмехнулся Мишель.

– Поныть можно, – усмехнулся в ответ Влад. – Но на орбиту подняться всё равно придётся. Я уже попросил Васильева с утра челнок за тобой прислать.

– И как только моряки тебя не посылают куда подальше? Я бы уже взбесился, для всяких штатских лифтом работая.

– Потому и не посылают, что это военные. Знают, что такое дисциплина и выполнение приказа.

– А что там про грузовики слышно? – спросил Мишель, неожиданно меняя тему разговора.

– Говорят, уже на подходе. Сам дождаться не могу, – понимающе усмехнулся разведчик. – Да, там ещё четверо «медведей» прибыли. Я их попросил пока на орбите задержаться, чтобы Дженни успела места им для жилья подобрать. А ты народ предупредил, что в разгрузке придётся всем участвовать? Грузовики нужно отправить обратно как можно быстрее. Вполне возможно, их к нам ещё раз пригонят.

– Знаю. Все предупреждены. Первые три дня будем справляться своими силами, а потом народ подтянется. Так что проблем не будет. Лучше подумай, куда столько добра выгружать станешь? А ведь его ещё и сохранить нужно.

– В каком смысле? Вы здесь даже дома не запираете, чего ж тогда привезённое охранять? – не понял Влад.

– Не охранять, а сохранять, дурень, – рассмеялся Мишель. – Вот уж точно, мы слышим то, что хотим услышать. Забыл, что у нас тут снег и ветер постоянно?

– Ах, вот ты о чём, – облегчённо усмехнулся Влад. – На грузовиках будет несколько секционных ангаров, так что с местом для хранения проблем не будет.

– А куда ты ангары ставить собираешься? – не унимался Мишель.

– А это так важно? – растерялся Влад.

– Не забывай, вся эта планета, прежде всего, одно большое охотничье угодье, и устраивать на ней технические зоны, нужно очень аккуратно. Так, чтобы не потревожить животных.

– Не было печали. И что ты предлагаешь?

– Рядом с тем местом, где ты поставил угнанную яхту, есть широкий выход скальной породы. Думаю, там будет самое удобное место. Заодно можно будет и стоянку снегоходов в другое место перенести. А то устроили её прямо на ягодной поляне.

– Кажется, пришло время попросить Васильева сделать картографическую съёмку поверхности.

– Зачем? – не понял Мишель.

– Чтобы понимать, о чём идёт речь, а не на пальцах объясняться. Это ты планету как свой карман знаешь, а у нас теперь куча народу, которым нужно показать на карте где, куда и сколько.

– Тоже верно. Ладно, с этим ты и без меня разберёшься. Завтра, сразу после возвращения с орбиты, я отправлюсь обратно в лабораторию. А ты, если вдруг появятся вопросы что и куда ставить можно, вызывай Дженни. Ну или на худой конец Санни. Девочка тоже неплохо соображает в таких делах.

Мужчины обсудили ещё несколько текущих дел, и Мишель, допив свой чай, отправился домой. Утром Влад заехал за ним. Как оказалось, Васильев прислал челнок за полчаса до того, как разведчик собирался явиться на работу, так что прямо из снегохода доктор пересел в челнок и уже через сорок минут был на орбитальной станции. Влад, поднявшись в свой кабинет, включил коммуникатор и, мрачно посмотрев на экран, проворчал:

– Как же мне это надоело!

Известие о том, что новоявленные бизнесмены ни черта не смыслят в том, чем собираются заниматься, разведчик воспринял с мрачным удовлетворением. Чутьё снова не подвело. Связавшись с Васильевым, он приложил к рапорту командира катера отчёт специалиста, и тот отправил материал пакетным сигналом в штаб имперской безопасности. Теперь, где бы эта парочка ни появилась, их тут же возьмут под плотный контроль, и каждый их шаг будет известен службе. Судя по всему, это была очередная проверка местного населения на бдительность.

Отлично зная, чем всё это должно кончиться, Влад махнул на несостоявшихся негоциантов рукой и с головой погрузился в текущие дела. Закончив с фильтрацией, он собрался было сходить на склад проверить наличие запчастей к снегоходам, когда в кабинет ввалился Илья и, отряхивая снег с плеч, с порога прогудел:

– Можешь назвать меня сумасшедшим, но в десятке километров отсюда есть кимберлитовый выход.

– Чего? – растерялся Влад.

– Кимберлитовая трубка – слышал такое название?

– Ну.

– Гну. Знаешь, что это значит?

– Только не говори мне, что ты алмазы нашёл, – прохрипел Влад разом осипшим от волнения голосом.

Перспектива разработки природных алмазов повергла его в шок. Стоимость каждого такого камушка на рынке драгоценных камней превышала все мыслимые пределы. Так сложилось, что развитие технологий вывело на рынок искусственные камни, которые широко применялись в машиностроении и высокотехнологичных приборах. Но настоящие, природные камни появлялись на рынке всё реже. И основным их назначением было, естественно, служить украшением.

Жёны, дочери и любовницы богатых и даже просто состоятельных мужчин считали, что отсутствие хотя бы одного украшения с настоящим бриллиантом ставит их на ступень ниже тех, у кого оно есть. Но природные алмазы встречались в природе всё реже. А с учётом того, что многие богатые люди предпочитали хранить свои сбережения даже в банках не в купюрах или монетах, а именно в камнях, то было вполне понятно, что на рынке их становилось всё меньше и меньше.

Понимая, о чём он думает, Илья загадочно усмехнулся и молча, сунув руку в висевшую на поясе сумку, высыпал на стол целую пригоршню камней. С учётом того, что ладонь гиганта больше всего была похожа на лопату, кучка перед разведчиком появилась солидная.

– Я тут покопался немного, и вот, – прогудел богатырь, тяжело отдуваясь и осторожно присаживаясь на жалобно скрипящий стул.

– Ни хрена себе немного, – проворчал Влад, глядя на камни неверящим взглядом. – Ты хоть понимаешь, что будет, если мы на рынок выкинем хотя бы вот эту кучку?

– Ну рухнет твой рынок, и что? Нам-то какое дело? – усмехнулся в ответ Илья.

– Ну ты хоть поленом-то не прикидывайся, – чуть не взвыл от избытка чувств Влад. – Признавайся, сколько дней ты там землю долбил?

– Часов пять, не больше. Месторождение настолько богатое, что я собственным глазам не поверил.

– Охренеть! – ахнул Влад, хватаясь за голову.

– Вот-вот, я то же самое сказал, когда показания приборов увидел, – рассмеялся Илья. – Собственным глазам не поверил. Потому и за лопату взялся. Не утерпел, решил сам всё проверить.

– Погоди, а почему ты своими приспособлениями не воспользовался? – насторожился Влад.

– Понимаешь, камни копать лучше всего руками. Начнёшь технику применять, так они прятаться начнут. Камни – они как живые, к живому теплу тянутся. А техника – она техника и есть, – ответил гигант с заметным смущением.

– Так, вот только суеверий твоих мне тут и не хватало, – проворчал Влад, судорожно прикидывая, как лучше использовать камни и кому можно доверить такую тайну. – Ты мне лучше поясни, как так получилось, что эти камушки у самой поверхности оказались? Если я ничего не путаю, то ради одного такого голыша нужно сотни тонн породы перелопатить.

– В обычных условиях да. Но ты забыл, что эта планета подверглась терраформированию, а значит, все геологические процессы в ней были изменены и ускорены. При таких обстоятельствах выход породы на одном узком участке вполне возможен. Я могу тебе техническое обоснование расписать, но не вижу в этом необходимости. Доказательство моей правоты перед тобой лежит.

– Да на кой мне твоё обоснование, – отмахнулся Влад. – Лучше скажи, насколько эта твоя трубка велика?

– По моим прикидкам, километра полтора в диаметре.

– Далеко отсюда?

– Восемь километров в сторону океана.

– Выходит, вместо того чтобы на складе порядок навести, ты в поле сбежал? – неожиданно спросил Влад.

– А чего там наводить? – пожал плечами Илья. – Корпорацию-то прихватили так быстро, что никто даже охнуть не успел. Так что всё, что в накладных указано, на месте.

– Уверен?

– Знаю. Я там пару автокладовщиков запустил и за четыре часа всё проверил.

– Чего запустил? – удивлённо переспросил Влад.

– Роботов. Ты чего, совсем тут мхом оброс? – не удержался гигант от шпильки.

– Обрастёшь тут, – проворчал Влад, мысленно ругая себя за недогадливость.

– Что, опять паломников полная станция? – сочувственно спросил Илья.

– И не только, – вздохнул разведчик и, помолчав, рассказал ему о появлении непонятных бизнесменов. – Вот уж не думал никогда, что на старости лет администратором планеты стану. Точнее, вахтёром.

– Ты ещё сторожем себя обзови, – улыбнулся Илья. – Что поделать, если кроме тебя, моряки никого слушать не станут? Не забывай, нас всех на тебя ориентируют.

– Как это?

– Просто. На инструктаже рожу твою показывают, с указанием звания и первичных данных. Так что хочешь не хочешь, а вся эта инвалидная команда под твоим руководством находится. Служба безопасности особо отмечает, что все пенсионеры поступают в твоё распоряжение.

– Вот и пожил спокойно, – вздохнул разведчик, снова хватаясь за голову.

– Не грусти. Я тут ещё кое-что нарыл. Вот смотри, – усмехнулся богатырь, выкладывая на стол куски какой-то руды.

– А это ещё что за хрень? – осторожно поинтересовался Влад.

– Урановая руда.

– Ч-че-го?! – от удивления разведчик даже начал заикаться.

– Того. Урановая руда. Содержание металла превышает все известные пределы до такой степени, что её можно прямо так в реактор заряжать.

– Издеваешься? Ты представляешь, что тут из-за этой гадости начнётся? – взвыл от избытка чувств разведчик.

– Ну, если за серьёзную разработку возьмутся, то могут проблемы с охотой возникнуть, – помолчав, протянул Илья.

– Вот именно, – мрачно кивнул Влад. – Значит, так. Пока обо всех находках никому ни слова. Тут очень аккуратно надо. Я для начала с Мишелем посоветуюсь.

– Да я вообще не из болтливых, – рассмеялся гигант, понимающе кивнув головой.

* * *

Для Старого Лиса это был самый долгий перелёт в его жизни. То и дело Сандра принималась провоцировать его или председателя на какую-нибудь глупость вроде нападения или отказа от сотрудничества. Только умение держать себя в руках и мечты о вполне возможном отмщении помогали ему не броситься в драку. Но руки старого профессионала иногда словно сжимались на её горле.

Добравшись наконец до Нью-Кента, небольшой провинциальной планеты, в банке которой председатель хранил всю нужную информацию, Старый Лис позволил себе вздохнуть немного свободнее. Воспользовавшись тем, что девушка в очередной раз принялась изводить своими придирками председателя, он проскользнул в радиорубку и, быстро набрав на коммуникаторе дальней связи несколько слов, отправил пакетным сигналом послание по адресу, известному ему одному.

В данной ситуации требовалось воспользоваться любой, даже самой нежелательной помощью. Пользуясь своим личным позывным и специальным кодом, он сообщил службе безопасности британского сектора о наличии на борту яхты агента террористов. То, что коды могли устареть и смениться, его не беспокоило. На этот случай в службе были приняты специальные правила. Как известно, бывших агентов не бывает, и поэтому все устаревшие коды старательно хранились в специальных компьютерах, и все переданные ими сообщения тщательно расшифровывались и проверялись.

Так что, выбравшись из яхты в терминал космопорта планеты, Старый Лис быстро осмотрелся и заметил в толпе прибывающих несколько лиц, которые вполне могли принадлежать служащим нужной ему конторы. В то же время он успел заметить среди встречающих и другие лица. Мрачные, настороженные, можно сказать, напряжённые.

«Как ни учи этих фанатиков, что в толпе нужно быть как все, они так и останутся тупыми фанатиками», – мелькнула мысль у Старого Лиса.

Отбросив эмоции, он не спеша прошёл к терминалу приёма пассажиров чартерных рейсов и, протянув чиновнику свои документы, развернул левое запястье, чтобы было удобнее считать данные с вживлённого микрочипа. Сидевший за столом чиновник быстро провёл сканером над запястьем, бросил короткий взгляд на монитор и, сделав пометки в документах, вернул их владельцу.

Как ни ловок был чиновник, но Старый Лис успел заметить крошечный рулончик, который тот сунул между страниц документов. Благо к столу чиновника пассажиры вынуждены проходить по одному, и подобная неловкость чиновника прошла незамеченной. Выбравшись из терминала, Старый Лис дождался выхода своих попутчиков и вопросительно покосился на председателя.

– Возьмём такси, – сказал тот, правильно истолковав его взгляд. – Не будем задерживать мисс Сандру. Думаю, ей и её друзьям не терпится проверить нужную им информацию.

Молча кивнув, Старый Лис решительно направился к стоянке наёмных глидеров. Погрузившись в машину, председатель назвал адрес банка, и глидер, качнувшись, начал набирать высоту. Они молчали всю дорогу. Только когда машина опустилась на крышу здания, председатель повернулся к Сандре и, выдав ей одну из своих дежурных улыбок, сказал:

– Надеюсь, вы понимаете, что вам придётся подождать меня в машине? В хранилище могу попасть только я.

– Что, даже своего личного убийцу с собой не возьмёшь? – иронично усмехнулась девушка.

– В этом нет необходимости. Охраны здесь и так больше чем достаточно, – пожал плечами председатель и, выбравшись из глидера, быстро зашагал к лифту.

Глядя на его напряжённую спину, Старый Лис, неожиданно для себя, понял, чего стоила ему эта поездка. Несмотря на всю свою браваду и умение держать удар, председатель всё ещё боялся выстрела в спину.

– Пройдусь, ноги разомну, – проворчал Старый Лис, выбираясь из салона.