Текст книги "Заповедная планета"

Автор книги: Ерофей Трофимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

– Не торопитесь принимать решения. Нам пока нечего им предъявить. Нужно что-то посерьёзнее голых формул, – быстро ответил его собеседник, пытаясь разрядить обстановку.

– Это ваши проблемы. Я уже сделал всё, что мог. Совать голову в пасть крокодилу я не стану, – ответил Старый Лис и отключил коммуникатор.

Но едва он успел сделать глоток уже остывшего кофе, как прибор загудел снова. Вздрогнув, Старый Лис с подозрением покосился на него и, отставив чашку, нехотя нажал на кнопку ответа:

– Слушаю.

– Добрый день, мистер Олири, – послышался бархатный баритон, и Старый Лис понял, с кем имеет дело.

– Не сказал бы, что он добрый, – проворчал Старый Лис, собирая волю в кулак.

– Понимаю вас. Сандра сообщила, что вы отказались встретиться с ней, мотивируя это тем, что она, возможно, действует без моего указания. Это так?

– Всё верно. У меня нет ни одной причины верить ей на слово. А с учётом того, что она и остальные ваши головорезы мечтают перерезать мне глотку, сами понимаете, встречаться с ними у меня нет никакого желания. Как говорится, своя шкура дороже.

– Я рад, что вы так откровенны, мистер Олири. И тем не менее я вынужден настаивать на этой встрече.

– Зачем? Что я могу вам сказать такого, чего нельзя сообщить в нынешнем разговоре? А главное, какая мне от этого выгода?

– Затем, что вы отправитесь с моими людьми туда, где были обнаружены столь интересные растения, и покажете место, где их собирали. Согласитесь, что подобное не сообщишь в простом разговоре по коммуникатору. А выгода у вас одна. После возвращения вас оставят в покое. А главное, живым. Надеюсь, вы не станете возражать, что это много? Очень много. У вас даже появится возможность беспрепятственно тратить заработанные не совсем праведным трудом деньги. Так вы согласны?

– А каковы гарантии, что та же Сандра не кинется перегрызать мне горло сразу после того, как я выведу ваших людей на место? Приказы приказами, но она и ей подобные очень часто поступают под действием сиюминутной прихоти.

– Приятно иметь дело с профессионалом. Гарантия – моё слово. К тому же вы умудрились произвести на Сандру впечатление своей прозорливостью и умением выстраивать логические цепочки на основе небольшого количества точных данных. Поздравляю. На моей памяти это случилось впервые.

– Ваше слово, безусловно, весомый аргумент, но в симпатию этой женщины я, простите, не верю. Она слишком эгоцентрична для подобных чувств.

– Ну-ну, мистер Олири. Не стоит так обижать бедную девушку. Согласитесь, ведь её ярость можно понять. К тому же в её глазах, вы всего лишь наёмник. Тот, кто выполняет свою работу за деньги. Это несколько примиряет её с вашими связями. А теперь давайте говорить серьёзно. Завтра вы должны приехать на стоянку глидеров, расположенную у космопорта на Нью-Лондоне. Если вас там не будет, я буду вынужден отдать команду на очень суровые меры.

– Меня там не будет потому, что я сейчас нахожусь совсем на другой планете. До указанного вами места мне придётся добираться двое суток, – быстро ответил Старый Лис.

– Вот как? И где же вы?

– Это не важно.

– Наоборот. Это очень важно. Если вы находитесь на частной планете, то это ещё лучше. Мои люди заберут вас оттуда, не привлекая ненужного внимания.

– Пусть они ждут меня на переходе Нью-Вашингтона через сутки. Так будет лучше, – подумав, ответил Старый Лис.

– Почему? – тут же последовал вопрос.

– У меня появилось странное ощущение, что за нашими перемещениями наблюдают. Кто – не знаю. Но склоняюсь к мысли, что один из ваших людей или опознан, или просто стучит.

– Вот как? А может, это ваши проделки, мистер Олири? – ответил собеседник, и у Старого Лиса явственно начало замерзать ухо, настолько сильно понизилась температура его голоса.

– Я похож на идиота? Да за одно знакомство с вами я замучаюсь оправдываться перед своими бывшими сослуживцами. Именно поэтому я пытаюсь держаться от вас подальше. Подобной выходки мне не простят.

– Логично. Предателей нигде не любят. Но с чего вы взяли, что за вами наблюдают?

– Несколько раз замечал одну и ту же машину в разных местах. Да и чутьё, знаете ли, у меня ещё работает. Впрочем, решать вам. Я уже всё сказал.

– В предательство я не верю. А вот опознать одного из моих людей могли. Это я вполне допускаю, – задумчиво протянул его собеседник. – Хорошо. Пусть будет так, как вы говорите. Через сутки на Нью-Вашингтоне. Надеюсь, вы не разочаруете меня и приедете.

– Придётся, – нехотя проворчал Старый Лис и отключил прибор.

Набрав номер, с которого ему звонил сослуживец, он дождался ответа и, недолго думая, скороговоркой сказал:

– Через сутки на переходе Нью-Вашингтона. Если вы их не возьмёте, я выхожу из игры.

Не дожидаясь ответа, он отключился и, раздражённо бросив на стол купюру в два кредита, вышел из кафе. Поймав такси, он велел отвезти себя в космопорт и, откинувшись на спинку сиденья, задумался. Оказаться в логове террористов с голыми руками – не самая приятная перспектива. Но кто мешает ему уложить среди своих вещей пару керамических ножей? Ведь этим оружием он тоже владеет. Впрочем, против десятка отъявленных головорезов-фанатиков у него шансов почти не было. Как и у любого другого.

Поразмыслив, Старый Лис решил положиться не на оружие, а на собственную сообразительность и умение сталкивать противников лбами. Сейчас это было его единственное оружие, которое никто не сможет отобрать или повредить. Взяв билет до Нью-Вашингтона, он переночевал в отеле рядом с космопортом и, с утра закупив тёплые вещи, отправился на посадку. Теперь ему нужно было изо всех сил держать себя в руках, чтобы не вцепиться в горло кому-нибудь из той своры, с которой ему предстояло долгое путешествие.

Ещё через сутки, оказавшись на переходе, Старый Лис прошёл в центральный зал ожидания и, подойдя к стойке регистрации чартерных рейсов, задумался. Он должен был как-то объявить о себе, но, не зная ни имён, ни судна, на котором ему предстоит ехать, сделать это невозможно.

– Собрался сменить маршрут, Лисёнок? – пропели рядом, и Лис, обернувшись, с мрачным удивлением рассмотрел стоящую перед ним Сандру.

– Хорошо выглядишь, – не удержавшись, констатировал он.

Девушка действительно выглядела сногсшибательно. Лёгкое платье из паучьего шёлка, длиной едва ли до середины бедра, да ещё и с боковым разрезом, практически ничего не скрывало от любопытных мужских взглядов. Сандалии на высоком каблуке и декольте, из которого девушка запросто могла бы вывалиться, довершали картину. Умело наложенный макияж делал взгляд девушки загадочным и манящим.

– Спасибо. Я знаю, – усмехнулась она в ответ.

– Только зачем так привлекать к себе внимание? Я думал, ваша миссия должна быть тайной.

– Хочешь поучить меня правилам соблюдения маскировки? – иронично усмехнулась Сандра. – Красивая пустоголовая девчонка подцепила стареющего плейбоя, и держится за него всеми конечностями, пока он не спустит на неё все денежки. Как тебе прикрытие?

– Вполне жизненно. Только ты упустила тот факт, что на этом переходе в основном бывают бизнесмены. Деловые люди, едущие по служебным делам. Это не курортная планета.

– Знаю. А кто сказал, что мы не едем в отпуск?

– Ладно, это ваши проблемы. Лучше скажи, что у вас за корабль, кто в команде и у всех ли есть тёплые вещи?

– А не много ли вопросов, Лисёнок? – насторожилась Сандра.

– Нет. И поверь, я задаю их не просто так. Спокойствие – планета с тяжёлыми условиями пребывания. Холод почти круглый год. Так что всё это не просто любопытство.

– Не беспокойся. Мы хорошо подготовились, – загадочно усмехнулась Сандра.

– Надеюсь. Не хотелось бы снова возвращаться туда. Скажу вам откровенно – не самое приятное для пребывания цивилизованных людей место. Особенно для тех, кто привык жить в тепле.

– Вот как? А кто тогда, по-твоему, те, кто живёт там постоянно? – с мрачным интересом спросила она.

– Поселенцы, готовые добровольно принимать такие условия жизни. Корпорация набирала их через свою рекрутинговую компанию. Добровольцы, ссыльные, преступники, осуждённые за нетяжкие преступления. В общем, не самые добропорядочные граждане своих стран.

– Короче говоря, галактический мусоросборник. Куда вы отправляли тех, кто чем-то не устраивал правительства, – решительно констатировала Сандра.

– Я бы так не сказал. Выезд с планеты был разрешён любому, кто имел возможность оплатить свой перелёт.

– А я слышала другое.

– Да, последний куратор планеты оказался слишком жаден и принялся наводить на планете свои порядки. Пришлось срочно вмешаться, но было слишком поздно. В дело вступили люди из службы безопасности Российской империи. Результат вам известен.

– Хочешь сказать, что ты пытался отменить приказы того, кто принялся выжимать из поселенцев все соки? – удивилась Сандра.

– Конечно. А что тут удивительного? – не понял Старый Лис. – Поселенцы жили и работали на этой планете без малого четыре сотни лет, а бунты начали вспыхивать на ней только после назначения куратором этого дурака. Любому понятно, что бунт – это прежде всего убытки для корпорации, которые никому не нужны. Гораздо лучше, когда люди спокойно работают и приносят прибыль.

– Тогда почему вы не пытались разобраться в проблемах, из-за которых возникали бунты, а просто давили их при помощи наёмников? – спросила Сандра, всё больше мрачнея.

– Я уже говорил, куратором планеты оказался жадный дурак, – пожал плечами Лис. – Думаю, нет нужды объяснять, что такие люди есть везде, в любой, даже самой маленькой, конторе.

– Может, и так, – задумчиво проворчала Сандра. – Ладно, пошли на яхту. Нам пора отправляться.

– Вам уже известен маршрут?

– Я же сказала, не беспокойся. У нас всё отлажено. Сейчас погрузимся, и прямым ходом к твоим угодьям, – ответила девушка и танцующим шагом направилась к шлюзу.

* * *

Они сидели за столом, не спеша попивая калд – напиток из кустов, произрастающих на Ксене, который нужно пить горячим. Но по мозгам эта штука била не хуже алкоголя мягкотелых. В этом Альказ убедился, заметив, как заблестели у изгоя глаза и покраснела кожа на лице. Но на упорство изгоя его состояние никак не повлияло. Собутыльники сидели за столом уже третий стандартный час, а дело всё не клеилось.

Понимая, что даром теряет время, Альказ в очередной раз разлил по медным бокалам калд и, вздохнув, устало спросил:

– Так почему ты не хочешь вмешиваться в это дело? Чего ты боишься?

– Вы правы, боюсь. Я боюсь этих людей. Они убивают быстрее, чем мы с вами успеем сделать глоток этой штуки, – ответил изгой, указывая на бокал.

– Но почему они станут тебя убивать? – не унимался Альказ.

– Я же сказал, они никому не верят. Понимаете? Никому!

– Но ты же сам сказал, что они иногда торгуют.

– Сказал. И что? Никто не скажет, с чего вдруг они взбесятся и начнут палить во всё, что движется. Жизнь у них такая. Во всех странах Лиги Наций они объявлены вне закона, и любой полицейский имеет право арестовать или убить каждого из этих людей.

– И что тогда делать? Как добыть нужное оружие? – перефразировал свой вопрос Альказ.

– Единственное, что я могу предложить, это попытаться решить этот вопрос с ними вам самому.

– Как это? – растерялся Альказ.

– Я сведу вас с нужными людьми, а они выведут вас на тех, у кого есть то, что вам нужно.

– Но ведь я очень сильно отличаюсь от вас, – продолжал недоумевать Альказ.

– Так это и хорошо. Увидев вас, они точно поверят, что вы не из полиции.

– Хочешь сказать, что моя внешность будет гарантией твоей безопасности? – не поверил ему Альказ.

– Она будет гарантией вашей безопасности. Потому что я к этим психам и близко не подойду, – решительно ответил изгой.

– Но как я попаду туда? Ведь наш корабль слишком отличается от ваших.

– Я отвезу вас туда. Отвезу и верну обратно за определённую плату.

– И какую плату ты потребуешь за такое путешествие? – громко спросил верховный, входя в каюту как обычно – без стука.

– Он сам предложил. По весу. По его весу, – хитро прищурился пират.

– Это смешно, – презрительно фыркнул верховный. – Пожалуй, мы можем воспользоваться помощью одного из тех, кто сидит в рабских загонах, – добавил он, поворачиваясь к ксеноброну.

– Эй, при чём тут загоны?! – быстро спросил пират, моментально напрягшись.

– В наших рабских загонах сидит почти три сотни бывших изгоев. Думаю, среди них найдётся парочка тех, кто знает этих террористов.

– Вы блефуете, – растерянно пробормотал пират. – У вас не может быть пиратов в загонах.

– Увы, но они есть, – фыркнул верховный. – Твоё предупреждение о возможном нападении на наш корабль из-за металла оказалось пророческим. Они и вправду напали. Но они не знали, с кем имеют дело, и оказались загонах для рабов. А их корабли сейчас пришвартованы у нашей орбитальной крепости. Так что ксеноброн может смело заканчивать этот разговор. Теперь мы и сами справимся, – продолжал напирать верховный.

– Не могу в это поверить, – покачал головой пират.

– Хотите полюбоваться на своих знакомых? Это можно устроить. Достаточно просто спуститься на несколько уровней вниз, – пожал плечами верховный.

– Похоже, вы не шутите, – проворчал пират, глядя на него неверящим взглядом.

– Я не умею шутить. Во всяком случае, так, как делаете это вы, люди.

– Хорошо. Ваша цена? – сдался изгой.

– Ты отвезёшь нас обоих к своим друзьям, сведёшь с ними и, дождавшись нас с оружием, отвезёшь обратно. Туда, где мы сможем пересесть на наш корабль.

– Нас?! – растерянно переспросил Альказ, не веря собственным ушам.

– Нас. Ты не знаешь, что именно нам нужно и как это проверить, а обучать тебя будет слишком долго. К тому же весь металл находится в ведении техножрецов. Не забывай, меня отправили с тобой не только как верховного техножреца линкора, но и как специалиста по различной технике мягкотелых. Я знаю, что именно нам нужно и как это отличить от пустого набора проводов. Или ты так загордился, что хочешь забрать всю славу добытчика себе? – рассмеялся верховный.

– А как же корабль? Ведь вы верховный техножрец линкора.

– Меня есть кому заменить. Эта миссия важнее, – вздохнул верховный. – Так вот, ты вернёшь нас обратно с оружием и получишь три слитка металла, каждый весом в одну саблю. За такое простое дело это очень щедрая награда. Но если ты начнёшь спорить и торговаться, я отправлюсь вниз – искать тебе замену.

– Хорошо. Я согласен. Где и когда я должен буду забрать вас? – решительно кивнув, спросил пират.

– На окраине нашей системы. Там, где мы выкупали у тебя рабов. Надеюсь, твои навигаторы сумеют его найти?

– Точка отмечена в навигационном компьютере, – кивнул пират. – Как долго вас ждать?

– Два стандартных месяца, – быстро ответил верховный.

– Я буду там, – покорно кивнул пират и, поднявшись, медленно побрёл к выходу.

Приказав вестовому проводить гостя до шлюза, Альказ вернулся в каюту и, присев кресло, устало спросил:

– Думаете, у нас получится?

– Это известно только духу корабля, – вздохнул в ответ верховный и, помолчав, добавил: – Надеюсь, мы вернёмся живыми. – В любом случае у нас есть приказ, который мы обязаны выполнить. Есть и другие новости. Не самые приятные. Патрульный крейсер, проходя мимо пятна, потерял управление и пропал. Обнаружить его не удаётся. Судя по всему, командир судна решил превысить свои полномочия и единолично попытаться исследовать пятно.

– Когда это случилось? – растерянно спросил Альказ.

– Стандартную неделю назад.

– То, что он решил его исследовать, установленный факт или рабочая версия?

– Считай, что факт. Хотя разницы никакой. Все капитаны проходили инструктаж и отлично знают, на каком расстоянии от этой мерзости нужно находиться, чтобы не погубить себя и корабль, – скривился верховный.

– Это верно. Но вы сами говорили, что пятно растёт. А что если расстояние, указанное в инструктаже, ошибочно? Если данные устарели?

– Ты быстро соображаешь и умеешь замечать мелочи. Это хорошо. Пожалуй, мы сможем использовать тебя с большей пользой.

Оставив растерянного ксеноброна размышлять, что он имел в виду, техножрец вышел из каюты.

* * *

Появление на орбите странного судна заставило капитана второго ранга Васильева отдать приказ играть боевую тревогу. Экипаж разбежался по местам и уже готовился нанести удар, когда из радиорубки сообщили, что неизвестное судно ответило на запрос. Как оказалось, это был не кто иной, как купец первой гильдии Михайлов. На его посудине, по военной классификации – судне типа эсминец, находились четыре бывших бойца службы имперской разведки космоса.

Едва получив запрос, бойцы дружно ввалились в рубку связи и, взашей вытолкав связиста торгового корабля, ответили на запрос своими личными кодами. Успокоенный Васильев приказал играть отбой тревоги и, переключив связь на своего диспетчера, принялся вызывать Влада. Дождавшись ответа и едва разглядев угрюмую физиономию разведчика, Васильев не удержался и, рассмеявшись, сказал:

– Ну и физия у вас, господин майор. Чего такой мрачный?

– Да ладно тебе балагурить. Опять, небось, чартер с прибабахнутыми молельщиками появился, – проворчал в ответ Влад.

– На этот раз новости приятные. Купец пришёл, говорит, по торговым делам из России-матушки. А на нём аж четверо твоих сослуживцев. Что называется, довеском. Или для охраны, не знаю точно. Признавайся, майор. Ты решил всю свою службу сюда перетащить?

– Только тех, кто сам захочет, – улыбнулся в ответ разведчик. – Выясни, у купца челнок есть? Если есть, пусть прямо со станции на поверхность идёт. Не будем нужного человека небрежением обижать.

– Понял. Даже кашмарить не стану, хоть и озверели мои ребятки со скуки, – усмехнулся Васильев.

– Добро. Я его прямо в порту встречу. Там и поговорим, – кивнул Влад, отключая комплекс.

До космопорта он добрался быстро, но едва челнок купца успел опуститься на бетон посадочной площадки, как поднялся ураганный ветер и посыпался крупный снег. Встретив гостей у трапа челнока, Влад провёл их в здание порта и, усадив в своём кабинете, приступил к знакомству. Точнее, знакомиться ему пришлось только с купцом. Прибывших бойцов он знал ещё по службе, так что ими ему предстояло заняться отдельно. Налив всем прибывшим по чашке кофе, Влад уселся за стол и, внимательно посмотрев на купца, сказал:

– Итак, господин Михайлов, чем могу служить?

– Граф Кудасов сказал, что это вы тут всем заправляете и по вопросу поставки вашей пушнины в империю мне нужно разговаривать именно с вами. Это верно?

– Да. Вопрос этот вам придётся решать со мной. Так что давайте не будем терять времени и перейдём сразу к делу.

– С удовольствием. Я и так слишком долго в космосе проболтался. Начну по порядку. Больше всего меня интересует сейчас ваша рыба.

– Как это? А меха? – растерялся Влад. Такая избирательность могла здорово подкосить все их планы по торговле.

– Меха тоже. Но рыба сейчас важнее.

– Кажется, я понимаю, – кивнул Влад, вспомнив, что сказал Кудасов при последнем разговоре.

– Думаю, вы НЕ понимаете, – усмехнулся купец, выделив голосом ключевое слово. – Я готов купить всю рыбу, которую вы решите продать по цене два кредита за килограмм. То есть две тысячи кредитов за тонну.

– Пять, – не задумываясь, ответил Влад. – И не рассказывайте мне, что вам будет трудно продать её по десять в империи или любой другой стране содружества. Уже сейчас многие рестораны вынуждены вносить изменения в свои меню. Бесперебойная поставка рыбы эксклюзивно – это золотое дно. Или я не прав?

– М-да. Я думал, что оторванность от цивилизации означает именно оторванность. Три, – протянул купец, оглаживая густую, ухоженную бороду.

– Четыре с половиной, и ни копейкой меньше. Нам проще вообще её не ловить, чем отдавать по бросовой цене, – уступил Влад, решив стоять на этой сумме насмерть.

– Бог с вами. Пусть будет четыре с половиной, – подумав, кивнул купец. – Сколько рыбы вы готовы продать прямо сейчас?

– Нужно уточнить в рыбацких посёлках. Мы знали о вашем приезде, но не стали поднимать шума раньше времени. Решили, что сначала нужно утрясти все финансовые вопросы, – ответил Влад.

– «Вы» это, надеюсь, вы не про себя во множественном числе? – с улыбкой спросил купец.

– Я ещё в своём уме, – усмехнулся в ответ разведчик. – Как только погода успокоится, я свяжусь с людьми и сообщу вам результат. Может, у вас есть какие-нибудь особые пожелания по товару?

– Как вы храните улов? – тут же уточнил Михайлов.

– В леднике. Рыба отлавливается, сортируется и потом перегружается в ледник. А что, вам нужна живая? – быстро переспросил Влад, внутренне холодея.

– Нет, нет. С живой возни слишком много. Мороженая в самый раз будет. Тем более что вы её замораживаете только что выловленной.

– Именно. Впрочем, по-другому здесь и не получится. На этой планете зима девять месяцев в году стоит. Лето местное с иной зимой на какой-нибудь курортной планете перепутать можно, – улыбнулся Влад.

– Вот и прекрасно. Значит, на том и порешим. Четыре с половиной тысячи кредитов за тонну рыбы. Весы у меня с собой, а расчёт я готов производить на любых условиях. Мне всё равно.

– Имперский казначейский банк. Номер счёта я вам сообщу. Но у меня будет к вам предложение. Часть суммы вы переводите деньгами, а часть – товарами, список которых я вам передам. Судно вам всё равно сюда гнать, так лучше не впустую. И вот ещё что. Я передам вам координаты одного вольного перевозчика, можете использовать и его судно. Оно для наших условий очень подходит. Годится?

– Вполне, – подумав, кивнул купец. – А что за товары? Если это бакалея и другие продукты, так я готов вообще по бартеру работать. Мои магазины по всей империи известны. Товар поставляю только качественный и по низким ценам.

– Это интересно. Прикажите скинуть мне реестр ваших цен. Пока рыбу вам собираем, глядишь, и решим чего, – осторожно ответил Влад.

Ему совсем не хотелось отдавать всю поставку товаров в руки единственного купца. Слишком велик был риск попасть в зависимость. Словно прочтя его мысли, купец вздохнул и, махнув рукой, решительно ответил:

– Давайте говорить откровенно, господин майор. Мне граф Кудасов сразу сказал, что один из местных руководителей – человек из его службы. Так что, сами понимаете, дурить вас у меня никакого резона нет. Себе дороже. Ваша служба много неприятностей доставить может. Но и бесплатно работать тоже не хочется. Поставку товаров я вам гарантирую. Что называется, собственной головой. Но и вы уж, будьте так добры, никому другому мой заказ не отдавайте.

– По рукам, – решительно кивнул Влад, вздрагивая от собственной наглости. – Вы с нами честно, и мы к вам с открытым забралом. Регулярные поставки нам важнее, чем случайная прибыль один раз.

– Договорились. А что по мехам? – сменил тему купец.

– А что по мехам? – не понял Влад.

– Как вы предпочитаете продавать? Сырьём или выделкой? Скажу сразу: выделка ваша ценится в содружестве очень серьёзно. Но после ухода корпорации у многих могут возникнуть сомнения, что качество мехов останется на прежнем уровне. Сами понимаете, это важнейшая составляющая цены любого товара.

– Останется. Все меха здесь и выделывались, нашими мастерами. В этом деле корпорация выступала только как посредник между планетой и покупателями.

– Вот это здорово. Значит, соболя по сто двадцать за шкурку возьму, куницу по сто, а норку по девяносто.

– Двести кредитов за любую шкурку. Так проще, – решительно ответил Влад.

– Помилуйте, господин майор. Это же грабёж! – возмутился купец.

– Грабёж будет, когда скажу триста пятьдесят за шкурку. А пока это только торг, – усмехнулся в ответ Влад.

– Ладно. Двести кредитов за каждую выделанную шкурку, – быстро согласился Михайлов, и разведчик, не удержавшись, рассмеялся:

– Вот никогда не умел торговаться. Говорили ведь мне: любую названную цифру умножай на три.

– По триста точно бы не взял, – покачал головой купец. – Но раз так, ещё пятьдесят за штуку накину. Бог с ним. Тут уже не цена, а имя важно. Эксклюзив – это не шутка. Здесь марку держать надо.

– По рукам, – быстро кивнул Влад. – Двести пятьдесят за выделанную шкурку и всё, что добываем, ваше.

– Не пожалеете, господин майор. Я добра не забываю, – многообещающе ответил купец, медленно поднимаясь и протягивая ему руку.

Пожав ладонь, оказавшуюся неожиданно крепкой, Влад улыбнулся и, смущённо пожимая плечами, сказал:

– Нужно бы вас в гости пригласить, обмыть это дело, да у нас с хорошими напитками проблема. Вообще ничего нет. В смысле спиртного.

– Вот первую партию товара загрузим – и отметим, – рассмеялся в ответ купец. – Привезу из личных запасов.

– А заодно и про поставки мяса поговорим, – добавил Влад.

– Об этом в следующий мой приезд говорить будем. Нужно сначала рынок сбыта найти, – очень серьёзно ответил Михайлов. – Ну, мне пора. Коды у вас есть, как только что-то узнаете – дайте знать.

– Обязательно, – кивнул Влад и, сделав сослуживцам знак ждать его здесь, отправился провожать купца к челноку.

Вернувшись в кабинет, он устало опустился на стул и, с грустной улыбкой посмотрев на старых знакомых, проворчал:

– Вот уж не думал, что на старости лет в купцы заделаюсь.

– Да ладно тебе прибедняться, – отмахнулся один из мужчин. – Зато хоть какая-то определённость в жизни есть. Не знай мы, что тут ты заправляешь, не знаю, что и делали бы. Как жили и что имеем, сам знаешь. А тут вроде как и жизнь личную наладить, говорят, можно.

– Можно, мужики. Точно знаю. Народ тут простой, патриархальный. Цивилизацией особо не развращённый. Так что жить можно. Тяжело, конечно. Индустрия на уровне лома, кувалды и какой-то матери. Так что в основном всё на своём горбу.

– Можно подумать, на службе по-другому было, – фыркнул один из разведчиков. – До места дотащили, а там как бог на душу положит. И опять же, всё на своём горбу. Так что не привыкать. Куда селить будешь?

– А вот этот вопрос не я решать буду. Сейчас отвезу вас к одной женщине, она тут вроде местной свахи, верховного советника и мирового судьи в одном флаконе, вот она и решит, куда вас расселять. Думаю, вдов на вас всех хватит. Но будьте готовы к серьёзному допросу.

– О как?! С ходу в ярмо запрягает, – рассмеялись разведчики.

В общих чертах объяснив им образ жизни, условия и обычаи на планете, Влад вывел приятелей в коридор и, закрыв кабинет, повёз их в посёлок. Как оказалось, их встреча на лётном поле не прошла незамеченной, и Дженни уже знала, что ей придётся обеспечить жильём сразу четверых чечако. Впрочем, это не помешало ей с пристрастием допросить каждого из прибывших и определить на постой в разные дома. Сам Влад, сдав сослуживцев с рук на руки, отправился домой. Ему ещё предстояло связаться со всеми поселениями на побережье и выяснить, сколько рыбы у них заготовлено. Благо все эти посёлки теперь были обеспечены связью и в каждом из них проживало несколько боевых пенсионеров.

Мишель, едва услышав о том, что продажа их основной продукции начала обретать вполне осязаемые черты, недолго думая приказал всем промысловикам в срочном порядке увеличить добычу меха и рыбы. Не ожидавший такого энтузиазма, Влад попытался осадить доктора, за что получил очень серьёзный нагоняй.

– Ты хоть понимаешь, башка дубовая, – вопил Мишель, – что нам нужно в срочном порядке налаживать на планете буквально всё. От инфраструктуры до медицинского обслуживания. На всё это огромные деньги нужны, а взять их нам, кроме меха и рыбы, больше негде.

Вспомнив, что так и не успел сообщить ему о найденных Ильёй алмазах и руде, Влад устало покачал головой и, вздохнув, ответил:

– Хватит визжать. Лучше меня послушай. Есть у нас ещё одна статья доходов, которая всё остальное раза в четыре перекроет. Но говорить об этом нужно с глазу на глаз. Дело серьёзное.

– Ты сейчас говоришь, словно у тебя в кармане лежит карта месторождения природных алмазов или урановых рудников, – фыркнул в ответ Мишель.

– Именно она и лежит, – улыбнулся Влад.

– Что-о?! – завопил доктор, снова теряя самообладание.

– Что слышал. И перестань орать. Я оглохну скоро от твоих воплей. Лучше думай, кого мы можем на добычу камней поставить.

– Есть одна идея, – помолчав, усмехнулся Мишель. – Боюсь только, что ты меня сейчас снова извергом назовёшь.

– Да говори уже, – отмахнулся Влад. – Можно подумать, в первый раз.

– На тяжёлую работу твоих пенсионеров поставим, а породу перебирать подростков посадим. Поставим там ангар, чтобы не мёрзли, и пусть работают. Всё равно без дела по посёлкам болтаются.

– Эксплуатация детского труда. Так и норовишь меня под статью подвести, – задумчиво протянул Влад.

– А что делать? Народу у нас, сам знаешь, раз-два – и весь счёт. Специалистов и того меньше. Всех ветеранов на охоту по крупному зверю отправлять рискованно. Сам говоришь, разговор на эту тему только в следующий приезд купца состоится. Вот и выходит, что ради налаживания общей жизни кое-кому придётся потрудиться. Ну не станешь же ты женщин заставлять породу дробить?

– Женщин, значит, нельзя, а подростков можно, – рассмеялся Влад.

– Да им только дай чего-нибудь расколотить или сломать, – усмехнулся Мишель. – Погоди, они ещё ссориться будут, кто больше камней собрал. А маски и подходящую спецодежду я им придумаю. Так что, согласен?

– Можно подумать, у меня выбор есть.

– Вот и отлично. Значит, запрягай своего гиганта, пусть готовится работников принимать.

– А что с оставшимися сектантами делать будем? – вспомнил Влад.

– А что с ними поделаешь? – пожал плечами Мишель. – Сидят в своих пещерах и носа на улицу не высовывают. Охотники говорят, оттуда то вой, то плач раздаётся. Ума не приложу, куда их девать.

– Может, по посёлкам разогнать. Расселить подальше друг от друга и пусть работают. Жрать захотят – начнут шевелиться.

– Ну, с женщинами в этом плане проще. Их развести по посёлкам можно. К твоим же пенсионерам в прислугу определить, например. А вот что с теми кастратами делать? Они же немые, да ещё и упрямые.

– Вы с их складов всё вывезли? – задумчиво спросил Влад.

– Кроме продуктов и одежды, – кивнул Мишель.

– Тогда подождём, когда еда закончится, а потом заберём у них всех детей. Определим их в семьи. Один ребёнок никого сильно не объест, зато дети под присмотром будут. А взрослых нужно будет сразу поставить в известность, что за воровство будем отстреливать как бешеных зверей. Хотят есть – пусть работают на общественных работах. На каких, придумаем. Пусть вон хоть снег на лётном поле кидают. Нет, пусть добывают себе пропитание сами.

– Жёстко, но честно, – подумав, кивнул Мишель.

– А кастратов потом на добыче грунта используем. Сил там как у быков, вот пускай и пашут. Благо Илья любому из них способен башку голыми руками снести, так что особо не забалуют.

– Уговорил. Подождём, когда проголодаются, – кивнул Мишель и, попрощавшись, отключил коммуникатор.