Текст книги "Плавать с дельфинами"
Автор книги: Эрин Пицци
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)
И все же я стала ходить на эти сеансы. Норман особо не возражал. На первый сеанс я надела новое платье, сделанное из скатерти, и новые, только что купленные туфли. Боже, я так чудно себя чувствовала в тот свой первый великосветский выход. Моя семья по вечерам никуда не ходила. Потому что вечером было опасно. Отец обычно смотрел по телевизору футбол. Мать же закрывала все двери и окна, так как считала, что снаружи был темный и опасный мир, особенно для девушек. Она была уверена и убедила меня в том, что где-то во тьме все еще бродили охотники за белыми рабами. Так что даже подростком я должна была возвращаться домой до наступления темноты, иначе меня ждала взбучка.
Итак, в тот вечер я подъехала на грузовике Нормана к симпатичной аллее, где располагался дом Маркуса. Вокруг уже стояло штук двадцать машин. Было много шикарных «кадиллаков», но была и пара таких же грузовичков, как мой. Так что начало меня совершенно не смутило. Я поднялась по мраморным ступенькам. Дверь мне открыл слуга в белых перчатках. «Лечебное помещение», где проходили сеансы, находилось в конце коридора. Слуга так и не сказал ни слова. Он просто шел рядом. У него были серебряные глаза, чем-то похожие на долларовые монеты, такие же круглые и выпученные. Он довел меня до нужной двери. Вокруг Маркуса было много женщин, которые держали в руках бокалы с вином. Он и мне предложил бокал вина. Я отказалась и попросила пива. При этом я объяснила, что Норман не любит вино, так как считает, что это напиток для сосунков. Маркус ответил: «Но сейчас-то вы не в доме Нормана, а в моем. И я вам предлагаю бокал вина». «Пожалуй, я хотела бы попробовать», – ответила я тогда.
– Уважаемые дамы, – начал Маркус, и все вокруг замолчали. – Познакомьтесь с нашей новой подругой. Я хочу вам представить миссис Пандору Бэнкс. Когда она здесь немного освоится, мы проведем наш очередной сеанс и покажем вновь прибывшей то, чем мы тут с вами занимаемся.
Я попробовала вино, оно очень мне понравилось. А потом мы все уселись в круг и к моему огромному удивлению каждая из женщин принялась рассказывать обо всем, что с ней случилось к тому времени. Вот так, прямо при всех. Когда пришел мой черед, я поняла, как это трудно – рассказывать о себе при всех. Это было очень тяжело. Я даже расплакалась. Мне казалось, что я поступаю страшно неправильно по отношению к Норману. Маркус, однако, успокоил меня. Он сказал, что то, о чем мы здесь говорим, не обсуждается за пределами этого дома. Это наша тайна. Я слушала своих подруг по несчастью с чувством жалости и удивления. Оказывается, некоторым женщинам в жизни досталось много больше, чем то, что я перенесла от Нормана. Потому что Норман всего лишь бил меня кулаками, да пинал ногами. Он, конечно, бывал еще грубым в постели, но всяких гадостей все же не допускал. А вот большинство остальных жен шин были замужем за мужчинами, которые делали с ними всякие странные вещи – связывали их, хлестали плетьми или втыкали им во всякие места разные предметы. Короче, творили ужасные вещи. Меня чуть не стошнило от их рассказов. Я и не предполагала тогда, что в один прекрасный день окажусь на их месте.
– Но теперь-то все кончено, Пандора. Все позади. Ты можешь забыть об этом.
Пандора покачала головой.
– Такое не забывается, не проходит и никогда не пройдет. Так же, как я не могу забыть, что моя мать не желала моего появления на свет. Из-за этого мне иногда кажется, что меня и нет на этом свете. Не знаю, понимаешь ли ты меня, но просто существовали когда-то на земле три человека – Пандора Бэнкс, потом Пандора Сазерленд, а потом еще и Пандора Таунсенд. Я знаю всех этих трех женщин, они были, потому что каждая из них имела в свое время паспорт или, например, надписанные этикетки на чемоданах. Но вот лиц их я вспомнить, увидеть в зеркале не могу, да и внешний их вид я тоже не могу себе представить. Конечно, я могу вспомнить, во что они были одеты, но не могу сказать, на кого они были похожи. Между этими тремя Пандорами какое-то серое облако. Конечно, была еще женщина. Именно женщина, хотя и в этом я не уверена. Потому что она порой кажется мне какой-то дрейфующей эктоплазмой. Случается, я даже рассмотреть эту женщину не могу. В другие же дни ее облик для меня вполне реален… Бог мой, Бен! Ты смотришь на меня, как на сумасшедшую! Может быть, я и есть сумасшедшая. Но я всегда верила, даже когда была нежеланной и всеми брошенной маленькой девочкой, что если бы я могла плавать с дельфинами, то только этим и занималась бы. Может быть, дельфины могут подсказать мне, кто я есть в этом мире. И есть ли мне в нем место.
– Тебе повезло. – Бен подошел к одному из кухонных шкафов. – У меня тут есть «Учебник для занимающихся подводным плаванием в открытом море». По нему мы можем начать занятия хоть сегодня. У нас есть время, во всяком случае, до тех пор, пока сюда не нагрянут твои хихикающие подружки и не утащат тебя по вашим женским делам. Ох уж эти мне глупые задницы!
Глава восемнадцатая
На первый свой урок по подводному плаванию Пандора пришла в группу начинающих, практиковавшихся под руководством Бена в бассейне гостиницы. Ей доставляло удовольствие то, что сейчас ее тело было покрыто хорошим ровным загаром. Этим она выгодно отличалась от окружающих, чья кожа напоминала по цвету сырых креветок. Исключение составляла только одна крупная женщина, которую звали Ева.
– А вы почему решили заниматься с нами? – спросила она Пандору.
Пандора была как раз занята одним из упражнений надев маску и подняв руки над головой, она медленно опускалась в бассейн. Поняв вопрос Евы по выразительным глазам соседки, она решила тут же ей ответить, но, естественно, только наглоталась воды.
– Ой, простите меня, – извинилась перед ней Ева, после того как вытянула за локоть на поверхность.
Пандора ухватилась за край бассейна и принялась судорожно хватать ртом воздух в попытке отдышаться.
– В нашей компании совершенно не оказалось интересных людей, – ворчливо сообщила Ева. – Разве что вот этот парень. Ну, инструктор. Вот уж у кого есть все, что надо, и в нужных местах.
Бен приблизился к ним, взял руку Пандоры.
– С тобой все в порядке, милая? – спросил он. Пандора улыбнулась в ответ.
– Конечно, все в порядке. Я просто опять открыла рот, когда не следовало.
Бен поплыл на свое обычное место – перед остальной группой. Ева улыбнулась.
– Так он твой, оказывается.
Глядя в спину удаляющемуся Бену, Пандора призналась:
– Вроде бы так. Хотя я все еще замужем.
– Так и я тоже. Но мой доходяга не хочет нырять. Говорит, что этим склонны заниматься только одиночки, ищущие компании. Но я этого совсем не ищу, знаете. На занятия я хожу просто для того, чтобы кое-что вспомнить. Я уже давно не ныряла. Но ныряние для меня – это просто страсть. Только находясь под водой, ощущаешь свободу в полной мере. Даже птицы, наверное, не так свободны. Хотите быть моей напарницей при ныряниях? Нырять на пару со своим дружком вы не сможете. Так как он инструктор. К тому же, знаете, я тоже прилично ныряю.
Пандора улыбнулась. Сердце ее быстро забилось. Одна лишь мысль о погружении в глубину моря приводила ее в волнение, но также и пугала. Чего Маркус лишил ее, так это уверенности в своих силах. Во всяком случае, он забрал у нее то немногое, что оставалось от этой уверенности после активной обработки сначала матерью, а потом Норманом. Теперь, правда, после бегства Ричарда с Гретхен, Пандора начала постепенно осознавать, что у нее был лишь один путь со дна наверх, одна возможность покинуть ту печальную темную дыру, которую она сама для себя вырыла, – рисковать и принимать самостоятельные решения.
Знакомство с Беном и его бабушкой были первыми и самыми простыми шагами на этом пути. Потом Джанин продемонстрировала ей, какой сильной может быть женщина. И вот теперь перед ней стояла Ева и, можно сказать, предлагала ей свою дружбу. До сих пор дружба Пандоры с другими женщинами всегда строилась на традиционном женском расчете. Например, Гретхен с самого начала их отношений решила заполучить Ричарда. Не столько из любви к нему, сколько от скуки, от желания быть в обществе такого веселого человека, как Ричард. К тому же, захомутать британского джентльмена считалось очень престижным для любой обитательницы Бостона. Женщины же, с которыми Пандора могла общаться в окружении Маркуса, либо входили в число контролируемой им группы и частично финансировали роскошный образ жизни Маркуса, покупая в большом количестве те наркотики, что он им навязывал, либо принадлежали к еще более закрытым категориям друзей и подруг, живших тесно и напряженно на перекрестке секса, наркотиков и прочих опасностей, – развлечений этой вечно скучающей публики.
Только сейчас, стоя по пояс в воде маленького потрепанного бассейна гостиницы, Пандора начала понемногу осознавать, какой может в действительности стать ее жизнь. Подняв руку над водой, она внимательно ее рассмотрела. Это уже была не та белая безвольная рука, которая, казалось, только и ждала, чтобы ее заковали в наручники и подвергли очередной пытке. Нет, напротив – рука энергичная, загорелая, способная готовить чай или кофе и подавать их в постель своему любовнику.
– Сколько тебе лет? – Голос Евы прервал ход ее мыслей.
– В этом году будет тридцать семь.
– Вот что я тебе скажу, милая. Это хороший остров. Очень хороший. – У Евы был глубокий, бархатистый голос. Звучал он так, как если бы его обладательница всю жизнь только и делала, что работала над его бархатистостью и глубиной. – Я сюда приехала впервые, когда мне исполнилось только двадцать четыре. Тогда я сбежала из Тампы, во Флориде В те времена, кстати, избитых жен вообще не существовало. Потому что ты просто была обязана держать язык за зубами и терпеть. Как бы то ни было, однажды мой муженек решил просто-напросто вышибить мне мозги. И я сбежала – вскочила в самолет в Майами и была такова.
Раньше сюда летали маленькие самолетики. На одном из них я и прилетела сюда. Стала мойщицей посуды в одном баре, подрабатывала в разных местах. Мой гад так никогда меня и не нашел. Он умер, упокой Боже его душу, десять лет назад. А я встретилась как-то на бегах во Флориде с Патом. Я его не могу, конечно, затащить вместе с собой в воду, но он добр со мной. Так что, знаешь, все может и образоваться. Не надо слишком спешить и отчаиваться.
– Я и не спешу. – Пандора поправила маску. – Что я как раз собираюсь делать, так это никуда не торопиться.
Обе женщины погрузились с головой в воду бассейна.
Пандора и Ева расстались, условившись, что под воду будут ходить в паре.
– Завтра нам надо будет опробовать снаряжение. Тебе понравится. Осваиваться с ним мы будем постепенно и не торопясь.
Весь обратный путь Пандора шептала в ухо Бену, сидя сзади него на мопеде. Она понимала, что до его слуха из-за встречного ветра не все долетает, но не могла справиться с одолевавшим ее волнением. Наконец они добрались до хижины, Бен остановил мопед.
– Пойду приготовлю тебе омлет, Бен. А потом лягу спать, я устала.
Перед сном Пандора слизала соль с груди Бена. Он прижал ее к себе. Их соединенные тела, казалось, слились в одно целое. Это напоминало Пандоре две идеально подогнанные друг к другу полукруглые раковины, двигающиеся в общем ритме и разделенные лишь тоненьким слоем белой молочной пены. Движение это как бы не требовало никаких усилий. Так же, без усилий, все еще слитые воедино, они уснули в объятиях друг друга, скрытые прохладной тенью от палящего солнца.
Глава девятнадцатая
Джанин пришла не одна, а протащила с собой своих сестер: среднюю – Джулию и младшую – Джейн. Бена это не обрадовало, но он все же согласился отправиться куда-то с Окто и его другом Зигги.
– Только не вздумайте послать нам какое-нибудь проклятье вдогонку, – поставил условие Бен.
Все три сестры дружно расхохотались.
Пандора уселась на крыльце хижины. Она чувствовала себя немного смущенной. Утро этого дня выдалось теплым и радостным, к тому же она встретила жизнерадостную, уверенную в себе Еву. А теперь она должна отправляться неизвестно куда с Джанин и ее сестрами для того, чтобы поиграть с ними в изготовление волшебных снадобий. Вообще-то, Пандора с удовольствием осталась бы дома с Беном, провела бы с ним еще один тихий, спокойный вечер.
– Во всяком случае, я надеюсь, мы не будем заниматься никакими сатанинскими обрядами, а?
Джулия, выглядевшая почти как близняшка Джанин, хихикнула.
– Не бойся, я просто собираюсь послать проклятье на голову женщины, которая положила глаз на моего мужа.
– Правда? Ну, это не так уж меня путает.
– Пока суть да дело, – начала Джулия, – и Бен уже ушел на ловлю акул, мы устроим наш маленький девичник. Я захватила с собой миску куриных ножек, рис и горошек. Джейн приготовила клецки, ну а Джанин надула всех в магазине мороженого. Так что мороженым мы обеспечены с лихвой. Я работала весь день, не то что вы, домохозяйки. Только и делаете, что сплетничаете. Конечно, в работе моей нет ничего сложного, Джанин, ты это прекрасно знаешь, – продолжала Джулия. – Проблема лишь в том, что, когда муж приходит домой, я не всегда успеваю приготовить ему пожрать.
– Он что у тебя, не может перекусить на работе?
– Ну, знаешь! У тебя с Окто, к твоему счастью, этих проблем нет. – Лицо Джейн приняло суровое выражение. – Подождите еще, скоро все мы обзаведемся детьми, вот с кем будет забот невпроворот. – Джейн взглянула на Пандору. – А у тебя как с этим?
Пандора покачала головой.
– Трех мужей имела, а вот детей так у меня и не было. Да я и не уверена, что смогла бы быть хорошей матерью.
– Ладно, пора идти. Уже темнеет, а нам еще лезть в горы. – Джанин двинулась первой.
Пандора быстро отметила, что все три женщины имели большой опыт в горных восхождениях. Сама же она вскоре выбилась из сил и еле-еле поспевала за островитянками. Джейн несла еду в корзинке из пальмовых ветвей. Ручку корзины она забросила себе на лоб – таким образом сама корзина прочно сидела на спине женщины.
На Пандоре были теннисные туфли. Она знала, что смешно в них выглядит, но знала также и то, что, сняв обувь, тут же в кровь разрежет ступни об острые камни. Шедшие впереди женщины этих камней словно бы и не чувствовали. Они просто шли вверх, изредка отмахиваясь от нависавших над тропой пурпурных гибискусов.
– Посмотри-ка наверх, Пандора.
Пандора подняла голову, но ничего особенного не увидела, кроме голых мертвых стволов да какого-то чудн о го кактуса.
– Куда я должна смотреть? – Пот щипал глаза Пандоры.
– Вперед. Видишь угол дерева, похожий на женский локоть? – Джулия переступила через каменную вулканическую глыбу и потянула на себя длинное зеленое ползучее растение.
– Смотри, это здешние дикие орхидеи. Вот эти, с пурпурной чашечкой и желтыми язычками, называются банановыми орхидеями.
Пандора вытаращила глаза. За всю свою жизнь она видела лишь одну орхидею, это был цветок, который Маркус прицепил на ее свадебное платье в день их бракосочетания. Сейчас же в ее руке был нежный маленький цветок. Интересно, подумала она, как это невинное создание можно трансформировать в ту жуткую чернильно-черную орхидею со злобным темно-красным языком, которой она когда-то вынуждена была украсить себя? Еще до брачной церемонии Пандора поняла, что черная орхидея никак не подходила к свадебному платью. Так как же это получается, размышляла Пандора, или это Бог в великой невинности своего замысла делает прекрасным все на этом благословенном острове, или же Люцифер, падший ангел, по своей черной воле меняет строение цветов, а вместе с ним души и мысли людей?
– Пандора уже спит стоя. Пошли же. Мы должны добраться к пещере до темноты. Только так мы успеем сделать все, что задумали.
Они продолжили свой путь в спокойном дружеском молчании и вскоре увидели высоко в небе тяжело летящего ястреба. В когтях у него была зажата большая рыба. Такая большая, что Пандора даже издалека сумела увидеть отблеск лучей заходящего солнца на чешуе ее дико бьющегося хвоста.
– Ох, бедняга, попалась, – посочувствовала Пандора.
– Вовсе она не бедняга, – возразила Джейн – Ведь это Окто послал своего ястреба с рыбой к матери. – Все они, замерев, следили, как птица резко пошла вниз. – Знаешь, ведь его мать так никто и не видел, – продолжала она. – Ее навешает только Окто, он очень ее любит. Старики говорят, что ее долго прятала и кормила семья. Но потом она забеременела и сбежала.
– Я знаю, – ответила Пандора – Джанин рассказала мне как-то эту историю. Не могу представить, как можно жить одной в горах. Я бы там с ума сошла.
Джулия рассмеялась.
– Все вы с Запада с вашими забитыми ерундой мозгами готовы свихнуться в первые же полчаса одиночества. Вы все слишком много размышляете. Ну, мы почти пришли.
Десять минут спустя они оказались перед огромной дырой в скале. Внутри пещеры пол был покрыт чистым песком.
– Это наша пещера. Вон там, в глубине, у нас даже стоят сундуки со всяким бельем. Когда приходит время ураганов, мы все белье выносим и стираем под дождем. Тут у нас еще есть питьевая вода и банки с провизией на всякий случай.
Пандора остановилась у входа в пещеру, повернулась и окинула взглядом деревья, плотно покрывавшие горный склон. Солнечный свет, совсем недавно еще бывший ярко-желтым, постепенно перешел в розовые тона предзакатной палитры, потом в бледно-розовые и, наконец, в мягкие фиолетовые. Когда же солнце спустилось к самому морю, все вокруг, вода и скалы, вспыхнуло красными красками.
Четыре женщины стояли не двигаясь, обняв друг друга за талии, и любовались закатом. Пандора много раз видела закат с пляжа, но сейчас зрелище было совсем иным – они забрались так высоко в горы, что смотрели на заходящее солнце как бы сверху, не как люди, а как взмывшие в небеса бестелесные души. Ей даже представилось, что она проплывает над самим солнечным шаром, медленно погружающимся в морские волны. Казалось, что она может протянуть руку, достать солнце через горный склон и подтолкнуть его вниз, в глубину.
– Пока что для этого тебе не хватает сил, – прошептала вдруг Джанин.
– Ты что, читаешь мои мысли? – Пандора вздрогнула.
– Большинство людей умеют это делать. Ведь мысли перемещаются в пространстве, подобно электрическим импульсам. Так что, как только ты откроешь и поймешь собственное электрическое поле, ты одновременно получишь возможность входить в поле любого другого человека.
Пандора широко раскрыла глаза от удивления.
Джулия и Джейн уже скрылись в пещере. Сумерки сгущались. Ветви деревьев шевелились то здесь, то там – это большие попугаи устраивались поудобнее на ночь.
– Поэтому от тех, кто знает свои собственные силы, ничто не может укрыться в душах других людей. Суть в том, – медленно выговорила Джанин, – что тайн вообще быть не должно. Единственное, что создает эти тайны, Пандора, это ты сама. Ладно, пошли поужинаем. Нам надо успеть до того, как Джейн начнет готовить свое вонючее варево.
– Итак, Пандора, значит, ты была замужем три раза? – В голосе Джулии не прозвучало осуждающих или назойливо-любопытных ноток. Свой вопрос она задала как-то по-дружески, с вежливым интересом.
– Да, это так, хотя я особенно не горжусь данным фактом. Мой первый муж бил меня. Поэтому я, конечно, очень благодарна моему второму мужу, который спас меня от побоев. К сожалению, позже я обнаружила, что мой второй муж – душевный садист.
– Что значит «душевный садист»? – спросила Джейн, облизывая жирные пальцы. Только что она разделалась с тарелкой куриного мяса в соусе чили.
– Ему нравилось причинять людям боль, мучая и унижая их сексуально.
Джейн пихнула Джанин локтем в бок.
– Ну, знаешь, как на тех видеокассетах, что Вирджил записывает со спутникового канала. Ну, помнишь, те гадкие фильмы, что он продает из-под полы в своем магазинчике электротоваров.
– А, поняла. – Джейн округлила глаза. – Так ты что же, Пандора, снялась в одном из таких фильмов?
– Да, может быть, и так. Видишь ли, когда я жила с Маркусом, он давал мне так много таблеток, что большую часть времени я просто не отдавала себе отчета в происходящем. Кроме меня, у него было много пациенток. Он все твердил нам, что занимается научными изысканиями, мол, пытается понять, почему мужья избивают своих жен. Спустя какое-то время все его пациенты превращались в наркоманов. Когда и меня постигла та же участь, он попросил меня уйти от Нормана и выйти замуж за него. К тому моменту Норману, собственно, было уже все равно. Он сам влюбился в одну хорошенькую официантку.
– Ее-то он точно уж не бил, да? – спросила Джулия.
– Пожалуй, не бил. Я тоже тогда решила, что ее он трогать не станет. Наверное, с ней он был просто гораздо счастливее, чем со мной и моей противной унылой физиономией.
– Слушай, твою физиономию сейчас никак не назовешь унылой и противной.
Пандора усмехнулась.
– Что бы ты сейчас ни говорила про мое лицо, меня больше всего занимает мой рот. Он просто пылает! Перец попался страшно жгучий. Ну, вот, а потом Маркуса все-таки застукали, когда он снимал на видео одну из своих пациенток. Да не просто так, а во время группового секса еще с тремя женщинами. Слава Богу, меня в той компании не оказалось. Бедняжки, этих женщин и их утехи он записывал на пленку в тот момент, когда они совершенно потеряли голову от таблеток и выпивки. И еще у Маркуса был очень страшный голос. Он мог шипеть, как змея, готовая к броску, и ужасно меня этим пугал. А мог и заговорить кого угодно до гипнотического транса. Самое страшное, однако, заключалось в том, что все его пациентки доверяли ему, думая, что раз он дает нам таблетки и организует все эти лечебные сеансы, то ради нашей же пользы. Ну а потом, после этих сеансов, когда действие таблеток и алкоголя проходило, мы были уже не в состоянии вспомнить, что все, чем мы занимались, записывалось на пленку целой съемочной бригадой, стоявшей буквально в паре шагов от нас. Правда, когда я вышла за Маркуса замуж, он меня больше в клинику не пускал. И я никогда уже не встречалась с теми женщинами.
– А он и дальше продолжал мучить тебя? – Джанин сунула в руку Пандоре дольку какого-то фрукта.
– Да, особенно в выходные дни. Я оставалась практически без сознания все время, начиная с вечера пятницы и до конца воскресенья. Иногда только пробуждалась от забытья на некоторое время, да и то лишь для того, чтобы опять выпить чего-нибудь или проглотить таблетки. И все же помню, что я испытывала боль. Сильную боль. Следов этой боли я, однако, потом не находила. Они были где-то внутри меня. И то, если Маркус использовал дубинку или же хлестал меня плетью.
И вот однажды он попался. Один смышленый полицейский заподозрил что-то неладное в работе клиники и стал разнюхивать, что да как. И в конце концов Маркус и его дружки допустили-таки оплошность – в результате несколько видеокассет обнаружили в доме одной из так называемых «медсестер». Мужа спасло то, что он имел связи кое с кем в судейских кругах. Попросту говоря, двое из судей регулярно колошматили своих благоверных. Поэтому в газеты из всего этого скандала с видеопленками мало что попало. Тем не менее Маркуса и всю его компанию хорошенько припугнули, так что они вынуждены были надолго покинуть город. – В голосе Пандоры слышалось явное удовлетворение.
– Ты молодец, Пандора, злиться надо уметь. – Лицо Джанин при этих словах странно вытянулось в отблеске маленького костра, горевшего посередине пещеры. – Иногда злость бывает хорошим лекарством. И ее не надо бояться.
– Ох, Джанин, злость давно уже живет во мне, очень давно. Я уж и не знаю, как от нее избавиться.
Джанин подняла вверх руку.
– Она уйдет, твоя злость, Пандора. Я научу тебя, как надо от нее избавляться. Злоба может войти в привычку. Вот это – плохо. Потому что тогда она приносит зло, разжигает пламя, которое и без того хорошо горит. А вот гнев, идущий от чистого сердца, не может стать привычкой. Он, как ветка розмарина, чистит песок от углей умершего костра. Одного взмаха такой ветки достаточно, чтобы смести все старые грязные угли. Вжик! Вот так. Посмотри на пол в нашей пещере. Что ты видишь? Белый чистый песок. Ну ладно, хватит мне болтать. Джулия, так против кого ты сегодня будешь говорить заклинание?
– Против Леоны. Она уже многие месяцы гоняется за моим Вильямом. Только музыка на танцах заиграет, она уже тут как тут. Он хоть и здоровый, но совсем без мозгов в голове. Однако при этом муж он хороший.
Джанин и Джейн согласно и с готовностью закивали.
– Так, ну и что же мы сделаем? Думаю, на первый раз, в качестве предупреждения, используем три пера белого петушка.
– Вот здорово! – воскликнула Пандора. – Знаете, про Ричарда я вам расскажу как-нибудь в другой раз. А сейчас тоже хочу посмотреть, как Джулия будет произносить свои заклинания.
– Леону дурой не назовешь, – резонно промолвила Джейн. – Как только она увидит три пера, она сразу поймет, кто это сделал: либо мы, либо мисс Мейзи. А коли с мисс Мейзи у нее вражды нет, потому что они родственницы, значит, она нас вычислит безошибочно. Поэтому, может быть, лучше начать с того, чтобы навести на нее двухнедельную слепоту летучей мыши, а?
– Для Вильяма у меня на этот случай есть амулет. – Джулия достала тонкую квадратную гладко отполированную пластину из черного коралла. – Он принадлежат еще мамочке. Она мне его передала много лет назад. Так вот, я повешу его на шею Вильяму на толстой золотой цепочке. Муж будет от этого только горд. – Джулия усмехнулась. – И, если Леона хоть пальнем коснется этого амулета, черный коралл тут же все мне об этом расскажет. Наши заклятия она все равно не распознает, потому что перья сегодня ночью я возьму с белого петушка где-нибудь вдали от дома, минутах в десяти ходьбы отсюда. Пошли со мной, Джейн. Там, куда мы направляемся, по ночам слишком много дуриков.
– Каких «дуриков»?
– Ну, так у нас на острове называют духов, привидения. Это люди, которые умерли, но не могут почему-то оставить на земле какую-нибудь из своих любимых вещей. Бывает, что они цепляются за дом. Богачи после смерти так и не соглашаются уйти в мир иной без своих богатств. Вот и являются сюда к живым и бродят по ночам. У дуриков горький запах, а вокруг них веет холодом. В следующий раз, когда будешь открывать дверь в какой-нибудь дом, обрати внимание, подует ли тебе в лицо холодный порыв ветра. Если почувствуешь его, то, значит, в этом доме бывает дурик. И надо сразу закрыть дверь и уходить из этого дома, потому что там не может быть счастья.
– Да? Не знаю, мне кажется, что хижина Бена счастливая. И еще: я совсем не хочу, чтобы ко мне сюда приезжала моя мать. Она только и будет болтать о Ричарде и о том, какая я дура, что отпустила его.
– А почему ты его отпустила, Пандора?
Пандора совсем не ожидала такого вопроса. Раньше она отвечала просто: « Потому что он сбежал с моей подружкой». Сейчас она вдруг поняла: причина ее тогдашнего решения состояла вовсе не в этом.
– Наверное, потому, Джанин, что я выросла, повзрослела, а Ричард – нет. В этом, видимо, истинная причина моего поступка. И Гретхен тоже была ни при чем. Просто мне надоело быть замужем за хмурым, угрюмым мальчуганом. Так что, когда он захотел уйти, я, пережив первый шок, поняла, что и мне самой будет лучше пожить одной. Я все еще люблю его и порой скучаю, но всю жизнь ведь в куличики не проиграешь. Мне уже тридцать семь, и пора начать как-то серьезно устраивать свою жизнь. Мне надоело быть еще одной пустой привычкой для кого-то, тем более для человека, который видит в тебе лишь бесплатную экономку. Вот я и решила сделать в жизни что-нибудь для себя… – Пандора замолчала, услышав куриное кудахтанье. – Ой, Джанин. Что они собираются делать?
– Ничего особенного. Сейчас они отрежут цыпленку голову, его кровью начертят круг, а потом Джулия… Если хочешь, можешь посмотреть всю эту церемонию.
– Нет-нет. Я не хочу смотреть, как они будут отрезать этой бедняжке голову. Я постою снаружи пещеры. А ты позови меня, когда они все это закончат. Только тогда я войду и посмотрю, что они будут делать дальше.
Пандора остановилась у входа в пещеру, крепко закрыла уши ладонями, подняла глаза вверх, к своей звезде. Где-то в другом, далеком, мире, под этой же звездой находился и Ричард, как всегда, окруженный толпой друзей. Где-то еще, но уже не так далеко, в компании Окто охотился на акул Бен. Завтра у них с Беном будет очередной урок подводного плавания.
– Все, теперь ты можешь войти, Пандора, – Джанин взяла ее за руку, ввела в пещеру. Тушка обезглавленного белого петушка лежала грудой перьев в середине красного круга, который Джулия заканчивала выводить кровью, капавшей из отрезанной петушиной головы. Из мертвого клюва вывалился длинный язык. Кроме головы, Джулия держала в руках еще два маленьких бархатистых клочка кожи.
– Я взываю к тебе, Великая Матерь Тьмы. Я – Джулия, из племени горусов с Гаити, – прошу тебя ответить на мою молитву.
Вне границ красного круга стояла Джейн с двумя барабанами, перетянутыми белой козьей шкурой. Когда голос Джулии зазвучал достаточно громко, шкура на барабанах завибрировала.
– Смотри, – сказала Джанин, – Великая Матерь услышала нас.
– Великая Матерь, мы приветствуем тебя, мы, три сестры, просим тебя о помощи. – Барабаны перешли на тихий ровный рокот. Пандору сначала бросило в жар, потом в холод, волосы на затылке поднялись дыбом.
Джулия расправила в руках кусочки кожи и положила их на мертвые глаза петушиной головы.
– Пусть эти кусочки кожи летучей мыши ослепят глаза Леоны на два дня и пусть ей будет это предупреждением. Пусть она знает, что сестры не могут причинять вред своим сестрам.
Барабаны продолжали свой рокот.
– Положи руку на один из них, Пандора, – тихо приказала Джанин.
Пандора, поколебавшись, согласилась, подошла к Джейн, которая протянула ей левый барабан. Пандора положила ладонь на его кожаную поверхность, не зная, чего ожидать дальше. Под пальцами она ощутила теплое, мягкое, ритмичное биение. И вдруг из этого биения родился, проник в ее исковерканное судьбой тело, заполнил часть ее опустошенной души пульсирующий ритм любви, ритм, задаваемый этим мерным и понятным, доступным всему сущему биением.
Пандора скользнула без сил на песок. Не выпуская барабана, прижимая его к сердцу, она расплакалась. Три сестры окружили ее и так просидели с ней до восхода солнца.
Бен ждал Пандору на крыльце хижины.
Спуск с гор занял много времени, но женщины шли спокойной сплоченной группой, поддерживая и подбадривая друг друга. Поэтому Пандора не устала и чувствовала себя в полном согласии с собой. По пути вниз Джанин сунула ей в руку какие-то маленькие ягоды.
