Текст книги "Поймай кагара за хвост (СИ)"
Автор книги: Эрика Шторм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
ГЛАВА 17
Признание Ника отозвалось во мне приятным трепетом. И сомнениями. Целым океаном ядовитых и колких сомнений.
– Почему?
Он не шелохнулся, продолжил смотреть в потолок, будто там было что-то поинтереснее, чем моя проблема с демоном.
– Ты моя жена.
Я повернулась на бок и пытливо уставилась на него. Неужели он думает, что это всё объясняет? Или решил, что я научилась читать чужие мысли и остальное смогу понять сама? Но я и подслушивать толком не умею, не то чтобы вскрывать чей-то разум.
– Ник, – мне пришлось слегка встряхнуть его, чтобы привлечь внимание. – Объясни.
Он схватил мою руку, посмевшую бесцеремонно потревожить его, и хотел убрать её. Но зацепился взглядом за что-то, вынудившее его нахмурится.
– Кто? – процедил сквозь зубы, рассматривая моё предплечье. По несчастливой случайности, Император оставил следы именно на том, что не было прикрыто рукавом платья. И если во время поцелуев и ласк Ник не заметил следов от чужих пальцев, то сейчас они предстали перед его взором черно-синими пятнами.
Я смутилась и отвела глаза. Сказать правду или солгать? Поверит ли Ник, что его брат причинил мне вред? Возможно неосознанно, но всё же. А ещё тот подслушанный разговор… Нужно ли говорить об этом?
Столько тяжёлых вопросов, и так мало уверенности в том, что я могу довериться ему. Но с другой стороны, мне незачем покрывать Лиамарона, а Ник единственный, кто способен защитить меня и от него, и от демона.
– Твой брат, – призналась я. – Случайно наткнулась на него в саду и подслушала разговор, в котором упоминался ты и какая-то огненная ведьма, являющаяся ключом. Я толком ничего не поняла, но подумала, что речь идёт обо мне. – Лицо Ника постепенно менялось. Спокойствие покидало его также стремительно, как меня зарплата в первый день её выдачи. – Собеседник Лиамарона каким-то чудом узнал обо мне, и твой брат успел застать меня на месте преступления. И, конечно, ему не понравилось. А это, – я указала на синяки, – результат. – Усмешка, призванная показать, что всё в порядке, вышла жалкой. Потому что ничего нормального не происходило. Правитель Песчаных демонов желает видеть меня своей женой, хотя я уже замужем, а Император Ассандории имеет на меня какие-то виды. Слишком крупные игроки, слишком неравный бой. Сожрут и не подавятся. И только Ник моя последняя надежда, мой единственный шанс выбраться из паутины, так искусно затягивающей в своё липкое полотно.
Он громко зарычал, показывая свою ярость. Всё ещё в обличие человека, но по-звериному страшно и угрожающе, обнажая удлинившиеся клыки.
Я не успела испугаться, а Ник уже обратился в пантеру и рванул из комнаты, оставив на деревянном полу глубокие борозды от своих когтей. Ковер постигла не лучшая участь – в некоторых местах он был порван.
Запоздало сообразив, я выбежала в коридор, но там было ожидаемо пусто.
Не имея понятия, куда бежать и кого звать, я сочла разумным вернуться в комнату и дождаться Ника. Всё-таки он взрослый парень, должен разобраться со своим братом.
Однако мягкая подушка и теплое одеяло коварно соблазнили меня, отправив в мир сновидений. Организму было плевать и на мои переживания, и на того, кто стал их главной причиной. Все эти нелюди изрядно допекли его, попросту вынудив нажать кнопочку «выключить». Не удивлюсь даже, если эта рогато-хвостатая нечисть тайком подпитывается энергией, играя на моих нервах.
Долго спать мне не позволили. Я услышала шорох, приглушенные ругательства и еле слышные стоны. Открыла глаза и повернулась к источнику шума.
Ник стоял около кровати, пытаясь расстегнуть рубашку. Получалось у него плохо. Он шатался, с трудом удерживая равновесие. Пьян? Скорее всего. В сероватом свете, слабо проникающем сквозь щель в шторах, я смогла заметить, что у него разбита губа и кажется костяшки на обеих руках. Когда-то белоснежная рубашка измазана грязью и чей-то кровью.
В такие моменты полагается жалеть пострадавшего, вытирать кровь и дуть на ранки, бормоча слова утешения. Но я разозлилась. Ник напоминал отъявленного пьяницу, заливающего горло всю ночь, а потом, когда у него закончились деньги, подравшегося с первым попавшимся. Потому что он не допил и был зол. А потом, получив по морде, поплелся домой. Чтобы прокрасться на рассвете в спальню и завалится в кровать к жене, окунувшись в пьяный сон.
– Даже не смей ложится со мной в одну постель! – поднявшись и скрестив руки на груди, предупредила я.
Таргад уставился на меня непонимающе, медленно соображая, что происходит. И это не прибавило мне добродушия.
– А где мне спать? – прекратив попытки раздеться, спросил он.
– Где хочешь! Только не в моей постели.
Он подобрался весь, прищурился, оценивая степень моей серьёзности.
– Это и моя постель тоже.
Я промолчала, внутренне закипая. А Ник перестал себя утруждать и завалился на кровать в своих грязных шмотках. Расслабленно откинулся на подушку и закрыл глаза. Это был явный вызов. И я его приняла.
Схватив Ника за шиворот, как нашкодившего котенка, я поволокла его в ванную. Взрослый и сильный мужик почему-то не сопротивлялся, а нагло ухмылялся, тем самым заслужив ледяной душ. Вот он-то ему не понравился. Там-то он заорал нехорошим таким языком.
– Пусти, ведьма! – Кричало это недоразумение, являющееся моим мужем. – Ты за это поплатишься!
В результате вымокли и взбесились оба.
Потом обтерлись и чуть успокоились. Я обработала его раны средством, найденным в местной аптечке.
– Елич, я ложусь спать, и, если ты думаешь, что… – начал Ник, но я его грубо перебила.
– Не волнуйся. Я уйду, а ты проспись, как следует. И подумай над тем, как нам не встречаться оставшееся время до окончания сделки. – Я поспешно стала искать свои вещи и на ходу говорить всё то, что собралось у меня на душе гадким осадком. – Ты отвратительный муж, Ник. Ты не можешь достойно справится с ролью фиктивного супруга, а это даже не настоящий брак. Ты ведешь себя мерзко. Избалованный, эгоистичный, вспыльчивый. Ещё и алкоголик. Ты моя антимечта, мой ночной кошмар. Ты то, от чего я всю жизнь держалась на расстоянии, но почему-то все равно получила. Может я виновата в чем-то, не знаю. Но больше не хочу терпеть. Либо ты исправишься и научишься считаться со мной, либо… – Я сделала паузу, бросив на Ника суровый взгляд. Он явно был раздражен моей речью, но не перебивал. Сидел и слушал, сжав губы в тонкую линию. Наверняка не привык получать нагоняи от женщин. Конечно, разве случайные девушки имеют право его пилить? Нет. А вот я жена, хоть и фальшивая.
Набрав в грудь побольше воздуха и совсем осмелев, я закончила на выдохе:
– Я уйду.
Вот так категорично и твердо. Без колебаний и сомнений. Достал, как есть, достал, кошак облезлый. Уйду и не посмотрю на свою симпатию к нему. Потому что чувство собственного достоинства во мне сильнее, чем эта глупая влюбленность. Да и есть ли она вообще? Ведь этого мужчину кроме как за смазливую внешность и красивый смех больше и любить не за что.
– Тебе некуда идти, Елич. Без меня ты не сможешь вернуться на Землю. – Уверенный в своей правоте, он не собирался извиняться. Что же, значит придется действовать решительно и исключительно под руководством головного мозга.
– Я найду способ, можешь не сомневаться. – Я отступила к двери и взялась за ручку. – Если ты хочешь удержать меня шантажом или силой, можешь не пытаться.
Толкнув дверь, я буквально вылетела в коридор и понеслась прочь со всех ног.
Стража беспрепятственно выпустила меня из замка, но проводила такими попрекающими взглядами, будто это я отобрала их утренний сон. Я и сама пожалела, что утро началось так рано и так отвратительно.
Огромные замковые ворота закрылись за моей спиной, а я стояла и не знала, куда идти. Злость постепенно затихала и на смену ей приходили другие эмоции – страх, растерянность, сожаление, сомнение. Я ни о чем не спрашивала Ника, но сделала свои выводы, основанные лишь на домыслах. Не задала вопросы, не выслушала ответы, только обиделась и сбежала, хлопнув дверью, как истеричка. Последние события вымотали меня, выбили почву из-под ног и заставили бояться. Превратили в наэлектризованный комок нервов. Я устала. Устала от неопределенности, от беззащитности, от отсутствия крепкого и надежного плеча.
На Земле у меня осталась мама. Она всегда поддерживала, оберегала и слушала. Она не Супермен, который спасает от всех бед, но она тот человек, в объятьях которого всегда можно спрятаться и представить, что всё хорошо. Потому что рядом мама, родная и близкая, а всё остальное такая ерунда. Но сейчас она так далеко, что кажется осталась в прошлой жизни.
Я сама не заметила, как глаза наполнились слезами. Тяжелыми, горячими, порожденными жалостью к себе. Но я не позволила им затопить себя, сморгнула и жестко прошлась по щекам, буквально сдирая с них унизительную влагу. Дальше не станет проще и если я сейчас разревусь, то лишь прибавлю шансов тем, кто хочет меня использовать.
Восстанавливая душевное равновесие по крупицам, побрела вдоль замковой стены, подальше от возможных свидетелей моей слабости. Отойдя на приличное расстояние, остановилась. От каменной стены веяло холодом и непоколебимым спокойствием. Чтобы не случилось, она выдержит, выстоит, приняв на себя все уготованные судьбой удары. Потеряет несколько камней, возможно часть себя, но скелет останется несломленным. Многочисленные выщерблины говорили об этом.
Как жаль, что я не каменная стена.
Я не слышала шагов, но почувствовала его на уровне инстинктов. Даже не оглядываясь, ощущала его. Спиной, затылком, между лопаток. Это так странно, но имеет место быть.
Он обнял меня, положив горячие ладони на живот. Твердый подбородок осторожно коснулся макушки, а знакомый запах ударил в нос, ворвавшись в лёгкие успокоительным.
– Почему ты ушла, Катя? – его голос звучал устало и без присущей ему надменности. – Да, я грязный и выгляжу отвратительно, но сил на ванну у меня нет. Разговор с братом вымотал меня. – Он чуть отстранился, развернул меня и заглянул в лицо. Я посмотрела на него в ответ и увидела чистый, незамутненный, трезвый взгляд. Внутри меня что-то рухнуло. Скорее всего уверенность в моей адекватности. – Когда словесные доводы закончились, пришлось перейти к другим. Менее гуманным, но более доходчивым. – Ник усмехнулся и тут же болезненно поморщился. Разбитая губа причиняла ему неудобство, но он всё равно говорил. – С каких пор ты стала такой капризной? – Это был не упрек, но я устыдилась.
Стыд жёг меня изнутри, наказывая за глупость и импульсивность. За эгоизм, который я регулярно приписываю Нику, но влиянию которого поддалась сама.
– Прости. – Я потянулась к его щеке и аккуратно погладила. Он прикрыл глаза, расслабляясь. Оперся о стену, продолжая делать вид, что всё в порядке. Однако я заметила его усталость и то, что ему больно. Да, наконец-то я использовала своё зрение по назначению, выцепив только детали, указывающие на истинное положение вещей. – Зачем ты подрался с Лиамароном? Он твой брат. Глупо ссориться с ним из-за меня.
Ник бессильно уронил руки, лишив меня тепла. Отвернулся, замкнулся в себе. То ли подбирая слова, то ли не желая отвечать. Возможно, он жалел о случившемся.
Я взяла его правую руку и подула на разбитые костяшки. Нежно провела большим пальцем по ладони, а затем начала вычерчивать круги. Я снова извинялась, но при этом испытывая удовольствие от того, что касаюсь его. Смело, открыто, словно имею на это право. И Ник поддерживал эту иллюзию, позволяя беспрепятственно трогать себя, наблюдая за тем, как мои маленькие бледные ладони контрастируют с его большими и загорелыми.
– Он хочет использовать тебя, – наконец, приглушенно ответил он. – Ввязать в опасное и рискованное дело.
Я не сильно удивилась тому, что мои догадки оказались правдой. Многое указывало на это.
– Значит, Лиамарон действительно говорил обо мне, – просто озвучила очевидное.
– О тебе, – согласился Ник. – Но я не позволю ему.
Его до невозможного сжатая челюсть, нахмуренный лоб, острый и уверенный взгляд, всё кричало о принятом решении. И я не посмела, не позволила себе его отговорить. Струсила, если хотите. Потому что я поверила ему. Ощутила, что он может помочь, уберечь, спрятать. И мне больше не захотелось блуждать в одиночестве, полагаясь только на себя.
Двухметровый забор, моя защита, спал. Колючая проволока обесточилась и упала к ногам Ника, услужливо закопавшись в землю. Робкий росток доверия выкарабкался наружу и устремился к солнцу.
Хрупкость и невесомость момента, в который, я уверена, мы оба почувствовали себя на одной стороне баррикад, был разрушен суровой реальностью. Неподалеку раздались чьи-то голоса – пожилая пара выбралась на прогулку и направилась к саду. Оказывается, утро окончательно наступило.
– Идём в кровать, Елич, – в привычной манере заныл Ник. Он снова вернулся в образ балованного мальчика, скрывая себя истинного. Наверное, ему так проще. Меньше ответственности, больше плюшек. Но теперь я знала, что где-то, под слоем масок и грима, есть совсем другой Ник. – Я хочу спать. – Неловко улыбнувшись, я согласно кивнула. Сама прилично не доспала. – Мне ведь нужны силы, чтобы спасти твою нежную попку от коварных планов моего брата и от загребущих лап Дира. Муж из меня хреновый, согласен, – он улыбнулся, снова забыв о разбитой губе. – Но защитник будет высшего уровня. Потому что я не такой говнюк, каким ты меня считаешь и видишь. Я свою ромашку никому не отдам.
Он взял меня за руку и повел обратно в замок. Обескураженную, но счастливую. Кажется, я наконец на шло то самое плечо, о котором так мечтала. И не пожалела своего – подставила, взвалив руку Ника на себя и обняв его за талию. Как бы он не храбрился, но я видела, что ему нужна помощь.
ГЛАВА 18
Он вызвал меня во дворец. Официально, приказом. Письмо пришло вчера вечером и было доставлено мне перепуганной домоправительницей. По её реакции я поняла, что такого рода почта попала в их дом впервые. Конечно, разве станет Император приглашать собственного брата письмом? Нет, конечно, нет. А вот его недожену запросто. Он ведь ясно дал нам понять, что не считает нас полноценной парой. Одно это письмо громко вопило об этом. Потому что о Нике там не было ни строчки.
Дворец поразил меня своим величием и изящностью. Я старалась держать рот закрытым, но глаза, я уверена, таращила, как умалишенная. Только на подходе к кабинету Императора восхищение сменилось липким и противным страхом. Дверь поддалась с трудом, без посторонней помощи я бы и не открыла её. Первый шаг я делала с опаской, будто ступала в логово самого дьявола.
Кабинет выдержан в тёмных тонах. Много дерева, кожи, бумаг и ни одного растения. Атмосфера мрачная и деловая.
Я стою у самого входа, не решаясь подойти ближе. Мне страшно и тревожно. От обморока меня удерживало лишь присутствие Ника. Его не хотели впускать, но властный приказ и угрозы заставили стражников трусливо расступиться. Вздорный балованный мальчик в тот миг был нереально похож на своего брата. Но в отличие от последнего, вызывал во мне лишь чувство благодарности и надежды.
– Охрана получает своё жалование зря, раз позволяет входить в мой кабинет любому желающему. – Лиамарон сидел в кресле, свободно откинувшись на спинку, и внимательно наблюдал за нами. Взгляд его был так холоден, словно принадлежал профессиональному убийце. – Ник, я тебя не звал сюда. Будь добр, оставь нас.
Ник напрягся. Придвинулся ближе ко мне и обнял за талию. Почти не размыкая губ ответил:
– Пожалуй, я останусь, братец.
Лиамарон недовольно сжал челюсть, раздраженный его упрямством. Едва заметно поморщился.
За два дня, что они с Ариной ехали из Дамрагоса, с лица Таргада старшего сошли все признаки побоев. Ник бахвалился оставленной царапиной на его скуле и тем, что «пересчитал» брату ребра. Недопустимое для такой высокородной семейки поведение, но, вероятно, животная сущность, влияет на них сильнее здравого смысла.
Сам Ник тоже успел восстановится и теперь готовился дать отпор брату.
– Твоё упрямство неуместно, – продолжил настаивать Лиамарон.
– Также, как и твоё. – Сухо парировал Ник. – Катя моя жена, и я не намерен оставлять её наедине с тобой. Кто знает, каким образом ты станешь с ней разговаривать.
Лиамарон усмехнулся, прекрасно поняв намёк. Тронул скулу, наверняка вспоминая их стычку.
– Не думал, что она тебя хоть как-то волнует.
Ник ещё крепче прижал меня к себе, хотя мне казалось, что это невозможно. Скосил взгляд, проверяя моё состояние. Подмигнул, вызвав слабую улыбку. Такой теплый, большой и сильный… Я ощутила себя паразитом, подпитывающимся чужой энергией. Если бы не он… Я бы точно шмякнулась в обморок.
– Пропустим светскую беседу и чаепитие с печенюшками. Ближе к делу, Лиам.
Император сцепил пальцы рук в замок и уставился прямо на меня. Это заставило меня стушеваться, но я мужественно выдержала эту пытку. Как бы мне хотелось, чтобы он снова вернулся к созерцанию Ника или бессмысленной картины напротив.
– Катарина, вы подслушали мой приватный разговор с Дирхаем. – О, так вот кому принадлежал второй голос. Странное место они выбрали, для приватного-то разговора. Народ пил, танцевал, ходил дышать воздухом. А они встали посреди сада и решили пообсуждать государевы дела. – Как вы, наверное, догадались, речь шла о вас. – Затяжная пауза, дающая мне возможность осознать, что я поняла всё верно. – Вы – ключ, Катарина. Огненная ведьма, обладающая магией огня. Сильная ведьма, чистая. – Короткий взгляд искоса на Ника. Это вот он на что сейчас намекал? – Та, кто сможет проникнуть на Агрэю, сгорающую в языках пламени. Без вреда для себя и с пользой для окружающих.
Лиамарон поднялся и отошёл к стеклянному шкафу. Стал рыться в бумагах, вынимать книги одну за другой. Освободив полку, нажал на стенку шкафа. Та отъехала внутрь, затем вбок. За ней оказался тайник. Оттуда он вытащил свернутую в трубочку бумагу. Пожелтевшую от времени, обтрепанную по краям, но сохранившую важную информацию.
– Одна из реликвий Песчаных демонов осталась на Агрэе, – Лиамарон развернул пергамент и знаком подозвал нас к столу. Когда мы склонились, чтобы разглядеть, что там изображено, он ткнул пальцем в рисунок и пояснил: – Бушхада – оберег или талисман, повышающий рождаемость Песчаных демонов. – Заметив явный скепсис, волнами идущий от нас с Ником, добавил: – Мне плевать на эту штуку. Я также, как и вы, слабо верю в то, что какой-то камень с дыркой способен прекратить вырождаемость песчанников. Но я верю в поддержку. Моральную, силовую и денежную, которую получу от ашх Нишраха взамен, если ты, – он кивнул в мою сторону, – достанешь эту штуковину.
Ник недоверчиво хмыкнул. Выпрямился, скрестил руки на груди и с невозмутимостью, присущей по статусу разве что богу, сказал:
– Нет.
Скрип императорских зубов был слышен так отчетливо, что я поежилась от противного звука и чуть не вскинула руки, чтобы зажать уши.
– Агрэя заживо сгорает. Ежедневно там извергается более сотни вулканов одновременно. Повсюду огонь и лава. Это опасно. Смертельно опасно, – с нажимом произнес Ник. – Я не позволю ей рисковать ради какого-то старого бублика. Если песчанники разучились делать детей, то это не вина той хреновины.
Лиамарон молча переварил дерзкое выступление брата, обозначив свою злость лишь непроизвольно сжавшимся кулаком.
А Ник, весь в чёрном, вальяжно стоял и выглядел так, будто ему скучно. Будто он уже всё решил, и никто не имеет права оспорить это. И ему стало до невыносимого скучно. Только глаза по-прежнему выдавали напряжение ожидание.
– Почему я должна вас послушать и отправиться в адское пекло за довольно сомнительной штукой? – нагло вмешалась я в мужской разговор. По идее он касался меня напрямую, и я имела право голоса. Но откровенное недовольство Таргадов показало мне, что они иного мнения. – Какую выгоду получу я? – Да, я тоже умею торговаться. Ведь шанс, что Император оставит нас, существовал. Малюсенький, совсем призрачный, но был. А вот вероятность того, что ашх Нишрах отступит… Ооо… даже воздух имел больше материальности, чем подобный исход.
Император удивился. Думал, если я трясусь как полудохлая мышь в предверии скорой смерти, то и спрашивать ни о чём не стану? Ошибся, милок. Поторопился скидывать пешку с шахматной доски.
Да, мне страшно. Но не только за себя.
Ник поссорился с братом, рисковал дружбой с ашх Нишрахом и всё это из-за меня. Что будет, если они отвернуться от него? Если он останется один, не пожалеет ли о том, что принял мою сторону? Не возненавидит ли?
Слишком много жертв ради фиктивной жены. Я не могу позволить ему разрушить собственную жизнь из-за меня. Взрослая девочка, я способна справится сама. Главное, что он рядом. Поддерживает, заступается, пытается защитить. Но большего не нужно.
Император долго собирался с мыслями, но в итоге озвучил своё предложение:
– Ты принесёшь мне Бушхаду, а взамен получишь свободу. – Я удивленно приподняла брови. Он усмехнулся и объяснил: – Лично проконтролирую твоё возвращение на Землю, гарантированно избавлю от внимания ашх Нишраха, и… – он загнул два пальца, перечисляя, но прежде, чем добавить третий, натянуто улыбнулся. Ник напрягся, наблюдая за действиями брата, но терпеливо ждал, когда тот соизволит продолжить. – Аннулирую брак с моим братом. – Предупреждая возражения, Лиамарон выставил ладонь вперёд. – Я знаю, что это фикция. Ты девственница, Катарина. Демоны такие вещи чувствуют. А мы все прекрасно знаем, что настоящий брак подразумевает более тесные отношения, чем ваши.
Мои щеки ошпарило стыдом. Терпеть не могу, когда поднимают эту тему. Слишком щекотливо, чтобы обсуждать её с посторонними.
– Я согласна.
Император сдержанно кивнул, принимая мой ответ. Кажется, он и не сомневался в себе.
– Можете быть свободны. Вечером я пришлю за тобой, Катарина. Обсудим детали предстоящей вылазки.
Он уселся обратно в кресло и зашуршал бумагами, более не обращая на нас внимания.
Ник едва сдержался – я видела. Сжал кулаки, прикрыл глаза на пару секунд, успокаиваясь. Он был зол. Очень зол. Я-убью-тебя волны вибрировали по всему кабинету, и, кажется, были адресованы не только Лиамарону.
Трудно сказать, что задело его больше – своеволие брата или моя излишняя самостоятельность. Но то, что у него отняли право голоса, вызвало в нём не лучший спектр эмоций. Тысяча оттенков гнева – вот как сейчас можно было охарактеризовать состояние Ника.
Но не смотря на всю свою злость, он не проронил ни слова. И это пугало гораздо больше, чем крики или бросок в сторону Императора.
Ник вышел из кабинета и быстрым шагом понесся по коридору. Я едва поспевала за ним, лихорадочно соображая, как объяснить свой поступок.
«Я огненная ведьма, могу хоть купаться в огне. А ты, хоть и кагар, наделенный магическим даром, но в отношении огня – простой смертный. Вот и не лезь». Определённо, это не то, что он хотел бы услышать. Хотя и правда.
Молчаливая погоня набирала обороты, и я не выдержала, крикнула:
– Стой!
Но он не остановился. Ещё и ускорился.
– Да стой же ты! – Я сделала рывок и приблизилась к нему настолько, чтобы успеть схватить за рубашку. Та опасливо затрещала, но выдержала.
Ник резко замер, и я налетела на его спину, больно ударившись лбом. Бросил, будто бы и не мне:
– Лезешь в самое пекло, Елич. Я итак обещал тебя отпустить.
Обида, упрек, непонимание. Странные эмоции, которых между нами не должно быть. С каких пор его это волнует? Разве прежний Ник беспокоился бы? Нет, он бы радовался. Безутешный вдовец, потерявший жену. О, его бы долго не обременяли вопросами женитьбы. А может оставили бы навечно в покое.
Однако что-то изменилось.
– Я… – слова застряли комом в горле. Словно я его предала, отреклась. Горькое чувство вины накинулось на меня подобно урагану. – Верю. Просто хочу помочь. – Он продолжал сверлить пространство перед собой, напряженно выпрямив спину. Широкую, обтянутую гладкой черной тканью, обрисовывающей выступающие лопатки. Захотелось уткнуться в неё носом, зарыться, укутаться в его запах и попросить прощение. За то, что сама отвергла его помощь. За то, что не спросила его мнения.
Но я не осмелилась. Просто стояла и неловко жевала нижнюю губу.
Ник обернулся, запустил пятерню в волосы и пропустил их между пальцами. Подошёл, дотронулся до моего подбородка и вынудил смотреть на себя.
– Ни ты, ни Лиам, ни Дирхай, не вправе расторгнуть наш брак, пока я того не захочу. – Он надавил на мои губы большим пальцем, запретив спорить. Потом нежно провел по ним, заставив приоткрыть рот. – Мне не нравится, что ты вмешалась в это, Катя. – Рука плавно опустилась на шею, скользнула на затылок. – Не нравится, что у Дира появился ещё один повод приблизиться к тебе. – Склонился ко мне, и почти касаясь моих губ, добавил: – И до противного раздражает, что меня вообще это волнует.
Последнее было сказано едва различимым шепотом. Потонуло, где-то на грани между реальностью и обрушившимся за этим поцелуем. Поцелуем, который стал наказанием.
Он терзал мои губы, болезненно прикусывая, обрушиваясь на них, как голодный зверь. Клеймил меня, будто скотину, с силой впечатываясь, вбиваясь в мой рот, как полноправный хозяин.
И, чёрт побери, это не было приятно. Унизительно, оглушающе, обидно.
Я толкнула его в грудь, пытаясь остановить. Как ни странно, подействовало.
Прижав руку к распухшим губам, я просто смотрела на него. Не веря тому, что его поцелуи могут быть такими. Подавляющими, жесткими, призванными ранить.
В почти чёрных глазах, промелькнуло раскаяние. А может, мне просто привиделось. Потому что его голос прозвучал холодно и безразлично.
– Если ты всё ещё мечешься в поисках покровителя, советую не забывать о том, что у тебя есть грёбанное препятствие в виде меня.
Он сорвался с места, не оборачиваясь и не интересуясь моей реакцией. Но только в этот раз я не побежала за ним.
