Текст книги "Поймай кагара за хвост (СИ)"
Автор книги: Эрика Шторм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)
ПРОЛОГ
Суббота. Позднее утро, а точнее – обед. Я валяюсь в кровати, листая ленту новостей в социальной сети, и попутно отвечаю на сообщения с сайта знакомств. Два сообщения, содержащих пошлые предложения – удалить, одно от бывшего одноклассника – игнорировать, два от постоянных поклонников – вежливо отшить. В общем, всё как обычно.
Отложив мобильный в сторону, поворачиваюсь набок и, подперев правой рукой щёку, пускаюсь в пространственные раздумья.
Будучи юной, неглупой и довольно симпатичной девушкой, вопреки всем ожиданиям моих родных и близких я была одинока. Одинока настолько, что, если представить мою личную жизнь в виде поля, оно окажется зелёным, поросшим свежей травой, но совершенно девственным. Полем, на которое не ступало ни одно овечье, баранье или коровье копытце. Полем, которое я собственноручно огородила двухметровым забором с металлической сеткой, вдобавок пустив по ней напряжение. И когда какой-нибудь особенно отчаянный молодец пытался сунуть свой нос за ограду, его с распростертыми объятьями встречал мощный электрический разряд, получив который, желающий пробраться на чужую территорию улетал далеко и с криком. Почему я так поступала с парнями? О, нет, не потому что я стерва или злая ведьма (хотя второе я обычно считала за комплимент), а потому что лезли-то ко мне как раз-таки одни бараны да козлы. И будучи девушкой гордой, самодостаточной и разумной, я всегда помнила такую поговорку: «Пусти козла в огород – он всю капусту пожрет». А мне моя капуста была дорога.
Мои родители развелись, когда мне было десять лет. Мама тогда громко кричала, нервно размахивала кухонным полотенцем и очень долго рыдала едва за отцом закрылась входная дверь. Причина их развода была тривиальной – папа влюбился в собственную секретаршу, пал под её острый наманикюренный пальчик и им же придавленный, был вынужден покинуть наш дом и нашу жизнь. После развода у мамы потянулась череда несчастных романов. Среди её избранников кого только не встречалось: и милые мужчинки, в тайне попивающие, а затем смелеющие до рукоприкладства; и непризнанные гении, на самом деле являющиеся всё теми же алкоголиками, только более смирными; и горячие ревнивцы кавказских кровей; и даже бородатые дядьки на байках, с пивным животиком и болезненной любвеобильностью. Вдоволь насмотревшись на этих товарищей, я решила, что подпущу к себе только достойного мужчину. Однако ни в реальности, ни виртуальности мне таких ещё не встречалось.
– Катюнь, иди кушать! – приоткрыв дверь в комнату, позвала меня мама. Затем, не дождавшись от ленивой дочери никакой реакции, она громко и с напускным недовольством произнесла: – Нормальные люди уже полдня как на ногах, а ты всё в постели валяешься, бока належиваешь!
– Ну, ма… Уже встаю, – заискивающе протянула я.
Но мою мамулю так просто не проведешь – она прекрасно знала, кого я из себя представляю. Именно поэтому Ирина Владимировна, угрожающе насупив брови, медленно сняла со своей ноги тапок и многозначительно похлопав им по руке, произнесла:
– Через пять минут к действию приступят подъёмные войска. А через десять, – она сделала паузу, призванную создать интригу, – твои любимые пирожки с вареньем будут отданы вечно голодному соседу с третьего этажа!
В одно мгновенье оказавшись на ногах, поспешно принялась натягивать на себя халат.
– Не бывать этому! – воскликнула, для лучшего эффекта подняв указательный палец вверх. – За свои пирожки я ещё повоюю!
Мама весело рассмеялась и легонько шлепнув меня по тому самому месту снятой тапочкой, сказала:
– Иди уже! Не надо ни с кем воевать. На столе твои пирожки, стоят, ждут, сиротинушки, пока ты выспишься.
Благодарно чмокнув мамулю в щеку, унеслась на кухню поедать свой завтрак.
Пирожки как всегда были вкусными, чай горячим, а кот Васька настырным. И не объяснишь ему, что они без мяса, потому что этот наглый представитель семейства кошачьих ест абсолютно всё.
Треньк – прозвучал сигнал оповещения на мобильном, означающий, что со мной хотят пообщаться в письменной форме. Кинув равнодушный взгляд в сторону своей комнаты, продолжила завтракать, попутно отбиваясь от приставучего котяры. Треньк – повторился звуковой сигнал, словно отправитель сообщения почувствовал моё безразличие и решил снова попытать счастья. Однако прерываться ради очередного любителя быстрых знакомств на одну ночь я не собиралась. Не собирался сдаваться и он. Последующие пять сигналов «ненавязчиво» мне об этом донесли.
– Да что ж это такое! – раздраженно воскликнув, вскочила со стула и чуть не опрокинула тарелку с пирожками на кота, страстно желающего от меня именно этого действия. – Ни минуты покоя от этих альфа-самцов с раздутым эго, но почему-то совсем не накачанным мозгом!
Будто соглашаясь с моим высказыванием, Васька протяжно, надрывно и очень обиженно мяукнул. Однако в данный момент до несбывшихся надежд кота мне не было никакого дела – я кинулась к телефону, дабы узнать, что за личность так настырно требует внимания.
Возмутителем моего спокойствия оказался красавчик-блондин, страстно желающий со мной познакомиться. С недоверием поглядев на его аватарку, мысленно нарисовала настоящий портрет этого мачо: вместо густых светлых волос – небольшая шевелюра с проплешинами; вместо загорелого лица – бледно-зеленая физиономия с мелкой россыпью прыщиков; вместо шикарных кубиков пресса – вялое брюшко. Наградив незнакомца этими атрибутами, погасила волнение, возникшее при виде его интригующих сообщений. И хотя комплименты парня были нестандартными, а повод для знакомства – оригинальным, я всё же решила отказаться от общения с ним. Люди, скрывающие свою внешность за чужими фото, не вызывали во мне никаких эмоций кроме жалости.
«Ник, ваша настойчивость мне льстит, но я не думаю, что знакомство с вами – хорошая идея» – тактично начала «отшивать» парня. – Желаю вам удачного выходного дня! Быть может, вы найдёте здесь девушку, которая вам действительно подойдёт».
Отложив мобильный в сторону, вернулась на кухню. Я была уверенна в том, что незнакомец растратил своё упорство ещё на первых семи сообщениях. Тем больше удивления я испытала, когда услышала очередной «треньк».
– Разозлится или порадоваться? – задала вопрос Ваське, направив на него вилку с пирожком. И пока я зависала в своих размышлениях, кошара быстренько слопал маячащий у него прямо перед носом кусок.
«Катарина, неужели вы боитесь меня? – гласило новое сообщение красавчика, дополненное подмигивающим смайликом. – Глядя на ваши фото, я представлял себе смелую и дерзкую девчонку, а не маленькую стеснительную девчушку в пижамке с котятками» – И откуда только узнал про мою любимую пижаму с котятами? – удивилась я.
Интрига нарастала, блондин поддавал жару, словно знал, что я поведусь. Так оно и случилось – бесбашенный авантюризм был мне присущ. Ещё в детстве я лазала по деревьям, спасая соседских котов, и пуляла рябиной в прохожих, за что не раз мои уши горели как в аду. А став совершеннолетней, совершила прыжок с парашютом и начала заниматься скалолазанием.
«Вы меня уговорили, мой Светлый принц (на сайте парень был подписан – Светлый принц по имени Ник) – написала я о своём решении. – Я готова с вами рвануть на море и даже на край света»
«И в другой мир?» – сразу же пришёл вопрос от Ника.
«Если там будет интересно» – легко пробежавшись пальцем по сенсорной клавиатуре, отдала своё согласие незнакомцу. Парень умело заманил меня в свои сети, чему я была несказанно рада. Душа и тело требовали большой и основательной встряски, которую мне и гарантировал Светлый принц.
«Что ж, посмотрим, так ли ты прекрасен, как показывает твоя аватарка, и так ли ты остроумен в жизни, как за экраном компа» – мысленно я уже злорадно потирала ручки, планируя разоблачение века.
Оторвавшись от мобильного, узрела плачевную сцену – некогда полная тарелка пирожков была пуста и сиротливо валялась на полу, а необремененный совестью кот довольно облизывал свою лапу. А есть как хотелось, так и продолжало хотеться.
– Бесстыжий, хоть и не рыжий, – пробурчала, потрепав Васькину шею.
Времени для более существенной и менее гуманной кары у меня не оставалось – нужно было срочно собирать чемодан. Египет с его древними пирамидами и горячими песками ждал меня в свои объятия.
Через полчаса чемодан был уложен, я одета, а мама испытала шок.
– Ты куда это намылилась, а? – заметив сборы масштабного характера, грозно вопросила она.
– Покорять пустыни, добывать воду для бедных и лазать по гробницам давно усопших фараонов, – бодро отрапортовала я.
Мама задумчиво почесала лоб.
– В Египет что ли? – сообразила она.
– Ага.
– Давно пора, – облегченно выдохнула мама. – А то чихаешь в своей конторе на пылюгу с утра до ночи, а если выходной, то дыры в диване пролёживаешь! – Она крепко обняла меня, заставила посидеть «на дорожку» и, одарив традиционным поцелуем в щеку, махнула рукой на прощанье. С кем я еду и на сколько, она не спрашивала, ибо пребывала в счастливой эйфории – дочь умотала на курорты, а значит может выскочить замуж за какого-нибудь заморского прЫнца.
ГЛАВА 1
Бывало ли в вашей жизни так, что реальные события выглядели вовсе нереальными, а вам приходилось вынужденно повторять про себя: «Это сон, всего лишь кошмарный сон. Я проснусь и всё это исчезнет» только для того, чтобы убедиться в своей нормальности? Если нет, то я вам завидую. А если да, то я вам сочувствую. Ибо осознать, что ты висишь вниз головой, привязанная к столбу посреди пустыни, не очень-то приятно и больше похоже на кошмар, чем на реальность. Однако солнце палит прямо в глаза, ветер туда же заметает песок, попутно сыпля его в рот, кровь приливает ко дну черепной коробки, напрочь лишая способности мыслить, и ощущения от этого всего ого-го какие натуральные.
– Эй, Друр, погляди-ка! – Напротив моего лица внезапно оказались чьи-то волосатые ноги. Волосатые настолько, что даже качественной газонокосилке придется потрудится. – Ледя очнулась!
Тот час перед моими глазами возникла ещё одна волосатая пара гигантских ног.
– И чаго нам с ней теперь делать-то? – спросил стало быть Друр. – Есть человеков запрещено, а в жены они не годятся. – От его слов надежда в моей душе гордо расправила крылья, подобно орлу. – Давай отпустим её, – продолжил меня радовать Друр. И нет бы в моих мозгах зашевелился хоть один червячок сомнения, но видимо все они подохли на этой адской жаре. – Если повезёт – доберется до Восточного перевала, где её найдут ассандорийцы, а коли нет – помрет где-нить в пустыне.
Да уж, перспектива одна прекраснее другой. Кто такие ассандорийцы я не знала, а вот помирать была категорически не согласна.
– Вот же сволочь белобрысая, – прошипела сквозь зубы. – «Поедешь со мной на море?» – процитировала, кривляясь. – И где ж, твою мать, тут море?! – заорала дурным голосом, позабыв на миг и об обладателях волосатых конечностей, и о нестерпимой жажде, нещадно сушившей моё горло.
– Чего это с ней? – спросил тот, который не Друр. – В башку напекло чтоль?
– Пить, наверное, хочет, вот и орёт про море, – пришёл к выводу уже Друр. – Алистр, сбегай за бурдюком.
Минут через пять к моим губам поднесли горлышко упомянутого ранее бурдюка и в мой жаждущий рот, наконец, попала вода. Меня даже не смутил тот факт, что я вишу вниз головой – с небольшими неудобствами, но я смогла попить и в таком положении.
Промочив горло, немного успокоилась и попросила:
– Господа, не откажите ли даме в любезности?
– Не откажем! – немного прибалдело воскликнули «волосатики». Вероятно, мой звонкий голос вкупе с непозволительной наглостью (пленницы вроде как умолять должны и плакать, а не спокойненько так просить) произвел на них сильное впечатление.
– Снимите меня отсюда, а?
«Волосатики» принялись суетливо развязывать веревки. Затем меня бережно поставили на ноги.
Перед глазами у меня всё ходило ходуном. Жара в этой пустыне стояла знатная – градусов пятьдесят. В тени. А уж на солнце, на котором мы как раз и находились, даже боюсь представить сколько. Так вот, как следует проморгавшись, я уже открыла рот для благодарственной речи, но узрев лица своих новых знакомых, захлопнула его обратно. А потом снова открыла. А затем опять закрыла. Как рыба, в общем. Ну а потом…потом я просто заорала. Громко, звонко и с душевной подачей. Так, как даже мартовские коты не орут.
– Чаго ревешь-та? – стараясь перекричать меня, спросил Друр.
И правда, чего я ору? Передо мной стоят два гигантских, метра по два, краснокожих монстра, с черными рогами на голове, с не менее черными провалами вместо глаз, с крупными клыками во рту и с маленькими тряпочками на одном важном для мужчин месте. Спрашивается, чего я тут не видела? Каждый день ведь сажусь в автобус рядом с такими, переругиваюсь в очереди к кассе или сталкиваюсь на улице. Эка невидаль, двухметровый монстр! Можно подумать я мало фильмов ужасов в своей жизни посмотрела! Хотя каюсь – ни одного. И сомневаюсь, что это помогло бы мне в данной ситуации.
– Страшно, – ответила, понизив тональность.
Монстры оглянулись, словно искали того, кто смог меня напугать.
– И чего ты испугалась? – наивно поинтересовался у меня Алистр.
Потрясенно глядя на него, даже не нашлась, что сказать.
– Ледя, мы тут обед готовим, – явно на что-то намекая, заговорил Друр. – Тебя держать не будем, можешь идти, куда собиралась. – Легко сказать! Я-то на море собиралась, в Египет попасть хотела, а оказалась черт знает где. – Налево – наше центральное поселение, направо – Восточный перевал, а за ним Ассандория.
Ну здорово! Кто бы ещё объяснил, что это за страна такая, на карте мира не обозначенная, и что это за монстры передо мной такие. Хэллоуин вроде как осенью отмечают, а сейчас у нас лето.
– А вы… – робко начала, ища в их глазах собеседников понимания и не находя его, продолжила: – Кто такие будете?
Монстры переглянулись. Слово взял Друр.
– Песчаные демоны, – коротко ответил он. – Видать издалека ты шла, ледя, что не знаешь о нас.
– Так я в аду? – озарило меня. Вроде как похоже: демоны есть и адская жара тоже.
– Не знаю про что ты говоришь, но это – Демонова пустыня. Здесь живем мы – Песчаные демоны, – словно умалишенной медленно пояснил Друр. – Понимаешь?
На лицах обоих демонов прочно застыло выражение сомнения. Сомнения в моей адекватности.
– Угу, – немножко обиженно буркнула я.
В памяти начали всплывать странные вопросы блондинчка, который, собственно, и был виновен в моём теперешнем положении. А спрашивал он меня про другой мир, про отношение к иным расам и заранее извинялся, если что-то пойдёт не так. Я же после таких вопросов узрела в нём заядлого геймера и выдала шутку про Леголаса, мол, к ушастым претензий не имею.
– А в Ассандории, говорите, кто живет? – полюбопытствовала, смущенно ковыряя ножкой песок.
– Кагары, люди, чёрные демоны и много ещё кто, – ответил Алистр. Друр вернулся к костру, напрочь позабыв о моём присутствии.
Пытать малознакомого демона становилось всё более неловко, и я поспешила с ним распрощаться. Решила податься направо, в Ассандорию. Там хотя бы упоминали людей.
– Постой! – окликнул меня Друр, едва я отошла от лагеря на пару метров. Демон подбежал ко мне и всунул в руки мешок. – Там бурдюк с водой, хлеб и сушеное мясо. А это, – он накинул на меня плащ с капюшоном, – от солнца и наготы твоей постыдной. – Никогда не краснеющая я залилась краской. В современном мире футболка и короткие джинсовые шорты считались одеждой, но видимо здесь иные порядки. – Так хотя бы у тебя есть шанс выжить.
Искренне поблагодарив демона за участие, уныло побрела вперед. Так сказать, навстречу приключениям и предстоящей мести. Белобрысый красавчик сам напросился – негоже бросать даму посреди пустыни в другом мире, при этом так и не свозив её на обещанное море.
***
Сверху палит солнце, снизу обжигает раскаленный песок. Дышать тяжело, постоянно пересыхает горло. Вокруг сплошная пустыня, конца которой не видно. Хочется жить и я бреду вперед, но с каждым шагом это желание становится слабее. На ногах держит лишь мысль о том, что я должна отомстить. Найти блондинчика и прибить его к чертовой матери. Четвертование, сжигание на костре, подвешивание вниз головой на сутки, банальный переезд машиной… Чего только моя фантазия не выдавала, вызывая болезненную усмешку на потрескавшихся губах.
К ночи температура резко упала, чему я несказанно обрадовалась.
Мне повезло – возле большого валуна я нашла остатки от чьего-то костра, потухшего совсем недавно, и смогла разжечь свой. Нет, спичек или каких-то местных приспособлений для розжига у меня не было. Зато был дар. Или проклятие. Это уж как посмотреть.
В десять лет я впервые смогла зажечь свечу одним взглядом. Тогда я очень удивилась и обрадовалась. Как же, ведь это означало, что я волшебница. А какая девочка не мечтает стать феей, волшебницей или принцессой? На радостях я побежала к маме. Та восприняла всё как детскую игру, но, когда я, оскорбленная неверием, чуть не спалила шторы в гостиной, ей пришлось поверить. Мама тогда ужасно испугалась и попросила меня хранить всё в тайне. Некоторое время мы таскались по бабкам, ведуньям, гадалкам, но те либо считали, что это хороший фокус, либо пугались. А однажды, меня чуть не упекли в лабораторию для изучения необычных способностей. Избежать участи подопытного кролика мне помог один мамин знакомый. С тех пор, мы делали вид, что никакого дара у меня нет и я простая среднестатистическая девушка. Тем не менее, всегда было интересно, откуда у меня эта способность и есть ли ещё в мире такие люди как я. Но задавать вопросы было опасно, а на меня никто так и не вышел. Свои умения я прятала надежно.
Перед сном предусмотрительно окружила себя стеной из огня, опасаясь местных зверюшек. И как оказалось, не зря.
Посреди ночи меня разбудил жуткий вой. Встав на ноги и глянув поверх огненной стены, увидела поистине жутких чудовищ. О, как я могла испугаться Песчаных демонов? Вот кого нужно было бояться!
Мерзкие, склизкие уродцы с панцирями на спинах и жуткими клешнями. Они были похожи на обгоревшие трупы людей, скрещенных с крабами. И вот эти людокрабы предвкушающе щелкали острыми клешнями, но боялись войти в огонь. Из-за этого они, собственно, и выли. Зло и разочарованно. Но я не прониклась. О дальнейшем сне не было и речи. Так мы до утра и просидели. А когда небо стало светлеть, людокрабы оскорбленно поджали свои хвосты (да, и такое у них было в наличие) и убрались восвояси. Но я продолжала сидеть в огне, элементарно боясь его потушить. Однако солнце, стремительно поднимающее температуру в пустыне, вынудило меня сделать это.
Дальше я снова брела к горизонту, продолжая надеяться на спасение.
Местный пейзаж, кстати говоря, глаз не радовал. Бесконечные пески, изредка разбавлялись колючками или чахлыми деревцами. Хорошо здесь чувствовали себя только змеи да ящерки. Правда лишь до того момента, как они не решили поохотиться на меня, а я защититься сначала палкой, а после огнем, что было несомненно эффективнее. Не знаю, кто наградил меня этим даром, но только сейчас я осознала, что без него ни за что бы не выжила.
Прошло ещё два дня.
Людокрабы не переставали верить в свою удачу, я не теряла бдительности. Огонь всё так же являлся для них препятствием, а восход солнца – сигналом к отступлению.
И вот очередная ночь в Демоновой пустыне закончилась. Вода и еда, кстати, тоже. Но я не впала в депрессию и не отказалась от борьбы за собственную жизнь. Выжить любой ценой – теперь для меня это были не просто слова. Это был мой слоган, мой девиз, моя аффирмация.
Как оказалось, все утверждения о том, что мысль материальна, вовсе не бредни.
Когда силы меня покинули, я ползла на четвереньках. Обжигая руки, но не переставая. И Бог меня услышал. На моём пути появился целый караван. Эти люди сжалились надо мной и подобрали. Что было дальше – не помню. На радостях я просто-напросто отрубилась.
ГЛАВА 2
Пребывание в пустыне отрицательно сказалось на моем самочувствии. Кожа на руках и ногах обгорела из-за долгого контакта с горячим песком и уже начала слазить отвратительными лохмотьями. Зрелище это не для слабонервных, поэтому я была так благодарна женщине, бережно смазывающей и обматывающей мои раны бинтами.
В голове уже который день поселилась ноющая боль, а голос всё никак не возвращался. Лисан, так представилась эта добрая женщина, сказала мне, что я сорвала его, когда звала на помощь. Я слабо помнила те события, потому что в себя пришла лишь очутившись в незнакомой, но очень уютной постели.
По моим ощущениям, прошла целая вечность, как я нахожусь в доме Лисан и её мужа Андэра. Хотя Лисан и утверждала, что с тех пор, как я к ним попала, минула всего неделя. Она не переставала заботиться обо мне, кормила с ложки, приносила воду и ободряюще улыбалась. Так, словно я её родная сестра или дочь.
– Зачем вы возитесь со мной? – спросила, когда снова смогла заговорить.
– Потому что кагары не оставляют несчастных в беде. Боги такое не прощают, – серьёзно заметила Лисан.
– Спасибо, – тихо ответила, в который раз поразившись её доброте. – Мне нечем вас отблагодарить, но я хочу, чтобы вы знали – я очень ценю то, что вы для меня делаете.
Растрогавшись, не смогла сдержать слёз. Лисан успокаивающе погладила меня по плечу, но этот жест только усилил мои рыдания. Я скучала по маме, по дому и по своей прежней жизни. Я не знала, как выбраться из этого мира, не представляла даже как он называется.
Однако человек – существо приспосабливающейся и довольно жизнелюбивое. Поэтому со временем я смогла смирится с мыслью, что нахожусь в другом мире, что попасть домой будет непросто, а может быть совсем невозможно. И постепенно моя жизнь нормализовалась.
Днём я помогала Лисан по хозяйству, стараясь хоть как-то отплатить ей и её мужу за заботу, крышу над головой и еду. А по вечерам изучала немногочисленные книги, находящиеся в доме, и беседовала с Лисан. Мне удалось узнать довольно многое.
Мир, в который я попала, называется Хотарис. С недавних пор он делится на шесть государств: ЭдельВьену – королевство эльфов, Цинтрейскую Империю – страну черных демонов, Дамрагос – смешанное королевство (там жили и люди, и демоны и представители др. рас), Нарлению – королевство людей, Демонову пустыню – государство Песчаных демонов, образовавшееся лишь пять лет назад, и Ассандорию – Империю, где основной частью населения были кагары – оборотни. Именно сюда меня и занесло. К слову, Лисан и Андэр также были кагарами. Она – белоснежной волчицей, он – огромным чёрным волком. Ещё я узнала, что здесь есть магия (об этом нетрудно было догадаться), множество неизвестных мне животных и растений. В общем, если отвлечься от печальных дум, то можно смело сказать – пребывание на Хотарисе обещает стать интересным приключением.
Ознакомившись с особенностями этого мира, решила, что пора и честь знать. Благодаря разговорам с Лисан я узнала, что вернуться домой мне помогут лишь императорские маги. Только они умели открывать порталы в другие миры, чем очень часто пользовалась Императрица Ассандории, оказавшаяся иномирянкой. Эта новость огорчила меня. Где я и где императорские маги? Уверена, за их услуги придётся дорого заплатить. А вот денег у меня как раз-таки и нет. От слова «совсем».
***
– Представляешь, Ката, лэрд Таргад набирает новый штат прислуги в связи с переездом, – как бы невзначай отметила Лисан. – И в его поместье требуются молодые горничные.
Мои размышления длились недолго. Горничная, так горничная, с меня не убудет. Других вариантов все равно нет.
– Расскажешь, куда нужно идти? – Благодарная улыбка расплылась на моём лице сама по себе.
Лисан подробно объяснила мне как попасть во владения лэрда Таргада и назвала время, в которое его управляющая рассматривала кандидаток на эту должность.
– Ты только повежливее там будь. И аккуратно – желающих попасть к нему в дом тьма тьмущая. Особенно среди молоденьких девушек, – предупредила она. – Тебя могут специально подставить, чтобы ты даже до управляющей не дошла. Конкуренция там ого-го!
Я тихонько рассмеялась.
– Красивый мужик этот лэрд, да? – спросила, продолжая посмеиваться.
Лисан легонько ударила меня кухонным полотенцем.
– Смейся-смейся, – деланно серьёзно, произнесла она. – Лэрд Таргад – брат нашего Императора. Он красивее демона и богаче самого жадного гнома!
– И баб в его постели побывало больше, чем успело родится на всём белом свете, угу, – укоризненно поцокав, закончила я за неё мысль.
– Тут уж спорить не буду, – смутилась она. – Но всё же, молва про него ходит хорошая. Весельчак и балагур, конечно, однако же не тиран. А значит и хозяином нормальным будет.
– Ну, это самое главное, – на мирной ноте закончила я наш разговор.
Мне предстояли недолгие сборы (вещей-то у меня практически нет) и внушительный путь до владений лэрда.
***
Солнце сбоку, солнце сверху, солнце сзади… Что за чёртов мир? Здесь постоянно стоит невыносимая жара и почти не растут деревья. А если и растут, то в большинстве своём это пальмы, от которых тени разве что сдыхлику какому хватит. Ненавижу жару. И кожу свою чувствительную тоже. Она способна сгореть даже от пяти минут пребывания на солнце. А тут оно везде. Одним словом – ненавижу!
Вот в таком дурном настроении, обильно политая потом и умеренно разозлённая, я добралась до владений лэрда.
Огромные железные ворота были распахнуты настежь. Народ суетливо курсировал туда-сюда, с шумом и гамом присущим огромной толпе. Охрана у ворот имелась, но на прохожих мужчины взирали безразлично. Именно поэтому я спокойно направилась ко входу во двор.
– Стой! – скомандовал один из охранников. – Подними капюшон!
И вот надо же было им активизироваться именно сейчас!
Не афишируя свою досаду, послушно выполнила его просьбу.
– Красивая, – улыбнулся кареглазый шатен и задорно подмигнул.
– В горничные значит, – констатировал второй – блондин с глазами какого-то болотного оттенка.
– И почему сразу в горничные? – Не забыв накинуть капюшон обратно, полюбопытствовала я.
– А потому что наш лэрд любит видеть возле себя только красивых девушек! – с широкой ухмылкой воскликнул кареглазый. – И отправить их на тяжёлые работы ему совесть уж никак не позволит.
Я недовольно фыркнула, услышав в его заявлении намёк.
– Пускай себе любит. – Безразлично пожала плечами. – Только я сюда работать пришла, а не шашни крутить.
Оба охранника выразительно хмыкнули.
– Все вы так говорите поначалу. А позже только и видишь, как из спальни лэрда выбегает очередная горничная, счастливо размахивая юбками, – подначил меня блондин.
Я смерила его уничижительным взглядом и, гордо вздёрнув подбородок, прошла мимо. Вслед мне донесся весёлый смех – наверняка охранники предположили, что меня задели их шутки. Хотя на самом деле, ничего обидного в них я не углядела и даже улыбнулась. Мужчины, они ведь, в любом мире и есть мужчины – с пошлыми шуточками, намёками и ни к чему необязывающим флиртом. Просто решила сразу же обозначить границы. А то ещё напридумывают чего.
От ворот до поместья пришлось шагать довольно далеко. Это вам не деревенский домик, где от калитки до крыльца три шага! Тут целая домина, не уступающая царским хоромам – с колоннами, огромными окнами на французский манер и всякими архитектурными завитушками. И всё это снова под палящим солнцем. Под адски палящим солнцем, черти его дери!
Поместье к тому же пришлось обойти по дуге. Естественно, кто же пустит прислугу через парадные двери?
А у черного входа собралась целая толпа кандидаток на роль барской прислуги. Это вызвало дикую проволочку, которая согнала с меня ещё парочку лишних вёдер пота. Внутренне я уже кипела, словно оладушка на маминой старой чугунной сковородке. Буквально минута в толпе шумящих девиц и начну брызгать шипящим маслом.
– Не знаете, почему нас внутрь не пускают? – с трудом утихомиривая раздражение, поинтересовалась у стоящей рядом девушки.
Незнакомка склонилась к моему уху и доверчиво зашептала:
– Так места, говорят, закончились. Я, конечно, точно сказать не могу, но вроде как набрали штат прислуги.
Ей-богу, правый глаз дернулся непроизвольно. По шкале от одного до десяти бульон из клокочущего бешенства, разливающегося в моей груди, был готов на все сто. А я была настолько не готова идти обратно, плавясь под прицельными лучами адова светила, что, не раздумывая рванула к самым дверям.
Некоторым дамам это не понравилось. Да что врать, никому не понравилось, как я пру напролом, словно только что вставший на рельсы паровоз. Послышался недовольно-возмущенный ропот, почувствовались тычки под ребра. Но я была неумолима в своём стремлении попасть в этот дом. Интуиция или что-то подобное просто вопила о том, что там прохладно и есть вода. А для меня это было решающим фактором в данный момент.
– Тпрррууу. – Ловким движением кто-то ухватил меня за шкирку и поднял над землей. Свободной рукой этот наглец скинул с моей головы капюшон и уставился на меня немигающим цепким взглядом, способным просверлить дыру даже в априори непробиваемом веществе. – И кто это у нас тут такой маленький, шустрый и наглый? – Слишком ласковым, а от того совсем неправдоподобным тоном, вопросила эта громила. Которая, кстати говоря, оказалась женщиной. Очень большой и сильной женщиной.
Полузадушенный писк был моим ответом.
Годзилла, а именно её мне напомнила эта, язык не поворачивается сказать, но женщина, сообразила, что в таком положении она от меня ничего не добьется и великодушно разжала свои клешни, позволив мне стать на ноги.
– Катарина Елич, – через три вдоха и два выдоха, выдавила из себя я.
– И куда же ты опаздываешь, Елич? Горничные нам больше не нужны.
Что уж тут скажешь? Против Годзиллы не попрешь. У неё вон какие плечи – не каждый мужик такими похвастаться может. Однако…солнце, длинный путь назад, нестерпимая жажда…
– На работу опаздываю. – Невозмутимости в моем тоне позавидовал бы даже препод, зачитывающий очередную нудную лекцию по какому-нибудь обществоведению.
Годзилла иронично вскинула бровь. Не левую, не правую, а всю свою сплошную броВ.
– И кем же ты работаешь, Елич? Невидимкой? То-то я тебя ни разу не видела здесь. – Широкий оскал показал мне, что она пошутила и что ей самой эта шутка пришлась по душе.
– А я на кухне работаю. Там знаете ли, не проходной двор, чтобы шастали все, кому вздумается.
Годзилла угрожающе приблизилась к моему лицу, насупив бров. Я же пожалела о несдержанной вовремя колкости.
– Проваливай-ка ты отсюда, Елич, пока ноги твои целы, а на рученьках все пальчики шевелятся.
Она сделала шаг вперёд, надвигаясь на меня. Я сделала шаг назад, непроизвольно сцепив пальцы рук и убедившись, что все они пока на месте и функционал свой поддерживают.
