Текст книги "Поймай кагара за хвост (СИ)"
Автор книги: Эрика Шторм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
ГЛАВА 11
Она ворвалась в мою спальню внезапно и выпалила без предисловий:
– Привет! Я Арина – жена старшего брата Никарона! У нас есть всего сорок минут, чтобы спасти твою свадьбу! – Прозвучало как лозунг из какого-то фильма. Также вызывающе и нереально.
– Боюсь спасать нужно не свадьбу, а девушку, – меланхолично прокомментировала её реплику зеленоволосая и зеленокожая особь, вроде как напоминающая обычную женщину. Только зелёную. Она вошла следом за беременной Императрицей. – С таким как Никарон Таргад добровольно никто не связывается.
– А сплетни гласят, что младший Таргад пользуется популярностью и является мишенью многих благородных дам! – заметил высокий худощавый мужчина, замыкающий процессию.
– Удина, я знаю, что Никарон тебе не нравится, но ведь Катарина добровольно согласилась выйти замуж за него, а значит спасать её не нужно. – Императрица взглянула на меня в ожидании. Я нервно усмехнулась, что наверняка и породило её последующую реплику: – Ведь ты согласилась добровольно?
Все трое уставились на меня, будто скажи я о шантаже, они тут же увезут меня за Тридевять земель и спрячут в неприступной башне.
– Конечно. У нас с Ником…чувства. – Последнее пришлось буквально выдавить из себя, сопроводив улыбкой, подтверждающей искренность моих слов.
Не знаю, поверили мне Императрица и худощавый мужчина, но Удина выразила явный скептицизм, вздернув бровь и хмыкнув. Чёрт, такое ощущение, что она в курсе происходящего между мной и Ником.
– Девушки, время бежит, а я уже отчетливо вижу, что платье Арины не подходит невесте, – поторопил всех мужчина. – А новое я не успею пошить.
Затем он обратился ко мне:
– Господин Наранье, модельер, который вызвался вам помочь. Не без уговоров Арины, конечно. – Договорил, будто набивая себе цену в моих глазах.
Дальше меня погрузили в свадебное платье Императрицы. Почему погрузили? Да потому что я в нём утонула! Не то чтобы Арина была такой огромной, но и фигура, и грудь, и рост у неё были шире, больше, выше. Я смотрелась в нём как маленькая девочка, залезшая без спросу в мамин шкаф и примерившая её одежку. Не хватало только красной помады на губах и далеко за, а также ярких теней вокруг глаз.
– Я даже ушить не успею! – запричитал господин Наранье. – Я ничего не смогу сделать! – голосил этот мужик, в приступе никчемности. Стало даже жальче его, чем себя.
– Можно накинуть простынку и украсить кружавчиками, – хохотнула зеленокожая. Вот уж кому явно происходящее доставляло удовольствие.
Императрица осуждающе покачала головой, но свою подругу не тронула.
– У тебя есть какое-нибудь платье? – склонив голову набок, спросила она.
– Нет.
– Плохо… Значит пойдёшь в этом, – Арина указала пальцем на рабочую форму. – Только передник сними.
Ну, никто и не сомневался. Это только в сказках Золушки получают хрустальные туфельки и шикарные платья. А в жизни, даже если и повезёт выйти замуж за принца, то дорогих плюшек от него ещё дождаться нужно.
За оставшиеся минуты меня накрасили, уложили волосы и обули в туфли. У длинной и едкой на характер Удины оказалась нога моего размера.
Таким образом, мой наряд невесты включил в себя: винного цвета платьеце, с пышной юбкой, доходящей лишь до колена, и скромным круглым вырезом; чёрные туфли на высоком каблуке. И всё. Скромненько. Совсем скромненько. Того и гляди, перепутают с другой горничной и выдадут ту замуж вместо меня. Чего я искренне хотела, но во что вообще не верила.
Само торжество проходило в саду.
Кое-где успели повязать бантики, прикрепить белые бумажные шары. Расставили столики, прикатили какой-то валун, возле которого стоял мужчина в длинном одеянии, и водрузили его в центр поляны. Гости уже расселись, а горничные шустро носились, заменив официантов.
Поглядев на всё это, я испытала лишь две эмоции – сожаление о том, что не будет красивого платья и фотографий; и желание поскорее утолить голод. Слишком много вкусной еды было вокруг и вообще никакой в моём желудке.
Вскоре возле валуна появился Ник. С противоположной стороны встала Императрица. А меня под локоть ухватил ослепительно-красивый брюнет. Волевой подбородок, идеальная линия бровей, прямой нос…и почему не он мой жених, а какой-то инфантильный засранец?!
– Лиамарон, брат Ника и по совместительству Император Ассандории, – улыбнулся он такой шикарной улыбкой, что у меня чуть ноги не подогнулись. Ну нельзя быть таким красивым, нельзя!
– Катарина Елич… – благоговейно проблеяла, чуть не падая на колени перед ним.
– Я знаю. – Снова улыбка, вызвавшая в моём мозге взрыв эндорфинов. – Я подведу тебя к алтарю. Надеюсь, ты действительно испытываешь к моему брату чувства. – Зелёные глаза прищурились. – И зная Никарона, хочу заранее предупредить – если я замечу, что это сделка, фикция, притворство… Брошу в темницу. – Вот так вот и рушатся мечты. Вот так вот и опадают воздушные замки. Вот так вот шикарные красавцы и оказываются чужими мужьями-тиранами.
Мы подошли к алтарю, и я заняла своё место напротив Ника. Император стал чуть позади брата, Императрица оказалась за моей спиной. Меня начало потряхивать от нервов – слишком много венценосных особ на одну мою скромную персону, плюс внимание пары сотен гостей.
– Сегодня, в это прекрасное утро, мы собрались здесь, чтобы испросить дозволения у богини Ринайи и бога Дарнаэла на брак между Никароном Таргадом и Катариной Елич, – гнусавым и очень скучным голосом заговорил пожилой мужчина в длинных белых одеяниях. – Снизойдут ли боги до личного благословения или молчаливо примут этот союз, мы узнаем лишь проведя свадебный обряд…
– Так и начните его уже проводить! – грубо перебил его Ник. Похмелится что ли скорее хотел или, как и я присмотрел уже блюдо на свадебном столе для молодых?
Священник (или как его у них называют) одарил нетерпеливого жениха пасмурным взглядом, но речь свою ускорил.
Когда дело дошло до колец, щёки младшего Таргада заалели, а руки заметались по карманам.
– Ты что. Забыл кольца? – зашипел ему на ухо Император. Возможно он хотел сделать это тихо, но услышали все. По залу прошёлся взволнованный гул.
– Я брал их… – раздраженно и вообще неуверенно ответил Ник. Руки продолжили лихорадочно ощупывать костюм в поисках обручальных колец.
Я едва сдержала истеричный смех. Но удержать дёргающиеся губы не смогла. За что и получила тычок в бок от Арины.
Жених продолжил свои трепыхания и в конце концов из заднего кармана была выужена синяя коробочка.
Священник повторно предложил обменяться кольцами.
Ник насадил мне кольцо до самого упора, словно боялся, что оно соскочит и убежит в неизвестном направлении.
У меня затряслись руки. Так не вовремя подумалось про священность брака, про раз и навсегда, вместе до гроба и тому подобную чушь. От волнения и страха кольцо выпало из рук, укатившись под чьи-то ноги.
Гости снова зашумели. Но теперь на порядок громче. Я даже расслышала фразочки в стиле: «Не к добру это», «Не зря боги промолчали», «Не будет им счастья». Старые кошёлки. Во всех мирах одинаково озлобленные и завистливые. Однако их правоту отрицать глупо. Брак-то фальшивый.
Кольцо было найдено и вручено мне ашх Нишрахом. Вот уж злая ирония.
– Если передумаешь – я рядом, – с усмешкой произнёс он и будто нарочно, медленно, задом и не отводя глаз, ретировался.
Ника от любезной фразы друга перекосило. Он даже собрался сказать какую-то гадость (по лицу видно), но промолчал. Только сильнее сжал челюсти и уставился на меня взглядом: «я прожгу в тебе дыру, если ты не наденешь, наконец, мне это поганое кольцо».
Пришлось надеть.
Гости возликовали, священник стряхнул со лба символический пот, Император удовлетворенно улыбнулся и похлопал Ника по плечу.
– Поздравляю, брат! Теперь твоя жизнь изменится.
Ник загадочно улыбнулся, иронично приподняв бровь. Готова почку продать, если мне показалось, но в его глазах будто загорелся огонь предвкушения.
– Согласен с тобой, брат.
Нет, ну он явно что-то задумал! Ни капли смирения на лице – сплошное удовольствие.
Император нахмурился, словно разделяя мои опасения.
– Пока я не буду уверен, что это не дешёвая постановка, ты под наблюдением, – предупредил он.
– Надеюсь, слежка не распространяется на мою спальню? А то у нас под одеялом с Елич такая жара… – с намёком произнёс Ник, заставив меня покраснеть и опустить взгляд. Хотя краснеть-то и не за что.
Императрица недовольно цыкнула на него, вынудив оставить подробности при себе. Несуществующие подробности, между прочим!
– Теперь она – Таргад, – спокойно заметил Император.
Ник удостоил меня хмурой миной.
– Точно.
На этом разговор иссяк – нас закрутила свадебная круговерть. Не такая как принято у меня на родине: с бросанием букетов, тостами и дракой, а совсем чинная и нудная. Ни тебе тамады, ни тебе «Ах эта свадьба, свадьба, свадьба пела и плясала…». Сплошной этикет и вежливые расшаркивания. То с этим волосатым потанцуй, то с тем рогатым, а то и вовсе с тем, что как бочка на ножках. А вон с той дамой нужно о тканях поговорить, а вон с той – о детях. А я что в том, что в другом – полный ноль. Одно радует – алкоголь здесь был и в достаточных количествах. И вот в этом плане мы с Ником нашли общий язык – пили-то из одного кубка. Традиция, чертяка их забери!
Пили много, пили дружно, пили, не жалея печени и приглашённых гостей. Потом плясали, опрокидывая стулья и падая на траву. Гости на это смотрели как на представление неведомых зверушек – и страшно и интересно. Самые смелые даже присоединились. Составом в десять особ (в котором человеком только я была) мы и телепортнулись с этой скучной вечеринки.
– Ты куда нас запёр?! – дурниной заорал мой муженёк, едва нас вышвырнуло прямо в снег.
– Просил подальше, я и открыл портал на Шайранские вершины! – пожал плечами ашх Нишрах и почесал себя за рогом.
– А можно туда, где тепло? – стуча зубами и неистово растирая плечи, взмолилась я.
– Заказ принят! – Демон кивнул и открыл новый портал.
Надо отметить, что там, куда мы попали, было совсем не тепло. Там было адски жарко!
– Идрусова чешуя, ты зачем нас к аскалакам закинул?! – снова возмутился Таргад.
– Здесь нет снега и довольно-таки тепло, – невозмутимо пояснил ашх Нишрах. – Желание молодоженов исполнено!
Аскалаки, кстати, были рады нас видеть. Эти мелкие существа черного цвета, с неестественно длинными тощими руками и скрюченными пальцами медленно потянулись к нашей компании, скаля свои острые зубища и щуря красные глазки. Один даже успел ухватить меня за юбку, покушаясь на самую аппетитную часть моего тела. Но муженёк обломал аскалаку весь пир, запустив в него какой-то магической бякой. Липкой и похоже очень болючей – аскалак завизжал, закорчился и осыпался горсткой пепла.
– Убираемся отсюда! – скомандовал Ник и остальные члены разгульной экспедиции согласно закивали и плотнее сдвинулись в кучку.
Аскалаки, узрев смерть своего товарища и почуяв, что не смогут отомстить за него, обиженно заверещали и ускорились.
Ашх Нишрах поглядел на них, что-то прикинул и открыл новый портал.
Мрачное подземелье, освещаемое лишь полыхающей из расщелин лавой и голодными глазами аскалаков, сменилось на пляж из розового песка и оранжевое море.
– Пляжная вечеринка! – вскинув руку с шарлиссом, крикнул Ник. Гости его поддержали дружным улюлюканьем и принялись опустошать прихваченные ящики с алкоголем и закуской.
А я просто стояла и глазела на это чудо. Меня будто закинуло в голову к десятилетней девочке – так по-детски наивно, красиво и ярко выглядело это место. Спокойное море, штиль которого нарушали лишь фиолетовые рыбины, выпрыгивающие из воды. Мягкий розовый песок, обволакивающий и ласкающий ступни, словно дорогой шёлк. Небо, цвета бирюзы. Солнце, алым диском, закатывающееся за горизонт. Песни местных птиц, мелодично разбавляющих умиротворенную тишину. И крики нашей компании, конечно.
– Не грусти, принцесса, я всегда готов спасти тебя от злого чудовища! – Ашх Нишрах водрузил свою лапищу мне на плечи и мило улыбнулся. Хотя демонскую улыбку такой тяжело назвать, если честно.
– Руки прочь, Дир! Принцесса моя! – вклинился между нами Ник, повалив всех нас на землю. Вставать никто не захотел – кряхтя и ворча мы перевернулись на спины и уставились на бирюзовое небо. Чертовски красивое небо. – Не востри рога на мою жену, понял? – предупредил он его, зачем-то поглаживая моё запястье.
Отчего-то стало приятно. Вот так лежать на тёплом песке, смотреть на постепенно темнеющее небо и ощущать легкие касания Таргадовских пальцев. Так правильно и неправильно одновременно.
Ответа ашх Нишраха я не услышала. Может он и говорил что-то, но в этот момент Ник повернулся на бок и посмотрел на меня.
– Елич, я не собираюсь тебя обижать, – серьёзным тоном заявил он. Желтые глаза посуровели, лоб прорезала морщинка. – Ты мне нравишься. – Я замерла. Неужели у него есть какие-то чувства ко мне? Сердце неистово застучало, боясь поверить в услышанное. – Как человек, как друг. Мы ведь можем стать друзьями? – продолжил Ник, не подозревая, что творится со мной. А я будто услышала звон стекла. Он нарастал и становился резче. Наверное, так и ощущается боль от неоправданных надежд и несбывшихся желаний.
Я отвернулась, скрывая предательские слезы, затаившиеся в уголках глаз. Дура же, как есть дура. Внушала себе, что он мне безразличен, что брак с ним – сделка. А в глубине души лелеяла надежды, мечтала и ждала. Сама не знала, как глубоко этот мужчина пробрался ко мне в сердце, пока не услышала от него это ужасное предположение о друзьях.
– Елич, всё в порядке? – в его голосе появилось беспокойство. Дружеское беспокойство.
– Да, всё хорошо, – смахнув слёзы, ответила я.
– Что вы там шепчетесь? – раздраженно спросил ашх Нишрах. – Если хотели устроить брачную ночь, то нужно было отправляться в спальню, а не сюда!
Я истерично хохотнула. Брачная ночь, как же. Друзья не спят вместе.
– Пора выпить! – преувеличенно бодро воскликнула я. – За друзей!
Гости услышали мой выкрик и дружно поддержали тост.
Пляжная вечеринка превратилась в дикие пляски, громкие песни и чрезмерное распитие алкогольных напитков. Сопливые переживания отошли на задний план и где-то затерялись. Ник правильно сделал – расставил все точки над «и» в самом начале. К концу ночи я даже не помнила, от чего вдруг у меня возникли мысли о чувствах к мужу. То ли алкоголь сыграл свою роль, скрыв их, то ли наоборот навязал.
ГЛАВА 12
Новое утро – новые потрясения. И это я сейчас не об очередном похмелье. Хотя пора завязывать с этим, серьёзно.
Так вот, едва разлепив веки, я смогла узреть Таргадовское тело сбоку и его же кровать под собой. Муженек сразу же смутил меня своим видом – абсолютно голым, с упругими ягодицами, призывно торчащими вверх. Сам он уткнулся лицом в простыни и широко раскинул руки, будто собираясь взлететь.
Не скажу, что первой моей реакцией было желание проверить одета ли я сама. Это я сделала только после того, как смогла оторваться от лицезрения столь шикарного идеального мужского тела. Но на друзей ведь не пускают слюни и не пялятся, разглядывая их прелести. Вот и я не стала – скинула наглую конечность, умостившуюся на моем бедре и двинулась восвояси.
О том, что между нами ничего не было, говорило не только моё платье, в котором я ночевала, но и организм. Никакого дискомфорта, связанного с потерей девичьей чести, я не испытывала. А вместе мы оказались скорее всего потому, что невменяемых и пьяных нас по логике закинули в Таргадовскую спальню.
Контрастный душ, чашка чая с ароматной булочкой, и я почти вернула себе нормальное состояние, в котором мозг способен думать.
Впереди ещё полтора месяца моего пребывания в Ассандории. Работы у меня больше нет (как гостья я могла делать, что угодно, но как жена лэрда я не имею права позорить его возней с половой тряпкой), целей – тоже. Что вообще можно делать в чужом мире, где ты не имеешь ни друзей, ни родных, ни занятий? Где нет телефонов, интернета, телевизоров. Читать книги? Загорать на солнышке? Разбить клумбу посреди двора Таргадовского поместья, тем самым доведя местного садовника до сердечного приступа? Или может зарыться носом в драгоценности и деньги, которых у Ника явно хватает, и радоваться достатку?
Нет, я определенно не знаю, чем мне себя занять оставшейся время.
На этой мысли моё уединение было нарушено Императрицей.
– Доброе утро, Катя! Извини за бестактный вопрос: как прошла ваша брачная ночь? – Она улыбнулась и возбужденно махнула рукой. – Только не считай меня сплетницей. Лиам попросил аккуратно разузнать об этом. Но я так не умею, как видишь. – Императрица тихонько рассмеялась и присела на соседнее кресло. Она застала меня на балконе, всматривающейся вдаль и страдающей от самокопания.
– А я как раз предпочитаю шокирующую прямолинейность лживым речам, – ответно улыбнулась я. – Ночь прошла весело и даже оставила последствия, – потерев виски, то и дело взрывающиеся болью, я поморщилась.
Императрица снова рассмеялась.
– Если честно, другого не ожидала. Но я надеюсь, что ты вылечишь Никарона от прогрессирующего алкоголизма.
– А это реально? – засомневалась я.
– Кто знает, – загадочно протянула Императрица, погладив свой большой живот. – Любимая женщина способна сотворить с мужчиной и не такое.
Арина в упор посмотрела на меня. Я молча выдержала её пронзительный взгляд, после чего она вновь заговорила:
– Я вижу, как он смотрит на тебя, когда думает, что никто не обращает на него внимания.
– Как волк на овцу? – сыронизировала я.
Императрица усмехнулась.
– Вот теперь я точно верю, что ты из России. Но нет, он смотрит по-другому. Украдкой, словно боясь, что его поймают за этим. Когда любят – глядят открыто. – Она расслабленно прикрыла глаза и продолжила: – Уверена, что ваша свадьба – обманка для Лиама. Меня это особо не волнует, но, если в вашу игру вступят чувства, боли не избежать.
Пальцы помимо воли впились в твердую поверхность плетеного кресла. Эта женщина будто заглянула мне в душу и выковыряла оттуда мой страх.
– Мы определили условия в самом начале. – Я не стала лгать Императрице, проникшись к ней симпатией. Её прямолинейность и энергичность мне импонировали. – И пункта про чувства в них не было.
– Не стоит исключать вероятность того, что этот пункт всплывет позже.
Тяжелая пауза накрыла наш разговор подобно непроницаемому куполу.
Я глянула на небо – солнце уже во всю припекало. Легкий ветерок едва касался кожи, но не остужал её. Из сада доносились ароматы цветов и веселый смех какой-то девушки. Наверняка служанки.
– Прогуляемся в город? – внезапно нарушила молчание Арина. – Через день вся наша императорская семейка приглашена в Дамрагос на праздник единения народов, а у тебя нет никакой одежды, не говоря уже о вечерних платьях.
– Разве вы не шьете их на заказ у господина Наранье? – искренне удивилась я. Не может же в конце концов Императрица лазить по торговым лавкам и покупать продукцию массового пошива. Странно это как-то.
Арина раздраженно поморщилась.
– Да мне уже надоело торчать во дворце! – хлопнув кулаком по подлокотнику, воскликнула она. Ох уж бедные эти подлокотники. – Я хочу как нормальная женщина бегать по магазинам, перекусывать в кафе, наслаждаться шумом города!
И столько экспрессии, обиды и желания прозвучало в её голосе, что мне самой жуть как захотелось выбраться за ворота поместья. Больше двух недель сижу тут, как никак.
– С удовольствием составлю вам компанию!
Императрица скривилась ещё сильнее.
– Только не надо, а! – страдальчески закатила она глаза. – Ни выкать, не расшаркиваться, ни реверансы отвешивать! Ты-то хоть должна меня понять! – Страдание сменилось на неприкрытую мольбу, вызвав у меня улыбку.
– Понимаю. Россия-матушка давно уж выбралась из-под императорской короны.
– А мы люди простые, гордыня нам на голову не давит. Так что давай общаться нормально!
– Давай!
И обе заливисто расхохотались. Простые, как же. Одна Императрица, вторая жена родного брата Императора. Вот проще некуда. Только и остается что смеяться над собой.
***
Мы договорились встретиться за воротами, возле небольшого домика из красного кирпича. Об особой конспирации речи не шло, поэтому, когда передо мной возникла полная блондинка с ярко-розовыми губами, я очень сильно удивилась.
– Что стоишь? Пойдем, пока не засекли! – Она схватила меня за локоть и потащила вверх по улице.
Я от такого напора опешила и послушно поплелась за ней. Так бы и шла, но вовремя спохватилась – Арина-то придет, а меня нет.
– Девушка, вы меня с кем-то перепутали! – окликнула мадам, целеустремленно двигающую к центру города.
Блондинка обернулась и, сверкнув широкой улыбкой, выдала:
– Ты меня не узнала? – я отрицательно мотнула головой. – Это же я – Арина! – снизив голос до шепота, сказала она. – Удина в этот раз постаралась, маскировка что надо.
Я ещё раз оглядела эту полную дамочку: желтоватые перепаленные волосы чернели у корней, губы выкрашены в девчачий розовый, на упитанном теле висит малиновый балахон.
Мой громкий смех, прерывающийся лишь на короткие передышки, привлек к нам внимание прохожих.
– Тише ты, – зашипела Арина, пытаясь остановить мою истерику. – Знаю, что выгляжу не очень, но такой живот попробуй спрячь!
Пришлось угомониться. Народ и вправду слишком сильно начал косить глазом в нашу сторону.
– Живота не видно, но вот саму тебя издалека заметно, – резонно отметила, ещё раз оглядев маскировку Арины.
– Прохожие видят толстую нелепо одетую тетку, но не Императрицу Ассандории, – решила поспорить со мной она. – А вот ты сразу выделяешься формой горничной из поместья Таргада. С этим нужно что-то делать.
Арина осмотрелась и выбрав нужное направление, пошла вперёд. Я зашагала следом, глазея на Эйванберг и его жителей.
Оказалось, что, прожив в Ассандории чуть больше месяца, я так ничего и не увидела. Меня практически постоянно окружали кагары в обличие людей и сами люди. На улицах же Эйванберга встретить человека было довольно тяжело – вокруг сновало огромное множество представителей иных рас. Я увидела настоящих гномов – низкорослых, бородатых и довольно угрюмых мужичков. Гномихи, собственно говоря, от них особо не отличались. Разве что юбками вместо штанов. Встретились нам и демоны, и различная живность (кагары во второй ипостаси), и эльфы (высокие, худощавые и до противного высокомерные, но тем не менее сказочно-красивые и изящные). Я даже фею увидела – с самыми настоящими прозрачными крылышками, переливающимися на солнце всеми цветами радуги. Она была величиной с ладонь, в изумрудном коротеньком платьице, со светлыми волосами, заплетенными в косы. Подлетела ко мне и без стеснения уселась на плечо.
– В твоих очах огонь горит, течет по венам он в крови, когда ты злишься, он бурлит, когда спокойна – он молчит. Ты – ключ, что откроет заветную дверь, для всех важна, но никому не нужна. Никому не верь!
Пропев свою несуразную песенку, фея подлетела к моему лицу, выставила ладошку и сдула с неё золотую пыльцу. Та попала мне в нос, и я чихнула. Фея рассмеялась и улетела.
– Что это было? – удивленно спросила у Арины.
Та улыбнулась и пожала плечами.
– Фея тебя благословила. Теперь ты можешь воспользоваться её помощью, если попадешь в беду.
Я удивленно заморгала, пытаясь отойти от потрясения. Чудеса, да и только.
– С чего вдруг такая доброта?
– Феи – скрытный и довольно малочисленный народ. Никто не знает, что у них на уме.
Это объяснило всё, при этом не объяснив ничего. Однако не прокляла же, и то хорошо.
Чем ближе к центру мы подходили, тем больше народу заполоняло улицу. Жилые дома стали попадаться всё реже, уступая магазинам. Вот лавка оружейника – на вывеске два скрещенных меча, а на витрине множество железяк любого размера и качества. Чуть поодаль – булочная, привносящая в не особо приятные запахи города аппетитный аромат свежей выпечки. А на противоположной стороне – магазин зелий. На витрине – множество баночек, склянок, бутылочек, заполненных яркими жидкостями: рубиновой, сапфировой, винной. Некоторые из них просто находились в сосудах, некоторые двигались, булькали или закручивались в вихрь, норовя вытолкнуть пробку и вырваться на свободу. Над входом табличка – «Зелья Марэны».
Ноги сами двинулись туда, а нос сам прилип к витринному стеклу. Вот она – магия. Плещется себе в бутылочках до поры до времени, а когда настанет её час изменит чью-либо внешность, навяжет кому-нибудь чувства или лишит жизни.
– Катя, пойдем! – обождав немного, позвала меня Арина. – Нам нужно срочно тебя переодеть!
И вот меня уже тащат от волшебной лавки зелий в какой-то шмоточный магазин. Вот кому будет интересно покупать тряпье, когда рядом есть магия, доступная каждому?
Мое разочарование не ускользнуло от Арины, и она пообещала завести меня хоть в лавку с зельями, хоть к гадалке, хоть в местное подобие Хогвартса – Университет магии и волшебства (последнее предложение вызвало во мне неописуемый восторг. Ну кто не мечтал увидеть Хогвартс?), но только после того, как моя одежда перестанет кричать о принадлежности к Таргаду-младшему.
В магазине нас встретила тетка, почти такой же внешности и комплектации, как замаскированная Арина. Нашему визиту она была рада и энергично принялась втюхивать нам все подряд.
По итогу я обрядилась в платье для восточного танца, сшитое из приятной ткани синего цвета и открытые сандалии с тонкими кожаными ремешками. Платье выглядело до непозволительно открытым и соблазнительным, но жара на улице стояла такая, что его полупрозрачность только радовала. Помимо этого, я приобрела короткое, но приличное платье, просторные легкие штаны и тунику.
– Теперь можно и в лавку с зельями! – одобрив мой внешний вид, скомандовала Арина.
«Зелья Марэны» внутри выглядели совсем не так, как мне представлялось. Не было там ни черепов, ни мертвых чучел, ни оббитых черным бархатом стен, ни уж тем более профессора Снейпа. Только молодая вежливая продавщица в длинном закрытом платье и светлое просторное помещение со шкафами, расставленными вдоль стен.
– Чем могу помочь? – долетел до нас её вопрос, едва мы переступили порог магазина.
– Зелье, изменяющее внешность, для этой девушки, пожалуйста! – ответила ей Арина.
Продавщица нашла нужный шкаф, отворила стеклянную дверцу и вынула маленький бутылек с оранжевой жидкостью.
– Прямые рыжие волосы, средний рост, карие глаза. Подойдет? – Арина подтвердила, что подойдет. – Что-то ещё? – услужливо предложила продавщица.
– Нет, спасибо.
Арина стала оплачивать покупку, а я разглядела в одном из шкафчиков крохотный бутылек с мерно колыхающейся янтарной жидкостью.
– А вот это зелье для чего? – выпалила вопрос, не успев точно обдумать, почему меня так заинтересовал этот бутылек.
– Маскирующее зелье. Скрывает запах, отводит глаза. Достаточно сильное. – Выдала краткую характеристику продавщица.
– Можно его купить?
– Да, конечно.
Арина хотела меня отговорить от этой покупки, но я настояла на своем. Стоимость зелья, конечно, съела почти все мои денежные запасы, но я чувствовала, что оно мне ещё пригодиться. Мало ли, как сложится.
Когда я выпила оранжевую жидкость, Арина заметно расслабилась. Да и что скрывать – я тоже. Так наши шансы на узнавание снизились до минимума.
Выйдя на улицу, мы занырнули в поток народа и мерно потекли к главной площади Эйванберга. Там находились самые лучшие магазины одежды, парфюмерии, косметики, драгоценностей. А также кафе, рестораны и уличные музыканты, фокусники, гадалки. Как ни странно, богатство и бедность там не диссонировали, а гармонично сосуществовали. Обеспеченные граждане радовались особо умелым фокусам точно также, как и остальные. Соответственно и охрана, усиленная в центре, не гоняла желающих подзаработать.
Перед походом в бутик за вечерним платьем, мы зашли в уютное кафе. Из-за жары решили расположится внутри помещения. Благо панорамные окна в нем были от пола до потолка, не скрывая происходящего на площади.
Выбор блюд я предоставила Арине. Их названия, равно как и ингредиенты, из которых они состояли, мне мало о чем говорили. Были там, конечно, и знакомые слова, но мне захотелось чего-то нового.
– Не переживай, это вкусно, – подбодрила меня Арина, как только передо мной поставили тарелку с розовой травой, бледно-желтой россыпью каких-то бусин и куском мяса.
Первый кусочек был поднесен ко рту с опаской и любопытством. Нежный, в меру острый, с ненавязчивым травяным привкусом он породил во мне бурю восторга. Никогда не думала, что еда может быть такой вкусной.
– Вижу, тебе понравилось, – усмехнулась Арина. – Секрет повара – использование магии при готовке. Никто не знает, как и что он там магичит, но господин Руан считается лучшим поваром Ассандории.
– Разве лучший повар империи не должен работать на кухне Императора?
– Лиаму не удалось его уговорить. Господин Руан заявил, что его едой должны наслаждаться все желающие, а не только дворцовые обитатели. Поэтому раз в неделю он устраивает день приемлемых цен, когда его талант сможет оценить каждый.
Новая информация с трудом улеглась в моей голове.
– Так не похоже на наш мир…
– Совсем не похоже, – согласилась Арина. – Поэтому мне здесь так нравится.
С едой было покончено, и мы вывалились на площадь, довольные жизнью. Но не прошло и минуты, как Арина широко распахнула глаза и испуганно схватила меня за руку.
– Бежим!
И она помчала на запредельной скорости через толпу, таща меня за собой на буксире. Даже не знаю, как ей в этом тяжелом теле удалось такое. Разве что причина для побега была действительно веской.
Мы оказались в узкой улочке и прислонились спинами к стене.
– Лиам и Никарон ищут нас, – сбивчиво пояснила Арина, стараясь отдышаться. Было видно, что такая нагрузка на ней сказалась не лучшим образом. Щеки раскраснелись, на лбу выступил пот.
– Может лучше сдадимся по-хорошему? – глядя на её состояние, аккуратно поинтересовалась я.
– Нет, мы ещё тебе платье не купили! За день Наранье не успеет пошить тебе его, а в город нас не выпустят, ещё и контролировать будут!
– Я обойдусь как-нибудь. А вот тебе лучше, наверное, во дворец вернуться.
– Хочешь прийти на официальный прием, где соберётся знать со всего Хотариса в платье для горничной? – опасливо сощурившись и подперев рукой бок, спросила Арина.
– Не хочу, – ответила, сдаваясь во власть этой упрямой женщины.
– То то же! Сейчас разделимся, а потом встретимся у магазина «Красный шёлк». Пойдешь сначала налево, через узкую щель между теми домами, – кивком она указала нужное направление, – а там уже спросишь у прохожих.
– Слушаюс, моя Императрица, – отвесив шутовской поклон и получив легкий тычок в плечо, отправилась в указанную сторону.
