Текст книги "Поймай кагара за хвост (СИ)"

Автор книги: Эрика Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 19

– Последний раз Бушхаду видели в отцовской крепости, – задумчиво крутя пергамент с рисунком, сообщил ашх Нишрах. Его присутствие было ожидаемо, но всё равно порождало дискомфорт. От пристальных взглядов, от усмешек, смысл которых мне был непонятен. – Сейчас это груда руин. Тому, кто не прожил в крепости хотя бы полвека, найти её не удастся. – Он аккуратно положил бумагу на стол и встряхнув своей рогатой головой, уставился на Лиамарона.

– Хочешь составить Катарине компанию? – прямо задал вопрос Император, покосившись на Ника.

Тот, кстати говоря, оказался в императорском кабинете по собственной инициативе. Никто его сюда не звал, но он никого и не спрашивал. Молча подпирал стенку, скрестив руки на груди. Складывалось ощущение, будто всё происходящее ему безразлично. Меня он напрочь игнорировал, с братом почти не разговаривал, изредка перекидывался фразами с ашх Нишрахом. Ничего незначащие комментарии, иногда перемешивались с ядовитыми плевками вроде того, что последовал за вопросом Лиамарона:

– Не уверен, что Елич согласится. Она ведь герой-одиночка. Делить с кем-то проблемы или уж тем более лавры, не станет.

Я упрямо поджала губы, борясь с искушением огрызнуться. Если бы не возможность избавится от внимания демона и дополнительная гарантия возврата на Землю, я бы послала всю эту троицу самостоятельно искать приключения на свои задницы. И с садистским удовольствием понаблюдала бы, как ласково их встретит раскаленная огнем Агрэя. Одно расстраивало – с их живучестью с них станется привезти оттуда не только бесценный бублик, но и сувенирчик на память.

– Согласится. – Ашх Нишрах уверенно ответил за меня. – Я сам всё сделаю. Главное, чтобы она отозвала огонь, позволив мне ступить на планету. А потом проследила, чтобы он не вернулся слишком рано.

Колкий взгляд метнулся в мою сторону, бросая вызов: осмелишься спорить или примешь как данность?

Но я не успела ничего ответить, так как в разговор снова вмешался Ник.

– Раз Елич такая всемогущая, то сможет и мой зад прикрыть. Я отправлюсь с вами, потому что не намерен оставлять свою пока ещё законную, – на последнем был сделан упор, – жену.

Далее, как несложно догадаться пошли споры и препирательства. И как бы погано Ник себя не вёл, но он единственный беспокоился обо мне, а не о других. Я честно попыталась отговорить его, но он был упрям, как осёл. Может у семейства Таргадов не только кошки в родственниках затесались? Это многое объяснило бы.

– Я буду нужен, если она потеряет контроль! – рявкнул Ник. – Удержать столько огня, создать проход для Дирхаевской туши – это вам не свечку зажечь! Она не гребаная богиня, чтобы с лёгкостью такое творить! – Он угрожающе зарычал, демонстрируя готовность отстаивать своё мнение.

Император переглянулся с демоном и нехотя согласился.

– В чём-то ты прав. Подстрахуешь её. Вторая ипостась позволит тебе не подохнуть там в первую же минуту.

Мда… Братская любовь, она видимо такая. Суровая, беспощадная и совсем не ласковая. Но думается мне, что это безразличие напускное. Лиамарон переживал, и вовсе не за меня. Ему вообще было плевать на то, вернусь я или нет. А вот за брата он беспокоился. Просто статус не позволял заткнуть сволочизм за пояс. Или, что вероятнее, поганый характер. За что только Арина его любит?

На этой «позитивной» ноте обсуждения подошли к концу. Время вылазки назначили на завтрашнее утро. Ранее утро. Непонятно только из каких соображений. Не выспавшаяся ведьма – злая ведьма. Только на дар это вроде как не влияет. А вот на настроение – очень.

Возвращение в поместье прошло быстро и тихо. Ник старательно изображал, что я для него некое эфемерное существо, не плотнее призрака. Маячит где-то сбоку, но особого внимания не заслуживает.

Я, в принципе, на более тесном общении не настаивала. Хочет помочь – пожалуйста, но отношение ко мне тоже стоит поменять. На данном этапе оно далеко от допустимого. Игнорирование, редкие колкости, показательное презрение. Разве так ведут себя с женой? Вот уж вряд ли. Даже к слугам он относился благосклоннее, чем ко мне. Гадкий упрямый кошак.

Вспомнилась недавняя встреча с Ариной.

После утренней размолвки с Ником, я как пришибленная маялась по дворцу, не зная, куда себя деть. До вечера – далеко, а пешком возвращаться в поместье и обратно – долго. Вот я и бродила по богато отделанным коридорам, пока не наткнулась на Арину. Та быстренько сцапала меня за руку и утащила в свои покои.

Когда она узнала о поведении обоих братьев, рвала и метала.

– Шантажист хитрожопый! Я ему всю шерсть вырву, интригану старому! – Не смотря на поздний срок, она носилась по комнате стремительнее ветра. Живот вперёд, молнии в карих глазах, растрепанные волосы. Настоящая фурия. – А этот что? – обреченно взмахнула ладонью. – Говнюк белобрысый! Ты такая маленькая, миленькая, а он с тобой так грубо! – Каюсь, не сдержалась. Наябедничала. Однако сдаётся мне, что правду из меня в любом случае бы вытрясли. – Я с ними разберусь, я им устрою поход, – нецензурное слово, – с палатками, – снова нецензурное слово, которое из уст императрицы звучало ещё более неприлично, чем от простой девушки. – Надо же такое придумать! Баранка какая-то засохшая потерялась, а они такой гвалт подняли! – Она обессиленно рухнула на кровать. Всё же утомилась в таком состоянии бегать.

– Тебе нельзя переживать, – запоздало предупредила я. Раньше как-то и возможности вставить хоть слово не было. – Я справлюсь. А они, наконец, отстанут.

Арина ещё немного побуйствовала, но совсем вяло. Иметь дело с упрямцами ей доводилось постоянно, и она вероятно понимала, что не в её силах повлиять на решение нашей «могучей кучки».

Негромкий хлопок закрывшейся двери вырвал меня из раздумий. Послышался шум льющейся воды – Ник пошёл в душ.

Я стояла посреди его спальни и не знала, куда себя деть. Задумавшись, на автомате поплелась за Ником. И мне бы вернуться в свою комнату, но она находилась в плачевном состоянии – рано утром в ней вспыхнул пожар. Я проснулась достаточно поздно от криков испуганной служанки, поэтому огонь успел нанести серьёзный урон. До сих пор не понимаю, что стало причиной возгорания и почему я не проснулась?

Охрана утверждает, что к пожару привела неосторожность. Возможно я или служанка опрокинули свечу и не заметили. Однако мне кажется, версия притянута за уши. В поместье предпочитают магические светильники обычному огню. Откуда свеча взялась в моей спальне?

Однако я не следователь и не мне рассуждать о произошедшем. Всё равно огонь не может причинить мне вреда. А вот углекислый газ, дым… Даже не стоит думать об этом.

Присев на краешек кровати, я ждала, пока вернется Таргад. Официально я хозяйка поместья и могу занять любую свободную комнату, но я предпочла сначала спросить у него.

– Почему ты не спишь? – Голос Ника прозвучал тихо, с едва уловимым раздражением.

Он застыл у постели. В одном полотенце на бедрах, с влажными волосами. На торсе сверкали редкие капельки воды. Приглушенный свет делал его каким-то загадочным и…сексуальным. Хотя не свет был тому виной, далеко не свет.

Смущаясь почти голого Таргада, я молча собиралась с мыслями. Те упорно разбегались, позволяя мне всецело отдаться созерцанию прекрасного тела моего мужа.

– Ну? Долго молчать будешь? – нетерпеливое раздражение Ника усилилось.

– Я хотела узнать, где мне переночевать. – Под его холодным взглядом я стушевалась. Сама себе стала противна. Сижу тут, мну булки, вместо того, чтобы видеть десятый сон в какой-нибудь гостевой. – Моя спальня пострадала.

– Если во всём поместье ни одна комната тебя не устроила, можешь остаться здесь, – усмехнулся Ник.

Вспыхнув от очередной неприкрытой издёвки, я всё же нашла в себе силы ответить:

– Пойду посмотрю получше. Уверена, что-нибудь да подойдёт.

У самого выхода Таргад схватил меня за запястье.

– Извини. – Мне послышалось, верно? Он…извиняется? Этот надменный, наглый, порой невыносимый кагар извиняется? Кажется, моя челюсть валяется где-то на полу. Слишком неожиданно. – История с пожаром выглядит мутно. У меня есть подозрения о намеренном поджоге. Завтра прибудет начальник императорской охраны. У него острый нюх на гнилые делишки. – Ник всё ещё не отпускал меня и место соприкосновения буквально горело от его пальцев. Глупо так остро реагировать не него, но с телом не поспоришь. – Безопаснее будет, если ты останешься.

– Хорошо.

Я посмотрела на наши руки, намекая, что пора бы меня отпустить. Ник сделал тоже самое. Какое-то время мы таращились на них, а потом он медленно разжал пальцы.

– Ложись спать. Завтра рано вставать.

Банальная фраза погасила взвившееся между нами напряжение. Мы просто поспим в одной постели. Не в первый раз. Второй или третий. Только был один нюансик… Мы некогда не делали этого намеренно. Всегда получалось случайно. А теперь вот… Теперь осознанно. Потому что так безопаснее, спокойнее. И видит бог, не только мне.

Мы улеглись каждый на свою сторону кровати. Ник лег на спину, а я повернулась на бок. Так, чтобы не видеть его. Стены однозначно были привлекательнее его красивого лица и груди, неприкрытой одеялом.

Долго не могла уснуть. Много думала и, что таить, прислушивалась к дыханию Ника. Представляла, как он расслабленно приоткрыл рот, как мерно вздымается его грудь, когда он дышит. Чувствовала себя извращенкой. Но всё равно не рискнула подглядывать.

Утром проснулась от удушливой жары и тяжести. Словно на меня положили мешок с горячим песком. По факту оказалось, что мешок – это Ник. Одна его рука лежала на моей талии, при этом умудряясь сжимать мою грудь. А поверх моих бёдер была перекинута его тяжеленная нога.

Я предприняла попытку вырваться из его стальной хватки, но потерпела поражение. Один мой маленький рывок вперёд оборачивался его большим рывком назад. Сама себе я напоминала котёнка в руках несмышленого малыша. Они также душат в своих объятиях несчастных животных, не подозревая о том, как им туго приходится.

Чудом извернувшись, я уткнулась носом в шею Ника и жалобно попросила:

– Отпустиии…

Таргад недовольно засопел.

– Катя, не мешай. Я спать хочу.

Классное заявление! Я тоже хочу! Но Агрэя вместе с ашх Нишрахом будут сильно против.

– Нииик… – елейным голоском позвала я.

– Ммм…

– Мы, наверное, проспали…

Пару секунд молчания, затем в мозгах Ника явно что-то щелкнуло, и он выругался.

– Может в пекло их? – страдальчески вопросил Таргад.

Я рассмеялась и отрицательно замотала головой.

– Ладно.

Он смиренно убрал с меня все свои конечности и довольно потянулся.

А на встречу мы действительно опоздали.

ГЛАВА 20

Огонь ластиться ко мне, как кошка. Свечи, костры, огонь газовой плиты… В любой форме он не причиняет мне вреда. Он подвластен мне, он готов слушаться. И всё же, несмотря на это, я не была уверена в своих силах.

Целая планета, скрытая под языками пламени, испещренная жерлами вулканов и затопленная лавой. Каким безумцем нужно быть, чтобы сунуться туда? Только если рогатым, хвостатым и фантастически самоуверенным. Я же никаким из этих атрибутов не обладала и боялась до дрожи в коленках.

Мы снова собрались в кабинете Лимарона. Ашх Нишрах вот-вот должен открыть портал на Агрэю, а я зайти туда и усмирить огонь. Как будто я дрессировщица, а он тренированная собака. Ха, как бы не так.

На всё про всё мне выделили пятнадцать минут. Затем ашх Нишрах сделает пробную вылазку и только удостоверившись в безопасном присутствии на планете, вернётся за Ником. Только вот хитрые переглядывания Лиамарона и демона подсказывали мне – не будет никакого возвращения. Слишком ценна шкурка младшего братика.

Когда ашх Нишрах открыл портал, ужас от предстоящего достиг каждого уголка моего тела. В душе поселился холод, мозг будто сковало льдом, а пальцы рук онемели. Страшно… Как же страшно сунуться туда. Без нормальной подготовки и не по собственной воле.

Впервые за очень долгое время я боялась огня. По-настоящему боялась. Как обычный человек, как зверь на уровне инстинкта. Инстинкта, во всю глотку вопящего: опасно! Смертельно, чёрт его дери, опасно!

Шаг назад был сделан мной непроизвольно.

Из горла Императора вырвался гортанный рык. Предупреждающий. Я и подумать не могла, что он способен издавать такие звуки.

Стало ещё страшнее.

За секунду до того, как я решила сбежать, моей ноги коснулось что-то мягкое и пушистое. Я посмотрела вниз и увидела, как чёрный хвост неспешно поднимается и теперь уже поглаживает моё бедро. Будто успокаивает, подбадривает. Сам же хозяин глядит строго перед собой и даже глазом не ведёт.

Честно говоря, «хвостатая терапия» подействовала. Я отвлеклась и страх отступил. Вспомнилось зачем я туда иду и ради чего согласилась.

Благодарно погладив пантеру по голове, с сожалением убрала руку и подошла к чёрному провалу. Жаль, что портал не имел свойств зеркала. Чтобы сразу видеть, куда лезешь. А так смотришь вперёд, а там лишь мрак и загадка. Куда вынесет, хрен его знает.

– Готова? – спросил ашх Нишрах.

Я кивнула и ступила в темноту. Впрочем, через пару секунд посветлело настолько, что ещё немного и ослепнуть можно.

Огонь. Живой, опасный, завораживающе прекрасный. В своём танце он поглотил целую планету и наслаждался триумфом. Языки пламени гибко извивались оранжево-красными лентами, празднуя победу.

Под ногами лежали пласты застывшей лавы. Кое-где виднелись расщелины, внутри которых лава лилась тягучей патокой. Страшно и красиво. Будто попала внутрь огромного костра.

Огонь вёл себя в моём присутствии как обычно – ласково и ненастойчиво поддаваясь ко мне. Это прибавило уверенности. Надеюсь, за попытку командовать, он не взбесится.

Руки в стороны, глаза прикрыла, сконцентрировалась. Для обычного, так сказать, бытового огня, мне все эти манипуляции не нужны, но тут иной случай. В голове загудело от нарастающего напряжения, ладони слегка обожгло. Мысленно представила, как раздвигаю огненные стены по двум сторонам и образую коридор. Огонь не сопротивлялся, но и поддаваться особо не спешил. Мол, докажи, что тебя слушать нужно.

Я почувствовала, как на лбу проступил пот. Это было действительно тяжело. Как резкий скачок на несколько уровней. Ещё вчера таскала килограммовую гирю, а сегодня схватила все десять. Не надорвать бы пупок.

Замерев в одной точке, открыла глаза, чтобы посмотреть на результат.

– Ничоси, – присвистнула я.

Мне удалось создать пятиметровый коридор и выстроить вдоль него огонь по стойке «смирно». Осталось только удержать это чудо.

Ровно в тот момент, как я окончательно зафиксировала огонь в нужном положении, открылся портал. Сначала из него метнулась чёрная тень, затем раздался громкий рык, после вышел рогатый Повелитель ныне погибающей планеты.

– Ник! – ашх Нишрах окликнул пантеру и встал в грозную позу. Кажется, пушистый котик оказался слишком проворным и не пожелал подстраиваться под планы друга и брата. – Какого лысого гоблина ты полез сюда первым?

Киса вальяжно развалилась у моих ног, показательно зевнула и выдала:

– Случайно вышло.

Ашх Нишрах не поверил, но обратно зашвырнуть пантеру не решился.

– Мне нужно время, чтобы настроится, – предупредил демон и застыл на месте.

Пока он медитировал, я приноровилась удерживать огонь и при этом нормально дышать и двигаться. Но после серьёзного напряжения мне нужно было хоть немного расслабиться, чтобы не выгореть. Тут как нельзя кстати я и посмотрела вниз, на большого, пушистого, несомненно обладающего успокаивающими свойствами котика.

Сев на корточки, погладила пантеру. Приятная на ощупь шерсть скользила под моей ладонью подобно шёлку. Маленькие ушки вызвали поистине детский восторг – такие мягкие и миленькие!

Сначала Ник был напряжен, но потом заметно расслабился. А потом… Потом этот большой красивый котик замурлыкал. Громко и с удовольствием. Я не удержалась и обняла его за шею. Правда ненадолго – побоялась слишком сильно расслабиться и потерять контроль.

Ашх Нишрах наши нежности заметил, но кроме кривой ухмылки никак не показал своего к этому отношения.

– Идём.

И мы пошли. Сначала прямо, потом пришлось сдвинуть коридор налево. Подобная манипуляция затребовала большего количества силы. Я всерьёз испугалась, что долго не протяну, если начнём петлять. Однако демон заверил, что крепость находится недалеко. То есть теоретически моих сил должно хватить. Как оно выйдет на практике – неизвестно.

– Уменьши расстояние, – посоветовал Ник. – Не траться впустую.

Я последовала его рекомендации и едва не укорила себя вслух. Могла и сама додуматься, что мы не на параде и такой широкий проход нам не нужен.

Когда огненный коридор сузился, мне ощутимо полегчало. А вот Нику и ашх Нишраху наоборот стало жарче. Пантера вывалила язык наружу, показывая, что шкуру нормально так припекло. Демон, как и я, вспотел ещё больше. Просто Майами Бич какой-то. Только без океана, в котором можно охладится.

Внезапный грохот выбился из привычных звуков потрескивающего огня и отдаленного гула. Земля под ногами задрожала, кое-где пошла мелкой сеткой трещин. Я испуганно дернулась и вцепилась в пантеру, которая как раз оказалась в шаговой доступности.

Ник боднул мои руки головой, привлекая внимание. Из-за усилившегося грохота я с трудом разобрала его слова.

– Катя, огонь! Контролируй!

Тут до меня дошло, что, испугавшись, я ослабила контроль и коридор значительно уменьшился.

Пришлось отпустить бедного котика, наверняка пострадавшего от моей хватки, и сконцентрироваться. Огонь послушно встал на безопасном расстоянии.

Шум начал затихать, и я смогла спросить:

– Что происходит?

Ашх Нишрах обернулся и коротко бросил:

– Извержение вулкана. Где-то рядом. Нужно ускорится.

Демон размашисто зашагал, Ник перешёл на лёгкую трусцу. Чтобы не отставать мне пришлось делать короткие пробежки. В результате я запыхалась и очень устала. Статус леди и жены Таргада-младшего не предполагал серьёзных нагрузок, поэтому я так быстро сдулась.

Готова поспорить, что облик пантеры мешал Нику с упреком закатить глаза. Поэтому он лишь кидал на меня взгляды, проверяя не потерялась ли я за очередным поворотом.

Вскоре он не выдержал и дождался пока я доползу к нему.

– Каталась в детстве на пони?

Мои брови удивленно поползли вверх. Кажется, котику напекло голову. Но тем не менее, я ответила, что нет, не каталась.

– Значит восполним пробел. Залезай мне на спину и держись. Только не души, – предупредил он.

Я, конечно, сразу не поверила, но по всему выходило, что Ник не шутил. С готовностью подставил спину и мужественно приготовился тащить мои пятьдесят килограмм.

Противиться я не стала. И покататься хотелось, и организм не позволял. Взобралась на него, плотно обхватила ногами бока, пригнулась. Почувствовала себя маленькой девочкой и обрадовалась. Как здорово, когда твой муж котик, к тому же заботливый.

– Катя!

Да-да, позитивные мысли опять отвлекли от великой миссии по укрощению огня и Ник одернул меня.

– Слушай, откуда ты про пони знаешь? – задала я вполне логичный вопрос. Ведь ни коней, ни собак и котов, а тем более пони на Хотарисе не водилось.

Ник фыркнул.

– У меня есть пятилетний племянник, который часто гостит у бабушки с дедушкой. А когда возвращается с Земли, угадай, к кому он обращается с просьбой: покатай меня лошадка?

Честно, не собиралась я так громко смеяться. Оно само как-то вырвалось. Просто представила, как Ник ползает на четвереньках по всему дворцу. А потом ещё как в виде грозной и хищной пантеры возит маленького мальчика. Но это ещё не так весело. Вот если у Арины родится девочка, боюсь котику придётся не только возить маленькую принцессу, но и терпеть бантики на ушках.

– Дорогая, угомонись. Иначе сейчас поджаришь нас.

Только отсмеявшись до слёз, я умолкла.

– Прости, лошадка. Больше так не буду.

И вопреки своим словам, снова рассмеялась.

Ник что-то неразборчиво рыкнул, но кажется он сам пытался не рассмеяться. Единственным, кому весело не было, оставался ашх Нишрах. Подобно мрачной туче, он остановился перед кучей обломков и задумчиво навис над ней.

Мы тоже подобрались поближе. За грудой засохшей лавы и камней оказалась полутораметровая расщелина. Внутри неё устрашающе текла горячая лава, от которой поднимался нестерпимый жар.

Демон первым перепрыгнул на другую сторону и молчаливо принялся нас ждать. Я от происходящего тихо офигела. Крепче обняла пантеру за шею и приготовилась прощаться с жизнью, если меня уронят в эту пылающую дыру.

Прыжок был молниеносным. Я толком не успела испугаться, а мы уже бежим дальше.

Вскоре показалась высокая полуразрушенная стена. Вокруг неё множество обломков, камней, железяк. Кажется, крепость пострадала только от землетрясения. Лава сюда не добралась.

– Пришли. – Ашх Нишрах подтвердил мою догадку.

Перед нами была крепость. Дом, в котором он вырос и который вынужденно покинул. Не знаю, чувствовал ли он сожаление, потому что внешне оставался спокойным и собранным.

– Поторопись. Катя измотана, надолго её не хватит, – предупредил его Ник. Я не просила заступаться за себя, но он был прав. Я держалась из последних сил.

Ашх Нишрах посмотрел на меня, оценивая насколько меня хватит. Судя по нахмурившемуся лбу, результат его не устроил. А что он хотел, собственно? Я довольно посредственная ведьма. Учить меня было некому, применять магию особо незачем. Тренировалась иногда, брала под контроль силу, но только чтобы она не мешала мне жить. О великих походах за артефактами и управлении огненной планетой я и не мечтала.

Демон сформировал в руках белоснежный шарик и произнёс какие-то слова. Шарик поплыл по воздуху.

– Бушхада – не просто реликвия. Это родовой артефакт, – пояснил он. – В ней есть магия моих предков. Я чую лишь слабый отголосок, но на большее рассчитывать не приходится.

Ещё с минуту он стоял на месте, а потом двинулся к развалинам.

– Оставайтесь здесь. Бушхада недалеко, огня тут почти нет.

– Будь осторожен, – бросил Ник в удаляющуюся спину.

Я устало обмякла, не пытаясь слезть с пантеры. Меня не прогоняли, и я была тому рада.

Терпеть не могу жару. Если выбирать между Сахарой и Арктикой, я всегда предпочту ледяную землю. Лето или зима? Очевидно последнее. Сгореть на солнце или замерзнуть в снегу? Тут тоже понятно.

А на Агрэе было чертовски жарко. Настолько, что пот застилал глаза. Мозги плавились, отказываясь контролировать. Жажда мучала и хватала за горло.

– Пройдём вперёд. Там нет огня и ты сможешь отдохнуть. – Голос Ника звучал приглушенно. Возможно жара тоже повлияла на него, а может, мои уши начали плавится от большой температуры и плохо воспринимать звук.

В несколько прыжков Ник доставил нас в относительно безопасное место. Я смогла отпустить контроль. Не сдержалась, застонала от облегчения. Я и забыла, как хорошо просто жить и не пользоваться магией. Легко и необременительно.

– Тебе плохо? – Кажется, Ник волновался.

Говорить было трудно, но я выдавила из себя:

– В порядке… – Пусть не переживает. Скоро всё закончится. И я сразу же хочу воды. Целый бассейн. Прохладной. Чтобы вокруг меня и внутри. А ещё лучше в горы к снежным вершинам.

Не знаю, сколько мы пробыли тут. Время тянулось густой липкой смолой. В какой-то момент я впала в забытье. Оклемалась только услышав крик демона:

– Нашёл. Уходим.

Он ещё не успел дойти к нам, а я не успела поверить. Неужели всё позади?

И не зря. Ох, не зря.

Раздался оглушительный взрыв. Затряслась земля, в движение пришли обломки. С грохотом они падали и крошились, норовя пристукнуть нас.

Однако Ник был проворнее. Изворачивался, прыгал, цеплялся когтями, скользил лапами. Беспрестанно двигался, спасая нас. Спасая меня. Ведь я была обузой, тяжелым довеском, ограничивающим его движение. Но он не бросил, спасал, защищал, боролся за двоих.

Где-то кричал ашх Нишрах. Он торопил нас, предупреждал о наступающем огне. Тот буквально цеплялся за пятки, а потом и вовсе перед нами вспыхнул целый костер. Видимо искра попала на какую-то завалявшуюся тару с горючим. Иначе огонь не взвился бы таким высоким столбом.

Я попыталась заставить его отступить. Собрала остатки сил, но то были крохи. Чуть пригнув его к земле, я стала искать в себе какой-нибудь резерв.

Ник заметил, что я замешкалась и приготовился прыгать. Я закричала, умоляя его подождать, но он не стал слушать.

– Нет времени, Катя.

Я ощутила ласковое касание огня и услышала дикий рев раненного животного. В тот миг я возненавидела огонь. Он не тронул меня, но обжёг Ника. Его лапы подкосились, и мы тяжело упали на камень, где нас ждал демон. Тут же он открыл портал и втянул нас за собой.

Агрэя осталась позади.