Текст книги "Поймай кагара за хвост (СИ)"

Автор книги: Эрика Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Мы подъехали ко дворцу. Он встретил нас яркими знаменами и толпами народа у ворот. Заметив моё удивление, Ник объяснил:

– Императрица родила здорового ребёнка – это считается большим праздником для всей империи. Из-за проделок Нэдла пир перенесли на неопределённое время, но поскольку ситуация почти урегулирована, Лиам наверняка назначит празднество на завтра. – Он сделал небольшую паузу, улыбнулся, глядя на оживленную толпу, и закончил: – А пока кагары ошиваются у стен дворца, рассчитывая, что Императрица покажет дитя народу, ведь такова традиция.

На фоне недавно пережитого атмосфера праздника, царящая у стен дворца, показалась мне чем-то нереальным. Здесь словно текла иная жизнь – весёлая, размеренная и безмятежная. Такая не похожая на мою. Я чувствовала, что нахожусь на грани – всё вот-вот наладится или наоборот безнадежно ухудшиться. Тонкая линия расчертила мою жизнь на две половины, заставляя нервничать и бояться. Страх, что Нэдл найдёт способ расправится с Ником не оставлял меня ни на минуту.

Внутри дворца было спокойнее, но всё же и здесь ощущалось предвкушение грандиозного события. Коридоры украсили яркими флажками, в нишах и на подоконниках расставили свежие цветы, устлали полы коврами. Даже горничных снабдили алыми бантами, которые одни приделали себе на грудь, а другие прикололи на волосы.

Вокруг все сияют счастливыми улыбками и, кажется, даже стены источают позитивную вибрацию. Только я одна не могу унять тревогу, постепенно отравляющую душу.

Перед тем как навестить Арину и поглядеть на новорожденного ребёнка, мы зашли в выделенные для нас покои. По очереди умылись, затем расположились в креслах, чтобы перекусить.

Еда источала божественный аромат, но я не спешила к ней прикасаться. Гораздо больше меня занимал собственный муж. В каждом его движении, в мимике и взглядах я пыталась уловить признаки беспокойства. Но Ник вовсе не разделял моей тревоги. С аппетитом ел, довольно щурился и бросал на меня откровенные взгляды, от которых моё сердце то замирало, то принималось неистово биться.

– Катя, поешь. Тебе нужно восстановить силы, а мне воплотить в реальность планы, задуманные на эту ночь, – сказал Ник тихим сексуальным голосом, пробирающим до мурашек. Да, он умел очаровать и смутить одновременно. – Я серьёзно, тебе следует подкрепиться. – Ник наморщил лоб. На этот раз в его тоне не было игривых ноток, только заботливое участие. Поддавшись на его уговоры, я проглотила маленький кусочек мяса, после чего дело пошло гораздо лучше.

Разделавшись с едой, мы отправились к Арине.

Новорожденная девочка являлась обладательницей чёрных волосиков и темноватой розовой кожи. В общем – обычный младенец, в котором я никакого сходства ни с мамой, ни с папой не обнаружила. Принцессе (я мысленно определила её так, ибо не знаю как тут называют императорских наследников), было дано имя Николетта. Арина, озвучив его, сразу же сказала, что идею подал Лиам, а она лишь согласилась. И дабы развеять наши подозрения, прямо подтвердила:

– Малышка названа в честь Никарона – крёстного отца и родного дяди. Ты занимаешь важное место в нашей жизни, – обратился она к Нику. – Николетта появилась на свет только благодаря тебе. – На её глазах выступили слёзы, и она быстро заморгала ресницами, чтобы убрать их. А потом стиснула нас обоих в объятиях и поблагодарила Ника за помощь, а меня за то, что я осталась жива. Прозвучало, конечно, странно, но очень искренне.

Наступило время кормить Николетту и мы с Ником оставили счастливую мать наедине с ребёнком.

После общения с Ариной моя тревога отступила на задний план. Теперь меня волновало то, что мне предстоит стать девочке крёстной мамой, а я понятия не имела, как общаться с детьми. Однако Ник поддержал меня, заверив, что если он смог сносно исполнять свои обязанности, то мне тем более это под силу.

Через час во дворец вернулся Лиам. Амарэн Нэдэл был пойман и помещён в темницу. Но вопреки логике, я не смогла окончательно успокоиться. В довесок к тому, мне дичайше разболелась голова. Колючие иглы вонзились в виски, не оставляя и шанса. Ник ушёл на допрос, а я приняла снадобье от головной боли.

ГЛАВА 28

Слабоосвещённые коридоры проплывают мимо, стираясь из памяти. Под ногами холодный каменный пол, леденящий ступни. С удивлением гляжу вниз и вижу, что босая. Но даже эта странная деталь не сбивает меня с пути.

Я спускаюсь вниз, пока не дохожу до первого этажа. Мне нужно войти в дворцовую темницу, но та охраняется защитной магией и кагарами. Тогда в голове всплывает знание – справа от меня есть тайный проход. Настолько тайный, что даже Император о нём не осведомлен. Всего три нажатия на определённые точки и стена проваливается внутрь, а затем отъезжает вбок.

Мрачное нутро хода не имеет источников света и когда плита встаёт на место, я полностью теряю зрение. Однако для меня это не является проблемой. На ладони вспыхивает огненный шар, позволяя мне увидеть дорогу. Я продолжаю двигаться к намеченной цели.

Мимолетом отмечаю, что тайный ход никем кроме меня давно не использовался. Возможно, очень давно, около сотни лет. Хотя это не совсем верное утверждение. Он был потерян для кагаров и других существ, владеющих речью. Паукам и могильным жукам, а также крысам, никто не мешал тут ошиваться. Первые вили паутину под потолком, а вторые сооружали свои «домики» на полу из засохших фекалий третьих. Крысы, кстати, использовали ход только для своих перебежек. Жить они предпочитали в других, более уютных местах.

Знания о здешних обитателях поразили меня едва ли не больше, чем мои босые ноги. Следом за этим на меня свалилась пугающая истина: а про ход я откуда знаю? Отсутствующий ранее испуг накатил на меня подобно снежному кому.

Что я делаю? Куда иду? Где Ник?

Я заметалась по мрачному коридору, в панике погасив огонь. В полной темноте вспыхнули сотни мелких красных глазок. Пауки.

Мой рот открылся в безмолвном крике, вопреки тому, что я собралась заорать во всю мощь своего хилого тельца. Горло сдавило холодными, раздирающими когтями. Рука взметнулась, чтобы убрать их, но ничего не обнаружила.

В голове раздался чей-то шёпот:

– Тишшше… Тишшше… Они не тронут. Иди.

И я пошла.

На ладони засияло пламя, разогнавшее пауков по углам. Гудящая тишина разлилась по венам, утихомирив поток мыслей и страхов. Всё хорошо, я просто иду в темницу.

Коридор сильно вилял и каждый его виток сопровождался небольшим уменьшением температуры. К концу пути я совсем продрогла, но не остановилась. Нажав новую комбинацию на стене, смогла выйти непосредственно в темницу.

Четвёртый ярус. А мне нужен пятый.

Я проникла в дворцовую тюрьму за сорок минут до пересменки. Пять утра – охранники измучены бессонной ночью и, как следствие, невнимательны.

Первый попавшийся умер во сне. Второй, так идеально вовремя открывший дверь на лестницу, успел лишь расширить глаза от удивления.

Две кучки пепла остались позади, вызывая в моей душе дурные ощущения. Сожаление, боль, отчаяние, угрызения совести. Но крепкие «когти», держащие меня в своих тисках, затолкали их вглубь.

Спуск на пятый ярус ознаменовался ещё тремя смертями. Огонь сиюминутно вспыхивал, причинял кагарам адскую боль, которая не успевала длиться и трех секунд. Я прилагала огромные усилия, чтобы покончить с этим быстро. Создавала много огня, забиралась к ним внутрь, сжигала дотла. Тому, кто подселился в моё сознание, нравилась скорость и секундные крики, мне – короткие муки невинных.

Пятый ярус отличался особой обстановкой. Более мрачной и пугающей, что ли. Здесь я впервые оставила охранника в живых. Незнакомая мне магия сорвалась с моих пальцев, сковала мужчину по рукам и ногам. Он не мог ничего сказать, только испуганно глядел. Невиданная сила подняла его над полом и привязала ко мне, как шарик на веревочке. Теперь он тянулся за мной, подобно летающему призраку. Только в отличие от него, был очень даже материальным.

Камеры на пятом ярусе оснащены тяжелыми непроницаемыми дверями, и я не знаю, какая из них является моей целью. Хозяин «когтей» выводит меня из ступора словесным приказом:

– Отодвигай створки, проверяй. Я жду.

Я хотела взбрыкнуть, послать его к чертям на адскую сковородку. Хотела сесть на пол, завыть, зарыдать, выдрать себе волосы. Я убийца. Страшный убийца, оставляющий после себе пепел. Дар обернулся проклятием. Клянусь, я даже не думала никогда, что буду применять его таким образом.

– Заткнись! – голос внутри зло оборвал мои стенания. – Делай, что говорю!

Хватка в районе горла усилилась. Дыхание на миг перекрыло, я начала задыхаться.

– Не смей ослушшшаться! – мерзкое шипение, казалось, потекло по извилинам мозга. Давя, напирая, вынуждая повиноваться. Руки сами поднялись, отодвигая щеколду и отворяя дверцу. Дышать стало легче.

За короткими прутьями никого не оказалось. Я продолжила повторять это с каждой дверью, пока не наткнулась на горящие глаза Амарэна Нэдла.

– Доброй ночи, леди, – криво ухмыльнулся Нэдл. – Простите, что потревожил в столь ранний час, но без вашей помощи я обойтись не могу. – Он учтиво наклонил голову, будто бы извиняясь. Но даже в своём неадекватном состоянии я распознала в его действиях неприкрытую издевку.

Я вся сжалась, предполагая, что Нэдл попросит меня освободить его. Но у того были иные планы.

– К стене! – приказал он мне, и я вынужденно отодвинулась вбок.

Далее Нэдл сам притянул охранника и приказал тому открыть камеру.

Я почувствовала, как его контроль надо мной ослаб. Холод обдал с ног до головы, к горлу подступила тошнота, а перед взором замелькали убитые кагары. От нахлынувших эмоций я осела на пол.

– Вставай! – голос Нэдла вздернул меня на ноги. – Нам ещё необходимо прогуляться кое-куда.

Раздался звук падения – тело охранника не удержалось в воздухе. Надо полагать, отвлекшись на меня, Нэдл потерял власть над мужчиной.

Инстинктивно я дернулась к охраннику, ожидая от него помощи. Нэдлу это дико не понравилось, и он сжал свои стальные «когти» на моём горле до хрипа. Я снова оказалась на полу, от нехватки кислорода теряя силы.

– Проклятье! – яростно воскликнул Нэдл. Его контроль переметнулся на охранника, позволив мне вновь дышать. – Ублюдок активировал знак призыва! Сейчас сюда заявится охрана! – Заключенный запаниковал. – Немедленно выпусти меня!

Подняв глаза от каменных плит, я увидела, что охранник начал чертить магические знаки. Внимание Нэдла и его магия опять были посвящены кагару. Воспользовавшись возможностью, я рванула по коридору и в кого-то врезалась.

– Тише, милая. Я рядом. – Родной голос Ника ворвался в моё сознание, окутал своей уверенностью. Одной рукой он прижал меня к себе, заставив уткнуться носом в его грудь. Я ощутила его тепло, его запах, биение его сердца. Всхлипнула и собралась разрыдаться, но слова Ника остановили: – Потерпи ещё немного.

Я обернулась как раз в тот момент, когда Ник отшвырнул охранника от двери. Отчаянный вопль Нэдла свидетельствовал о том, что мужчина не успел отпереть дверь в камеру.

– Далеко собрался, приятель? – спокойно и как-то лениво спросил Ник. – Забыл, что утром тебя ожидает встреча с Тёмным богом?

Вопреки моим ожиданиям, Нэдл не съязвил в ответ. Он вообще ничего не сказал, что было гораздо хуже. В голове зашумело, затем я услышала приказ:

– Убей Таргада!

Нэдл усилил давление, лишая меня чувств и эмоций. Всё покинуло меня: холод, выгрызающий ступни до боли; тепло любимого, не позволяющее сорваться в истерику; собственные мысли, в которых никогда бы не появилось подобной идеи.

Я с легкостью выбралась из объятий Ника, сделала шаг назад. Призвала огонь и окружила им его. Высокая стена колыхалась, была нестабильной. Сквозь тупое безразличие до меня доходили крики моей души или, может быть, самого сердца. Они призывали убрать пламя, бросится к Нику, обнять. Но откуда-то сверху их словно топтал тяжелый армейский ботинок. Чёрный, грязный, жесткий. Именно так я ощущала давление Нэдла на свою психику.

– Катя! – Ник опомнился, закричал. – Катя, не поддавайся! – Он не осмеливался подходить ближе – мешало плотное кольцо огня.

В мозгах заскрежетал противный Нэдловский голос:

– Быстрее! Убей его! Убей! Убей!

Я с силой сдавила виски пальцами. От возникших противоречий меня разрывало.

Дыша через раз, нелепо пытаясь заглушить чужой приказ, я рухнула на колени, зажала уши руками. Подобно душевнобольной стала раскачиваться из стороны в сторону шепча «пожалуйста».

– Оставь меня в покое! – заорала, искренне желая изгнать Нэдла из своей головы.

Послышался грохот. Вероятно, его приложило об стену волной сопротивления. Или что-то в этом роде, потому что меня отпустило. Я погасила огонь, удостоверилась, что Ник в порядке и рванула к камере Нэдла.

Он полулежал, опираясь на стену. Дышал рвано и резко. Порванная рубашка пропиталась кровью. Не отдавая себе отчёта, я с силой вцепилась в прутья тюремного окна. У меня загорелись волосы, вспыхнули оранжевыми языками глаза. Я не видела, я точно знала.

Ник схватил меня за локоть, отрывая от двери. Но прежде, чем он меня сдвинул, я успела заметить наглую улыбку Нэдла. Он улыбался. Этот подонок улыбался! С разбитыми губами, изодранной спиной, брошенный в камеру, приговорённый к скорой смерти! Он заставил меня убивать невинных, он хотел моими руками избавится от Ника! Того, кто стал мне родным, любимым, тем, кого не хочется отпускать от себя даже на минуту, ведь без него она превратиться в вечность.

Ненависть. Жгучая, ядовитая, сильная. Она уронила на меня свою пелену, лишив рассудка. Без раздумий и сожалений я подожгла мерзавца. Мне не нужно было стоять у его двери, чтобы сделать это. Более того, я не хотела смотреть на то, как его пожирает огонь.

Отчаявшийся докричаться, Ник схватил меня за плечи и зло затряс.

– Остановись! Кать, я прошу тебя! Хватит!

Я слышала его, но не слушала. Меня волновали лишь крики Нэдла. Жалостливые, страдальческие, отдающиеся во мне сладковато-мерзким привкусом. Они напоминали мне запах гнилья.

Единственное, что меня смогло отвлечь, это болезненное рычание Ника.

Я с ужасом уставилась на него, заметив, что опалила его. Это стало для меня своеобразной пощечиной.

– Потуши его, Катя, – вкрадчиво попросил Ник. – Это мои счёты, я должен сам разобраться с ним.

Теперь я послушалась. Убрала весь огонь, даже магический, погрузив нас в темноту.

Совсем рядом послышался топот ног, выкрики. Пришла подмога. Коридор озарил свет, который принесли с собой императорские воины.

Я осторожно обняла Ника, вжалась в него и, наконец, дала волю слезам.

Прода от 18.07.

Всё, что происходило дальше, я помню смутно. Какими-то яркими пятнами, выделившимися в отдельные события.

Вот Лиамарон стремительно движется к нам, раздвигая толпу воинов одним своим видом. Подходит, проверяет всё ли в порядке и вызывает местного врача. Отходит к тюремной камере, заводит разговор с кем-то.

Следующее пятно – спокойное лицо лорда Гонрина. Он быстро обрабатывает ожоги Ника, но при взгляде на меня сразу же хмурится.

– Раны леди Таргад гораздо хуже, чем я предполагал. Они очень глубокие и болезненные. Настолько, что оставили брешь в её ауре. Нам предстоит большая работа, Ник. То, что произошло здесь сегодня, никогда не оставит твою жену. Лишь прощение и смирение залечат эту рану.

Помню дрожащие руки Ника, его перешептывания с врачом. И это мой Ник, сильный, всегда невозмутимый, смеющийся по поводу и без. Крепко меня обнимает, но дрожь унять не может.

Помню горькое снадобье, ставшее причиной моей безмятежности. Оно убрало зияющую пустоту в груди, отпустило молотящую по вискам боль. Наверное, настолько сильное успокоительное в нашем мире дают буйнопомешанным.

Помню кровать и Арину. Она гладит меня по волосам, тихо говорит какие-то слова. Затем осторожно накрывает одеялом, садиться рядом. Суёт в рот ложку, с которой я покорно выпиваю. Теперь это вязкая безвкусная жидкость.

А потом большой-большой чёрный провал.

ГЛАВА 29

Часы складываются в дни, дни превращаются в недели, недели переходят в месяцы. Для всех время неумолимо идёт, толкает их вперёд на новые свершения, дарит минуты счастья и разочарования. Только я одна застыла где-то вне его влияния. Потому что каждая минута моей жизни кажется мне серой и безликой, даже не смотря на попытки близких людей это исправить.

Лорд Гонрин назвал моё унылое состояние – послешоковой депрессией. Я пережила огромный стресс и теперь мой организм заперся в глухую непробиваемую раковину. Накапливает ресурсы для восстановления психики. Но слишком долгое пребывание в «автономном режиме» может плохо на мне сказаться.

Ник всё пытался выяснить: долго – это сколько? Месяц? Два? Три? Однако лорд Гонрин пожимал плечами, что с ним вообще редко случалось. Обычно он знает ответ на каждый вопрос и лекарство от любой болезни. Но не со мной. Я – не его профиль. Так лорд Гонрин однажды сказал.

У них в империи, да и вообще на всём Хотарисе, психические расстройства не лечат. Потому что кагары, демоны, эльфы и другие расы, кроме людей, устойчивы к стрессу. Но если эмоциональный всплеск или сильное потрясение всё-таки происходит, они просто умирают. Для них это что-то вроде взрыва – бац, и нет больше твоей нервной системы, а вместе с ней и тебя. Перешёл незримую черту и пакуй чемоданы в гости к Тёмному богу.

Люди же не в пример выносливее, когда затрагивают их психику. Эмоции плещут адреналином, кровь хлещет по венам, в голове пульсирует, а потом в мозгу происходит «щёлк» и всё к чертям вырубается. У других рас такой предохранитель отсутствует.

Мы можем долго жить в состоянии овоща, иногда до самой старости. Жалеть себя, прятаться под маской равнодушия, отвергать родных и любимых. Или выкарабкаться, при сильном желании. Построить мир на остатках мира. Только вот меня не прельщала роль героя постапокалипсиса. Меня вообще ничего не интересовало.

Ник старался меня вытащить. Уговаривал, делал вид, что не замечает изменившегося поведения, иногда срывался. В такие моменты я ему завидовала. Кричит, нервно лохматит волосы, в глазах отчаяние и злость – живой. Такой живой и далекий от меня. Потому что я не могла даже обидеться на его срыв.

Как следствие, я пропустила поездку в свой мир. Благодаря этому окружающие окончательно убедились в моей безнадежности. Нет, прямо они не говорили мне, но я отстраненно анализировала, как с каждым днём в их взглядах становилось больше жалости. На которую мне тоже было плевать.

Но портал всё же был открыт, хоть и не для меня. Оттуда явились родители Арины и её сын – Кай. Во дворце стало больше народу и больше шуму. Но опять же – плевать.

Однако я совру, если скажу, что меня вообще ничего не трогает. Например, упоминания о Нэдле меня очень оживляют. Ибо, вспоминая его, я непременно вспоминаю убитых под его влиянием кагаров. Меня не утешает, что я действовала под его руководством. Ведь это была моя магия. МОЯ. Мой огонь, от которого я отреклась. Он стал мне противен. Дар, который отобрал чужие жизни, я больше не использую.

Кстати, говоря о Нэдле. Закончил он хреново. Его тихо и, можно сказать, по-семейному, в узком кругу лиц, казнили. Нэдл обещанного рассвета не увидел – казнь провели в той же камере, в которой он был заключён. А всё из-за того, что этот кагар не смог смирится с тем, что кто-то может быть лучше него. Простое соперничество, перешедшее в закоренелую ненависть. Он был сумасшедшим, этот Нэдл. В мире всегда есть кто-то лучше тебя самого. Но это не значит, что ты плох. Это значит, что мы – разные. Главное слышать и понимать себя, а не стремится уделать весь мир.

По шепоту служанок я узнала, что Ник самолично избавился от него. Но не сразу. Сначала пытал и издевался. Такой у меня, оказывается, кровожадный муж. Правда облегчения ему это не принесло, потому что у него остался прощальный подарок от Нэдла – я. Сломленная, безэмоциональная кукла. Иждивенка на попечение богатого, юного и красивого лэрда. В одной газете писали, что многие леди теперь пытаются утешить его своими ласками, ведь больная жена на такое больше не способна. Однажды и я ему предложила подобное, на что он отреагировал довольно бурно.

– Катя, ты в своём уме?! – Уже давно нет, потому и вопрос твой, любимый, звучит явно риторически. – Я женат на тебе! Мне не нужны любовницы, только ты!

Ник бессильно хлопнул ладонью по спинке кресла, в котором я сидела.

– Со мной не всё в порядке, ты же видишь. Не трать время, продолжай жить. – Сказала размеренным, ровным тоном. Не хотела злить или забыла, как по-другому, но эффект вышел обратно противоположным тому, чего я ожидала.

– Я живу! И ты будешь жить! – заорал он, обогнув кресло и встав передо мной. – Только постарайся! Не ради себя, так ради меня! – Резко ударил по креслу, едва не задев мои плечи. Я очутилась в кольце его рук. Давно он не был так близко. Постепенно мы отстранились, чему я ежедневно способствовала. И вот теперь, это едва ощутимое недокасание что-то во мне всколыхнуло. – Я люблю тебя, Кать. Сильно. По-настоящему. Мне больно смотреть, как ты губишь себя, мне страшно понимать, что я не способен вытянуть тебя. – В груди что-то шевельнулось. С удивлением, я определила, что это – сожаление. Мне жаль, что Ник винит себя. А ещё… Радость. Он признался, что любит меня. Когда-то я так ждала этих слов, а теперь… Теперь они отзываются во мне. Слабо. Так слабо, что ответного признания Ник не слышит.

Он ждал, наверняка ждал, что я скажу ему тоже самое. Нет, не верно. Скорее надеялся, ведь ожидать от меня в таком состоянии чего-то – бессмысленно.

– Мне нужна передышка, – сухо бросил Ник, на что сердце моё заколотилось. Я уже и не чаяла почувствовать когда-нибудь его учащённое сердцебиение. – Неделя. Да, я уеду на неделю. С тобой останется Рагар и Арина, они за тобой будут ухаживать.

Он не смотрел на меня. Отвернулся к окну и сказал весь этот бред. Ну правда, бред же? Уедет… Куда он уедет? Зачем? Я так привыкла к его постоянному присутствию. Хоть жизнь моя и окрасилась в серый, но Ник был важной частью этого серого.

– Ник… – я позвала, но он не повернулся. – Не уезжай.

Сжал руки в кулаки. Разжал. Стоит в напряженной позе и намеренно не глядит на меня.

– Нет, Катя. Я устал. – Такими новостями можно и больного из комы вывести. Вот и я занервничала. Впервые за долгий безэмоциональный кусок времени. – Через неделю вернусь и продолжим.

Ник помедлил, будто всё же хотел оценить мою реакцию. Однако одёрнул себя и буквально вылетел из комнаты. Чтобы не пожалеть, чтобы не остаться.

И вот тогда меня накрыло. Сначала медленно, мыслями вроде: «Неужели он оставил меня? Одну, такую беспомощную и несчастную. Кинул купаться в сером мареве, без надежды на проблеск солнца!» Затем ревностью: «Будет утешаться с другими? Как хорошо, что Аранэль пожизненно заперли в темнице!» – тут проступило и злорадство. «Но вдруг Ник найдёт кого-то?» – беспокойство.

Апогеем заново открывшихся эмоций стали горькие слёзы обиды. Ведь он ушёл и не пожалел. Обрушил дамбу, заставив плескаться в эмоциональном бассейне. В одиночку. Без него.

В общем, сам того не зная, Ник спас меня от беззаботной овощной жизни.

***

За неделю я пережила всё то, чего лишила себя на долгие месяцы.

Мне пришлось простить себя (частично, до полного прощения я не смогла дойти), осознать, что жизнь продолжается, перестать жалеть себя (один из самых трудных моментов), излить душу лорду Гонрину и пережить всплеск магии. Да, эта гадская магия не захотела сидеть взаперти. Как только я дала слабину и отпустила незримые тормоза, моё тело аж заискрилось. Волосы полыхнули, а кабинет лорда Гонрина сгорел едва ли не под чистую. Вместе с крылом, в котором он находился. Сам целитель остался без бровей, но под впечатлением.

– Мне говорили, что ты сильная ведьма, но не думал, что настолько, – обескураженно сказал он. – Придётся тебе начать тренировки по усмирению дара, пока твои эмоции нестабильны. Одна ты не справишься, поэтому я буду вынужден просить кого-нибудь помочь. – Мягко говоря, в восторг от этого я не пришла. Не хватало ещё, чтобы кто-то указывал мне, как обращаться с собственным даром. Но лорда Гонрина заботило лишь моё душевное здоровье, но никак не проснувшаяся гордость. – Кстати, а почему я жив-то остался? – ни капли не переживая по этому поводу, спросил он. К:н:и:г:о:е:д.нет

– Наубивала уже, – буркнула я. – Хватит.

Лорд Гонрин смутился. Такой древний, а порозовел как девочка.

– Извини, – неловко кашлянул он. – Нетактичный вопрос с моей стороны.

С тех пор мне пришлось заниматься с учителем. И не с каким-то простым преподом из универа, и даже не с крутым императорским воином. А с правителем Песчаных демонов.

Ашх Нишрах был суров, строг и поблажек не давал. Учил прицельно направлять огонь, сдерживать его, гасить чужой. Чувствовала себя фокусником. То создай огненную ленту, то потуши горящее дерево, то воссоздай цветок из огня. Или сразись на огненных мечах с учителем, а если выиграешь, то получишь свободный вечер. Нет – значит пахай дальше, неумёха. Видимо мироздание решило, что жалости я уже хватила по полной, теперь впереди только хардкор и демон в няньках.

К возвращению Ника я превратилась в живое существо. Конечно, в моём эмоциональном спектре по-прежнему преобладали грусть, сожаление, иногда – злость, но теперь я разговаривала с людьми и кагарами. Смотрела им в глаза. Принимала и отвечала на объятия. И скучала.

Вскоре вернулся Ник. Я боялась и переживала, страшилась и жаждала встречи с ним. Мне не пришлось разыскивать его – он пришёл сам, как раз под конец занятий с ашх Нишрахом. Тот кивнул другу и тактично удалился, оставив нас наедине.

– Ты выглядишь лучше, – заметил Ник, вместо стандартного приветствия. – Моё отсутствие пошло тебе на пользу. – Холодный и неприступный. Теперь мы словно поменялись ролями. Я чувствовала смущение, мечтала набросится на него и обнять. А он…просто глядел. Ни шага на встречу. Как и я когда-то к нему. – Ашх Нишрах молодец. – Последнее будто выплюнул.

Ревнует. Я это так остро почувствовала, будто сама испытала. Да и кто бы на его месте не ревновал. Ник старался, возился со мной. Первое время кормил с ложки, заставлял ходить в туалет, ложится спать. Звал лекарей, гадалок, знахарок и ведьм со всего Хотариса. Притащил психотерапевтов с Земли, когда открылся портал. Таскал на прогулки, рассказывал забавные истории из своей жизни, катал на лодке, водил на пикники, даже попросил Лиамарона открыть портал в горы, чтобы я полюбовалась на снежные красоты. Вдруг проймёт. Но ничего из этого не принесло результата. А тут он приезжает и видит, что от одного только общения с ашх Нишрахом я превратилась в живого человека. Я бы и сама вскипела от подобной новости.

– Ник, это не его заслуга. То есть, он помог, – нервно залепетала я, – только совладать с магией и…

– Я рад, – перебил меня и развернулся, чтобы уйти.

– Подожди! – Я побежала за ним, ухватила за локоть. – Прости меня!

Он нахмурился, затем и вовсе побелел. Сощурил глаза, обдав взглядом, полным ненависти.

– У тебя с ним что-то было?

Я вытаращилась на него, будто на сумасшедшего. Минуту переваривала услышанного, после выдала:

– Нет!

Ник заметно расслабился, уточнил:

– Тогда за что ты просишь прощения?

Глядя в янтарные глаза, взяв его за руку, я несмело обронила:

– За всё.

И поскольку нас не накрыло цунами, я не умерла от остановки сердца, а искренние извинения всё же сорвались с моих губ, я продолжила раскаиваться. Признала, что жалела себя, что не старалась, не ценила его помощь, не беспокоилась о чувствах остальных. Приняла извинения, за то, что он сбежал. Хоть я и не считала этот поступок неправильным, о чём ему незамедлительно сообщила.

– Твой отъезд помог нам обоим. Ты отдохнул от невыносимой меня, а я осознала, что могу тебя потерять. Ведь ты мог не вернуться, – Ник намерился запротестовать, но я не позволила. – Может не теперь, а в следующий раз. И знаешь, меня это встряхнуло. Я поняла, что не могу потерять тебя. Слишком сильно люблю.

Он колебался. Будто не мог поверить.

– Я перестал надеяться, что ты вернёшься, – после короткой паузы, сказал он. – Мне стыдно, но это так. Думал, всю жизнь проживу, наблюдая за тем, как ты страдаешь и вынуждаешь страдать меня. Буду сидеть у жертвенного алтаря, потому что слишком слаб, чтобы бросить тебя. А тут я возвращаюсь и вижу: жертвенный алтарь исчез, а моя любимая жёнушка напоминает себя прежнюю, – Ник улыбнулся, а я улыбнулась ему в ответ. – Не выразить, как я рад, что тебе лучше. Эгоист внутри меня ликует, что именно я подтолкнул тебя к этому, вовсе не рассчитывая на подобный исход.

– Сильно не радуйся, мне ещё нужна твоя помощь. И поддержка. – Я обняла его и с упоением вздохнула родной запах. Ник пах морем. И счастьем. Моим личным счастьем.

– Я тебя люблю, – произнёс мой любимый. Мой муж. Мой кагар, которого я кажется поймала за хвост и крепко-накрепко к себе привязала.