Текст книги "Кровь черного мага 4 (СИ)"

Автор книги: Эрик Гарднер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Мы вернулись в спальню и к себе я ушел только под самое утро. Поспал еще пару часов, а потом, смотря как медленно светает за окном, подумал, что пора наведаться домой и заняться накопившимися делами.

Приняв душ и одевшись, я вышел из комнат и направился в столовую. Замок медленно просыпался. Оставшихся с ночевкой гостей кормили завтраком. Где-то в другом конце зала я увидел Маделиф, которая раздавала распоряжения магам, и направился к ней.

Но тут мое внимание привлек один из гостей. Он сидел в стороне за чайным столиком и пил кофе. Я настолько обалдел, увидев эту персону тут, что остановился как вкопанный. Потом, еще раз оглядевшись вокруг, подошел к столику и уселся напротив.

– Доброе утро, – произнес я. – Вот уж не ожидал вас тут увидеть.

На лице незнакомца не проявилось ни одной эмоции.

– Доброе утро, Ваша Светлость, – произнес он невозмутимо. – Но вы меня видимо с кем-то спутали.

Я криво усмехнулся и присмотрелся к нему еще более внимательно.

– Знаете, это нагло заявится сюда без приглашения. Понимаю, что вам очень не понравилось, что я снял ваши проклятия с Фризии и Хайдельберга, но… Так чего вы все-таки хотите?

Незнакомец по-прежнему глядел на меня нисколько не поменявшимся равнодушным взглядом.

– Вы решили, что я черный маг? – он едва улыбнулся. – Вы ошибаетесь.

– Нет. Я знаю, что вы – черный маг. И – тот самый черный маг.

Я наконец увидел на его лице некоторое подобие удивления.

– Что ж, допустим. Но ведь это всё спланированный светлыми спектакль. Ни одному магу не под силу в одиночку снять мои проклятия. Даже если вы приложили к этому руку, то вы точно были не один.

– Какая изумительная самоуверенность, – я хмыкнул. – Видимо сейчас мне вас распознать тоже кто-то помог?

– Да, это не стыкуется с тем, что мне о вас известно, – ответил он. – Но, раз вы меня «опознали», давайте сразу к делу. Мне нужен ваш дракон.

– В смысле?

– В Хайдельберге я послал к вам своего союзника, но судя по тому, что он не вернулся, задание он провалил.

– О да, я ему сказал,что дракон не продается, и уже тем более не будет отдан кому-либо бесплатно, – с насмешкой произнес я. – Хм, а скажите, новости вы не смотрите и газеты не читаете?

– Если вы о тех новостях, будто в вас течет драконья кровь, то это невозможно. Хорошая легенда светлых магов для оправдания того, что они завели себе ручного чёрного мага.

Моя насмешка испарилась.

– Вам придется извиниться, – произнес я ледяным тоном. – Хотя не стоит. Я вас просто убью.

Глава 10

Черный маг продолжал смотреть на меня с тем интересом, с каким обычно смотрят на насекомое, угодившее в бутылку с узким горлом, и ожидают: выберется или нет.

– Вы говорили о самоуверенности, но и вы ей тоже, похоже, обладаете, только необоснованно. Вас ведь никто не обучал черной магии, не так ли? – он поднял руку и начал выводить в воздухе символы.

Они были черны как бездна: словно каждый знак – провал в никуда. Я прочел начало заклинания и, не дав завершить его, смахнул слова ладонью. Кожу обожгло, будто я провел по раскаленным углям. От моей ладони с шипением сыпались золотые искры, а от таявших символов шел черный дым.

А еще лицо черного мага резко утратило равнодушное выражение. Он был поражен и было видно, что ни с чем подобным он ранее не сталкивался. Да, наверное, он не мог подобное даже предположить.

На происходящее уже обратили внимание Маделиф и маги-охранники. Он двинулись к нам. Но я, чтобы не допустить тут никакой магической битвы, стал бить чистой энергией, выдыхая драконьи слова.

Черного мага опрокинуло вместе со стулом на пол, покатило по гладкому паркету к стене, словно он угодил в невидимый вихрь. Там ему все-таки удалось подняться: он наклонился вперед и, словно борясь с дикими ветром, вновь поднял руку.

Я снова выдохнул драконье слово. Замок содрогнулся от самого фундамента и раздался страшный оглушающий грохот, словно в столовой взорвалась молния. Люди, испуганно закричали и побежали прочь. А черный маг вылетел наружу вместе с разлетевшейся на кирпичи стеной и парой неоготических окон. Я спешно подошел к провалу. Маг вместе с обломками стены свалился прямиком в наполненный водой ров. Выбрался на берег и обернулся ко мне. Из разбитой головы у него текла кровь, заливая левую скулу. Также левая его рука, видимо сломанная во время падения, висела неподвижно, как плеть.

– Эгихард! – крикнула Маделиф на бегу.

Я провел ладонью по выбитому краю стены, расцарапывая ладонь, и спрыгнул вниз. Моя кровь капала в воду, и та через мгновенье забурлила вскипая, а еще через пару мгновений обратилась в горячий пар, устремившись к моему врагу, вновь поднявшему руку для наложения заклинания.

Он заорал от боли, когда его ошпарило, и придерживая правой рукой сломанную, побежал прочь в глубь парка.

Я пересек высохший ров и направился следом. На меня вдруг из глубины сада обрушилась багровые молнии. Похоже, я ошибся: черный маг все же не был самонадеянным и заявился в замок не один. Около двадцати темных колдунов, среди которых оказалась еще пара черных, атаковали меня. Я начал выводить золотые росчерки своих заклинаний, отражая их магию.

К битве подключились подоспевший светлые маги. Посеребренные инеем деревья мгновенно превратились в пылающие факелы. Укрытую снегом траву выжигало. И холодный воздух, пропарываемый молниями и шарами плазмы различных оттенков, раскалился и дрожал от марева.

В какой-то миг я вдруг потерял черного мага из виду и, нахмурившись, приготовился произнести драконье заклинание, чтобы сжечь к черту всех его подручных в огне. Но рядом со мной закричала Маделиф, словно угадав мое желание.

– Эгихард, не надо! Они нужны живыми!

Однако, словно услышав слова Маделиф, вместо меня их умертвил их господин – все вражеские маги стали один за другим замертво падать на землю.

Мы пошли вперед и уже через несколько шагов приложили платки к лицу. От всех врагов остались лишь гниющие трупы.

– Проклятье, – прошептал я. – Это то, о чем я думаю?

– Он не только черный маг, но и высший некромант, – подтвердила Маделиф.

– Хм… Не рассказал вам, но я с одним высшим некромантом столкнулся в Ирландии. И он был довольно слабым.

– Если ты сохранил ему жизнь, то совершил большую ошибку, Эгихард, – Маделиф посмотрела на меня.

– Может быть, но… Я знаю, когда, где и от чего он умрет.

– Значит, он растерял свою прежнюю силу. А этот – нет. И станет еще сильнее, если продолжит убивать людей.

Мы поспешили дальше. Добрались до конца парка. Дальше слева и справа протянулись укрытые снегом поля. А впереди блестела под солнцем излучина реки Леда. Черный маг как сквозь землю провалился. Светлые одновременно начали выводить заклинания, которые помогли бы его отыскать. Но я знал, что они ничего не найдут. Похоже, у моего врага тоже имелся способ скрытно перемещаться.

– Эгихард? – Маделиф вопросительно посмотрела на меня, но я покачал головой, показывая, что понятия не имею, куда он исчез.

Мы вернулись назад. К счастью, среди светлых обошлось без потерь. По пути маги заклинаниями тушили пожар в парке. Я посмотрел на пролом в стене замка, в котором толпилась прислуга, явно испуганная произошедшим, но не сумевшая сдержать любопытства. При нашем приближении, они заорали:

– Да здравствует наш герцог! Да здравствуют светлые маги!

Следом за этим я расслышал щелчки фотоаппарата. И разглядел среди толпы Ленели. Вот неугомонная папарацци! Интересно, что она вчера еще наснимала?

Мы обошли замок и вошли через главный вход.

– Погодите минуту, – сказал я Маделиф и зашел в первую попавшуюся ванную, чтобы смыть кровь с уже зажившей ладони.

Еще через минуту мы вернулись в разгромленную столовую. Ко мне быстрым шагом подошла Маргарете и обняла меня, прижавшись, все еще взволнованная произошедшим.

– Харди, я так перепугалась за тебя!

– Это все замечательно, только мы с тобой о чем договорились, Гретке? – шепотом напомнил я, даже не думая обнять ее в ответ.

Она распахнула глаза, а потом мгновенно преобразилась. В глазах сверкнула ярость и ее кулаки ощутимо ударили мне в грудь.

– Ненавижу тебя, Харди!

И пошла прочь. Я поморщился и потер место удара.

– Сейчас за что? – полюбопытствовала Маделиф. – Я уже было обрадовалась, что у вас все наладилось.

– Ну, почти. Я переключил Гретке на другое. Ее жизнь обязательно должна подчиняться какой-то цели. Теперь вместо соперничества со мной у нее появилось нечто более интересное.

– Вот как? И что же? – спросила Маделиф.

– Я попросил ее шпионить за вами, – ответил я и увидел как от возмущения у волшебницы даже не нашлось слов. – И да: завалите ее управленческими заданиями. Ей полезно будет. Да и вам тоже.

– Как вы до этого додумались, Ваша Светлость?

– Гретке уже размечталась, что став вдовой, получит прусскую корону. Пришлось ей ее пообещать.

Маделиф только медленно выдохнула.

– Эй, я же несерьезно, – заметил я. – Зато сработало.

– Зная тебя, не уверена, что несерьезно, – Маделиф прожигала меня взглядом.

– Станете королевской волшебницей, вместо Прегиля, – я ей подмигнул и с насмешкой наблюдал, как Маделиф сначала бледнеет, потом краснеет. – Что вас так смутило?

– У нас договор, и я даже представлять ничего подобного не хочу, – отмахнулась она.

– Ну, как хотите.

– А вы когда собираетесь поехать в Пруссию? – спросила она.

– Как только переговорю с плененным магом из министерства и доделаю еще кое-какие дела дома. Так что, если у нас тут больше нет дел, я бы занялся допросом. Пленник во Фризской Гильдии?

– Нет, он здесь. Поскольку почти все фризские маги собрались тут для охраны, я решила, что безопаснее будет взять его с собой. В замке, конечно, нет никаких темниц, но мы используем одно из подвальных помещений.

Я молча смотрел на Маделиф. Она, поняв все без слов, вновь побледнела.

– Что там за история с черным магом, за которым вы когда-то охотились? Которую вы мне так и не рассказали.

– Тот, который пришел к тебе – не он, – ответила Маделиф. – Того я бы не проглядела…

Я покивал и не стал ничего говорить про охрану, которая оказалась бесполезна. Маделиф всё это и так прекрасно понимала.

– Ладно, пойдемте в подвал. Хотя, погодите еще минуту.

Я увидел одну знакомую персону и поманил ее пальцем. Ко мне подошла Ленели, держа в руках свой фотоаппарат с огромным телеобъективом. За ней шел Финбарр.

– И что вы наснимали на этот раз, госпожа Фогель? – спросил я, намерено назвав ее прежним именем.

Журналистка, проигнорировав обращение, улыбнулась.

– Уверена вам понравится.

– Все ваши фотографии первым должен увидеть я, вы меня поняли?

Она, чуть занервничав, обернулась к Финбарру.

– Барри вас от меня не защитит, не рассчитывайте, – заметил я.

– Почему же? – спросила она тихо.

– Потому что. Просто смотрите.

Я оскалившись, поглядел на кузена и тот остановился, смущенный. Ленели изумленная перевела взгляд с Финбарра обратно на меня и вздрогнула.

– У меня от вас тоже мурашки, Ваша Светлость…

– А того мага вы не сфотографировали случайно? – поинтересовался я.

– Да. И магическую битву тоже сняла.

– Ух ты. Тогда займитесь срочно фотографиями. Барри, ты идешь со мной.

К нам присоединился Карлфрид и мы вчетвером спустились в подвал замка Эвенбург. По эту сторону решетки на лавке сидело десять магов-охранников. Пленника держали в пустом погребе – он сидел на пустой бочке сгорбившись и бездумно смотрел в одну точку. Но, увидев меня, выпрямился, напрягшись. Глаза его наполнились неверием.

– Вы – живы⁈ Это невозможно…

– Вот об этом мы сейчас и побеседуем, – заметил я. – Уйдите все. Карлфрид, Барри – останьтесь.

– Вы попали под влияние дракона! – выкрикнул пленник, в спину уходящим магам. – Глупцы! Неужели вы этого не понимаете⁈

– А вы говорили, что он молчит, – я с насмешкой обернулся к остановившейся Маделиф. – Смотрите, как прорвало.

– Эгихард…

– Не буду вам ничего обещать насчет его здоровья. Уйдите.

Когда они скрылись я подошел к решетке, намереваясь войти внутрь. Пленник вскочил с бочки и показал мне маленький ржавый гвоздь.

– Не подходите! Я вас пораню и вы уже ничего от меня не узнаете.

– Хм. Барри, отбери у него гвоздь и свяжи ему руки и ноги, чтобы он и дернуться не смог.

Финбарр, оскалившись в усмешке, зашел внутрь и вскоре пленник сидел на той же бочке, обмотанный веревками как муха, попавшая в паутину. Я подошел к нему и только приблизившись обнаружил на нем целую сеть защитных заклинаний. Настолько плотных, что они опутывали мага похлеще, чем веревки, которыми пленника связал Финбарр.

– Однако, – я нахмурился, изучая заклинания.

– Видите заклинания? – сказал пленник. – Их на каждого из нас ставил Мастер. Вы никогда их не снимите. А если попытаетесь – я умру.

Пленник, не врал. Любое заклинание или пытка, заставившие бы говорить правду, приводили в действие охранное заклинание, которое мгновенно убивало. Я, озадаченный, понял, что не в состоянии пробить эту чертову защиту.

– Да чтоб твоего мастера черти сожрали, – выругался я. – И вас всех заодно. Вас таких еще много осталось?

Пленник улыбнулся.

– Если ты сейчас бессилен, дракон, значит в следующий раз ты точно умрешь.

Я, хмурясь, уселся на еще одну пустую бочку и поглядел на Карлфрида.

– Вам есть, что сказать?

Карлфрид поглядел на пленника.

– В одной книге я нашел сведения о драконоборцах. Тех, кто охотится за золотыми драконами и придерживается философии не вмешиваться в течение истории. Вы из них?

Пленник молчал.

– Похоже, что да, – заметил я. – К сожалению, снять защиту с него не могу. Но, есть один вариант…

Я выдохнул драконье слово и пленник потерял сознание, обмякнув на бочке.

– Какой вариант? – спросил Карлфрид.

Но я перевел взгляд на Финбарра.

– Сможешь его пометить?

Глаза кузена сделались огромными как блюдца.

– Ты сейчас, надеюсь, шутишь, Харди? – пробасил он, мрачно взглянув на меня.

– Нет. Я читал про охотничьи метки оборотней. Ты ведь его после такого везде найдешь?

– Я не…

– Только метка, Барри. Потом мы его отпустим и посмотрим куда он побежит.

– А если пленнику придет в голову самооубиться? – вмешался Карлфрид. – Не с помощью гвоздя, а чем-то более серьезным?

– Значит, одним драконоборцем станет меньше. Но я надеюсь, что он все же поспешит к тому магу, которого они называют «мастер». Барри. Пожалуйста.

Финбарр хмуро глядел на меня.

– Ты действительно уверен, что без этого не обойтись?

Я кивнул.

– Будешь с моей женой вести себя вежливо, – произнес он.

– Я и без того с ней предельно вежлив.

– Харди…

– Хорошо. Постараюсь не называть ее чертовой папарацци.

Финбарр только взглянул на меня с упреком. Потом подошел к магу, поцарапал ему шею сзади и слизнул капельку крови с пальца.

– Ну что? Действует? – спросил я.

– Ты сам не видишь метку? – поинтересовался Финбарр.

Я пригляделся к пленнику и вдруг явственно увидел крошечную метку в виде белого волка. Видимо изумление все же проступило на моем лице.

– Так и знал, что в тебе течет кровь оборотней, – произнес Финбарр и рассердившись прорычал: – В следующий раз вполне можешь поставить подобную метку сам!

Карлфрид смотрел на нас обоих с непониманием.

– Объясните, что происходит.

Я поморщился, а кузен смотрел на меня все еще возмущенный. Кроме того в его глазах зажглось подозрение.

– А еще Лиадан сказала, что ты похож на тех, кто поддался темным инстинктам.

– Ага, людоед. Чушь не говори, Барри.

– Если вспомнить, чем занимался ваш отец, Ваша Светлость, – вмешался Карлфрид, догадавшись. – Теодерих вполне мог перелить вам кровь такого оборотня. С его кровью вы получили все магические особенности, свойственные оборотням. Об этом обязательно должно быть написано в его дневниках.

– Еще бы их все найти, – я озадаченно потер лоб. – Ладно, давайте вытащим пленника и где-нибудь выпустим.

– А я за ним один должен охотиться? – поинтересовался мрачно Финбарр.

– Разумеется, не один. Отправлять тебя к тем магам опасно.

Финбарр чуть смягчился, развязал веревку, взвалил бесчувственного мага на плечо. И мы втроем вышли из подвала. У входа стояли маги-охранники и Маделиф. Я наскоро ей объяснил наш план. Она нахмурилась.

– Очень жаль, что не вышло снять с него защиту. Это значит, что у нас серьезный враг. Может быть, даже хуже, чем сбежавший черный маг.

– Однозначно хуже, – я поморщился.

– Будьте осторожны. И сообщайте о своем передвижении по мере возможности.

Я кивнул. Маги пошли вперед, обеспечивая наше незаметное передвижение в замке и чтобы никто не увидел, как Финбарр тащит пленника. Когда мы вышли, кузен забросил пленника на заднее сиденье «Бронко» и сел рядом. С другой стороны уселся Карлфрид.

Я вывел внедорожник и направился на юг.

– И где мы его будем выпускать? – спросил Финбарр.

– Возможно, имеет смысл выпустить его в Нюрнберге? Раз именно там находился их секретный отдел? – произнес я.

– Да, наверное, – Карлфрид кивнул.

Я вывел пальцем перемещающее заклинание и через пять минут, пролетев сквозь снежную бурю, мы оказались недалеко от города. Я проехал в центр и остановился недалеко от руин Министерства. После чего заклинанием привел мага в сознание и посмотрел на него.

– А теперь ты забудешь все, что происходило после того момента, как в министерстве начался пожар, – произнес я. – Возвращайся к своему мастеру и не оглядывайся.

Пленник выбрался из машины и направился в сторону министерства. Я медленно ехал за ним на «Бронко». Маг увидев, что здание министерства разрушено, покрутился на автостоянке, видимо разыскивая свою машину. А потом направился ловить такси. Когда его попытка увенчалась успехом, маг, усевшись в остановленную машину, сказал водителю ехать.

– Харди, я уверен, что он сказал «Едем в Австрию, в Зальцбург», – сказал удивленно Финбарр.

– Хм, странно, – заметил я. – Был уверен, что господин Дагоберт в этом не замешан.

– Однако его вполне могли использовать как прикрытие, – сказал Карлфрид.

Мы переглянулись и я поехал за такси. Ехало оно медленно и я, прикинув, что в дороге мы проведем больше трех часов, процедил проклятие.

Карлфрид, догадавшись, посмеялся.

– Может, заколдуете такси, Ваша Светлость и оно поедет быстрее?

– А потом водитель где-нибудь не справится с управлением. «Хорошая» идея. Придется плестись три с лишним часа.

Финбарр вздохнул, явно разделяя мои чувства.

Прошло время – и мы доехали до Зальцбурга. Однако проехав город насквозь, такси неожиданно направилось дальше на юго-восток, в горы.

Глава 11

Погода между тем испортилась. Небо плотно затянуло тучами, а на ветровое стекло стал налипать посыпавший крупный снег. Я включил дворники и сократил расстояние между «Бронко» и такси, так как оно рисковало затеряться в снежной метели. К счастью, снегопад минут через пятнадцать закончился, не успев замести дорогу.

Преследуемая нами машина ехала еще около часа по скоростному шоссе, проходившему по узкой горной долине. Заросшие лесом холмы завалило предыдущими снегопадами, по вершинам ползли низкие серые тучи. И где-то впереди было видно совсем высокие горные пики, теряющиеся в серой облачной хмари.

Через час такси неожиданно свернуло со скоростного шоссе в сторону небольшого городка Голлинг, пересекло мост через реку Зальцах, сделало разворот в городке и направилось обратно уже через другой мост, причем расположенный к Зальцбургу ближе, чем предыдущий.

– Не понял, нас что, заметили? Что за петли? – спросил Карлфрид. – Или он решил вернуться в Зальцбург?

– Вряд ли заметили, – ответил я. – Скорость прежняя. Барри, посмотри, что там в автоатласе.

Финбарр выудил атлас из бардачка и нашел нужную нам местность. Но прежде чем он сказал, куда направлялось такси, я и сам понял. Из-за того, что не имелось нужного съезда со скоростного шоссе, водитель вынужден был делать эти странные петли. Теперь по совсем небольшой дороге такси, вернувшись к скоростному шоссе, проехало в туннеле под ним и устремилось на запад в горное ущелье. Уже через пять минут дорога превратилась в грунтовку, резко пошедшую вверх и запетлявшую серпантином.

– Если снова начнется снегопад, мы отсюда не выберемся, – заметил Финбарр, с подозрением поглядывая на все больше темневшие тучи, уже задевавшие верхушки высоких елей.

– Его Светлость растопит снег, не переживай, – заметил Карлфрид.

– Правда? – я глянул на мага через зеркало заднего вида.

Карлфрид пожал плечами, мол, мне виднее.

Впереди такси внезапно замерло на очередном резком изгибе дороги, высадило пассажира у горной тропы, развернулось и поехало обратно. Я остановил «Бронко» и мы еще с минуту смотрели вслед поднимающемуся в гору магу, думая, что делать дальше.

Мы вышли из машины, огляделись. Выше начинался густой еловый лес. Метку, что поставил на мага Финбарр, я перестал ощущать, когда преследуемый удалился от нас метров на двадцать. От нашего дыхания шел пар, было морозно и, хотя мы все прихватили с собой пальто, вряд ли они все были рассчитаны на прогулки по заснеженным горам, впрочем, как и наша обувь.

– Барри, думаю тебе надо обернуться и следовать за магом, немного нас опережая, – он вполне может затеряться в лесу. Только сперва поставлю-ка я на тебя защиту.

Я поглядел на Карлфрида и заметил на его шее цепочку.

– Это что? Можете одолжить?

– Оберег.

– От драконов? – поинтересовался я с насмешкой.

– Такие вряд ли существуют, – заметил Карлфрид и, стащив с шеи цепочку, передал мне.

Я наложил на цепочку охранное заклинание, порезал себе ладонь и пролил на цепочку кровь, накачивая оберег мощью. Потом протянул Финбарру.

– От чего он меня защитит? – спросил он.

– От различной вредоносной магии. И даже отведет в сторону серебряные пули. Хотя вряд ли сейчас они у кого-то тут найдутся.

Судя по всему, защита от серебряных пуль кузену пришлась по душе и он, уже не задавая вопросов, надел цепочку на шею, разделся и произнес оборотническое заклинание.

Карлфрид невольно отступил на пару шагов.

– Впечатляет, – произнес он, глядя на огромного белоснежного волка.

– Не переживайте, я не кусаюсь, – прорычал с усмешкой Финбарр. – Я за магом, Харди?

– Да. Мы следом. Если станет опасно – сразу возвращайся. Даже если на тебе теперь защита – лучше не рисковать.

Он кивнул и зарысил за магом. Из-под лап Финбарра вылетали облачка снежной пыли, на тропе потянулась вторая цепочка глубоких следов. Вскоре он тоже пропал за поворотом тропы, как и маг. Мы переглянулись с Карлфридом и достали пальто.

– Может Нокера позовете? Добудет для нас одежду потеплее и да обувь более подходящую? – поинтересовался маг.

– Вы же в курсе, что магию кобольдов очень легко отследить. Пока нас вроде никто не заметил. Так что давайте обойдемся тем, что имеем. Если что, потом Ноткер сварит нам глювайн по особому рецепту, чтобы мы отогрелись.

Мы зашагали вверх по тропе. Туфли почти моментально промокли от снега. Несколько раз Карлфрид поскальзывался и падал в сугробы.

– По-моему, это все-таки плохая затея, – произнес он. – Дальше тропа становится еще круче. Тут летом-то без альпенштоков сложно. А сейчас у нас риск свернуть шею без помощи всяких враждебных магов. Удивительно, что вы не падаете.

– Наверное потому, что это «моя» гора, – я помог Карлфриду подняться и кивнул на указатель на развилке тропы.

На нем значилось «Райнерсберг 2 км, Кёнигсзее 9 км». Карлфрид уставился на указатель, потом на меня.

– Совпадение? Если нет, то подозрительно символично драконоборцам оказаться на горе с подобным названием. Знаете, Ваша Светлость, давайте лучше вернемся. Поймаем этого «мастера» в другом месте. Да и поддержка остальных магов будет не лишней.

Я посмотрел на Карлфрида со скепсисом.

– Вы мне говорите это после того, как сегодня вся охрана Маделиф, да и вы тоже, проглядели черного мага?

– Но это – не черные маги…

– В том-то и дело. Пойдемте уже.

Мы прошли еще с сотню метров, когда из-за поворота внезапно вылетел Финбарр и остановился около нас.

– Маг скрылся в пещере, – сообщил он.

– В пещере? – произнесли мы одновременно с Карлфридом и переглянулись. – Далеко отсюда?

Финбарр глянул на нас с насмешкой, особенно на не отряхнувшегося от снега Карлфрида.

– Метров двести еще пройти. Правда там совсем крутой подъем, но тот маг его каким-то чудом преодолел и не сорвался в пропасть. Жаль, что вы оба превращаться не умеете…

– Да уж. Было бы не лишне, – буркнул Карлфрид. – Пропасть?

– Не слишком глубокая, но приятного будет мало, если туда упадете.

Мы двинулись дальше. Через сто метров лес закончился. Склоны горы резко уходили вверх. Там, где было более полого, лежал снег, а на более крутых склонах даже снег не удерживался: там серели мрачного вида острые скалы. Тропа шла между заснеженным склоном и осыпью, уходившей далеко вниз к крупным скальным осколкам – видимо давно обрушившимся откуда-то сверху. Далее тропа огибала несколько огромных валунов и терялась за поворотом за скальным уступом. Финбарр лапой показал наверх. От валунов, уйдя с тропы по снегу, уводили следы мага и исчезали за скальной площадкой. Мы забрались наверх и остановились у входа в пещеру, довольно узкого и больше похожего на огромную трещину в скале.

– Черт бы вас всех побрал, – тихо ругнулся я, глядя в кромешную темноту и чувствуя как оттуда тянет еще большим холодом. – Барри ты там что-то видишь?

– Только проход, который теряется за поворотом.

Лезть в эту дыру мне почему-то совершенно не хотелось.

– Что будем делать? – спросил Карлфрид, явно разглядев сомнение на моем лице.

– Сунемся туда и из-за нескольких мощных вражеских атак нас завалит так, что никакая магия уже не поможет выбраться. Это не рухнувшее министерство. Это – горы.

Мы все невольно поглядели наверх на вершину, теряющуюся в тучах, на нависающие над нами серые мрачные скалы – на тонны камней, которые раздавят нас как мелких букашек.

– Черт с ним с этим магом, – произнес я. – Возвращаемся…

И в этот момент из пещеры послышались какие-то звуки. Стук палки о камень, приглушенные голоса и шаги. Кто-то шел к выходу. Показались несколько магических огоньков, высветивших пещерный проход, а следом и несколько вышедших из-за поворота фигур. Одна из них принадлежала магу, которого мы преследовали. Остальные явно были его соратниками, судя по точно такой же одежде. А еще с ними находилась довольно странного вида персона. Худющий старец, одетый в меховые одежды и с альпенштоком в руке. Морщинистое лицо походило на высохший абрикос. Глаза его закрывала повязка, словно он был слепым. Но шел он вполне уверено вперед без чье-либо помощи, постукивая палкой о каменную тропу.

Спустя пару секунд как я его увидел, он вдруг резко остановился, словно почувствовал наши взгляды.

– Я же говорил, что на тебе заклятие, – произнес старик. – Ты привел в наш дом преследователей.

Голос у него было осипший и слабый.

– Кто кого преследует – это еще надо разобраться, – заметил я.

Внезапно возникшее эхо повторило мои слова так, словно я произносил их на драконьем – от этого рычащего эха где-то внутри пещеры словно прогрохотал гром.

– И не просто преследователей, – продолжил старец. – Ты привел дракона.

– Я не хотел, мастер… – отозвался маг.

«Мастер»? Я почему-то удивился. Глава драконоборцев вырисовывался в моем воображении вовсе не как престарелый маг.

– Так даже лучше, – сказал старик. – Лучше говорить без посредников, не так ли, господин Райнер?

– Вероятно. Хотя все, что вы делали прежде, вовсе не походило ни на какие разговоры. Не хотите ли представиться и рассказать, кто вы? Раз уж обо мне вам всё, похоже, известно.

– Не всё. Но я знаю, что вы можете угадывать имена любого. Мое сможете угадать?

Я молчал, изучая его. И мне казалось, что это был вопрос с подвохом. И наш дальнейший разговор будет зависеть от того, как я на него отвечу.

– К сожалению, ваше узнать не могу, – ответил я, нахмурившись. – Так кто вы такой?

– Я тот, кто тысячелетия назад сразил дракона, ставшего основоположником рода Райнеров.

– То есть, вам несколько тысяч лет? – произнес я с неверием.

– Это невозможно, – заметил Карлфрид. – Самые могущественные маги могут прожить максимум триста лет. Дольше живут только некроманты, вампиры, суккубы и прочие сущности, которые питаются чужой жизненной энергией.

Старик с презрением поглядел на мага.

– А вы, господин Моор, позор нашего ордена. Все подобные вам отщепенцы, забыв о долге, решили молиться на тех, кого мы уничтожали.

– Мы не имеем к вам никакого отношения…

– Поверьте, мне-то лучше знать.

– Так что вы от меня хотите, – спросил я. – Может быть, в древности бороться с драконами считалось героизмом и даже было целесообразно. Но сейчас времена поменялись. Особенно учитывая, что я только носитель драконьей крови.

Старик хрипло расхохотался.

– Вот как? Значит светлые маги сейчас зря охотятся за черными колдунами и всеми прочими, кто вредит человечеству?

– Тогда расскажите мне, какой вред я приношу человечеству.

– Ваша кровь, которую используют светлые якобы на благие цели, их развратила. Они давно встали на темную дорожку и этот путь приведет их в абсолютную тьму. Одно тянет за собой другое. Они не замечают, как влияют на историю, отнимая у бытия то, что должно было случиться…

– Поверьте, я видел то, что должно было случиться, – вмешался вновь Карлфрид. – Миллионы погибших в страшных войнах – по-вашему, это благо? Или оружие, которое не изобрели только потому, что мы вмешались. Благодаря драконьей крови и возможности заглядывать в будущее, мы только улучшаем всем окружающим жизнь.

– Эти опасные знания существуют, даже если сейчас о них знаете только вы, – произнес старик. – И когда-нибудь вы не сможете контролировать их, а то оружие появится, если уже не появилось. Ваши «друзья» из Богемии очень внимательно следили за такими вещами. А вы им доверяли, считая, что все под контролем. Да, пожалуй, под контролем. Только вот совершенно под другим, чем думали во всех остальных Гильдиях.

Где-то наверху загрохотало, в тучах сверкнули молнии и обрушился снегопад. Я поднял ворот пальто, чувствуя как мороз пробирается через достаточно тонкую ткань. Финбарр отряхнулся от нападавшего на него снега, подошел ближе ко входу в пещеру, с подозрением изучая древнего мага. Старик, поглядев на нас, невольно улыбнулся.

– Можете зайти и укрыться от непогоды.

– Спасибо, но мы лучше на свежем воздухе постоим, – отозвался я. – Так что вы от меня хотите? Просто убить?

– Именно так, господин Райнер. Пока все не зашло слишком далеко. Все эти видимые улучшения жизни, которыми сейчас озабочены светлые маги, ведут к катастрофе. Бытие возьмет свое. В том смысле, что произойдет своего рода откат. И чем больше вносились изменения в историю, тем сильнее он будет. Такое случалось уже несколько раз.

– Ничего подобного не было. Мы бы знали, – возразил Карлфрид.

– Было, просто вы не придавали этому значения или видели причины происходящего совсем в другом. Например, внезапные эпидемии, начиная с оспы и чумы, выкашивали население. И впереди еще много подобного. Природные и техногенные катастрофы – все это результаты вмешательства в историю.