Текст книги "Кодекс Оборотня (СИ)"

Автор книги: Эрик Гарднер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– Скачки? – удивился Ардан.

– Где? В Курахе?

– Да. Есть одна проверенная лошадка…

– Если она в фаворитах, много не выиграешь. Все будут ставить на нее, – заметил Иган. – У меня отец раньше играл.

– Она не в фаворитах. Более того, это будет ее первый забег.

– С чего ты тогда решил, что проверенная? – спросил Кас.

– Ну… честно говоря, это будет стопроцентное мошенничество, парни. Но и победа будет тоже стопроцентная.

– Как такое возможно? – Брайан внимательно смотрел на меня. – Если замешана магия – ее засекут, Руари.

– Не засекут. Я и Сид едем на ипподром. Желающие могут присоединиться. И поставить деньги через Сида. Никто ничем не рискует.

– И ты нам не скажешь? – сгорая от любопытства спросил Ардан.

– Нет.

– Мы болтать не будем! Ты же знаешь!

– Нет. Ну что?

– Я в деле, – Ардан кивнул.

– Само собой, – заметил Брайан.

– Еду, – кивнул Кас.

Иган покачал головой, отказываясь. Вслед за ним Олил.

– Ну, как хотите, – я пожал плечами.

– Я тоже, – произнес неожиданно Нолан, про которого почти забыли, и уточнил. – Тоже поставлю.

– Неужели? – я смотрел на Нолана. – Так, может, для начала ты со мной хотя бы выпьешь, Нол? Это что у тебя – вода? Молока не налить?

Нол втянул голову в плечи и убрал со стола принесенную газировку. Посмотрел на лица парней и прикусил губы. Его презирали все – в большей или меньшей степени. Сын Брессалана, в отличие от своего отца-викинга, был дохлым, низким мальчишкой, нерешительным, занудным и правильным до невозможности. И находился он в компании остальных только потому, что маги настаивали, чтобы их дети всегда держались вместе. Во взгляде Нолана промелькнула ненависть. Только я мог перейти ту границу, которую остальным не позволяло воспитание, хотя было видно, что остальных парней он тоже достал.

– Выпью! – выпалил он. – И я даже готов поспорить, что перепью тебя!

Брайан закрыл лицо рукой, а я в удивлении уставился на Нолана.

– Вот как? Ты же тут Сиду все заблюешь!

– Не надо, Нол! – Брайан решил вмешаться.

– Посмотрим! Но только с поправкой на то, что ты не человек!

– То есть? – спросил Ардан.

– Все в курсе, что оборотни в среднем сильнее людей раз в пять. Значит, и порция у него должна быть раз в пять больше.

Я фыркнул, а остальные недоуменно переглядывались.

– Что-то мне подсказывает, что вычисления неверны в корне, – заметил я. – С такими пропорциями получается вот что, – я поставил перед ним непочатую бутылку «восемнадцатилетнего» и стакан. – Неполный стакан против целого «Джеймсона»? Пффф…

– Один к трем, – предложил нам Ардан.

– Руари, нет, – Брайан хмуро посмотрел на меня.

– Оставь, Брайан, – Ардан покачал головой.

Брайан посмотрел на остальных, но поддержки ни у кого не нашел.

Я отошел к барной стойке, нашел в одном из ящиков мерительную линейку. Самому Сиду она давно была не нужна – он прекрасно отмерял на глазок. Линейку я положил перед Ноланом.

– Давай, Нол. Разливай, чтобы все было по-честному! Двадцать и шестьдесят, – я сорвал пробку с бутылки. – Желающие могут присоединиться.

И тут же рядом с нами опустилось еще четыре стакана. Ругнувшись, Брайан добавил свой. Все с нетерпением ждали, пока Нолан с аптекарской точностью разливал. Подхватили свои стаканы.

– Тосты по часовой. Руари, начинай! – запустил карусель Ардан.

– Ну что, парни, выпьем за этот город, за медовые луга, что окружают его, за эту землю, что хранит в себе живительную силу магии. И пусть никто и ничто не погасит ее!

– Да будет так! – отозвались они хором.

Мы одновременно опрокинули стаканы. Брайан зашипел в кулак, Ардан фыркнул и помотал головой, остальные закашлялись. Нолан отдышался и разлил по новой.

– Выпьем за хозяина этого дома! Чтобы удача никогда не оставляла его! – произнес второй тост Иган.

– Да будет так!

Все повторилось.

– Нол, давай живее! – поторопил его Ардан. – А то мы протрезветь успеем, пока ты нальешь!

Все засмеялись. И через миг уже подняли стаканы.

– За крепкий союз наших семейств! – провозгласил торжественно Олил.

– Да будет так!

– За то, чтобы вернулось золотое время! – сказал Ардан.

– Да будет так!

И первая бутылка «восемнадцатилетнего» опустела. Я откупорил следующую. Нолан наловчился разливать быстрее.

– За то, чтобы всегда надирать врагам задницу! – выкрикнул раскрасневшийся Кас, опередив замешкавшегося с тостом Нолана, и чуть не расплескал свой стакан, воздев руку. – А не наоборот!

– Да будет так!

– Нол? – спросил Брайан, но тот сделал знак, что не готов. – За друзей, которые никогда не предадут!

– Да будет так!

– За свободу! – сказал я на этот раз короткий тост.

– Да будет так!

– Чтобы бочки в погребе хозяина всегда оставались полны! – провозгласил Иган.

И я откупорил третью бутылку.

– За вечную весну! Красивых девушек и любовь! – сказал Олил.

Парни дружно заулюлюкали.

– Кто она, Олил? Из той толпы красоток, что бегают за тобой?

– Да он же сказал – девушек!

– Научишь нас, как делать любовный напиток?

– Герой! Пьем за всех!

Все захохотали.

– Да ну вас! – обиделся Олил.

– Не отвлекаемся!

– Да будет так!

– За ясный ум, за храбрость в сердце и верное слово, что сильнее любого оружия! – произнес Ардан.

– Да будет так!

Кас вскочил, пошатнувшись, но Брайан дернул его за руку, усадив обратно.

– Пусть Нолан, наконец, скажет.

У Нолана встать сил уже не было. Он сидел бледно-зеленый, и видно было, что его тошнит. Но тост он все-таки сказал. Да такой, что с лиц парней исчезли улыбки.

– За чистое и честное серебро, которое всегда находит цель…

Никто не успел ничего предпринять, а я уже притянул его к себе через стол, схватив за ворот накрахмаленной рубашки.

– Дурак ты, Нолан! – прошипел я ему на ухо. – Если бы не твой отец, которого я уважаю…

В меня вцепился Брайан, но я уже отбрасывал от себя перепуганного и слегка протрезвевшего Нолана.

– Не заблюй здесь все! – я произнес на него оздоравливающее заклятие. – Все, я пас, парни.

– Ладно тебе, Руари! Не обращай внимания!

– Да все в порядке. Только я до вашего прихода еще пил. Так что мне лучше час поспать… Развлекайтесь дальше.

– Ри? – Брайан внимательно смотрел на меня.

– Ты скрипку для красоты притащил, Брай? – поинтересовался я раздраженно. – Вот и займись!

Я улегся на живот на лавке за соседним столом и закрыл глаза. Они еще некоторое время молчали. Потом Брайан достал скрипку, тихо заиграл, поглядывая на меня.

– Руари, тебе не мешает? Ри?

Я не отозвался. Брайан заиграл чуть громче.

– Ну, Нолан, ты дурак, – высказался Ардан. – Тебя родители не учили, что ли, с оборотнями обращаться осторожно? Который раз нарываешься.

– Меня учили с ними не связываться. Вас, кажется, тоже.

– Когда они твои соседи, согласись, что такой вариант невозможен, – добавил Иган. – Они же злопамятны и мстительны, как фэйри.

– И на месте Руари я бы тебя все-таки проучил, Нол, – заметил недобро Кас.

– Ну хватит, мы не для этого здесь собрались, – произнес Брайан. – Нолан, ты себя как чувствуешь?

– Нормально…

Брайан вновь заиграл на скрипке. Что-то печальное. Потом постепенно мелодия оживилась. Ардан налил всем еще в стаканы. Они притопывали в такт музыке. Олил с Иганом даже забрались на пустую сцену и стали что-то там отплясывать. Ардан их освистывал, так как оба в такт попадали с трудом.

– А еще слышал, что, если оборотень почувствует запах крови, он протрезвеет, – не унимался Кас. – И сожрет раненого!

– Тише! – шикнул Брайан и кивнул на чашу из-под пунша, в которую мы вылили «Феникс».

Над чашей склонились три человечка в потрепанных камзолах и колпаках. Черпали виски горстями и пили. Один из них забрался на край чаши, готовый туда нырнуть. На стол карабкалось еще пятеро.

И в этот миг вскрикнул от боли Нолан. Парни обернулись к нему. Он сжимал порезанную руку. Кас стоял уже далеко от Нола и зло усмехался.

– Кас, ты чего творишь⁈ – вспылил Брайан.

– Да ладно – попугал его немножко. Может, поумнеет.

– У тебя самого мозгов не хвата…! – воскликнул Ардан, вдруг смолк на полуслове и указал на то место, где спал я.

Но меня там не было. Зато на лавке лежала аккуратная стопка одежды. Но, конечно, никто не обратил внимания, что одежда была не моя.

– Вот черт!

Олил с Иганом пулей слетели со сцены к остальным. Парни сбились в стайку и настороженно оглядывались. Лишь клуриконы, не обращая ни на что внимания, плескались в чаше с виски с пьяными, счастливыми физиономиями. Громко хлопнула дверь, закрывая клуриконам отступление в подвал. Парни, вздрогнув, повернулись на звук.

– Бу! – произнес я прямо за их спинами.

Вскрикнули все. А я поймал орущего от ужаса Нолана за руку, помазал спиртовой настойкой рану и залепил ее пластырем.

– Жить будешь, – диагностировал я и с ухмылкой посмотрел на остальных. – Ну что, парни? Ловим их?

– Руари! – на лице Брайана обозначилось облегчение. – Дурацкие у тебя шутки!

– Это мне ты говоришь?

Я сцапал из пуншевой чаши двух человечков. Остальных вслед за мной поймали Брайан, Ардан, Кас и Иган.

– И куда их девать? – спросил Ардан.

– А это у Брайана спроси. Он тебе расскажет о своем инженерном гении.…

Парни несколько секунд молчали, взирая на коробку с презервативами. А потом засмеялись как полоумные. Плача от смеха, Олил открывал упаковки, остальные с пошлыми шутками запихивали клуриконов в пахнущий фруктами латекс. Потом надували гелием. Клуриконы безбожно ругались. А от гелия голоса у них становились совсем смешными. Ленточки у Брайана все же нашлись. И вскоре под потолок паба улетело восемь надутых шаров. Парни подтягивали их вниз, потом вновь отпускали, и те улетали вверх, стукались о потолок, вызывая очередную ругань клуриконов.

Я налил всем по чуть-чуть «Феникса», от которого «улетели» наши клуриконы. На парней он тоже подействовал волшебно. Брайан с Арданом надышались гелием и пели какие-то неприличные куплеты мультяшными голосами. Олил, забравший у Брайана скрипку, подыгрывал им, тренькая пальцем по струнам. Иган спал на столе с блаженной улыбкой. Кас ковырял маленьким перочинным ножом на столешнице.

– Касси, – я притянул его к себе за шею. – Ты что творишь, дружок?

– Руари, прости, – он попытался вывернуться. – Больше не буду.

– Я не про стол. Про Нолана.

– Он сам виноват…

– Ты меня чуть здорово не подставил, Касси, – прошипел я. – Ты ведь знаешь, что такое кровь и страх для оборотня. А если тебя поцарапать? Ой. А ты при этом испугаешься? Ай.

Я поймал капельку крови, набежавшую на царапине, которую я ему сделал на шее, и облизнул палец. Другой, который не был в крови. Но Кас, конечно, не заметил. С криком вырвавшись, он бросился к входной двери. А я обернулся к Нолану, вышедшему из туалета и внимательно нас слушавшему, и вытер кровь о брюки.

– Но ведь это правда, – заметил Нолан.

– Где вы всего этого начитались, можно узнать? – поинтересовался я. – Такое ощущение, что вы знаете об оборотнях больше, чем мы сами.

Я посмотрел на его бледную физиономию.

– Идем-ка со мной.

Я обнял его плечи, потащил за собой на кухню. Усадил Нолана на стул. Затем достал стеклянный кувшин, похлопав себя по карманам пиджака, нашел пакетик с травой и засыпал в кувшин. Поискав в банках у Сида, я добавил еще несколько ингредиентов. Залил все водой, перемешал. Затем плеснул в стакан и дал Нолану.

– Это что? – спросил он настороженно.

– Чтобы больше не тошнило. Пей залпом – оно не очень приятное на вкус.

Он выпил, поморщился, однако через несколько секунд кивнул – подействовало. Я нашел у Сида в ящике лист бумаги и ручку, написал сопроводительную записку к отрезвляющему зелью и показал Нолану. Он прочитал и зажал рот рукой, пытаясь сдержать смех.

– Как думаешь, кто из них уйдет домой с больной головой? Потом расскажешь, ладно?

Он кивнул.

– А откуда тебе известен тост Охотников, Нолан?

Улыбка сползла с его лица.

– У отца друг был…

– Да неужели?

– Не друг… Мой дядя. Отец не одобрял его увлечения. Но он мне казался героем. Может, потому, что всегда меня поддерживал и упрекал отца, что тот слишком строг в воспитании. Он погиб потом…

– Ясно… Мистер О’Келли тебя строго воспитывает? Никогда бы не подумал.

– Ты его так хорошо знаешь?

– Ну, вообще-то, достаточно.

– Значит, отец не выдумывал, – в голосе Нолана чувствовалось разочарование.

– Ты о чем? – не понял я.

– Он ставил тебя в пример.

– Чего⁈

– Что ты получаешь больше баллов за контрольные работы, не учась в школе. И… что тебя бы взяли в университет, если бы ты не был оборотнем… Это правда?

– Нет.

– Когда ты врешь, у тебя всегда такой серьезный вид! – Нолан вскочил со стула.

– А когда я не вру, у меня какой вид? Послушай, Нол. Честно говоря, мне плевать на учебу и результаты. Потому что от этого мне никакого толка. Главное, чтобы отец не доставал.

– Так ты действительно не знал?

– Откуда? Мне что, директор школы, по-твоему, показывает результат успеваемости? Он же меня терпеть не может. Пойдем.

Мы вышли с кухни. Кас сидел, привалившись спиной к входной двери, и спал. Как и все остальные. Я потряс Брайана за плечо. Сунул ему под нос стакан с питьем и заставил выпить. Он поглядел на нас ошалелыми глазами, когда его проняло.

– Это что?

Я поставил кувшин с питьем и запиской на стол, за которым уснули парни. Брайан склонился и прочитал.

– Вот черт, Нолан же… – и осекся, уставившись на Нолана.

– Я уже выпил.

– Круто… Домой идешь?

– Нет, хочу утром на остальных посмотреть.

– Пойдем, Брай, – позвал я и всучил ему шарики с клуриконами. – У нас есть еще одно важное дело.

Мы пришли в проулок Даудс-лайн и остановились. Над нами высились огромные цилиндрические баки старого завода по производству сидра. Брайан взялся за выемку в люке.

– Ты чего?

– Помочь…

– Кому? – я чуть ли не двумя пальцами выдрал чугунную крышку и с грохотом бросил рядом.

Брайан посмотрел на все это со скисшей физиономией.

– Забываю все время, что вы сильнее людей, – буркнул он, а я хмыкнул.

Из черной дыры на нас пахнуло теплом и запахом забродивших яблок.

– Эй, Корэн! – позвал я.

– Руари? Чего шумишь? – пробасили с недовольством из тьмы.

– Я вам новеньких притащил.

– Пусть спускаются!

– Эээ, тут такое дело – надо лично передать из рук в руки.

– Мы же договаривались, что ты не…

– Сегодня придется сделать исключение, – перебил я его. – Пошли, Брай.

Брайан, засветив маленький магический огонек, стал осторожно спускаться по старой железной лестнице. Я задвинул крышку люка и последовал за ним. Мы достигли дна колодца.

– Это плохая идея, Руари! – пророкотал бас над нами.

Увидев Корэна, Брайан отшатнулся, но я предусмотрительно подставил руку ему за спину, не дав сделать и шага назад, и до боли сжал его плечо. В итоге крик Брайана получился похожим на удивленное мычание.

– Это кто еще с тобой?

Уродливая голова Корэна склонилась к нам, с подозрением обнюхивая моего приятеля.

– Это Брайан О’Шэннон, сын лучшего мага в Клонмеле. Не хочешь, чтобы он тут все спалил, а тебя превратил в жабу, тогда пропусти нас.

– О’Шэннон – это который?..

– Да.

Огромный тролль опасливо отодвинулся от нас.

– А новенькие где?

Мы показали ему надутые презервативы, в которых бултыхались, как погремушки, клуриконы. Тролль, подслеповато щурясь, пытался разглядеть содержимое шаров. Когда он понял, кто там, его глаза сделалась огромными, как блюдца.

– Клуриконы⁈ Ты зачем их сюда притащил⁈

– С дороги, Корэн, – прорычал я и шагнул вперед, таща за собой Брайана.

Глава 17

Тролль посторонился и поплелся на нами, шумно дыша и бормоча под нос ругательства. Мы шли по длинному полукруглому туннелю. Кирпичные своды поблескивали от влаги в свете дрожащего магического огонька. Брайан шел за мной, не отставая и нет-нет да и оборачиваясь к троллю.

– Перестань, – негромко сказал я. – Он тебе ничего не сделает.

– Это же тролль, Руари! – прошептал Брайан.

– И чего?

– Я много чего слышал о Балмерсовом подземелье, но не знал, что тут есть тролль!

– Да неужели? Отец твой поделился?

– Да… На самом деле, немного. Случайно обмолвился, а потом я уже от него не отстал, пока он хоть что-то не рассказал.

Брайан почувствовал себя неловко.

– Он меня убьет, когда узнает.

– Если ты сам ему не расскажешь, то не узнает.

Брайана все еще обуревали сомнения.

– Ты его сам не боишься? – едва слышно спросил он.

– Тут есть существа похуже тролля, – заметил я.

Мы свернули в другой коридор, шедший под уклон вниз. Потом в третий, совершенно узкий, извилистый лаз. Корэн, пыхтя и цедя ругательства, с трудом продирался за нами. Со стен в особо узких местах сыпалось кирпичное крошево.

Наконец впереди забрезжил красный свет, узкий коридор закончился, и мы вышли в просторный зал.

Перед нами раскинулся настоящий подземный город. Дома построили кто из чего. В основном в дело шел кирпич и камень из местных тоннелей. А ближе всего ко входу расположилась совершенно новая, еще ни разу не виденная мной постройка.

Сложенный из камней прилавок с камышовым навесом и грубо сколоченными деревянным полками. Надпись, сделанная на обороте старой афиши, сообщала: «Ничего не забыл купить к полнолунию? Осталось… дней». И на месте пробела стояла выведенная красным мелом цифра 10. Весь прилавок и полки были завалены всяческими оберегами, браслетами, подвесками и прочими украшениями с различными магическими эффектами, книгами, а главное – запечатанными банками, в которых я разглядел знакомые листья травы от оборотней.

С краю прилавка, прислонившись спиной к книге заклинаний и надвинув шляпу на глаза, дремал фэйри.

Дальше, за лавкой, кипела жизнь. У большого очага в центре поселения сидела пестрая компания, занятая пересказами историй о былых днях, когда магия не была под запретом. Рядом из огромной бочки разливали сидр, то ли украденный с завода «Балмерс», то ли сделанный местными. Яблоки в любом случае вели свое происхождение из садов, принадлежащих заводу.

Стоящая в стороне парочка ведьм спорила насчет ингредиентов для любовного напитка. На крыше одного из строений, густо заросшей травой, в воздухе плясали и водили хороводы остальные фэйри. Один из них играл на крошечной, но очень громкой волынке.

Вокруг царила настоящая идиллия, которую мне пришлось все-таки нарушить.

Я обернулся к Корэну. Тролль только пожал плечами и шумно вздохнул. Я сунул свою долю шариков с клуриконами Брайану и двинулся к лавке.

– Здравствуй, Дули! – произнес я. – Сколько нынче стоит травка?

Крошечный человечек подскочил на месте. Глаза его стали чуть ли не больше глазищ тролля, стоящего за моей спиной. Шляпа фэйри покатилась по прилавку к краю, но я прихлопнул ее, как зеленого жука, не дав упасть. Дули отреагировал на мой жест по-своему – с отчаянным воплем взмыл в воздух.

И после этого наступила полная тишина. На меня уставилось все население Балмерсова подземелья.

– Знаете, это даже не наглость, – произнес я. – Это просто…

– Руари, мы не хотели, – пискнул сверху Дули, усиленно работая крыльями. – И вообще, я тут случайно…

– Да неужели? – я начинал сердиться и прорычал: – Я ложь чую за десять миль!

– Я не занимаюсь этим! – продолжал отчаянно фэйри. – Меня попросили приглядеть за прилавком.

– И кто же? Кто выращивает это?

– Ты же сам выращиваешь на крыше, – с недоумением протянул тролль.

Все уставились на заросшую крышу. Замершие в танцевальных позах фэйри в следующий миг прыснули кто куда. Визгливо простонала выроненная музыкантом волынка.

– Мне семена дали, попросили вырастить – у нас все хорошо растет. А траву они уже сами сушат. Продают ее остальным, а остальные уже делают из нее разное – обереги, настои, порошки… – выпалил как на духу Дули.

– Да тут целый производственный заговор! – возмутился я.

– Ничего подобного! – Дули понял, что ему, похоже, придется отдуваться за всех. – Никто против тебя ничего не имеет, это просто… бизнес…

Услышать из уст фэйри слово «бизнес» – это нечто. Я заржал как сумасшедший. Дули выдавил из себя улыбку, на миг утратив бдительность. Я вытянул руку и сцапал его пятерней.

– Кто дал семена? – процедил я сквозь зубы, оборвав смех. – Мы эту чертову траву столько лет изводили по всей округе, а она тут «колосится».

– Блаин, Блаин дала, – выдохнул Дули, оказавшись в неприятной близости от моих зубов.

– Блаин?

– Руари, клянусь! Никто против тебя ничего… Просто… – он понизил голос, чтобы слышал только я. – Просто решили немного… эм… заработать… внушили «легалам», что им лучше подстраховываться от оборотней, задурили им голову…

– Хочешь сказать, что вы их просто обманывали? – поинтересовался я.

Дули усиленно закивал.

– Так и продавали бы им туфту! Какого черта⁈ Теперь даже у вшивых клуриконов есть эта дрянь!

– Туфту? – у Дули в очередной раз округлились глаза. – Да как же… Они же маги, распознают, что трава не та…

Я обернулся к Брайану. Тот стоял, кажется, готовый провалиться сквозь землю.

– И что? Кроме вас остальные маги тоже покупали?

Брайан кивнул.

– Вот дерьмо! – выругался я и выпустил Дули. – Постой-ка здесь, Брай.

Фейри упорхнул от меня прочь. А я направился к дому ведьм. Корэн потоптался на месте, но за мной тоже не пошел. Я толкнул деревянную дверь, довольно большого дома, сложенного из речных галек и глины, с камышовой крышей. Дверь оказалась закрыта на засов.

– Блаин? – позвал я и через миг понял, что ни одной обитательницы там нет.

Но в доме были другие существа, замершие и напряженно дышащие.

– Если не откроете, я тут все разнесу в щепки.

– Без хозяек не можем!

– С каких пор они стали вашими хозяйками? – недобро полюбопытствовал я.

И ощутил волну страха и ненависти. Я надавил плечом на петли и высадил дверь. Она с грохотом провалилась внутрь, разлетелась на куски. Домашние гномы еще миг стояли растерянные, а потом прыснули во все стороны. Я успел заметить десятерых и отметил, что большую их часть не знаю.

Я огляделся. Посреди комнаты пылал очаг. На столе стоял котелок, лежали рыба, порезанный картофель и пряные травы. Ломая голову над тем, куда могли отлучиться ведьмы, я заглянул в соседнюю комнату и застыл на пороге.

Тут была настоящая алхимическая лаборатория. Все пространство оказалось заставлено ретортами, колбами, перегонными кубами, ступками. Потолок был так густо увешан сушившимися травами, что казалось, что они растут с него. На нескольких столах в коробках были навалены какие-то камни, кора, палочки, мох.

Противооборотническая трава обнаружилась в стеклянных, запечатанных сургучом банках по соседству с засушенными лягушками, мышами и пиявками – классическим ведьмовым набором, надо заметить, весьма безобидным. И таких банок, пинт по пять каждая, было с десяток.

Я уже размышлял над тем, что буду говорить ведьмам, когда они вернутся, и тут в меня врезался маленький шарик. Стукнув по макушке, он взорвался зеленоватым облачком. В глазах мгновенно защипало. Со всех сторон обрушились меткие выстрелы. Я выскочил из дома как ошпаренный. Из глаз текли слезы, кожа чесалась так, словно с меня ее сдирали.

– Брайан! – позвал я, ничего не видя вокруг.

– Руари? Что с тобой?

– Бежим отсюда! – я вцепился в его руку и закашлялся.

Легкие жгло так, как если бы я надышался кислотных испарений.

– А с клуриконами что?

– Бросай. Черт с ними!

Мы побежали прочь. Мерзкие карлики швыряли шарики вслед, я даже расслышал их злорадное улюлюканье.

– Вы – трупы! – прорычал я в бешенстве.

– Не помню дороги, – сообщил мне Брайан спустя минуту.

– Направо! – пробасил за нашими спинами тролль, судя по всему отправившийся нас провожать.

Выбравшись из подземелья, мы рванули на набережную, и я прямо в одежде сиганул в реку. Вода вымыла всю эту зеленую дрянь, что попала в глаза, на кожу и одежду. Зуд стих, и я с воспаленными глазами выбрался на берег. С брюк и пиджака текло.

– Если бы я увидел тебя в таком виде, то точно бы решил, что передо мной оборотень, – заметил Брайан, примирительно улыбнувшись.

– Очень смешно, – буркнул я, расслышав следом тонкий, едва слышный переливчатый смех Шур.

– Что будешь делать дальше? Кажется, тебя в подземелье не очень-то жалуют.

– Разберусь. Черт, испортили такой отличный вечер!

– Это точно, – Брайан кивнул и немного помолчав добавил. – Я траву эту из дома выкину и остальным скажу.

– Спасибо.

– Да не за что, просто… – Брайан засмеялся немного нервно. – Она же совершенно бесполезна! Проклятые гномы утверждали, что лучшего средства от оборотней не бывает!

– Да? Так я бы и на порог ни за что бы не сунулся!

– Нас уверили, что от нее случается ступор, почти обморок. А ты живо так выскочил и помчался.

– Ну спасибо, Брай! – я поднялся. – Травой оборотня не остановить, если ты сейчас об этом.

– Не сердись. Я лишь передаю тебе то, что нам наобещали коротышки.

– Понял.

Я огляделся. Близился рассвет. С Комерагских гор дул холодный ветер, и больше всего мне сейчас хотелось оказаться в теплой и сухой постели. Я выудил фляжку из кармана пиджака, глотнул виски.

– Домой пошли.

Весь следующий день я проспал – от травы была совершенно дурная голова. Но вечером все же сходил в «Кейт Райанз», посмотреть привели ли парни в порядок паб к возвращению Сида.

Еще меня беспокоило, что стало с клуриконами. Сбежали ли они, или жители Балмерсова подземелья их все-таки поймали? Возвращаться в подземелье и проверять у меня не было никакого желания. Хотя инцидент с гномами игнорировать было нельзя. Поразмыслив, я все же решил отложить разборки с подземными нелегалами.

В итоге они объявились сами следующей ночью.

В окно моей комнаты поскреблись когтями. Я тихо, чтобы не потревожить семью, вышел в холл, приоткрыл входную дверь. В шести футах от меня стояла Блаин. Прибывающая Луна, прорвавшаяся сквозь тучи, придавала белой, как горный туман, коже ведьмы какой-то зловещий оттенок. Я скользнул взглядом по ее обнаженному телу, задержался на голове, подсчитав рога – их оказалось двенадцать – и остановился на морщинистом лице.

– Доброй ночи, Руари, – произнесла Блаин негромко.

У нее был низкий, шипящий голос, из-за чего казалось, будто она говорит шепотом.

– Доброй? Неужели?

Я высунулся из дома, огляделся. Но Блаин пришла одна. Я вышел за порог, плотно прикрыл дверь, сунул руки в карманы.

– Мы не желали тебе зла.

– Я заметил. Давай-ка начнем с другого. Куда вы отлучались?

– Ты уже догадался, – отозвалась Блаин.

Я нахмурился. Еще раз пересчитал рога на ее голове. Нет, у ведьмы с горы Сливнамон их действительно стало в два раза больше.

– Вам нельзя высовываться из подземелья. Какого черта?

– У нас были дела на горе.

– Дела? На горе? Хотите повторения одной памятной ночи, когда вас засекла полиция?

– Даже если они засекут, то никогда не поймают. Если только кто-то с твоим нюхом им не поможет.

Я оскалился, когда на миг увидел промелькнувшую в ее зеленых глазах застарелую ненависть. И невольно подобрался. Я слишком хорошо помнил, как одна из них когда-то расцарапывала меня своими ведьмовскими когтями, пытаясь добраться до сердца.

– Я пришла не ссориться, Руари, – быстро произнесла Блаин, повернувшись к Луне.

По ее белому лицу заскользили тени облаков. Ведьма сняла со спины небольшой бархатный мешок, который я не сразу заметил, чуть ослабила шелковый шнур и, запустив руку, вытащила оттуда гнома. Глаза у него были вытаращены от ужаса, но изо рта и звука не вырвалось – когтистые пальцы Блаин сжимали тонкую шею.

– Дули тебе все верно рассказал. Мы всего лишь хотели немного подзаработать. Сидя в подземелье, это сложно сделать. Ведь людям показываться нельзя, а магам-легалам не нужны услуги ведьм.

– Думаю, у вас все же нашлась бы магия, которая заинтересовала бы их.

– Может быть. Но не любой секрет можно выдавать. Хотя от травы против оборотней они не отказались. Они уговаривали продать семена. Но мы же не глупы.

Губы Блаин раздвинулись в улыбке, налились как спелые вишни, и она на короткий миг, пока в душе возобладали приятные эмоции, превратилась в молодую женщину. У меня от ее метаморфоз волосы встали дыбом.

– Прекрати. Или хочешь, чтобы засекли твои эманации?

Она сжала губы, вновь превратившиеся в тонкую синюшную линию. По коже разбежалась сеть морщин. Следом лицо ее сделалась страшным и злым, а я услышал хруст. Скрючившиеся когтистые пальцы ведьмы сломали гному шею.

– В подтверждение моих слов и добрых намерений.

И Блаин, бросив трупик в мешок, отозвавшийся стоном ужаса, протянула ношу мне. Я уставился на нее с непониманием.

– Остальные внутри.

– И зачем они мне? – мрачно поинтересовался я.

– Можешь их… убить.

Ведьма явно собиралась сказать другое слово вместо «убить».

– Разумеется. Сделаю из них отбивные, – я оскалился в усмешке и тут же, посерьезнев, прорычал: – Я похож на идиота – тащить в дом гномов, не являясь их хозяином?

– Заплати за каждого по монете. Итого – с тебя десять евро.

Блаин напряженно изучала мою физиономию, а потом заулыбалась, снова став молодой. Глаза ее искрились злорадным весельем.

– Держи, – я вытащил руку из кармана и бросил ей монеты.

Блаин поймала их на лету. Взглянула в ладони, подсчитала и залилась смехом.

– Чертов ты оборотень, всё предвидел! А притворялся ягненком!

Я покривился. Блаин всучила мне мешок с гномами.

– Они твои. Плата принята! – произнесла она ключевые слова, завершавшие сделку.

И, продолжая хохотать, поднялась в воздух.

– Блаин…

– Вокруг твоего дома охранный круг. Да такой, что ни один детектор магии не засечет. Так что твое беспокойство неуместно.

Я, раздосадованный, смотрел на кружащуюся в воздухе ведьму.

– Его маги сделали. А ты – не невидимка. Новенькие где?

– Ты о клуриконах или…?

– Обо всех.

– Из клуриконов можно сделать отличное снадобье от похмелья.

– Да ну? – не поверил я.

– Да. Засушить их и растереть в порошок. Ну и еще кое-чего добавить. Что же касается ведьм, они в подземелье. Пойдешь знакомиться?

– Пойду. Больше никого нет, кого я не знаю?

– Нет.

– А гномы откуда?

– Достались в наследство.

– Ну-ну. Сейчас вернусь.

Я ушел в свою комнату, осмотрелся, соображая, куда деть мешок, чтобы гномы ни за что не смогли бы выбраться.

– Хозяин! – жалобно пискнул кто-то из них.

Я бросил мешок в старый сундук в углу комнаты, тоже доставшийся в наследство. Гномы болезненно охнули.

– Еще поговорим, гаденыши. Даже не надейтесь, что я вас сожру. Сожру, конечно, но не сразу.

– Мы не хотели!

– Позже расскажете.

Через минуту мы с Блаин уже шли по пустынным улицам ночного Клонмела.

– Когда в следующий раз соберетесь покинуть подземелье, предупреди меня, – посоветовал я, открывая люк.

– При условии, что ты не расскажешь остальным магам.

Блаин винтом ушла в колодец.

– Почему? – крикнул я в черную дыру и полез вниз.

– Им не понравится, что я стала верховной ведьмой. Они же возомнили себя выше других! И лишь потому, что пользуются за обедом ножом и вилкой, носят накрахмаленные рубашки и имеют родословную до двадцатого колена. Между нами и ними всегда были трения. И мы никогда не входили в Гильдию магов, хотя Гильдия очень хотели, чтобы мы ей подчинялись.