Текст книги "Кодекс Оборотня (СИ)"

Автор книги: Эрик Гарднер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

– Тебя до дома не подвезти? – Брессалан все еще беспокоился после ночного разговора.

– Я прогуляться хочу.

В «Кейт Райанз» негромко звучало радио. Пока паб был закрыт, Сид за стойкой изучал книгу доходов-расходов и отстукивал по столешнице карандашом бодрый ритм. Настроение у него было хорошее. Его явно тянуло на разговоры, но ему хватило раз взглянуть на мою хмурую физиономию, чтобы промолчать.

Я, с середины ночи засев за самый дальний стол, все так же черкал по линии шоссе между Лисмором и Фермоем, ломая голову над тем, что делать дальше. Вот-вот должен был протереть дырку, но карта не сдавалась. Подошел Сид. Убрал пустую бутылку, немного помедлил, сомневаясь, но потом все-таки поставил новую.

– Руари, до полнолуния вроде далеко, – заметил он.

– Знаю.

– Помощь нужна?

Я оторвал взгляд от карты, посмотрел на Сида, но тут же отмел этот вариант.

– Нет.

– Как знаешь.

В дверь паба пару раз осторожно стукнули. Мы переглянулись. Второй раз постучали более настойчиво. Сид направился открывать, ворча, кого это принесло.

Глава 20

Краем глаза увидел, как в паб зашли четверо в школьной форме. Я сложил карту.

– У тебя что с телефоном? – спросил подошедший Брайан.

Я достал мобильный, глянул на безжизненный экран, бросил на стол.

– С утра тебе пытаюсь дозвониться, – продолжил Брайан. – После школы сразу сюда пошли.

Я глянул на Ардана, Нолана и Каса.

– Что случилось?

– Пока ничего, – Брайан посмотрел в сторону прислушивающегося к разговору Сида. – А нам можно, мистер Брок?

И кивнул на виски.

– По-моему, вы свою порцию не так давно получили, – недовольно отозвался Сид и, забрав с моего стола бутылку, вернулся за стойку.

– Вот скупердяй.

– Это точно, – я хлебнул из своего стакана. – Так в чем дело, Брай?

– Краем уха услышал разговор отца и мистера О’Келли. Они говорили, что ты нашел способ узнать имя некроманта.

– В теории, – заметил я.

– Еще они говорили, что ты один не справишься…

Я посмотрел на него и на остальных.

– Вы пришли помогать, что ли? Я не буду вас в это впутывать.

– Брось. Мы отлично тогда все справились – на поляне у «Павшего воина». Если нужны остальные, мы их тоже позовем.

Брайана явно тянуло на приключения.

– Ты не знаешь, о чем речь, – заметил я. – Даже если вы вдруг не передумаете после увиденного, никто из вас туда не пойдет.

Я разложил карту на столе. Когда они прочитали начальный и конечный пункты маршрута, их лица изменились.

– Проклятое шоссе? Ты серьезно? – Ардан, хмурясь, глядел на карту.

– Там же аномальная зона, – проглотив комок в горле, произнес Нолан.

– Знаю, что плохой вариант, – отозвался я.

– Ты моему отцу и мистеру О’Келли предлагал? – спросил Брайан.

– Нет.

– Почему?

– Надеюсь, они найдут другое решение.

– Судя по услышанному мной – не найдут – мрачно обронил Брайан и наклонился ко мне. – Мы пойдем туда. Даже не возражай. Я такое узнал…

Только сейчас до меня дошло, что он чересчур бледный и жутко взволнованный.

– Отец ранним утром побывал в Гильдии и сказал, что нашел кое-какой материал, подтверждающий, что Салливан охотится за душами магов. Высших магов. Все наши семьи в опасности, Руари.

– И что он нашел?

– Про высших некромантов, – Брайан скривился. – Честно говоря, я уже начинаю думать, что на поляне у «Павшего воина» нам жутко повезло. Он или решил нас не трогать, или действительно был слишком слаб… Но вот в Клонмел он точно приехал не людишек убивать.

– Уверен, магистры Гильдии все-таки передумают насчет него. Иначе будут похожи на самоубийц.

– После того как был убит один из нас? И в Гильдии и пальцем не шевельнули? – Брайан сказал примерно то же самое, что я еще совсем недавно говорил его отцу.

Я покачал головой, взглянув на карту.

– Проклятое шоссе – не выход.

– Но у нас нет других вариантов, не так ли?

– У нас пока еще есть время поискать альтернативу, – жестко сказал я.

Запальчивость и нетерпение Брайана уверило меня, что на шоссе, обозначенное на карте номером шестьсот шестьдесят шесть, ехать нельзя.

– Сид, верни виски. Я домой!

Я поднялся из-за стола, сгреб карту в помятую гармошку и направился к стойке.

– Ты струсил? – с неверием сказал мне в спину Брайан.

– Предпочитаю обдумывать серьезные поступки. Тем более что время позволяет, – огрызнулся я.

– Тогда мы обойдемся без тебя, – разозлился Брайан. – Пошли, парни!

– Готов поспорить, что через пять минут вы передумаете и вернетесь сюда. Подумай хорошо, Брай, прежде чем брать на себя такую ответственность.

В глазах парней мелькнуло разочарование. Но больше они ничего не сказали, ушли, хлопнув дверью. Заработал мотор внедорожника Брайана. Сид держал виски, словно собирался налить, но мой стакан так и остался пуст. Мы посмотрели друг на друга, явно думая об одном и том же.

– Они не вернутся, Руари, – сказал он хмуро через пару минут.

– Черт бы его побрал…

Я постоял, соображая, что делать. Разложил карту, изучая автомобильные дороги.

– Твой грузовик на ходу, Сид?

– На ходу. Только тачку твоего приятеля не догонит. Брайан водит резво. Ты бы его отцу позвонил. Он пыл парню точно охладит.

– Дай телефон, мой сел.

Я набрал номер, но не О’Шэннона старшего, а самого Брайана, но тот, словно последовав моему примеру, отключил телефон. Как и все остальные парни.

– Придурки! – выругался я и стал скидывать одежду.

– Руари, ты чего⁈ Среди бела дня оборачиваться!

– Шарфик мне какой-нибудь повяжешь. Буду изображать собаку, – прорычал я зло.

Я достал из кармана пиджака маленький холщовый мешочек на шнурке, надел на шею и прочел три слова оборотничества. Сид чертыхнулся. Открыл ящик за стойкой и, покопавшись, действительно извлек оттуда зеленый шарф болельщика хёрлинга.

– Охренительно! – только и сказал я, но Сид уже наматывал его мне на шею. – Я выгляжу как…

– Волк в шарфе, – Сид уже сам сдергивал с меня нелепый аксессуар.

Через миг я нырнул в служебное помещение, чтобы выбраться из паба через черный ход. По Клонмелу я бежал, выбирая безлюдные переулки. Если Брайан поедет в Лисмор той дорогой, о которой я думал, то ему понадобится проехать миль двадцать восемь. Я прикидывал, что смогу срезать путь миль на девять максимум, побежав через поля. Через полчаса сумасшедшего бега, как назло, небо затянуло тучами, и на меня обрушился ливень.

Когда я наконец добрался до Лисмора, то понял, что опоздал.

На повороте с моста через мелкую реку – даже, скорее, ручей – Оуэнашед на шестьсот шестьдесят шестое шоссе стояла маленькая будка с дежурным полицейским. Шлагбаум был открыт.

Впрочем, насколько я знал, он был всегда открыт и закрывался лишь тогда, когда к посту приближался источник магического излучения: говоря попросту – маг или любое другое существо, связанное с магией. Люди спокойно ездили по этому чертовому шоссе. Продолжали жить в аномальной зоне.

Но магическому народу путь туда был заказан. Любое колдовство порождало в аномальной зоне магические возмущения. А иногда и колдовать не требовалось. Магической полиции было известно лишь об одном случае – когда несколько молодых магов на спор решили прогуляться по этому шоссе и поколдовать. Кончилось это для них смертельным исходом и разрушением человеческого дома.

И мне казалось, что сегодняшний день – повторение той истории. Потому что в воздухе все еще ощущался след, оставленный внедорожником Брайана.

Впрочем, существовали и другие случаи проникновения в зону, о которых полиции не было известно. Среди магического народа ходили истории, что там можно увидеть нечто недоступное человеческому глазу. А еще – найти ответы, касающиеся будущего, встретить призраков и прочее, и прочее. Список был большой.

Но меня интересовал из него только один пункт. Только вот гарантии, что на проклятом шоссе встретится именно то, что надо, не было никакой. Много смельчаков, отправившихся в путь, просто сгинуло без следа. Кому-то повезло, и они прошли шоссе, не встретив ничего и оставшись в живых.

Стоя под хлещущими струями у моста я думал, какой вариант будет ждать меня? Потому что задача определенно поменялась – найти парней и вытащить их оттуда, если еще не поздно.

Я пробежал по противоположному от полицейского поста берегу пенившегося и разбухшего от дождей ручья, обходя датчики магии, затем перешел через грязный поток и выбрался на шоссе. Бежал рысью, понимая, что, даже несясь во весь опор, все равно не настигну джип Брайана.

Шоссе было пустынно. Капли отбивали дробь по почерневшему асфальту и моему затылку. Где-то левее, за зарослями, примерно в тысяче футов текла река Блэквотер. На одном из полей стояли сбившиеся в кучу коровы и, сонно жуя, выдыхали пар в дождливую пелену. Если бы я не знал, где нахожусь, пейзаж можно было назвать вполне обыденным.

Я пробежал местечко Баллидафф, приближаясь к середине своего пути. Здесь шоссе почти вплотную подходило к реке, вырываясь из-под сводов деревьев на открытую местность. У излучины реки стоял вытянувшийся вдоль шоссе особняк. Низкий забор почти весь развалился. Сохранились только странные лошадиные головы, похожие на шахматные фигуры, установленные на столбах там, где когда-то были ворота во двор. От самого дома осталась только стены – все остальное было превращено в каменное крошево. На руинах росла высокая трава. Я чуть замедлил бег, оглядывая сооружение. Несомненно, где-то неподалеку от этого места и произошел случай, известный полиции.

Я принюхался. Следы магии многолетней давности уже давно должны были развеяться. И все же что-то осталось. Неуловимое, непонятное. То, с чем я никогда не сталкивался.

Стало не по себе. Где-то за небольшим холмом, начинающимся сразу за руинами, сгустилась тьма. Я не сразу заметил это из-за нещадно хлеставшего ливня. И почти так же незаметно тьма двинулась с холма вниз, к шоссе.

Я почувствовал, как у меня начинают неметь ноги, и через силу попятился, стараясь выдраться из невидимых пут. В этот миг слева на дороге мелькнули огни дальних фар. В мою сторону неслась машина. Или, может быть, так показалось из-за того, что я не мог сдвинуться с места.

Я успел увидеть удивленное лицо Брайана, когда он, заметив меня на дороге, в последний момент выжал тормоз. За визгом тормозов последовал удар. Меня швырнуло дальше по шоссе. Несколько первых секунд я не мог вдохнуть, удивляясь, как меня вообще не вырубило от такого удара и все кости остались целы.

Затем я услышал, как открылись двери и они, выбравшись из машины, осторожно пошли вперед.

– Что случилось, Брай? – спросил Кас.

– Я сбил кого-то. Кажется, волка, – неуверенно произнес Брайан.

– Волка? – голос Нолана дрожал. – Ты хочешь сказать…

– Мы ни разу не видели Руари, когда он оборачивался. Как узнаем, что это он? – Ардан пытался разглядеть меня на дороге. – Посветите кто-нибудь! У кого с магией света лучше получается? Нол!

– Даже не думайте колдовать, придурки! – прорычал я.

Они остановились, слепо пялясь в темноту. Я поднялся на лапы, с облегчением отметив, что могу снова нормально двигаться. Тьма, которая едва не затянула меня, затаилась где-то на холме, но не исчезла. Я обогнул компанию по кругу, решив, что не доставлю им удовольствия увидеть меня в волчьем облике. Прошептал три слова возврата и открыл переднюю дверь джипа.

Парни обернулись на звук с испуганными физиономиями.

– На твоей чертовой тачке останется здоровая вмятина, Брай.

– Раури… Я…

– В машину! Живо! Валим отсюда!

Парни уселись во внедорожник. Брайан мельком глянул на меня.

– Черт, Руари!

– Сейчас не до эстетства, Брай. Гони уже!

Он нажал на газ, мотор натужно зарычал, но машина не сдвинулась с места. В тот же миг тьма на холме сорвалась и помчалась к нам.

– Есть чем вычертить охранный круг⁈ – заорал я. – Живее!

Брайан как ошпаренный выскочил наружу, рассыпая вокруг какой-то порошок. Тьма, ставшая вполне осязаемой, налетела на защитный барьер и обтекла его. Мы словно оказались внутри черного пузыря.

– Руари, это что, Руари⁈ – кричал испуганно Нолан.

– Заткнись! – Кас врезал ему в бок локтем.

И мы в наступившей тишине следили, как черный сгусток, облепивший защитную сферу, подобно осьминогу, пытается продавить барьер.

– Магическим порошком мы нарушили равновесие? – спросил запоздало Брайан.

Вопрос прозвучал риторически. Тьма вдруг отхлынула. А я выругался. Со стороны реки поднялся вал, обрушился на внедорожник и потащил с шоссе.

– Вон из машины! – завопил Брайан.

Думать, правильно ли мы делаем, времени не было. Мы выскочили наружу. Джип кубарем покатился в реку. Фары его продолжали бить сквозь воду на шоссе. Мы остались в круге, который не смог смыть даже водяной вал. Лишь Нолан оказался вне круга. Тьма поднялась над ним, и он с диким воплем опрокинулся в нее, как в перину из черного тумана.

– Нолан! Нолан⁈ – позвал в отчаянии Брайан.

А в следующий миг заложило уши от обрушившегося на нас ледяного ветра и крика. Меня продрало морозом, да так, словно с меня живого сдирали кожу.

Тьма разрослась и стала напоминать огромную женскую фигуру с развевающимися на ветру волосами.

Я вдруг понял, что ошибся и это совсем не та тьма, с которой я сталкивался когда-то у менгира. Это было нечто совсем иное.

– Кто вы? – прошипела тень.

Мы переглянулись.

– Кто вы? – повторила громче тень.

– Мы – маги, – ответил Брайан.

– Кто вы⁈

Нолана вздернули в воздухе, как тряпичную куклу. Голова его моталась, глаза были закрыты. Брайан встряхнул рукой, на которой ярко разгорелся изумрудный перстень.

– Мы не хотели тревожить тебя, кто бы ты ни был! Я – Брайан О’Шэннон, а это Ардан Мохэммок, Кас Кэрвал. В твоих руках Нолан О’Келли…

– Неверный ответ.

Брайан оглянулся на меня.

– С нами еще оборотень…

– Ложь. Здесь есть другая сущность.

Брайан растерянно смотрел на меня.

– Эта сущность отзывается только на призыв. Призыв того, кто живет на ее земле, – произнес я. – Но здесь не ее владения.

– Тогда что делаешь ты на чужой земле⁈

– Ищу одно древнее имя, – Я начал догадываться, с кем мы имеем дело, хотя и представлял этих существ куда менее многословными. – Ты плакальщица?

Тень вскинула руки. Вой обратился в ледяной ветер, едва не сбивший парней с ног. Нолан рухнул на землю, как обморочная овца, покатился к реке. Но Брайан успел дотянуться до него, схватил за пиджак, затащил в круг. Парни склонились над ним, пытаясь привести в чувство. Вой лился над нами нескончаемым, продирающим до костей потоком. И в нем ясно звучали слова горести, злости и разочарования.

– Мы веками существовали на границе между жизнью и смертью, пропуская через свои руки нити человеческих судеб. А теперь мы не можем преодолеть барьер и попасть в мир людей. Лишь тогда, когда кто-то нарушает барьер с той стороны!

Фигура снова стала расти, а руки потянулись к нам. Невидимая сфера, которая оберегала нас, стала трещать, по поверхности разбегались тысячи маленьких изумрудных молний.

– Брайан! Брайан! – заорал я, надеясь, что у него найдется в запасе что-нибудь еще.

Но по лицу сына О’Шэннона я понял, что тот не в состоянии что-либо предпринять. По моим ладоням пробежал ток, и в них легла флейта. Поднеся ее к губам, я совсем слабо подул. Звук был похож на едва слышное дыхание ветра. Шумевшая за нашими спинами река внезапно успокоилась.

– Это не твоя земля! – провыла тень.

– Не моя, – тихо ответил я. – Но и души никого из нас не принадлежат тебе. Не вынуждай прогонять тебя так далеко, что ты не сможешь найти ни лазейки в мир магии.

Ливень внезапно стих, и небо над нами расчистилось. Я вышел из круга, продолжая дуть во флейту. Звука не было, было только мое дыхание, проходившее через древнее дерево, согревающее его. Золотые искорки посыпались у меня из-под ног. Я шел по асфальту, как по тлеющим углям, готовым вот-вот разгореться.

Тень плакальщицы качнулась назад. Я набрал полные легкие воздуха. Звук, вырвавшийся из флейты, был похож на ураган, и этот ветер, в отличие от ветра заблудшей баньши, был жарок, как самум в далеких пустынях. Волны звука смяли тень, превратив ее в черную кляксу, растекшуюся по шоссе. Вой плакальщицы почти стих.

– Пощади, – донесся до меня шепот.

– Мне нужно имя. Ты ходила дорогами смерти, ты многое видела и знаешь. Мне нужно имя!

– Чье?

– Некроманта. У меня есть кровь его семьи. Сможешь определить по кровным узам? Но поклянись, что никому из них не причинишь вреда! Никогда не придешь за ними!

– Узы крови слишком сильны. Я буду принадлежать этой семье. И ни одно заклятье не будет способно разбить чары, – тихо ответила она. – Если только кто-то другой не даст свою кровь… Твоя, оборотень, не годится.

Я опустил флейту, осознав, что снова оказался в тупике.

Глава 21

– Кровь мага сгодится? – рядом со мной вдруг оказался Брайан.

– Сдурел⁈

– Знаешь, Руари, мне с самого детства хотелось, чтобы у нашего рода была баньши! Даже отец чуть завидовал другим из-за этого. Так сгодится моя кровь?

– Да, – ответила тень.

– Ты уверен, Брай?

Тот кивнул. Я достал из мешочка на шее, совершенно промокшего, но оставшегося невредимым после столкновения с джипом, пробирку, где я смешал по несколько капель кровь Лиши, Виарда и Джил. Вытащил пробку и вылил содержимое на протянутую призрачную руку. Лишенное черт лицо нырнуло к ладони, на которой растеклась алая лужица, словно рассматривало там что-то.

– Дахи Салливан, Брито Канжи, Элиус Мори…

Она читала и читала имена, пока до меня не дошло, что она перечисляет все имена некроманта, начиная с нынешнего. Голос ее становился все тише и тише. Брайан стоял напрягая слух, явно уже ничего не разбирая.

Последнее имя она произнесла так тихо, что даже я его едва расслышал. Меня словно ударило током. Баньши завыла, но на это раз негромко, с жалобными поскуливаниями.

– Вам не убить его. Ни вам, ни даже самым сильным магам…

– Это невозможно! – сказал Брай. – Даже на самого сильного некроманта должна найтись управа!

– Оборотень, это лишь для тебя.

Я склонился к тени. Шепот холодным ветром коснулся уха. Я распрямился, бледный и злой.

– Их же не осталось! Их уничтожили! – воскликнул я в отчаянии.

– Может быть, ты не искал? Но ты никому не должен о них говорить, никого о них расспрашивать. Сам должен найти. И имя должен услышать только ОН!

Брайан смотрел на меня в растерянности. Я подхватил его запястье, черкнул по нему ногтем. Под хлынувшую струйку плакальщица тут же подставила сложенные лодочкой ладони. Брайан и глазом не успел моргнуть.

– Ри! – возмутился он.

– Ты же согласился, – зло отозвался я. – Не отдавать же еще и баньши в рабство Салливану?

Брайан все еще не мог найти слов, с опаской глядя, как кровь течет в призрачные ладони и словно впитывается во тьму.

– Довольно.

Баньши убрала от Брайана руки. Тот зажал рану пальцем, но кровь каким-то непостижимым образом продолжала бить из вены. Брайана начинало потряхивать. И я тут вспомнил, как опасны договоры на крови с баньши.

– Знаю только один способ остановить кровь, – заметил я, взяв его за запястье. – Тебе лучше не смотреть.

– Черта с два! – Брайан попытался вырваться. – Ты же…

– Не дергайся уже!

Я поднес его запястье к лицу, быстро провел по нему языком. Брайан, которого уже била дрожь от ужаса, выдернул наконец руку и с изумлением уставился на мгновенно затянувшуюся рану. Потом с подозрением посмотрел на меня. Я сощурился, поджав губы.

– В чем подвох, Руари?

– Ни в чем.

– Нам говорили, что, попробовав чью-то кровь, оборотень…

– Не забивай голову. К магам это не относится.

– Да?

– Да. Иначе твоя рана не зажила бы.

Брайан осторожно потер запястье.

Тень между тем росла над нами. Все сильнее дул холодный ветер. Я поднес к губам флейту. Мелодия вспомнилась сама, видимо, подходя к моему настроению. Полная грусти и скорби, она, как ветер, уносила все сожаления прочь, потому что изменить ничего было нельзя, можно было только смириться и принять факты.

Тень стала светлеть, уменьшаться, становиться четче. Расплывчатые ее контуры превращались в фигуру молодой девушки, одетой в белое платье, с седыми длинными волосами, реявшими по ветру. Вместо безликого темного пятна проступило лицо, нежное, печальное.

Брайан смотрел на превращение, как зачарованный. Едва стихла музыка, баньши метнулась к Брайану и, словно растворившись в нем, исчезла.

– Теперь она принадлежит вашему роду. Надеюсь, вы ее нескоро увидите, – заметил я. Флейта из моих рук тоже исчезла.

Брайан, приходя в себя, потер лицо. Я обернулся к парням. Все застыли с вытаращенными глазами, включая очнувшегося Нолана.

– Домой поехали. Довезете сперва до «Кейт Райанз». За одеждой.

Напряжение после произошедшего ушло, ему на смену пришла мелкая дрожь. Брайан внимательно на меня посмотрел.

– Холодно без шкуры, Руари? Никогда бы не подумал…

– Я ведь могу перекинуться. Нет? Тогда найди в своем багажнике что-то похожее на одежду.

– В каком багажнике?

Я обернулся к реке Блэквотер, совсем позабыв, что джип Брайана лежит на ее дне. Подошел к берегу, шепнул несколько слов в воду, и машина выкатилась на шоссе. Брайан, открыв багажник, нашел плед, бросил мне.

– Нолан, ты как? – спросил Брайан.

– Уже в норме, – Нолан попытался выдавить из себя улыбку, но у него вышла кривая гримаса.

Ардан и Кас и вовсе молчали, мрачные и растерянные. Брайан отрыл дверь, но в салоне оказалось сухо, да и мотор завелся с первого оборота – Мистер О’Шэннон, видимо, очень хорошо поколдовал над машиной.

До самого конца шоссе мы ехали молча. Лишь миновав полицейскую будку и переехав мост через реку Оуэнашед, Брайан решил завести разговор.

– Что она говорила про твою сущность, Руари? Что ты не оборотень на самом деле?

Я удивленно моргнул, посмотрел на Брайана с недоверием.

– У менгира я взял со всех вас клятву не рассказывать о произошедшем там, и про меня тоже. Вы не…

Я заткнулся, смущенный тем, что они не поняли с кем имеют дело. Нолан бросил на меня странный взгляд, но промолчал. Этот зубрила наверняка догадался.

– Ну вот и хорошо, что не знаете, – отозвался я. – Спокойнее спать будете.

– Руари, да черт тебя побери! – разозлился Брайан. – То, что ты оборотень, уже нервирует многих, а тут еще что-то?

– Если информация об этом вдруг выплывет, тебе лучше молчать. Вы не просто клятву дали. Помните, чем клялись?

– Помним, – отозвался Брайан.

– Так что сказала баньши, Руари? – спросил мрачно Нолан. – Ты ведь узнал? Что будешь делать?

– Искать дальше, – в тон ему отозвался я. – И на этот раз в одиночестве.

Прошло несколько месяцев, с тех пор как я узнал имя некроманта. Но это знание нисколько не приблизило меня к решению проблемы. Следов народа, про который упоминала баньши и который я считал уничтоженным, не находилось. Я перерыл дома все книги, покопался в других доступных мне источниках. Но все оказывалось тщетно.

Я сидел в кресле напротив Фалви, ковырял зубочисткой в зубах и ждал, когда сержант наконец оторвется от своих бумаг. Потом ему кто-то позвонил, и он вел долгий и скучный разговор. Мне захотелось спать.

В окно и по подоконнику стучал майский дождь, и его шум действовал усыпляюще на все Управление. Голосов из соседних кабинетов слышно не было. И лишь пару раз где-то лениво и с недовольством ответили по телефону.

– Кажется, я уже забыл, когда видел тебя трезвым. Руари?

Я вдруг понял, что Фалви закончил разговор и обращается ко мне, ничуть не сменив свою нудную тональность.

– Чего? – протянул я и изобразил на лице непонимание.

– После того случая… Хотя, если задуматься… Пожалуй, все последние три года ты не просыхаешь.

– Ну вы еще не начинайте, сержант… Сэр…

– Отцу тоже не нравится?

– Вы меня зачем позвали? – напомнил я.

– Ладно, давай обновим твои параметры в базе и потом поговорим, – заметил Фалви.

– Не понимаю, зачем это делать каждый год?

Я задавал ему этот вопрос каждый раз. И каждый раз Фалви его игнорировал. Вот и сейчас он молча достал фотоаппарат, подключил к компьютеру. Сделал пару портретных снимков, измерил рост и вес. Я разделся, обернулся. Фалви снова сфотографировал, на этот раз всего целиком. Снова измерил. Снял отпечатки со всех лап. Пока он забивал информацию в базу данных, я принял человеческий облик и принялся одеваться.

– Ты сильно вырос за последний год, Руари, – заметил он. – Почти догнал отца.

– Неужели? – буркнул я.

– Удивительно, что Мак до сих пор не догадался о твоем внезапно наступившем совершеннолетии.

Я недобро посмотрел на сержанта.

– Много раз вам говорил не совать нос в наши семейные дела. Вам-то какое дело, кто глава нашего рода? Можно подумать, в нынешней ситуации это имеет какое-то значение.

– Возможно. Но ты не ответил на мой вопрос.

– Какой?

– У людей это считается болезнью.

– Ничего общего, – огрызнулся я.

– Давай проверим. Две недели ты не будешь пить.

– Вы так шутите, сержант?

– Каждый день будешь приходить ко мне, и я буду тебя проверять на наличие алкоголя.

Я смотрел на него как на сумасшедшего. И убил его одной единственной фразой:

– У нас метаболизм другой, вы что – никогда не замечали?

Фалви уставился на меня. А я подался вперед и добавил:

– Вам просто придется жить со мной две недели. Хотите? Судя по вашему лицу, нет.

Фалви нахмурился, но отступать не собирался. Задумчиво постучал карандашом по клавиатуре.

– Дашь мне обещание и будешь приходить два раза в день. Иначе я тебя просто посажу за решетку ради чистоты эксперимента.

– Не боитесь сделать хуже? Вдруг что-нибудь случится, пока буду тут сидеть?

– Такой мелкий шантаж не пройдет. Может, у тебя найдется что-нибудь посущественнее?

Я промолчал.

– Давно что-то ничего не происходило, – обронил с явным намеком Фалви, буравя меня взглядом.

– Что вам не нравится? – полюбопытствовал я. – В Клонмеле спокойно. Разве все не об этом мечтали?

– Подозрительно спокойно.

– Это только вы так думаете или еще кто-то?

– Пока только я. Остальные очень рады безделью. Особенно кураторы магов. Если бы я не знал, что семейки последних вовсе не ангелы, какими кажутся на первый взгляд, я тоже был бы спокоен и радовался.

– Но их кураторы ведь тоже знают. Но их это не волнует.

– У их кураторов мозгов не хватает.

– Угу, – протянул я. – А у вас паранойя. Маги же не идиоты. Им спокойствие в городе выгодно чуть ли не больше, чем вам.

– Хотелось бы верить, Руари. Так значит, новостей нет?

– Нет.

– Что ж, вернемся к тебе. Две недели без выпивки. Отмечаешься у меня два раза в день. Утром и вечером.

– Серьезно? Зачем? – я скривился. – За мое здоровье переживаете? Да ну⁈ А три с лишним года назад, когда мне было тринадцать, – не переживали?

– Отец тебя тогда все-таки как-то сдерживал. А теперь, похоже, нет.

Я поджал губы, обдумывая.

– Послушайте, очень не хочется вам об этом говорить, но… У меня вполне серьезная причина, почему мне лучше пить.

– Полнолуние только раз в месяц, Руари, – заметил Фалви.

– Да, но… Черт возьми! – я закрыл лицо рукой. – Трезвый я становлюсь… эээ… маловыносимым.

– Ты и так невыносим, Руари.

– Будет хуже и, возможно, с проявлением агрессии.

Фалви поглядел на меня с недоумением.

– И ты мне ничего не говорил?

– Я решил проблему.

– Решение не очень удачное.

– Искать новое – тоже не очень удачная мысль.

– Давай начнем, а там посмотрим.

– Вы просто напрашиваетесь на неприятности, сержант, – я поднялся.

Он задрал голову, на лице вырисовалось недоверие.

– Что это значит, Руари?

– Без понятия. Но эксперимент – ваша идея. И я вас предупредил.

– Выкинешь что-нибудь – тебе же будет хуже! Завтра у меня в восемь, Конмэл! С этого момента – ни капли!

И Фалви кивнул мне на дверь. Я вышел из Управления, проклиная сержанта последними словами. Ливень перешел в покрапывающий дождь. Сквозь тучи проглядывал убывающий месяц. Шлепая по лужам, я поплелся домой.

С одной стороны, хотелось плюнуть на Фалви, а с другой, я знал, что он не успокоится и действительно засадит меня за решетку, если я не сделаю того, что он хочет. Сержант иногда проявлял изумительное упорство, как мне порой казалось, граничащее с глупостью.

Дома я упал на постель и уткнулся лицом в подушку. Пискнул мобильный, забытый утром на кровати. Я дотянулся до телефона. От Джил было несколько непринятых вызовов и примерно десять смс. «С Днем рождения, Руари! Люблю тебя!», куча сердечек, «Когда встретимся?». И чуть позже: «Почему не отвечаешь?», «Ты где?», «Ты на что-то обиделся?», «Что случилось?», «Позвони мне!».

Настроение испортилось окончательно. Я бросил телефон обратно на кровать и закрыл глаза.

В восемь часов утра я пришел к Фалви.

– Насколько сильнее метаболизм? – спросил он, едва я уселся напротив него в кресле.

– Эээ…

– Я так понимаю, лучше проверить.

Фалви раскрыл ящик в тумбочке, извлек из него стакан и початую бутылку. Налил и пододвинул мне.

– У вас самого нет, случайно, тех проблем, которые вы приписываете мне? – я с подозрением вглядывался в лицо сержанта.

– Зубы мне не заговаривай, Конмэл. Пей.

– Я на вас жалобу напишу. Что вы принуждаете несовершеннолетнего.

Фалви молча сунул мне под нос бумагу с подписью Уолтера Суини – начальника Управления.

– У вас разрешение есть⁈ – возмутился я и, не сводя с полицейского взгляда, прошелся по нему такими словами, от которых его лицо сделалось пунцовым.

Однако другой реакции не последовало.

– Я тебя не первый год знаю, Руари, так что даже не пытайся достать меня.

– Да я еще и не начинал.

– Пей.

Я опрокинул стакан и ушел к дивану, улегся там.

– Конмэл!

– Я спать хочу! – огрызнулся я. – Или предлагаете сидеть и пялиться на вас? Удовольствие еще то!

– Через сколько?

– Не знаю. Я такие эксперименты не проводил.

Через час он растолкал меня, проверил слюну по индикаторной полоске. Алкоголя в крови не было.

– Хотите продолжить, сержант? – поинтересовался я, поглядев на его округлившиеся глаза.

– Клянись чем хочешь, Руари, но чтобы две недели ты больше не пил. Иначе точно засажу.

– Ладно. Но когда вам надоест это мое состояние – скажите.

– Свободен!

– Привет, Джил, – она вздрогнула, когда я вышел к ней из-за угла Гленалими-драйв. – Прости, вчера забыл мобильный дома…

– И где ты был все это время?

В голосе ее слышалась обида, а глаза сделались подозрительно влажными. До меня вдруг дошло, что она, наверное, даже плакала из-за меня.

– В Управлении. Ненавижу свой день рождения. Нас всегда в этот день туда вызывают и обновляют базу данных.

– Что делают? – удивилась она.

– Фотографируют, измеряют рост и вес, какие-то дурацкие анкеты заполняют и тесты заставляют проходить.

Обида на лице Джил сменилась растерянностью и сочувствием. Потом ее рука скользнула по моим волосам, утешая, а я притянул ее к себе за талию, собираясь поцеловать. Но в нос настойчиво врывался другой, вполне знакомый запах.

– Почему от тебя пахнет Брайаном? – спросил я.

– Что?

Я чуть отстранился, принюхиваясь.

– Мы с ним учимся в одном классе, ты забыл?

– Другими от тебя так сильно не пахнет.