Текст книги "Часовые вселенной"

Автор книги: Эрик Фрэнк Рассел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 63 страниц) [доступный отрывок для чтения: 23 страниц]

  Глава 10

Эммануил Торстерн обитал в огромном замке из черного базальта, построенном еще в первые месяцы колонизации, когда высокие гладкие стены толщиной в шесть футов служили надежной защитой против враждебного зверья из джунглей. Здесь небольшая группа первопроходцев с Земли упрямо цеплялась за кусочек инопланетной почвы, пока с прибытием новых кораблей людей не стало больше и сила их оружия не возросла,– после чего они отправились дальше, захватывая все новые территории.

Семь других подобных замков в свое время служили такими же твердынями, а потом, когда необходимость в них отпала, были заброшены. Теперь они стояли пустые, полуразрушенные, словно мрачные памятники самых темных дней этой планеты.

Но Торстерн занял и восстановил один из замков, укрепил стены, добавил башни с бойницами, затратив на это немалые средства и стремясь придать своей цитадели вид внушающего ужас могущества. Результатом стал черный зловещий архитектурный монстр, возвышавшийся среди густого тумана; крепость походила на обитель маньяка-феодала, держащего в страхе всю округу.

Рэйвен стоял в клубах тумана, задумчиво теребя мочку уха и разглядывая странное сооружение. В белесой дымке было отчетливо видно лишь основание уходящей к небу крепости, остальное скрывали сгущающиеся сумерки. И все равно Рэйвен напряженно вглядывался в даль, словно мог различить детали, недоступные для обычного зрения.

– Ну и крепость,– заметил он.– Как он ее называет – Императорский дворец, коттедж «Магнолия» или еще как-нибудь?

– Изначально это сооружение было известно как Четвертая база,– ответил Чарльз.– Торстерн переименовал его в Черную Скалу. Местные называют это просто замком.

Он тоже глядел вверх, видимо, как и Рэйвен, обладая способностью видеть невидимое.

– Ну и что дальше? Отправимся к нему сами или подождем, пока он выйдет?

– Пойдем к нему. Мне не хочется болтаться тут до утра.

– Мне тоже.– Чарльз показал вверх.– Попыхтим, пытаясь подняться? Или попросту войдем внутрь?

– Войдем как приличные цивилизованные джентльмены,– решил Рэйвен.– А именно – через главные ворота.

Он снова взглянул на замок.

– Говорить будешь ты, а я стану держаться за твою руку, вывесив язык. Тогда мы оба не вызовем подозрений.

– Спасибо большое,– беззлобно буркнул Чарльз.

С важным видом подойдя к воротам, он нажал кнопку звонка и принялся ждать. Рэйвен стоял рядом.

Ждать пришлось недолго: четыре богохульных разума, находившихся где-то неподалеку, изрыгнули четыре разных, но одинаково крепких проклятия. Все четверо были пешками без единого признака мутаций.

Этого и следовало ожидать. Не обладая никакими талантами, кроме высокоразвитого интеллекта, Торстерн наверняка вовсю использовал людей, наделенных паранормальными способностями, но отнюдь не жаждал их общества. Поэтому, вероятнее всего, большинство его окружения (в том числе находившиеся в замке) были простыми пешками, отобранными из-за лояльности, надежности и преданности.

В этом отношении хозяин черного замка мало чем отличался от своих слуг. Все обычные люди, как умные, так и тупые, подозрительно относились к мутантам и старались держаться от них подальше. То была естественная психологическая реакция, основанная на скрытом комплексе неполноценности Человека Сегодняшнего в присутствии тех, кто тревожно напоминал Человека Завтрашнего. Силы Земли, направляемые Карсоном и Герата, могли бы использовать подобный инстинктивный антагонизм, доставив большие неприятности оппозиции,– но поступить так значило еще больше подчеркнуть различия между отдельными людьми во имя единства всего человечества.

К тому же, если направить массы пешек против могущественного меньшинства мутантов... Такое могло спровоцировать мятеж, и, подобно древним расовым конфликтам, мятеж мог безнадежно выйти из-под контроля, приняв слишком широкий размах. На Земле имелись и свои мутанты!

Итак, человек, открывший дверь в толстой стене и уставившийся на Рэйвена и Чарльза сквозь тяжелую решетку ворог, был самой обычной пешкой: плохо выбритый, коренастый, широкоплечий, старавшийся скрыть свое раздражение.

– Кого-то ждете?

– Торстерна,– беспечно ответил Чарльз.

– Для вас он – мистер Торстерн,– упрекнул охранник,– Вам назначена встреча?

– Нет.

– Он не принимает запросто кого попало. Он очень занятый человек.

– Мы не просто «кто попало»,– вмешался Рэйвен.– Мы '•нечто».

– Да без разницы. Он занят.

– Как бы сильно он ни был занят,– заверил Чарльз,– он захочет нас немедленно принять.

Охранник нахмурился. Коэффициент интеллекта этого человека был около семидесяти, и его интересовала в основном собственная печень. Ему не хотелось звонить по телефону и консультироваться с вышестоящим начальством, от которого не ожидалось ничего, кроме ругани. Больше всего охраннику хотелось найти приличный повод избавиться от назойливых посетителей. Игра в джимбо-джимбо как раз приняла самый захватывающий оборот, когда ее прервали, и он уже выиграл право первым понюхать зеленую бутылочку.

– Ну? – довольно воинственно спросил Чарльз.– Нам что, неделю тут торчать?

В голове охранника медленно бродили хмурые мысли. Благовидный предлог, который он пытался найти, все время странным образом от него ускользал. Охранник яростно уставился на обоих незваных гостей, словно те пытались подтолкнуть его к поступку, совершать который ему совсем не хотелось.

Но все же надо было что-то предпринять. Разнообразная деятельность Торстерна постоянно приводила к воротам его замка самых разных людей, хотя посетители очень редко являлись с наступлением темноты. Кого-то Торстерн принимал, кого-то нет; порой придурки и чокнутые попадали в замок, в то время как визитеров, производивших впечатление важных людей, сюда не впускали. Как бы то ни было, в обязанности охранника входило лишь сторожить ворота, а не составлять мнение о каждом посетителе.

– Ваши имена? – хрипло спросил он, облизнув губы.

– Это неважно,– сказал Чарльз.

– Хорошо, но по какому вы делу?

– А вот это – очень важно.

– Черт возьми, не могу же я так и сказать!

– Попробуй – и увидишь, что выйдет,– посоветовал Чарльз.

Все еще колеблющийся охранник перевел взгляд с одного человека на другого, даже не догадываясь, как успокаивают его их мысленные импульсы, и снова скрылся в замке. Сидевшие в маленькой комнатке встретили его хором возгласов: до Рэйвена и Чарльза из-за двери не доносилось ни звука, но слова проникали к ним сквозь базальт в виде отчетливых ментальных волн.

– Черт, сколько тебя еще ждать? Задерживаешь игру.

– Кто там явился в такое время? Скоро станет темнее, чем в брюхе древесного кота.

– Кто там, Джесмонд? Какая-то важная персона?

– Они не говорят,– угрюмо сообщил охранник.

Сняв со стены телефонную трубку, он подождал, пока на экране появится изображение человека на другом конце линии.

Через минуту затылок охранника побагровел, в его голосе зазвучали извиняющиеся нотки.

Положив трубку, он бросил страдальческий взгляд на хмурые лица троих картежников за столом и вышел в быстро сгущающиеся сумерки. Странный порыв, заставивший его доложить о посетителях, не узнав сперва, кто они такие, рассеялся без следа, но охранник этого не сознавал.

– Эй вы, двое...

Остановившись, он выглянул за ворота. За прошедшие несколько минут стемнело еще больше, видимость уменьшилась до пяти ярдов. И на расстоянии пяти ярдов от ворот никого не было – вообще никого.

– Эй! – крикнул охранник в стену тумана.

Ответа не последовало. Он крикнул снова, погромче.

Ничего – только унылый плеск стекающей с черных стен воды и еле слышный шум далекого города в нескольких милях отсюда.

– Проклятье! – Сдавшись, человек снова направился к двери.

Он уже коснулся ее, как вдруг ему в голову пришла одна мысль. Вернувшись к воротам, он потряс решетку, проверяя засовы и главный замок. Ворота были надежно заперты. Охранник посмотрел вверх. Четыре ряда острых трехдюймовых шипов, торчащих из камня, делали ворота совершенно непреодолимыми.

– Черт бы их побрал! – выругался охранник, чувствуя необъяснимое беспокойство, и вошел внутрь.

Теперь он думал в основном о зеленой бутылке.

Ему и в голову не пришло, что самая надежная часть ворот, а именно – замок, является также самым слабым их местом. Не пришло ему в голову и то, что самый сложный замок можно открыть с любой стороны, если у тебя есть ключ... Или его нематериальный заменитель!

Последние тусклые проблески света погасли, наступила кромешная тьма, словно на венерианском небе кто-то задвинул гигантскую заслонку. За воротами находился длинный узкий двор – теперь там ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки. Как обычно, на Венере с наступлением ночи туман пропитался сотнями экзотических запахов из джунглей, среди которых преобладал аромат раздавленных ноготков.

Двое остановились посреди двора. Справа от них в стене была большая, обитая гвоздями дверь. Хоть ее и скрывал вездесущий туман, двое знали, где дверь, даже не видя ее.

Подойдя ближе, они стали внимательно ее разглядывать.

– Замок с четырнадцатью степенями защиты,– пробормотал Чарльз.– А еще – система тревоги, которая обязательно сработает, стоит кому-то начать возиться с замком. Наконец, предусмотрена возможность отключить тревогу в комнате охранника на то время, пока он разбирается с посетителем.

Он громко фыркнул.

– Я бы назвал это изобретательностью, доведенной до абсурда.

– Не обязательно,– возразил Рэйвен.– Они разработали систему исключительно в расчете на себе подобных, как мутантов, так и обычных людей. Для столь ограниченных целей она вполне подходит. Когда же имеешь дело с денебианами – или с такими, как мы с тобой,– возникает совсем другая проблема. Торстерну и его войску потребуется чертова уйма времени, чтобы ее решить.

– Думаю, ты прав. Ворота практически непреодолимы – по понятиям этого мира.

Чарльз окинул взглядом большую дверь и обрамляющий ее черный камень.

– Ты видишь то же, что и я?

– Да, сразу за дверью проход пересекает невидимый световой луч. Стоит открыть дверь и разомкнуть луч, как тут же поднимется тревога.

– Все, что угодно, лишь бы нас задержать,– проворчал Чарльз, раздраженный бессмысленной тратой времени.– Можно подумать, будто они делают это специально.

Он посмотрел на свое брюшко, которое отнюдь не становилось меньше от частых взглядов, и печально добавил:

– Вот тут наша маскировка мешает. Без нее мы могли бы запросто войти внутрь.

– То же самое можно было сказать несколько минут назад. Мы имеем дело с обычными мужчинами, потому должны поступать до известной степени как обычные мужчины.– Рэйвен снисходительно посмотрел на Чарльза.– Мы ведь мужчины, не так ли?

– Нет, некоторые из нас женщины.

– Ты знаешь, о чем я. Мы – мужчины и женщины.

– Конечно. Но иногда я... – Чарльз умолк, его пухлое лицо дернулось.– Порой у меня возникает одна мысль, Дэвид.

– Какая?

– Сколько лошадей – на самом деле лошади? Сколько собак – на самом деле собаки?

– Что ж, об этом можно будет подумать после того, как мы разберемся с более срочными и важными проблемами,– заметил Рэйвен,– У нас еще есть несколько тысячелетий на такие забавы.

Он показал на дверь.

– Вернемся к нашей ловушке. Луч должен как-то отключаться каждый раз, когда кто-то подходит к двери, чтобы ответить на звонок. Можно проследить за ведущими к выключателю проводами, но если выключатель далеко в доме, на это может уйти немало времени.

– Проследи за проводами, а я возьму на себя дверь,– предложил Чарльз.– Пусть каждый займется своим делом.

Он тут же принялся за работу, которая заключалась в том, чтобы, сунув руки в карманы, начать напряженно всматриваться в препятствие.

Рэйвен тем временем так же сосредоточенно разглядывал толстую каменную стену. На ее поверхности было не за что зацепиться взгляду, тем не менее глаза его медленно скользили то вправо, то вниз, то вверх.

И Рэйвен, и Чарльз молчали. Погруженные в свою работу, они стояли рядом, не шевелясь, глядя прямо перед собой, словно прикованные к месту неким поразительным зрелищем, доступным только им двоим. Вскоре Чарльз слегка расслабился, но не двинулся с места, чтобы не помешать товарищу.

Спустя полминуты расслабился и Рэйвен.

– Провода идут вдоль коридора,– сказал он,– а потом – направо, в небольшое помещение. Выключатель щелкает слишком громко, но, к счастью, в той комнате никого не оказалось.

Он толкнул дверь, и она бесшумно открылась.

Рэйвен и Чарльз вошли внутрь, прикрыли дверь за собой и двинулись по узкому коридору, освещенному тусклыми лампочками на потолке. Они вели себя с небрежной уверенностью людей, на прошлой неделе купивших этот замок, а завтра собирающихся его обставить.

– Все это до известной степени характеризует психологию Торстерна,– заметил Рэйвен.– Засовы, решетки и невидимые лучи может обнаружить любой мутант, наделенный первоклассным внечувственным восприятием,– вот только поделать с ними он ничего не сможет. С другой стороны, телекинетик без особых проблем мог бы справиться с этими преградами, если бы только смог их увидеть. Поэтому замок полностью открыт для мультимутанта, например телекинетика-экстрасенса. Торстерн исходит из предположения, что таковых мутантов не существует, что в природе нет ничего и близко похожего. Вряд ли он будет рад узнать, насколько сильно ошибался.

– Что касается людей, наделенных несколькими способностями, он пока не ошибся.

– Пока нет. Пока. Но когда-нибудь, возможно, появятся и такие. Тот тип, Халлер, считался пироманом и только, но, когда я прикоснулся к нему, он слишком многое понял. Он обладал рудиментарными экстрасенсорными способностями, причем сам раньше об этом не подозревал. У него была одна и одна десятая паранормальных способностей.

– Уродец,– сказал Чарльз.

– Можно и так сказать. Так что брат Торстерн вряд ли обрадуется, когда перед ним предстанут два уродца вроде нас. Будучи пешкой, пусть и умной, он относится к мутантам скорее со скрытым страхом, чем с неприкрытой завистью.

– Для нас это будет помехой, учитывая, что наша цель – донести до него правду.

– Ты попал прямо в точку, Чарльз. Будет нелегко воззвать к разуму могущественного и безжалостного человека, которым движет страх. И еще труднее нам придется, поскольку мы не смеем показать, почему его предположения неверны, а страхи полностью беспочвенны.

– Ты когда-нибудь задумывался о том, как отреагировал бы этот мир, имей мы возможность рассказать о нескольких неоспоримых фактах? – спросил Чарльз.

– Да, и не раз. Но какой смысл об этом рассуждать? Когда-нибудь денебиане наверняка доберутся и сюда. Чем меньше они узнают, тем лучше.

– Один шанс из миллиона, что они найдут что-либо достойное открытия.– На этот счет у Чарльза не было никаких сомнений.– Посмотри на Ташгар, на Лумину, на группу планет в созвездии Волопаса. Они исследовали их все до единой, после чего начали с презрением относиться к любым формам жизни – ведь сколько они ни искали, так и не обнаружили ничего стоящего. Наверное, они спятили бы, узнав, что сто раз находили то, что им было нужно, но не могли распознать этого, хотя и держали в руках.

Чарльз позволил себе сардонически усмехнуться.

– Денебиане – гении, которым не хватает элементарного умения сложить два плюс два и получить четыре.

– При данных обстоятельствах такое суммирование может оказаться по-настоящему серьезной математической проблемой,– заметил Рэйвен.– Иногда мне становится жаль денебиан. На их месте я бы то и дело приходил в ярость и...

Он замолчали, дойдя до конца коридора, свернув направо и увидев, что навстречу им шагают несколько человек. Прежде чем кто-нибудь из встречных успел среагировать, Рэйвен с обезоруживающей уверенностью обратился к этим людям:

– Прошу прощения, не подскажете, как пройти к мистеру Торстерну?

Ему ответил дородный тип в середине группы, державшийся довольно властно:

– Первый поворот налево, вторая дверь слева.

– Спасибо.

Люди отошли в сторону, пропуская Рэйвена и Чарльза, и молча посмотрели им вслед. Выражения их лиц остались бесстрастными, но их сокровенные мысли прямо-таки вопили в голос:

«Любого посетителя, явившегося к Торстерну, встречают у ворот и проводят в его кабинет! Почему эти двое шляются без присмотра?»

«Что-то тут не так,– размышлял второй.– Посетителей обычно не предоставляют самим себе. Вообще-то такого никогда не бывает».

«Не нравится мне это,– думал третий,– Ну и что? Неужели мне мало своих забот? У меня их и без того хватает! – Мысли его сменили направление,– Черт с ними!»

«Вторая дверь налево, ха! – весело и беззаботно подумал четвертый,– Молодец, Гарган, сообразил! Он никогда не рискует, потому-то с ним никогда ничего не случается».

«Как только они свернут за угол,– подвел итог первый, которого и звали Гарганом,– я предупрежу босса».

Он быстро зашагал к кнопке на стене.

Свернув за угол, Рэйвен бросил на Чарльза многозначительный взгляд, нашел вторую дверь слева и остановился перед ней.

– Я ощущаю безнадежную путаницу чьих-то мыслей, но ни одна из них не принадлежит Торстерну.

Он кивнул в сторону двери.

– А в этой комнате вообще нет мыслей. Там пусто. Ни единой живой души.

Рэйвен несколько мгновений разглядывал дверь, потом добавил:

– Полдюжины стульев, стол и коммуникатор с экраном. Стены из сплошного камня. Дверь может запираться дистанционно, а открывается только дистанционно. Гм!

– Очередная мышеловка, получше входной двери,– констатировал Чарльз. На его толстом лице в уголках рта появились морщинки, он стал похож на ребенка, собирающегося разбить окно.– Как раз туда мне и хотелось бы войти – просто чтобы показать, как мало меня это волнует.

– Согласен.

Рэйвен толкнул дверь, которая тут же открылась, вошел и опустился на стул, глядя на пустой экран.

Когда рядом с Рэйвеном сел Чарльз, стул скрипнул под его тяжестью. Он тоже обратил внимание на экран, но его разум – как и разум Рэйвена – тщательно исследовал поток доносившихся до них чужих мыслей-бесед, пытаясь разложить по полочкам бессвязное бормотание, проникавшее сквозь каменные стены комнаты.

– У меня на руках было два туза, черт возьми...

– Типичная марсианская забегаловка с прохладным воздухом и холодным пивом...

– ...Взлетел на воздух с грохотом, от которого задрожал весь город. Мы побежали к вертолету, пока разведка...

– ...У нее светлые волосы до колен...

– ...Оставили земные патрули с носом...

– .. .Этот вонючий мутант читает мои мысли и выигрывает у меня...

– ...Да, гипнотизер по имени Стин. Он был им очень нужен, я не знаю...

– Говорю тебе, этим мутантам нельзя...

– Что-что?!

– Сейчас начнется,– заметил Рэйвен, облизывая губы.

– Этот Стин, говорят, будто он...

– Где? Двое в комнате номер десять? Как они туда попали?..

– ...Вскоре был сыт Марсом по горло. Не знаю, как люди могут...

– Хорошо, Гарган, предоставь это мне...

– Когда прикончим зеленую бутылку, может, мы...

– Сиганул в лес головой вниз и пробил яму глубиной в двадцать футов...

Реле на двери щелкнуло, и тут же задвинулся десяток засовов. Экран засветился, на нем появилось чье-то лицо.

– Значит, Гарган был прав. Что вы там делаете?

– Сидим и ждем,– ответил Рэйвен.

Он вытянул ноги с видом человека, чувствующего себя как дома.

– Вижу. Вам не остается ничего другого.

Лицо на экране неприятно осклабилось.

– Охранник у ворот клянется, что никого не впускал. Тем не менее вы здесь. Это можно объяснить лишь одним: вы – пара гипнотизеров. Вы подчинили себе его сознание, а потом стерли из памяти охранника все следы.

Человек на экране перестал ухмыляться и хрипло рассмеялся.

– Очень умно с вашей стороны. Но сами видите, куда это вас привело. Попробуйте загипнотизировать сканер.

– Похоже, вы считаете, что быть гипнотизером – преступление,– парировал Рэйвен, умело ударив в больное место типичной пешки.

– Преступление для гипнотизера – использовать свои способности в незаконных целях,– возразил человек на экране.– И, на тот случай если вы этого не знаете, вламываться в частные владения – тоже преступление.

– На мой взгляд,– прорычал Рэйвен, сознавая, что попусту тратит время,– преступление – когда какая-то тупоголовая мелкая сошка развлекается, словно мальчишка, наплевав на собственного босса!

Лицо Рэйвена помрачнело.

– Мы пришли поговорить с Торстерном. Лучше позови его, прежде чем тебе настучат по мозгам.

– Ах ты, болтливая вонючка! – покраснев, начал тип на экране.– Да я...

– Что – ты, Винсон? – послышался из громкоговорителя низкий звучный голос,– Потерять самообладание – большая ошибка. Нужно всегда держать себя в руках. Всегда, Винсон. С кем ты разговариваешь?

Чарльз слегка толкнул Рэйвена в бок.

– Похоже, это и есть всемогущий Торстерн.

Человек на экране повернулся в сторону. Теперь у него был виноватый вид.

– Какие-то двое мутантов, сэр. Невесть как прорвались сюда, но мы задержали их в десятой комнате.

– В самом деле? – спокойно, неторопливо спросил голос.– Они дали объяснения своему безрассудному поступку?

– Они утверждают, что хотят поговорить с вами.

– О господи! У меня нет никаких причин потакать их желаниям. Напротив, это могло бы создать прецедент. Мне пришлось бы вести разговоры по душам с каждым эксцентриком, который сумел бы сюда пробраться. Неужели они думают, что у меня нет других дел?

– Не знаю, сэр.

Неожиданно невидимый собеседник передумал.

– Что ж, если такие случаи не будут повторяться, я мог бы выслушать этих двоих. Есть крошечный шанс, что я узнаю от них что-нибудь полезное. Но если окажется, что я зря потратил время,– пусть пеняют на себя.

– Да, сэр,– последовал услужливый ответ.

Первое лицо исчезло с экрана, сменившись другим – крупным, сильно вылепленным, с квадратной челюстью. Торстерн был далеко не молод – густая копна совершенно седых волос, глубокие мешки под глазами,– но выглядел по-своему привлекательно. На его лице были написаны ум и тщеславие.

Задержав внимательный взгляд на Чарльзе, рассмотрев его с ног до головы, Торстерн взглянул на Рэйвена и без малейшего удивления сказал:

– Я вас знаю! Всего несколько минут назад я получил вашу фотографию. Вас зовут Дэвид Рэйвен.