Текст книги "Часовые вселенной"

Автор книги: Эрик Фрэнк Рассел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 63 страниц) [доступный отрывок для чтения: 23 страниц]

  Глава 4

Почувствовав, что он возвращается, Лейна бросила взгляд в окно; так и есть, он шагал по дорожке. В прекрасных глазах женщины мелькнуло разочарование, она отодвинулась от занавесок.

– Он возвращается. Что-то пошло не так.

Она открыла дверь в соседнюю комнату.

– Я не собираюсь оставаться здесь и наблюдать за вашей встречей. Тут уж ничего не поделаешь. Иначе никак нельзя, даже с точки зрения здравого смысла.

– Не оставляй меня с ним наедине. Прошу! Я не смогу с собой совладать. Я попытаюсь его убить, хотя он вполне может убить меня. Я...

– Ничего подобного ты не сделаешь,– возразила Лейна.– Не настолько ты глуп, чтобы убить самого себя, уничтожить собственное «я»!

Она замолчала, услышав мысленный зов: «Лейна!» – но не ответила.

– Помни о своем обещании: полное подчинение. Делай все, что он скажет; это твой единственный шанс.

С этими словами женщина вышла, закрыв за собой дверь и предоставив человека собственной судьбе. В соседней комнате она уселась на стул с видом школьной учительницы, не желающей ввязываться в некую непростительную эскападу.

Кто-то появился в комнате, которую она только что покинула; его мысль проникла сквозь стену, мягко коснувшись разума женщины:

– Все в порядке, Лейна, через минуту можешь выйти.

Потом прозвучали слова вслух, обращенные к другому:

– Ты готов вернуться?

Молчание.

– Ты ведь наверняка хочешь вернуться, не так ли?

– Проклятый вампир,– послышался шепот,– ты ведь знаешь, что хочу!

– Тогда получай!

Лейна закрыла глаза, хотя ничего не могла увидеть. Из соседней комнаты донеслось несколько быстрых сдавленных всхлипываний, приглушенные рыдания. Потом – глубокий благодарный вздох.

Она встала и, плотно сжав губы, направилась к двери. Стин, безвольный, бледный, сидел на надувной кушетке; взгляд его некогда яростно горящих глаз, казалось, был обращен куда-то внутрь.

– Я завладел твоим телом,– сказал Рэйвен Стину.– Хоть ты и враг, приношу свои извинения. Нечестно отбирать у людей жизнь без их разрешения.

– Жизнь? – Стин побледнел еще больше,– Значит, честно отбирать у людей смерть?

Мысли его путались.

– Ты хочешь сказать...

– Не стоит делать поспешные выводы,– посоветовал Рэйвен, читая мысли Стина так легко, как будто они были напечатаны на бумаге.– Возможно, ты прав. Возможно, безнадежно ошибаешься. В любом случае, ты уже ничего не можешь изменить.

– Дэвид,– вмешалась Лейна, глядя в окно,– а если они вскоре явятся с большими силами, лучше подготовленные?

– Они явятся,– невозмутимо подтвердил Рэйвен.– Но не сейчас. Могу поспорить, они думают, что добыче нет смысла возвращаться в ловушку. Когда-нибудь они поймут, что ошиблись, и решат проверить этот дом, но будет уже слишком поздно.

Он снова повернулся к Стину.

– Они ищут меня по всей планете, напрасно считая важной фигурой. Кто-то, видимо, снабдил их информацией, которая их так взволновала. Кто-то из больших шишек Земли, похоже, не оправдал возложенного на него доверия. Ты не знаешь, кто именно?

– Нет.

Рэйвен не усомнился в правдивости ответа, легко читая мысли собеседника.

– Теперь они охотятся и за тобой.

– За мной? – Стин пытался собраться с мыслями.

– Да. Я совершил прискорбную ошибку, попытавшись подчинить себе командира вашего корабля. Но он оказался не обычным пироманом; он обладал интуитивной восприимчивостью, хорошо развитой формой внечувственного видения, и это позволило ему увидеть, почувствовать и оценить то, о чем ему не следовало знать.

Рэйвен бросил взгляд на Лейну – та судорожно вздохнула и прижала ладонь к горлу.

– Я этого не ожидал; а поскольку даже не подозревал, что столкнусь с чем-либо подобным, был застигнут врасплох,– продолжал Рэйвен.– Пироман с внечувственным восприятием – тринадцатый тип. Он и сам не понимал, что малость выделяется даже среди других мутантов.

Уставившись в пол, Рэйвен поводил по ковру носком ботинка.

– Как только мы вошли в контакт, он узнал обо мне столько, сколько ты никогда не смог бы узнать... И это оказалось для него слишком. В отчаянии он попытался ухватиться за единственный, как ему казалось, способ спасения. Естественно, он ошибался, но в критической ситуации люди не мыслят здраво. Вот почему он стал для меня бесполезен.

– В смысле? – в ужасе уставился на Рэйвена Стин.

– Он повредился в рассудке. И в этом обвиняют тебя.

– Меня? – переспросил Стин.– Мое тело?

Он встал, ощупывая грудь и лицо, посмотрел в зеркало, словно ребенок, желающий удостовериться в красоте своей новой одежды.

– Мое тело,– повторил он.– Но это же был не я!

– Попытайся убедить их в этом.

– Они приставят ко мне телепата, и тот прочитает правду. Я не могу наврать им с три короба – это невозможно.

– Нет ничего невозможного. Лучше вычеркни это слово из своего словаря. Ты можешь рассказывать чудовищную ложь где угодно, отсюда до Альдебарана, если сперва над тобой поработает гипнотизер, более сильный, чем ты сам.

– Вряд ли за это меня убьют,– обеспокоенно пробормотал Стин.– Но наверняка посадят под замок. Что еще хуже! Я такого не выдержу, уж лучше смерть!

– В твоих словах что-то есть, хотя ты сам этого не понимаешь,– усмехнулся Рэйвен.

– Тебе хорошо, ты можешь смеяться,– огрызнулся Стин, упустив смысл реплики, которую слышал вполуха.– Попробуй посади тебя за решетку, если через пять минут ты сможешь завладеть телом охранника и выйти в его обличье! Да что там, ты мог бы пойти еще дальше: захватить нужного чиновника и подписать приказ о собственном освобождении. Ты мог бы... мог бы...

Он замолчал, не в силах справиться с ревущим потоком мыслей, в котором мешались бесчисленные варианты событий.

Читая эти мысли, Рэйвен улыбнулся.

– Наверняка ты мог бы строить предположения бесконечно. Но даже если я в конце концов поменяюсь местами с тайным главой заговорщиков Марса и Венеры, сомневаюсь, что смогу установить мир, женившись на первой красавице Земли.– Рэйвен щелкнул языком.– Ты, похоже, начитался дешевых марсианских любовных романов или насмотрелся чего-нибудь эдакого по спектровидению.

– Возможно,– признался Стин, давно привыкший, что его пристрастия часто извлекают на свет божий и критикуют,– В любом случае, чтобы тебя остановить, похоже, нужно тебя взорвать, разнести на куски.

Он посмотрел на Лейну, потом снова на Рэйвена.

– И даже это мало что даст, если найдется тебе подобный, готовый занять твое место.

– Ты уже начинаешь считать нас победителями, а?

Снова улыбнувшись, Рэйвен повернулся к Лейне:

– Похоже, не так уж плохо, что я завладел его телом.

– Ая говорю, что ничего хорошего в этом нет,– твердо ответила та.– Нет, не было и не будет.

– В принципе, я с тобой согласен.

Рэйвен вернулся к разговору со Стином.

– Послушай, я пришел сюда не ради забавы. У меня есть на то причина, которая непосредственно касается тебя.

– Каким образом?

– Сперва скажи – ты готов играть на нашей стороне или останешься при прежних убеждениях?

– После того, что я испытал,– ответил Стин, беспокойно ерзая на стуле,– мне кажется, что безопаснее будет перейти на другую сторону. Но...

Он покачал головой.

– Я не могу этого сделать. Я не из таких. Тот, кто изменяет своим,– ничтожество.

– Значит, останешься антиземлянином?

– Нет! – Стин пошаркал ногами, избегая пристального взгляда собеседника.– Я не стану предателем. Но в то же время мне кажется, что выступать против Земли – безумие, которое ни к чему не ведет.

По мере того как он собирался с мыслями, голос его становился все тише.

– Вообще-то я хочу лишь одного – вернуться домой и залечь на дно, соблюдая нейтралитет.

Это было правдой, которая читалась в его растревоженном разуме. Стин был потрясен до глубины души, сыт по горло случившимся, его полностью покинул прежний задор. Потерять руку или ногу – немалый шок, но куда больший – потерять все тело.

– Даже если ты вернешься домой, тебе вряд ли удастся отсидеться,– сказал Рэйвен.– Когда начинается всеобщая истерия и принимаются искать, на ком сорвать злость, обычно выбирают как раз тех, кто держит нейтралитет.

– И все-таки я попытаюсь.

– Как хочешь,– Рэйвен кивнул на дверь.– Эго твой путь к свободе; а цена его – кое-какая информация.

– Что ты хочешь знать?

– Как я уже говорил, кто-то из высокопоставленных землян на меня донес. Кто-то из наших оказался подонком. Ты ответил, что не знаешь, кто именно. Кто может это знать?

– Кейдер,– ответил Стин, в основном потому, что выбора у него не было.

Имя само собой всплыло у него в голове, где Рэйвен мог прочесть его так легко, словно оно светилось неоновыми огнями.

– Кто такой Кейдер? Где живет?

Ответить на эти вопросы было уже проще и безопаснее. Где живет? Стин представил себе Кейдера и его личную резиденцию, пытаясь подавить любые мысли о подпольном центре. Совесть не мучила Стина. За пределами тайного центра Кейдер цинично и в полной мере пользовался правами землянина, даже возглавлял небольшое, но настоящее агентство по доставке товаров с Венеры. Кейдер вполне способен был сам о себе позаботиться.

– В чем заключаются особые способности Кейдера, если таковые имеются? – спросил Рэйвен, прочитав мысленный ответ.

– Точно не знаю. Слышал, будто он умеет разговаривать с насекомыми.

– Мне этого довольно.

Рэйвен ткнул пальцем в сторону двери.

– Убирайся! Будешь соблюдать нейтралитет – может, тебе и повезет.

– У меня нет иного выбора, кроме как быть нейтральным,– согласился Стин. И, остановившись на пороге, с жаром добавил: – Надеюсь, мы с тобой никогда больше не встретимся.

Бросив взгляд на небо, он быстро удалился.

– Заметил? – обеспокоенно спросила Лейна.– Он посмотрел вверх. И хотя полностью владел собой, в его мыслях ясно читалось, что именно он увидел. Снижающийся вертолет.

Она тоже взглянула на небо.

– Да, он садится. Дэвид, ты слишком много говорил и провел здесь чересчур много времени. Что ты теперь собираешься делать?

Он безмятежно взглянул на Лейну.

– Похоже, женщина всегда останется женщиной.

– Что ты имеешь в виду?

– Когда ты нервничаешь, ты начинаешь так активно думать, что перестаешь слушать. Далеко не каждый приближающийся к дому – враг.

Преодолев тревогу, она прислушалась к мешанине мыслей, исходивших из вертолета над головой. В машине было четверо, чьи мысли с каждой секундой становились все четче; эти люди даже не думали закрывать свои разум. Все мысли были мыслями пешек.

– В доме, похоже, тихо. Кто там сворачивает с тропинки и выходит на дорогу?

– Не знаю, но это не он. Слишком низкий и грузный.

Пауза.

– Так или иначе, Карсон говорил, что тут должна быть пышнотелая амазонка. Можем поговорить с ней, если не найдем Рэйвена.

– Слышала? – спросил Рэйвен.– У тебя появился обожатель в лице Карсона.

– Никогда не встречалась с ним. Вероятно, ты ему обо мне рассказывал.

Женщина посмотрела в окно и снова прислушалась. Зловещие мысли теперь раздавались прямо над крышей.

– Надо было выделить нам телепата. Слыхал, будто лучшие из них умеют улавливать мысли до самого горизонта.

– Читающего мысли в полицейской команде никогда не будет,– заметил другой,– Общественность этого не вынесет. После той шумихи с «полицией мыслей», что была два столетия назад, существует правило, что ни один телепат не может стать копом.

– Общественность! Меня от нее тошнит! – презрительно заявил третий.

– Эй! – послышалась тревожная реплика-мысль.– Сбрось обороты на сотню! Там, внизу, земля, а не губчатая резина. Ты что, не можешь разговаривать, не закрывая глаз?

– Кто управляет этой штуковиной, ты или я? Я сажал ее на расстеленный носовой платок, когда ты еще под стол пешком ходил.

Пауза.

– Держитесь, садимся!

Висящая под двойным светящимся кругом машина проплыла вниз мимо окна и коснулась покрышками клумбы с ноготками. Из вертолета вышли четверо; один со скучающим видом прислонился к тупорылому фюзеляжу, остальные трое направились к дому. Все были в штатском.

– В чем дело? Что-нибудь срочное? – спросил Рэйвен, встретив их у дверей.

– Понятия не имею.– Шедший впереди смерил его взглядом с ног до головы.– Да, вы и в самом деле Рэйвен. Карсон хочет с вами поговорить.

Он махнул рукой в сторону ожидавшей машины.

– Мы прилетели на этом вертолете, поскольку на нем есть закрытый канал связи. Можете поговорить с ним прямо оттуда.

– Хорошо.

Забравшись в машину, Рэйвен устроился в кабине, ожидая, когда включат связь.

Наконец ожил и засветился экран, на нем появилось лицо Карсона.

– Быстро,– одобрительно сказал он.– Я послал за вами десять патрулей и думал, что на поиски у них уйдет неделя.

Он покрутил какую-то ручку, и изображение стало четче.

– Что произошло – если вообще что-нибудь произошло?

– Не так уж много,– сообщил Рэйвен.– Оппозиция дважды пыталась натравить на меня своих людей, но я справился. Покамест никто не одержал победы. Мы сидим по углам, сосем лимоны, ждем гонга и бросаем друг на друга злобные взгляды.

– Это у вас так,– нахмурился Карсон.– У нас тут все куда хуже. Честно говоря, ситуация накалена до предела.

– В смысле?

– Завод «Бакстер юнайтед» сегодня утром взлетел на воздух. Мы делаем все возможное, чтобы новость как можно дольше не появилась по спектровидению.

– «Бакстер» – довольно крупное предприятие, так? – невольно сжав кулаки, спросил Рэйвен.

– Крупное? – Карсон мрачно усмехнулся.– Как раз заканчивалась ночная смена, самая малочисленная. Так что число жертв оценивается примерно в четыре тысячи.

– О господи!

– Внешне все выглядело как случайная промышленная авария,– сурово продолжал Карсон.– А это может означать что угодно. Насколько нам известно, до сих пор каждый подобный инцидент и впрямь являлся несчастным случаем. Мы не сможем утверждать обратное, пока не сработают несколько детекторов.

– А в данном случае детекторы имелись?

– И не один. Десятки. Завод имеет огромное стратегическое значение и охранялся соответственным образом. Мы достаточно предусмотрительны.

– И?..

– Девяносто пять процентов наших детекторов полностью уничтожены. Несколько оставшихся слишком повреждены или не зафиксировали ничего подозрительного. Несколько патрулей, частично состоящих из телепатов и гипнотизеров, ничего не смогли обнаружить.

– Никто не выжил? – спросил Рэйвен.

– Не совсем. Есть свидетели. Их вряд ли можно назвать выжившими, поскольку ближайший из них находился в миле от завода. Они говорят, что земля резко содрогнулась, раздался чудовищный грохот и вокруг посыпались обломки. Взрыв был невероятно сильным. Маневровый локомотив весом в двести тонн отбросило на тысячу ярдов.

– Судя по тому, что вы говорили раньше, тактика противника заключается в хитроумном, но действенном саботаже без особых жертв, фактически с минимальным кровопролитием, – заметил Рэйвен.– В конце концов, жителей всех планет связывают кровные узы.

Он посмотрел на экран.

– Но если это печальное событие – их рук дело, значит, отношение к нам радикально изменилось и с нами решили безжалостно расправиться.

– Именно этого мы и боимся,– подтвердил Карсон.– Какой-нибудь марсианский или венерианский фанатик, опьяненный собственным успехом, может опередить общественное мнение своей планеты, форсируя события всеми доступными средствами. Мы не можем с таким смириться!

Кивнув, Рэйвен выглянул из кабины. Члены экипажа бродили поодаль, разговаривая, покуривая, глядя в небо. Далеко на востоке взмыл над горизонтом космический лайнер, описал дугу и исчез в синеве, оставив за собой тонкий белый след.

– Зачем вы меня вызывали? Что я должен делать?

– Ничего,– ответил Карсон.– По крайней мере, прямых приказов не будет. Что делать – решайте сами. Я просто передал вам информацию, а вы попробуйте выяснить, что она может означать.

Карсон вздохнул и устало потер лоб.

– Задумка Марса и Венеры состоит в том, чтобы устраивать катастрофы, с виду похожие на несчастные случаи, пока наши силы не истощатся до такой степени, что нам придется сдаться. Но несчастные случаи происходят время от времени даже в самых управляемых сообществах. Без достаточно веских доказательств мы не можем отличить настоящую катастрофу от подстроенной.

– Конечно.

– Большое искушение обвинить оппозицию в какой-нибудь крупной катастрофе, которая внушит им не меньший ужас, чем нам. С другой стороны, если мы действительно будем знать, что это их рук дело и кто именно такое сотворил, мы сможем вешать их целыми шеренгами. Земное гражданство их не спасет. Убийство остается убийством в любой зоне космоса.

– Хотите, чтобы я все бросил и занялся этим делом?

Черты лица Карсона заострились.

– Ни в коем случае. Завершить бессмысленное противостояние – если такое возможно – куда важнее, чем разбираться с каждым порожденным им инцидентом в отдельности. Продолжайте действовать в соответствии со своими планами. Но я бы хотел, чтобы вы при каждом удобном случае пытались разузнать об этом взрыве. Если что-нибудь выясните, как можно быстрее сообщите мне.– Карсон стиснул зубы и сощурился,– Тогда я приму меры.

– Ладно. Буду смотреть в оба глаза и слушать в оба уха. Вы узнаете обо всем, что мне удастся откопать. Кстати, а чем занимался завод Бакстера? – с любопытством глядя на Карсона, спросил Рэйвен.

– Вот вы о чем спрашиваете!

– Мне не положено этого знать?

– Ну...– Поколебавшись, Карсон сказал: – Не вижу серьезных причин держать вас в неведении. Если Герата будет против, это его проблемы. Не понимаю, почему оперативники должны получать лишь половинную информацию.

Карсон уставился на экран так, словно пытаясь заглянуть за спину собеседника.

– Кто-нибудь может нас подслушать?

– Нет.

– Тогда строго между нами. Через два месяца «Бакстер» должен был закончить партию из десяти двигателей совершенно нового типа, работающих на столь же новой и революционной разновидности топлива. Экспериментальная беспилотная модель корабля с таким двигателем совершила в конце прошлого года полет к поясу астероидов и обратно. Общественности ничего не сообщалось – пока.

– То есть вы готовитесь к Большому Прыжку? – невозмутимо спросил Рэйвен.

– Готовились,– В голосе Карсона прозвучала легкая горечь, когда он сказал об этом в прошедшем времени,– Четыре трехдвигательных корабля должны были отправиться в систему Юпитера. Более того, полет должен был стать лишь испытанием, обычной прогулкой, самым началом. Если бы все прошло успешно...

Он не договорил.

– Тогда – к дальним планетам? На Плутон?

– Это было бы обычной прогулкой,– повторил Карсон.

– К альфе Центавра?

– Возможно, даже дальше. Слишком рано оценивать возможные пределы перелетов. Но пределы эти очень, очень велики.

Карсон пристально посмотрел на Рэйвена.

– Похоже, вас это не слишком взволновало.

Не объясняя причин своей странной невозмутимости, Рэйвен спросил:

– Новое топливо – оно взрывоопасно?

– Конечно! Вот почему мы в полном замешательстве. Вполне мог произойти обычный несчастный случай – несмотря на все принятые меры предосторожности.

– Гм...– Рэйвен ненадолго задумался.– Есть тут одна сомнительная личность, венерианец по имени Кейдер. Он руководит торговой компанией «Морнинг стар». Надо бы проверить его подноготную.

– У вас на него что-нибудь есть?

– Только одно: по словам надежного источника, Кейдер находится на Земле вовсе не с торговыми целями. Мой информатор, похоже, считает его местным боссом оппозиции.

– Кейдер,– повторил Карсон, делая пометки в невидимом блокноте.– Я сверюсь с данными разведки. Даже если он законный землянин, он должен фигурировать в базе разведки как уроженец Венеры.

Закончив писать, он поднял глаза.

– Ладно. Можете воспользоваться этим вертолетом, если нужно. Еще что-нибудь?

– Один плодородный астероид для меня лично.

– Когда мы завладеем несколькими сотнями астероидов, я зарезервирую один для вас,– без тени улыбки пообещал Карсон,– Судя по нынешним темпам экспансии, он будет готов к заселению через сотню лет после вашей смерти.

Протянув руку, он повернул какой-то рычажок. Экран погас.

Некоторое время Рэйвен сидел с отсутствующим видом; на его худом лице застыло слегка озадаченное выражение.

«Через сто лет после вашей смерти»,– сказал Карсон. Подобная дата не имела никакого смысла. Несуществующая точка во времени. Есть те, к кому не может прийти темный ангел. Есть те, кто не может погибнуть от человеческой руки.

– От человеческой руки, Дэвид,– ворвалась в его размышления мысль находившейся в доме Лейны.– Помни об этом! Всегда!

– О таком невозможно забыть,– ответил он.

– Может быть – но, в любом случае, никогда об этом не забывай.

– Почему бы мне и не забыть? Нас тут двое: ты – для того, чтобы помнить, а я – для того, чтобы заниматься своими делами. Забывчивость вполне простительна.

Она не ответила – да и что она могла сказать? Лейна добровольно согласилась сотрудничать с ним и должна была всегда помнить о своем согласии, даже если об этом не упоминалось.

Лейна не боялась ни человека, ни зверя, ни света, ни тьмы, ни жизни, ни смерти. Тревогу ей внушало лишь одно: она боялась одиночества, ужасного, жгучего одиночества существа, оставшегося единственным во всем мире.

С трудом выбравшись из тесной кабины, Рэйвен потопал, разминая ноги, и выбросил Лейну из головы. Не стоило пытаться проявлять сочувствие к высшему разуму, столь же могущественному, как его собственный.

Четверо людей, ожидавших его снаружи, подошли ближе.

– Доставьте меня по этому адресу,– сказал Рэйвен пилоту.– Я хотел бы оказаться там вскоре после захода солнца.