Текст книги "Тени Огнедола. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Эри Крэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 33 страниц)

Гериал, идиот-человек! Он наверняка даже не подумал о том, где и чем кормит Нерин. Хотя что с него взять? Человеческие рецепторы не способны распознать наличие примесей в пище, тем более если их, как следует, скроют.

Тот, кто организовал это нападение, хорошо постарался. Окружили дом, уничтожили автомобиль, лишив возможности сбежать, и разобрались с охраной. Так почему теперь медлят? Хотят взять живьем или попросту осторожничают?

Гадкие люди. Продумали все до мелочей – до тех, о которых знали.

Нефра приподнял верхнюю губу, оскалившись. Так это и есть тот самый день, которого он так страшился?

– Не бойся, Нерин. Они тебя не тронут.

Он крепче сжал ее руку и уплотнил щит, превратил его в видимую глазу золотистую вуаль, окутавшую их с ног до головы.

– Давайте, покажите уже свои рожи, – пророкотал он, ощупывая взглядом затихающую округу.

Их дом стоял на расчищенном от леса пятаке в сотню шагов. Нефра предпочел бы, чтобы выкорчевали и того больше – все равно жить посреди проплешины, отгороженной от леса стеной. Зато вероятность, что кто-то подберется незамеченным хоть немного, да снижалась.

Противник должен был скрываться за развалинами стены или дальше: Нефра по-прежнему не ощущал рядом никого, кроме Нерин. Но волнение Светоча внутри подсказывало, что враг где-то близко. Светоч чувствовал то, что его манило, обещая знатную трапезу. А его всегда, с самого начала, как он проник в этот мир, влекла сила магов.

В застывшем, как капля смолы, пространстве, взгляд Нефры отмечал малейшее движение и сразу метнулся к силуэту, едва тот возник среди обожженных камней – зеленое марево, очертаниями напоминающее человека. Затем вспыхнуло еще одно и еще: в провале стены, у водонапорной вышки с вывернутым боком, из которого вытекали остатки воды; под сенью груш, которые Нефра посадил с Нерин пять лет назад. Мерцающие, безликие, похожие на столбы дыма, освещенные фонарями с цветными стеклами, они замерли, тогда как пространство вокруг ожило.

У ног одного из них задрожала земля, словно по ней били гигантскими молотами; наплевав на гравитацию, в воздух поднялись мелкие комья. Второй замер в излучаемом им же свете, и трава вокруг него вяла и морщилась; третий, потревоженный ветром, то и дело заходился рябью.

Нефра насчитал ровно восемь силуэтов, висящих в воздухе и будто потерянных, не знающих, что им делать, когда Нерин сдавленно проронила:

– Это духи из Моря Теней. Я заставлю их уйти.

Нефра не знал, были ли те, кто напал на охрану, духами, или нет, но стоило с языка Нерин сорваться шепоту, сплетающему заклинание, как они заметили ее. То, что она пыталась сделать, пришлось им не по нраву.

Роняя обломки, в воздух взмыл кусок стены и с зубодробительным грохотом разбился о щит. Не успела развеяться пыль, как на золотую границу обрушился огненный ливень.

Шепот Нерин стал торопливее, настойчивее, но сколько бы девушка ни взвывала к Морю Теней, Нефра не видел и не чувствовал присутствия энергии, способной разрушить даже Светоч.

– Не выходит, – растерянно пробормотала Нерин. – Ничего не получается. Это просто слова.

Нерин боялась. Она не была бойцом: ни в прошлом, ни уж тем более сейчас. Ученым, врачом – да, но не бойцом. Силу стихий она использовала исключительно во время тренировок, но Нефра не припоминал, когда была последняя из них. Мирный Огнедол и сам Нефра не способствовали тому, чтобы Нерин развивала свои боевые навыки. Зная ее склонность к внезапным, почти невозможным, как раскат грома во время снегопада, поступкам, Нефра рассудил, что Нерин лучше не увлекаться оттачиванием боевых умений, чтобы однажды уверенность в своих силах не толкнула ее на какую-нибудь опрометчивую глупость.

Нерин вздрагивала каждый раз, когда духи испытывали щит на прочность. Одна из атак исполосовала водными струями стену дома позади них. Здание застонало, заскрежетала скатывающаяся с крыши черепица.

Мимолетная мысль, что от коллекции платков остались одни лохмотья, пронеслась в голове Нефры и исчезла вместе с новым шквалом огня. Судя по тому, как затрещали стены и зазвенели лопающиеся стекла, духи взялись за дело всерьез.

– Нефра…

Глаза Нерин в ужасе распахнулись, когда на нее упала тень взлетевшей в воздух крыши.

– Не бойся.

Почуяв недоброе, он положил ладонь на затылок Нерин и прижал ее лицо к своей груди, не позволяя увидеть, как невидимая рука сметает их дом. Вихрь из камней и песка накрыл щит.

Нерин не видела, но слышала, как стихии ломятся внутрь. Вероятно, сейчас она сожалела о том, что согласилась ограничить Светоч. Она сделала это, только потому что Гериал не мог спать спокойно, зная, что Светоч может на кого-либо напасть. Сущность, питающаяся силой укротителей стихий, способная играючи расправиться с церковниками, сломить любой барьер, пройти сквозь любую преграду, пугала его. Он не унимался, пока Нерин не согласилась сковать Светоч. Человек-идиот возликовал.

Однако сейчас, когда Нерин лишилась силы стихийного мага, а попытки призвать силу Моря Теней злили духов, Светоч, умеющий не только исцелять и возводить щиты, пришелся бы кстати.

Хотел бы Нефра обойтись одними щитами. Хотел бы он оставить все, как есть. Но помощи ждать было неоткуда, а надеяться, что все утихнет как-нибудь само собой – слишком рискованно.

– Нерин, – позвал он, и его бесцветный голос испугал ее сильнее, чем бесчинствующая вокруг буря. – Все, что я делал и делаю – ради тебя.

– Нефра? – в ее взгляде читалась готовность начать отговаривать его даже не зная, от чего именно.

– Просто помни это, – ответил он, раздвинул границы щита, чтобы видеть чуть больше, чем на пару шагов вокруг, и рыкнул: – Пожри их.

Светоч вырвался из его тела, как срывается с цепи пес, долгие недели – да что там, недели! – годы не кормленный хозяином и чудом сумевший выжить. Все это время его нити подпитывались силой, что наполняла Огнедол – исподволь, воровато – но этого едва хватало для того, чтобы он и вовсе не истаял, растраченный на исцеление людей, которые понятия не имели, что пьют чужую жизнь.

И теперь, когда Нефра снял со Светоча все запреты, тот остервенело набросился на противника – не в плетении, а в свободном виде, как есть. Набросился, окружил, просочился внутрь и переварил.

Все-таки это и правда были духи. Чистая упорядоченная энергия – идеальный корм для Светоча.

Все стихло быстрее, чем Нефра предполагал. Светоч не успел расправиться со всеми духами: те, кто оказался достаточно осознанными, смекнули, что происходит, и сбежали.

Осела пыль, угасло пламя. Воцарился штиль.

Нити Светоча, расписывая воздух золотом, потянулись назад, слились с Нефрой, и он почувствовал, что энергии в его тело прибыло больше, чем покинуло. Но радоваться этому не спешил.

Нефра боялся посмотреть на Нерин. Ведь она не только видела, что сотворил Светоч, но и услышала его голос, позвавший ее присоединиться к трапезе, зашептавший ей о том, как славно было бы отыскать других магов и превратить их в корм.

– Нефра, – Нерин с опаской прикоснулась пальцами к его ладони. – Светоч… почему он… он же не мог…

– Светоч делает то, что ему говорю я, – произнести это было сродни сознаться в преступлении.

Но разве была в этом его вина? Разве это было преступлением? Никто не бранит пса, когда тот слушает только своего хозяина.

– Но в Центре…, – Нерин непонимающе нахмурилась, – я запретила ему нападать. Он был связан. А боевые плетения… я же сама проверяла, они распадались, стоило только попытаться их сложить!

– Фикция. Я велел ему делать то, что ты хотела, – он все же решился посмотреть на нее, но сразу отвел взгляд. – Прости, Нерин.

Одних слов здесь было недостаточно. Но Нерин, предугадав его намерения, не позволила ему опуститься на колени.

– Нет, Нефра, не нужно этого, просто объясни.

– Ты, как и остальные люди, связана со Светочем только через кровь. Этого недостаточно, чтобы влиять на него. Непосредственно управлять Светочем могут только друиды.

Нерин выглядела растерянной. Не испуганной, не рассерженной, а растерянной.

– Но записи Райза…

Все-таки она произнесла его имя. Нефра надеялся, что Нерин воздержится от этого аргумента, что ей хватит его пояснений.

Надежда себя не оправдала.

– Он утверждал, что я смогу вложить в Светоч собственные желания.

– Он ошибся, – Нефра очень постарался, чтобы его голос прозвучал ровно.

Ублюдок. Мало того, что соврал сестре, так еще и вынудил Нефру в этом участвовать. Разве он мог, видя, с каким трепетом Нерин относится к памяти брата, как почитает, сказать ей, что тот забил ей голову всякой чепухой? Ворох идиотских идей, подкрепленных подробнейшими и псевдо-достоверными инструкциями – очередная его болтовня, чтобы пустить пыль в глаза, чтобы спрятать во всей этой чуши то единственное указание, что действительно должно было сработать: вытащи друида из гемы.

Нефра мог поверить во что угодно, но не в то, что Райз ошибся и действительно полагал, что Светоч прислушается к человеку. Светоч не только пропитывал тела друидов, но и связывал их души, объединял воедино, вбирал желания каждого из них и задавал на их основе общее направление, которое могло существенно отличаться от выбранного отдельным индивидом. Коллективный разум, рожденный из тысяч умов и миллионов желаний. Но теперь Нефра был единственным, чьи стремления впитывал Светоч.

Так господин превратился в покорного слугу.

И Нефра должен был поверить, что Райз ошибся? Сохранил ему жизнь из собственной прихоти?

Нет, Райз сделал это намеренно, зная: если убить всех друидов до последнего, лишенный вектора Светоч начнет творить, что вздумается. Он превратится в ненасытного хищника, которого никто не сможет обуздать.

Нефра не понимал одного: зачем Райз обманул сестру? К чему была вся та чепуха о том, как человеку диктовать Светочу условия? Почему он не сказал все, как есть? Почему не велел привести друида в чувство, запереть в самой глубокой яме и заставить направлять Светоч туда, куда выгодно Огнедолу? Конечно, Нефра мог воспротивиться, но люди приняли бы меры, и шансов, что у него что-либо получится, было бы куда меньше, чем когда Райз оставил право выбора друиду.

На что он рассчитывал? Что Нефра не тронет Нерин? И это после того как ее брат погубил друидов Лона, а тех, что остались в их родном мире, лишил возможности обрести новый дом?

Каждый раз, когда друид задумывался о том, какому риску Райз подверг сестру, его переполняла ярость.

– Нефра! – встревоженно воскликнула Нерин, когда тот издал утробный рык.

Он думал, что девушка отшатнется от него, но вместо этого она прижалась к нему, обнимая.

– Ничего страшного, я понимаю, почему ты не сказал раньше, – пробормотала она. – И Гериалу не нужно об этом знать.

– Собираешься обманывать брата?

Нерин ответила не сразу. Сначала кивнула, а затем добавила:

– Ты знаешь, что он сделает с тобой, если узнает.

Нефра живо представил человека-идиота, прознавшего, что стоит ненавистному ему друиду только пожелать, и Светоч выполнит любой приказ. В том числе, повлиять на разум тех, с кем связан кровью.

– Я не позволю ему убить меня. Теперь нет. Он не способен тебя защитить. Поэтому я должен оставаться в живых, чтобы делать это вместо него.

Нерин заерзала лицом по его груди.

Теперь, когда она знала правду, думала ли она о том, что все, что происходило между ней и друидом, было навязано Светочем? Являлось способом друида защитить себя? Ведь порой ее заступничество переходило все грани разумного.

Нефра мог гадать бесконечно, доводя себя неизвестностью до исступления, но сейчас он как никогда нуждался в трезвом рассудке.

– Нерин, я хочу спросить, считаешь ли ты, что…

– Нет, Нефра, нет. Я уже не раз говорила Гериалу и теперь скажу тебе: Светоч не имеет никакого отношения к моим чувствам. Мой брат всегда мог отделить его желания от своих. Могу и я. Тем более, – на лице Нерин появилась усмешка, – я не припоминаю, чтобы в шепоте Светоча звучало что-либо, кроме желания оберегать меня.

Нефра сорвал с ее губ поцелуй и, сделав усилие, отстранился. Сейчас следовало думать о другом.

Он окинул развалины дома оценивающим взглядом. Развалин как таковых не осталось – только разбросанный строительный мусор.

– Нужно добраться до Центра, ближе телефонных линий нигде нет. Тем более там сердцевина Светоча. Если подобное повторится, – он посмотрел на небо, где цветастые разводы превратились в подтеки, – безопаснее места для тебя не найти. Свяжемся оттуда с твоим братом и выясним, что здесь творится.

Тот, кто не был убит

8 лет назад

1116 год от основания Церкви

Спустя 3 года после уничтожения Лона друидов

Когда Нефра проснулся, мир вокруг был другим. Он выглядел иначе, ощущался иначе – не осталось ничего, что было бы знакомо. Совершенно потерянный, Нефра сосредоточил все свое внимание на сидящем перед ним человеке.

Человеческая женщина? Он плохо разбирался в людской внешности, но ее фигура однозначно была женской, а кожа – ровнее и светлее, чем у тех, кого приводили в Лоно. Но, что хуже всего, ее лицо показалось смутно знакомым. И пускай распахнутые от потрясения глаза были зеленые, а не серые, она напоминала того, кого он знал очень хорошо. Думал, что знал, ровно до того момента, пока тот не всадил ему в спину нож.

Человеческая девушка сдвинулась с места. Быстро, порывисто. Это движение выудило из недр памяти взмах клинка, сотканного из алой энергии, который отсек голову Бересту Осиянному, верховному друиду Лона.

Похоже, она не ожидала, что Нефра очнется, и когда он застал ее врасплох, не придумала ничего лучше, чем броситься на него. Глупая человеческая девушка. Разумнее было бы напасть издалека. Вблизи ему хватит усилия одной руки, чтобы свернуть ее тонкую, хрупкую шею.

Ей повезло. Его конечности все еще плохо слушались, и он не смог помешать ей обхватить его. И что она собиралась делать дальше? Сломать ему ребра? Но ее руки были смехотворно слабыми, будто только-только проросшие побеги. Нефра не чувствовал в них силы, кроющейся в телах некоторых из людей – церковников.

Пока она теряла время в жалкой попытке сделать непонятно что, к Нефре возвращалась подвижность.

Он собирался ударить ее, когда внезапно осознал, что она плачет.

Эта девушка, так похожая на пытавшегося убить его, сжимала Нефру изо всех своих крошечных человеческих сил и плакала, вытирая слезы о его грудь.

Он в растерянности застыл. Что это? Какой-то очередной гадкий прием? Чего она пытается добиться?

– Почему ты плачешь? – зачем-то спросил Нефра, будто это имело значение.

В тот день он узнал, что если поинтересоваться у человеческой женщины, почему она плачет, слез станет больше.

Немного подумав, Нефра пришел к выводу, что девушка не понимала его речь. Единственным человеком, который говорил на языке друидов, был тот, кто оказался лжецом и предателем.

– Как же я рада, что ты жив, Нефра, – сквозь слезы произнесла она, пускай и не без акцента.

Она всхлипнула, разжала кольцо рук и отстранилась. Мир вокруг утратил свою четкость, когда Нефра встретился с ней взглядом. Он будто заглянул в бездонные колодцы, поросшие густой, блестящей от росы зеленой травой.

– Прости, Нефра, я просто…, – она виновато улыбнулась и старательно растерла слезы по щекам. – Я просто очень счастлива.

И снова фразы, лишенные всякого смысла. Может, она сама не понимала, что говорит?

– Мое имя – Нерин. Как ты себя чувствуешь?

Нефра замешкался. Он, что, должен отвечать ей? Зачем ему говорить с человеком? Нужно выбраться отсюда и вернуться в Лоно. Верховный друид убит, и сейчас на счету каждая минута.

Его затянувшееся молчание обеспокоило девушку.

– Нефра, ты понимаешь меня? Мне важно знать, что ты в порядке, – медленно произнесла она, старательно выговаривая каждый слог. – Я освободила тебя из гемы и сделала все необходимое, но я не уверена, что нигде не допустила ошибку. Нефра, у тебя ничего не болит?

Болит ли у него что-то? Какое ей до этого дело? И зачем он тратит на нее время?

Девушка отшатнулась, когда он вскочил на ноги. Под босыми стопами хрустнули рассыпавшиеся по полу осколки погребальной гемы. Бросив мимолетный взгляд на камень, служивший ему усыпальницей, Нефра кинулся к провалу в стене, из которого лился неестественно белый свет.

– Нет, Нефра, постой!

Он не собирался ее слушать. Но что это, во имя Светоча, за место?!

Нефра застыл на краю обрыва и уставился на простирающуюся во все стороны синь. Эта синь двигалась, покрывалась буграми, пенилась у основания строения из белого камня, в котором он находился.

Друид поднял взгляд.

«Синее».

– Нефра, пожалуйста, позволь мне…

Прикосновение к локтю вывело из ступора, в которое его вогнал вид оглушающе синего неба человеческого мира.

Он крутанулся на месте, схватил приблизившуюся девушку за горло и, протащив по воздуху, прижал к стене рядом с проемом.

Глупая человеческая девчонка. На что она рассчитывала, оставаясь с ним наедине?

– Что это за место? – прорычал он ей в лицо.

– Нефра, отпусти… прошу, – прохрипела она, сжав вялые пальцы на его предплечье. – Я не хочу… тебе навредить.

– Навредить? Ты? Мне? Попробуй, человек. А я посмотрю.

– Нефра, хватит, – она попыталась оттолкнуть его, и он поднял ее, весящую меньше пушинки, над полом. – Отпусти… мне больно.

– Тебе должно быть больно, человек. Тебе и всему твоему племени. А сейчас отвечай на вопросы.

– Я все расскажу… только отпусти.

– Нет, ты будешь говорить так.

Он с силой вдавил ее в стену, и девушка болезненно зажмурилась.

В следующее мгновении в грудь Нефры ударил шквальный ветер, сумевший зародиться на том жалком расстоянии, что их разделяло, вынудил разжать пальцы, оттолкнул.

Девушка рухнула на пол и, прижав руку к горлу, закашлялась.

– Маг, значит. Отлично, – Нефра возликовал, и воздух вокруг него прошили золотые нити. – Как раз будет, чем поживиться Светочу.

Нити-змеи ринулись к добыче, и свернулись клубками, натолкнувшись на возведенный барьер. Барьер из Светоча.

Воздух стремительно вышел из легких и отказался вновь их наполнять. Светоч не подчинялся человеческим магам. Он убил бы их еще до того, как они попытались бы. Только одному из них Светоч позволил приручить себя, и это стало фатальной ошибкой.

– Люди! У вас нет права прикасаться к Светочу! Ты заплатишь жизнью за то, что посмела воззвать к нему!

Нефра кинулся к ней, намереваясь убить голыми руками, и заслон, который сплела дрянная девчонка, уже расползался по швам, верный зову друида, а не человека.

– Нефра, прошу, остановись!

Лицо девушки исказила настолько откровенная боль, что Нефра и сам ее почувствовал – в руках и ногах. А затем осознал, что больше не может пошевелиться.

Толстые алые струны энергии обвили его запястья и щиколотки и при малейшем движении вгрызались в кожу. Сделай шаг – и останешься без конечностей.

Нефра взревел. Он уже видел эту силу, видел этот багрянец, против которого не мог выстоять даже Светоч.

Ну разумеется! Этот щит, как и эти путы, создала не сидящая на полу девчонка. Ведь его поймала не она, а тот, на кого она была так похожа. Или друид выдумал себе это сходство и теперь ему суждено видеть человека-предателя в каждом из людей? Ну, так даже лучше. Будет приятнее вырывать жизнь из их хлипких тел.

– Опять бьешь в спину, ублюдок?! – Нефра дернулся, обернулся, пытаясь отыскать мерзавца взглядом. – Посмотри на себя: опустился до того, чтобы прятаться за спиной девчонки!

Он попытался вырваться, сплел покров Светоча под удерживающей его энергией, но та разъела позолоту и впилась глубже в плоть. Горячая, темная кровь побежала по предплечью, закапала под ноги.

– Нефра, пожалуйста, успокойся, ты навредишь себе.

– Покажись, тварь!

– Нефра, здесь только мы с тобой.

– Райз! – в гневе выкрикнул он.

Имя разлетелось во все стороны, забилось под сводом, будто глупая, истеричная птица, не способная отыскать дорогу в небо.

– Райз!

– Прекрати его звать! Его здесь нет! Его нигде нет! Он мертв!

Слова полоснули птицу по горлу, и та рухнула на белый пол. Ну почему эта человеческая девушка постоянно несла какую-то невозможную чушь?

Утробно прорычав, Нефра вперился в нее взглядом.

Внутри что-то лопнуло.

Он не имел ни малейшего представления, как в ее глазах сумело скопиться столько боли. Ее оказалось много даже для двух бездонных колодцев, и она выплеснулась через край, побежала по не успевшим высохнуть щекам крупными слезами.

Девушка поднялась на ноги, приблизилась к нему, коснулась руки.

– Нефра, прошу, успокойся. Я не желаю тебе зла, – произнесла она, запинаясь через слово. – Нужно залечить раны. Я отпущу тебя, только не нападай.

Не дожидаясь согласия, она развеяла путы на его правой руке. Остальные три конечности оставались скованы, но ему хватило бы и одной.

Он хотел схватить девчонку за горло и сломать шею, чтобы она больше не несла всякий вздор, но почему-то не стал. Ее пальцы все еще касались его руки, когда взгляд, затуманенный слезами, с третьей попытки сшил исцеляющее плетение и обмотал его вокруг порезанного запястья.

В воцарившейся тишине Нефра отчетливо услышал гул собственной крови, а еще неровное, поверхностное человеческое дыхание, изредка прерываемое тихими всхлипами.

– Повтори. То, что ты сказала, – через силу произнес он, когда та закончила с одной рукой. – О Райзе.

Уголки ее губ нервно дрогнули, стоило ему упомянуть имя предателя.

– Отвечай.

– Он погиб в вашем мире. Не смог вернуться.

– Чушь. Ты не можешь этого знать.

Девушка поджала губы и ничего не ответила.

– Эта красная энергия. И Светоч. Почему он слушается тебя?

– Потому что Райз погиб, и его сила перешла ко мне. Это особенность нашей семьи. Райз – мой старший брат.

Раны на левой руке затянулись, и девушка собиралась заняться ногами, но Нефра остановил ее:

– Я и сам могу. Сними путы.

Она кивнула, и багрянец растаял.

Первым делом Нефра отошел от нее подальше и только потом сложил плетения.

Старший брат. Друиды не использовали такое понятие. У них попросту не существовало не-братьев или не-сестер. Но у людей все было иначе. Нефра знал о том, что значат кровные узы для них – из рассказов человека, которого имел неосторожность считать другом.

Получается, эта девушка – его младшая сестра. Вот и причина их сходства.

Но что ему делать теперь? Вообще и с ней в частности. Как он оказался в этом месте, еще и в погребальной геме?

– Отвечай, в какой стороне находится Лоно, и я тебя не трону.

Он не планировал произносить последнюю часть фразы. Она вырвалась сама, помимо его воли, будто нашептанная Светочем. Но Светоч молчал. Он витал незримый рядом, клубился внутри, но больше не указывал путь.

– Лоно… его уничтожили. И друиды… кроме тебя никого не осталось. Тебя тоже считали мертвым, но я убедила Гериала отдать мне гему. Ты провел в ней три года, прежде чем я наконец разобралась, как тебя освободить.

Лоно уничтожено.

Не осталось никого.

Три года.

Райз мертв.

Нефре нестерпимо захотелось к чему-нибудь прислониться, сбросить свалившийся на него груз осознания. А еще ему захотелось заплакать: от отчаяния, бессилия, обиды и чувства потери – он не знал, чего в нем сейчас больше.

– Ты сказала, что твое имя – Нерин? – он смерил ее тяжелым взглядом.

– Да. Мое имя Нерин.

* * *

Нерин ни в чем ему не отказывала. Отвечала на все вопросы и о многом рассказывала сама, позволяла ходить везде, где ему вздумается и брать все, что захочется. Она без малейших сомнений сделала для него перевод сферы с данными, что досталась ей от брата. Для ее создания он использовал запечатывающие техники друидов, но само послание написал на языке Моря Теней.

Единственное, что было запрещено, это покидать башню, торчащую посреди безбрежного озера. Нерин называла его «океаном». У друидов не существовало такого понятия, и «океан» стал первым словом на огнедольском языке, которое выучил Нефра.

Запрет покидать башню был продиктован заботой о его безопасности.

– Гериал не знает, что мой брат не убил тебя. И тем более он не в курсе, что я искала способ тебя разбудить, – сказала Нерин, когда он озвучил свое желание попасть на материк. Нефра еще не знал, что собирается делать после, но жить по чужим правилам опротивело. – Если ты появишься в Огнедоле, тебя непременно убьют. Я найду способ, чтобы ты мог находиться там без риска для себя, но сначала нужно заручиться поддержкой Гериала.

Сперва в этих попытках уберечь его Нефра видел откровенную насмешку. Мол, что бы он ни делал, как бы ни сопротивлялся, он так и останется узником в клетке, зверьком, которого оставили в живых на потеху публике, и которого теперь регулярно будут кормить и поить, а вскоре начнут и выгуливать.

Да, сначала Нефра думал, что девушка насмехается над ним и делает это с изяществом, на которое была способна только сестра предателя. Но позже… позже он начал склоняться к мысли, что Нерин безгранично, безнадежно наивна. Хуже ребенка.

Или бесконечно хитра? И все ее поведение, каждое слово, каждое действие – строго выверенная и просчитанная тактика, ее способ победить противника без боя.

Иногда попытки понять, что она замышляет, начинали сводить его с ума. Тогда оставалось только отбросить это неблагодарное занятие или свернуть ей шею и покончить со всем разом. Девушка даже не побоялась рассказать ему о своем далеком предке, Первом маге Огнедола, и о том, что случится, если убить наследников его силы.

Убей одного из них – и вся его мощь перейдет ко второму, последнему оставшемуся. Убей и второго – и связь этого мира с Морем Теней разрушится, и вместе с тем оборвутся жизни всех магов. Хватило бы и одной смерти, а затем немного терпения: воссоединение силы Первого мага в одном человеке неизменно сводило последнего с ума. Итог был очевиден.

Как же мало требовалось сделать для того, чтобы Огнедол стал для друидов домом! Но их переиграли. Нефра не мог этого исправить, но в его власти было одним ударом отомстить и за Лоно и за самого себя. Нерин не смогла бы ему помешать. После того, как он просмотрел оставленные ее братом записи и разобрался, почему перестал слышать голос Светоча, он мог нанести сокрушительный удар в любой удобный момент: когда девушка поворачивалась спиной или когда так оголтело беспечно ложилась спать в его присутствии. Ее не спасла бы даже сила Моря Теней. Та откликалась, только когда Нерин звала ее. Но спящий человек никого позвать не мог.

Когда строить догадки надоело, Нефра спросил:

– Почему ты не боишься?

– Не боюсь чего?

– Меня. Ты ведешь себя безрассудно.

На лице Нерин появилась улыбка, одна из тех, что заставляли Нефу чувствовать себя совершенно беззащитным. Ее улыбка не была хищной или хоть сколько-то угрожающей. Но стоило ей появиться, и Нефре хотелось убежать подальше, спрятаться в самом темном углу.

– Мой брат доверял тебе. Сам он не мог быть честным до конца, но он доверял тебе. И я не вижу причин, почему мне не стоит поступать так же.

Нефра мог бы задать встречный вопрос: почему она не считает уничтожение его семьи достаточной причиной, чтобы он убил ее? Но он смолчал. В конце концов, если у кого и следовало это спрашивать, так это у него самого.

Дни текли один за другим, и Нефра плыл в их течении, безвольно, неподвижно, и человеческая девушка увлекала его туда, куда ей вздумается. Он ловил ее взгляды и зачастившие улыбки, все больше поддавался очарованию ее мимики. Его всегда влекли человеческие черты – своей выразительностью и живостью, непредсказуемостью, будто несущийся по камням горный поток.

В какой-то момент он осознал, что не знает, как ему быть дальше. Проведи он все это время в одиночестве, и наверняка лишился бы рассудка, как лишился бы любой другой друид, больше не слышащий голос Светоча. Но Нерин никогда не оставляла его.

Она была рядом и сейчас: сидела на накренившемся дереве посреди сада. Его разбили на крошечном островке, соединенном с башней длинным узким пирсом – неровен час, и разгулявшаяся буря сломает перемычку. Но за все время здесь с неба не упало и капли.

– Нерин, скажи, что мне теперь делать?

– О чем ты?

– Что мне делать со своей жизнью?

Вопрос следовало задавать тому, кто эту жизнь ему сохранил, но Райз уже дал свой бессловесный ответ. Нефра знал, почему тот оставил его в живых и что от него ждал. Теперь он хотел услышать ответ от Нерин, которая понятия не имела об истинной причине, почему друид сидел перед ней.

– Прости, Нефра, но я не знаю, – с виноватым выражением на лице ответила она. – Когда я поговорю с Гериалом, и мы вернемся в Огнедол, мне понадобится собрать нити Светоча. Нужно найти способ вернуть «светочей» их семьям. Но тебе не придется ничего делать. Требовать от тебя помощи было бы верхом наглости. Поэтому я не знаю, Нефра. Извини.

– А что ты хочешь, чтобы я делал?

Нерин растерялась от настолько прямого вопроса и того, как откровенно он прозвучал.

– Я… я просто хочу, чтобы ты жил дальше. Оставил прошлое в прошлом и попытался найти свое место в этом мире, – она неловко улыбнулась. – Я понимаю, как глупо это звучит, учитывая все обстоятельства и положение, в котором ты оказался. Но я хочу, чтобы ты однажды, несмотря ни на что, смог обрести счастье.

В ее глазах, обращенных к нему, отразился блеск серебристого светила. Даже спустя пару месяцев, на протяжении которых он мог каждую ночь созерцать непроницаемо черный купол, его дыхание всякий раз перехватывало, стоило только поднять взгляд. Нефра прожил в пещерах всю свою жизнь и черное, как уголь, пространство его не удивляло. Но когда мрак приходил из бесконечной дали, и ни над головой, ни по сторонам не было ничего, кроме воздуха, все ощущалось совсем иначе. Возможно, причиной всему был ночной ветер и его пьянящий аромат, смешанный с запахом человеческой кожи.

Похоже, в этот раз Нефра вдохнул его слишком много. Спонтанно, порывисто он подался ему навстречу, прижался своими губами к губам Нерин.

Мягкие. До чего же мягкие у людей губы. Совсем не как у друидов.

Нерин не оттолкнула его, даже не попыталась, и Нефра, осознав, что натворил, отшатнулся. Отошел от нее, на самый край островка, к шепчущей кромке воды, подальше от соблазна, ставшего особо манящим после того, как он попробовал его на вкус.

– Прости, Нерин, я не должен был этого делать, – отчеканил он. – Больше не посмею. Прости.

Он оценивал тяжесть совершенного проступка достаточно высоко, чтобы после такого ему полагалось встать перед Нерин на колени и принести извинения не только на словах. Но преклониться перед человеком… нет, он еще не настолько спятил.

Из-за этой выходки в легких стало слишком много запаха Нерин – так много, что, казалось, Нефре не избавиться от него и за несколько дней. Так она еще решила зачем-то подойти.

По телу прокатилась волна жара, собралась напряжением внизу живота, когда Нерин коснулась его ладони, переплела его пальцы со своими.