Текст книги "Тени Огнедола. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Эри Крэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 33 страниц)

Глава 27. Перестать искать врагов там, где их нет

Наше время

1124 год от основания Церкви

Спустя 11 лет после уничтожения Лона друидов

Две недели спустя годовщины Дня Единения

После того, как Рифу обнаружили в хранилище Зерна, на территории Огнедола не было зафиксировано ни одного нападения духов. Какое-то время в отделения стражи поступали сообщения о замеченном свечении, вроде того, которое излучали фантомы, но ни один из этих случаев не привел к каким-либо разрушениям или человеческим жертвам.

Нападение на Приречье, унесшее жизни более трех тысяч человек, стало самым масштабным из всех. Дату трагедии объявили днем траура, а в высших управленческих кругах уже шли разговоры об обустройстве мемориала – разумеется, после полного восстановления поврежденной фантомами инфраструктуры и выплаты сумм поддержки семьям погибших и тем, кто лишился имущества в Безвременье. Увы, потери оборудования и вооружения, хранившегося на территории Соборного училища, а также книги из библиотеки Академии Картильи были невосполнимой потерей. У большей части текстов имелись копии – в архивах Этварка и Берилона – но оригиналы были безвозвратно утеряны.

На фоне очевидно безрадостных фактов присутствовали и хорошие новости, пусть и доступные лишь узкому кругу лиц. Поглощение силы Зерна, которое теперь годилось разве что на роль экспоната в музее, смогло не только стабилизировать барьер между реальным миром и горизонтом, но и утихомирило ментальную силу Рифы. Все четыре стихии по-прежнему становились ей доступны в случайном порядке, но ее ментальная часть больше не пыталась убивать. Удивительнее всего было то, что переход силы Зерна к Рифе никоим образом не сказался на церковниках. Возможно, имелись долгоиграющие последствия, но пока говорить о них было рано.

Не повлиял этот обмен и на «обращенных» вроде Кирая. Каждая отколотая от Зерна крупица стала самостоятельной единицей – тоненькой ниточкой, тянущейся к энергии горизонта. Теперь предстояло решить, что с ними делать после смерти их владельцев: использовать по назначению, или уничтожить так же, как и Зерно, чтобы не оставить и шанса, что однажды несколько сотен тончайших проколов смогут нарушить установившийся баланс.

Къярт полагал, что с этого момента точка равновесия уже никогда не будет статична, и что Рифа, а впоследствии, и ее потомки, должны будут учиться поддерживать правильное соотношение между магическими и церковными связями этого мира и горизонта. Исходя из этого, крупицы Зерна не должны были оказать на ситуацию существенное влияние.

Оставался один вопрос: что произойдет с этим пресловутым балансом, когда сила Рифы перейдет к ее ребенку? Случится ли расщепляющий все выброс во второй раз или ткань пространства снова истончится? Но теперь у Огнедола было время, чтобы найти ответ.

В последние дни Гериал чувствовал себя намного лучше. Рифе еще только предстояло разобраться в том, что натворила ее сила в голове отца, и исправить – когда она станет старше и будет знать и уметь достаточно, чтобы не сделать еще хуже. А пока Гериал держался благодаря вновь обретенной надежде, и все вокруг только и говорили, что его состояние заметно улучшилось.

Райз считал иначе. Он предлагал Гериалу попытать удачи с печатями Къярта, но маг отверг идею с категоричностью человека, которому предложили выпить ложку яда.

– Заснула, – сообщил он, зайдя в гостинную.

– Осталось дождаться только Каюру? – улыбнувшись ему, спросила Нерин.

Она сидела на мягком, велюровом диване в компании Кирая, тогда как Нефра, точно рак-отшельник, забился в угол позади нее. Где бы она ни появлялась, он всегда маячил за ее спиной серой тенью, будто девушке было мало ее собственной. Он никогда ничего не говорил, если его не спрашивали, и держался подальше от Гериала, чье улучшение самочувствия нисколько не привело к улучшению его отношений с друидом. Еще в день своего возвращения Райз заметил, что маг бросает в сторону Нефры не самые дружелюбные взгляды, но тогда мысли занимали вещи поважнее, чем разрешение семейных дрязг. А после Нерин с Нефрой и Кираем забрали Рифу и уехали в Срединный госпиталь, где и просидели вплоть до сегодняшнего утра.

– Она снова задерживается в отделении, – Гериал развел руками и занял скрипнувшее под его весом кресло. – Даже не знаю, когда вернется домой. Тебе удалось что-то выяснить?

– Тебе не понравится, – Нерин опустила взгляд на папку с документами, что лежала у нее на коленях, и спешно убрала ее за спину. – На самом деле все не так плохо, как может показаться.

– Нерин, говори, как есть.

– Скорее всего сила Рифы была подавлена биологическим способом. Чем-то вроде яда данмиру, только на порядок эффективнее.

Гериал кивнул. Это была одна из основных версий того, как именно удалось спрятать девочку от духов. В крови Рифы не нашли никаких сторонних веществ, но Нерин продолжала брать анализы и осматривать ее каждый день, не оставляя попыток отыскать ответ.

– Скорее всего, из-за действия этого вещества или же сопутствующего ему, и возникли проблемы с памятью. Будь у меня оборудование Республики – я смогла бы сказать наверняка. Судя по всему, Рифа не потеряла ее, а изначально ничего не запоминала. Вещество, чем бы оно ни было, оказывало влияние на клетки ее мозга и препятствовало созданию нейронных связей. Не думаю, что это как-то проявит себя в будущем. Она церковница, и ее организм легко справится с повреждениями. Но узнать, что именно с ней произошло за те сутки, нам вряд ли удастся.

– Ублюдок, – тихо произнес Гериал, откинулся на спинку кресла и, запрокинув голову, уставился в потолок.

Последнее, что Рифа помнила – то, как убегала по лесу от того, кого называла «убийцей». Это воспоминание было коротким и нечетким, возможно, принадлежащим к небольшому отрезку времени, когда ей удалось избавиться от влияния яда. Она помнила только то, что ей было очень страшно, и что «убийца» гнался за ней, но не знала, кого он убил и почему.

Для Длани выяснить личности его жертв не составило особого труда. До того, как «убийца» нашел Рифу, она столкнулась с сыном владельца крупной текстильной фабрики Этварка и его другом. Рифа сказала, что они везли ее на восток – по ее просьбе – но на полпути ее воспоминания обрывались.

Автомобиль обнаружили брошенным на границе Восходящего леса. Внутри – только следы присутствия Рифы и парней, которые пытались ей помочь. От них самих остались только подпорченные жарой и временем пятна крови и куски плоти на заднем дворе загородного дома, принадлежащего семье их товарища. По всей видимости, они были убиты и брошены прямо на месте, после чего растерзаны прибежавшими на запах трясинными котами. Следы хищников нашли во дворе рядом с останками погибших, среди которых были две девушки, выпускницы Берилонского торгового университета.

– Жаль, что паренек нас не дождался. Взяли бы его к себе, как ты и хотел, подружились бы. Он же такой славный малый, – склонившись к Къярту, прошептал ему на ухо Райз, за что сразу получил толчок плечом.

Даже теперь, когда Райз все разъяснил Гериалу, и тот принял сказанное и даже извинился за проявленные недоверие и грубость, Къярт полагал, что достаточно одного неверного шага, и Гериал тотчас же запишет его если не во враги, то хотя бы в лица, за которыми необходимо осуществлять круглосуточный надзор. Досаднее всего было то, что он не слишком ошибался в своих предположениях на счет мага. Гериала нервировали сразу несколько вещей: умение Къярта возвращать мертвых к жизни и совершать обратную процедуру одним только касанием. Несмотря на все заверения, Гериал отказывался верить, что Къярту действительно необходимо прикасаться к своей цели. Но после случившегося в хранилище, Къярт и сам не поверил бы себе.

Щелкнул замок, хлопнула входная дверь, и по коридору зацокали каблуки-шпильки.

– А здесь становится тесно! – с порога заметила Каюра и, проскользнув в комнату, устроилась на коленях Гериала. – Кажется, нам пора задуматься о приобретении дома побольше.

Она запустила пальцы в его волосы и старательно взъерошила, проигнорировав вялые попытки сопротивления.

– Это лишнее, – Райз покачал головой. – Мы и так слишком долго пользовались вашим гостеприимством. Поэтому я хотел бы перебраться в поместье бабушки, если Нерин, конечно, не будет против такого соседства.

– Нет, что ты, дом полностью в твоем распоряжении, – протараторила она. – Тем более я им все равно не пользуюсь. Мы… я…

И все же ей не хватило набранных оборотов. С совершенно потерянным видом она замерла на диване, набросив на плечи желтую шаль нерешительности, с каждой секундой все больше смахивающую на панику.

Стиснув зубы, Нерин решительно встала, подошла к занервничавшему Нефре, взяла его за руку, переплетя пальцы, и продемонстрировала их Райзу.

– Мы живем вместе. Мы – вместе, – отчеканила она и замолчала.

Перестав дышать, Нерин ждала. Райз кашлянул в кулак, да так и оставил его прижатым к губам, стараясь проглотить смех. Момент для признаний она выбрала не то чтобы никуда не годный, но… Или специально все так обставила, надеясь, что в намечающемся кровавом побоище брат одержит верх?

Ох, Нерин, Нерин.

– Скажи что-нибудь, – глядя на него исподлобья, тихо буркнула она.

– Хорошо.

– Что хорошо?

– То, что вы вместе, – Райз отнял руку от лица, больше не скрывая улыбки.

– Хорошо? – потерянно повторила Нерин.

– Да, хорошо, я же сказал.

Похоже, Нерин ожидала другой реакции, и теперь выглядела почти настолько же разочарованной, насколько и Гериал, про себя отсчитывающий секунды до самовозгорания.

– Так, ладно, – Райз хлопнул ладонями по коленям. – Я понимаю недовольство Гериала. А с тобой что не так? Или Нефра надоел тебе, но ты не знала, как от него избавиться, и пыталась мне намекнуть, что я должен его прогнать?

– Нет, не нужно никого прогонять! – выпалила Нерин. – Просто… Мне казалось, ты будешь против.

– С чего мне быть против? – Райз искренне недоумевал. – Ох, Нерин, это твоя жизнь. И ты имеешь полное право делать то, что хочешь, и быть с тем, с кем хочешь, и не перед кем за это не отчитываться и уж тем более не оправдываться. И если ты хочешь быть с Нефрой – отлично.

– Отлично? – интонации Гериала можно было использовать вместо кубиков льда для газировки. Или вместо мышьяка для крыс.

Закинув ногу на ногу и опершись на подлокотник, Райз перевел на него взгляд:

– А в чем проблема?

– А ты не видишь?

– Не особо. Как ни странно, анатомия человека и друида во многом схожа, и я бы не назвал такой союз совсем уж безнадежным или опасным для какой-либо из сторон. Тем более с поддержкой Светоча и энергией Моря Теней риски и вовсе минимальны.

– Ты себя вообще слышишь?

– Гериал, не бери в голову, – Каюра попыталась успокоить его, но он сжал ее плечи, поднял со своих колен и отодвинул в сторону.

Жаль, Райз не мог так же отодвинуть впившегося в его локоть Къярта. Может, стоило прислушаться к нему? Спустить все на тормозах, позволить Гериалу сожрать Нефру, а после – всех и каждого, кого тот сочтет неугодным?

– Что ж, я проблемы и правда не вижу. Но раз ее видишь ты – поделись уж.

– Он – друид, – Гериал указал на Нефру пальцем, будто без этого было неясно, о ком идет речь. – Он восемь лет притворялся честным и законопослушным. Скрывал от всех, в том числе от Нерин – которая, по его заверениям, так для него важна – что Светоч подчиняется только ему и, как и прежде, может быть использован в качестве оружия.

Райз перевел на друида вопросительный взгляд и прямо спросил:

– Нефра, скажи, ты совсем дурак? Не мог и дальше держать язык за зубами?

– Райз! – рявкнул Гериал.

Подлокотники хрустнули под его пальцами и задымились.

– Все, понял я, не ори. Ребенка разбудишь, – огрызнулся Райз и добавил спокойнее: – Я понял. Он – друид, а я – идиот, который взял и выпустил на волю потенциального убийцу.

– Может, это и не твоя вина, – процедил Гериал. – Я думал о влиянии, которое Светоч оказывал на тебя. Он заставил тебя принять это решение. Но мне казалось, что теперь ты от него свободен. Или появилось что-то другое, чему ты обязан подчиняться?

Взгляд, которым Гериал прошелся по Къярту, не имел ничего общего с дружелюбием. Нет, все-таки со своей головой он до сих пор был не в ладах, раз заподозрил Къярта в сговоре с друидом, который не проявлял к нему ни капли расположения.

– Оставьте нас одних, – попросил Райз, когда маг шевельнулся, собираясь встать.

– Райз…

– Къярт, подожди меня с Карой снаружи, пожалуйста. Я поговорю с Гериалом, и потом мы уедем.

Пришлось надавить на Къярта взглядом, чтобы он в итоге послушался.

Уходить не хотел не только он. Нерин тоже замялась и, наверняка, так никуда бы и не ушла, если бы Нефра не подтолкнул ее. И с чего такое рвение? Надеялся, что Райз с Гериалом перегрызут друг другу глотки, и две проблемы решатся разом? Каюра, вероятно, полагала так же, или, скорее, что Гериал прибьет Райза, и уже во всю гадала, сколько мебели придется заменить.

– А ты задержись, Кирай, – окликнул его Райз, когда тот засобирался на выход.

Они остались втроем, за закрытыми дверями, и пусть свободное пространство увеличилось, Райза не покидало ощущение, что комната стала теснее.

Гериал вернулся в кресло, нащупал в кармане коробок, вытащил из него свернутый в трубочку лист дурман-травы и закинул в рот.

– Что ж, вернемся к нашей задушевной беседе, – хмыкнул Райз и задумался. – Не напомнишь, о чем я попросил тебя перед тем, как вернуть в Огнедол? Ты помнишь, что я тогда сказал? Нет?

Гериал помнил.

– Я сказал, – продолжил Райз, когда брат так ничего и не ответил, – что моей сестре шестнадцать лет. И что девушки в ее возрасте легкомысленны. Я просил тебя присмотреть за ней. Или не просил? – он задумался. – Дырявый мозг уже начал подгнивать, и я несу какой-то бред. Кирай, ты же был там, скажи, что это все мои придумки.

Кирай бросил на Гериала взгляд. Ему не хотелось свидетельствовать против бывшего командира, но и соврать он не мог.

– Нет, не придумки, – церковник опустил глаза.

– Спасибо, Кирай. Не обидишься, если я попрошу тебя подождать с остальными снаружи?

Кирай отрицательно качнул головой и, подавленный, вышел из гостиной, плотно притворив за собой дверь.

Стало еще теснее. Любопытно, Гериал тоже чувствовал, как скукоживается, точно брошенный в огонь дубовый лист, пространство, и как выгорает воздух?

– Глупый я, – протянул Райз. – Я ведь даже не подозревал, что в твоем представлении «присмотреть» – это оставить ее наедине с застрявшим в камне друидом на три проклятых года. Чем ты был так сильно увлечен, что не мог уделить время одной маленькой девочке? – он поднес ладонь к губам, внезапно осознав свой проступок, и с раскаянием посмотрел на Гериала. – Прости, пожалуйста, я опять не подумал. Ты же у нас человек важный, занятой. Это я – дурак безответственный, творю все, что в голову взбредет. А Нефра, который не убил Нерин сразу на месте, вообще сволочь последняя. Правильно делаешь, что не даешь ему спуску, так и надо.

Райз энергично закивал головой, выражая глубочайшую степень одобрения.

– Зачем было всех выгонять? Мог сказать и при них.

Пространство вокруг Гериала стало таким же серым, как и его голос. Поблескивающий в свете ламп пепел осел на спинку кресла и плечи мага, припорошил его волосы, сделав заметнее седину.

Гериалу нечего было сказать в свое оправдание, и он молчал, двигал желваками и отказывался смотреть в сторону Райза. Маг не обратил на него внимания даже тогда, когда тот подошел к нему и навис, словно палач – единственный, кому хватило решимости и дерзости занести топор.

– Зачем? – Райз усмехнулся по доброму, без издевки. – По-твоему я взял себе за цель окончательно тебя растоптать?

На мгновение что-то внутри мага взбунтовалось, что-то, что неприемлило таких выпадов – чувство собственного достоинства, гордость или банальное самолюбие. Он поднял на Райза взгляд, как солдат поднимает не менее древний меч, готовясь принять бой. Но меч был слишком стар, а деревянная рукоятка давным давно разбухла от дождей и крови, и в итоге рассыпалась трухой прямо в пальцах.

– Кого ты на самом деле во всем винишь, Гериал? Ты действительно так злишься на Нефру? Или же на самого себя? Я знаю, что тебе паршиво. Но рядом с тобой те, на кого ты можешь положиться. Просто доверься им и позволь себя вести, пока ты не сможешь идти сам. Тебе нужно поменьше думать о том, как всех защитить. Перестать искать врагов там, где их нет. И постараться принять тот факт, что ни Нефра, ни уж тем более Къярт не несут никому в Огнедоле угрозы. Когда я тебя обманывал?

– Было пару раз, – Гериал недолго раздумывал над ответом.

Райз усмехнулся.

– И заканчивай ты уже с этой дрянью, – он кивнул на коробок, который Гериал так и не убрал в карман, похлопал по плечу и вышел из комнаты.

Гериал не пошел их провожать, и Нерин пришлось обмениваться объятиями с одной только Каюрой; Нефра по своему обычаю маячил за ее спиной. Они тоже решили уехать – от греха подальше. Кирай хотел отправиться с ними, но Каюра запротестовала, сказав, что не собирается объяснять Рифе утром, почему ее опекун исчез, даже не попрощавшись. Спорить с главой Длани церковник не мог по целому ряду причин.

Къярт с Карой поджидали Райза по ту сторону ворот, точно два головореза в подворотне засидевшегося до ночи студента-первогодку.

– Зря ты с ним так, – сказал Къярт, стоило Райзу оказаться в зоне поражения. – Ему и без того нелегко.

– Ты же понятия не имеешь, о чем мы говорили.

Къярт посмотрел на Райза, как на ребенка, с ног до головы измазанного в варенье и уверяющего, что даже не приближался к сладкому.

Вздохнув, Райз приготовился получить оплеуху и от Кары, но девушка молчала, разглядывая простирающееся по другую сторону дороги некошеное поле – самое то для устроивших ночной концерт цикад. И каким было ее игнорирование на этот раз: осуждающим или поддерживающим?

– Чем меньше у него мыслей о том, что его недовольство поощряется другими, тем для него же лучше, – пояснил Райз, поняв, что Къярт не перестанет сверлить его взглядом, пока не получит объяснений.

Оставлять проблему не решенной не хотелось, но Райз не видел приемлемых вариантов. Он мог бы попытаться как-то все исправить, если бы Каюра не подогревала уверенность Гериала в его правоте. Но связываться с этой прохвосткой было себе дороже.

Ритуал прощания подошел к концу, и, еще раз обнявшись с Каюрой, Нерин зашагала прочь; Нефра – следом, не отставая от нее ни на шаг. Поравнявшись с Райзом, она обернулась. Льющийся из окна гостинной мягкий теплый свет манил вернуться, но бродящие в нем тени рубили это желание на корню.

– Не принимай его нападки близко к сердцу, – попросила она. – Мы уже привыкли к его предвзятости и стараемся не обращать внимания. С благословением Неба, теперь, когда Рифа рядом, может, что-то и изменится.

– Да, теперь у него появилось еще одно сокровище, которое надобно стеречь, так что что-то изменится наверняка, – хмыкнул Райз и с прищуром посмотрел на сестру.

Организация работ по восстановлению Срединного госпиталя и Центра изучения Светоча, и обследование Рифы заняло все время Нерин, и у них так толком и не получилось поговорить. Она все еще не верила своим глазам, когда смотрела на Райза, и неизменно терялась, когда он слишком долго смотрел в ответ.

– Спасибо, – пробормотала Нерин, опустив взгляд и крепче сжав руку Нефры, словно ища в нем уверенность. – Что не стал осуждать.

– Осуждать? Да тебе медаль нужно выдать. Сутками выдерживать Нефру – мне бы такое терпение. А ты чего ухмыляешься? – Райз покосился на Къярта.

– Ничего. Просто мы с Карой тоже тебя сутками терпим, но никаких медалей в глаза не видели.

– Снова шуточки шутишь?

– Какие тут шутки, – хмыкнула Кара. – Это лишенная всякой справедливости жизнь.

Естественно. Стоило оставить этих двоих всего на пару минут, и они снова сговорились. Но Райз был этому только рад. Похоже, все возвращалось на круги своя. Знать бы еще, надолго ли.

Глава 28. Врешь ты или говоришь правду – неважно

Наше время

1124 год от основания Церкви

Спустя 11 лет после уничтожения Лона друидов

Две недели спустя годовщины Дня Единения

Здесь пахло пылью, усталым, затхлым деревом и старыми коврами, скрученными в длинные тяжелые рулоны.

– После возвращения из Храма мы построили дом неподалеку от Срединного. Там и жили все это время. А со всеми хлопотами в госпитале и Центре у меня совсем не было времени, чтобы наведываться сюда, – оправдываясь, произнесла Нерин.

В надежде, что солнечный свет сможет придать гостиной хоть немного привлекательности, она потянула в сторону темную бархатную штору.

«Оторвется», – пронеслось в голове Райза.

На удивление, даже минувшие десятилетия не смогли одолеть когда-то стоившую целое состояние ткань, и штора осталась невредима. А вот карниз подобного обращения не вынес. Кронштейн выскочил из своего гнезда, и нити Светоча вспыхнули, точно молнии в ночном небе, обвились вокруг карниза, не давая упасть.

– Не нужно ни к чему здесь прикасаться, – попросил Нефра и, не дожидаясь, пока Нерин отреагирует, отвел ее подальше от окна.

– Дом не электрифицирован? – Райз поискал взглядом переключатели.

С виноватым видом Нерин отрицательно покачала головой.

– Ничего, зато будет, чем заняться. Хорошо, что он вообще не развалился.

Райз хотел было похлопать ладонью по стене, но воздержался. Возможно, дом до сих пор стоял только потому, что никто не распускал свои руки. Но стоило отдать должное тем, кто его строил. Любое другое жилище, на которое в свое время не потратили столько средств, без соответствующего ухода давно бы превратилось в трухлявый сарай.

– Что ж, это не поместье Фелиса, но если сдуть пыль и немного подкрасить, должно сгодиться, – Райз посмотрел на Къярта и Кару. Те застыли на пороге гостиной да так и не решились войти внутрь. – Берите, что нравится, делайте, что хотите, это дом теперь полностью ваш.

Дом предков. Еще одно место, в котором Райз даже не мечтал побывать. Место, с которого все началось. Именно здесь дочь предводителя мятежа не придумала ничего лучше, чем влюбить в себя мага Ордена Смиренных, тем самым сохранив в тайне от Всевидящей свое существование.

Занятно. С тех пор прошло не одно десятилетие, а их семья по-прежнему прикрывалась щитом изо лжи и той же ложью колола и рубила. «Цель – превыше всего, все остальное – вторично».

Райз не заморачивался бы из-за таких вещей, если бы история с дедом и его связями с Химерой не била по самолюбию. Для него ведь все было взаправду: не отпускающая хватка опасности, готовность встретить свой конец от одного только неосторожного шага по лезвию ножа. А на деле оказалось, что он – просто актер-самоучка в театральной постановке, с прописанным сюжетом и известным финалом.

«Сначала разберется с друидами, потом подсобит с Ордой, вернется в Огнедол, а затем снова на баррикады».

Представив, как Люфир на пару с Химерой расписывали на бумажке его жизнь, Райз едва сдержался, чтобы не сорвать злость на ни в чем неповинном пыльном комоде.

Проклятая предопределенность судьбы.

Нет, это все Химера. Ему и быть проклятым.

Осматривая дом и прикидывая объем предстоящих работ, они разделились, разбрелись по комнатам, но куда бы ни шла Нерин, Нефра следовал за ней. Не изъяви он сам такого желания, и – Райз был уверен – Нерин сама не позволила бы ему отойти. Он замечал, как девушка всякий раз спохватывается, стоило Нефре пропасть из поля ее зрения, даже если он всего-то заходил ей за спину. Особенно это бросалось в глаза в присутствии Гериала. Но здесь Гериала не было, а поведение девушки осталось прежним.

– Нерин, – Райз окликнул ее, когда она в очередной раз встрепенулась, стоило друиду всего на мгновение задержаться за дверью. – Тебе не обязательно так стеречь его. Здесь у Нефры нет недоброжелателей. Ты не возражаешь, если я украду его на пару слов?

Потратив на переваривание сказанного несколько секунд, Нерин расцвела, будто одуванчик весной. Она словно только и ждала этого момента: заулыбалась, засияла и ловко высвободила руку из, напротив, ставшей крепкой хватки Нефры.

– Нисколечко не возражаю, – сказала она и буквально впихнула Нефру в комнату, точно бросила зайца в клетку к хассу.

– Пойдем, взглянем на двор, – предложил Райз.

Во взгляде Нерин промелькнула опаска, но препятствовать она не стала.

По сравнению с затхлым нутром дома, даже сморенный летней жарой задний двор казался обителью свежести. После пары ливней и солнечных дней он по пояс зарос сорняком, осталась лишь едва заметная мощеная камнем тропка, что вела к прячущемуся в зарослях плюща колодцу. Развесистая, нестриженная груша устало склонила ветви с завязью на его козырек.

Взгляд Нефры почти осязаемо сверлил затылок. Давненько же они не оставались один на один.

– Чего ты хочешь? – колко спросил друид.

Не оборачиваясь к нему, Райз усмехнулся. Прошло десять лет, а Нефра, как был задирой, так и остался. Захотелось съязвить что-нибудь, совсем как в прежние времена, но сейчас для этого был не лучший момент.

– Хочу попросить прощения, – ответил Райз, прислонившись к колодцу и посмотрев на друида.

– За то, что лишил мой род шансов на выживание?

– Нет. Ты и сам прекрасно понимаешь: я сделал то, что должен был. И не чувствую вины за это.

Нефра фыркнул и брезгливо скривил губы.

– Но я обошелся с тобой плохо, – продолжил Райз. – Я знал, к чему все придет, но все равно сблизился с тобой.

– Не сделай ты этого, и Верховный обо всем догадался бы.

Эта фраза могла бы быть оправданием, но Нефра приложил максимум усилий, чтобы она звучала обвинительно.

Райз вздохнул. Он не рассчитывал, что разговор пройдет гладко, пусть и надеялся, что с годами Нефра стал рассудительнее. Может, он и стал. По крайней мере, он все еще не бросился на него с криками и кулаками.

– Я общался с тобой не для прикрытия. Поверь, для этой цели я выбрал бы куда более сговорчивого товарища, – хмыкнул Райз. – Извини, Нефра. Я не жду твоего прощения. Но хочу, чтобы ты знал: мне жаль, что тебе пришлось через все это пройти.

– Мне плевать, жаль тебе или нет. А свои извинения лучше принеси Нерин.

Нерин. Вполне возможно, что Нефра не кинулся на него только из-за нее.

– Да. Ты прав. Мне есть за что извиниться и перед ней. Но не поделишься, в чем именно я виноват перед сестрой в твоем представлении? А то вдруг я что-то упустил.

– Ты соврал ей, – процедил Нефра.

– Когда это? – Райз удивленно приподнял брови.

Он спешно прокрутил в голове все, что говорил ей или писал, но так и не обнаружил фактов преступления.

Пространство вокруг Нефры заалело – словно краснота его волос просочилась в воздух.

– У тебя еще хватает наглости делать удивленное лицо, – пророкотал он. – Эти твои смехотворные инструкции, которые ты передал ей. Про приручение Светоча человеком. Зачем был нужен весь этот фарс?

– Чтобы она приручила Светоч, нет? – предположил Райз, совершенно не понимая смысла претензий.

– Ты знал, что это невозможно! – Нефра таки взорвался. – Тебе было прекрасно известно, что только друид способен указывать Светочу.

– А, да, Гериал говорил что-то такое.

Тогда Райз пропустил слова мага мимо ушей, но, видать, зря.

– И ты смеешь и дальше строить из себя несведущего, – Нефра разочарованно покачал головой. – Ты же сам спросил у меня тогда, зачем я признался.

– Мне нужно было как-то тебя поддержать, – Райз развел руками. – Нефра, я действительно считал, что Нерин сможет это сделать. Представляешь – ошибся, – он легкомысленно рассмеялся.

Хороша же ошибочка. За такое в самую пору голову рубить. Не удивительно, что Нефра злился. Если бы Нерин потратила на его пробуждение больше времени, кто знает, как бы тем воспользовался свободно витающий Светоч.

– Ложь, – рыкнул Нефра.

– Вот вроде ты бесишься, а вроде так веришь в мою гениальность, что я даже не знаю, обидеться мне или умилиться.

Лицо Нефры потемнело, превратилось в обугленную, рубленую маску. Райз обеспокоенно свел брови. Он ждал, что друид разозлится, взбесится, но сейчас багрянец вокруг него покрывался холодным, стальным блеском.

– Хватит врать, – через силу выдавил тот. – Пожалуйста, прекрати врать хотя бы сейчас.

– Ну чего ты прицепился? Я же сказал, что ошибся. Не обманывал я Нерин, и тебя я тоже не пытаюсь обмануть!

– Да? Зачем тогда ты сохранил мне жизнь? Какой был в этом смысл, раз ты, как говоришь, не знал, что только я смогу приструнить Светоч?

Ошеломлению на лице Райза удалось сбить с друида спесь. Немного.

Так вот в чем все дело. Он, конечно, знал, что Нефра бывает дурак дураком, но чтобы настолько… Что ж, это не первый раз, когда ему приходится объяснять очевидные вещи.

– Нефра, я сохранил тебе жизнь, потому что хотел, чтобы ты жил дальше, – медленно, как малолетнему ребенку, пояснил Райз. – Помнишь, я обещал, что однажды ты увидишь небо Огнедола? Как я мог не сдержать данное другу слово?

Крушение всего. Видок у Нефры был настолько драматичный, будто на его глазах только что рухнул весь мир. Но мир стоял и даже здравствовал, не смотря на обратившиеся в пепел верования одного не слишком разумного друида.

– Кажется, мой образ последнего мерзавца в твоей голове только что дал течь, – с усмешкой произнес Райз. – Какая досада. Ну, хочешь, если тебе станет от этого легче, я опять сделаю что-то гадкое? Могу насыпать соли в чай или шнурки к ножке стола привязать, пока будешь ужинать.

– Заткнись, – прорычал Нефра. – Не хочу тебя больше ни слышать, ни видеть.

В подтверждение своих слов он скрылся в доме, разве что дверью не хлопнул.

Райз устало потер ладонями лицо и зажмурился. Как там говорил Ц-Цузу или, вернее сказать, напяливший его шкуру прислужник Химеры? Врешь ты или говоришь правду – неважно. Ты лжец в любом случае.

– Не очень получилось?

Открыв глаза, Райз посмотрел на Кару. Она стояла возле угла дома, в тени разросшейся липы, и сочувствующе улыбалась.

– С Нефрой всегда так. Вобьет себе что-то в голову и носится с этим, – беззаботно ответил он. – Ничего, перебесится.

Кара подошла к нему и тоже оперлась на колодец, словно собиралась остаться надолго.

– Не кори себя ни в чем. Ты выбрал для него лучший вариант из возможных. Думаю, он и сам это понимает, только не хочет признавать. А за злостью скрывать свое истинное отношение проще всего.

Райз изогнул бровь. Та самая. Это была та самая Кара, с которой они говорили ночи напролет, дежуря возле спящего Къярта; та самая, которая без конца расспрашивала его о прожитых среди друидов годах. Снявшая свою ледяную броню и еще вставшая так близко, что их плечи почти касались.

– И чем таким я заслужил помилование? – Райз не удержался ни от улыбки, ни от вопроса.

Кара подняла на него взгляд. Похоже, он стал слишком сильно полагаться на подсказки энергии духа, и совершенно разучился читать по глазам, и сейчас совершенно не понимал того смешения мыслей, что мелькали во взгляде Кары. Но о чем бы она ни думала, это было совсем не то, чего ему хотелось.