Текст книги "Легион павших. VI - VII Акт (СИ)"

Автор книги: Эри Крэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 35 страниц)

Закрыв ладонью лицо, Кара беззвучно рассмеялась.

Это был один из тех невероятно досаждающих моментов, когда Райза с головой накрывало желание прикоснуться к ней. Хуже всего было то, что это желание было продиктовано куда большим, чем банальным физическим влечением. Почему хуже? Это отвлекало.

Райз всегда старался избегать привязанностей. От них не стоило ждать ничего, кроме лишних хлопот, что и немудрено, учитывая, что единственное место в прошлой жизни, где он мог их заиметь – это стан врага.

Кара врагом не была. Но пока Орда дышала им в спину, Райз предпочитал, чтобы мысли о девушке отвлекали его хотя бы не в самый ответственный момент. Не отказался бы он и от решений, продиктованных холодным умом, а не желанием взять на себя обязанность поправлять непослушную белую прядь. Но пойди он на поводу у этого желания, и с холодным умом можно было распрощаться.

Прежде ему не доводилось пробовать конину, и он сомневался, что захочет попробовать ее снова. Возможно, все дело было в нарушении рецептуры готовки мяса на голых камнях или в отсутствии и щепотки соли. Паладины наверняка взяли специи с собой, только Риэ-рэ не удосужилась захватить, а идти искать ее в скарбе, который стаскивали виторэ, не хотелось. И как только Къярт умудрился потерять весь их запас соли и при этом сберечь стержень и чернила для печатей? Чернила и соль, беспорно, имели разный вес, но сейчас Райз обрадовался бы последней куда больше.

Тогда как он молча роптал, Клыку их неказистая трапеза пришлась по вкусу. Умявший все то, что ему причиталось, он не прекращал слюняво облизываться и посматривать на чужое. Сперва он пытался стащить мясо прямо из рук хозяина, но, схлопотав по морде, обиженно рыкнул и направил все свои старания на Кару. Измотанная, она проявляла к гриву куда больше расположения.

– Тебе нужно поспать, – сказал Райз. – Первое дежурство мое.

– Нет, лучше ложись ты.

– Кара.

– Я сплю больше твоего. И эти сутки выдались для меня намного спокойнее, чем для тебя.

– Я в полном порядке.

– И поэтому порезал руку, пока Клыка кормил.

Надо же, успела заметить, пока исцеляющая печать не заживила рану.

– Просто нож соскользнул.

– Райз, хватит уже. Къярт все равно не видит. Можешь снять эту маску безупречности.

– Никакая это не маска, – Райз широко улыбнулся.

– Вот опять ты даже не стараешься соврать убедительно.

– Ты ведь сама попросила снять маску.

На мгновение показалось, что еще немного, и Кара зарычит или швырнет в него куском мяса, или, на худой конец, в очередной раз повторит, что он невыносим. Но она выбрала совершенно иной путь.

– Мне не нравится этот твой подход, – опустив взгляд, тихо произнесла она. – Еще и меня во все это втянул.

– Ты сама захотела.

– Ничего я не хотела. Я просто сказала, что видела.

– А ведь могла и промолчать. Но не стала.

Вот они и вернулись туда, откуда начали. Глупо было надеяться, что все обойдется парой фраз о том, как нехорошо скрывать что-либо от Къярта. А он, дурак, повелся. И все это от нехватки холодного ума.

– Райз, он не маленький мальчик, его не нужно опекать.

– Я не опекаю.

– Ты серьезно собираешься спорить?

– Нет, не собираюсь.

В который раз его посетила мысль: как для непримиримого борца с некромантами Кара слишком часто вступалась за Къярта.

Озвучивать эту мысль Райз, конечно же, не стал.

– Кара, ты не знаешь, в каком состоянии он был, когда Фелис только вернул нас. Его не готовили и к десятой доли того, во что в итоге макнули с головой. Если он вернется к тому, с чего начал... я не знаю, смогу ли снова ему помочь. Сможет ли кто-либо вообще? Ты хочешь провести этот эксперимент? Я – нет.

– Ему нужен друг, а не курица-наседка. Он со всем справится. Но если ты будешь продолжать в том же духе, однажды ему надоест, что ты не воспринимаешь его всерьез, и он не захочет тебя видеть.

Воздух вокруг Къярта брызнул белесой крошкой. Он не проснулся, нет – всего лишь очередной виток кошмаров.

Райз подхватил энергию духа и отбросил в сторону, едва поморщившись от ломоты в пальцах, вызванной прикосновением к ядовитому серебру.

– Быть может, ты и права. Но если прав я, ущерб будет несравнимо больше. Поэтому я все же поступлю по-своему. А его немилость как-нибудь переживу. Если он, конечно, не решит избавиться от моей печати, – Райз хмыкнул.

– Ну, тебе придется очень постараться, чтобы довести его до этого.

– Я не буду слишком усердствовать.

Кара доела последний кусочек мяса и, сжалившись над Клыком, позволила облизать пальцы. И как только не боится, что тот их отхватит? Без половины пасти это, конечно, будет непросто, но он же грив, в конце концов, а не домашняя собака.

– А теперь ложись спать, – попросил Райз.

– Хорошо, – то, как скоро Кара согласилась, заставило насторожиться. – Я поняла, почему ты так рвешься дежурить первым.

– И почему же?

– Пока Къярт спит, ты бодрствуешь, а когда он проснется, как раз придет время нам с тобой меняться, – Кара расстелила шкуру прямо под горячим боком Клыка. – До самого обеда сможешь бегать от его молчаливого неодобрения.

– Я дежурю сейчас, потому что тебе нужно отдохнуть, а мне – избавлять этого олуха от его же энергии духа, – с любезной улыбкой пояснил Райз.

– Конечно, все именно так, – она часто закивала.

– Спи уже.

Кара спрятала смешок в ладонь и, почесывая бок Клыка, медовым голосом спросила:

– И как только ты терпишь его столько времени, а, пушистый?

Грив, выгнув шею, зарокотал, после чего посмотрел на Райза, демонстративно фыркнул и устроил голову на лапах.

Закатив глаза, Райз щелкнул его по остатку носа.

– 5 -

Къярт проснулся к полудню, с криком задохнувшимся в ладони Райза. Тот не хотел поднимать его раньше, лишая возможности отдохнуть – если проведенное в кошмарах время вообще можно было назвать отдыхом, – но и разбуженная шумом Кара в его планы тоже не входила.

Не помогло.

– Ты его задушить собрался?

– Пока еще нет, – Райз убрал руку от лица пришедшего в себя Къярта и посмотрел на взбирающееся к зениту солнцу. – Можешь отдыхать еще.

– Да, так и сделаю, – Кара села и похлопала ладонью по шкуре. – Меняемся, теперь мой черед дежурить.

Короткого взгляда на нее хватило, чтобы понять: спорить абсолютно бессмысленно. Да и глупо. Все равно они снимутся с места только завтра, и в распоряжении Кары будет целая ночь полноценного сна.

Она уступила Райзу место под боком Клыка и пересела к Къярту.

– Вы меня в самом деле собрались сторожить? – такой расклад пришелся ему не по нраву. – И как долго?

– Пока не отправим Орду восвояси, – устраиваясь поудобнее, ответил Райз и попросил Кару: – Глаз с него не своди.

– Не сведу.

Прикрыв глаза, он слушал, как возится Клык, лечением лапы которого занялся напарник. Весеннее солнце пригревало макушку, усталость пыталась взять свое, но ни с того ни с сего рухнувший на ноги гривий хвост прогнал сон, а заодно и навязчивые мысли о Каре, чье тепло хранила полысевшая за время переходов шкура.

Как только Къярт закончил с лапой Клыка, Райз открыл глаза. Придавленная хвостом нога затекла и стала чужой.

– Совсем обнаглела морда, – Райз резко сел, скидывая с себя гривий хвост. – Решил, что раз подставился, теперь все будут с тобой носиться?

Клык согласно рыкнул, вскочил на ноги и поднял шерсть дыбом, обдав хозяина облаком пыли вперемешку с мелкой крошкой.

– Вот гадина! – Райз попытался стукнуть зверя, но тот ловко увернулся и спрыгнул с уступа.

– Не спится? – несколько удивленно поинтересовалась Кара.

– Некогда спать, – Райз поднялся, размял спину, окончательно прогоняя сон. – Пока мы здесь, надо наведаться в Троан, поднять павших паладинов.

– Их души поглотили уловители, – напомнил Къярт.

– Нам известно только то, что кристаллы втягивают души в момент смерти. Но паладины – ребята особенные. Тем более, если их души были поглощены, почему воплотилась броня? Проверить их нужно в любом случае. Вдруг уловители не повреждают то, что ловят. Тогда паладинов все еще можно вернуть.

– Мог бы сразу так сказать, – Къярт взял седло и водрузил его на спину Когтя. – Я съезжу с Карой, а ты лучше отдохни.

– С тобой отдохнешь, – Райз хмыкнул и пронзительно свистнул, привлекая внимание Клыка, который как угорелый носился вокруг паладинов, наслаждаясь возможностью снова передвигаться на четырех лапах. – Слушай, ты ему только морду вылечил? С мозгами ничего не делал? Ведет себя так, будто добрая половина из них тоже зажарилась.

– С ним все в порядке, – Къярт покосился на грива, решившего не пользоваться подъемом на уступ, а попросту вскарабкаться на него по отвесной скале. – Я отойду ненадолго, – добавил он и в недоумении посмотрел на Райза, когда тот вознамерился отправиться с ним. – Я могу хоть несколько минут в сутки побыть один?

– Это вряд ли, – Райз хмыкнул, но все же опустился обратно на шкуру. – Коготь пойдет с тобой. И этого тоже прихвати, – он отпихнул от себя морду Клыка. – Далеко не уходи.

– Знаю я.

Когда гривы скрылись за скалами, Райз взъерошил волосы, прогоняя продолжающий цепляться к нему сон.

О нормальной кровати на ближайшее время можно было забыть. О горячей ванне – даже не мечтать. Скорее всего и душ – теперь недоступная роскошь. А нормальная еда?

Райз был готов забивать голову мыслями о каких угодно злоключениях, лишь бы не думать о почти осязаемой стене, которой отгородился напарник. Проклятье.

– Хочешь, я поговорю с ним? – Кара, чья проницательность обострялась, стоило им остаться наедине, села рядом. – Воспользуюсь парой женских хитростей, сглажу углы.

Райз удивленно изогнул бровь.

– Не дорос он еще до твоих женских хитростей, – с полу-улыбкой заметил он, стараясь не строить предположения, о каких хитростях шла речь.

В ответ на, казалось бы, невинную фразу, она посмотрела на него так, будто даже допустить мысль о чем-то подобном в отношении нее было преступлением, которое каралось, если не смертью, то уж точно телесными травмами средней тяжести.

Райз уже прикидывал, успеет ли печать заживить раны до того, как они перейдут порог, после которого исцеление потеряет всякий смысл, когда Кара рассмеялась.

– Я не в его вкусе. Он сам так сказал.

– Когда это? – хотя ответ на вопрос, как у них вообще зашел разговор об этом, интересовал его всякого больше.

– Еще в доме Керавы. Когда помогал избавиться от шрамов.

– Что, прямо так и сказал: ты не в моем вкусе? Что-то сложно мне представить это в исполнении Къярта.

– Не совсем так. Он сказал, что будет рад, если когда-нибудь я смогу относиться к нему, как к брату. Намек более, чем понятный.

– Намеки – это не по его части, – Райз хохотнул. – Он сказал, что думал, без задней мысли.

– Это ты так считаешь. И это значит, что Къярт еще более умелый притворщик, чем ты.

– Эй, почему это я вдруг притворщик?

Он не хотел переубеждать Кару, только немного подначить – грех не воспользоваться ее благодушным расположением духа. Глядя сейчас на нее, он видел девушку, болтавшую с ним на «благотворительном» вечере паладинов – девушку, которая всем своим видом заявляла о собственной неприкосновенности и при этом нисколько не стеснялась кокетничать.

Навязчивые дурацкие мысли совершенно не о том, о чем следовало бы сейчас думать. Райз был готов едва ли не силой выбивать их из головы, но, благо, из-за камней выскочил Клык, а следом за ним показались и Къярт с Когтем, напомнив, с чего вообще начался весь этот разговор.

– Не нужно ничего ему говорить, – понизив голос, сказал он. – Я сам со всем разберусь.

Паладины, которые должны были добить остатки Орды, вернулись спустя пару часов после рассвета. Малому числу нечисти все же удалось сбежать до того, как паладины лишились брони, и сейчас за разрозненными отрядами следили виторэ. Опознать среди них главаря не удалось. Вряд ли тот погиб под оползнями или после: с его умением перемещаться в пространстве было бы верхом глупости не приготовить для себя пути отхода. Такому дураку не доверили бы даже самую захудалую армию.

С озлобленным, с позором бежавшим, рыщущим где-то там «полководцем» следовало сохранять бдительность и быть готовым к нападению в любой момент.

В сопровождении сотни виторэ они въехали в Троан, когда желтый диск солнца побледнел за серой поволокой, по которой ветер, как чумазых коз, гнал темные клочки туч. Не хватало еще, чтобы пошел дождь.

К счастью, во всем этом невзрачном зрелище отыскались и хорошие новости.

Души паладинов не попали в кристаллы-уловителя. Их связь с исполинами оказалась слишком сильна, и Къярт нашел их там же, где и всегда – в скопищах сияющих сгустков внутри останков гигантов.

Он возвращал их одного за другим до глубокой ночи. Непосредственно в Троане погибло пятьсот человек – достаточно, чтобы возместить потери среди призванных. Еще столько же встретило свою смерть в четверти часа неспешной езды от города.

Можно было бы призвать и их, но виторэ из разведки доложили, что в сторону Троана движется один из полков Братства. Кто-то из дезертиров смог добраться до союзных сил за сутки, и командование решило наведаться в Троан? Беглец так спешил, что толком не понял, что происходит, или паладины возомнили, что тысячи бойцов, настроенных на сражение, хватит, чтобы сдержать врага? Какой бы ни была причина, полк должен был подойти к городу к завтрашнему полудню, и Райз не горел желанием пересекаться с боеспособными паладинами, когда ему самому не приходилось хвастаться таким ресурсом.

В то время, как Къярт призывал души воинов Братства, Осмельд возвращал виторэ, устроивших засаду в Троане. В отличие от нечисти Орды, их тела не пострадали. Увы, это в самом деле были всего лишь тела: смерть некромантов-владельцев разрушила их души. Но для Осмельда и небольшой отряд в полторы сотни тварей был неплохим пополнением.

Когда в Троане не осталось ни одного не вернувшегося к жизни паладина, и Райз отдал команду возвращаться в лагерь, Къярт заявил:

– Я смогу призвать оставшихся за ночь.

– Жадность – это плохо, – наставительно произнес Райз. – К тому же тебе не успеть вернуть всех. Пусть эти остаются. Послужат отличной демонстрацией живым того, что будет, если они решат в одиночку схлестнуться с Ордой.

– Демонстрация? Нам нужны воины, а не демонстрация. Я управлюсь до рассвета, и уйдем, как и планировали, еще до того, как полк Братства приблизится.

– Ты добровольно вернешься в лагерь, или мне тебя силком тащить?

– Добровольно, – сухо ответил тот.

Райз был не в духе. Наблюдая за тем, как Къярт превозмогает сам себя, покрывая тело метками привязки на протяжении почти десяти часов, без отдыха, он думал о том, что все это – мышиная возня, из-за которой тот работает на износ. Когда их врагом станут семьдесят миллионов, а не два, будет в их распоряжении пять тысяч паладинов или двадцать – разницы никакой.

Не давали ему покоя и слова Къярта. Они грызли его, подзуживаемые видом лезущего из шкуры вон напарника, которому из-за нехватки здорового сна взбрела в голову идея доказывать свою полезность. Райз уже был бы рад и присутствию фурии, лишь бы она только сделала что-то с ночными метаниями Къярта. Но тот за все время так ни разу и не предложил позвать Аелитт, даже имя ее не упоминал. Какой бы ни была причина, Райз решил пока не открывать этот ларец – во всяком случае, до поры, когда присутствие крылатых бестий не станет острой необходимостью.

Он ехал наравне с Къяртом; Кара держалась позади – чтобы не выпускать их из поля зрения ни на миг. Райз обернулся и встретился с ней взглядом, но вместо утешения встретил намек – настолько откровенный, что не осталось и шанса сделать вид, что он его не понял.

Кляня все на свете, в том числе самого себя, Райз потер бок Клыка пяткой, прося сдвинуться чуть ближе к Когтю.

– Больше я ничего скрываю, – произнес он и задумался, так ли это. – Во всяком случае, я не помню, чтобы что-то такое было. Ни обманов, ни недоговариваний. Правда.

– Ладно.

Равнодушие в голосе Къярта обескуражило, если не сказать – задело.

– Ладно? Я пришел к тебе с повинной, и все, что ты на это говоришь – ладно?

– Я не понимаю, зачем тебе вообще было «приходить с повинной». Разве ты что-то сделал не так? Ты сказал, что не замышлял ничего плохого. Я с этим согласен.

– Ты издеваешься, да?

– Нет, издеваться – твой конек, – Къярт устало усмехнулся.

Райз снова обернулся, то ли ища у Кары поддержки, то ли демонстрируя, что идея была дурацкой. Но что ее винить, не тянула же она его за руку.

– Я хочу сказать, что признаю, что обошелся с тобой плохо, – пробубнил он. – Проклятье, если так подумать, мы говорим о какой-то ерунде!

– Именно, – Къярт кивнул, и то, с какой охотой он согласился, подбавило огня закипающему раздражению.

– Так вот, нет больше никакой ерунды. Больше я ничего не скрываю. Нет тайн. Теперь доволен?

Къярт медлил, будто сомневался, стоит ли озвучивать свои мысли или лучше оставить их при себе. Пока он раздумывал, Райз нетерпеливо постукивал пяткой по боку Клыка. Грив ерошил на загривке шерсть, но терпел.

– Я приму твои слова к сведению, – резюмировал Къярт. – Но не уверен, что смогу верить им, – он с сожалением посмотрел на Райза. – Извини.

– Погоди, погоди. А как же то, что ты еще вчера говорил о доверии?

– Я не имел в виду частности. Я говорил о том, что доверяю твоим суждениям и тому пути, который ты выбираешь. Но воспринимать то, что ты говоришь, иначе, чем способ достичь цели, не смогу. Не подумай, я не держу зла. И все понимаю.

– Понимаешь, как же, – буркнул Райз и пнул Клыка, возвращая на прежнее место в строю.

Угораздило же так встрять!

Зов Крови, будь он трижды проклят. Если бы лже-Офрену не вздумалось тыкать ножом в кого ни попадя, ничего этого не случилось бы. Конечно, Райз не планировал скрывать свой маленький обман с печатью до скончания времен. Он понимал, что ему не удастся водить напарника за нос вечно. Знал он и то, что если тот поймет все самостоятельно или с чьей-то – но не его – подачи, ему это не понравится. Не потому, что глубоко в душе Къярт был маленьким скрягой-диктатором, которого тешила сама возможность отдавать приказы всем призванным без исключений. Вся проблема заключалась в том, что они заключили договор, который Райз уже дважды сознательно нарушил – проблема Къярта. Тогда как проблема Райза оказалась менее предсказуема и ожидаема: решая переступить через данное слово, он не предполагал, что последствия так по нему ударят.

Впрочем, заслуженно. Несмотря на весь нажитый опыт, его, как последнего дурака, угораздило привязаться к подсунутому Фелисом напарнику даже больше, чем он предполагал.

Проклятье на его голову.

– 6 -

Вернувшийся в лагерь отряд произвел фурор. Возвращенные к жизни паладины, еще недавно сражавшиеся бок о бок с теми, кому посчастливилось уцелеть, воссоединились с боевыми товарищами, и те окончательно перестали понимать: проклинать им Енкарту или же благодарить.

Выяснение этого момента и обсуждение выигранной битвы заняло все их внимание, и Райзу представился удобный момент для разговора, который он откладывал дольше, чем хотелось бы.

– Погоди немного со сном, – расседлав Клыка, попросил он. – Думаю, тебе будет интересно послушать.

Къярт поднял на него вопросительный взгляд.

– Оставайся тут. Кара, не подпускай к нему никого.

– Конечно.

Райз спустился с уступа и направился к коротающему под охраной свою дурацкую жизнь лже-Офрену.

– Возрадуйся: пришел и твой черед поболтать, – Райз схватил его за загривок и бесцеремонно поволок в сторону уступа.

С их приближением разговоры среди охотников, сидящих под скалой, стихли.

– Вы трое – брысь отсюда. А тебе, Осмельд, придется поприсутствовать.

– Что ты намерен делать? – спрашивая, Под уже не ждал ничего хорошего.

– Пообщаться с нашим новым другом по душам.

– Мы останемся.

– Нет, вы свалите с глаз моих и быстро, – отрезал Райз и прищурился, не заметив в охотниках особого послушания. – Что же с вами так сложно-то, а?

Не долго думая, он ударил лже-Офрена под колено. Тот упал на землю, и Райз схватил подонка за волосы, вынуждая запрокинуть голову. Вильма прижала ладонь к губам. Ее лицо исказилось, будто от боли; на глазах выступили слезы.

– Доходит теперь? – Райз впился в помрачневшего Пода взглядом. – Этот урод рядом со мной – не ваш друг. Но он в его теле. Так что сомневаюсь, что вам хочется быть свидетелями нашей беседы.

– Хорошо, – Под обнял Вильму за плечи и поднял на ноги. – Мы уйдем.

– Но...

– Пойдем, Виль. Хаук, – Под приглашающе качнул головой, и все трое побрели прочь.

Райз перевел взгляд на Осмельда. А ведь пацану всего семнадцать.

– Если хочешь, можешь тоже уйти. Только свяжи его приказами не врать и четко отвечать на все поставленные вопросы.

– Я останусь, – мертвенным голосом ответил парень.

Райз понимающе кивнул и посмотрел вверх, туда, где на краю уступа замер Къярт: кружащее вокруг серебро с головой выдавало его настроение. При других обстоятельствах Райз высказался бы против его присутствия, но раз напарник такой сторонник открытости и честности, еще и Кара поддакивает ему со своим равноправием, то почему бы и нет?

Крепче вцепившись в волосы лже-Офрена, Райз швырнул его к уступу. Часть прядей так и осталась в руке.

– Как ты, наверное, догадался, я сейчас не в настроении, – он присел перед ним на корточки и широко улыбнулся. – И чем больше моего времени ты будешь тратить, тем меньше тебе будет нравиться процесс. Смекаешь, к чему это я?

– Сраные предатели, – прошипел некромант. – Мы всегда знали, что Предтечи и их прихвостни – всего-то зарвавшиеся...

Он сдавленно вскрикнул, когда удар сапогом в живот выбил из него некоторую долю идиотизма.

– Ты разве не запретил ему нести всякую чушь? – Райз с толикой удивления посмотрел на Осмельда. – Ну и ладно.

Он снова схватил некроманта за волосы и рывком поставил на колени.

– Как славно, что вы позаботились о том, чтобы тело Офрена выглядело, как живое, – прошептал он ему на ухо. – Даже сохранили способность чувствовать боль. Или ощущается все-таки слабее, чем если бы тело было действительно живое? Может, нужно прикладывать чуть больше усилий?

С этими словами он отпустил некроманта и ударил ногой в пах. Противно взвыв, тот рухнул на землю.

– Да нет, нормально все ощущается, – Райз пожал плечами.

Осмотревшись, он подобрал камень размером чуть меньше кулака, присел рядом с корчащимся на земле лже-Офреном, грубо схватил его за руку, вытянул ее в сторону и придавил запястье коленом так, чтобы ладонь лежала на земле.

– Я буду задавать вопросы, ты – отвечать на них. И не так, как тебя обязывают приказы некроманта, а с энтузиазмом, подробностями и выражением. Вопрос первый: зачем ты находился рядом с Осмельдом?

– Чтобы следить и ждать, – ровно, механически ответил лже-Офрен, после чего снова прерывисто задышал. Больше он говорить не собирался.

Райз вздохнул и ударил по мизинцу, разбивая один из суставов. Некромант заорал.

Когда крик наконец заглох в его глотке, в лагере воцарилась абсолютная тишина. Трескотня паладинов сошла на нет, их взгляды обратились к уступу; казалось, еще немного, и можно будет услышать их дыхание.

– Тебе самому разве понравился такой ответ? Уверен, что нет. Но почему тогда ты так ответил? Испугался, что если сразу дашь мне желаемое, то останешься без внимания? Не обязательно так хитрить, можно ведь сказать прямо: я все пойму и не стану отказывать.

Камень опустился на соседний сустав.

– Так все-таки, с какой целью ты подобрался к Осмельду так близко?

– Чтобы убить в нужный момент, – отчеканил некромант, после чего сцепил зубы и прошипел: – Вы, идиоты, подохнете раньше, чем...

– И зачем грубить? – превращая следующий сустав в мешанину мяса и костей, меланхолично поинтересовался Райз.

Вцепившись в свою верность невесть кому, некромант не уступал. И что дальше? Всю ночь его уговаривать? Под его вопли Къярт точно не уснет, а без нормального сна, еще и после целого дня призывов, завтра его, как пить дать, придется к седлу привязывать, чтобы не свалился.

Проклятье. Все же Райз думал, что призванные будут посговорчивее живых. Может, все дело во второй ступени призыва? Или в неопытности Осмельда, из-за которой теперь марать руки?

Райз задал еще несколько вопросов, на которые получил такие же односложные и совершенно бесполезные ответы; пальцы одной руки лже-Офрена превратились в кровавое месиво, некромант уже не кричал, а гундосо скулил, но все равно отказывался отвечать по-человечески.

– Что ж ты из меня монстра-то делаешь? – с досадой произнес Райз и, поймав некроманта за волосы, запрокинул его голову. – А ну скажи «а-а-а».

Он заставил лже-Офрена открыть рот и, прижав камень к зубам, начал тереть. На глазах некроманта выступили слезы, а его приглушенный вопль, смешанный с кашлем от летящей в горло крошки, разнесся по всему лагерю. Райз тоже удовольствия от процесса не получал: пачкать руку в сопливых слюнях и вдыхать вонь жженой кости не входило в список его любимых занятий.

– Все, хватит! – прозвучавший на повышенных тонах голос Къярта вынудил остановиться и поднять на того взгляд. Вокруг напарника клубилась отливающая алым сталь.

– Стой, где стоишь, – резко сказал Райз, когда тот вознамерился спуститься. – Нечего тебе здесь делать.

Кара коснулась плеча Къярта и отрицательно качнула головой, прося прислушаться и остаться на уступе.

– Если Осмельд отдаст правильные приказы, во всем этом не будет необходимости, – сдержанно сказал он.

– И как же они должны зву...

Райз осекся на полуслове.

Одного взгляда на Осмельда хватило, чтобы понять: мальчишка и сам прекрасно все знал. Окутанный багровой, местами изъеденной черными пятнами дымкой, он с ненавистью смотрел на лже-Офрена.

Вот же мелкий мстительный гаденыш.

– Да чтоб тебя, Осмельд!

Райз брезгливо отпихнул от себя некроманта. Упав на локти и дрожа всем телом, тот тяжело дышал.

Серый и будто бы оглохший, Осмельд пришел в себя только тогда, когда Райз надвинулся на него неотвратимым роком.

– Насколько пусто должно быть в головешке, чтобы додуматься до таких шуточек? – он ткнул мальчишку пальцем в лоб. – Еще и с паладинами за спиной! Счел себя бессмертным? Или что можешь творить, что вздумается, пока мы тебя прикрываем?

Осмельд побледнел, отступил на шаг, но Райз схватил его за руку, не позволяя сбежать.

– Если решил отыграться, для начала обзаведись яйцами, чтобы сделать это собственными руками, а не чужими, – он грубо повернул руку Осмельда ладонью вверх и вложил в нее испачканный в крови Офрена камень. – После того, как он передаст нужные мне сведения. Я понятно выразился?

Тот нервно кивнул.

– Ну так вперед. Или без подсказок Къярта никак? – Райз отвесил ему подзатыльник и толкнул в сторону лже-Офрена. – Бестолочь.

Немногим позже Къярт рассказал ему, что некроманты давным давно разработали перечень приказов, позволяющих разговорить любого призванного. Об этом перечне знал и Осмельд, но решил ненадолго «запамятовать». Когда же он перестал халтурить, лже-Офрен заговорил охотнее.

Основанный более пяти веков назад, Зов Крови сумел сохранить свое существование в тайне от других ковенов, что, в свою очередь порождало вопрос: каким образом к нему оказался причастен Керава Вашатру Рутеру, чья семья испокон веков служила Инаэорам? Но Спек, некромант, занявший тело Офрена, ничего об этом не знал. Возможно, его воспоминания о Кераве оказались в списке того, что было безвозвратно утеряно в момент перехвата Осмельдом контроля над его душой.

Чем больше Райз слушал о Зове Крови, тем больше тот походил на сборище безродных некромантов-неудачников, которые не смогли найти себе место в ковенах и создали свой собственный, в котором не водилось Предтеч. К последним члены Зова испытывали не самые теплые чувства. Они презирали и их, и тех, кто им служил: полагали, что те попусту растрачивают свою силу и наслаждаются праздной жизнью вместо того, чтобы приближать явление Орды.

Именно с этой целью Спек внедрился в ближайшее окружение Осмельда. Призвав к себе тех, кто поклялся в верности его роду, парень не только вернул ковен Инаэор на шахматную доску Афракского Союза, но и внес его в жертвенный список некромантов-диссидентов.

Приказ собраться в Троане, который Райз услышал будучи под влиянием проклятия, наложенного на души метаморфов, отдала не Орда. Каким-то образом Зову удалось «подключиться к каналу» и, обставив все, как сообщение от Орды, собрать в Троане некромантов и виторэ. Когда все пешки оказались на своих местах, Зов Крови в одночасье убил некромантов, тем самым освободив и разрушив души виторэ. Жертвоприношение, где на кону стояли не только жизни, но и души, послужило одновременно маяком для Орды и долотом для скорлупы мира. Чем и не преминула воспользоваться одна из армий, подчиняющаяся не самому дальновидному командиру.

Заданием Спека было убийство Осмельда: в удобный момент перестать держать его на наркозе и отправить поднимать оставшихся виторэ, после чего прийти с ним к Троану и по сигналу перерезать горло. Но затем появился Къярт, забрал предназначавшихся Осмельду виторэ и сам стал целью. Однако известие, что он способен призывать души паладинов, внесло в изначальный план коррективы.

Рассказ Спека выстраивался в довольно ровную линию, кроме пары моментов. В самой истории Зова Крови была масса белых пятен: верхушка обращалась с информацией осторожно, выдавала ее дозировано, и каждый адепт знал только то, что ему полагалось знать. Возможно, визит в их логово на территории Эсшенских гор пролил бы чуть больше света. И чего только не прятали в занесенных снегом хребтах: с учетом того, сколько нитей сходилось на территории Эсшенских земель, Афракскому Союзу впору было переносить сюда столицу.

Наведаться в гости к то и дело мешающемуся под ногами Зову Крови Райз хотел не столько из-за информации, сколько из-за артефактов в их хранилищах, в частности, кристаллов-поглотителей, с помощью одного из которых убили семью Кары. Неплохое подспорье, если бить ими не по всем подряд, а по определенным целям, вроде верхушки Орды.

Предаваться мечтам можно было бесконечно, но сперва кристаллы нужно было заполучить. И, быть может, присвоить другой полезный инструментарий, вроде того же Шипа.

Шип был одним из вызывающих вопросы моментов, но уже непосредственно в биографии Спека. Некромант получил его не от Зова. Восемь лет назад его вручил ему неизвестный в плаще с надвинутым на лицо капюшоном, велел заключить сделку с Проводником и беречь Шип, как зеницу ока. Он предрек, что однажды с его помощью Спек сможет захватить некроманта, чья сила будет выходить за границы привычного, и в обмен на своего пленника Спек получит почетное место в Орде – единственный из всего Зова Крови.

Таким образом, все «благодарности» за то, что Шип оказался в спине Къярта, следовало адресовать именно этому таинственному незнакомцу, который, по всей видимости, знал куда больше, чем ему следовало. Сомнений не было: тогда Спеку было сказано именно о Къярте. А о Къярте в то время знал только один человек – Фелис.