Текст книги "Легион павших. VI - VII Акт (СИ)"

Автор книги: Эри Крэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 35 страниц)

– 16 -

– И где же? – Райз в ожидании уставился на Есхарию.

Порученец явился спустя день после прибытия Къярта на третью линию обороны: в сопровождении небольшого отряда, который предусмотрительно оставил в километре от лагеря призванных.

– О чем ты?

Есхария в непонимании посмотрел на Райза, но удержать на нем взгляд дольше, чем несколько секунд, не смог: как бы он ни старался, его внимание неизменно устремлялось к Химере.

– О желающих решить личные вопросы. Что, в этот раз никого не нашлось?

– Я ведь уже принес извинения за тот инцидент. Подобного больше не повторится. Я... я бы хотел подойти к исполину.

– Хоти, – Райз пожал плечами, и когда Есхария предпочел проигнорировать намек, вздохнул. – Къярт находится рядом с ним, а к нему, как тебе прекрасно известно, никому из живых приближаться нельзя.

Размышляя над ответом, порученец окинул Райза взглядом, задержался на его куртке, разорванной на груди, и едва нахмурился.

– У тебя все впорядке?

– Тебя правда заботит все ли у меня впорядке? – Райз не сдержал усмешки.

Для Есхарии каждый их разговор превращался в прогулку по раскаленным углям, а последующий доклад главнокомандующему и вовсе был сродни каре небесной. Впрочем, Есхарии грех было роптать на тяготы урегулирования взаимоотношений Братства и выступившего на стороне живых некроманта: только дурак променял бы превратности судьбы дипломата на двадцать три минуты в броне против Орды в чистом поле.

– Не сочти мою настойчивость за наглость, но разве Къярт не может на время отойти от Химеры? Если бы воины смогли приблизиться к пробудившемуся исполину, то...

– То что? Воспряли бы духом? – Райза особо повеселило то, как произошедшее с исполином Есхария назвал «пробуждением». – Он вам не экспонат в музее и не зверушка в клетке. Развлеките себя чем-нибудь другим.

– Химера – идол, которому люди поклонялись веками. И сейчас, когда он...

– Поклонялись? А я вот слышал другое. Есть какие-то особые причины, по которым вы так споро переобуваетесь в воздухе? Нет значит нет, Есхария. Как мне еще объяснить, чтобы до тебя дошло?

Есхария, не ожидавший такой резкости, опешил, а Райз задумался: почему он вообще ведет этот совершенно бессмысленный разговор? Ему претило абсолютно все. То, что порученец явился без какой-либо веской на то причины, только чтобы потешить свое эго близостью к «божеству», вместо того, чтобы заниматься действительно важными вещами. То, что ему самому приходилось ограждать Химеру от желающих на него поглазеть. То, что Орда не спешила делать свой ход, очевидно замышляя какую-то мерзость.

Не добившись успеха, Есхария решил перепрыгнуть через голову Райза и обратился к стоящей рядом Риэ-рэ:

– Къярт, ты не мог бы позволить мне подойти к Химере?

– Он не мог бы, – холодно обрубил Райз, но порученец продолжал стоять на своем.

– Къярт?

– Къярт, оставь нас.

Как только тот вернул власть над телом Риэ-рэ, Райз накинулся на порученца:

– Есхария, ты совсем берега потерял?

– Прости, но сейчас, когда твое положение несколько изменилось, я считаю, что мне лучше обсуждать все вопросы непосредственно с призвавшим тебя некромантом.

Прозвучавший в ответ на его слова смех не смутил Есхарию: в конце концов, что еще оставалось Райзу в текущей-то ситуации, как не смеяться, пытаясь спрятать свое смятение за беззаботностью?

– Что, мои скрывающие печати так сильно испортились? – сквозь смех поинтересовался он.

– Нет. Я не чувствую в тебе связи с некромантом, но твой внешний вид говорит сам за себя.

Есхария продолжал говорить с серьезным лицом, а Райз, усмехаясь, все ждал, когда до того дойдет.

Когда в голове порученца мелькнула искра озарения, и он переспросил:

– Печати испортились?

– Да, им ведь не месяц и не два, – Райз изобразил на лице неловкость. – Вот посмотришь на тебя – вроде умный мужик. А посмотришь второй раз и думаешь: и куда весь ум делся? – он панибратски опустил ладонь на плечо порученца и посмотрел с тем же сочувствием, с которым Есхария до этого смотрел на него. – Я стал призванным задолго до прихода Орды и до нашей с тобой встречи. И если ты решил позволить себе опрометчивую мысль, что теперь ты можешь получить желаемое, пообщавшись с более уступчивым из нас, то тебе стоило это делать раньше и уж точно не у меня на глазах. Постой-ка... Ты ведь уже пытался договориться с Къяртом через Риэ, как только узнал о Химере, верно? И что же? Он отказал? Или просто уклонился от ответа? Ну ты не расстраивайся сильно, сам знаешь: некроманты – люди своеобразные. Поди найди к ним правильный подход.

Ободряюще похлопав Есхарию по спине, Райз резко отстранился и направился прочь.

– Проваливай отсюда, – не оборачиваясь, бросил он. – И больше не выводи меня своей дуростью.

– Райз, главнокомандующий в бешенстве! – в отчаянии выпалил Есхария. – Къярт – некромант, посягнувший на святыню, опорочивший ее, поставивший под сомнение сами устои Братства! Стоит ему закончить войну с Ордой, и охота на него не прекратится!

– Намекаешь, что нам следует перейти на ее сторону уже сейчас? – Райз остановился и с ухмылкой посмотрел на порученца.

Есхария в растерянности застыл.

Перейти на сторону Орды. Эта мысль уже посещала Райза, но сейчас он впервые озвучил ее вслух – для того, чтобы распробовать на вкус, а не с целью напугать порученца.

Райз просчитывал все возможные исходы противостояния с Ордой и не вычеркивал из списка даже совсем немыслимые. И чем дальше, чем больше враг раскрывал свою мощь, тем привлекательнее казался план смены стороны.

Все принятые им ранее решения учитывали эту возможность. Сбрасывая козырь за козырем, Райз метил сразу в несколько целей: как можно больше отсрочить их поражение, а заодно донести до Орды мысль, что их уничтожение невыгодно.

Возвращение Химеры из мертвых одновременно вносило в план некоторые корректировки и в то же время способствовало его реализации – при удачном стечении обстоятельств.

– Райз, прошу, дай мне хоть что-то, что я могу принести главнокомандующему, чтобы успокоить его и заверить, что после войны Къярт не натравит Химеру на Союз.

Райз возвел глаза к небу и вздохнул. Интересно, что бы сказал Есхария, узнай он, что исполин призван третьей ступенью и не подчиняется Къярту? Что Химера сам не позволяет тому отойти больше, чем на сотню шагов, и что, если ему взбредет в голову, он хоть сейчас может пойти крушить дома в столице?

Смирившись, что Есхария так просто не отцепится, Райз устало протянул:

– Ну чего ты хочешь? Чего тебе надо?

– Поговорить с Химерой.

– С чего ты взял, что он будет с тобой разговаривать?

– Я...

– Ладно, не напрягайся. Что он должен тебе сказать, чтобы ты был доволен?

– Откуда мне знать? Когда я смогу поговорить с ним, я...

– Вот по дороге к своему главнокомандующему и поразмысли о том, что такого должен был сообщить тебе исполин, чтобы все наконец угомонились. И когда явишься на поклон, расскажешь о состоявшейся беседе с «идолом», которому вы «поклонялись» многие века, и что он тебе нашептал.

– Но ведь это...

– Это все твои проблемы, Есхария: твой командир, твое Братство, твое проклятое государство, которое сейчас жрет Орда. Раньше надо было думать. Мне больше нечего тебе сказать. Проваливай.

Больше Есхария не лез.

Райз возвращался к костру в дурном расположении духа, но вид Къярта и Кары, беседующих в теплом свете огня, враз стесал острые углы.

– Возникли какие-то трудности? – участливо поинтересовался напарник.

– Никаких. Есхария пытался качать права, видать, от безделья, но я по доброте душевной нашел, чем ему заняться.

– Почему было не пойти ему навстречу? Пускай бы подошел. Что бы это изменило?

– Ты же сам сейчас признаешь, что ничего, – Райз уселся на спину разлегшегося на его шкуре Клыка. – Так какой смысл ему подходить?

– Я могу...? – Кара посмотрела на Райза.

– Конечно, зачем спрашивать? Я уже здесь, так что делай, что хочешь, – ответил он, натянув невозмутимую улыбку, от которой сразу заныли скулы.

Ни секунды не медля, Кара оставила место у костра и, провожаемая взглядами, направилась к Химере.

После того, как тот проявил к ней невиданную благосклонность, Кара отходила от исполина только тогда, когда ей нужно было заступить на дежурство возле Къярта. Словно пытаясь наверстать упущенное время, день за днем, пока они наведывались в ближайшие захоронения паладинов и восстанавливали численность войска, Кара проводила рядом с Химерой. Сперва она стояла у его ног, затем он предложил ей подняться на его ладонь. А как-то раз, выйдя с территории захоронения в сопровождении новой группы призванных, они застали ее сидящей на плече Химеры и о чем-то оживленно ему рассказывающей. Был ли хотя бы раз, когда она столь же воодушевленно участвовала в беседе? Райз не припоминал.

Все бы ничего, но надежда, что Химера ответит хотя бы Каре, и они смогут вытащить из него информацию, не оправдала себя. В итоге все, что они получили, это готового бесконечно слушать Кару исполина, и ее саму, не отходящую от него ни на шаг.

И пока паладины с завистью наблюдали с безопасного расстояния, Къярт бросал на исполина украдкой взгляды, а Райз следил за происходящим сцепив зубы, Кара не только говорила с Химерой, но и изучала его в непосредственной близи.

Так она обнаружила, что его наручные клинки покрывала роспись. Заметив ее интерес, Химера отсоединил один и положил перед Карой на землю, чтобы та могла сполна утолить свое любопытство.

От самого острия и до основания лезвие клинка пронизывали перламутровые прожилки, срастались в рисунки птиц. Если их создал не исполин, а нанес кто-то другой, на работу он потратил не один год.

Птичья роспись присутствовала и на венчающем хвост шипе, и на клыках, и даже на «серпах» за спиной, к которым гигант поднял Кару, чтобы она могла их изучить.

От благоволения, которое Химера к ней проявлял, сводило челюсть. Без чьих-либо просьб и приглашений он взялся ее опекать, и едва на землю падали первые капли зачастивших апрельских дождей, спешил поднять над ее головой хвост с выпущенными «плавниками». И всякий раз Клык считал невероятной забавой на нем повиснуть вцепившись зубами. На удивление, что протез, что кость со вставленными в нее болтами, раз за разом выдерживали вес дурной гривьей туши.

Они вернулись к третьей линии обороны спустя неделю, когда разведчики сообщили о приближении небольшой части Орды. За прошедшие без сражений дни Къярту удалось призвать больше трех тысяч паладинов, восстановив численность призванной армии, что была на момент столкновения с Ордой еще у Троана. Увы, восполнить силы виторэ было не так просто.

Закончив с регулярной вечерней проверкой разведчиков, собранных Осмельдом на севере сил и Есхарии, Къярт какое-то время в молчании сидел у костра, а бледно-желтая взвесь вокруг него зеленела пятнами, описывая всю его нешуточную внутреннюю борьбу.

– Далеко собрался? – поинтересовался Райз, когда напарник поднялся и остался стоять, обволакиваемый желтизной.

– Что, если Химера хочет что-то сказать, но не может по каким-то причинам? – рассеянно предположил тот. Его руки уже привычным движением пытались стереть друг с друга воображаемую кровь. – Может... если я попробую...

Если бы Химера действительно хотел что-то сказать, то мог хотя бы нарисовать что-нибудь в грязи, а не просиживал бы землю, бестолково таращась на Кару.

Вместо того, чтобы озвучить эту мысль, Райз спросил:

– Так ты собираешься пробовать или нет?

– Да, я...

По всей видимости, Къярт не собирался ни заканчивать фразу, ни сходить с места.

– Мне пойти с тобой?

– Да, – тот поспешно согласился и добавил спокойнее: – Если ты не против.

– С чего мне быть против?

Стоило отдать Къярту должное: с каждым приближающим его к Химере шагом синь вокруг уплотнялась и темнела, но он продолжал идти. Райз отгонял энергию духа, чтобы она не множила сама себя, но страх напарника перед исполином от этого меньше не становился. Он достиг своего апогея, когда хвост Химеры шевельнулся и поднялся в воздух.

Вероятно, в тот момент Къярт счел, что Химера собирается его прихлопнуть – глупая мысль, но Райз не мог винить за нее напарника. Без лишних слов он сжал его ладонь, сообщая: если их раздавит, то вместе.

Ему и самому стало не по себе, когда хвост исполина начал крениться в их сторону, а вскоре и вовсе завис над их головами. Когда Химера повернул его ребром и начал опускать, пришедшая догадка хлестнула, как пощечина, но Райзу достало самообладания не подать виду.

– Дальше сам, Къярт, – он отпустил его руку и успокаивающе улыбнулся, когда тот посмотрел на него с едва сдерживаемой паникой.

Улыбнулся и отступил назад, позволяя хвосту Химеры опуститься между ними непроницаемым заслоном. Исполин не ограничился тем, что отделил их друг от друга. Качнув хвостом, он вынудил Райза отойти, давая понять, что не потерпит его присутствия.

– И когда я успел так ему насолить? – Райз вернулся к костру и, встретившись с откровенно сочувствующим взглядом Кары, невозмутимо рассмеялся. – Наверное, ему и впрямь не по нраву непричесанные мертвецы.

А быть может, Химеру раздражало присутствие того, кто не подчинялся Къярту. Впрочем, в этой своей неприязни они были с Райзом едины.

Оставшись с Къяртом один на один, в качестве жеста доброй воли Химера убрал в сторону хвост. Къярт не спешил ни воспользоваться предоставленным путем к отступлению, ни что-либо сказать. Он все стоял и смотрел на Химеру, борясь с самим с собой, и не проронил ни слова даже тогда, когда тот потянулся к нему рукой.

Уже опробованным на Каре жестом он коснулся головы Къярта и провел когтем по заметно отросшим за последние месяцы волосам.

– Как здорово, что теперь вы оба подружились с Химерой, – Райз не удержался от комментария и, больше не желая смотреть, откинулся на горячий бок Клыка.

Последнее время, сколько бы ни грело солнце, он все никак не мог избавиться от заполняющего нутро холода.

– 17 -

Къярт больше не сторонился исполина. Он продолжал поглядывать на него искоса, но уже не с опаской, а с недоумением. Благожелательность Химеры по отношению к Каре была ясна и понятна, но чем таким Къярт заслужил его расположение?

Увы, дальше дело не пошло: исполин так и не заговорил.

Пускай они так и не узнали ничего нового, но уровень напряжения заметно спал – очень своевременно, учитывая, что спустя три дня войско Орды приблизилось к третьей линии обороны. Подошло целенаправленно и без лишних расшаркиваний послало вперед двести тысяч мертвецов – все имеющиеся поблизости силы.

Когда Къярт передал разведданные о численности и расположении противника, Кара спросила:

– Они ведь понимают, что у них нет и шанса? – и в ее голосе прозвучала неприкрытая гордость.

Райз исподлобья зыркнул на исполина – причину ее приподнятого настроения. Тот тоже наблюдал за горизонтом.

– Быть может, понимают, а может быть, и нет, – в итоге ответил Райз.

Ему не понравилась эта атака с самого начала: слишком топорно и бестолково, как если бы Орда пыталась отвлечь внимание от чего-то более серьезного. Или все, что она хотела – это выманить Химеру?

Какую бы цель не преследовала нечисть, и какой бы ход не считал нужным сделать Райз, у Химеры было свое видение. Он протянул к Къярту руку, и его пристальный взгляд и нетерпеливые покачивания хвоста сполна выразили недопустимость отказа.

– Ступай, что уж теперь, – Райз усмехнулся в ответ на вопрос в глазах напарника. – Пускай виторэ прочесывают округу, а остальные готовятся к атаке врага.

– Атаке откуда? – осведомился Къярт, забираясь в ладонь исполина.

– Отовсюду.

Когда Къярт скрылся за сомкнувшимися клыками, Химера ринулся в бой.

Кару мало интересовал противник. Ее восхищенный взгляд, как привязанный, следовал за Химерой, в чьей безоговорочной победе она даже не сомневалась.

Райз предпочитал смотреть по сторонам.

Опасения, что прямая атака была отвлекающим маневром, не оправдались: Химера втоптал противника в землю и с триумфом вернулся назад. Все повторилось на следующее утро. Затем вечером того же дня. И снова после. Одна за другой к третьей линии обороны подтягивались небольшие, разрозненные войска нечисти, Химера обращал их в перетертую плоть, от которой хлюпала земля, и все начиналось сначала. Изо дня в день больше тысячи километров третьей линии обороны стояли нетронутыми, и только здесь Орда продолжала свои вялые потуги.

Она отдала ни за что почти два миллиона тварей, и расплодившийся среди разлагающейся плоти смрад превращал нахождение на стене в сущую пытку. Кара закуталась в шарф почти до самых глаз, а Къярт все чаще прятал нос в меховой воротник.

После очередной безуспешной атаки Райз сухо сказал:

– Уходим на север.

Они сместились на сотню километров, дошли почти до Коуфлада, в котором остались одни только крысы да голуби, и вечером этого же дня Орда пришла следом.

Выверено, долго, планомерно она готовила какую-то мерзость, и это понимал не только Райз. Къярт все чаще смотрел на него с немым ожиданием и затаенной тревогой, но каждый раз, когда Химера протягивал руку, он поднимался на его ладонь, и они вместе отправлялись в самую гущу. Чем дальше, тем меньше происходящее нравилось Райзу.

Чего Орда добивалась? Тянула время? Изучала Химеру, скармливая ему тех, кого не жалко? Отравляла землю? Отравляла исполина, окружая его аурой смерти? Какова была ее цель?

На пятый день нескончаемой череды сражений Райз сказал:

– Сегодня Химере лучше не вступать в бой. Отправь три тысячи паладинов. Пусть сами со всем разберутся. И не экономят броню.

– И как мне остановить его?

– Вежливо попроси. Или у тебя имеются другие варианты?

Вежливая просьба сработала. Когда к линии приблизилось очередное войско, Химера остался у стены, но все равно заставил Къярта сидеть у него в пасти, пока все не закончится.

Именно в этот раз решил заявиться Есхария, видать, в надежде увидеть исполина в действии.

– Достаточно было попросить меня уйти, а не отправлять жи... призванных в бой вместо исполина, – порученец едва не сказал «живых», но быстро исправился.

– Ого, – Райз присвистнул. – Мне бы такое самомнение, чтобы считать, что мое присутствие или отсутствие может изменить тактику.

– А оно не может? Твое присутствие?

После их прошлого разговора Есхария заметно поумерил свои старания на поприще дипломатического общения с Райзом. И пускай порученец, весь накрахмаленный и отутюженный, держался все так же сдержанно, в его интонациях так и проскакивали тончайшие шпильки.

Однако, в текущих обстоятельствах пререкания интересовали Райза в последнюю очередь, и он пропустил вопросы мимо ушей.

– Раз ты все равно здесь, у меня будет совет, – он усмехнулся, по взгляду порученца поняв, что тот ждет какой-то насмешки. – Вы эвакуировали людей на восток, верно?

– Верно.

– Не держите их в одном месте. Рассредоточьте, насколько это возможно. Поселите в Эсшенских горах.

– Простым гражданским не выжить на хребтах. И лагеря для беженцев в тех районах быстро не подготовить.

– Есхария, не нужно мне это объяснять. Как распределить людей – твоя забота и забота правительства. Я просто говорю, что это нужно сделать, если вы еще об этом не позаботились.

Порученец помрачнел.

– Считаешь, что Орда нападет с востока?

– Я удивляюсь, почему она до сих пор этого не сделала. Она уже дважды напала на нас, построив атаку на перемещении в пространстве. И сейчас, когда большая часть сил собрана на западе, они могут смести восток одним ударом.

– Может быть, они способны перемещать войска только на небольшое расстояние?

– А в Скес они пешком пришли? Я не знаю их планов, Есхария, но советую учитывать вероятность нападения с востока.

Паладины разделались с нечистью, пусть и потратили на это времени больше, чем Химера. Следующим утром Орда прислала полчище, численность которого сложно было измерить. Все дни до этого крылатые виторэ могли спокойно приблизиться к врагу, но теперь их снова начали уничтожать на подлете.

– Похоже, им не нравится, когда Химеру не пускают погулять, – с неудовольствием заметил Райз.

Как бы там ни было, больше исполин не собирался отсиживаться в тылу.

Все началось так же, как и всегда. Химера на полному ходу ворвался в ряды нечисти, точно ураган сметая все на своем пути. Не знающий усталости, не стесненный временем действия брони, истинный царь поля битвы, который не видел разницы между стотысячной армией или целым миллионом. Но важно было другое: почему Орда решила пожертвовать таким количеством? Почему они не напали всем фронтом сразу, а столпились в одном месте, дожидаясь, пока исполин до них доберется?

Происходящее рождало слишком много вопросов, чтобы Райз продолжал и дальше наблюдать со стены. Вместе с половиной всех призванных паладинов, которых оставшиеся виторэ могли в короткий срок доставить к врагу, он ждал с внешней стороны укреплений линии обороны. Оставшиеся на стене призванные, вооружившись фрагментаторами, следили за сражением.

– Они двигаются в нашу сторону? – поинтересовался Райз у одного из паладинов, чье тело находилось под контролем Къярта.

– Нет, смещаются, чтобы взять Химеру в кольцо.

Райз скрипнул зубами.

– Сможешь увести его оттуда? Он должен тебя услышать.

– Услышать то услышит, но послушает ли. Я...

Паладин вскрикнул и, согнувшись вдвое, упал лицом на загривок виторэ.

– Къярт! – вырвалось взволнованное, пусть Райз и знал: напарника все равно не дозваться.

– Химера! – окрик Кары полоснул по нервам.

Мгновение – и округу поглотила голубая дымка страха.

Химера упал на одно колено, уперся руками в землю и замер в перекрестии пяти пурпурных лучей, бьющих в него с разных сторон.

Придя в себя, паладин прохрипел:

– Они вытягивают из него энергию! – и Къярт снова утратил с ним связь.

– Проклятье! Разбиться на группы! Ударить по источникам излучения! – рявкнул Райз.

А ведь он знал, что эта игра с огнем, когда они отправляли на передовую некроманта, от которого зависело все, однажды в угли сожжет им руки!

– Сзади! Сзади! – вдоль стены прокатилась волна окриков.

Неверно. Не сзади. Сверху.

Взявшийся словно из ниоткуда туман перелился через стену – как раз в том районе, где находились Райз с Карой, – и из густой, плотной мглы вынырнула гигантская мокрица.

Клык бросился прочь еще до того, как Райз крикнул: «Врассыпную!». Но шансов успеть у них не было.

Небо над их головами расколол гром. Пронизанный иссушивающими его лучами, Химера через силу отнял руку от земли, вырвал из своей спины один из «серпов», раскрутил его и метнул в сторону стены.

Сопровождаемый шквальным ветром, «серп» врезался в мокрицу, раскроил ее на две части и отбросил обратно в туман. Ее хвост рухнул, кроша стену, будто та была сделана из сухарей, а не камня; округа вздрогнула, когда «серп» воткнулся в землю.

– Хорош бросок, – выдохнул Райз и крикнул: – Все вперед! Уничтожить источники излучения!

Уничтожить, пока не стало слишком поздно. Направленная на Химеру атака ударила и по Къярту. И что бы с ним ни происходило, он был больше не в состоянии командовать. Благо, один из приказов, отданных паладинам сразу после их призыва, обязывал следовать любым указаниям Райза.

Армия призванных стремительно сокращала расстояние до сил Орды, когда пространство снова вздрогнуло, спуская с цепи новую ударную волну.

– Да что на этот раз?!

Убрав прикрывающую голову руку, Райз уставился на появившийся в небе над Ордой десяток гигантских мокриц. Едва ли не трущиеся друг о друга боками, они размеренно плыли по воздуху, и представившееся зрелище могло заслуженно называться величественным. Тварей перенес сюда не туман: на равнине прямо под ними образовалась гигантская впадина, словно их перемещение в пространстве спровоцировало нешуточных размеров взрыв, уничтоживший все, что попало в область поражения.

– Райз? – его отрезвили тяжелый взгляд Кары и пробирающий до костей голос.

Окажись на ее месте кто-либо другой, и он наверняка впал бы в панику, но Кара держала себя в руках. Зря. Сейчас Райз не отказался бы от облака насыщенной золотом энергии.

– Не останавливаться! Уничтожить источники излучения!

Потеря Химеры будет болезненной, но не смертельной. Но если этот болван утащит за собой и Къярта, кончено будет все.

Когда в спину толкнула очередная стена воздуха, терпение Райза исчерпало себя. Но не успел он обернуться к источнику новых проблем, как над головой пролетел разрубивший мокрицу «серп» и впечатался в открытую ладонь Химеры.

Хвост исполина взметнулся, выпустил «плавники» и выстрелил десятком гигантских игл, в один момент разрушив источники сдерживающих его лучей. Пурпур исчез, и Химера вскочил на ноги, высвобождая второй «серп». Описав оружием круг, он раскрутил их и метнул в ближайших мокриц.

Пляска солнца на лезвиях, движущихся так быстро, что ветер мгновенно слизывает с них кровь. Внутренности летающих гигантов, сыплющиеся на землю.

Грохот, треск, трубный вой – хаос, устроенный Химерой, смешал все.

Остановив призванных, в чьей помощи исполин больше не нуждался, и едва удерживая на месте Клыка, поскуливающего от желания присоединиться к бойне, Райз с мрачным ликованием наблюдал за сражением. Теперь он понимал, почему исполины так долго не могли победить Орду: у них был только один Химера.

Время от времени Райз поглядывал на стену за спиной. Ее все так же окутывала мгла, но в ней не было видно и намека на присутствие врага. Не сверкали сети фрагментаторов, а значит, на оставшихся на стене паладинов никто не нападал. Правда, открыть огонь в таких условиях означало бы покрошить вместе с противником и своих соратников, но Райз сомневался, что это понимали все паладины. Так в чем дело? Наславший туман рыцарь сделал выводы из смерти первой мокрицы и не спешил призывать других? Или вынашивал новый план?

– Он бесподобен, – донеслось восхищенное со стороны Кары.

Райз покосился на Химеру, как раз отсекшего голову одной из мокриц и отскочившего в сторону, загривком почуяв приближение другой.

– Да, с этим не поспоришь, – едва скривив губы, согласился он.

Бойня длилась немногим дольше часа. В этой атаке Орда сделала ставку на поглотители, и у нее получилось бы выпить из Химеры жизнь, будь тот менее расторопным и не таким безбашенным. Но план провалился, а с ним заметно поутих и запал. В какой-то момент Къярт сообщил, что тыл отступает, не желая терять бойцов в заведомо проигрышной драке.

Химера их не преследовал. Разобравшись с теми, кто остался, он вернулся к стене, разогнал серпами скопившуюся в оврагах и ложбинах мглу и направился на юг – подальше от остатков тумана. Оставив часть призванных для починки стены, Райз повел остальных следом за исполином.

Когда Химера, выбрав подходящее место для стоянки, выпустил Къярта, Райз уже был рядом, чтобы подхватить напарника под руку. Белый, как снег, тот едва держался на ногах, его руки дрожали, а взгляд вторил им, неспособный сфокусироваться.

– Я жив, жив, – сбивчиво заговорил он. – Только потерял около половины эссенции жизни, что была.

– Половины?

– Да. Или так или пришлось бы разрушить печать Химеры.

Никакого «или» и быть не могло. Избавься Къярт от печати исполина, и никакая сила не вытащила бы его из навеки оставшейся сомкнутой пасти.

О мощности, которой обладали поглотители Орды, думать не хотелось, но мысли сами лезли в голову. Половина собранного из множества исполинов запаса исчезла за какой-то десяток секунд. Прояви Орда чуть больше усердия, и эта битва стала бы последней.

Райз усадил напарника на шкуру и обменялся с Карой обеспокоенными взглядами.

– Да в порядке я, в порядке, – Къярт выдавил улыбку и посмотрел на Химеру, занятого пристраиванием серпов обратно на спину. – Он нас вытащил.

– Нельзя, чтобы эта ситуация повторилась, – категорично заявил Райз.

Кара согласно кивнула.

Увы, идей, как этого добиться, у него не было. Даже если Орда и не знала, как близко была к победе, ничто не мешало ей попробовать снова.

Теперь каждое участие исполина в сражениях влекло за собой непомерно высокие риски. В этот раз он смог самостоятельно разрушить поглотители. А в следующий Орда подготовится, и никто не подпустит виторэ, чтобы те заранее определили местоположение поглотителей.

А без Химеры в бою армии призванных не выстоять. Не тогда, когда Орда все меньше стеснялась показывать свою мощь.

Мечущиеся, толкающие друг друга мысли в итоге сплелись в клубок шипящих змей, покатились по наклонной, пока не напоролись на воспоминание о мокрицах и образовавшемся без всякого предупреждения котловане. Если бы все произошло немногим ближе к Химере, или же к стене... Почему они до сих пор живы? Невиданная удача или хитрый расчет?

Проклятье. В голове рождалось слишком много вопросов, но среди них ни одного, ответ на который хоть немного да обнадежил.

– Райз.

Когда Къярт позвал его, пришлось открыть глаза.

– Тебе нужно отдохнуть, – все еще бледный, смахивающий на мертвеца больше, чем его призванные, заявил напарник.

– Мне? – Райз нервно хохотнул. – Я мертвее мертвого, зачем мне отдых?

– Райз.

– Ладно, спрошу по-другому: как по-твоему я могу отдохнуть?

Он говорил не с претензией, но с искренним недоумением, однако, на лице Къярта все равно появилось виноватое выражение.

– Я не знаю. Прости. Возможно, существуют какие-то печати специально для этого, но у меня в голове сейчас такая каша, что...

– Это тебе лучше отдохнуть, – Райз улыбнулся и шикнул на рыскающего кругами Клыка: – Хватит пыль поднимать. Улягся уже.

Но грив не внял его словам и продолжил носиться, время от времени поднимая голову и озираясь по сторонам.

– Что это с ним? – Кара в растерянности посмотрела на грива.

– Спроси его. Может, зайца учуял или кого покрупнее. Ему сегодня не довелось погрызть чью-либо лапу, вот и места себе не находит.

Грив еще какое-то время крутился поблизости, пару раз наступил на хвосты Когтя, за что тот попытался цапнуть в ответ. Клык увернулся и перенес свои поиски ближе к Химере, а затем и вовсе с воодушевленным рыком унесся в ночь, провожаемый взглядом исполина.

К пробуждению Къярта у Райза созрел временный план. Пока единственным способом уберечь Химеру было не дать поглотить всю его энергию, им следовало озаботиться тем, чтобы ее было в достатке. Пришла пора уйти с передовой, наведаться к исполинам и, если попытка призвать их не увенчается успехом, забрать эссенцию жизни.

Собрав небольшой мобильный отряд из пятидесяти виторэ и сотни паладинов, они покинули третью линию обороны. Оставшиеся призванные должны были оборонять стену, если численность противника не будет превышать несколько сотен тысяч, и отступать в обратном случае.

– Дрянной зверь, – выругался Райз, когда пора было отправляться, а Клык так и не объявился.

– Дождемся его возвращения? – предложил Къярт.